الفصل 24: تقسيم القوات
انتظر تشين سانغ جانبًا، بينما كانت السيدة دونغيانغ ومرافقيها يتناقشون في الغابة، ظانين أنهم بعيدون عن أي خطر. لكن تشين سانغ كان يسمع حديثهم بوضوح.
من هذه الضربة، أدرك تشين سانغ أن باي جيانغ لان أقوى من القتلة ذوي الرداء الأسود. لكنه تمكن من تتبع مسار السيف، خصوصًا لأنه كان مستعدًا.
قالت الجدة لي بنبرة قاتمة: “سواء كانت كلمات ذلك الفتى صحيحة أم لا، فإن هوية السيدة ومكانها قد انكشفا بلا شك. ومع موقف ملك جينشوي الغامض، يجب علينا تجنب مدينة السحرة الثلاثة بأي ثمن. لن يتخلى أعوان الإمبراطور المزيف بسهولة عن ملاحقتنا. الأفضل أن نقسم قواتنا: يعود الموكب عبر الطريق الرئيسي إلى مدينة كون لجذب الانتباه، بينما تغادر السيدة سرًا عبر الطريق المائي للعودة سريعًا إلى مقاطعة دونغيانغ. أما بالنسبة لذلك الفتى، فقد يكون جاسوسًا أرسله الإمبراطور المزيف لتفريقنا. من وجهة نظري، لا حاجة للتحقق من هويته—اقضوا عليه، ولن نقلق بشأن نشره للأخبار.”
أظهر تشين سانغ صدمة، لكن حركاته كانت سريعة. دار بجسده بحدة لتجنب النصل البارد الذي مر بجانبه.
بقيت ملامح وجه تشين سانغ ثابتة، لكنه شعر بقشعريرة في داخله. لم يتوقع أن تكون العجوز بهذا القدر من القسوة.
أدرك تشين سانغ أن الفجوة بينه وبين معلم فنون قتالية حقيقي كبيرة بدون راية يان لو.
نظر إلى الحصان الأسود خارج الغابة، حيث كانت راية يان لو لا تزال ملفوفة. بدأ يحسب طريق الهروب، متعمدًا التحرك ذهابًا وإيابًا بخطوات محسوبة ليقترب تدريجيًا من حافة الطريق.
لكنه لم يكن يعلم أن باي جيانغ لان كان أكثر اندهاشًا.
إن حاولوا مهاجمته، فلن يقف مكتوف الأيدي.
“أمر مفهوم!”
عندها، تحدث باي جيانغ لان: “سيدتي، أرجو إعادة النظر. إن كان الأخ تشين قد جاء حقًا بدافع الامتنان لإنقاذك له العام الماضي، مخاطراً بنفسه لتوصيل هذه الرسالة، ألا يعد هذا…؟”
فهمت سيدة دونغيانغ أنه لا خيار أفضل، فأجابت: “يرجى توخي الحذر، جدتي لي… أيضًا، أرسلي تشون تاو إلى هنا. القائد باي، أرجو أن ترافق الجدة لي، وتختار بعض الحراس، وتجلب الخيول. سنسافر بخفة.”
لكن قبل أن يتنفس تشين سانغ الصعداء، قاطعته الجدة لي بحدة: “القائد باي، همي الوحيد هو سلامة السيدة. وما عدا ذلك لا يعنيني شيئًا! دعني أنصحك: بما أنك اخترت الخدمة تحت راية الملك، فمن الأفضل أن تتخلى عن أسلوب رجال العالم القتالي سريعًا!”
“الأخ باي!”
ساد صمت للحظة.
خرج تشين سانغ لإحضار الخيول، مثبتًا راية يان لو على عصا خشب الحديد. وجودها بالقرب منه منحه بعض الطمأنينة.
شعر تشين سانغ بتوتر الوضع، فأطلق تنهيدة داخلية وبدأ يهيئ نفسه للتحرك. ثم فجأة، تحدثت السيدة دونغيانغ: “القائد باي، هل أنت متأكد من أن تشين سانغ لم يكن يعرف الفنون القتالية العام الماضي؟”
في تبادل سريع، وجد تشين سانغ فرصة للهجوم بلكمة. لكن الشعور كان كأنه يضرب جدارًا، فتراجع بخطوات قليلة ليحافظ على توازنه، بينما بقي باي جيانغ لان ثابتًا.
رد باي جيانغ لان: “في ذلك اليوم على السفينة، فحصته بنفسي. لم يكن لديه أي أثر لطاقة داخلية في جسده، وكانت عضلاته وعظامه مرتخية، مما يشير إلى أنه لم يمارس الفنون القتالية.”
قادته الجدة لي وتشون تاو إلى الساحة المفتوحة.
“ومع ذلك، استطاع قتل قتلة برج جيانغشان بعد أقل من عام من التدريب؟”
وبمجرد وضع القناع، أصبح متطابقًا تمامًا مع بشرة تشون تاو دون أي أثر.
تنهدت السيدة دونغيانغ قليلاً: “مثل هذه الموهبة لا مثيل لها، حتى بالنسبة لك، أليس كذلك يا جدة لي؟ الكلمات وحدها غير كافية. القائد باي، أرجوك اختبره.”
من هذه الضربة، أدرك تشين سانغ أن باي جيانغ لان أقوى من القتلة ذوي الرداء الأسود. لكنه تمكن من تتبع مسار السيف، خصوصًا لأنه كان مستعدًا.
“أمر مفهوم!”
بقيت ملامح وجه تشين سانغ ثابتة، لكنه شعر بقشعريرة في داخله. لم يتوقع أن تكون العجوز بهذا القدر من القسوة.
…
قالت الجدة لي بنبرة قاتمة: “سواء كانت كلمات ذلك الفتى صحيحة أم لا، فإن هوية السيدة ومكانها قد انكشفا بلا شك. ومع موقف ملك جينشوي الغامض، يجب علينا تجنب مدينة السحرة الثلاثة بأي ثمن. لن يتخلى أعوان الإمبراطور المزيف بسهولة عن ملاحقتنا. الأفضل أن نقسم قواتنا: يعود الموكب عبر الطريق الرئيسي إلى مدينة كون لجذب الانتباه، بينما تغادر السيدة سرًا عبر الطريق المائي للعودة سريعًا إلى مقاطعة دونغيانغ. أما بالنسبة لذلك الفتى، فقد يكون جاسوسًا أرسله الإمبراطور المزيف لتفريقنا. من وجهة نظري، لا حاجة للتحقق من هويته—اقضوا عليه، ولن نقلق بشأن نشره للأخبار.”
تظاهر تشين سانغ بأنه غير مدرك، ونظر إلى باي جيانغ لان بتعبير مرتبك بينما كان يقترب منه.
في تبادل سريع، وجد تشين سانغ فرصة للهجوم بلكمة. لكن الشعور كان كأنه يضرب جدارًا، فتراجع بخطوات قليلة ليحافظ على توازنه، بينما بقي باي جيانغ لان ثابتًا.
“الأخ تشين…”
فهمت سيدة دونغيانغ أنه لا خيار أفضل، فأجابت: “يرجى توخي الحذر، جدتي لي… أيضًا، أرسلي تشون تاو إلى هنا. القائد باي، أرجو أن ترافق الجدة لي، وتختار بعض الحراس، وتجلب الخيول. سنسافر بخفة.”
تحرك باي جيانغ لان ببطء نحو تشين سانغ، وفجأة هاجمه.
قاطعتها الجدة لي قائلة: “يمكننا مناقشة هذا الأمر لاحقًا. الوقت ضيق. سأذهب الآن لإحضار الشيخ يوي. القائد باي والشيخ يوي سيرافقان السيدة جنوبًا لعبور النهر والسفر مع التيار. خلال بضعة أيام، سنتمكن من العودة إلى مقاطعة دونغيانغ.”
كلانغ!
لكنه لم يكن يعلم أن باي جيانغ لان كان أكثر اندهاشًا.
ومض ضوء السيف كالصاعقة، مصحوبًا برياح عنيفة.
عندها، تحدث باي جيانغ لان: “سيدتي، أرجو إعادة النظر. إن كان الأخ تشين قد جاء حقًا بدافع الامتنان لإنقاذك له العام الماضي، مخاطراً بنفسه لتوصيل هذه الرسالة، ألا يعد هذا…؟”
من هذه الضربة، أدرك تشين سانغ أن باي جيانغ لان أقوى من القتلة ذوي الرداء الأسود. لكنه تمكن من تتبع مسار السيف، خصوصًا لأنه كان مستعدًا.
تحدثت سيدة دونغيانغ بنبرة جادة: “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل الإساءة، الأخ تشين. نظرًا لخطورة الوضع، علينا أن نكون حذرين. تصرفك البطولي لإنقاذ حياتنا موضع تقدير عميق، وبمجرد أن نكون في مأمن، سنكافئك بسخاء.”
“الأخ باي!”
ومض ضوء السيف كالصاعقة، مصحوبًا برياح عنيفة.
أظهر تشين سانغ صدمة، لكن حركاته كانت سريعة. دار بجسده بحدة لتجنب النصل البارد الذي مر بجانبه.
لولا سماع تشين سانغ حديث الجدة لي السابق عن قتله، لظن أنها شخص طيب القلب.
“الأخ باي، لماذا—”
“الأخ باي!”
حاول تشين سانغ الكلام، لكن باي جيانغ لان لم يمنحه فرصة. بخطوة سريعة، اقترب منه وضرب بيده، التي أصبحت كالمخلب، مستهدفًا القبض عليه.
رغم قصر الاشتباك، شعر باي جيانغ لان بعدم الارتياح—لم يتمكن من التفوق على تشين سانغ. كل حركة قام بها تم التصدي لها، وكل هجوم عُرقل بذكاء.
كانت حركات باي جيانغ لان ماهرة وسريعة كالرعد، لكن تشين سانغ استطاع رؤية كل حركة بوضوح.
تظاهر تشين سانغ بأنه غير مدرك، ونظر إلى باي جيانغ لان بتعبير مرتبك بينما كان يقترب منه.
في تبادل سريع، وجد تشين سانغ فرصة للهجوم بلكمة. لكن الشعور كان كأنه يضرب جدارًا، فتراجع بخطوات قليلة ليحافظ على توازنه، بينما بقي باي جيانغ لان ثابتًا.
نظر إلى الحصان الأسود خارج الغابة، حيث كانت راية يان لو لا تزال ملفوفة. بدأ يحسب طريق الهروب، متعمدًا التحرك ذهابًا وإيابًا بخطوات محسوبة ليقترب تدريجيًا من حافة الطريق.
أدرك تشين سانغ أن الفجوة بينه وبين معلم فنون قتالية حقيقي كبيرة بدون راية يان لو.
“مفهوم.”
لكنه لم يكن يعلم أن باي جيانغ لان كان أكثر اندهاشًا.
رغم قصر الاشتباك، شعر باي جيانغ لان بعدم الارتياح—لم يتمكن من التفوق على تشين سانغ. كل حركة قام بها تم التصدي لها، وكل هجوم عُرقل بذكاء.
رغم قصر الاشتباك، شعر باي جيانغ لان بعدم الارتياح—لم يتمكن من التفوق على تشين سانغ. كل حركة قام بها تم التصدي لها، وكل هجوم عُرقل بذكاء.
أظهر تشين سانغ صدمة، لكن حركاته كانت سريعة. دار بجسده بحدة لتجنب النصل البارد الذي مر بجانبه.
بعد بضع لحظات، تحدث باي جيانغ لان وهو يغمد سيفه: “سيدتي، لقد اختبرته. في رأيي، حواس الأخ تشين وردود أفعاله لا مثيل لها. لقد أتقن قبضة إخضاع النمر إلى درجة استثنائية تجعل من الصعب على الآخرين مجاراته. إن مهارات قتلة برج جيانغشان في التسلل والتخفي تصبح بلا فائدة أمام الأخ تشين. لذلك، من الطبيعي أن يتمكن من هزيمتهم.”
ظل تعبير تشين سانغ مليئًا بالحيرة، وقال أخيرًا: “هل كنتم تختبرونني؟”
ابتسمت الجدة لي ببرود: “لقد أحسنتِ في إنقاذه يا سيدتي. من كان يظن أن الأخ تشين يمتلك مثل هذه الموهبة الاستثنائية؟ مع الوقت، سيصبح بلا شك واحدًا من أفضل فناني القتال. أهنئكِ، سيدتي، على اكتساب مثل هذا المحارب القوي!”
من هذه الضربة، أدرك تشين سانغ أن باي جيانغ لان أقوى من القتلة ذوي الرداء الأسود. لكنه تمكن من تتبع مسار السيف، خصوصًا لأنه كان مستعدًا.
لولا سماع تشين سانغ حديث الجدة لي السابق عن قتله، لظن أنها شخص طيب القلب.
نظرت الجدة لي بنظرة باردة نحو الخارج وقالت: “على الرغم من ولاء هؤلاء الحراس للملك، قد يكون هناك من يخشى على حياته أو من لا يمكن الوثوق به. يجب أن أبقى هنا لأشرف على الأمور وأمنع أي أحداث غير طبيعية قد تنبه برج جيانغشان. لا تقلقي، سيدتي. سأتعامل مع الوضع بحذر.”
ظل تعبير تشين سانغ مليئًا بالحيرة، وقال أخيرًا: “هل كنتم تختبرونني؟”
من هذه الضربة، أدرك تشين سانغ أن باي جيانغ لان أقوى من القتلة ذوي الرداء الأسود. لكنه تمكن من تتبع مسار السيف، خصوصًا لأنه كان مستعدًا.
تحدثت سيدة دونغيانغ بنبرة جادة: “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل الإساءة، الأخ تشين. نظرًا لخطورة الوضع، علينا أن نكون حذرين. تصرفك البطولي لإنقاذ حياتنا موضع تقدير عميق، وبمجرد أن نكون في مأمن، سنكافئك بسخاء.”
“الأخ باي، لماذا—”
قاطعتها الجدة لي قائلة: “يمكننا مناقشة هذا الأمر لاحقًا. الوقت ضيق. سأذهب الآن لإحضار الشيخ يوي. القائد باي والشيخ يوي سيرافقان السيدة جنوبًا لعبور النهر والسفر مع التيار. خلال بضعة أيام، سنتمكن من العودة إلى مقاطعة دونغيانغ.”
ومض ضوء السيف كالصاعقة، مصحوبًا برياح عنيفة.
قطبت سيدة دونغيانغ حاجبيها وقالت: “جدتي، ألا ستأتين معنا؟”
حاول تشين سانغ الكلام، لكن باي جيانغ لان لم يمنحه فرصة. بخطوة سريعة، اقترب منه وضرب بيده، التي أصبحت كالمخلب، مستهدفًا القبض عليه.
نظرت الجدة لي بنظرة باردة نحو الخارج وقالت: “على الرغم من ولاء هؤلاء الحراس للملك، قد يكون هناك من يخشى على حياته أو من لا يمكن الوثوق به. يجب أن أبقى هنا لأشرف على الأمور وأمنع أي أحداث غير طبيعية قد تنبه برج جيانغشان. لا تقلقي، سيدتي. سأتعامل مع الوضع بحذر.”
“الأخ باي!”
فهمت سيدة دونغيانغ أنه لا خيار أفضل، فأجابت: “يرجى توخي الحذر، جدتي لي… أيضًا، أرسلي تشون تاو إلى هنا. القائد باي، أرجو أن ترافق الجدة لي، وتختار بعض الحراس، وتجلب الخيول. سنسافر بخفة.”
ساد صمت للحظة.
“مفهوم.”
رد باي جيانغ لان: “في ذلك اليوم على السفينة، فحصته بنفسي. لم يكن لديه أي أثر لطاقة داخلية في جسده، وكانت عضلاته وعظامه مرتخية، مما يشير إلى أنه لم يمارس الفنون القتالية.”
خرج تشين سانغ لإحضار الخيول، مثبتًا راية يان لو على عصا خشب الحديد. وجودها بالقرب منه منحه بعض الطمأنينة.
من هذه الضربة، أدرك تشين سانغ أن باي جيانغ لان أقوى من القتلة ذوي الرداء الأسود. لكنه تمكن من تتبع مسار السيف، خصوصًا لأنه كان مستعدًا.
عندما دخل تشين سانغ الغابة مع الخيول، رأى أن باي جيانغلان قد أحضر معه قرد الماء وستة حراس غرباء، بينهم رجل مسن بوجه مشرق يشع بالنشاط.
قالت الجدة لي بنبرة قاتمة: “سواء كانت كلمات ذلك الفتى صحيحة أم لا، فإن هوية السيدة ومكانها قد انكشفا بلا شك. ومع موقف ملك جينشوي الغامض، يجب علينا تجنب مدينة السحرة الثلاثة بأي ثمن. لن يتخلى أعوان الإمبراطور المزيف بسهولة عن ملاحقتنا. الأفضل أن نقسم قواتنا: يعود الموكب عبر الطريق الرئيسي إلى مدينة كون لجذب الانتباه، بينما تغادر السيدة سرًا عبر الطريق المائي للعودة سريعًا إلى مقاطعة دونغيانغ. أما بالنسبة لذلك الفتى، فقد يكون جاسوسًا أرسله الإمبراطور المزيف لتفريقنا. من وجهة نظري، لا حاجة للتحقق من هويته—اقضوا عليه، ولن نقلق بشأن نشره للأخبار.”
قادته الجدة لي وتشون تاو إلى الساحة المفتوحة.
في تبادل سريع، وجد تشين سانغ فرصة للهجوم بلكمة. لكن الشعور كان كأنه يضرب جدارًا، فتراجع بخطوات قليلة ليحافظ على توازنه، بينما بقي باي جيانغ لان ثابتًا.
متذكرًا سلوك تشون تاو القاسي السابق، لاحظ تشين سانغ أن تشون تاو لم تفعل سوى أن ألقت نظرة عابرة عليه قبل أن تمشي بجواره دون أي تعبير.
تظاهر تشين سانغ بأنه غير مدرك، ونظر إلى باي جيانغ لان بتعبير مرتبك بينما كان يقترب منه.
بعد ذلك، أخرجت الجدة لي قناعًا رقيقًا شفافًا يشبه الجلد البشري وطبقته على وجه تشون تاو. ثم قامت بتلبيسها ملابس مطابقة لتلك التي ترتديها سيدة دونغيانغ.
“الأخ باي، لماذا—”
وبمجرد وضع القناع، أصبح متطابقًا تمامًا مع بشرة تشون تاو دون أي أثر.
نظر إلى الحصان الأسود خارج الغابة، حيث كانت راية يان لو لا تزال ملفوفة. بدأ يحسب طريق الهروب، متعمدًا التحرك ذهابًا وإيابًا بخطوات محسوبة ليقترب تدريجيًا من حافة الطريق.
نظر تشين سانغ بدهشة وهو يرى أنه بعد أن أزالت سيدة دونغيانغ إكسسواراتها وارتدت تشون تاو ملابسها، أصبحت تشون تاو المتنكرة تشبه السيدة تمامًا، حتى بدت كأنها هي بالضبط.
ابتسمت الجدة لي ببرود: “لقد أحسنتِ في إنقاذه يا سيدتي. من كان يظن أن الأخ تشين يمتلك مثل هذه الموهبة الاستثنائية؟ مع الوقت، سيصبح بلا شك واحدًا من أفضل فناني القتال. أهنئكِ، سيدتي، على اكتساب مثل هذا المحارب القوي!”
ظل تعبير تشين سانغ مليئًا بالحيرة، وقال أخيرًا: “هل كنتم تختبرونني؟”
