الفصل 1060: البحث عن الجثة
داخل وادي الظلام، كانت الأنهار تتقاطع في التضاريس. كانت هناك حتى آثار لشلالات كانت تغسل الجبال سابقًا. وبدون استثناء، كانت قد جفت جميعها منذ زمن. فقط هنا بقي الماء وفيرًا. امتدت البحيرة واسعة وسلسة كالمرآة.
اصطفت الأشجار على الشاطئ، لكنها تحولت جميعها إلى حجر. لم يُعثر على أي نبات حي. انعكست غابة الحجر على سطح البحيرة، مخلقة مشهدًا غريبًا ومرعبًا.
“توجد بحيرات سامة داخل مجال كبح الروح، كل منها يحتوي على سم مرعب، وهذه ليست الوحيدة. يُعتقد أن السموم المنتشرة في وادي الظلام تأتي من هذه البحيرات السامة بالذات.” أصبح وجه الوحش المدرع جديًا، وثار الشك في قلبه.
كانت التقنية السرية التي توجههما تشير مباشرة نحو البحيرة السامة، تحثهما على البحث عن الجثة بداخلها.
“هل سبق للبشر استكشاف ما تحت هذه البحيرات؟” حدق ملك الجياو في أعماق الماء، لكن البحيرة كانت سوداء كالحبر، وقاعها غير مرئي.
هز الوحش المدرع رأسه: “هذا سر حقيقي. من المستحيل تقريبًا أن تتسرب مثل هذه المعرفة.”
“يبدو أن الطريق الوحيد هو النزول بأنفسنا.” ارتجف درع ملك الجياو الذهبي، واندمجت طبقات من الضوء الذهبي وكثفت الدرع عدة أضعاف حتى أحاط به تمامًا. حتى هو لم يجرؤ على الاستهانة بهذه البحيرة السامة.
طش! قفز ملك الجياو إلى البحيرة، وغمر الدرع الذهبي فورًا في السم.
هس… هس… بدأ الدرع يتآكل بسرعة، مثقوبًا ومشوهًا، وخفت الضوء الذهبي طبقة بعد طبقة. كان السم أقوى بكثير من السموم العائمة في الهواء.
تبعه الوحش المدرع، وسحب شبح السلحفاة السوداء على ظهره أنفاس الطاقة بسرعة لمقاومة تآكل السم. لم يجرؤ أي من الشيطانين على التأخير، وغاصا بسرعة إلى الأسفل.
ومع ذلك، ثبت أن البحيرة أعمق بكثير مما تخيلاه. حتى بعد النزول لفترة طويلة، لم يصلا إلى القاع. كان الفضاء تحت الأرض شاسعًا، وعند استكشافهما الحواف، وجدا عدة أنهار مظلمة تتفرع في كل الاتجاهات.
يبدو أن المنطقة تحت الأرض بأكملها تحت مجال كبح الروح كانت متشابكة بأنهار سامة، تربط بحيرة سامة بأخرى.
طش! خرج الشيطانان من الماء.
كانت الوضعية صعبة. لاستعادة جثة التنين، سيتعين عليهما تحمل تآكل السم لفترة طويلة. لحسن الحظ، لم يواجها أي وحوش شرسة أو تهديدات أخرى تحت السطح.
بعد مناقشة خياراتهما، قررا التناوب في مقاومة هجوم السم. وبفضل التقنية السرية التي توجههما ووجود اتجاه واضح أمامهما، كانا واثقين من قدرتهما على التحمل.
بعد راحة قصيرة، اقتربا من الشاطئ. سحب ملك الجياو درعه الذهبي، بينما وسّع الوحش المدرع حاجزًا واقيًا حولهما قبل أن يغوصا مرة أخرى في البحيرة.
هذه المرة، وباتباع إرشاد التقنية السرية، دخلا سريعًا أحد الأنهار المظلمة ونسجا طريقهما عبر شبكة معقدة من الممرات المائية، يغيران الاتجاه مرارًا.
في الطريق، تناوبا في الحفاظ على قواهما الواقية. لم يكن أحد يعرف إلى أي عمق وصلا عندما بدأ تشي الشياطين لديهما غير مستقر. أصبح من الصعب مقاومة السم.
لم تُفسد الأنهار السامة اللحم فقط، بل الوعي الروحي أيضًا. كانت الممرات المائية تحت الأرض معقدة للغاية، ومليئة تمامًا بتيارات سامة. بدون التقنية السرية التي توجههما نحو جثة التنين، لما سمحت زراعتهما وحدها بالوصول إلى هذا العمق.
ثم، بعد عبور نهر مظلم آخر، ظهرت بحيرة سامة تحت أرضية شاسعة أمامهما.
في قاع البحيرة كانت توجد لوحة حجرية هائلة. عندما رفعاها، اكتشفا بابًا حجريًا مربعًا تحته.
كان الباب قد اندمج تمامًا مع قاع النهر. بدون ملاحظة دقيقة، كان من السهل تجاهله. كانت التقنية السرية تشير مباشرة نحو ما خلف ذلك الباب.
“هذا هو!” فرح الشيطانان.
قبل الدخول، ضغط ملك الجياو بلطف على الباب الحجري، لكنه لم يتحرك. لمع بريق خافت على سطحه.
تبادلا النظرات وتكلما معًا: “هناك حاجز!”
“الطاوي، اكسره بكل قوتك. لا تقلق بشأن السم، يمكنني التحمل لفترة أطول.”
لمع في عيني الوحش المدرع. قد تكون جثة التنين خلف ذلك الباب.
ركز ملك الجياو على استشعار الحاجز، محاولًا فكه مرارًا وتكرارًا، لكنه لم يحرز تقدمًا. شعر الوحش المدرع بالقلق، لكن وجه ملك الجياو أشرق فجأة بحماس: “إنه حاجز قديم من عشيرة التنين!”
“ماذا؟ ليس حاجزًا بشريًا؟” تعجب الوحش المدرع.
“بقي الحاجز القديم سليمًا، وقوته لا تزال قوية. لو كان حاجزًا بشريًا، لربما لم يكن لدينا أي أمل في كسره ولكنا مضطرين للعودة خاليي الوفاض. لكن بما أنه من أصل تنيني، فإن هذه الجثة تنتمي إلينا بحق!” ضحك ملك الجياو بقلب مفتوح.
***
في كهف تحت أرضي مجهول، خرجت مجموعة من مزارعي السحرة من مصفوفة نقل. فعّلوا كنوزهم الواقية فورًا. كان الجميع آمنًا. رتبوا أنفسهم بسرعة في تشكيل، يراقبون محيطهم بحذر، وأدركوا أنهم نُقلوا تحت الأرض.
كانت مصفوفة النقل تقع فوق منصة حجرية مربعة، ولم يكن هناك شيء آخر في الحجرة.
بدت الحجرة طبيعية، غير منحوتة يدويًا. كانت جدران الصخر خشنة وغير مستوية، ولا تظهر أي آثار للنحت.
لم تكن هناك أعمدة حجرية، ولا مصفوفات سحرية، ولا حواجز. كان المكان صامتًا تمامًا، كأن أي كائن حي لم يدخله لسنوات لا تُحصى.
فاجأهم ذلك. كانوا يتوقعون الوصول إلى أطلال عرق السحرة، لكنهم وجدوا أنفسهم في مكان قاحل كهذا.
في نهاية الحجرة كان هناك ممر، ونهايته محجوبة بالظلام. جاء من الداخل صوت خافت لتدفق الماء.
بعد نقاش قصير، تقدم الشيطان العجوز فانغ مرة أخرى في المقدمة. سرعان ما وصلوا إلى نهاية الممر وتفاجؤوا بوجود بئر في الأرض مليئة بالماء، يبدو أنها مدخل لنهر تحت أرضي.
ألقى مزارع سحري في مرحلة الرضيع الروحي خيطًا من الطاقة الروحية في الماء. ذابت فورًا أمام أعينهم.
“نهر سام!” قفز مذعورًا: “يا له من سم شرس!”
“لماذا ترتبط مصفوفة النقل الخاصة بأسلافنا بنهاية مسدودة؟ هل نحاول الصعود لنرى أين نحن؟” اقترح أحدهم.
“لا!” أوقفتهم الكاهنة الكبرى فورًا، ووجهها جدي: “أعرف الآن أين نحن. هناك مكان واحد فقط في وادي الظلام يحتوي على بحيرات سامة، وهو مجال كبح الروح. لا بد أن هذا النهر السام مرتبط بتلك البحيرات. نحن قريبون من مجال كبح الروح. إنه واحد من أهم العوالم المخفية التي يحرسها البشر. يجب ألا نتصرف بتهور.”
“مجال كبح الروح؟” ساد الصمت بين مزارعي الرضيع الروحي عند نبرتها الجادة. لم يجرؤ أحد على اتخاذ قرار.
سأل الشيطان العجوز فانغ: “كم تعرفين عن مجال كبح الروح؟”
“ليس الكثير،” ردت الكاهنة الكبرى بعجز، “يحرس البشر أسرارهم جيدًا. لم أجد سوى بعض السجلات الغامضة. يُقال إن مجال كبح الروح يحتوي على قوة غامضة، ولا يجرؤ على دخوله سوى المزارعين في المرحلة المتأخرة أو ذروة المرحلة الوسطى من عالم الرضيع الروحي.”
“إذن هذا يعني أنكِ وداو فانغ فقط من يستطيع الدخول؟”
تحرك الآخرون بقلق، حتى تكلم أحدهم: “لم نشعر بأي شيء غريب حتى الآن. ربما كانت الشائعات مبالغًا فيها. لماذا لا ننزل جميعًا ونرى؟ إذا واجهنا مقاومة، يمكننا الانسحاب ببساطة.”
“حسنًا…” لم تعترض الكاهنة الكبرى.
عند الدخول، اكتشفوا سريعًا أن السم داخل النهر تحت الأرض كان شديد القوة. لم يستطيعوا تحمله طويلاً واضطروا إلى التراجع.
كانت الوضعية تحت الأرض غير واضحة، مع عدة أنهار مظلمة متفرعة. بحذر، أعدّ المجموعة تحضيرات دقيقة وتناوبوا في استكشاف الممرات.
بعد محاولات متعددة، اكتشفوا أخيرًا أن كل فرع من الأنهار المظلمة يتصل ببحيرة سامة تحت أرضية شاسعة.
دخل الشيطان العجوز فانغ مع عدة مزارعين في مرحلة الرضيع الروحي البحيرة السامة بشكل منفصل. لم يمض وقت طويل حتى اجتاح المنطقة تقلب غير عادي.
بعد التأكد من أن التقلب لم يؤثر عليه، اندفع الشيطان العجوز فانغ فورًا إلى مكان آخر لإنقاذ الآخرين.
داخل البحيرة السامة، هبط الكبح المفاجئ من مجال كبح الروح. أُخذ أحد مزارعي السحرة في مرحلة الرضيع الروحي على حين غرة ولم يستطع مقاومة الماء السام. تآكل جسده فورًا، ولم يبقَ سوى رضيعه الروحي الذي نجح الشيطان العجوز فانغ في إنقاذه.
أما الباقون فاستطاعوا فقط الدفاع عن أنفسهم، وخرج كل واحد منهم مصابًا.
(نهاية الفصل )
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!