الفصل 72: الفصل 55: جريمة قتل في ليلة ممطرة_1
وبعد قليل خرج إيفانز حاملاً مظلة، وسارع نحو شيلر قائلاً: “أستاذ، سمعت أنك لم تغادر بعد. هل هناك شيء آخر ؟”
الفصل 72: الفصل 55: جريمة قتل في ليلة ممطرة_1
هطلت أمطار الخريف المتأخرة في غوثام، مما تسبب في ظهور ضباب أصفر خافت تحت مصابيح الشوارع المضيئة. انتشرت أضواء السيارة الباردة ببطء من الزاوية، وأضاءت نهاية الزقاق المظلم .
انعكست أضواء النيون على جسم السيارة الأسود، فتح باب السيارة وخرج السائق حاملاً مظلة سوداء، وسار إلى المقعد الخلفي لفتح الباب.
” حسنًا، ما هو المبلغ الذي قد يتطلبه الأمر لدفعك إلى التراجع عن التزامك الأكاديمي؟ هل يكفي 200 مليون دولار؟”
هز شيلر رأسه وسأله: “ألم تقل في المرة السابقة أنك تريد أن تكون رئيس النادي؟ هذا أمر غير معتاد “.
كان جميع الخدم عند مدخل القصر يرتدون قمصانًا بيضاء وسترات شامبانيا. ركضوا بسرعة، ووضعوا سجادة تحت باب السيارة. وبينما كان حذاؤه يخطو على السجادة، استند شيلر على باب السيارة، وخرج من السيارة .
” نعم، لم يتوقع أحد منا ذلك .”
بمجرد أن استقام، لاحظ ضيفًا أمامه يلقي بمظلة ضخمة في أحضان صبي نحيف يحمل مظلة. غمرت قطرات الماء على المظلة الصبي تمامًا، وبدأ النوادل بجانب المدخل يضحكون عليه بهدوء .
ووقف بروس بجانب شيلر وسأله: “لقد رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك ؟”
هطلت أمطار الخريف المتأخرة في غوثام، مما تسبب في ظهور ضباب أصفر خافت تحت مصابيح الشوارع المضيئة. انتشرت أضواء السيارة الباردة ببطء من الزاوية، وأضاءت نهاية الزقاق المظلم .
أخذ شيلر مظلته الخاصة، واقترب من المدخل، وجاء مدير أشقر اللون بحماس قائلاً: “أنت الأستاذ رودريجيز، أليس كذلك؟ لقد كان العراب في انتظارك “.
وبمجرد أن انتهى من حديثه، نزل إيفانز من السلم. وعانق شيلر بحرارة، قائلاً: “شكرًا لك، أستاذ شيلر، إن حفل بلوغي سن الرشد لا يستحق كل هذه الضجة لحضوره”.
عندما لاحظ إيفانز أن شيلر لازال يحمل مظلته، بدا عليه الاستياء. كما نظر إلى الصبي الذي يحمل المظلة. تقدم المدير، الذي كان ماهر في قراءة الغرفة، إلى الأمام وصفع الصبي الذي يحمل المظلة على مؤخرة رأسه، ثم سلم المظلة العملاقة لشخص آخر.
وقف شيلر عند المدخل لفترة أطول. وسرعان ما أضاءت أضواء الشرطة في الليل الممطر، و وصلت سيارة شرطة. نعم، كانت غوثام هكذا تمامًا. ستنتظر الشرطة حتى يتم التخلص من الجثث .
” لا شيء، عيد ميلاد سعيد.”
بينما كانا يتحدثان، ألقى شيلر نظرة على الصبي الذي يحمل مظلة ضخمة. بدا في سن إيفانز تقريبًا، لكنه أنحف وأصغر حجمًا، وله أنف معقوف يشبه أنف النسر، ونظرة شريرة إلى حد ما في عينيه. كان يحاول جاهدًا إغلاق المظلة العملاقة بين ذراعيه لكنه بدا مضحكًا بسبب ضعفه.
استدار بروس ونظر. كانت قاعة المأدبة، التي كانت تعج بالإثارة قبل لحظات، قد بردت تمامًا. غادر معظم الناس المكان، ولم يجرؤوا على الاستمرار في البقاء هنا بينما العراب يغضب. بدت المأدبة المتبقية، تحت الأضواء الساطعة، أكثر وحشة من أي وقت مضى.
لاحظ شيلر أن أزرار أكمام الصبي كانت مثبتة بعناية، مما جعله يبدو وكأنه شخصية مرموقة تحضر الحفلة أكثر من كونه نادل.
عندما لاحظ إيفانز أن شيلر لازال يحمل مظلته، بدا عليه الاستياء. كما نظر إلى الصبي الذي يحمل المظلة. تقدم المدير، الذي كان ماهر في قراءة الغرفة، إلى الأمام وصفع الصبي الذي يحمل المظلة على مؤخرة رأسه، ثم سلم المظلة العملاقة لشخص آخر.
لاحظ شيلر أن أزرار أكمام الصبي كانت مثبتة بعناية، مما جعله يبدو وكأنه شخصية مرموقة تحضر الحفلة أكثر من كونه نادل.
كانت المظلة في يد شيلر مغلقة بالفعل. أمسك بالجزء الأوسط، ثم مرر المقبض إلى الصبي الذي يحمل المظلة. رفع الصبي عينيه الغامضتين إلى أعلى، وألقى نظرة على شيلر، ثم أمسك المظلة بخجل ورأسه منحني.
” هل تعتقد أن فالكوني هو من خطط لهذا الأمر بأكمله؟”
هز شيلر رأسه، “أعتقد أن عائلة إدوارد هي الخاسر الأكبر. مع وفاة إدوارد العجوز، سيشتبه الجميع في أن ابن أخيه كان وراء موته. ونظرًا لأن هذا حدث في حفل بلوغ الابن الوحيد للعراب سن الرشد، فسيكون من المبرر له أن ينتقم من عائلة إدوارد “.
لم يؤثر هذا الحادث الصغير على سير حفل عيد ميلاد إيفانز. والمثير للدهشة أن بروس كان حاضر أيضًا .
هز شيلر رأسه، لكنه سلم مظلته إلى إيفانز، قائلاً: “أعطها للعراب”.
بالطبع فقد كانا زميلين في الدراسة، وكلاهما ينتميان إلى نفس الطبقة الاجتماعية: المجتمع الراقي لغوثام .
قال فالكوني وهو متكئ على عصاه: “أين إدوارد الصغير؟ دعه يأتي إليّ. لقد مات عمه هنا، ولا بد أن يزورنا بالتأكيد “.
” إنه أدهي مما تتخيل .”
كان شيلر، وهو يحمل كأسًا من النبيذ، يناقش أمورًا تتعلق بالنادي مع إيفانز. وسرعان ما استدعى والده بطل الحفلة. فاقترب منه بروس قائلاً: “ألن تأكل شيئًا أولًا يا أستاذ ؟”
هز شيلر رأسه وسأله: “ألم تقل في المرة السابقة أنك تريد أن تكون رئيس النادي؟ هذا أمر غير معتاد “.
عند قبول المظلة، بدا إيفانز محتار إلى حد ما .
وعندما كان بروس على وشك الرد، سمع شيلر يقول: “بالنظر إلى مستوى الأوراق التي كنت تسلمها، ناهيك عن كونك رئيسًا للنادي، فقد لا تكون مناسب أصلا لدراسة علم النفس “.
” لا شيء، عيد ميلاد سعيد.”
وصل جوردين مرة أخرى إلى مسرح الجريمة حيث لم يترك الضحية ولا الجاني أي أثر، ولا حتى قطرة دم. ومع ذلك، بدا هادئ تمامًا، حيث أصدر أوامره للضباط تحت قيادته بشكل منهجي بينما بدأوا في التحقيق في المرحاض .
” لا تتصرف هكذا، أنت تعرف لماذا أفعل هذا .”
قال فالكوني وهو متكئ على عصاه: “أين إدوارد الصغير؟ دعه يأتي إليّ. لقد مات عمه هنا، ولا بد أن يزورنا بالتأكيد “.
” ولكن هذا ليس سببًا لتلويث عيوني بمجموعة من القمامة الأكاديمية.”
انعكست أضواء النيون على جسم السيارة الأسود، فتح باب السيارة وخرج السائق حاملاً مظلة سوداء، وسار إلى المقعد الخلفي لفتح الباب.
” حسنًا، ما هو المبلغ الذي قد يتطلبه الأمر لدفعك إلى التراجع عن التزامك الأكاديمي؟ هل يكفي 200 مليون دولار؟”
أطلق شيلر لعنة صامتة في قلبه، لكنه قال رغم ذلك: “أقترح عليك أن تغير شكل تمويهك. هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع مجموعة من الأخطاء طوال الوقت ؟”
هز شيلر رأسه وسأله: “ألم تقل في المرة السابقة أنك تريد أن تكون رئيس النادي؟ هذا أمر غير معتاد “.
في قاعة الولائم المكتظة بالمئات من الناس، بدا الأمر وكأن لا شيء موجود. كان الصمت يخيم على المكان حتى أن أحدًا لم يجرؤ على التنفس بصوت مرتفع. كان الجميع يفكرون ويتسائلون من الذي كان جريئًا إلى حد احداث الفوضى في منطقة عراب المافيا؟
” أستخدم عصير الزنجبيل بدلاً من المشروبات الكحولية، وتلك المساحيق الحارقة هي مجرد بهارات عادية .”
وبينما كانا يتحدثان، أضاءت الأضواء في وسط قاعة المأدبة واحدة تلو الأخرى، وقاد فالكوني إيفانز إلى أسفل الدرج المركزي .
استمرت الرقصات والمآدب العادية بعد ذلك، مع الأضواء المبهرة وكؤوس الزجاج المتناثرة. وفي قاعة المآدب المضيئة، كان الناس يتحدثون بنوايا مختلفة في أذهانهم .
ظل شيلر صامتًا، ووجه نظره نحو خصر بروس. قال بروس: “حسنًا، هناك مشكلة بالفعل”.
وصل جوردين مرة أخرى إلى مسرح الجريمة حيث لم يترك الضحية ولا الجاني أي أثر، ولا حتى قطرة دم. ومع ذلك، بدا هادئ تمامًا، حيث أصدر أوامره للضباط تحت قيادته بشكل منهجي بينما بدأوا في التحقيق في المرحاض .
هز شيلر رأسه، لكنه سلم مظلته إلى إيفانز، قائلاً: “أعطها للعراب”.
وبينما كانا يتحدثان، أضاءت الأضواء في وسط قاعة المأدبة واحدة تلو الأخرى، وقاد فالكوني إيفانز إلى أسفل الدرج المركزي .
بمجرد أن استقام، لاحظ ضيفًا أمامه يلقي بمظلة ضخمة في أحضان صبي نحيف يحمل مظلة. غمرت قطرات الماء على المظلة الصبي تمامًا، وبدأ النوادل بجانب المدخل يضحكون عليه بهدوء .
كان هذا جزءًا مهمًا من حفل بلوغ سن الرشد، حيث يقدم الكبار طفلهم إلى دائرته الاجتماعية، مشيرًا إلى أنه أصبح الآن لائقًا للأنشطة الاجتماعية ومستعدًا للقيام بمهمة وراثة الأعمال العائلية .
” ولكن هذا ليس سببًا لتلويث عيوني بمجموعة من القمامة الأكاديمية.”
بعد ذلك، قدم شيلر والشيوخ الآخرين بعض التشجيع لإيفانز، وأخيرًا، كان دور إيفانز نفسه. أولاً، وضع علامة الصليب على صدره رسميًا، ثم شكر الأله.
أخذ شيلر مظلته الخاصة، واقترب من المدخل، وجاء مدير أشقر اللون بحماس قائلاً: “أنت الأستاذ رودريجيز، أليس كذلك؟ لقد كان العراب في انتظارك “.
“لقد كان زعيم شارع بارك .”
بينما كان إيفانز يتحدث، لاحظ شيلر شخصية نحيفة مختبئة تحت ستارة ثقيلة في محيط رؤيته الأيمن.
كان هذا جزءًا مهمًا من حفل بلوغ سن الرشد، حيث يقدم الكبار طفلهم إلى دائرته الاجتماعية، مشيرًا إلى أنه أصبح الآن لائقًا للأنشطة الاجتماعية ومستعدًا للقيام بمهمة وراثة الأعمال العائلية .
ومع ذلك، وكما حدث مع معاملته في منظمة الدرع، لم يبادر أحد تقريبًا إلى التحدث إلى شيلر. كان الجميع على علم بتاريخه المثير للإعجاب، ولم يرغب أحد في البقاء لفترة طويلة أمام شخص قد يرى أسراره الداخلية بلمحة.
ومع ذلك، بمجرد أن تفرق الحشد من المركز، اختفت الشخصية .
استمرت الرقصات والمآدب العادية بعد ذلك، مع الأضواء المبهرة وكؤوس الزجاج المتناثرة. وفي قاعة المآدب المضيئة، كان الناس يتحدثون بنوايا مختلفة في أذهانهم .
ومع ذلك، وكما حدث مع معاملته في منظمة الدرع، لم يبادر أحد تقريبًا إلى التحدث إلى شيلر. كان الجميع على علم بتاريخه المثير للإعجاب، ولم يرغب أحد في البقاء لفترة طويلة أمام شخص قد يرى أسراره الداخلية بلمحة.
أطلق شيلر لعنة صامتة في قلبه، لكنه قال رغم ذلك: “أقترح عليك أن تغير شكل تمويهك. هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع مجموعة من الأخطاء طوال الوقت ؟”
وبعد قليل، اقتربت المأدبة من نهايتها، وشعر شيلر بالجوع قليلاً. فقرر أن يتناول بعض الطعام من طاولة تقديم الطعام. وفي هذه اللحظة، سمع صوتاً من خلف الدرج إلى يمينه. خرجت امرأة ترتدي ثوباً فخماً وهي تصرخ: “إدوارد العجوز!!! لقد سقط في الحمام !!!”
لم يرد شيلر، لكن باتمان واصل حديثه، “كان يعرف من قتل والدي”.
كان جميع الخدم عند مدخل القصر يرتدون قمصانًا بيضاء وسترات شامبانيا. ركضوا بسرعة، ووضعوا سجادة تحت باب السيارة. وبينما كان حذاؤه يخطو على السجادة، استند شيلر على باب السيارة، وخرج من السيارة .
تفرق جميع الحاضرين على عجل. و قال فالكوني بصوت ثابت: “اهدأوا جميعًا, آندي، اذهب وانظر ماذا حدث “.
ذهب رجل بجوار العراب للتحقق من الأمر، ثم عاد بسرعة ليهمس بشيء في أذن فالكوني. اجتاحت نظرة فالكوني كل الحاضرين، وتحت ضغط هالته، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت .
قال فالكوني، “لقد مات إدوارد العجوز؛ لقد مات أثناء احتفال بلوغ ابني سن الرشد “.
أخذ شيلر مظلته الخاصة، واقترب من المدخل، وجاء مدير أشقر اللون بحماس قائلاً: “أنت الأستاذ رودريجيز، أليس كذلك؟ لقد كان العراب في انتظارك “.
في قاعة الولائم المكتظة بالمئات من الناس، بدا الأمر وكأن لا شيء موجود. كان الصمت يخيم على المكان حتى أن أحدًا لم يجرؤ على التنفس بصوت مرتفع. كان الجميع يفكرون ويتسائلون من الذي كان جريئًا إلى حد احداث الفوضى في منطقة عراب المافيا؟
بعد أن غادر شيلر، أخذ فالكوني مظلة شيلر السوداء من إيفانز، قائلاً: “يبدو أنك ستتعلم منه لفترة طويلة جداً”.
قال فالكوني وهو متكئ على عصاه: “أين إدوارد الصغير؟ دعه يأتي إليّ. لقد مات عمه هنا، ولا بد أن يزورنا بالتأكيد “.
نظر شيلر إلى مظلته، وكانت كل قطرات الماء عليها قد جفت بالفعل. وقف تحت الشرفة، ورأى مجموعة من الأشخاص يحملون صندوق – على الأرجح جثة إدوارد العجوز – باتجاه الباب الجانبي للقصر.
“اذهب أيضًا إلى مركز الشرطة، واطلب منهم إرسال شخص للتحقيق. إيفانز، تصرف كمضيف كريم معي، لا تجعل الضيوف يشعرون بالإهمال .”
ثم ألقى فالكوني نظرة على مساعده آندي، واستدار ليغادر .
وبينما كانا يتحدثان، أضاءت الأضواء في وسط قاعة المأدبة واحدة تلو الأخرى، وقاد فالكوني إيفانز إلى أسفل الدرج المركزي .
ووقف بروس بجانب شيلر وسأله: “لقد رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك ؟”
وفي تلك الأثناء، كان شيلر جالس في السيارة في طريق العودة، يستمع إلى صوت المطر وهو يضرب النوافذ. فتذكر الصبي الهزيل الوديع الذي يحمل المظلة، والضيف الذي دخل قبله بمظلة كبيرة، وسخر من الصبي الصغير ــ كان ذلك الرجل هو إدوارد العجوز.
بمجرد أن استقام، لاحظ ضيفًا أمامه يلقي بمظلة ضخمة في أحضان صبي نحيف يحمل مظلة. غمرت قطرات الماء على المظلة الصبي تمامًا، وبدأ النوادل بجانب المدخل يضحكون عليه بهدوء .
“نعم، ولكن ليس له علاقة بي.”
قال بروس، “يبدو أن إدوارد الصغير من المؤكد أنه سيفوز، والوضع في الأرصفة سيصبح فوضويًا “.
” هل تعتقد أن إدوارد الصغير هو من فعل ذلك ؟”
ظل شيلر صامتًا، ووجه نظره نحو خصر بروس. قال بروس: “حسنًا، هناك مشكلة بالفعل”.
وقف شيلر عند المدخل لفترة أطول. وسرعان ما أضاءت أضواء الشرطة في الليل الممطر، و وصلت سيارة شرطة. نعم، كانت غوثام هكذا تمامًا. ستنتظر الشرطة حتى يتم التخلص من الجثث .
“هو من سيستفيد أكثر، أليس كذلك ؟”
بعد ذلك، قدم شيلر والشيوخ الآخرين بعض التشجيع لإيفانز، وأخيرًا، كان دور إيفانز نفسه. أولاً، وضع علامة الصليب على صدره رسميًا، ثم شكر الأله.
هز شيلر رأسه، “أعتقد أن عائلة إدوارد هي الخاسر الأكبر. مع وفاة إدوارد العجوز، سيشتبه الجميع في أن ابن أخيه كان وراء موته. ونظرًا لأن هذا حدث في حفل بلوغ الابن الوحيد للعراب سن الرشد، فسيكون من المبرر له أن ينتقم من عائلة إدوارد “.
” هل تعتقد أن فالكوني هو من خطط لهذا الأمر بأكمله؟”
اظهر إيفانر تعبير محرج وهو يقول “أوه… هذه مجرد قضية بسيطة، وليست قضية قاتل متسلسل. ولكن إذا كنت مهتمًا، فنحن نرحب بك لإلقاء نظرة “.
” إنه أدهي مما تتخيل .”
هز شيلر رأسه، لكنه سلم مظلته إلى إيفانز، قائلاً: “أعطها للعراب”.
استدار بروس ونظر. كانت قاعة المأدبة، التي كانت تعج بالإثارة قبل لحظات، قد بردت تمامًا. غادر معظم الناس المكان، ولم يجرؤوا على الاستمرار في البقاء هنا بينما العراب يغضب. بدت المأدبة المتبقية، تحت الأضواء الساطعة، أكثر وحشة من أي وقت مضى.
ووقف بروس بجانب شيلر وسأله: “لقد رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك ؟”
عندما كان شيلر على وشك المغادرة، كان مساعد العراب هو الذي أعاد له مظلته. قال آندي: “أنا آسف يا أستاذ، لقد طلب مني العراب أن أنقل اعتذاره نيابة عنه. لم يتوقع أي منا أن يحدث مثل هذا الشيء في أول مأدبة دعوناك إليها”.
” إنه أدهي مما تتخيل .”
” نعم، لم يتوقع أحد منا ذلك .”
نظر شيلر إلى مظلته، وكانت كل قطرات الماء عليها قد جفت بالفعل. وقف تحت الشرفة، ورأى مجموعة من الأشخاص يحملون صندوق – على الأرجح جثة إدوارد العجوز – باتجاه الباب الجانبي للقصر.
وبمجرد أن انتهى من حديثه، نزل إيفانز من السلم. وعانق شيلر بحرارة، قائلاً: “شكرًا لك، أستاذ شيلر، إن حفل بلوغي سن الرشد لا يستحق كل هذه الضجة لحضوره”.
قاموا بتحميل الصندوق على مركبة. وبالنظر إلى الاتجاه الذي انطلقت أليه السيارة، فمن المرجح أن جثة إدوارد العجوز قد ألقيت في البحر .
بمجرد أن استقام، لاحظ ضيفًا أمامه يلقي بمظلة ضخمة في أحضان صبي نحيف يحمل مظلة. غمرت قطرات الماء على المظلة الصبي تمامًا، وبدأ النوادل بجانب المدخل يضحكون عليه بهدوء .
وقف شيلر عند المدخل لفترة أطول. وسرعان ما أضاءت أضواء الشرطة في الليل الممطر، و وصلت سيارة شرطة. نعم، كانت غوثام هكذا تمامًا. ستنتظر الشرطة حتى يتم التخلص من الجثث .
وصل جوردين مرة أخرى إلى مسرح الجريمة حيث لم يترك الضحية ولا الجاني أي أثر، ولا حتى قطرة دم. ومع ذلك، بدا هادئ تمامًا، حيث أصدر أوامره للضباط تحت قيادته بشكل منهجي بينما بدأوا في التحقيق في المرحاض .
أما بالنسبة له، فبدلاً من العمل على القضية أو تسجيل الملاحظات، كان يتم إرشاده من قبل آخرين لمقابلة فالكوني .
وبمجرد أن انتهى من حديثه، نزل إيفانز من السلم. وعانق شيلر بحرارة، قائلاً: “شكرًا لك، أستاذ شيلر، إن حفل بلوغي سن الرشد لا يستحق كل هذه الضجة لحضوره”.
ولم تعتمد نتيجة التحقيق في القضية على ما حدث في الحمام أو ما اكتشفته الشرطة. بل اعتمدت فقط على موقف شخص واحد، وهذا الشخص هو مضيف المأدبة، فالكوني .
أطلق شيلر لعنة صامتة في قلبه، لكنه قال رغم ذلك: “أقترح عليك أن تغير شكل تمويهك. هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع مجموعة من الأخطاء طوال الوقت ؟”
هكذا هي غوثام. عندما يقتل أحد أفراد العصابة فرد آخر، تجد الشرطة نفسها في موقف محرج. لقد فهم جوردين هذا المبدأ جيدًا. في غوثام، يتطلب كونك ضابط شرطة قوة نفسية أكثر بكثير من مهارات التحقيق .
كانت المظلة في يد شيلر مغلقة بالفعل. أمسك بالجزء الأوسط، ثم مرر المقبض إلى الصبي الذي يحمل المظلة. رفع الصبي عينيه الغامضتين إلى أعلى، وألقى نظرة على شيلر، ثم أمسك المظلة بخجل ورأسه منحني.
وبعد قليل خرج إيفانز حاملاً مظلة، وسارع نحو شيلر قائلاً: “أستاذ، سمعت أنك لم تغادر بعد. هل هناك شيء آخر ؟”
“اذهب أيضًا إلى مركز الشرطة، واطلب منهم إرسال شخص للتحقيق. إيفانز، تصرف كمضيف كريم معي، لا تجعل الضيوف يشعرون بالإهمال .”
“لا، لا يوجد شيء معين، كما تعلم، أنا مهتم جدًا بهذا النوع من القضايا.”
بمجرد عودة شيلر إلى شقته، سمع صوتًا قادمًا من الشرفة، كان باتمان يقف هناك. و دون أن يلتفت، سمع شيلر باتمان يقول، “أريد التحقيق في قضية إدوارد العجوز “.
اظهر إيفانر تعبير محرج وهو يقول “أوه… هذه مجرد قضية بسيطة، وليست قضية قاتل متسلسل. ولكن إذا كنت مهتمًا، فنحن نرحب بك لإلقاء نظرة “.
ذهب رجل بجوار العراب للتحقق من الأمر، ثم عاد بسرعة ليهمس بشيء في أذن فالكوني. اجتاحت نظرة فالكوني كل الحاضرين، وتحت ضغط هالته، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت .
هز شيلر رأسه، لكنه سلم مظلته إلى إيفانز، قائلاً: “أعطها للعراب”.
عند قبول المظلة، بدا إيفانز محتار إلى حد ما .
ظل شيلر صامتًا، ووجه نظره نحو خصر بروس. قال بروس: “حسنًا، هناك مشكلة بالفعل”.
لم يرد شيلر، لكن باتمان واصل حديثه، “كان يعرف من قتل والدي”.
بعد أن غادر شيلر، أخذ فالكوني مظلة شيلر السوداء من إيفانز، قائلاً: “يبدو أنك ستتعلم منه لفترة طويلة جداً”.
كان جميع الخدم عند مدخل القصر يرتدون قمصانًا بيضاء وسترات شامبانيا. ركضوا بسرعة، ووضعوا سجادة تحت باب السيارة. وبينما كان حذاؤه يخطو على السجادة، استند شيلر على باب السيارة، وخرج من السيارة .
وفي تلك الأثناء، كان شيلر جالس في السيارة في طريق العودة، يستمع إلى صوت المطر وهو يضرب النوافذ. فتذكر الصبي الهزيل الوديع الذي يحمل المظلة، والضيف الذي دخل قبله بمظلة كبيرة، وسخر من الصبي الصغير ــ كان ذلك الرجل هو إدوارد العجوز.
وبعد قليل، اقتربت المأدبة من نهايتها، وشعر شيلر بالجوع قليلاً. فقرر أن يتناول بعض الطعام من طاولة تقديم الطعام. وفي هذه اللحظة، سمع صوتاً من خلف الدرج إلى يمينه. خرجت امرأة ترتدي ثوباً فخماً وهي تصرخ: “إدوارد العجوز!!! لقد سقط في الحمام !!!”
نظر شيلر إلى مظلته، وكانت كل قطرات الماء عليها قد جفت بالفعل. وقف تحت الشرفة، ورأى مجموعة من الأشخاص يحملون صندوق – على الأرجح جثة إدوارد العجوز – باتجاه الباب الجانبي للقصر.
بمجرد عودة شيلر إلى شقته، سمع صوتًا قادمًا من الشرفة، كان باتمان يقف هناك. و دون أن يلتفت، سمع شيلر باتمان يقول، “أريد التحقيق في قضية إدوارد العجوز “.
” لماذا؟ هل قتال العصابات يقع ضمن نطاق اختصاصك أيضًا ؟”
وبعد قليل خرج إيفانز حاملاً مظلة، وسارع نحو شيلر قائلاً: “أستاذ، سمعت أنك لم تغادر بعد. هل هناك شيء آخر ؟”
“اذهب أيضًا إلى مركز الشرطة، واطلب منهم إرسال شخص للتحقيق. إيفانز، تصرف كمضيف كريم معي، لا تجعل الضيوف يشعرون بالإهمال .”
“لقد كان زعيم شارع بارك .”
بينما كان إيفانز يتحدث، لاحظ شيلر شخصية نحيفة مختبئة تحت ستارة ثقيلة في محيط رؤيته الأيمن.
كان شيلر، وهو يحمل كأسًا من النبيذ، يناقش أمورًا تتعلق بالنادي مع إيفانز. وسرعان ما استدعى والده بطل الحفلة. فاقترب منه بروس قائلاً: “ألن تأكل شيئًا أولًا يا أستاذ ؟”
لم يرد شيلر، لكن باتمان واصل حديثه، “كان يعرف من قتل والدي”.
“لا، لا يوجد شيء معين، كما تعلم، أنا مهتم جدًا بهذا النوع من القضايا.”
