الفصل 98: الفصل 75: دفع النمر إلى ابتلاع مخطط الذئب (الجزء 1)_1
الفصل 98: الفصل 75: دفع النمر إلى ابتلاع مخطط الذئب (الجزء 1)_1
مع صوت ارتطام السكاكين والشوك بالأطباق، مصحوبًا بصوت فوران النبيذ، كان جوردين أول من رفع كأسه وقال، “تهانينا علي المنزل الجديد!”
مع صوت ارتطام السكاكين والشوك بالأطباق، مصحوبًا بصوت فوران النبيذ، كان جوردين أول من رفع كأسه وقال، “تهانينا علي المنزل الجديد!”
رفع بروس وهارفي وشيلر وفيكتور أكوابهم. وبعد أن ارتطمت أكوابهم ببعضها البعض، تناول شيلر رشفة من النبيذ الحار قليلاً. وبعد أن ابتلعه، ارتفعت حرارة من صدره. وأشرق ضوء النار من المدفأة على كأس النبيذ وكأنه لهب مشتعل.
ثم أضاف بنوع من الانزعاج “و أين باتمان بحق الجحيم؟ لو ظل معك لما حدث هذا!”
” لقد حان الوقت لشراء منزل” قال هارفي “لقد كنت أخبرك أنه لا ينبغي لأحد أن يعيش في شقق أعضاء هيئة التدريس لفترة طويلة. لا يوجد حتى آلة لصنع القهوة هناك. لقد بقيت هناك ليلتين فقط، وبدأ إطار السرير يؤلم خصري”.
” مع مرضك، سيجدون بالتأكيد كل أنواع الطرق للتحقق فيما حدث بالفعل. الشرطة تعرف بالفعل من فعل ذلك، وليس من المعقول أن زعماء المافيا هؤلاء لن يعرفوا هذا.”
” اعتقد أنه لا بأس به”، قال فيكتور، “المرافق في جامعة غوثام لائقة، بالطبع، لا يمكن مقارنتها بقصر مثل هذا. آمل أن تتمكن من الاحتفاظ بغرفة لي هنا .”
” إنهم لا يعرفون ذلك حقًا، لكن فالكوني يعرف. وهذا يكفي .”
ضحك شيلر بينما يرفع كأس النبيذ ليشرب، ونظر إليه جوردين في حيرة، فقال شيلر “لقد كنت مشغولاً للغاية مؤخرًا، حتى أنك لم تعلم بهذا “.
” أنت مرحب بك في أي وقت،” رفع شيلر كأسه إليه. بينما كان يقطع شريحة اللحم على طبقه بسكين الطعام، قال بروس، “يجب أن تحتفظ بغرفة لنا جميعًا، فبعد كل شيء، ألم أحتفظ بغرف لكم جميعًا في قصر واين ؟”
” حسنًا، لقد حدث ذلك الأسبوع الماضي”، هز هارفي كتفيه وقال .
” لقد تأثرت حقًا. لقد قطعت شاحنتك القديمة المسافة من مركز الشرطة إلى المستشفى في عشرين دقيقة فقط. هل قمت بتركيب مروحة أو شيء مثلها عليها؟”
” هذا يكفي” قال شيلر.
“ليبارككم الإله ، لو كان بإمكاني شراء قصر كبير في حياتي، فسأكون أكثر من سعيد بترك غرفة لكل واحد منكم”، قال جوردين وهو يأخذ قضمة من النقانق .
” يا إلهي! أنت لست مصاب على الإطلاق!” صاح جوردين، “لقد تلقيت الأخبار وهرعت إلى هنا طوال الطريق !”
” إذن كيف حالك مؤخرًا؟ من المفترض أن تكون قريبًا من توفير ما يكفي من المال، أليس كذلك؟” سأله هارفي .
” ماذا حدث؟” نظر جوردين إلى هارفي وسأل، “هل فاتني شيء؟ ألا يزال عازب؟”
” لقد انخفض دخلي قليلاً مؤخرًا، لكن لا بأس بذلك”، مسح جوردين فمه بمنديل ثم تابع، “لم يقم العراب بأي تحركات، لكن العصابات الأخرى حريصة على التحرك. ربما يكون هذا مجرد الهدوء الذي يسبق العاصفة”.
” بمجرد أن تقوم بتوفير ما يكفي من المال، تأكد من إخباري بذلك”، قال شيلر وهو ينقر بشوكته على سكينه برفق .
رفع بروس وهارفي وشيلر وفيكتور أكوابهم. وبعد أن ارتطمت أكوابهم ببعضها البعض، تناول شيلر رشفة من النبيذ الحار قليلاً. وبعد أن ابتلعه، ارتفعت حرارة من صدره. وأشرق ضوء النار من المدفأة على كأس النبيذ وكأنه لهب مشتعل.
” ماذا هناك؟”
” لا شيء، فقط أشعر أنني أستطيع مساعدتك في النظر في خيارات الشقق، بعد كل شيء، لقد قمت بفحص الكثير من المواد قبل شراء منزلي.”
” هذا ممتاز. كنت قلقًا بشأن أيهما أشتري. ما رأيك في منطقة البجع؟ أنا أفضل زقاق ذيل الياسمين في الواقع، ولكن بالنظر إلى أننا قد نرغب في إنجاب طفل في المستقبل، فإن المكان صغير بعض الشيء ولا توجد حضانة.”
” ماذا هناك؟”
” هل فكرت في شارع التاسع؟ ما رأيك أن تصبح جاري؟” سأله هارفي بابتسامة .
في اليوم التالي، جلس مدير جامعة غوثام شيلدون في مكتبه، وذراعاه متقاطعتان، وقال بارتباك: “أنت تقول إن الأستاذ رودريجيز دخل المستشفى بسبب إصابات؟ … حسنًا، أرسل زميلًا لزيارته نيابة عنا “.
” يا إلهي، إنه بعيد جدًا، وأغلب السكان عازبون مثلك، أليس كذلك ؟”
كان فيكتور يعبر عن مشاعره الحقيقية. فبعد كل شيء، قد تبدو فكرة تجميد زوجته في ثلاجة منخفضة الحرارة مرعبة بعض الشيء، ولم يملك أي أمل في أن يفهم أحد مثل هذا التصرف المجنون. وكان أفضل رد فعل تلقاه حتى الآن هو نصحه الناس بقبول الموت والمضي قدمًا .
ضحك شيلر بينما يرفع كأس النبيذ ليشرب، ونظر إليه جوردين في حيرة، فقال شيلر “لقد كنت مشغولاً للغاية مؤخرًا، حتى أنك لم تعلم بهذا “.
ثم هز جوردين رأسه، “هل هذا هو المهم الأن؟ أليس المهم هو السبب وراء تظاهرك بالمرض؟ هل سئمت أخيرًا من الطلاب في جامعة غوثام؟”
” ماذا حدث؟” نظر جوردين إلى هارفي وسأل، “هل فاتني شيء؟ ألا يزال عازب؟”
” لماذا… هل تحاول توريط هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس؟” فهم جوردين أخيرًا، “تريد استخدام العصابات للتخلص منهم. بمجرد أن يكتشفوا أنك تعرضت للهجوم من قبل رجال ميتروبوليس، فإنهم سيقتلعونهم بالتأكيد من اعماق الأرض ويقضون عليهم لأن هؤلاء الأشخاص هم السبب في إغلاق مصحة آركام.”
سأل فيكتور، “هل ارتبط أنت وكريستين رسميًا أخيرًا؟ عليك أن تكون حذرًا في المدرسة، كما تعلم، لديها عدد من المعجبين الذكور تقريبًا مثل عدد معجبيك الإناث.”
” هذا يكفي” قال شيلر.
” حسنًا، لقد حدث ذلك الأسبوع الماضي”، هز هارفي كتفيه وقال .
قال له بروس، وقد بدا عليه الدهشة: “حقا؟ يا إلهي! لقد نجحت في إغواء أجمل فتاة في جامعة غوثام وأكثرهم إثارة بهذه السرعة. لطالما اعتقدت أنك من عشاق القراءة”.
ضرب شيلر برفق على حافة الطبق بشوكته مرة أخرى وقال: “آمل أنك لم تكن تحاول أن تلمح إلى شيء. هل كنت تعتقد أني دعوتك لمشاركتنا طاولة الطعام هذه لأنك حصلت على 69 درجة فقط في امتحاناتك النهائية؟”
” لقد أصبت، والمستشفى النفسي لا يعمل. وهذا يعني أن البطة السمينة التي كانت على وشك دخول فمهم قد طارت. إذن، لماذا تعتقد أنني أصبت؟”
ثم هز جوردين رأسه، “هل هذا هو المهم الأن؟ أليس المهم هو السبب وراء تظاهرك بالمرض؟ هل سئمت أخيرًا من الطلاب في جامعة غوثام؟”
بدأ الجميع في الضحك، وتصاعدت ألسنة اللهب من الموقد. وأرسل الضوء المنعكس من الأواني المعدنية العديدة على طاولة العشاء حلقة ناعمة من الضوء تلو الأخرى. وأضاءت الأضواء المتداخلة الغرفة بأكملها.
” هل فكرت في شارع التاسع؟ ما رأيك أن تصبح جاري؟” سأله هارفي بابتسامة .
بعد العشاء، جلس الجميع على الأريكة أمام المدفأة. كان هارفي ثملًا بعض الشيء، فقال: “ما هذه؟ ليلة عزوبيتنا؟ سيتزوج جوردين أيضًا، لذا لا يزال بإمكاننا الاستمتاع بهذه الليلة قبل أن يتزوج …”
” أوه! شكرًا لك. أنت على استعداد لإعطائي هذه الأشياء الجيدة من كوبا!” فتح فيكتور الحقيبة وضحك .
” هل تعلم كيف وصلتني الأخبار؟ هذا الصباح، كان مركز الشرطة في حالة من الفوضى الكاملة لأنهم سمعوا أن مستشفى أركام للأمراض العقلية سيضطر إلى الإغلاق مؤقتًا لأنه لا يوجد به طبيب مقيم. لم أرهم من قبل في حالة دمار إلى هذا الحد …”
” يجب أن أذهب الآن”، كان فيكتور قد ارتدى معطفه وقبعته بالفعل. استدار شيلر لينظر إليه، ثم قال”خذ الحقيبة التي بجانب الباب معك. يوجد زجاجتان من النبيذ هناك، بالإضافة إلى علبة من السيجار “.
ضحك شيلر بينما يرفع كأس النبيذ ليشرب، ونظر إليه جوردين في حيرة، فقال شيلر “لقد كنت مشغولاً للغاية مؤخرًا، حتى أنك لم تعلم بهذا “.
” إذن كيف حالك مؤخرًا؟ من المفترض أن تكون قريبًا من توفير ما يكفي من المال، أليس كذلك؟” سأله هارفي .
” أوه! شكرًا لك. أنت على استعداد لإعطائي هذه الأشياء الجيدة من كوبا!” فتح فيكتور الحقيبة وضحك .
كان فيكتور يعبر عن مشاعره الحقيقية. فبعد كل شيء، قد تبدو فكرة تجميد زوجته في ثلاجة منخفضة الحرارة مرعبة بعض الشيء، ولم يملك أي أمل في أن يفهم أحد مثل هذا التصرف المجنون. وكان أفضل رد فعل تلقاه حتى الآن هو نصحه الناس بقبول الموت والمضي قدمًا .
بعد أن غادر فيكتور، تبعه جوردين سريعًا. استند بروس إلى الأريكة وقال، “انظر، هؤلاء جميعًا مشغولين. نحن فقط، نحن الرجال عديمي الفائدة، من يمكنهم قضاء الليل بأكمله في حالة سُكر هنا “.
” إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، البارحة كان ذكرى زواجك وزوجتك …”
ومع ذلك، كان معظم أصدقائه الذين التقى بهم حديثًا في غوثام متسامحين للغاية مع هذا الأمر. لم يكونوا خائفين من التحدث عن الموضوع، ولم يكن فيكتور يحب أن ينظر إليه الناس بتعاطف، ويتحركون بحذر حوله كلما ظهر موضوع الزواج والأسرة. فقد جعله هذا يشعر وكأنه نحس .
” آه، آسف، لم نكن نعلم!” قال بروس، “أستاذ فرايز، سأرسل هدية إلى مكتبك غدًا .”
” أنت مرحب بك في أي وقت،” رفع شيلر كأسه إليه. بينما كان يقطع شريحة اللحم على طبقه بسكين الطعام، قال بروس، “يجب أن تحتفظ بغرفة لنا جميعًا، فبعد كل شيء، ألم أحتفظ بغرف لكم جميعًا في قصر واين ؟”
ألقى نظرة على ساعته وقال، “إلى جانب ذلك، غادرنا عند منتصف الليل، والآن الساعة السابعة صباحًا فقط. هل شُفيت جروحك بهذه السرعة؟ حتى لو كانت مجرد خودش، فإنها تستغرق عادةً ما لا يقل عن اثنتي عشرة ساعة. أم أن التكنولوجيا الطبية في المستشفى المركزي متقدمة الآن ؟”
” لا، لا، لا داعي لأن تكون مهذبًا للغاية.” ضحك فيكتور وقال، “الحقيقة أنه يكفي أن تتمكنوا من فهمي .”
” لكن كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أنهم سيلاحقون هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس؟ ما الذي يمنعهم من التصرف كما كانوا من قبل واستخدام شخص آخر ليحل محلك ؟”
” هذا يكفي” قال شيلر.
كان فيكتور يعبر عن مشاعره الحقيقية. فبعد كل شيء، قد تبدو فكرة تجميد زوجته في ثلاجة منخفضة الحرارة مرعبة بعض الشيء، ولم يملك أي أمل في أن يفهم أحد مثل هذا التصرف المجنون. وكان أفضل رد فعل تلقاه حتى الآن هو نصحه الناس بقبول الموت والمضي قدمًا .
ومع ذلك، كان معظم أصدقائه الذين التقى بهم حديثًا في غوثام متسامحين للغاية مع هذا الأمر. لم يكونوا خائفين من التحدث عن الموضوع، ولم يكن فيكتور يحب أن ينظر إليه الناس بتعاطف، ويتحركون بحذر حوله كلما ظهر موضوع الزواج والأسرة. فقد جعله هذا يشعر وكأنه نحس .
لكن هؤلاء الأصدقاء كانوا مختلفين. بدا الأمر كما لو أن زوجته كانت مريضة قليلاً فقط، ولم ينسوها عند أي أحداث. كان هذا يريح فيكتور، كما لو كانت زوجته في المستشفى بسبب مرض عادي وستتعافى قريبًا .
” اعتقد أنه لا بأس به”، قال فيكتور، “المرافق في جامعة غوثام لائقة، بالطبع، لا يمكن مقارنتها بقصر مثل هذا. آمل أن تتمكن من الاحتفاظ بغرفة لي هنا .”
بعد أن غادر فيكتور، تبعه جوردين سريعًا. استند بروس إلى الأريكة وقال، “انظر، هؤلاء جميعًا مشغولين. نحن فقط، نحن الرجال عديمي الفائدة، من يمكنهم قضاء الليل بأكمله في حالة سُكر هنا “.
” لكن كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أنهم سيلاحقون هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس؟ ما الذي يمنعهم من التصرف كما كانوا من قبل واستخدام شخص آخر ليحل محلك ؟”
الفصل 98: الفصل 75: دفع النمر إلى ابتلاع مخطط الذئب (الجزء 1)_1
” في الواقع، هذا أنت فقط، السيد الملياردير. لا يزال يتعين عليّ مراجعة أطروحتي لاحقًا، ويتعين على هارفي كتابة التماساته. أنت فقط، الملياردير العاطل عن العمل ذو الرأس الفارغ …”
” بالضبط، ربما هم أكثر قلقًا منك الآن. ففي النهاية، لقد وفرت ما يكفي من المال وكل ما تسعى إليه هو شقة. أما بالنسبة لهم، فالأمر مختلف تمامًا .”
وبعد قليل، خفتت الأضواء في القصر تدريجيًا، وسقطت مدينة غوثام في ظلام دامس مرة أخرى .
انحنى بروس على الأريكة وعيناه مغلقتان. ولوح بيده دون أن يقول شيئًا. كان من الواضح أنه كان في حالة سُكر بعض الشيء. ارتدى هارفي سترته واقترح، “سأأخذه إلى المنزل. لا ينبغي لنا أن ندعه يسكر هنا “.
” لديه هاتف في جيبه. ابحث فيه واتصل بخادمه. يمكنه اصطحابك بطائرة هليكوبتر. لا داعي للقيادة .”
” أوه! شكرًا لك. أنت على استعداد لإعطائي هذه الأشياء الجيدة من كوبا!” فتح فيكتور الحقيبة وضحك .
ضحك شيلر باستخفاف. فقال جوردين: “لا يزال بإمكانك أن تضحك على ذلك. كنت تعلم أن هؤلاء الرجال من ميتروبوليس قد يأتون إليك، ومع ذلك خففت من حذرك وتركتهم يفلتون من العقاب. أين أصبت؟ أعضاء أم عظام ؟”
” في غوثام، ما هو القيادة تحت تأثير الكحول؟ يمكنني حتى القيادة بسرعة تصل إلى 120 ميل في الساعة…” قال بروس بصوت متقطع.
” نعم، نعم، يا سائق سيارة السباق العبقري …”
قال له بروس، وقد بدا عليه الدهشة: “حقا؟ يا إلهي! لقد نجحت في إغواء أجمل فتاة في جامعة غوثام وأكثرهم إثارة بهذه السرعة. لطالما اعتقدت أنك من عشاق القراءة”.
بعد أن حمل هارفي بروس بعيدًا، انتقل شيلر إلى الجانب الآخر من غرفة المعيشة، والتقط سماعة الهاتف وبدأ في الاتصال .
وبعد قليل، خفتت الأضواء في القصر تدريجيًا، وسقطت مدينة غوثام في ظلام دامس مرة أخرى .
وبعد قليل، خفتت الأضواء في القصر تدريجيًا، وسقطت مدينة غوثام في ظلام دامس مرة أخرى .
انحنى بروس على الأريكة وعيناه مغلقتان. ولوح بيده دون أن يقول شيئًا. كان من الواضح أنه كان في حالة سُكر بعض الشيء. ارتدى هارفي سترته واقترح، “سأأخذه إلى المنزل. لا ينبغي لنا أن ندعه يسكر هنا “.
في اليوم التالي، جلس مدير جامعة غوثام شيلدون في مكتبه، وذراعاه متقاطعتان، وقال بارتباك: “أنت تقول إن الأستاذ رودريجيز دخل المستشفى بسبب إصابات؟ … حسنًا، أرسل زميلًا لزيارته نيابة عنا “.
وفي فترة ما بعد الظهر، تلقى شيلر، وهو مستلقي على سرير المستشفى، الزهور من آنا “آه، شكراً لكِ، أنتِ لطيفة للغاية ….”
وبينما كان على وشك مواصلة الحديث، اندفع جوردين إلى الداخل. وعندما رأى أن شخصًا آخر كان حاضرًا، تردد. وبعد أن خرجت آنا، نظر جوردين حول المكان. كانت غرفة فردية فاخرة في مستشفى غوثام المركزي، ومفروشة بشكل فاخر. كان شيلر مستلقيًا على السرير تحت بطانية، ويبدو طبيعيًا من تعبير وجهه .
تقدم جوردين نحوه عاقداً يداه “سمعت أنك تعرضت للهجوم الليلة الماضية، يا إلهي، كان ينبغي لي أن أبقى لفترة أطول قليلاً …”
تقدم جوردين نحوه عاقداً يداه “سمعت أنك تعرضت للهجوم الليلة الماضية، يا إلهي، كان ينبغي لي أن أبقى لفترة أطول قليلاً …”
” إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، البارحة كان ذكرى زواجك وزوجتك …”
في اليوم التالي، جلس مدير جامعة غوثام شيلدون في مكتبه، وذراعاه متقاطعتان، وقال بارتباك: “أنت تقول إن الأستاذ رودريجيز دخل المستشفى بسبب إصابات؟ … حسنًا، أرسل زميلًا لزيارته نيابة عنا “.
ضحك شيلر باستخفاف. فقال جوردين: “لا يزال بإمكانك أن تضحك على ذلك. كنت تعلم أن هؤلاء الرجال من ميتروبوليس قد يأتون إليك، ومع ذلك خففت من حذرك وتركتهم يفلتون من العقاب. أين أصبت؟ أعضاء أم عظام ؟”
ألقى نظرة على ساعته وقال، “إلى جانب ذلك، غادرنا عند منتصف الليل، والآن الساعة السابعة صباحًا فقط. هل شُفيت جروحك بهذه السرعة؟ حتى لو كانت مجرد خودش، فإنها تستغرق عادةً ما لا يقل عن اثنتي عشرة ساعة. أم أن التكنولوجيا الطبية في المستشفى المركزي متقدمة الآن ؟”
ثم أضاف بنوع من الانزعاج “و أين باتمان بحق الجحيم؟ لو ظل معك لما حدث هذا!”
” أوه! شكرًا لك. أنت على استعداد لإعطائي هذه الأشياء الجيدة من كوبا!” فتح فيكتور الحقيبة وضحك .
” يبدو أن لديك الكثير من الثقة فيه، لكنني لا أريده أن يبقى هنا طوال الليل. يمكن أن يكون خادمه أكثر رعبًا من معظم الناس .”
قال له بروس، وقد بدا عليه الدهشة: “حقا؟ يا إلهي! لقد نجحت في إغواء أجمل فتاة في جامعة غوثام وأكثرهم إثارة بهذه السرعة. لطالما اعتقدت أنك من عشاق القراءة”.
” إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، البارحة كان ذكرى زواجك وزوجتك …”
” حقا…” نظر جوردين إلى شيلر من أعلى إلى أسفل، “هل أنت مصاب حقًا؟ لا أستطيع رؤية أي علامات .”
” يا إلهي! أنت لست مصاب على الإطلاق!” صاح جوردين، “لقد تلقيت الأخبار وهرعت إلى هنا طوال الطريق !”
ألقى نظرة على ساعته وقال، “إلى جانب ذلك، غادرنا عند منتصف الليل، والآن الساعة السابعة صباحًا فقط. هل شُفيت جروحك بهذه السرعة؟ حتى لو كانت مجرد خودش، فإنها تستغرق عادةً ما لا يقل عن اثنتي عشرة ساعة. أم أن التكنولوجيا الطبية في المستشفى المركزي متقدمة الآن ؟”
” لقد أصبت، لكن هذا لا يعني أن المستشفى النفسي يجب أن يغلق أبوابه. فهم لا يعرفون أن هذه هي خطتك. وربما يفكرون فقط، بما أن الطبيب المقيم مريض، فلماذا لا نستبدله ؟”
بعد أن غادر فيكتور، تبعه جوردين سريعًا. استند بروس إلى الأريكة وقال، “انظر، هؤلاء جميعًا مشغولين. نحن فقط، نحن الرجال عديمي الفائدة، من يمكنهم قضاء الليل بأكمله في حالة سُكر هنا “.
لوح شيلر بيده لجوردين، في إشارة له بأن يهدأ. ثم ألقى الغطاء عن جسده ونهض. سار نحو النافذة، وتمدد، وراقبه جوردين بذهول وهو يتحرك وكأنه بخير تمامًا .
” ماذا هناك؟”
” يا إلهي! أنت لست مصاب على الإطلاق!” صاح جوردين، “لقد تلقيت الأخبار وهرعت إلى هنا طوال الطريق !”
” لقد تأثرت حقًا. لقد قطعت شاحنتك القديمة المسافة من مركز الشرطة إلى المستشفى في عشرين دقيقة فقط. هل قمت بتركيب مروحة أو شيء مثلها عليها؟”
وبينما كان على وشك مواصلة الحديث، اندفع جوردين إلى الداخل. وعندما رأى أن شخصًا آخر كان حاضرًا، تردد. وبعد أن خرجت آنا، نظر جوردين حول المكان. كانت غرفة فردية فاخرة في مستشفى غوثام المركزي، ومفروشة بشكل فاخر. كان شيلر مستلقيًا على السرير تحت بطانية، ويبدو طبيعيًا من تعبير وجهه .
” كما قلت، حصلت على المركز الأول في دورة القيادة في أكاديمية الشرطة !”
” بالطبع لا… حسنًا، ربما قليلاً، ولكن هذا ليس السبب …”
ثم هز جوردين رأسه، “هل هذا هو المهم الأن؟ أليس المهم هو السبب وراء تظاهرك بالمرض؟ هل سئمت أخيرًا من الطلاب في جامعة غوثام؟”
” هذا ممتاز. كنت قلقًا بشأن أيهما أشتري. ما رأيك في منطقة البجع؟ أنا أفضل زقاق ذيل الياسمين في الواقع، ولكن بالنظر إلى أننا قد نرغب في إنجاب طفل في المستقبل، فإن المكان صغير بعض الشيء ولا توجد حضانة.”
” إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، البارحة كان ذكرى زواجك وزوجتك …”
” بالطبع لا… حسنًا، ربما قليلاً، ولكن هذا ليس السبب …”
سأل فيكتور، “هل ارتبط أنت وكريستين رسميًا أخيرًا؟ عليك أن تكون حذرًا في المدرسة، كما تعلم، لديها عدد من المعجبين الذكور تقريبًا مثل عدد معجبيك الإناث.”
” هل تعلم كيف وصلتني الأخبار؟ هذا الصباح، كان مركز الشرطة في حالة من الفوضى الكاملة لأنهم سمعوا أن مستشفى أركام للأمراض العقلية سيضطر إلى الإغلاق مؤقتًا لأنه لا يوجد به طبيب مقيم. لم أرهم من قبل في حالة دمار إلى هذا الحد …”
” كما قلت، حصلت على المركز الأول في دورة القيادة في أكاديمية الشرطة !”
” نعم، ليس فقط رجال الشرطة هم من يشعرون بالحزن إزاء إغلاق مستشفى أركام للأمراض العقلية .”
” آه، آسف، لم نكن نعلم!” قال بروس، “أستاذ فرايز، سأرسل هدية إلى مكتبك غدًا .”
” حسنًا، لقد حدث ذلك الأسبوع الماضي”، هز هارفي كتفيه وقال .
عبس جوردين، وبعد التفكير لبعض الوقت، قال: “المافيا لن تستسلم ببساطة. لقد ذاقوا طعم هذه الصناعة بالفعل “.
” لا شيء، فقط أشعر أنني أستطيع مساعدتك في النظر في خيارات الشقق، بعد كل شيء، لقد قمت بفحص الكثير من المواد قبل شراء منزلي.”
” بالضبط، ربما هم أكثر قلقًا منك الآن. ففي النهاية، لقد وفرت ما يكفي من المال وكل ما تسعى إليه هو شقة. أما بالنسبة لهم، فالأمر مختلف تمامًا .”
” لماذا تفعل هذا؟ ما هي الفائدة من تعليقهم؟”
” لقد أصبت، والمستشفى النفسي لا يعمل. وهذا يعني أن البطة السمينة التي كانت على وشك دخول فمهم قد طارت. إذن، لماذا تعتقد أنني أصبت؟”
بدأ الجميع في الضحك، وتصاعدت ألسنة اللهب من الموقد. وأرسل الضوء المنعكس من الأواني المعدنية العديدة على طاولة العشاء حلقة ناعمة من الضوء تلو الأخرى. وأضاءت الأضواء المتداخلة الغرفة بأكملها.
” لماذا… هل تحاول توريط هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس؟” فهم جوردين أخيرًا، “تريد استخدام العصابات للتخلص منهم. بمجرد أن يكتشفوا أنك تعرضت للهجوم من قبل رجال ميتروبوليس، فإنهم سيقتلعونهم بالتأكيد من اعماق الأرض ويقضون عليهم لأن هؤلاء الأشخاص هم السبب في إغلاق مصحة آركام.”
” لقد تأثرت حقًا. لقد قطعت شاحنتك القديمة المسافة من مركز الشرطة إلى المستشفى في عشرين دقيقة فقط. هل قمت بتركيب مروحة أو شيء مثلها عليها؟”
كان جوردين يتجول جيئة وذهابا في الغرفة، ويتحدث أثناء سيره، “لقد استثمر الكثيرين وقتهم وجهدهم في دمج أعمالهم في المصحة، ولن يكونوا على استعداد للاستسلام. الأمر أشبه بالخطوة الأخيرة في صنع البيتزا، لن يرغبوا في التوقف “.
” آه، آسف، لم نكن نعلم!” قال بروس، “أستاذ فرايز، سأرسل هدية إلى مكتبك غدًا .”
ثم هز جوردين رأسه، “هل هذا هو المهم الأن؟ أليس المهم هو السبب وراء تظاهرك بالمرض؟ هل سئمت أخيرًا من الطلاب في جامعة غوثام؟”
” مع مرضك، سيجدون بالتأكيد كل أنواع الطرق للتحقق فيما حدث بالفعل. الشرطة تعرف بالفعل من فعل ذلك، وليس من المعقول أن زعماء المافيا هؤلاء لن يعرفوا هذا.”
لوح شيلر بيده لجوردين، في إشارة له بأن يهدأ. ثم ألقى الغطاء عن جسده ونهض. سار نحو النافذة، وتمدد، وراقبه جوردين بذهول وهو يتحرك وكأنه بخير تمامًا .
” لكن كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أنهم سيلاحقون هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس؟ ما الذي يمنعهم من التصرف كما كانوا من قبل واستخدام شخص آخر ليحل محلك ؟”
” لقد انخفض دخلي قليلاً مؤخرًا، لكن لا بأس بذلك”، مسح جوردين فمه بمنديل ثم تابع، “لم يقم العراب بأي تحركات، لكن العصابات الأخرى حريصة على التحرك. ربما يكون هذا مجرد الهدوء الذي يسبق العاصفة”.
” لقد أصبت، لكن هذا لا يعني أن المستشفى النفسي يجب أن يغلق أبوابه. فهم لا يعرفون أن هذه هي خطتك. وربما يفكرون فقط، بما أن الطبيب المقيم مريض، فلماذا لا نستبدله ؟”
” نعم، ليس فقط رجال الشرطة هم من يشعرون بالحزن إزاء إغلاق مستشفى أركام للأمراض العقلية .”
” إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، البارحة كان ذكرى زواجك وزوجتك …”
” إنهم لا يعرفون ذلك حقًا، لكن فالكوني يعرف. وهذا يكفي .”
لكن هؤلاء الأصدقاء كانوا مختلفين. بدا الأمر كما لو أن زوجته كانت مريضة قليلاً فقط، ولم ينسوها عند أي أحداث. كان هذا يريح فيكتور، كما لو كانت زوجته في المستشفى بسبب مرض عادي وستتعافى قريبًا .
” لماذا… هل تحاول توريط هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس؟” فهم جوردين أخيرًا، “تريد استخدام العصابات للتخلص منهم. بمجرد أن يكتشفوا أنك تعرضت للهجوم من قبل رجال ميتروبوليس، فإنهم سيقتلعونهم بالتأكيد من اعماق الأرض ويقضون عليهم لأن هؤلاء الأشخاص هم السبب في إغلاق مصحة آركام.”
” ماذا حدث؟” نظر جوردين إلى هارفي وسأل، “هل فاتني شيء؟ ألا يزال عازب؟”
