الفصل 174
“إذا هذا ما يعتقده القائد، فسوف أقوم بسحب قواتي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لقد تغيرت الأوقات. كان الإمبراطور شابًا، وأولئك الذين حققوا إنجازات عظيمة في الماضي ارتقوا تدريجيًا إلى جانب لو. لم يعد بالإمكان كبح المواهب الشابة الناشئة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بدا جسر يايلرود واسعًا بما يكفي لعبور عربة مع مساحة كافية. بدت متانته هائلة لدرجة أن حتى عربات الإمداد الثقيلة قادرة على عبوره دون اهتزاز كبير.
ترجمة: ســاد
رفض قائد الفيلق الغربي، أودينست، استخدام قوة العبيد، فكان ذلك بمثابة ضربة حظ للعبيد، إذ يعني أنهم لن يتورطوا في الحرب بعد الآن، وسيتمكنون من العودة إلى أوطانهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…لو لدينا الموارد، لكنتُ أطلقتُ سراحهم فورًا. لا أرغب في إرهاق هؤلاء الجنود العبيد هكذا، لكن ليس لدينا خيار. علينا الدفاع عن هذا المكان، لكن لدينا نقص في القوى العاملة.”
“شكرًا لك على كل عملك الجاد، دوق لانجستر.”
رفض قائد الفيلق الغربي، أودينست، استخدام قوة العبيد، فكان ذلك بمثابة ضربة حظ للعبيد، إذ يعني أنهم لن يتورطوا في الحرب بعد الآن، وسيتمكنون من العودة إلى أوطانهم.
عبس الدوق لانجستر ونظر إلى قائد الفيلق الشاب.
“لهذا السبب أعرف تمامًا ما سيحدث. هل سيحرر الدوق العبيد؟ مع أنه لم يفعل ذلك بعد؟ الموت هو السبيل الوحيد لنا نحن العبيد لننال حريتنا. إن لم تحررونا الآن، فسن…”
“لقد تم تخفيض رتبتي بالكامل.”
لقد وعدت الإمبراطورية بالحرية للعبيد.
لو سارت الأمور وفقًا للخطة الأولية، لكان من المفترض أن يتولى الدوق لانجستر منصب
نائب الملك بعد أن خدم قائدًا للفيلق وأكمل غزو الغرب. ومع ذلك، بعد أن هُزم على يد
البرابرة، بدا أن الإمبراطور اعتبر لانجستر أكبر سنًا من أن يتولى هذه المهمة.
“مفهوم.”
“لا أستطيع أن أصدق أنه قام بتعيين قائد فيلق بشكل مباشر وأرسله إلى هنا.”
“أوه! آه!”
وكما هو الحال دائمًا، أرسلت الإمبراطورية فيلقًا قبل بدء الغزو.
ثم تابع قائلا:
ألفان من جنود المشاة الإمبراطوريين، وألفا جندي مُجنَّدون من النبلاء، وخمسمائة
فارس خفيف التسليح، وخمسمائة فارس ثقيل التسليح، بمن فيهم الفرسان. رسميًا، أصبح
عددهم خمسة آلاف رجل، لكن مع إضافة العمال، تجاوز عدد الفيلق ستة آلاف رجل.
“إذا فشلت، سأموت بالتأكيد.”
أطلق الإمبراطور على هذا الفيلق اسم “الفيلق الغربي” وأرسل القوة إلى موقع أرتين.
دخل جنود إمبراطوريون آخرون إلى الخيمة وحاصروا جورج.
بقيادة الدوق لانجستر، سار الفيلق الغربي على طريق يايلرود. لم يبقَ رجلٌ واحدٌ إلا
وانبهر بمناظر الجبال الخلابة.
امتلأ العبيد والمجندون فرحًا. في البداية، كان عددهم ثلاثة آلاف، ثم انخفض إلى ما يزيد قليلًا عن ألف، نصفهم من العبيد.
“مذهل. هل بُني هذا الجسر حقًا بأيدٍ بشرية؟”
همس العبيد. لم يغادر البؤرة الاستيطانية سوى المجندين الذين قاتلوا إلى جانبهم ضد البرابرة.
تجوّل قائد الفيلق الشاب أودينست بحصانه متأمّلاً ما حوله. أما الخيول، التي بدت
مترددة في البداية، فقد عبرت الجسر بهدوء بعد أن شعرت بالأمان.
“ما الأمر؟”
بدا جسر يايلرود واسعًا بما يكفي لعبور عربة مع مساحة كافية. بدت متانته هائلة
لدرجة أن حتى عربات الإمداد الثقيلة قادرة على عبوره دون اهتزاز كبير.
“هذا هراء! لماذا لا تفي بوعدك لنا؟”
” هذا مشروع هندسي ضخم، دوق لانجستر.”
خرج جورج من الخيمة وهو يعرج. ساعده عبيد آخرون.
أشاد قائد الفيلق أودينست بالدوق لانجستر.
بدا جسر يايلرود واسعًا بما يكفي لعبور عربة مع مساحة كافية. بدت متانته هائلة لدرجة أن حتى عربات الإمداد الثقيلة قادرة على عبوره دون اهتزاز كبير.
“بالتأكيد. ففي النهاية، سُمّيَ “يايلرود” تيمنًا بجلالته. مع الصيانة المناسبة،
سيدوم بسهولة لمئة عام.”
سُحِبَ العبيد إلى معركةٍ لا علاقة لهم بها أصلًا، وعانوا من أجلها. مات من الجوع والبرد عددٌ مماثلٌ لمن ماتوا في المعركة.
ردّ الدوق لانجستر ببرود. أصبح مزاجه متعكرًا. هو من قام بكل العمل الشاق، ومع ذلك،
فمن المرجح أن يجني هذا القائد الشاب كل المجد.
وقعت حوادث عرضية. ولأن الخيول حيوانات حساسة، فقد أصيبت بالذعر أحيانًا ولم تستطع تحمل القلق. ونتيجة لذلك، سقط بعض الفرسان من المنحدرات مع خيولهم. كما سقط بعض الجنود الذين كانوا يسيرون وهم نائمون.
رفرفت عباءة أودينست في الريح الباردة. بدت عيناه مثبتتين على طرف الوادي.
هزّ الدوق لانجستر كتفيه بتعبيرٍ مرير، وأبلغ رجاله بالانسحاب.
“سيكون اسمي مرتبطًا بهذا الإنجاز العظيم.”
بدا الطرف الغربي من يايلرود متصلاً بأرض مستوية. ولأنه كان متصلاً دون الحاجة إلى سلالم، فقد سمح حتى للعربات والخيول بدخول الأراضي الغربية.
بدأ قلبه يخفق بشدة. نشأ أودينست وهو يستمع إلى قصص الفرسان والأباطرة الشجعان
الذين غزوا الجنوب والشمال. الآن، أصبح الشخصية الرئيسية في قصة تشبههم تمامًا.
لمعت عيناه ببريق، وصدر صوته.
“متى يحين الوقت؟ هل تقصد بعد موتنا جميعًا؟”
زوو!
“أوه! آه!”
بدا جسر يايلرود مبنيًا على أجزاء لتوزيع الوزن بكفاءة. بُني بحدود مرنة بحيث يبقى
الجزء الخلفي آمنًا حتى في حال انهيار الجزء الأمامي.
ارتجف جورج وهو مستلقٍ على كومة قش. ظن أنه سيموت من الضرب الجماعي. حتى مجرد التفكير في ذلك جعل ساقيه ترتعشان.
“أوه! آه!”
عبس الدوق لانجستر ونظر إلى قائد الفيلق الشاب.
وقعت حوادث عرضية. ولأن الخيول حيوانات حساسة، فقد أصيبت بالذعر أحيانًا ولم تستطع
تحمل القلق. ونتيجة لذلك، سقط بعض الفرسان من المنحدرات مع خيولهم. كما سقط بعض
الجنود الذين كانوا يسيرون وهم نائمون.
“ألم توعدنا باسم جلالته بأنك ستمنحنا الحرية إذا عبرنا الجبال؟ لقد تأخر الوعد كثيرًا! لقد قُطع باسم الإمبراطور يانتشينوس، فلا بد أن لو يراقب كل هذا!”
لكن أي حادث أصبح تضحيةً بسيطةً مقارنةً بعبور الجبال مباشرةً. واصل أودينست نقل
فيلقه عبر الجبال دون عناء يُذكر.
تجوّل قائد الفيلق الشاب أودينست بحصانه متأمّلاً ما حوله. أما الخيول، التي بدت مترددة في البداية، فقد عبرت الجسر بهدوء بعد أن شعرت بالأمان.
استغرق عبور الجبال عبر يايلرود ما يزيد قليلاً عن يومين. تقدم الفيلق الغربي بثبات
عبر الجسر، حتى أنه استمر في التقدم طوال الليل.
بدا جسر يايلرود مبنيًا على أجزاء لتوزيع الوزن بكفاءة. بُني بحدود مرنة بحيث يبقى الجزء الخلفي آمنًا حتى في حال انهيار الجزء الأمامي.
“هذا هو الموقع الذي يقع أسفل الجبال.”
بدا جسر يايلرود مبنيًا على أجزاء لتوزيع الوزن بكفاءة. بُني بحدود مرنة بحيث يبقى الجزء الخلفي آمنًا حتى في حال انهيار الجزء الأمامي.
بدا الطرف الغربي من يايلرود متصلاً بأرض مستوية. ولأنه كان متصلاً دون الحاجة إلى
سلالم، فقد سمح حتى للعربات والخيول بدخول الأراضي الغربية.
“لقد تم تخفيض رتبتي بالكامل.”
” الفيلق هنا! الفيلق الغربي هنا!”
“إذا غالبية الجيش الذي ينضم إلينا يتكون من المجندين والعبيد من الدول التابعة، فسوف يؤدي ذلك إلى خفض جودة ومعنويات الفيلق.”
صاح الجنود المتمركزون عند مدخل يايلرود. كانوا يقفون بقلقٍ وترقبٍ لهجوم البرابرة.
الآن وقد وصل الفيلق الذي لا يُقهر، لم يعد البرابرة مصدر خوف.
نادى المساعد جورج جانبًا، وكان على وشك إقناع ممثل العبيد.
” سأقوم أيضًا بضم قواتي إلى الفيلق.”
“…لو لدينا الموارد، لكنتُ أطلقتُ سراحهم فورًا. لا أرغب في إرهاق هؤلاء الجنود العبيد هكذا، لكن ليس لدينا خيار. علينا الدفاع عن هذا المكان، لكن لدينا نقص في القوى العاملة.”
تحدث الدوق لانجستر. بدا أودينست صغيرًا بما يكفي ليكون ابنه، لكنه ينحدر من عائلة
نبيلة من أعرق العائلات في الإمبراطورية. علاوة على ذلك، منصب قائد الفيلق هو
الوكيل العسكري للإمبراطور. لم يكن أمام لانجستر خيار سوى الطلب بأدب.
“إذا هذا ما يعتقده القائد، فسوف أقوم بسحب قواتي.”
“إذا غالبية الجيش الذي ينضم إلينا يتكون من المجندين والعبيد من الدول التابعة،
فسوف يؤدي ذلك إلى خفض جودة ومعنويات الفيلق.”
هزّ الدوق لانجستر كتفيه بتعبيرٍ مرير، وأبلغ رجاله بالانسحاب.
رفض أودينست عرض لانجستر فورًا. تغيرت تعابير وجه الدوق لانجستر.
“مفهوم.”
“لا تستهين بالبرابرة يا قائد. ليس لدينا أدنى فكرة عن الوضع هنا في الغرب.”
أشاد قائد الفيلق أودينست بالدوق لانجستر.
“البرابرة متوقعون. نجحت الإمبراطورية مرتين في هزيمتهم. الهجوم السريع قبل أن
يتمكنوا من التعافي هو الاستراتيجية المعتادة.”
أطلق الإمبراطور على هذا الفيلق اسم “الفيلق الغربي” وأرسل القوة إلى موقع أرتين.
أودينست قد قرأ سجلات الفتوحات الشمالية والجنوبية التي خلّفها الأباطرة السابقون
مرات عديدة. وعند تعيينه قائدًا للفيلق الغربي، راجع الاستراتيجيات والتكتيكات
الواردة في تلك الكتب عدة مرات. لم يكن هناك من يستطيع إيقاف القائد الشاب الواثق
من نفسه.
“لقد تم تخفيض رتبتي بالكامل.”
“إذا هذا ما يعتقده القائد، فسوف أقوم بسحب قواتي.”
خرج جورج من الخيمة وهو يعرج. ساعده عبيد آخرون.
“لو أمكنك العودة إلى موقع أرتين يا دوق، والتركيز على تأمين طرق الإمداد والحفاظ
على يايلرود، سأتحدث عنك جيدًا أمام جلالته في المستقبل.”
” ستأكل هكذا كثيرًا من الآن فصاعدًا. مع تحسّن وضع الإمداد، سيشبع العبيد الآخرون أيضًا. حاليًا، حتى معقل أرتين يعاني من نقص حاد. ينوي الدوق تحرير العبيد بأسرع ما يمكن. أعتمد عليك كثيرًا. أنت أذكى من الآخرين، أليس كذلك؟”
ابتسم أودينست.
“إنه يحاول أن يأخذ كل الفضل في الفتح الغربي لنفسه.”
“إنه يحاول أن يأخذ كل الفضل في الفتح الغربي لنفسه.”
تذمر العبيد، الذين تجاوز عددهم الخمسمائة، وواجهوا السلطات الإمبراطورية. ثم تقدم من بين العبيد شابٌّ نظيف المظهر نسبيًا.
أدرك الدوق لانجستر خطأ أودينست تمامًا. لم يكن يكره الشاب الطموح، لكن تأثره
المباشر بهذا الطموح ترك لديه مرارة.
“بالتأكيد. ففي النهاية، سُمّيَ “يايلرود” تيمنًا بجلالته. مع الصيانة المناسبة، سيدوم بسهولة لمئة عام.”
“لم أكن أعتقد أنني، لانجستر، سأحصل في النهاية على معاملة مثل رجل عجوز متقاعد.”
لقد تغيرت الأوقات. كان الإمبراطور شابًا، وأولئك الذين حققوا إنجازات عظيمة في الماضي ارتقوا تدريجيًا إلى جانب لو. لم يعد بالإمكان كبح المواهب الشابة الناشئة.
لقد تغيرت الأوقات. كان الإمبراطور شابًا، وأولئك الذين حققوا إنجازات عظيمة في
الماضي ارتقوا تدريجيًا إلى جانب لو. لم يعد بالإمكان كبح المواهب الشابة الناشئة.
“المجندون والعبيد يطالبوننا بالوفاء بوعدنا. يقولون إن مهمتهم انتهت منذ زمن طويل.”
عبر الفيلق الغربي الجبال. وتراجعت قوات الدوق لانجستر، التي كانت تحمي يايلرود.
“دوق.”
هزّ الدوق لانجستر كتفيه بتعبيرٍ مرير، وأبلغ رجاله بالانسحاب.
خرج جورج من الخيمة وهو يعرج. ساعده عبيد آخرون.
” سنعود! سنعود أخيرًا إلى ديارنا، يا للهول!”
بدأ قلبه يخفق بشدة. نشأ أودينست وهو يستمع إلى قصص الفرسان والأباطرة الشجعان الذين غزوا الجنوب والشمال. الآن، أصبح الشخصية الرئيسية في قصة تشبههم تمامًا. لمعت عيناه ببريق، وصدر صوته.
امتلأ العبيد والمجندون فرحًا. في البداية، كان عددهم ثلاثة آلاف، ثم انخفض إلى ما
يزيد قليلًا عن ألف، نصفهم من العبيد.
تمتم جورج آرثر بوجهه النحيل.
سُحِبَ العبيد إلى معركةٍ لا علاقة لهم بها أصلًا، وعانوا من أجلها. مات من الجوع
والبرد عددٌ مماثلٌ لمن ماتوا في المعركة.
“بالضبط! كنت أعلم أنك ستفهم!”
“سنصبح رجالاً أحرارًا بمجرد عودتنا!”
“سأقتلهم جميعًا، هؤلاء الأوغاد…”
لقد وعدت الإمبراطورية بالحرية للعبيد.
“إذا هذا ما يعتقده القائد، فسوف أقوم بسحب قواتي.”
“الحرية… نعم، سوف نكون أحرارًا.”
ألفان من جنود المشاة الإمبراطوريين، وألفا جندي مُجنَّدون من النبلاء، وخمسمائة فارس خفيف التسليح، وخمسمائة فارس ثقيل التسليح، بمن فيهم الفرسان. رسميًا، أصبح عددهم خمسة آلاف رجل، لكن مع إضافة العمال، تجاوز عدد الفيلق ستة آلاف رجل.
تمتم جورج آرثر بوجهه النحيل.
لكن لم يكن أمام جورج خيار سوى الاستجابة لتهديدات المساعد. كان من المستحيل على نحو خمسمائة عبد جائع ومنهك أن يتغلبوا على مائتي جندي إمبراطوري.
“بمجرد أن أصبح حرًا، سوف أقوم بالتأكيد بـ…”
بدأ قلبه يخفق بشدة. نشأ أودينست وهو يستمع إلى قصص الفرسان والأباطرة الشجعان الذين غزوا الجنوب والشمال. الآن، أصبح الشخصية الرئيسية في قصة تشبههم تمامًا. لمعت عيناه ببريق، وصدر صوته.
نظر جورج نحو وطنه البعيد. هو من مملكة لانغكيجارت، القريبة من الجبال.
لكن لم يكن أمام جورج خيار سوى الاستجابة لتهديدات المساعد. كان من المستحيل على نحو خمسمائة عبد جائع ومنهك أن يتغلبوا على مائتي جندي إمبراطوري.
رفض قائد الفيلق الغربي، أودينست، استخدام قوة العبيد، فكان ذلك بمثابة ضربة حظ
للعبيد، إذ يعني أنهم لن يتورطوا في الحرب بعد الآن، وسيتمكنون من العودة إلى
أوطانهم.
“لا أستطيع أن أصدق أنه قام بتعيين قائد فيلق بشكل مباشر وأرسله إلى هنا.”
بعد الراحة ليلة واحدة، عبرت قوات الدوق لانجستر الجسر.
“بالتأكيد. ففي النهاية، سُمّيَ “يايلرود” تيمنًا بجلالته. مع الصيانة المناسبة، سيدوم بسهولة لمئة عام.”
سار العبيد المنهكون بشق الأنفس نحو الحرية الموعودة. لم يتغذوا إلا على نفس
العصيدة الفقيرة بالعناصر الغذائية لفترة طويلة، لكنهم استجمعوا ما تبقى لهم من قوة
للعودة إلى موقع أرتين.
“…لو لدينا الموارد، لكنتُ أطلقتُ سراحهم فورًا. لا أرغب في إرهاق هؤلاء الجنود العبيد هكذا، لكن ليس لدينا خيار. علينا الدفاع عن هذا المكان، لكن لدينا نقص في القوى العاملة.”
” ذلك اللعين أودينست.”
ارتجف جورج وهو مستلقٍ على كومة قش. ظن أنه سيموت من الضرب الجماعي. حتى مجرد التفكير في ذلك جعل ساقيه ترتعشان.
عاد الدوق لانجستر إلى مقرّ البؤرة الاستيطانية وانهال عليه بالشتائم. حتى
الاستحمام بماء دافئ، وهو رفاهية لم ينعم بها منذ فترة، لم يُسعده. ورغم غضبه، لم
ينس واجباته. فحص المؤن المتبقية وعزّز دفاعات البؤرة الاستيطانية.
“بالتأكيد. ففي النهاية، سُمّيَ “يايلرود” تيمنًا بجلالته. مع الصيانة المناسبة، سيدوم بسهولة لمئة عام.”
“دوق.”
” ذلك اللعين أودينست.”
جاء مساعد يبحث عن الدوق لانجستر. لانجستر، الذي كان يُعدّ طلبًا للإمدادات من دولة
تابعة قريبة، نظر إلى الأعلى.
دخل جورج خيمة المساعد وتناول لحمًا مشويًا لأول مرة منذ فترة. شعر بطعمه اللذيذ كأن اللحم يذوب في فمه.
“ما الأمر؟”
ابتسم أودينست.
“المجندون والعبيد يطالبوننا بالوفاء بوعدنا. يقولون إن مهمتهم انتهت منذ زمن
طويل.”
“لقد تم تخفيض رتبتي بالكامل.”
” ما زلنا بحاجة إليهم للعمل. يجب على أحدهم حمل الإمدادات.”
ابتسم أودينست.
” بالكاد يتجاوز عدد القوات الإمبراطورية في البؤرة الاستيطانية المئتين. من الصعب
السيطرة على ألف مجند من العبيد. إذا لم نكن حذرين، فقد…”
“مذهل. هل بُني هذا الجسر حقًا بأيدٍ بشرية؟”
أعرب المساعد عن قلقه. لو لم تكن الرقابة بهذه الخطورة، لما أبلغ الدوق لانجستر
بالأمر أصلاً. لكان تولى الأمر بنفسه.
” هذا مشروع هندسي ضخم، دوق لانجستر.”
“أعيدوا المجندين إلى ديارهم، وأبقوا العبيد فقط هنا. هذا من شأنه أن يُسهّل
السيطرة على الأمور.”
نادى المساعد جورج جانبًا، وكان على وشك إقناع ممثل العبيد.
تحدث الدوق لانجستر بلا مبالاة. بدا خبيرًا في شؤون الحكم، و يعرف تمامًا كيف يقمع
التمرد والاستياء.
” سنعود! سنعود أخيرًا إلى ديارنا، يا للهول!”
ثم تابع قائلا:
“سيكون اسمي مرتبطًا بهذا الإنجاز العظيم.”
“…لو لدينا الموارد، لكنتُ أطلقتُ سراحهم فورًا. لا أرغب في إرهاق هؤلاء الجنود
العبيد هكذا، لكن ليس لدينا خيار. علينا الدفاع عن هذا المكان، لكن لدينا نقص في
القوى العاملة.”
ألفان من جنود المشاة الإمبراطوريين، وألفا جندي مُجنَّدون من النبلاء، وخمسمائة فارس خفيف التسليح، وخمسمائة فارس ثقيل التسليح، بمن فيهم الفرسان. رسميًا، أصبح عددهم خمسة آلاف رجل، لكن مع إضافة العمال، تجاوز عدد الفيلق ستة آلاف رجل.
“مفهوم.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أومأ المساعد برأسه بقوة. سرّح المجندين، ولم يبق في البؤرة الاستيطانية سوى الجنود
العبيد.
وبينما صفق المساعد بيديه، هز جورج رأسه.
“هذا هراء! لماذا لا تفي بوعدك لنا؟”
تمتم جورج آرثر بوجهه النحيل.
همس العبيد. لم يغادر البؤرة الاستيطانية سوى المجندين الذين قاتلوا إلى جانبهم ضد
البرابرة.
بقيادة الدوق لانجستر، سار الفيلق الغربي على طريق يايلرود. لم يبقَ رجلٌ واحدٌ إلا وانبهر بمناظر الجبال الخلابة.
“اصمتوا. ما زلتم عبيدًا. عندما يحين الوقت، سنفي بوعدنا. إلى ذلك الحين، استمروا
في عملكم! ”
“لم أكن أعتقد أنني، لانجستر، سأحصل في النهاية على معاملة مثل رجل عجوز متقاعد.”
“متى يحين الوقت؟ هل تقصد بعد موتنا جميعًا؟”
بدا الطرف الغربي من يايلرود متصلاً بأرض مستوية. ولأنه كان متصلاً دون الحاجة إلى سلالم، فقد سمح حتى للعربات والخيول بدخول الأراضي الغربية.
تذمر العبيد، الذين تجاوز عددهم الخمسمائة، وواجهوا السلطات الإمبراطورية. ثم تقدم
من بين العبيد شابٌّ نظيف المظهر نسبيًا.
ابتسم المساعد بخبث، معتقدًا أن الأمر سوف يُحل بسهولة بالنظر إلى المزاج اللطيف داخل الخيمة.
“ألم توعدنا باسم جلالته بأنك ستمنحنا الحرية إذا عبرنا الجبال؟ لقد تأخر الوعد
كثيرًا! لقد قُطع باسم الإمبراطور يانتشينوس، فلا بد أن لو يراقب كل هذا!”
وبينما صفق المساعد بيديه، هز جورج رأسه.
تقدم جورج. عبس المساعد الذي يحاول السيطرة على العبيد.
عبر الفيلق الغربي الجبال. وتراجعت قوات الدوق لانجستر، التي كانت تحمي يايلرود.
“جورج، عبد الكاتب.”
عبر الفيلق الغربي الجبال. وتراجعت قوات الدوق لانجستر، التي كانت تحمي يايلرود.
كان جورج شوكةً في خاصرة المساعد، فقد حظي بدعم العبيد ليكون متحدثهم الرسمي.
“إذا هذا ما يعتقده القائد، فسوف أقوم بسحب قواتي.”
“جورج، تعال إلى هنا.”
تقدم جورج. عبس المساعد الذي يحاول السيطرة على العبيد.
نادى المساعد جورج جانبًا، وكان على وشك إقناع ممثل العبيد.
” آه، هذا لذيذ. لم أدهن معدتي بهذا الشكل منذ زمن طويل. غدًا، سأقضي اليوم كله جالسًا القرفصاء لقضاء حاجتي، ههه.”
دخل جورج خيمة المساعد وتناول لحمًا مشويًا لأول مرة منذ فترة. شعر بطعمه اللذيذ
كأن اللحم يذوب في فمه.
استغرق عبور الجبال عبر يايلرود ما يزيد قليلاً عن يومين. تقدم الفيلق الغربي بثبات عبر الجسر، حتى أنه استمر في التقدم طوال الليل.
” آه، هذا لذيذ. لم أدهن معدتي بهذا الشكل منذ زمن طويل. غدًا، سأقضي اليوم كله
جالسًا القرفصاء لقضاء حاجتي، ههه.”
“ما الأمر؟”
ضحك جورج وهو يضرب بطنه.
رفض أودينست عرض لانجستر فورًا. تغيرت تعابير وجه الدوق لانجستر.
” ستأكل هكذا كثيرًا من الآن فصاعدًا. مع تحسّن وضع الإمداد، سيشبع العبيد الآخرون
أيضًا. حاليًا، حتى معقل أرتين يعاني من نقص حاد. ينوي الدوق تحرير العبيد بأسرع ما
يمكن. أعتمد عليك كثيرًا. أنت أذكى من الآخرين، أليس كذلك؟”
“في المرة القادمة، لن ينتهي الأمر بمجرد ضرب يا جورج. راقب العبيد. إذا تكرر هذا، لا أعرف مصير الآخرين، لكنك ستموت حتمًا. بما أنك ذكي جدًا، فسأفترض أنك تعرف كيف نتعامل مع العبيد. إن جعلهم عبرة بقتل واحد أو اثنين بوحشية لتأديب خمسمائة، هو أمر جيد جدًا بالنسبة لنا. مع أن الدوق لا يفضل هذه الطريقة… لا أمانعها إطلاقًا. في الحقيقة، أنا معجب بها جدًا.”
ابتسم المساعد بخبث، معتقدًا أن الأمر سوف يُحل بسهولة بالنظر إلى المزاج اللطيف
داخل الخيمة.
“في المرة القادمة، لن ينتهي الأمر بمجرد ضرب يا جورج. راقب العبيد. إذا تكرر هذا، لا أعرف مصير الآخرين، لكنك ستموت حتمًا. بما أنك ذكي جدًا، فسأفترض أنك تعرف كيف نتعامل مع العبيد. إن جعلهم عبرة بقتل واحد أو اثنين بوحشية لتأديب خمسمائة، هو أمر جيد جدًا بالنسبة لنا. مع أن الدوق لا يفضل هذه الطريقة… لا أمانعها إطلاقًا. في الحقيقة، أنا معجب بها جدًا.”
“أُدرك تمامًا كيف تُعاملوننا نحن النبلاء، نحن العبيد. حتى أنني كنتُ في منصب
إداري بين العبيد.”
“جورج، تعال إلى هنا.”
“بالضبط! كنت أعلم أنك ستفهم!”
بدا الطرف الغربي من يايلرود متصلاً بأرض مستوية. ولأنه كان متصلاً دون الحاجة إلى سلالم، فقد سمح حتى للعربات والخيول بدخول الأراضي الغربية.
وبينما صفق المساعد بيديه، هز جورج رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لهذا السبب أعرف تمامًا ما سيحدث. هل سيحرر الدوق العبيد؟ مع أنه لم يفعل ذلك بعد؟
الموت هو السبيل الوحيد لنا نحن العبيد لننال حريتنا. إن لم تحررونا الآن، فسن…”
ثم تابع قائلا:
بدأ جورج يتحدث بقوة. تنهد المساعد بعمق قبل أن يُكمل جورج كلامه.
“سيكون اسمي مرتبطًا بهذا الإنجاز العظيم.”
بوو!
” ستأكل هكذا كثيرًا من الآن فصاعدًا. مع تحسّن وضع الإمداد، سيشبع العبيد الآخرون أيضًا. حاليًا، حتى معقل أرتين يعاني من نقص حاد. ينوي الدوق تحرير العبيد بأسرع ما يمكن. أعتمد عليك كثيرًا. أنت أذكى من الآخرين، أليس كذلك؟”
ضربة قبضة المساعد وجه جورج.
سحب المساعد سرواله إلى أسفل وتبول على رأس جورج.
“التصرف بغطرسة وكبرياء فقط لأنني كنت لطيفًا بعض الشيء معك، وهو أمر نموذجي
للأطفال العبيد.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
دخل جنود إمبراطوريون آخرون إلى الخيمة وحاصروا جورج.
نظر جورج مذعورًا إلى المساعد. أشار المساعد للجنود وهو يشرب ببطء النبيذ الذي يتحول إلى خل.
نظر جورج مذعورًا إلى المساعد. أشار المساعد للجنود وهو يشرب ببطء النبيذ الذي
يتحول إلى خل.
“سأقتلهم جميعًا، هؤلاء الأوغاد…”
” آه! كيو!”
سار العبيد المنهكون بشق الأنفس نحو الحرية الموعودة. لم يتغذوا إلا على نفس العصيدة الفقيرة بالعناصر الغذائية لفترة طويلة، لكنهم استجمعوا ما تبقى لهم من قوة للعودة إلى موقع أرتين.
ركل الجنود جورج. بدا الضرب وحشيًا بما يكفي لتعطيل تنفسه. ضرب الجنود
الإمبراطوريون جورج بما يكفي لضمان عدم موته، لكنه ظل مصابًا بما يكفي. انسكب
الطعام الذي تناوله جورج على الأرض.
بدأ قلبه يخفق بشدة. نشأ أودينست وهو يستمع إلى قصص الفرسان والأباطرة الشجعان الذين غزوا الجنوب والشمال. الآن، أصبح الشخصية الرئيسية في قصة تشبههم تمامًا. لمعت عيناه ببريق، وصدر صوته.
سحب المساعد سرواله إلى أسفل وتبول على رأس جورج.
“هذا هو الموقع الذي يقع أسفل الجبال.”
“في المرة القادمة، لن ينتهي الأمر بمجرد ضرب يا جورج. راقب العبيد. إذا تكرر هذا،
لا أعرف مصير الآخرين، لكنك ستموت حتمًا. بما أنك ذكي جدًا، فسأفترض أنك تعرف كيف
نتعامل مع العبيد. إن جعلهم عبرة بقتل واحد أو اثنين بوحشية لتأديب خمسمائة، هو أمر
جيد جدًا بالنسبة لنا. مع أن الدوق لا يفضل هذه الطريقة… لا أمانعها إطلاقًا. في
الحقيقة، أنا معجب بها جدًا.”
“جورج، عبد الكاتب.”
خرج جورج من الخيمة وهو يعرج. ساعده عبيد آخرون.
“متى يحين الوقت؟ هل تقصد بعد موتنا جميعًا؟”
“سأقتلهم جميعًا، هؤلاء الأوغاد…”
“إنه يحاول أن يأخذ كل الفضل في الفتح الغربي لنفسه.”
حُمل جورج إلى خيمةٍ مكتظةٍ بالعبيد. لعن بشفتيه الملطختين بالدماء.
بعد الراحة ليلة واحدة، عبرت قوات الدوق لانجستر الجسر.
لكن لم يكن أمام جورج خيار سوى الاستجابة لتهديدات المساعد. كان من المستحيل على
نحو خمسمائة عبد جائع ومنهك أن يتغلبوا على مائتي جندي إمبراطوري.
ردّ الدوق لانجستر ببرود. أصبح مزاجه متعكرًا. هو من قام بكل العمل الشاق، ومع ذلك، فمن المرجح أن يجني هذا القائد الشاب كل المجد.
“إذا فشلت، سأموت بالتأكيد.”
“إنه يحاول أن يأخذ كل الفضل في الفتح الغربي لنفسه.”
ارتجف جورج وهو مستلقٍ على كومة قش. ظن أنه سيموت من الضرب الجماعي. حتى مجرد
التفكير في ذلك جعل ساقيه ترتعشان.
الفصل 174
“يجب علي أن أبقى على قيد الحياة وأصبح رجلاً حراً.”
” ذلك اللعين أودينست.”
استدار جورج بعيدًا، وهو يحاول منع دموعه التي انهمرت.
“سيكون اسمي مرتبطًا بهذا الإنجاز العظيم.”
وبينما صفق المساعد بيديه، هز جورج رأسه.
