الفصل 175
“ربما الأمور سيئة بما يكفي لتتعاوني مع ساميكان. لا أنوي لومك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سخر الشامان ذو الأصابع الستة من نفسه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
علاوة على ذلك، في المجتمعات القبلية الغربية، يُعتبر جميع الرجال محاربين، سواءً كانوا صغارًا أو كبارًا، وهم قوة ماهرة في القتال، وليسوا مجرد مجندين ذوي كفاءة منخفضة. وتبلغ نسبة التجنيد الإلزامي عشرة بالمائة.
ترجمة: ســاد
الفصل 175
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد أصبح مصير الشامان على ظهري منذ ولادتي، ومع ذلك فأنا محاصر إلى الأبد في القيود المسماة ساميكان…”
الشامان ذو الأصابع الستة بمثابة كاهن التحالف. ولأن ساميكان الزعيم الأعظم
للتحالف، من الطبيعي أن يصبح الشامان ذو الأصابع الستة قائدًا للشامان.
كان رعب الشماليين أيضًا راجعًا إلى عاداتهم الفريدة وبنيتهم الاجتماعية، حيث بإمكان ما يقرب من عشرين بالمائة من السكان أن يتحولوا إلى محاربين عند الحاجة. في الشمال، حتى الشيوخ المرضى حملوا السلاح وهاجموا جنود الإمبراطورية.
“لكن مثل أي شخص آخر، حياتي تعتمد على نزوة ساميكان.”
خلال الرحلة الاستكشافية، أصبح الفأس الحجرية والضباب الأزرق يعتبران بعضهما البعض أخوة، رغم أنهما كانا أعداءً لدودين سابقًا. لا بد أنك تعلمت من تلك التجربة يا ساميكان.
تقليديًا، لم يكن الكهنة أشخاصًا يُستهان بهم، حتى من قِبل الزعماء. ومع ذلك، لم
يكن ساميكان يتسامح مع أي سلطة للكهنة عليه. لقد جرّد كل من عداه من سلطته.
“لا أتنبأ بمصيري مُسبقًا. أين المتعة في ذلك؟”
“ألم يكن حتى يوريتش كافياً لمنافسة ساميكان؟”
موقف يوريتش جعل بيلروا أكثر سخرية.
فكر الشامان ذو الأصابع الستة بعينين مغمضتين. لم يسمح ساميكان لأي قوة بالهروب من
قبضته.
وحدة يوريتش تعمل بشكل مستقل كقوة خاصة. وخلافًا للوحدات الأخرى، تتألف من ألف محارب من قبيلة الضباب الأزرق فقط.
شقّ الشامان ذو الأصابع الستة بطن ماعزٍ ومدّ يده إلى داخله. نقّب في أحشائه ليُلقي
بإرادة السماء.
بترابط قبيلتين عظيمتين عبر الزواج، ارتفعت مكانة قبيلة الرمال الحمراء فورًا. وقد يصبح الطفل القادم من بيلروا خليفةً لهذا التحالف.
“أووه.”
شرح ساميكان خطته. بدت الوحدات المكونة من عشرة أفراد، ومئة، وألف فرد، هياكل تنظيمية فعّالة وكفؤة على نطاق واسع.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة وهو يستخرج أحشاء الماعز. لفت هذا الفعل المبالغ
فيه انتباه المحاربين المراقبين.
توجه يوريتش والمحاربون نحو سفوح جبال تبعد ثلاثة أيام عن معسكرهم الزعيمي. وتعمدوا تغيير مسارهم إلى طريق أطول لتجنب أي كشافة إمبراطورية محتملة.
“لا معنى له.”
لم يكن جيشٌ قوامه عشرة آلاف من التحالف هو العدد النهائي. قدّر نوح أنه مع إضافة القبائل التي انضمت طواعيةً بعد الحملة، قد يكون هناك ما يقارب عشرين ألف محارب تحت قيادة ساميكان. جيشٌ من هؤلاء المحاربين البرابرة يكفي لابتلاع مملكة أو مملكتين من العالم المتحضر بسهولة.
كانت الكلمات التي خرجت من فم ذي الأصابع الستة متوقعة. “سيقود ساميكان العظيم
التحالف إلى النصر” ” اتبع ساميكان لتنعم بالمجد الأبدي تحت السماوات!” وما إلى
ذلك. إن إلقاء نبوءة مروعة ضد ساميكان سيكلفه حياته.
خلال الرحلة الاستكشافية، أصبح الفأس الحجرية والضباب الأزرق يعتبران بعضهما البعض أخوة، رغم أنهما كانا أعداءً لدودين سابقًا. لا بد أنك تعلمت من تلك التجربة يا ساميكان.
أعلن الشامان ذو الأصابع الستة رسالة العرافة بصوتٍ مُدوٍّ. ولوح بأصابعه الستة
بروحٍ غامضة، ووعد المحاربين بالنصر.
بالنسبة لنوح، بدا الغربيون يتمتعون بإمكانيات تعادل إمكانيات الشماليين، إن لم تكن تفوقهم. ومثل الشماليين، لديهم ثقافة قتالية قوية، و لديهم محاربون ماهرون في القتال، شكّلوا عشرة بالمائة من إجمالي سكانهم بسبب الصراعات الداخلية الطويلة.
“…إلى النصر!”
“ليس لديك كلام تقوله لي؟ تقول عليّ خائنة، أو عاهرة، أو شي زي كذا.”
هتف المحاربون. هتف أكثر من عشرة آلاف محارب حتى بدت الأرض تهتز. جاء كثيرون، حتى
من وراء الأراضي القاحلة.
بدت الثقة المطلقة التي يكنها ساميكان ليوريتش واضحة في نبرته.
“ساميكان!”
* * *
“الذي اختارته السماوات!”
اقترب ساميكان من المنصة، يربت على كتف ذي الأصابع الستة برفق. ثم وقف ساميكان أمام أكثر من عشرة آلاف محارب، وألقى خطابه المهيب. وبينما كان المجد الخالد في متناول يده، اشتعل صوت ساميكان حماسًا.
“ساميكان سيقودنا إلى المجد!”
“ولكن لم يكن لدي خيار.”
حتى المُحبّون انضمّوا إلى الهتافات الصاخبة. هتف المحاربون باسم ساميكان بحماس،
مُقتنعين بانتصارهم. ارتفعت الروح المعنوية، وأصبحت مُحمّسة بما يكفي لتُسخّن
الهواء بحماسها.
اقترب ساميكان من المنصة، يربت على كتف ذي الأصابع الستة برفق. ثم وقف ساميكان أمام أكثر من عشرة آلاف محارب، وألقى خطابه المهيب. وبينما كان المجد الخالد في متناول يده، اشتعل صوت ساميكان حماسًا.
“أخدع السماوات وأعيش كعبد لساميكان.”
“اللعنة.”
سخر الشامان ذو الأصابع الستة من نفسه.
“اللعنة.”
“لقد أصبح مصير الشامان على ظهري منذ ولادتي، ومع ذلك فأنا محاصر إلى الأبد في
القيود المسماة ساميكان…”
“هل هناك سبب لدمج المحاربين من قبائل مختلفة؟ قد لا يرحب الزعماء بهذا، فهم يفضلون قيادة محاربيهم.”
لم يعرف الشامان ذو الأصابع الستة الحرية أبدًا.
“أقول هذا تنبيهًا، لكن لا تتخلصوا من معاطف الفرو لمجرد أنكم تشعرون بقليل من الدفء. ستتجمدون حتى الموت لاحقًا.”
” أحسنت الشامان ذو الأصابع الستة.”
* * *
اقترب ساميكان من المنصة، يربت على كتف ذي الأصابع الستة برفق. ثم وقف ساميكان أمام
أكثر من عشرة آلاف محارب، وألقى خطابه المهيب. وبينما كان المجد الخالد في متناول
يده، اشتعل صوت ساميكان حماسًا.
هتف المحاربون. هتف أكثر من عشرة آلاف محارب حتى بدت الأرض تهتز. جاء كثيرون، حتى من وراء الأراضي القاحلة.
“نحن واحد! نشأنا في أرض واحدة، وتسابقنا تحت سماء واحدة…”
” أخي يوريتش هو حقًا ابن الأرض، مبارك من السماء. قالت الشامان إن حماية الأرواح والأسلاف تلتصق بأطراف يوريتش. لا مجال للفشل.”
قبيلة متحدة. أكّد ساميكان على الوحدة. وصل صوته إلى قلوب جميع المحاربين. حتى من
تكلموا لغات مختلفة فهموا جوهر خطابه. رفع ساميكان أصابعه عالياً وصفق، ناقلاً
رسالته بوضوح من خلال الأفعال أيضاً.
“أخدع السماوات وأعيش كعبد لساميكان.”
ابتعد يوريتش عن خطاب ساميكان.
“نعم، كل شيء يسير على ما يرام. وكما هو مُخطط له، سيقطع يوريتش خطوط إمداد الجيش الإمبراطوري.”
“بيلروا، هل تريدين شيئًا مني؟”
الغربيون يتمتعون بصبرٍ عظيم. كانوا شعبًا صبورًا يتحمل قسوة الجفاف في انتظار موسم المطر. وعرفوا المكافآت السخية التي تأتي بعد المثابرة، حتى أنهم وجدوا متعة في تحمل المشاقّ. ولأنهم لم يعتمدوا على أي وسيلة نقل أخرى، بدت أقدامهم، التي صقلتها حياة من المشي والجري، أقوى من أقدام أي شعب آخر. وقد مكّنهم ذلك أيضًا من القيام بالرحلة الاستكشافية السابقة خلال موسم الجفاف سيرًا على الأقدام.
نظر يوريتش إلى بيلروا.
تمتم نوح وهو يلعب بقلادته الشمس. صمت ساميكان دون أن يُجيب.
استندت بيلروا على عمود خشبي وذراعاها متقاطعتان. بدت يداها وذراعاها مليئتين بندوب
الحروق.
موقف يوريتش جعل بيلروا أكثر سخرية.
“ليس لديك كلام تقوله لي؟ تقول عليّ خائنة، أو عاهرة، أو شي زي كذا.”
قال محارب من الضباب الأزرق ليوريتش وهو يسير خلفه. أومأ يوريتش برأسه بخفة موافقًا.
أمالَت بيلروا رأسها قليلًا، ضاحكةً. بدا ضحكها قاتمًا.
“و؟”
“ربما الأمور سيئة بما يكفي لتتعاوني مع ساميكان. لا أنوي لومك.”
كان رعب الشماليين أيضًا راجعًا إلى عاداتهم الفريدة وبنيتهم الاجتماعية، حيث بإمكان ما يقرب من عشرين بالمائة من السكان أن يتحولوا إلى محاربين عند الحاجة. في الشمال، حتى الشيوخ المرضى حملوا السلاح وهاجموا جنود الإمبراطورية.
“هاه، الآن تتظاهر وكأنك الشخص الأكبر؟”
خرجت اللعنة تلقائيًا. لم تُرِد بيلروا أن تنهار علاقتها الودية مع يوريتش.
موقف يوريتش جعل بيلروا أكثر سخرية.
بالنسبة لنوح، بدا الغربيون يتمتعون بإمكانيات تعادل إمكانيات الشماليين، إن لم تكن تفوقهم. ومثل الشماليين، لديهم ثقافة قتالية قوية، و لديهم محاربون ماهرون في القتال، شكّلوا عشرة بالمائة من إجمالي سكانهم بسبب الصراعات الداخلية الطويلة.
“لا، ليس الأمر كذلك. بيلروا، لقد أدرتَ ظهرك لي وخنتَ إيماننا. مهما كان الوضع،
هذا هو القرار الذي اتخذته. إذا وقعتَ أنتَ وقبيلة الرمال الحمراء في مأزق، فلا
تتوقعوا مني أي مساعدة. هذا كل شيء.”
في المجتمعات المتحضرة، بالكاد تجاوزت نسبة الجيش النظامي واحداً في المائة. وفي أحسن الأحوال، بدا واحد من كل مئة شخص محارباً ماهراً. ولتجاوز نسبة واحد في المائة، على الأرض أن تكون ثرية للغاية. حتى عند التعبئة للحرب، لم تستطع المجتمعات المتحضرة حشد قوات تزيد عن خمسة في المائة من السكان دون شل أركان المجتمع.
كانت عينا يوريتش باردة مثل الذهب المتجمد عندما أشار بإصبعه إلى بيلروا.
“و؟”
بوو!
سخر الشامان ذو الأصابع الستة من نفسه.
ضرب يوريتش كتف بيلروا أثناء مروره.
أعاد ساميكان تنظيم جيش التحالف. قبل قتال الجيش الإمبراطوري، من الضروري تشكيل وحدات وتوزيع أدوار المحاربين. فالقتال العشوائي كما كان الحال حتى الآن لن يُحقق النصر بالتأكيد. خصمهم، الجيش الإمبراطوري، قوة هائلة مُحسّنة بتشكيلات وأنواع متنوعة من القوات.
راقبت بيلروا يوريتش وهو يبتعد ثم مررت أصابعها بين شعرها.
سمع نوح هذا، فضحك. من المضحك أن يقول ساميكان، الذي لطالما استخدم العرافة كأداة سياسية، مثل هذه الأشياء.
“اللعنة.”
راقبت بيلروا يوريتش وهو يبتعد ثم مررت أصابعها بين شعرها.
خرجت اللعنة تلقائيًا. لم تُرِد بيلروا أن تنهار علاقتها الودية مع يوريتش.
خطط يوريتش بهدوء لمسارهم وهو يُحدّق في الجبال. بدا اتباع المسار الذي رسمه فوردجال أرتين سيؤدي إلى خسائر أقل من فتح مسار جديد.
“ولكن لم يكن لدي خيار.”
حدقت بيلروا في ساميكان وهو يلقي خطابه ثم نظرت إلى السماء.
تحدث دائمًا أمورٌ غير متوقعة وحتمية كهذه. بصفتها زعيمة قبيلة الرمال الحمراء،
بيلروا في مأزق، ولم يكن أمامها سوى الزواج من ساميكان. كان زواجًا سياسيًا، لكن
أثره بدا عميقًا.
موقف يوريتش جعل بيلروا أكثر سخرية.
بترابط قبيلتين عظيمتين عبر الزواج، ارتفعت مكانة قبيلة الرمال الحمراء فورًا. وقد
يصبح الطفل القادم من بيلروا خليفةً لهذا التحالف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدقت بيلروا في ساميكان وهو يلقي خطابه ثم نظرت إلى السماء.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“يبدو أن المطر سوف يهطل.”
فكر الشامان ذو الأصابع الستة بعينين مغمضتين. لم يسمح ساميكان لأي قوة بالهروب من قبضته.
بدت السماء صافية، لكن بيلروا لم تفتقد رائحة المطر البعيدة في الريح.
أصبح نوح في رهبة داخلية. لم يكتفِ ساميكان باستعارة الهيكل التنظيمي للجيش الإمبراطوري، بل عدّله أيضًا ليناسب القبائل.
بدا المطر قادمًا.
“…إلى النصر!”
* * *
“لا أتنبأ بمصيري مُسبقًا. أين المتعة في ذلك؟”
أعاد ساميكان تنظيم جيش التحالف. قبل قتال الجيش الإمبراطوري، من الضروري تشكيل
وحدات وتوزيع أدوار المحاربين. فالقتال العشوائي كما كان الحال حتى الآن لن يُحقق
النصر بالتأكيد. خصمهم، الجيش الإمبراطوري، قوة هائلة مُحسّنة بتشكيلات وأنواع
متنوعة من القوات.
توجه يوريتش والمحاربون نحو سفوح جبال تبعد ثلاثة أيام عن معسكرهم الزعيمي. وتعمدوا تغيير مسارهم إلى طريق أطول لتجنب أي كشافة إمبراطورية محتملة.
طلب ساميكان من نوح النصيحة بشأن خطة إعادة التنظيم.
هذه المرة، حتى ساميكان لم يتمنى فشل يوريتش.
“سأقوم بخلط المحاربين من القبائل المختلفة في وحدات مكونة من عشرة ومئة رجل، وسوف
يقود وحدات الألف رجل رؤساء القبائل الأكبر.”
الشامان ذو الأصابع الستة بمثابة كاهن التحالف. ولأن ساميكان الزعيم الأعظم للتحالف، من الطبيعي أن يصبح الشامان ذو الأصابع الستة قائدًا للشامان.
شرح ساميكان خطته. بدت الوحدات المكونة من عشرة أفراد، ومئة، وألف فرد، هياكل
تنظيمية فعّالة وكفؤة على نطاق واسع.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل هناك سبب لدمج المحاربين من قبائل مختلفة؟ قد لا يرحب الزعماء بهذا، فهم يفضلون
قيادة محاربيهم.”
تقليديًا، لم يكن الكهنة أشخاصًا يُستهان بهم، حتى من قِبل الزعماء. ومع ذلك، لم يكن ساميكان يتسامح مع أي سلطة للكهنة عليه. لقد جرّد كل من عداه من سلطته.
تساءل نوح وهو يستخدم قطع الشطرنج لتمثيل وحدات المئة والألف رجل. مع عدد المحاربين
في التحالف، كان من الممكن تشكيل وحدات من عشرة آلاف رجل.
حذّر يوريتش المحاربين قبل بدء التسلق. ضحك المحاربون وأومأوا برؤوسهم موافقين.
“مع مرور الوقت، سيزداد التمييز بين القبائل عبثًا. إذا استمررنا في التمسك
بقبائلنا، فسنشهد المزيد من الصراعات بين القبائل، وستتصاعد التوترات القائمة.
سيكون اختلاطهم بهذه الطريقة أفضل بكثير للحفاظ على الانضباط. علاوة على ذلك، إذا
لم يأمر الزعماء محاربيهم، فسيتضاءل نفوذهم. ”
أصبح انخفاض عدد القوات المتاحة للتعبئة مقارنةً بعدد السكان نقطة ضعف هيكلية في المجتمعات الإقطاعية الزراعية. ومع ذلك، أدى النمو السكاني الهائل الذي أتاحته الزراعة في نهاية المطاف إلى زيادة العدد الإجمالي للقوات.
“نعم، أنت محق. بهذه الطريقة سيصبح الجيش أكثر استقرارًا على المدى الطويل.”
“بيلروا، هل تريدين شيئًا مني؟”
أصبح نوح في رهبة داخلية. لم يكتفِ ساميكان باستعارة الهيكل التنظيمي للجيش
الإمبراطوري، بل عدّله أيضًا ليناسب القبائل.
“أقول هذا تنبيهًا، لكن لا تتخلصوا من معاطف الفرو لمجرد أنكم تشعرون بقليل من الدفء. ستتجمدون حتى الموت لاحقًا.”
يُشدد هذا الترتيب على تماسك التحالف ككل، على حساب تماسك القبائل كل على حدة. ومع
بلوغ ساميكان ذروة قوته، لن يتمكن الزعماء الآخرون من معارضته علنًا حتى لو كانت
لديهم شكاوى.
لقد أصبح التحالف أكبر بكثير مما توقعه نوح.
أدى اختلاط المحاربين من قبائل مختلفة إلى تقليص الأنانية القبلية. ورغم اختلاف
قبائلهم، أصبح المحاربون يعتبرون بعضهم بعضًا إخوة عندما قاتلوا جنبًا إلى جنب. إذا
استمرت الحرب طويلًا، فستتلاشى القبلية تدريجيًا.
لم يعرف الشامان ذو الأصابع الستة الحرية أبدًا.
خلال الرحلة الاستكشافية، أصبح الفأس الحجرية والضباب الأزرق يعتبران بعضهما البعض
أخوة، رغم أنهما كانا أعداءً لدودين سابقًا. لا بد أنك تعلمت من تلك التجربة يا
ساميكان.
استندت بيلروا على عمود خشبي وذراعاها متقاطعتان. بدت يداها وذراعاها مليئتين بندوب الحروق.
عيّن ساميكان القادة الموالين له قادةً لوحداته. بترسيخ سلطته، استطاع إعادة تنظيم
الجيش بكفاءة ليبلغ الشكل الأكثر فعالية. لو لم يكن ساميكان يحكم بالديكتاتورية،
لكانت هذه عملية إصلاحية واجهت معارضة شديدة.
سمع نوح هذا، فضحك. من المضحك أن يقول ساميكان، الذي لطالما استخدم العرافة كأداة سياسية، مثل هذه الأشياء.
“وحدات من عشرة آلاف رجل. أي ما يقارب عشرة آلاف. يا له من عدد هائل.”
“اللعنة.”
لقد أصبح التحالف أكبر بكثير مما توقعه نوح.
“يبدو أن المطر سوف يهطل.”
إذا بلغ عدد سكان قبيلة عشرة آلاف نسمة، فهذا يعني تجنيد ألف محارب. بدا هذا المعدل
من التجنيد غير معقول في المجتمعات المتحضرة.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة وهو يستخرج أحشاء الماعز. لفت هذا الفعل المبالغ فيه انتباه المحاربين المراقبين.
علاوة على ذلك، في المجتمعات القبلية الغربية، يُعتبر جميع الرجال محاربين، سواءً
كانوا صغارًا أو كبارًا، وهم قوة ماهرة في القتال، وليسوا مجرد مجندين ذوي كفاءة
منخفضة. وتبلغ نسبة التجنيد الإلزامي عشرة بالمائة.
“هل هناك سبب لدمج المحاربين من قبائل مختلفة؟ قد لا يرحب الزعماء بهذا، فهم يفضلون قيادة محاربيهم.”
في المجتمعات المتحضرة، بالكاد تجاوزت نسبة الجيش النظامي واحداً في المائة. وفي
أحسن الأحوال، بدا واحد من كل مئة شخص محارباً ماهراً. ولتجاوز نسبة واحد في
المائة، على الأرض أن تكون ثرية للغاية. حتى عند التعبئة للحرب، لم تستطع المجتمعات
المتحضرة حشد قوات تزيد عن خمسة في المائة من السكان دون شل أركان المجتمع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصبح انخفاض عدد القوات المتاحة للتعبئة مقارنةً بعدد السكان نقطة ضعف هيكلية في
المجتمعات الإقطاعية الزراعية. ومع ذلك، أدى النمو السكاني الهائل الذي أتاحته
الزراعة في نهاية المطاف إلى زيادة العدد الإجمالي للقوات.
“يبدو أن المطر سوف يهطل.”
كان رعب الشماليين أيضًا راجعًا إلى عاداتهم الفريدة وبنيتهم الاجتماعية، حيث
بإمكان ما يقرب من عشرين بالمائة من السكان أن يتحولوا إلى محاربين عند الحاجة. في
الشمال، حتى الشيوخ المرضى حملوا السلاح وهاجموا جنود الإمبراطورية.
“سينجح يوريتش يا نوح. هذا الصباح، طلبتُ عرافة من الشامان التي كانت في سريري الليلة الماضية. طلبتُ منها أن تُلقي عرافة حقيقية، لا مزيفة.” ضحك ساميكان كاشفًا عن أسنانه.
ورغم أن الغربيين لم يرسلوا شيوخًا إلى المعركة كما فعل الشماليون، فإنهم ما زالوا
يحتفظون بنسبة عشرة في المائة على الأقل من المحاربين من سكانهم.
“يبدو أن المطر سوف يهطل.”
لم يكن جيشٌ قوامه عشرة آلاف من التحالف هو العدد النهائي. قدّر نوح أنه مع إضافة
القبائل التي انضمت طواعيةً بعد الحملة، قد يكون هناك ما يقارب عشرين ألف محارب تحت
قيادة ساميكان. جيشٌ من هؤلاء المحاربين البرابرة يكفي لابتلاع مملكة أو مملكتين من
العالم المتحضر بسهولة.
ترجمة: ســاد
وفقًا للسجلات، قاد ميجورن الشمالي عشرة آلاف شمالي جنوبًا، قاصدًا قلب
الإمبراطورية. حشدت الإمبراطورية على عجل فيلقين، وأصدرت أمر تعبئة لحشد قوة من
أربعين ألفًا للرد على تقدم ميجورن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بالنسبة لنوح، بدا الغربيون يتمتعون بإمكانيات تعادل إمكانيات الشماليين، إن لم تكن
تفوقهم. ومثل الشماليين، لديهم ثقافة قتالية قوية، و لديهم محاربون ماهرون في
القتال، شكّلوا عشرة بالمائة من إجمالي سكانهم بسبب الصراعات الداخلية الطويلة.
” هاها، أنت دائمًا تخلق تنبؤاتك الخاصة لتناسب احتياجاتك ولكنك تأخذ تنبؤات الآخرين على محمل الجد، أيها الزعيم العظيم ساميكان.”
“بفضل ظهور يوريتش في الوقت المناسب تمامًا، علمنا بتوقيت الغزو الإمبراطوري ووحدنا
الغرب بسهولة.”
حتى المُحبّون انضمّوا إلى الهتافات الصاخبة. هتف المحاربون باسم ساميكان بحماس، مُقتنعين بانتصارهم. ارتفعت الروح المعنوية، وأصبحت مُحمّسة بما يكفي لتُسخّن الهواء بحماسها.
ذكر نوح اسم يوريتش. أومأ ساميكان ببطء.
نظر يوريتش إلى بيلروا.
“نعم، كل شيء يسير على ما يرام. وكما هو مُخطط له، سيقطع يوريتش خطوط إمداد الجيش
الإمبراطوري.”
“ليس لديك كلام تقوله لي؟ تقول عليّ خائنة، أو عاهرة، أو شي زي كذا.”
“ماذا لو فشل يوريتش؟ لا تزال قوات التحالف تفتقر إلى الخبرة في مواجهة الجيش
الإمبراطوري. والأهم من ذلك، أنها ضعيفة التسليح. مهما بلغت مهارة المحاربين،
سيواجهون أعداءً غير مألوفين. من ناحية أخرى، اعتاد الجيش الإمبراطوري على قتال
“البرابرة”.
أمالَت بيلروا رأسها قليلًا، ضاحكةً. بدا ضحكها قاتمًا.
“سينجح يوريتش يا نوح. هذا الصباح، طلبتُ عرافة من الشامان التي كانت في سريري
الليلة الماضية. طلبتُ منها أن تُلقي عرافة حقيقية، لا مزيفة.” ضحك ساميكان كاشفًا
عن أسنانه.
علاوة على ذلك، في المجتمعات القبلية الغربية، يُعتبر جميع الرجال محاربين، سواءً كانوا صغارًا أو كبارًا، وهم قوة ماهرة في القتال، وليسوا مجرد مجندين ذوي كفاءة منخفضة. وتبلغ نسبة التجنيد الإلزامي عشرة بالمائة.
“و؟”
اقترب ساميكان من المنصة، يربت على كتف ذي الأصابع الستة برفق. ثم وقف ساميكان أمام أكثر من عشرة آلاف محارب، وألقى خطابه المهيب. وبينما كان المجد الخالد في متناول يده، اشتعل صوت ساميكان حماسًا.
” أخي يوريتش هو حقًا ابن الأرض، مبارك من السماء. قالت الشامان إن حماية الأرواح
والأسلاف تلتصق بأطراف يوريتش. لا مجال للفشل.”
أصبح نوح في رهبة داخلية. لم يكتفِ ساميكان باستعارة الهيكل التنظيمي للجيش الإمبراطوري، بل عدّله أيضًا ليناسب القبائل.
بدت الثقة المطلقة التي يكنها ساميكان ليوريتش واضحة في نبرته.
شقّ الشامان ذو الأصابع الستة بطن ماعزٍ ومدّ يده إلى داخله. نقّب في أحشائه ليُلقي بإرادة السماء.
سمع نوح هذا، فضحك. من المضحك أن يقول ساميكان، الذي لطالما استخدم العرافة كأداة
سياسية، مثل هذه الأشياء.
“الذي اختارته السماوات!”
” هاها، أنت دائمًا تخلق تنبؤاتك الخاصة لتناسب احتياجاتك ولكنك تأخذ تنبؤات
الآخرين على محمل الجد، أيها الزعيم العظيم ساميكان.”
بدأ يوريتش يقود ألفًا من محاربي الضباب الأزرق بعيدًا عن المعسكر الزعيمي للتحالف منذ عدة أيام. كانت مهمتهم التحرك كوحدة منفصلة لتجنب كشافة الإمبراطورية. كلما ابتعدوا عن القوة الرئيسية، قلّ ظهورهم.
“لا أتنبأ بمصيري مُسبقًا. أين المتعة في ذلك؟”
“ربما الأمور سيئة بما يكفي لتتعاوني مع ساميكان. لا أنوي لومك.”
“مجرد أنك تختار عدم رؤية ذلك لا يعني أنك تستطيع تجنب مصير مُقدّر مسبقًا.
أحيانًا، من الضروري معرفة مصيرك مُسبقًا وتقبّله بهدوء. هذا ما فعلته.”
“ربما الأمور سيئة بما يكفي لتتعاوني مع ساميكان. لا أنوي لومك.”
تمتم نوح وهو يلعب بقلادته الشمس. صمت ساميكان دون أن يُجيب.
“…إلى النصر!”
* * *
خلال الرحلة الاستكشافية، أصبح الفأس الحجرية والضباب الأزرق يعتبران بعضهما البعض أخوة، رغم أنهما كانا أعداءً لدودين سابقًا. لا بد أنك تعلمت من تلك التجربة يا ساميكان.
بدأ يوريتش يقود ألفًا من محاربي الضباب الأزرق بعيدًا عن المعسكر الزعيمي للتحالف
منذ عدة أيام. كانت مهمتهم التحرك كوحدة منفصلة لتجنب كشافة الإمبراطورية. كلما
ابتعدوا عن القوة الرئيسية، قلّ ظهورهم.
“ولكن لم يكن لدي خيار.”
“يوريتش زعيم قبيلة الفأس الحجرية وقائد ألف محارب…”
“مع مرور الوقت، سيزداد التمييز بين القبائل عبثًا. إذا استمررنا في التمسك بقبائلنا، فسنشهد المزيد من الصراعات بين القبائل، وستتصاعد التوترات القائمة. سيكون اختلاطهم بهذه الطريقة أفضل بكثير للحفاظ على الانضباط. علاوة على ذلك، إذا لم يأمر الزعماء محاربيهم، فسيتضاءل نفوذهم. ”
ضحك يوريتش بشدة عندما رأى إعادة تنظيم قوات التحالف. بدا من الواضح أن بعض الزعماء
يعارضون، لكن لم يجرؤ أحد على تحدي إرادة ساميكان علنًا. قلة فقط من بين أكثر من
مئة زعيم أبدوا استياءهم بصمت.
خرجت اللعنة تلقائيًا. لم تُرِد بيلروا أن تنهار علاقتها الودية مع يوريتش.
وحدة يوريتش تعمل بشكل مستقل كقوة خاصة. وخلافًا للوحدات الأخرى، تتألف من ألف
محارب من قبيلة الضباب الأزرق فقط.
“لا، ليس الأمر كذلك. بيلروا، لقد أدرتَ ظهرك لي وخنتَ إيماننا. مهما كان الوضع، هذا هو القرار الذي اتخذته. إذا وقعتَ أنتَ وقبيلة الرمال الحمراء في مأزق، فلا تتوقعوا مني أي مساعدة. هذا كل شيء.”
نظر يوريتش إلى المحاربين الذين يتبعونه، والذين كانوا مستعدين جيدًا ضد البرد.
ضرب يوريتش كتف بيلروا أثناء مروره.
“عيونهم حادة. أعطاني ساميكان أفضل محاربيه لهذه المهمة.”
بدا المطر قادمًا.
هذه المرة، حتى ساميكان لم يتمنى فشل يوريتش.
“عيونهم حادة. أعطاني ساميكان أفضل محاربيه لهذه المهمة.”
“إنه لشرف لي أن أشارك هذه المهمة الخطيرة معك، يا ابن الأرض يوريتش.”
موقف يوريتش جعل بيلروا أكثر سخرية.
قال محارب من الضباب الأزرق ليوريتش وهو يسير خلفه. أومأ يوريتش برأسه بخفة
موافقًا.
هذه المرة، حتى ساميكان لم يتمنى فشل يوريتش.
توجه يوريتش والمحاربون نحو سفوح جبال تبعد ثلاثة أيام عن معسكرهم الزعيمي. وتعمدوا
تغيير مسارهم إلى طريق أطول لتجنب أي كشافة إمبراطورية محتملة.
استندت بيلروا على عمود خشبي وذراعاها متقاطعتان. بدت يداها وذراعاها مليئتين بندوب الحروق.
“أقول هذا تنبيهًا، لكن لا تتخلصوا من معاطف الفرو لمجرد أنكم تشعرون بقليل من
الدفء. ستتجمدون حتى الموت لاحقًا.”
“أخدع السماوات وأعيش كعبد لساميكان.”
حذّر يوريتش المحاربين قبل بدء التسلق. ضحك المحاربون وأومأوا برؤوسهم موافقين.
“بيلروا، هل تريدين شيئًا مني؟”
“سنتبع خط التلال المنخفض ونصعد قطريًا للوصول إلى المسار الذي كنت أسلكه عندما
أخذني فوردجال أرتين. اتباع مسار فوردجال صعودًا ثم النزول حتى الوادي يُجدي
نفعًا.”
“لا أتنبأ بمصيري مُسبقًا. أين المتعة في ذلك؟”
خطط يوريتش بهدوء لمسارهم وهو يُحدّق في الجبال. بدا اتباع المسار الذي رسمه
فوردجال أرتين سيؤدي إلى خسائر أقل من فتح مسار جديد.
راقبت بيلروا يوريتش وهو يبتعد ثم مررت أصابعها بين شعرها.
“تكلم إذا كنت متعبًا. إن الاستمرار في الإرهاق حتى الإرهاق لن يُؤدي إلا إلى
هلاكك. سنأخذ فترات راحة على طول الطريق.”
أصبح انخفاض عدد القوات المتاحة للتعبئة مقارنةً بعدد السكان نقطة ضعف هيكلية في المجتمعات الإقطاعية الزراعية. ومع ذلك، أدى النمو السكاني الهائل الذي أتاحته الزراعة في نهاية المطاف إلى زيادة العدد الإجمالي للقوات.
حدد يوريتش الخطة مبكرًا.
توجه يوريتش والمحاربون نحو سفوح جبال تبعد ثلاثة أيام عن معسكرهم الزعيمي. وتعمدوا تغيير مسارهم إلى طريق أطول لتجنب أي كشافة إمبراطورية محتملة.
الغربيون يتمتعون بصبرٍ عظيم. كانوا شعبًا صبورًا يتحمل قسوة الجفاف في انتظار موسم
المطر. وعرفوا المكافآت السخية التي تأتي بعد المثابرة، حتى أنهم وجدوا متعة في
تحمل المشاقّ. ولأنهم لم يعتمدوا على أي وسيلة نقل أخرى، بدت أقدامهم، التي صقلتها
حياة من المشي والجري، أقوى من أقدام أي شعب آخر. وقد مكّنهم ذلك أيضًا من القيام
بالرحلة الاستكشافية السابقة خلال موسم الجفاف سيرًا على الأقدام.
عيّن ساميكان القادة الموالين له قادةً لوحداته. بترسيخ سلطته، استطاع إعادة تنظيم الجيش بكفاءة ليبلغ الشكل الأكثر فعالية. لو لم يكن ساميكان يحكم بالديكتاتورية، لكانت هذه عملية إصلاحية واجهت معارضة شديدة.
يوريتش يعلم كل هذا جيدًا. ورغم تحذيره، سيتحمل المحاربون ذوو البصيرة الثاقبة أي
عبء بصمت حتى النهاية. فهم، كالذئاب، لم يُظهروا أي ضعف في قطيعهم. سيواصلون الصمود
حتى…
“…إلى النصر!”
“… يموتون دون أن يقولوا كلمة واحدة.”
سمع نوح هذا، فضحك. من المضحك أن يقول ساميكان، الذي لطالما استخدم العرافة كأداة سياسية، مثل هذه الأشياء.
وحدة يوريتش تعمل بشكل مستقل كقوة خاصة. وخلافًا للوحدات الأخرى، تتألف من ألف محارب من قبيلة الضباب الأزرق فقط.
