أفعى نادِكو — الفصل الخامس
رجل يرتدي قميصًا هاواويًا، عمره مجهول.
لا سبب لخجلها من جسدها.
005
الرجل الذي انتشلني من غياهب الظلمة التي وجدت نفسي غارقًا فيها خلال العطلة الربيعية بعد أن تعرضت لهجوم من مصاص دماء وتحولت إلى واحد منهم في عصرنا هذا─منقذي.
«متعادلان؟ إذن─لسنا مدينين لك بشيء؟»
وبعد ذلك─
قد─يكون محقًا.
بعد ساعة من الزمن.
«انسَ الأمر!»
كنت أزور مبنى مهجورًا يقطنه أوشينو وشينوبو كان في الماضي مدرسة خاصة للدروس التكميلية، ولم يفصل بين زيارتي هذه وزيارتي الأخيرة يوم السبت سوى يوم واحد.
«ليس من الناحية الجغرافية. بل لقد توقف استخدامه منذ زمن طويل. ولا ينبغي أن يكون للمكان أي أهمية اليوم، بما أن الجميع قد نسوه، ولكن─شينوبو.»
«تأخرت. لقد كنت بانتظارك،» حياني أوشينو بنبرته المتعالية التي تتظاهر بالمعرفة الكلية.
بل أظن أنه أصاب كبد الحقيقة بنفسي.
أوشينو ميمي.
«التميمة التي يضعها هاوٍ لن تغير الأشياء بتلك الدرجة الدراماتيكية. في الواقع، ستكون مشكلة لو فعلت. نحن نحتاج فقط إلى دفع المجرى الطبيعي للأمور دفعة خفيفة─وإلا فمن يعلم ما قد يحدث في مكان آخر. بهذا المعنى، فإن خيار القيام بعمل غير متقن عبر وضعها على الباب قد لا يكون خيارًا سيئًا على الإطلاق.»
خبير في شؤون الظواهر الغريبة.
«من الناحية النقدية، أجل. ولكن هذا كان القيمة الفعلية لعملك هذه المرة. لقد تمكنت جوهريًا من منع اندلاع حرب الأشباح الكبرى [حرب اليوكاي العظمى].»
متخصص ومرجع في هذا المجال.
«أتتذكر ما قلته لك للتو؟ إنه شيء لم أكن لأستطيع فعله بنفسي أبدًا. ذلك الضريح كان يمثل مركز هذه المدينة.»
الرجل الذي انتشلني من غياهب الظلمة التي وجدت نفسي غارقًا فيها خلال العطلة الربيعية بعد أن تعرضت لهجوم من مصاص دماء وتحولت إلى واحد منهم في عصرنا هذا─منقذي.
رجل يرتدي قميصًا هاواويًا، عمره مجهول.
تلك هي حقيقة الأمر.
قدوة سيئة للغاية، بلا عنوان ثابت، يتنقل من رحلة إلى أخرى.
«معصورًا─»
تسوباسا هانيكاوا، عندما فتنت بالقطة.
«من الناحية النقدية، أجل. ولكن هذا كان القيمة الفعلية لعملك هذه المرة. لقد تمكنت جوهريًا من منع اندلاع حرب الأشباح الكبرى [حرب اليوكاي العظمى].»
سينجوغاهارا هيتاغي، عندما واجهت السرطان.
ولكن عندما فكرت في الأمر، كان العمل كبيرًا بما يكفي لإلغاء فاتورة كانبارو فورًا رغم قضيتها المسببة للصداع─لذا كان ينبغي أن أتوقع منه خصم جزء كبير ومناسب من ديوني أيضًا. عدم مراعاة نفسك يبدو أمرًا جميلاً، ولكنه في الواقع يجعل المرء يشعر وكأنه أحمق فحسب…
مايوي هاتشيكوجي، عندما تاهت مع الحلزون.
علامات التقييد بالحبال.
كانبارو سوروغا، عندما تمنت أمنية للقردة.
«ارتداد اللعنة على ملقيها.»
جميعهن─تلقين المساعدة من أوشينو.
لم يبدُ أن “السيد الخبير” يكترث إطلاقًا لكونه لا يستطيع.
لا أعلم إن كنت سأتمكن يومًا من رد هذا الجميل─ولكن بصراحة، لولا أنه منقذي، لما رغبت في التعرف على نمط شخصيته إطلاقًا. مستحيل.
«…ليس حقًا. لقد تصالحت مع نفسي بالفعل فيما يتعلق بجسدي. كل شيء حسم واستقر، لذا─توقف عن محاولة إثارة المشاكل بحديثك هذا. ولا تقل أي شيء لا داعي له لكانبارو أيضًا. لا أريدها أن تشعر بأنها مدينة لي بشيء.»
يمتلك شخصية فظيعة. ليس ينبوعًا للنية الحسنة، بل كان أقرب إلى تجسيد للتقلب والأهواء. ورغم أنني أعرفه منذ العطلة الربيعية، لا أزال عاجزًا عن فهم مساحات شاسعة من شخصيته.
«أعتقد أنه يناسبك تمامًا على أي حال.»
كان يجلس متربعًا فوق سرير ارتجالي صنعه من تربيط عدد من المقاعد الدراسية بحبال بلاستيكية—مقاعد كان الأطفال يدرسون عليها قديماً. وبعد أن شرحت له كل ما حدث، قال أوشينو بنبرة متألمة وكأنه يمقت هذا الاسم─
لم تكن هناك أي كلمات تشير إلى الغرض منها، كأن تكون لسلامة المرور أو للخصوبة، مثلًا.
«جاغيريناوا.»
أخرجت هاتفي المحمول وحاولت الاتصال بكانبارو─سينغوكو، بالمناسبة، لم تكن تملك واحدًا بعد، كعادة طلاب المرحلة المتوسطة في الأرياف. ولكن مجددًا، حتى لو عثر عليهما والداي، فهذه كانبارو لذا ستتدبر أمرها تمامًا… طالما لم يكتشفا أنها منحرفة جادة للغاية ومثلية حقيقية، كانت كانبارو شابة نموذجية تتفوق في الدراسة والرياضة على حد سواء.
«جاغيريناوا، هاه… لم أسمع به من قبل.»
«أشياء متعددة. ليس أمرًا يمكنني إيجازه… أو بالأحرى، هذه الأشياء لا تملك أسماء بعد. لا يمكنك حتى تسميتها ظواهر غريبة في هذه المرحلة.»
«إنها معروفة إلى حد ما. لعلها نوع من تجسّد إله الأفعى.»
«وهذا─قوى اللعنة؟» سألته.
«تجسّد إله الأفعى؟ أليس المقصود مستحضر الأفاعي؟»
«لا، ليس بالضرورة. فلا تسعَ إلى القتال ولا تتهرب منه، في النهاية. لكن الأمر صعب عليّ قليلاً لفهمه. أستوعب الشفقة عليها، ولكن لماذا الذهاب إلى هذا الحد؟ لأنها صديقة أختك الصغرى القديمة؟ أم لأن اسم عائلتها يذكرك باسم عائلة حبيبتك؟»
«مستحضر الأفاعي من الميثولوجيا اليونانية، أليس كذلك؟ أما تجسّد إله الأفعى فهو ياباني. أو شخصًا مسّه إله الأفعى… حسنًا، لا فائدة من شرح هذه الأمور لك يا أراراغي-كون. لكن جاغيريناوا، هاه… هممم. هذه الفتاة، أهي كوهاي لك؟»
كان يقصد كانبارو بالتأكيد، ولكن… آه، لم يكن متأكدًا مما يناديها به. جعلني ذلك أدرك أنه لم يستقر على لقب لها بعد. هانيكاوا كانت الآنسة رئيسة الفصل، وسينجوغاهارا كانت الآنسة التسونديري، وهاتشيكوجي كانت الآنسة الضائعة… إذن ستكون كانبارو، لنقل، الآنسة الرياضية؟
«لا أشعر بذلك حقًا لأنها أصغر بكثير. لذا─هي صديقة أختي الصغرى.»
«صحيح.»
«أها. إذن هي بمثابة أخت صغرى لك.»
«……….»
«لا تقم بتوزيع معارفي في مناصب من رأسك.»
كنت أزور مبنى مهجورًا يقطنه أوشينو وشينوبو كان في الماضي مدرسة خاصة للدروس التكميلية، ولم يفصل بين زيارتي هذه وزيارتي الأخيرة يوم السبت سوى يوم واحد.
«لكنها تناديك “كويومي أوني تشان”.»
يا لي من مغفل صادق.
«……….»
«معك حق، أنا آسف. لقد ألصقت التميمة على باب القاعة الرئيسية، أليس كذلك؟ هذا عمل متكاسل بعض الشيء، لكنه لا بأس به. ينبغي أن يشتت تلك الأمور السيئة إلى حد ما.»
لقد أخبرته بأكثر مما ينبغي.
«هناك؟ تقصد─في ذلك الضريح؟»
يا لي من مغفل صادق.
«……….»
وكأنني لا أستطيع أن أكذب…
«لا أستطيع تحديد ما إذا كنت قد زللت بلسانك هناك أم لا.»
لا، بل أنا فقط سيء في إخفاء الأشياء.
«تلك كذبة، بالطبع يؤلم. إنها تحاول تحمل الألم. ألم أستمر في إخباركم بأن الثقة هي المفتاح؟ أنت تتعامل مع طفلة هادئة، عليك محاولة قراءة ما في قلبها─بالنظر في عينيها.»
وأضاف أوشينو: «و”كويومي أوني تشان” في الأيام الغابرة أصبح الآن “راغيكو الصغير”… حقًا إن الوقت يمر كالسهم.»
«لقد تمت تسوية كل شيء،» طمأنني أوشينو، «لكنني أوشك أن أأشعر بأنني مدين لك بقليل من الفكة. على أي حال. لننتقل للحديث عن تلك الفتاة─الآنسة التي هي بمثابة أختك الصغرى. ففي النهاية، أنت تجعل هذا الأمر يبدو وكأنه مسألة ملحة للغاية.»
«لا ينادونني بهذا! كانت تلك مجرد مزحة من كانبارو!»
كانبارو وأوشينو أصبحت كفتاهما متعادلتين الآن.
«أعتقد أنه يناسبك تمامًا على أي حال.»
«النظر─في عينيها.»
«انسَ الأمر!»
«ألم يكن بإمكانك على الأقل الوقوف عند حد اسم مثل “الآنسة السافية”؟ فهي في النهاية فتاة…» {«السافية» هنا تلاعب لفظي بـ sapphic، أي ما يتعلق بالانجذاب بين النساء.}
«تعرف، لقد كنت أنادي أولئك الفتيات بـ “الآنسة التسونديري” و”الآنسة رئيسة الفصل” طوال هذا الوقت، بينما أنت مجرد أراراغي، وقد بدأت أشعر بالتحيز. من الآن فصاعدًا، سأكون أكثر إنصافًا وأناديك راغيكو الصغير.»
لم يكن الأمر مجرد شيء يشبه الطقوس─بل كان طقسًا بالمعنى الحرفي للكلمة. استخدام إزميل بدا لي بشعًا ومشمئزًا في بداية الأمر، ولكن تبين أن تلك هي الأدوات الحادة الوحيدة التي تمتلكها سينغوكو. ربما كانت أكثر الأدوات الحادة سهولة في الحصول عليها لفتاة في المرحلة المتوسطة هي مجموعة الإزاميل الخاصة بها.
«أرجوك، لا تفعل! أتوسل إليك!»
«الالتفاف حول جسد الفريسة وسحق عظامها لتسهيل أكلها قبل ابتلاعها هو سلوك نموذجي للأفاعي. ليس من السهل إجبار الأفعى على إطلاق سراحك بمجرد أن تطبق قبضتها عليك.»
«يبدو أنه اسم قد يعلق بك حقًا.»
«أتتذكر ما قلته لك للتو؟ إنه شيء لم أكن لأستطيع فعله بنفسي أبدًا. ذلك الضريح كان يمثل مركز هذه المدينة.»
بعد أن تجاذبنا أطراف الحديث على هذا المنوال لفترة قصيرة، عاد أوشينو إلى صلب الموضوع.
«همم. كم هذا مألوف وتقليدي.»
«على أي حال. لقد تمكنت من إنهاء عملك في الوقت المحدد رغم كل شيء. عمل جيد يا أراراغي.»
هاوية مبتدئة.
«أوه… أجل، أظن ذلك.» لم أتوقع أبدًا أن يتوجه إليّ أوشينو بالشكر. كنت مأخوذًا لمفاجأتي لدرجة أن رد فعلي بدا غريبًا بعض الشيء.
«أفترض أن الجانب الإيجابي الوحيد بالنسبة لها كان الالتقاء بك مجددًا بينما كانت الأمور تصل إلى ذروتها─أنت تخطط لفعل شيء ما من أجل الفتاة، أليس كذلك؟»
«يجب أن أقول، لم أكن لأتمكن من فعل ذلك بنفسي أبدًا. انقل شكري لتلك الآنسة أيضًا. إيه، أه─»
حبل، هاه؟
بدأ أوشينو يفكر.
«ألم يكن بإمكانك على الأقل الوقوف عند حد اسم مثل “الآنسة السافية”؟ فهي في النهاية فتاة…» {«السافية» هنا تلاعب لفظي بـ sapphic، أي ما يتعلق بالانجذاب بين النساء.}
كان يقصد كانبارو بالتأكيد، ولكن… آه، لم يكن متأكدًا مما يناديها به. جعلني ذلك أدرك أنه لم يستقر على لقب لها بعد. هانيكاوا كانت الآنسة رئيسة الفصل، وسينجوغاهارا كانت الآنسة التسونديري، وهاتشيكوجي كانت الآنسة الضائعة… إذن ستكون كانبارو، لنقل، الآنسة الرياضية؟
«هناك كتاب يدعى “مجموعة لعنات الأفاعي” جمع في منتصف عصر إيدو─وهو مجلد غريب لا يحتوي سوى على الظواهر الغريبة الممثلة بالأفاعي. وهناك ظهر الجاغيريناوا لأول مرة في المطبوعات. مع رسم توضيحي فوق ذلك.»
«تلك الآنسة المنحرفة.»
«من الصعب عليّ تقبل ذلك، كفتى من المدينة.»
«……….»
«هاه؟»
يبدو أن أوشينو يرى كانبارو كشخصية منحرفة أكثر من كونها رياضية.
كانت ممتلئة بالقيود─بواسطة أفعى.
لا يعني هذا أنني لا أفهم من أين أتى بهذا.
«شكرًا لانتظارك.»
بل أظن أنه أصاب كبد الحقيقة بنفسي.
لم يكن هناك شيء شجاع فيها.
«ألم يكن بإمكانك على الأقل الوقوف عند حد اسم مثل “الآنسة السافية”؟ فهي في النهاية فتاة…» {«السافية» هنا تلاعب لفظي بـ sapphic، أي ما يتعلق بالانجذاب بين النساء.}
كانت تميمة تقليدية [أوماموري].
«هاه؟ أتعتقد ذلك؟ حسنًا، لا بأس لدي بذلك. على أي حال─كلاكما أنت وهي الآن متعادلان معي. أبلغها بذلك.»
«لن أقول إن ذلك لم يكن سببًا، لكن الأمر كان سيكون صعبًا عليّ حقًا. انظر إليّ فقط، أنا نحيل وضعيف كما أبدو. لا أملك اللياقة البدنية لتسلق جبل.»
«متعادلان؟ إذن─لسنا مدينين لك بشيء؟»
جميعهن─تلقين المساعدة من أوشينو.
«صحيح.»
لقد ظننت─أن الأمر قد يكون كذلك. تلك العلامات الشبيهة بالقشور كانت تحمل طابعًا شريرًا. لكن الأمر بدا أكثر خطورة وجدية عندما خرج من فم خبير.
«هناك شيء أردت أن أسألك عنه للتأكد فقط يا أوشينو─هل لي بذلك؟»
«أفهم ذلك… صحيح، إنها ظاهرة غريبة، لذا يمكنها التغاضي عن ملابسها.»
«ما هو؟»
«هممم،» قال أوشينو وهو يرمقني بنظرة جانبية.
«يبدو أنه في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا أرض ذلك الضريح، بدأت كانبارو تشعر بالإعياء فجأة… هل لذلك صلة بالموضوع؟»
«كالمنبه المكسور الذي يصيب الوقت الصحيح صدفة، ألم يكن من الممكن أن تكون رمية من غير رامٍ؟»
لقد جعلت كانبارو تنتظر في المنزل لأنني أردت طرح هذا السؤال على أوشينو في غيابها.
من موقعه عند المدخل، ألقى أوشينو بنحوي مباشرة الشيء الذي كان يمسكه بيده اليمنى. المقذوف المفاجئ أخل بتوازني، لكنني تمكنت بطريقة ما من التقاط الشيء دون إسقاطه.
«هممم،» قال أوشينو وهو يرمقني بنظرة جانبية.
هاتان الفتاتان.
«أراراغي─وماذا عنك؟»
“أكره امتلاك هذا الجسد”─هذا ما قالته.
«هاه؟»
«ما هو؟»
«كيف كان شعورك؟ هل أصابك إعياء أو شيء من هذا القبيل؟»
«يا لها من ورطة مستنقعية.»
«لا─كنت بخير.»
مع تلك الكلمات، نزل أوشينو من سريره الارتجالي. ثم مشى بخطى ثقيلة مبتعدًا وحاول الخروج من الغرفة، فناديت على ظهره بعجلة.
«أرى ذلك. حسنًا، لقد أعطيت الصغيرة شينوبو من دمك في اليوم السابق─لذا أظن أن الأمر منطقي. هذا يعني أنك كنت محظوظًا.»
الرجل الذي انتشلني من غياهب الظلمة التي وجدت نفسي غارقًا فيها خلال العطلة الربيعية بعد أن تعرضت لهجوم من مصاص دماء وتحولت إلى واحد منهم في عصرنا هذا─منقذي.
«محظوظًا؟»
«يا لك من شخص طيب،» قال أوشينو.
«أتتذكر ما قلته لك للتو؟ إنه شيء لم أكن لأستطيع فعله بنفسي أبدًا. ذلك الضريح كان يمثل مركز هذه المدينة.»
«يبدو أنه في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا أرض ذلك الضريح، بدأت كانبارو تشعر بالإعياء فجأة… هل لذلك صلة بالموضوع؟»
«المركز؟ حقًا؟ إن كان ولا بد، سأقول إنه يقع في─»
«بالتفكير في الأمر، أنا أستوعب أنها ترتدي أكمامًا طويلة وبنطالاً طويلاً عندما تخرج، ولكن ماذا كانت تفعل في المدرسة حتى الآن؟ ألا ترتدي الفتيات في مدرستك المتوسطة القديمة التنانير كجزء من زيهن الموحد؟»
«ليس من الناحية الجغرافية. بل لقد توقف استخدامه منذ زمن طويل. ولا ينبغي أن يكون للمكان أي أهمية اليوم، بما أن الجميع قد نسوه، ولكن─شينوبو.»
يا لي من مغفل صادق.
«شينوبو؟ ما بها؟»
كانبارو وأوشينو أصبحت كفتاهما متعادلتين الآن.
«تعرف كيف ضلت طريقها إلى هذه المدينة─إنها مصاصة دماء أسطورية من سلالة نبيلة. مصاص دماء، ملك الظواهر الغريبة. أظن أنه يمكنك القول إن تأثيرها قد نشط ذلك المكان. أمور سيئة─بدأت تتجمع هناك.»
تلك الأفعى العملاقة، الجاغيريناوا، كانت غير مرئية بالنسبة لعينيّ، ولعيني كانبارو، وبالطبع لسينغوكو، لذا لم نكن نرى سوى الأثر الذي تتركه الظاهرة الغريبة على بشرة سينغوكو.
«هناك؟ تقصد─في ذلك الضريح؟»
«تأخرت. لقد كنت بانتظارك،» حياني أوشينو بنبرته المتعالية التي تتظاهر بالمعرفة الكلية.
ذلك الضريح─الذي بدا أن حتى الآلهة لا تزوره.
«ليس من الناحية الجغرافية. بل لقد توقف استخدامه منذ زمن طويل. ولا ينبغي أن يكون للمكان أي أهمية اليوم، بما أن الجميع قد نسوه، ولكن─شينوبو.»
أمور سيئة.
أوشينو ميمي.
«أجل. يمكنك القول إنه أصبح يشبه جيبًا هوائيًا، أو ربما نوعًا من الملتقى─أماكن كهذه موجودة، مراكز تجمع. جزء من سبب بقائي هنا حتى بعد انتهاء قضية شينوبو كان العثور على ذلك الملتقى─رغم أن هدفي الرئيسي بالطبع كان جمع الظواهر الغريبة. هاه هاه. لقد التقيت بالآنسة رئيسة الفصل والآنسة التسونديري بفضل ذلك، لذا سأقول إنني استمتعت بوقتي.»
«هاه هاه. هل كنت مكشوفًا إلى هذا الحد؟ حسنًا، أجل، كانت تلك مجرد مزحة. اللياقة البدنية ليست هي المشكلة─الأمر يعود إلى الجانب النفسي والروحي أكثر. تمامًا كما حدث لك وللآنسة السافية لكونكما ظاهرتين غريبتين─أنا أثير تلك الأمور السيئة دون داعٍ لأنني خبير. لن يكون أمامي خيار سوى التصرف إذا قررت مهاجمتي، وفي هذه الحالة، سينتهي بي المطاف بتحويل ذلك الملتقى إلى فراغ تام. ولا يمكن لأحد أن يتنبأ بما قد يتطرق إليه بعد ذلك─وفي أسوأ الحالات، قد نحصل على شينوبو أخرى.»
«عندما تقول أمورًا سيئة─ماذا تقصد بالضبط؟»
كل ما في الأمر أنني لم أستطع رؤية الأمر بتلك الصرامة. ربما كانت تلك المعاناة شيئًا تحتاج كانبارو إلى خوضه. على الأقل، لم أكن أتخيلها تشتكي لأوشينو حتى لو اكتشفت ذلك. هذا هو معدن شخصيتها.
«أشياء متعددة. ليس أمرًا يمكنني إيجازه… أو بالأحرى، هذه الأشياء لا تملك أسماء بعد. لا يمكنك حتى تسميتها ظواهر غريبة في هذه المرحلة.»
لم تكن هناك حاجة لأن تخفي العلامات بالبنطال الطويل.
ملاذ يرتاده كل ما هو شاذ وغريب.
«……….»
هذا─ما أصبح عليه المكان.
كلما قتلت المزيد من الأفاعي، زادت سرعة تصاعد القشور متسلقة من أصابع قدميها─هذا ما أخبرتني به. كان ذلك دليلاً على أن اللعنة تتقدم.
والذين تجمعوا هناك─لم يكونوا بشرًا.
«ورطة مستنقعية بالفعل.»
بل الغرابة ذاتها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
بل الغرابة ذاتها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
«وكانبارو بدأت تشعر بالإعياء─بسبب ذلك؟» سألته.
لقد أخبرته بأكثر مما ينبغي.
«هذا صحيح. ذراع الآنسة السافية اليسرى لا تزال ذراع قرد─لذا من الأسهل عليها التأثر بالأمور السيئة. الأمر كذلك بالنسبة لك، ولكن كظواهر غريبة، هناك فارق شاسع في المرتبة بين قردها وبين شينوبو. هذا يعني أنه بينما فقدت هي مقاومتها ضد هذا النوع من الظواهر، فقد بنيت أنت بالفعل مقاومة جيدة ضد الأمور السيئة.»
من موقعه عند المدخل، ألقى أوشينو بنحوي مباشرة الشيء الذي كان يمسكه بيده اليمنى. المقذوف المفاجئ أخل بتوازني، لكنني تمكنت بطريقة ما من التقاط الشيء دون إسقاطه.
«…هل كنت تعلم طوال الوقت يا أوشينو؟ أن كانبارو ستشعر بذلك؟»
«وكانبارو بدأت تشعر بالإعياء─بسبب ذلك؟» سألته.
«لا تحدق بي بغضب. أنت دائمًا مفعم بالحماس يا أراراغي، هل حدث لك شيء جيد؟ الأمر ليس وكأن الآنسة السافية قد عانت من شيء محدد. و─لقد كانت مدينة لي. ما كانت لترد لي الدين ما لم تمر ببعض الصعاب. هي بالذات. ألا تتفق معي؟»
«من الصعب عليّ تقبل ذلك، كفتى من المدينة.»
«……….»
«حسنًا، أجل. هذه ليست ظواهر غريبة تحدث بشكل طبيعي─بل يتحكم بها بدافع ضغينة صريحة أو واضحة من شخص ما… حسنًا، ليس بالضرورة أن تكون ضغينة، لكن تسليط الجاغيريناوا على شخص ما لا يبدو سوى ذلك.»
قد─يكون محقًا.
«هناك شيء أردت أن أسألك عنه للتأكد فقط يا أوشينو─هل لي بذلك؟»
كل ما في الأمر أنني لم أستطع رؤية الأمر بتلك الصرامة. ربما كانت تلك المعاناة شيئًا تحتاج كانبارو إلى خوضه. على الأقل، لم أكن أتخيلها تشتكي لأوشينو حتى لو اكتشفت ذلك. هذا هو معدن شخصيتها.
«من الصعب عليّ تقبل ذلك، كفتى من المدينة.»
«حسنًا، الباقي يعود إليها الآن،» قال أوشينو. «مصير تلك الذراع اليسرى هو مشكلتها. إذا تمكنت من الوصول إلى سن العشرين دون حوادث─ستتحرر من ظاهرتها الغريبة.»
لكن في اللحظة التي حاولت فيها فتح قائمة جهات الاتصال الخاصة بي─
«سيكون ذلك رائعًا.»
«أجل، شيء من هذا القبيل،» لوح بيده متهربًا.
«همم. أنت شخص طيب يا أراراغي. كالعادة…»
«يبدو أنه اسم قد يعلق بك حقًا.»
«ما الذي تعنيه بذلك؟ يبدو وكأنك تلمح إلى شيء ما.»
«ليس حقًا. أتساءل فقط عما إذا لم تكن تشعر بالقليل من الغيرة. من عودتها من كائن غير بشري مثلك إلى بشرية مجددًا.»
«ليس حقًا. أتساءل فقط عما إذا لم تكن تشعر بالقليل من الغيرة. من عودتها من كائن غير بشري مثلك إلى بشرية مجددًا.»
سريعًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان يعرف ما كنت على وشك فعله.
«…ليس حقًا. لقد تصالحت مع نفسي بالفعل فيما يتعلق بجسدي. كل شيء حسم واستقر، لذا─توقف عن محاولة إثارة المشاكل بحديثك هذا. ولا تقل أي شيء لا داعي له لكانبارو أيضًا. لا أريدها أن تشعر بأنها مدينة لي بشيء.»
«…لماذا لم تستطع فعل ذلك بنفسك؟ سواء كانت ظواهر غريبة أو أي أمور سيئة تسبقها─فهذا مجال اختصاصك، أليس كذلك؟ أم أن هذه حالة اختلقت فيها عملاً بنفسك لتتمكن كانبارو من سداد دينها لك؟»
«معك حق، أنا آسف. لقد ألصقت التميمة على باب القاعة الرئيسية، أليس كذلك؟ هذا عمل متكاسل بعض الشيء، لكنه لا بأس به. ينبغي أن يشتت تلك الأمور السيئة إلى حد ما.»
«شينوبو؟ ما بها؟»
«إلى حد ما؟»
«أوووه، عن ماذا تتحدث؟» بطريقة خالية من المعنى في نظري، تظاهر أوشينو بالغباء. «إذا كنت تستطيع لمسه، فيجب أن تكون قادرًا على انتزاعه… لكنك قد لا ترغب في ذلك. الأفاعي حيوانات متوحشة. افعل ذلك وأنا متأكد من أن الجاغيريناوا سيهجم عليك. وحتى لو نجوت منه بطريقة ما، فإنه سيبحث عن الزميلة التي ألقت اللعنة بعد ذلك.»
«التميمة التي يضعها هاوٍ لن تغير الأشياء بتلك الدرجة الدراماتيكية. في الواقع، ستكون مشكلة لو فعلت. نحن نحتاج فقط إلى دفع المجرى الطبيعي للأمور دفعة خفيفة─وإلا فمن يعلم ما قد يحدث في مكان آخر. بهذا المعنى، فإن خيار القيام بعمل غير متقن عبر وضعها على الباب قد لا يكون خيارًا سيئًا على الإطلاق.»
«هناك؟ تقصد─في ذلك الضريح؟»
«…لماذا لم تستطع فعل ذلك بنفسك؟ سواء كانت ظواهر غريبة أو أي أمور سيئة تسبقها─فهذا مجال اختصاصك، أليس كذلك؟ أم أن هذه حالة اختلقت فيها عملاً بنفسك لتتمكن كانبارو من سداد دينها لك؟»
عندما فكرت في الموقف، كان من المثير للدهشة أن هذه الفتاة بالذات قد رفضت فتى بوضوح وقاطعية. شخص بشخصيتها يبدو من النوع الذي لا يستطيع قول “لا” وينجر ليكون حبيبة لشخص ما… ولكن، مرة أخرى، لم أكن أملك أي حق على الإطلاق للحديث عن شؤون القلب هذه.
«لن أقول إن ذلك لم يكن سببًا، لكن الأمر كان سيكون صعبًا عليّ حقًا. انظر إليّ فقط، أنا نحيل وضعيف كما أبدو. لا أملك اللياقة البدنية لتسلق جبل.»
ماذا الآن… لو كان لدي وقت، لأردت الاطمئنان على شينوبو، لكن إن فاتني أوشينو أثناء ذلك، فسيكون ذلك غباءً… في أي فصل كانت شينوبو على أي حال؟ كان من النادر أن تكون هي وأوشينو في فصلين مختلفين. هل دخلت في شجار آخر مع أوشينو بشأن بعض حبات الكعك المحلى من “مستر دوناتس”؟
«ليس هذا كلام رحالة يتنقل من رحلة إلى أخرى.»
«لكن هذه المحادثة تساعدني في رؤية السبب وراء نجاح لعنة ألقيت بواسطة فتاة أخرى مبتدئة تمامًا في المرحلة المتوسطة. كان افتراضي الأولي أن غضب المرأة المهانة لا يضاهيه غضب، لكن أظن أنني أخطأت الهدف. إنه سوء الحظ.»
«هاه هاه. هل كنت مكشوفًا إلى هذا الحد؟ حسنًا، أجل، كانت تلك مجرد مزحة. اللياقة البدنية ليست هي المشكلة─الأمر يعود إلى الجانب النفسي والروحي أكثر. تمامًا كما حدث لك وللآنسة السافية لكونكما ظاهرتين غريبتين─أنا أثير تلك الأمور السيئة دون داعٍ لأنني خبير. لن يكون أمامي خيار سوى التصرف إذا قررت مهاجمتي، وفي هذه الحالة، سينتهي بي المطاف بتحويل ذلك الملتقى إلى فراغ تام. ولا يمكن لأحد أن يتنبأ بما قد يتطرق إليه بعد ذلك─وفي أسوأ الحالات، قد نحصل على شينوبو أخرى.»
«التميمة التي يضعها هاوٍ لن تغير الأشياء بتلك الدرجة الدراماتيكية. في الواقع، ستكون مشكلة لو فعلت. نحن نحتاج فقط إلى دفع المجرى الطبيعي للأمور دفعة خفيفة─وإلا فمن يعلم ما قد يحدث في مكان آخر. بهذا المعنى، فإن خيار القيام بعمل غير متقن عبر وضعها على الباب قد لا يكون خيارًا سيئًا على الإطلاق.»
«لا أفهم الأمر حقًا… ولكن هل يشبه ذلك عدم جواز إخلال البشر بتوازن العالم الطبيعي لمجرد جعل الأمور أكثر ملاءمة لنا؟ إرسال شخص مثلي أو مثل كانبارو بدلاً من ذهاب أوشينو القوي للغاية إلى هناك ساعد في الحفاظ على هدوئها؟»
«أفترض أن الجانب الإيجابي الوحيد بالنسبة لها كان الالتقاء بك مجددًا بينما كانت الأمور تصل إلى ذروتها─أنت تخطط لفعل شيء ما من أجل الفتاة، أليس كذلك؟»
«أجل، شيء من هذا القبيل،» لوح بيده متهربًا.
تلك هي حقيقة الأمر.
لابد أن الحقيقة كانت أكثر تعقيدًا بعض الشيء─أو ربما كانت شيئًا مختلفًا تمامًا─لكن لم يكن هناك جدوى من الخوض في المسألة.
«يبدو أنه في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا أرض ذلك الضريح، بدأت كانبارو تشعر بالإعياء فجأة… هل لذلك صلة بالموضوع؟»
كانبارو وأوشينو أصبحت كفتاهما متعادلتين الآن.
«الأمر ليس أن قتل الأفاعي سينهي لعنة الأفعى يا أراراغي─ما يهم هنا هو تقطيع الأفاعي. الأفاعي هنا مجرد استعارة للحبل. جاغيريناوا─ناوا، تعني الحبل. مهما كنت مربوطًا بإحكام، اقطع الحبل وستصبح حرًا.»
طالما أن هذا القدر بات واضحًا.
«أوه.»
«ليس هي فقط، كما تعلم،» قال أوشينو بنبرة خفيفة. «ديونك معي قضيت بالكامل الآن أيضًا.»
«أجل. الغلاف بدا جديدًا كليًا أيضًا.»
«…هاه؟» لم أستطع إخفاء دهشتي. لم تكن هذه كلمات يبدو وكأنه سينطق بها يومًا. «كنت مدينًا لك… بخمسة ملايين ين.»
الأفاعي الممزقة.
«من الناحية النقدية، أجل. ولكن هذا كان القيمة الفعلية لعملك هذه المرة. لقد تمكنت جوهريًا من منع اندلاع حرب الأشباح الكبرى [حرب اليوكاي العظمى].»
«كيف كان شعورك؟ هل أصابك إعياء أو شيء من هذا القبيل؟»
«هـ-هل كان الأمر بهذا القدر من الأهمية؟»
«ممكسًا. متلبسًا.»
تمنيت لو أنه أخبرني بذلك من قبل.
رجل يرتدي قميصًا هاواويًا، عمره مجهول.
ولكن عندما فكرت في الأمر، كان العمل كبيرًا بما يكفي لإلغاء فاتورة كانبارو فورًا رغم قضيتها المسببة للصداع─لذا كان ينبغي أن أتوقع منه خصم جزء كبير ومناسب من ديوني أيضًا. عدم مراعاة نفسك يبدو أمرًا جميلاً، ولكنه في الواقع يجعل المرء يشعر وكأنه أحمق فحسب…
«هناك تعويذة [أوفودا] داخلها. ما قد تسميه حرز حماية. إنها مختلفة عن تلك التي جعلتك تضعها… والكيس الذي يحويها ليس شيئًا، مجرد غمد. التعويذة قوية بعض الشيء، لذا تتطلب تدابير سلامة. تدابير سلامة، أو ربما كابحًا ومقودًا. لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، فليس الأمر وكأن كل ما سيتوجب عليك فعله هو وضع تلك التعويذة على جبهتها وكأنها جثة ممتلئة بالروح [جيانغشي] أو شيء من هذا القبيل. في الواقع، لا تقم أبدًا بإخراج تلك التعويذة من كيسها. كما قلت، إنها تدبير سلامة، كابح. لا يمكن التنبؤ بما قد يحدث. سأخبرك بالطريقة الصحيحة لهذا، لذا ابذل قصارى جهدك لتذكرها لاحقًا. كان بإمكاني الذهاب إلى هناك بنفسي، لكن ربما من الأفضل ألا أفعل─ففيما يتعلق ببناء علاقة ثقة مع الشابة، أنت والآنسة السافية جاهزان بالفعل. وادعاؤك القدرة على إغواء الفتيات الأصغر سنًا في غضون عشر ثوانٍ لا يبدو وكأنه إعلان زائف أيضًا. أنا معجب جدًا. أنا غيور جدًا. هاه هاه، وبينما يبدو أنك قد نسيت، يبدو أن ذكريات الآنسة عنك لطيفة للغاية، أليس كذلك؟ وإلا لما كانت قادرة على خلع ملابسها في لمح البصر داخل غرفة رجل، يا كويومي أوني تشان.»
«لقد تمت تسوية كل شيء،» طمأنني أوشينو، «لكنني أوشك أن أأشعر بأنني مدين لك بقليل من الفكة. على أي حال. لننتقل للحديث عن تلك الفتاة─الآنسة التي هي بمثابة أختك الصغرى. ففي النهاية، أنت تجعل هذا الأمر يبدو وكأنه مسألة ملحة للغاية.»
جميعهن─تلقين المساعدة من أوشينو.
«هل أفعل؟»
ورغم ذلك، وللغرابة، فإن الأنواع السامة منها تميل لأن تكون أطيب طعمًا─أضاف أوشينو.
«ذراعاها وعنقها ورأسها هي الأجزاء الوحيدة غير المصابة فقط، أليس كذلك؟ مؤلم. بمجرد أن يصل الجاغيريناوا إلى وجهها، تنتهي اللعبة. أراراغي. الجاغيريناوا ظاهرة غريبة تقتل البشر. أريدك أن تفهم ذلك. هذه القضية─خطيرة للغاية.»
حبل، هاه؟
«……….»
«الالتفاف حول جسد الفريسة وسحق عظامها لتسهيل أكلها قبل ابتلاعها هو سلوك نموذجي للأفاعي. ليس من السهل إجبار الأفعى على إطلاق سراحك بمجرد أن تطبق قبضتها عليك.»
لقد ظننت─أن الأمر قد يكون كذلك. تلك العلامات الشبيهة بالقشور كانت تحمل طابعًا شريرًا. لكن الأمر بدا أكثر خطورة وجدية عندما خرج من فم خبير.
«……….»
لم تكن ظاهرة مميتة فحسب.
تابعت حديثي: «إزالة لعنة الأفعى عن طريق قتل الأفاعي─تلك الفكرة تبدو مريبة بالنسبة لي. وفي الواقع، قالت إن حالتها بدأت تزداد سوءًا عندما بدأت بقتل الأفاعي بتلك الطريقة─»
بل كانت ظاهرة─قاتلة.
كان شخصًا متقلبًا. في الواقع، كان أنانيًا فحسب.
«سم الأفاعي يمكنه قتل البشر─كما يقولون. السموم العصبية، والسموم الدموية، والسموم القلبية، والتشكيلة بأكملها. إذا لم تتعامل معها بصل أو مضاد، فقد تسحب إلى الهاوية. الأفاعي─مخادعة، كما ترى.»
«وحتى حينها،» أوضح أوشينو، «أعتقد أنه فقط لأنك أنت والآنسة السافية هجينان بين البشر والمخلوقات يمكنكما رؤية تلك العلامات على الإطلاق. والأمر نفسه ينطبق على الآنسة التي في قبضته. أتصور أن أي شخص آخر غيركم أنتم الثلاثة─الآنسة التسونديري أو الآنسة رئيسة الفصل على سبيل المثال─لن يروا العلامات حتى. قد يكون بمقدورهم رؤية النزيف الداخلي فقط على كل حال.»
ورغم ذلك، وللغرابة، فإن الأنواع السامة منها تميل لأن تكون أطيب طعمًا─أضاف أوشينو.
لم تكن هناك حاجة لأن تخفي العلامات بالبنطال الطويل.
«أوشينو… ما هو نوع الظاهرة الغريبة التي يمثلها الجاغيريناوا بالضبط؟»
«لا ينادونني بهذا! كانت تلك مجرد مزحة من كانبارو!»
«قبل أن أخبرك، قل لي ما هو عنوان الكتاب الذي كانت الآنسة تقرأه في ممر المكتبة. لقد قلت للآنسة السافية إنك ستخبرها لاحقًا، لكنك لم تفعل قط، أليس كذلك؟ ما الكتاب الذي كان؟ النظر إليه جعلك تتيقن من وجود شيء ما بشأن تلك الفتاة.»
«ممكسًا. متلبسًا.»
«أوه… حسنًا، إنه بالضبط ما قد تتوقعه. كتاب ذو غلاف مقوى بسعر اثني عشر ألف ين بعنوان “المجموعة الكاملة للعنات الأفاعي”.»
والذين تجمعوا هناك─لم يكونوا بشرًا.
«…العنوان يجعله يبدو وكأنه كتاب حديث. ليس من فترة ما قبل الحرب ولا من عصر إيدو.»
«أجل. الغلاف بدا جديدًا كليًا أيضًا.»
لكن ذلك العنوان─كان أكثر من كافٍ ليجعلني أفكر في الأفاعي الميتة، الممزقة إلى خمسة أجزاء، والتي رأيتها في اليوم السابق. بالطبع، بمجرد أن شاهدت الجثث يوم الأحد، شككت مبهمًا في سينغوكو، التي مررنا بها للتو على الدرج… لكن عندما رأيت عنوان الكتاب، تحول شكي إلى يقين.
لكن ذلك لم يبدُ لي هو المشكلة. أجل، قد يكون هذا هو الحال منطقيًا─وربما كان مجرد نموذج آخر لسوء حظ سينغوكو أنني أنا وكانبارو تصادف أن نكون من رأى جسدها─ولكن ألا يعتبر الأمر مشكلة وأكثر من كافٍ إذا كانت هي ترى نفسها بهذه الطريقة؟
أكمام طويلة، وبنطال طويل.
«……….»
لكن بنطالها الطويل─ربما لم يكن لدخول الجبال، بل كان وسيلة لإخفاء علامات القشور المطبوعة على ساقيها.
«أراراغي─وماذا عنك؟»
في الواقع، كان لابد أن يكون الأمر كذلك.
«كان ذلك اعترافًا سريعًا للغاية.»
“هذا الجسد.”
«رسم توضيحي؟ كيف يبدو؟»
“أكره امتلاك هذا الجسد”─هذا ما قالته.
“أكره امتلاك هذا الجسد”─هذا ما قالته.
لابد أن كانبارو قد فهمت الشعور الذي تحسه سينغوكو. الضمادة الملفوفة حول ذراعها اليسرى كانت هناك لإخفاء ذراع القرد لديها. عندما فكرت في الأمر، كان ذلك على مستوى مختلف تمامًا عن إطالتي لشعري من الخلف لإخفاء علامات العض. بالمناسبة، عندما أرادت كانبارو أن تريني ما يوجد تحت الضمادات، دعتني إلى منزلها─عدم رغبة منها في أن يرى ذلك أي شخص آخر.
«……….»
بهذا المعنى، كانت هاتان الفتاتان تواجهان ظروفًا متشابهة.
«أجل. يمكنك القول إنه أصبح يشبه جيبًا هوائيًا، أو ربما نوعًا من الملتقى─أماكن كهذه موجودة، مراكز تجمع. جزء من سبب بقائي هنا حتى بعد انتهاء قضية شينوبو كان العثور على ذلك الملتقى─رغم أن هدفي الرئيسي بالطبع كان جمع الظواهر الغريبة. هاه هاه. لقد التقيت بالآنسة رئيسة الفصل والآنسة التسونديري بفضل ذلك، لذا سأقول إنني استمتعت بوقتي.»
هاتان الفتاتان.
قدوة سيئة للغاية، بلا عنوان ثابت، يتنقل من رحلة إلى أخرى.
عن ماذا يمكنهما أن تتحدثا─في هذه اللحظة؟
عن ماذا يمكنهما أن تتحدثا─في هذه اللحظة؟
……….
«يا لك من شخص طيب،» قال أوشينو.
أيتها الآنسة السافية، إياك وأن تكوني بصدد إغوائها.
«يا لك من شخص طيب،» قال أوشينو.
أنا أثق بك… أنا أثق بك، حسنًا؟
«الالتفاف حول جسد الفريسة وسحق عظامها لتسهيل أكلها قبل ابتلاعها هو سلوك نموذجي للأفاعي. ليس من السهل إجبار الأفعى على إطلاق سراحك بمجرد أن تطبق قبضتها عليك.»
«معرفتي المحدودة لا تغطي ما هي طبيعة ذلك الكتاب،» اعترف أوشينو، «لكن لابد أنه يتضمن معلومات عن الجاغيريناوا. فشعوذة الأفاعي مرادفة في الأساس للعنات الأفاعي على أي حال…»
«ولست أنا فقط،» قال. «في مثل هذا النوع من الحالات، من الصعب أساسًا على الآخرين رؤية ما لا يستطيع المتلبس نفسه رؤيته. بغض النظر عن كونك مصاص دماء سابقًا. ولمعلوماتك جانبًا، ليس الشخص الواقع في قبضة الجاغيريناوا هو من يستطيع رؤيته، بل من ألقى الأفعى─وهذه حالة عرضية، لذا أشك حتى في قدرتها هي على رؤيته. من المحتمل أن هذه الصديقة لم تدرك حتى أن اللعنة قد نجحت. وإلا لكان الأمر حدثًا ضخمًا في فصلهم… حسنًا، لا، ربما تكون تلك الصديقة تلتزم الصمت فقط. سيكون ذلك ضغينة كاملة الأركان حقًا… لكنني لا أظن أن الأمر كذلك. لكانت الآنسة ميتة منذ زمن بعيد لو كان الأمر كذلك. لكن لا فائدة من استعراض كل هذه الاحتمالات. الحديث ليس سوى تخمينات. أوه، ولكن شيء واحد─بينما قد لا تكون قادرًا على رؤيته يا أراراغي، فقد تكون قادرًا على لمسه.»
«إذن هل مشعوذو الأفاعي يشبهون أطباء السحر أو ما شابه؟»
«همم؟ سمعت ذلك؟»
«حسنًا، أجل. هذه ليست ظواهر غريبة تحدث بشكل طبيعي─بل يتحكم بها بدافع ضغينة صريحة أو واضحة من شخص ما… حسنًا، ليس بالضرورة أن تكون ضغينة، لكن تسليط الجاغيريناوا على شخص ما لا يبدو سوى ذلك.»
«بعبارة أخرى يا أراراغي. جسد الآنسة هو─في قبضة أفعى عملاقة كهذه بينما نتحدث. أفعى تمسك بها وتتلبسها وتعصرها. بإحكام─وبلا رحمة.»
«أوه… لقد سمعت ذلك أيضًا.»
«ما الذي يجعلك “فتى مدينة” بالضبط؟»
«همم؟ سمعت ذلك؟»
ولكن عندما فكرت في الأمر، كان العمل كبيرًا بما يكفي لإلغاء فاتورة كانبارو فورًا رغم قضيتها المسببة للصداع─لذا كان ينبغي أن أتوقع منه خصم جزء كبير ومناسب من ديوني أيضًا. عدم مراعاة نفسك يبدو أمرًا جميلاً، ولكنه في الواقع يجعل المرء يشعر وكأنه أحمق فحسب…
«حسنًا، أجل.»
«……….»
لم تعطني سينغوكو اسمًا.
«هاه؟»
كان ذلك خطأي جزئيًا لأنني لم أكن أرغب في استجوب فتاة انطوائية مثلها─لكن سينغوكو رفضت بعناد إعطاء أي اسم.
«إنها معروفة إلى حد ما. لعلها نوع من تجسّد إله الأفعى.»
اسم الجاني.
«ولست أنا فقط،» قال. «في مثل هذا النوع من الحالات، من الصعب أساسًا على الآخرين رؤية ما لا يستطيع المتلبس نفسه رؤيته. بغض النظر عن كونك مصاص دماء سابقًا. ولمعلوماتك جانبًا، ليس الشخص الواقع في قبضة الجاغيريناوا هو من يستطيع رؤيته، بل من ألقى الأفعى─وهذه حالة عرضية، لذا أشك حتى في قدرتها هي على رؤيته. من المحتمل أن هذه الصديقة لم تدرك حتى أن اللعنة قد نجحت. وإلا لكان الأمر حدثًا ضخمًا في فصلهم… حسنًا، لا، ربما تكون تلك الصديقة تلتزم الصمت فقط. سيكون ذلك ضغينة كاملة الأركان حقًا… لكنني لا أظن أن الأمر كذلك. لكانت الآنسة ميتة منذ زمن بعيد لو كان الأمر كذلك. لكن لا فائدة من استعراض كل هذه الاحتمالات. الحديث ليس سوى تخمينات. أوه، ولكن شيء واحد─بينما قد لا تكون قادرًا على رؤيته يا أراراغي، فقد تكون قادرًا على لمسه.»
ولكنها─أخبرتني بالفعل أنه شخص في فصلها.
«أجل. يمكنك القول إنه أصبح يشبه جيبًا هوائيًا، أو ربما نوعًا من الملتقى─أماكن كهذه موجودة، مراكز تجمع. جزء من سبب بقائي هنا حتى بعد انتهاء قضية شينوبو كان العثور على ذلك الملتقى─رغم أن هدفي الرئيسي بالطبع كان جمع الظواهر الغريبة. هاه هاه. لقد التقيت بالآنسة رئيسة الفصل والآنسة التسونديري بفضل ذلك، لذا سأقول إنني استمتعت بوقتي.»
صديقة─من فصلها.
«معك حق، أنا آسف. لقد ألصقت التميمة على باب القاعة الرئيسية، أليس كذلك؟ هذا عمل متكاسل بعض الشيء، لكنه لا بأس به. ينبغي أن يشتت تلك الأمور السيئة إلى حد ما.»
ومع وجود لعنة ألقيت عليها، ظننت أن لقب “صديقة سابقة” كان أكثر ملاءمة.
«الأمر ليس أن قتل الأفاعي سينهي لعنة الأفعى يا أراراغي─ما يهم هنا هو تقطيع الأفاعي. الأفاعي هنا مجرد استعارة للحبل. جاغيريناوا─ناوا، تعني الحبل. مهما كنت مربوطًا بإحكام، اقطع الحبل وستصبح حرًا.»
قلت لأوشينو: «إنها فكرة طالب مرحلة متوسطة عن التمائم والتعاويذ─صرعة شائعة من نوع ما على ما يبدو. هذه التعاويذ تغوص قليلاً في أمور الخوارق والسحر… معظمها يفشل تمامًا بالطبع، لكن أظن أن بإمكانك القول إن سينغوكو هي الاستثناء التعيس.»
«……….»
«تعيس الحظ، هاه؟» كرر أوشينو بنبرة ذات مغزى. «التعاويذ واللعنات. أظن أن الاثنين متشابهان. لكن يا أراراغي، مما تقوله، فإن الفاعل هاوٍ مبتدئ، طالب في المرحلة المتوسطة… وليس من المفروض أن يكون الجاغيريناوا من نوع الظواهر الغريبة التي يمكن لمبتدئ التعامل معها.»
«سم الأفاعي يمكنه قتل البشر─كما يقولون. السموم العصبية، والسموم الدموية، والسموم القلبية، والتشكيلة بأكملها. إذا لم تتعامل معها بصل أو مضاد، فقد تسحب إلى الهاوية. الأفاعي─مخادعة، كما ترى.»
«كالمنبه المكسور الذي يصيب الوقت الصحيح صدفة، ألم يكن من الممكن أن تكون رمية من غير رامٍ؟»
«الأمر يتعلق بالمشاعر، على ما أظن. ربما عندما رفضته سينغوكو، استاءت الفتاة الأخرى من ازدراء شيء أثير بالنسبة لها؟» جعلت الأمر يبدو وكأنه تفسيري الخاص، لكنه كان تحليل كانبارو. كيف لي أن أمل في فهم عقلية فتاة في المرحلة المتوسطة؟ إن كانت كانبارو ترى ذلك، فلم يكن أمامي سوى افتراض أنها على حق.
«هل يمكن؟ هممم. لماذا أرادت هذه الزميلة في الفصل إلقاء لعنة على الآنسة في المقام الأول؟»
«متعادلان؟ إذن─لسنا مدينين لك بشيء؟»
«وفقًا للشذرات والمعلومات القليلة التي جمعتها منها، كان الأمر في الواقع بسبب الحب. شخص ما ولهان حتى النخاع. هذه الصديقة كان لديها فتى معجبة به، وهذا الفتى قال لسينغوكو إنه يحبها، ولكن دون أن تعلم سينغوكو بأي من ذلك، رفضته سينغوكو─مما أكسبها ضغينتها.»
«من المحتمل أن الآنسة علمت بوجود لعنة ألقيت عليها قبل أن تبدأ بالعمل حتى. بالنظر إلى أنها تعرف بالضبط من كانت، فلابد أنها سمعت ذلك مباشرة من الفتاة. “تبًا لكِ، لقد ألقيت لعنة عليكِ!” أو شيء من هذا القبيل. أصاب الآنسة الذعر، فذهبت إلى المكتبة لمعرفة كيفية التخلص منها، وصعدت جبلاً معروفًا بكثرة الأفاعي فيه─لتتمكن من تقطيعها. أظن أنها وجدت الضريح بالصدفة؟ حسنًا، ربما كانت تعرف عنه مسبقًا. ثم انشغلت بقتل تلك الأفاعي.»
«همم. كم هذا مألوف وتقليدي.»
«مستحضر الأفاعي من الميثولوجيا اليونانية، أليس كذلك؟ أما تجسّد إله الأفعى فهو ياباني. أو شخصًا مسّه إله الأفعى… حسنًا، لا فائدة من شرح هذه الأمور لك يا أراراغي-كون. لكن جاغيريناوا، هاه… هممم. هذه الفتاة، أهي كوهاي لك؟»
«حسنًا، نحن نتحدث عن رومانسيات المرحلة المتوسطة هنا.» ليس وكأن آراء شخص لم يواعد فتاة قط حتى سنته الأخيرة في الثانوية تصنع فارقًا كبيرًا.
«مربوطًا…»
«لو أنها بدأت بمواكبة الفتى دون أن تعلم، لكان ذلك أمرًا مختلفًا،» علق أوشينو، «لكن المرء قد يظن أن رفضها له لم يكن ليحدث فرقًا.»
«وفقًا للشذرات والمعلومات القليلة التي جمعتها منها، كان الأمر في الواقع بسبب الحب. شخص ما ولهان حتى النخاع. هذه الصديقة كان لديها فتى معجبة به، وهذا الفتى قال لسينغوكو إنه يحبها، ولكن دون أن تعلم سينغوكو بأي من ذلك، رفضته سينغوكو─مما أكسبها ضغينتها.»
«الأمر يتعلق بالمشاعر، على ما أظن. ربما عندما رفضته سينغوكو، استاءت الفتاة الأخرى من ازدراء شيء أثير بالنسبة لها؟» جعلت الأمر يبدو وكأنه تفسيري الخاص، لكنه كان تحليل كانبارو. كيف لي أن أمل في فهم عقلية فتاة في المرحلة المتوسطة؟ إن كانت كانبارو ترى ذلك، فلم يكن أمامي سوى افتراض أنها على حق.
عندما يتعلق الأمر بأشخاص لا يتوقفون عن الكلام مثل سينجوغاهارا، أو كانبارو، أو هانيكاوا، أو هاتشيكوجي، كان بإمكاني تخمين شعورهن بشكل أو بآخر─سواء كانت تلك الكلمات صريحة أم لا─لكن كان من الصعب التعامل مع شخص يتحدث بقليل جداً من الكلمات. شخص ذو شخصية خجولة. ينهدم تحت الضغط ويخفض عينيه عند أصغر استفزاز─
«هاه. حسنًا، من يكترث للسبب. لا يحتاج البشر إلى أسباب ليكرهوا بعضهم البعض. لذا ساءت الأمور─وانتهت باللعنة. آه، كم هي زائلة تلك الصداقة. لهذا السبب أنا لا أكون صداقات.»
«هاه؟ أتعتقد ذلك؟ حسنًا، لا بأس لدي بذلك. على أي حال─كلاكما أنت وهي الآن متعادلان معي. أبلغها بذلك.»
«…أهكذا الأمر.» أردت الرد على ذلك، لكن لو حاولت التعليق على كل ما يقوله أوشينو، لاستمرت محادثتنا طوال الليل وأكثر… كان عليّ السيطرة على نفسي. لا يمكنني ترك هاتين الفتاتين تنتظران إلى الأبد. «قالت سينغوكو إنها كانت تقرأ كتاب “المجموعة الكاملة للعنات الأفاعي” لأنها أرادت معرفة كيفية التخلص من لعنتها. ولم تكن هذه المرة الأولى التي تقرأ فيها هذا الكتاب اليوم أيضًا. لقد كانت تعود إليه مرارًا وتكرارًا منذ فترة حتى الآن، كل يوم تقريبًا، تقرأ، ثم تقرأ المزيد، وتستشيره─لتجرب كل طريقة لإزالة اللعنات، والتطهير الطقسي، وطرد الأرواح الشريرة، وما شابه ذلك بمفردها.»
ولكنها─أخبرتني بالفعل أنه شخص في فصلها.
تلك هي حقيقة الأمر.
«…هل أنا مخطئ في ذلك؟»
الأفاعي الممزقة.
كان شخصًا متقلبًا. في الواقع، كان أنانيًا فحسب.
لم يكن الأمر مجرد شيء يشبه الطقوس─بل كان طقسًا بالمعنى الحرفي للكلمة. استخدام إزميل بدا لي بشعًا ومشمئزًا في بداية الأمر، ولكن تبين أن تلك هي الأدوات الحادة الوحيدة التي تمتلكها سينغوكو. ربما كانت أكثر الأدوات الحادة سهولة في الحصول عليها لفتاة في المرحلة المتوسطة هي مجموعة الإزاميل الخاصة بها.
«بالتفكير في الأمر، أنا أستوعب أنها ترتدي أكمامًا طويلة وبنطالاً طويلاً عندما تخرج، ولكن ماذا كانت تفعل في المدرسة حتى الآن؟ ألا ترتدي الفتيات في مدرستك المتوسطة القديمة التنانير كجزء من زيهن الموحد؟»
تابعت حديثي: «إزالة لعنة الأفعى عن طريق قتل الأفاعي─تلك الفكرة تبدو مريبة بالنسبة لي. وفي الواقع، قالت إن حالتها بدأت تزداد سوءًا عندما بدأت بقتل الأفاعي بتلك الطريقة─»
«حسنًا، أجل. هذه ليست ظواهر غريبة تحدث بشكل طبيعي─بل يتحكم بها بدافع ضغينة صريحة أو واضحة من شخص ما… حسنًا، ليس بالضرورة أن تكون ضغينة، لكن تسليط الجاغيريناوا على شخص ما لا يبدو سوى ذلك.»
«لا يا أراراغي. دحر الجاغيريناوا عن طريق تقطيع الأفاعي ليس خطأً. في الواقع، إنه التصرف الصحيح والسليم. ربما كانت الطريقة مدونة في قسم الجاغيريناوا في ما يسمى “المجموعة الكاملة”… لكنها شابة شجاعة للغاية، أليس كذلك؟ تمسك الأفاعي بنفسها وتقتلها. هذا أمر رائع. أنت تستمر في وصفها بأنها وديعة وهادئة، لكن أجد صعوبة في تصديق ذلك.»
«لا، ليس بالضرورة. فلا تسعَ إلى القتال ولا تتهرب منه، في النهاية. لكن الأمر صعب عليّ قليلاً لفهمه. أستوعب الشفقة عليها، ولكن لماذا الذهاب إلى هذا الحد؟ لأنها صديقة أختك الصغرى القديمة؟ أم لأن اسم عائلتها يذكرك باسم عائلة حبيبتك؟»
«حسنًا، هذه الريف في نهاية المطاف. لا يمكنك أن تفاجأ بفتاة ترفع الأفاعي بيديها المجردتين.»
صديقة─من فصلها.
«من الصعب عليّ تقبل ذلك، كفتى من المدينة.»
«……….»
«ما الذي يجعلك “فتى مدينة” بالضبط؟»
«متعادلان؟ إذن─لسنا مدينين لك بشيء؟»
حسنًا.
«همم. كم هذا مألوف وتقليدي.»
يمكنك القول إن سينغوكو دفعت إلى تلك النقطة بسبب اللعنة─بسبب الجاغيريناوا.
ماذا الآن… لو كان لدي وقت، لأردت الاطمئنان على شينوبو، لكن إن فاتني أوشينو أثناء ذلك، فسيكون ذلك غباءً… في أي فصل كانت شينوبو على أي حال؟ كان من النادر أن تكون هي وأوشينو في فصلين مختلفين. هل دخلت في شجار آخر مع أوشينو بشأن بعض حبات الكعك المحلى من “مستر دوناتس”؟
لقد بكت.
مكان تتجمع فيه الأمور السيئة─
لم يكن هناك شيء شجاع فيها.
«لا يمكنك أن تكون صريحًا ومباشرًا إلا إن لم يكن لديك ما تفعله؟»
إن كان ولا بد، فقد كانت رقيقة للغاية. رقيقة أكثر من اللازم.
«…العنوان يجعله يبدو وكأنه كتاب حديث. ليس من فترة ما قبل الحرب ولا من عصر إيدو.»
«الأمر ليس أن قتل الأفاعي سينهي لعنة الأفعى يا أراراغي─ما يهم هنا هو تقطيع الأفاعي. الأفاعي هنا مجرد استعارة للحبل. جاغيريناوا─ناوا، تعني الحبل. مهما كنت مربوطًا بإحكام، اقطع الحبل وستصبح حرًا.»
«…لماذا لم تستطع فعل ذلك بنفسك؟ سواء كانت ظواهر غريبة أو أي أمور سيئة تسبقها─فهذا مجال اختصاصك، أليس كذلك؟ أم أن هذه حالة اختلقت فيها عملاً بنفسك لتتمكن كانبارو من سداد دينها لك؟»
«مربوطًا…»
كان شخصًا متقلبًا. في الواقع، كان أنانيًا فحسب.
علامات التقييد بالحبال.
الأفاعي الممزقة.
كانت ممتلئة بالقيود─بواسطة أفعى.
ذلك الضريح─الذي بدا أن حتى الآلهة لا تزوره.
حبل، هاه؟
«هـ-هل كان الأمر بهذا القدر من الأهمية؟»
استطرد أوشينو: «هناك مثل يقول إن من يلذغه الثعبان يخاف من حبل الغسيل، وفي هذه الحالة، الأفعى تساوي الحبل. وما يجعل الحبل حابلاً هو إمكانية قطعه.»
«لا يا أراراغي. دحر الجاغيريناوا عن طريق تقطيع الأفاعي ليس خطأً. في الواقع، إنه التصرف الصحيح والسليم. ربما كانت الطريقة مدونة في قسم الجاغيريناوا في ما يسمى “المجموعة الكاملة”… لكنها شابة شجاعة للغاية، أليس كذلك؟ تمسك الأفاعي بنفسها وتقتلها. هذا أمر رائع. أنت تستمر في وصفها بأنها وديعة وهادئة، لكن أجد صعوبة في تصديق ذلك.»
«…لكن هذا لا يبدو منطقيًا. قالت سينغوكو إنها قتلت بالفعل أكثر من عشر أفاعٍ في ذلك الضريح. ولكن بعيدًا عن زوالها…»
«حسنًا، الباقي يعود إليها الآن،» قال أوشينو. «مصير تلك الذراع اليسرى هو مشكلتها. إذا تمكنت من الوصول إلى سن العشرين دون حوادث─ستتحرر من ظاهرتها الغريبة.»
كانت اللعنة─تزداد سوءًا فحسب.
بل الغرابة ذاتها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
كلما قتلت المزيد من الأفاعي، زادت سرعة تصاعد القشور متسلقة من أصابع قدميها─هذا ما أخبرتني به. كان ذلك دليلاً على أن اللعنة تتقدم.
«هاه؟ أوه، لأن “سينغوكو” تشير إلى “ألف كوكو” كما كانوا يثمنون الأراضي قديمًا، و”سينجوغاهارا” تعني “ميدان المعركة”؟ في الواقع، لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. لم أدرك ذلك إلا للمرة الأولى الآن. حسنًا، لا─أقصد، إنها في ضائقة شديدة. أليس من الطبيعي أن─ترغب في فعل شيء ما؟»
«حسنًا، كما أقول دائمًا،» ذكرني أوشينو، «عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور─فإن العملية والخطوات هي ما يهم. هذه الآنسة التي هي بمثابة أختك الصغرى حاوية مبتدئة تمامًا─أليس كذلك؟ بشكل عام، إزالة اللعنة أصعب من إلقائها، لذا من الطبيعي أن تزداد حالتها سوءًا إذا اعتمدت على نصف معرفة. إذا قتلت أفاعي بينما تتلبسك أفعى، فمن الطبيعي أن تجعلها تغضب. أنت محق من هذه الناحية يا أراراغي.»
«هـ-هل كان الأمر بهذا القدر من الأهمية؟»
«……….»
لم يبدُ أن “السيد الخبير” يكترث إطلاقًا لكونه لا يستطيع.
«لكن هذه المحادثة تساعدني في رؤية السبب وراء نجاح لعنة ألقيت بواسطة فتاة أخرى مبتدئة تمامًا في المرحلة المتوسطة. كان افتراضي الأولي أن غضب المرأة المهانة لا يضاهيه غضب، لكن أظن أنني أخطأت الهدف. إنه سوء الحظ.»
«……….»
«ماذا تقصد؟»
«على أي حال. لقد تمكنت من إنهاء عملك في الوقت المحدد رغم كل شيء. عمل جيد يا أراراغي.»
«من المحتمل أن الآنسة علمت بوجود لعنة ألقيت عليها قبل أن تبدأ بالعمل حتى. بالنظر إلى أنها تعرف بالضبط من كانت، فلابد أنها سمعت ذلك مباشرة من الفتاة. “تبًا لكِ، لقد ألقيت لعنة عليكِ!” أو شيء من هذا القبيل. أصاب الآنسة الذعر، فذهبت إلى المكتبة لمعرفة كيفية التخلص منها، وصعدت جبلاً معروفًا بكثرة الأفاعي فيه─لتتمكن من تقطيعها. أظن أنها وجدت الضريح بالصدفة؟ حسنًا، ربما كانت تعرف عنه مسبقًا. ثم انشغلت بقتل تلك الأفاعي.»
«لا أشعر بذلك حقًا لأنها أصغر بكثير. لذا─هي صديقة أختي الصغرى.»
«ما هو “سوء الحظ” في ذلك؟»
كان شخصًا متقلبًا. في الواقع، كان أنانيًا فحسب.
«المكان. أتتذكر ما قلته؟ جيب هوائي، ملتقى─»
«هاه؟ أتعتقد ذلك؟ حسنًا، لا بأس لدي بذلك. على أي حال─كلاكما أنت وهي الآن متعادلان معي. أبلغها بذلك.»
«أوه.»
كان يجلس متربعًا فوق سرير ارتجالي صنعه من تربيط عدد من المقاعد الدراسية بحبال بلاستيكية—مقاعد كان الأطفال يدرسون عليها قديماً. وبعد أن شرحت له كل ما حدث، قال أوشينو بنبرة متألمة وكأنه يمقت هذا الاسم─
مكان تتجمع فيه الأمور السيئة─
كل ما في الأمر أنني لم أستطع رؤية الأمر بتلك الصرامة. ربما كانت تلك المعاناة شيئًا تحتاج كانبارو إلى خوضه. على الأقل، لم أكن أتخيلها تشتكي لأوشينو حتى لو اكتشفت ذلك. هذا هو معدن شخصيتها.
تلك الأمور السيئة التي نشطها وجود شينوبو.
«ألم يكن بإمكانك على الأقل الوقوف عند حد اسم مثل “الآنسة السافية”؟ فهي في النهاية فتاة…» {«السافية» هنا تلاعب لفظي بـ sapphic، أي ما يتعلق بالانجذاب بين النساء.}
«وهذا─قوى اللعنة؟» سألته.
«تعيس الحظ، هاه؟» كرر أوشينو بنبرة ذات مغزى. «التعاويذ واللعنات. أظن أن الاثنين متشابهان. لكن يا أراراغي، مما تقوله، فإن الفاعل هاوٍ مبتدئ، طالب في المرحلة المتوسطة… وليس من المفروض أن يكون الجاغيريناوا من نوع الظواهر الغريبة التي يمكن لمبتدئ التعامل معها.»
«ليس تقوية، فمن المرجح أنها لم تكن لتتفعل على الإطلاق لولا ذلك المكان. على عكسك أنت والآنسة السافية، لابد أن جسدها جسد بشري عادي─لذا رغم أنها ربما لم تشعر بالإعياء، إلا أن الأمور السيئة أثرت عليها على شكل الجاغيريناوا.»
«هاه؟ أوه، لأن “سينغوكو” تشير إلى “ألف كوكو” كما كانوا يثمنون الأراضي قديمًا، و”سينجوغاهارا” تعني “ميدان المعركة”؟ في الواقع، لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. لم أدرك ذلك إلا للمرة الأولى الآن. حسنًا، لا─أقصد، إنها في ضائقة شديدة. أليس من الطبيعي أن─ترغب في فعل شيء ما؟»
لم تكن تملك أي طريقة للمقاومة─بلا أي مناعة.
«أفترض أن الجانب الإيجابي الوحيد بالنسبة لها كان الالتقاء بك مجددًا بينما كانت الأمور تصل إلى ذروتها─أنت تخطط لفعل شيء ما من أجل الفتاة، أليس كذلك؟»
هاوية مبتدئة.
«إذن هل مشعوذو الأفاعي يشبهون أطباء السحر أو ما شابه؟»
«إذن الأمر وكأنها زادت جراحها عمقًا بنفسها،» قلت.
لم أكن أعرف بشأن ذلك، لأكون صادقًا.
«وكأنها جرحت نفسها. رغم أنها طريقة قاسية لقول ذلك، إلا أنه لم يكن ليحدث أي شيء لو أنها لم تفعل أي شيء فحسب. في الواقع، الوصف الموجود في “المجموعة الكاملة لعنات الأفاعي” هذا قد يكون غير متقن من الأساس. أحاول الامتناع عن التحدث بسوء عن كتب لم أقرأها، ولكنه احتمال قوي. وعلاوة على كل شيء، لديك طقس إزالة لعنة بنسخة مبتدئة في مكان كهذا. لابد أن تلك الأمور السيئة قد عملت في اتجاه سيئ.»
هاوية مبتدئة.
«يا لها من ورطة مستنقعية.»
خبير في شؤون الظواهر الغريبة.
«ورطة مستنقعية بالفعل.»
ذلك الضريح─الذي بدا أن حتى الآلهة لا تزوره.
هل يمكن لسوء حظ المرء─أن يصل إلى هذا الحد من السوء؟
«هل يمكن؟ هممم. لماذا أرادت هذه الزميلة في الفصل إلقاء لعنة على الآنسة في المقام الأول؟»
«أفترض أن الجانب الإيجابي الوحيد بالنسبة لها كان الالتقاء بك مجددًا بينما كانت الأمور تصل إلى ذروتها─أنت تخطط لفعل شيء ما من أجل الفتاة، أليس كذلك؟»
«مستحيل، أنا مجرد بشر.»
«…هل أنا مخطئ في ذلك؟»
ولكنها─أخبرتني بالفعل أنه شخص في فصلها.
«لا، ليس بالضرورة. فلا تسعَ إلى القتال ولا تتهرب منه، في النهاية. لكن الأمر صعب عليّ قليلاً لفهمه. أستوعب الشفقة عليها، ولكن لماذا الذهاب إلى هذا الحد؟ لأنها صديقة أختك الصغرى القديمة؟ أم لأن اسم عائلتها يذكرك باسم عائلة حبيبتك؟»
اسم الجاني.
«هاه؟ أوه، لأن “سينغوكو” تشير إلى “ألف كوكو” كما كانوا يثمنون الأراضي قديمًا، و”سينجوغاهارا” تعني “ميدان المعركة”؟ في الواقع، لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. لم أدرك ذلك إلا للمرة الأولى الآن. حسنًا، لا─أقصد، إنها في ضائقة شديدة. أليس من الطبيعي أن─ترغب في فعل شيء ما؟»
الرجل الذي انتشلني من غياهب الظلمة التي وجدت نفسي غارقًا فيها خلال العطلة الربيعية بعد أن تعرضت لهجوم من مصاص دماء وتحولت إلى واحد منهم في عصرنا هذا─منقذي.
«يا لك من شخص طيب،» قال أوشينو.
«يصور رجلاً يعصر بواسطة أفعى عملاقة. تصميم الذيل يشبه حبلاً من القش، بينما رأس الأفعى ينتهي في─فم الرجل. فكه مفتوح إلى أقصى حد ممكن، وكأنه هو نفسه أفعى─تلك هي الصورة. الأفاعي يمكنها ابتلاع حيوانات بحجم الدجاج كاملة، بعد كل شيء.»
لقد أضفى عليها نبرة مزعجة للغاية.
كان شخصًا متقلبًا. في الواقع، كان أنانيًا فحسب.
«هناك كتاب يدعى “مجموعة لعنات الأفاعي” جمع في منتصف عصر إيدو─وهو مجلد غريب لا يحتوي سوى على الظواهر الغريبة الممثلة بالأفاعي. وهناك ظهر الجاغيريناوا لأول مرة في المطبوعات. مع رسم توضيحي فوق ذلك.»
«ليس هي فقط، كما تعلم،» قال أوشينو بنبرة خفيفة. «ديونك معي قضيت بالكامل الآن أيضًا.»
«رسم توضيحي؟ كيف يبدو؟»
«……….»
«يصور رجلاً يعصر بواسطة أفعى عملاقة. تصميم الذيل يشبه حبلاً من القش، بينما رأس الأفعى ينتهي في─فم الرجل. فكه مفتوح إلى أقصى حد ممكن، وكأنه هو نفسه أفعى─تلك هي الصورة. الأفاعي يمكنها ابتلاع حيوانات بحجم الدجاج كاملة، بعد كل شيء.»
«هل أفعل؟»
«معصورًا─»
«معصورًا─»
«ممكسًا. متلبسًا.»
بل أظن أنه أصاب كبد الحقيقة بنفسي.
«……….»
لا سبب لخجلها من جسدها.
«بعبارة أخرى يا أراراغي. جسد الآنسة هو─في قبضة أفعى عملاقة كهذه بينما نتحدث. أفعى تمسك بها وتتلبسها وتعصرها. بإحكام─وبلا رحمة.»
«ما الذي يجعلك “فتى مدينة” بالضبط؟»
«ولكن… قالت إن الأمر لا يؤلم.»
«شكرًا لانتظارك.»
«تلك كذبة، بالطبع يؤلم. إنها تحاول تحمل الألم. ألم أستمر في إخباركم بأن الثقة هي المفتاح؟ أنت تتعامل مع طفلة هادئة، عليك محاولة قراءة ما في قلبها─بالنظر في عينيها.»
«ألم يكن بإمكانك على الأقل الوقوف عند حد اسم مثل “الآنسة السافية”؟ فهي في النهاية فتاة…» {«السافية» هنا تلاعب لفظي بـ sapphic، أي ما يتعلق بالانجذاب بين النساء.}
«النظر─في عينيها.»
«أوه… لقد سمعت ذلك أيضًا.»
ذكرني ذلك بأنه عندما قالت سينغوكو إن الأمر لا يؤلم، بدت كانبارو وكأنها تريد قول شيء ما… إذن هذا هو السبب؟ كانت تقول الأشياء التي يلزم قولها─لكنها تفضل الصمت إن كانت مجرد رغبة بالحديث. بدا ذلك بالفعل خصلة متأصلة في كانبارو.
لا سبب لخجلها من جسدها.
«الالتفاف حول جسد الفريسة وسحق عظامها لتسهيل أكلها قبل ابتلاعها هو سلوك نموذجي للأفاعي. ليس من السهل إجبار الأفعى على إطلاق سراحك بمجرد أن تطبق قبضتها عليك.»
كانت مصممة كتميمة عادية─لكن الكيس لم يكتب عليه أي شيء.
«أفهم ذلك… صحيح، إنها ظاهرة غريبة، لذا يمكنها التغاضي عن ملابسها.»
«بالتفكير في الأمر، أنا أستوعب أنها ترتدي أكمامًا طويلة وبنطالاً طويلاً عندما تخرج، ولكن ماذا كانت تفعل في المدرسة حتى الآن؟ ألا ترتدي الفتيات في مدرستك المتوسطة القديمة التنانير كجزء من زيهن الموحد؟»
تلك العلامات كانت فقط على بشرتها، وبدت قابلة لخلع ملابسها وارتدائها بحرية، باستثناء السروال القصير للكرة الطائرة. كان ذلك قد منعني من التفكير في أن ظاهرة غريبة قد تكون أطبقت قبضتها على جسد سينغوكو، ولكن ما الذي أعرفه─لم أكن أستطيع رؤية ذلك فقط.
«ذراعاها وعنقها ورأسها هي الأجزاء الوحيدة غير المصابة فقط، أليس كذلك؟ مؤلم. بمجرد أن يصل الجاغيريناوا إلى وجهها، تنتهي اللعبة. أراراغي. الجاغيريناوا ظاهرة غريبة تقتل البشر. أريدك أن تفهم ذلك. هذه القضية─خطيرة للغاية.»
«حبل─أليس كذلك؟» سألت أوشينو. «ومربوطة به؟ إذن علامات القشور تلك الممتدة عبر جسدها ليست مجرد آثار─في هذه اللحظة بالذات، أفعى غير مرئية تنهش في جسدها بوضوح.»
تلك الأمور السيئة التي نشطها وجود شينوبو.
تلك الأفعى العملاقة، الجاغيريناوا، كانت غير مرئية بالنسبة لعينيّ، ولعيني كانبارو، وبالطبع لسينغوكو، لذا لم نكن نرى سوى الأثر الذي تتركه الظاهرة الغريبة على بشرة سينغوكو.
ورغم ذلك، وللغرابة، فإن الأنواع السامة منها تميل لأن تكون أطيب طعمًا─أضاف أوشينو.
«وحتى حينها،» أوضح أوشينو، «أعتقد أنه فقط لأنك أنت والآنسة السافية هجينان بين البشر والمخلوقات يمكنكما رؤية تلك العلامات على الإطلاق. والأمر نفسه ينطبق على الآنسة التي في قبضته. أتصور أن أي شخص آخر غيركم أنتم الثلاثة─الآنسة التسونديري أو الآنسة رئيسة الفصل على سبيل المثال─لن يروا العلامات حتى. قد يكون بمقدورهم رؤية النزيف الداخلي فقط على كل حال.»
ذكرني ذلك بأنه عندما قالت سينغوكو إن الأمر لا يؤلم، بدت كانبارو وكأنها تريد قول شيء ما… إذن هذا هو السبب؟ كانت تقول الأشياء التي يلزم قولها─لكنها تفضل الصمت إن كانت مجرد رغبة بالحديث. بدا ذلك بالفعل خصلة متأصلة في كانبارو.
لم تكن هناك حاجة لأن تخفي العلامات بالبنطال الطويل.
«لا أشعر بذلك حقًا لأنها أصغر بكثير. لذا─هي صديقة أختي الصغرى.»
لا سبب لخجلها من جسدها.
«ولكن… قالت إن الأمر لا يؤلم.»
هذا ما قاله أوشينو.
«حبل─أليس كذلك؟» سألت أوشينو. «ومربوطة به؟ إذن علامات القشور تلك الممتدة عبر جسدها ليست مجرد آثار─في هذه اللحظة بالذات، أفعى غير مرئية تنهش في جسدها بوضوح.»
لكن ذلك لم يبدُ لي هو المشكلة. أجل، قد يكون هذا هو الحال منطقيًا─وربما كان مجرد نموذج آخر لسوء حظ سينغوكو أنني أنا وكانبارو تصادف أن نكون من رأى جسدها─ولكن ألا يعتبر الأمر مشكلة وأكثر من كافٍ إذا كانت هي ترى نفسها بهذه الطريقة؟
جميعهن─تلقين المساعدة من أوشينو.
«ربما،» اعترف أوشينو. «أجل، قد تكون محقًا.»
«ليس حقًا. أتساءل فقط عما إذا لم تكن تشعر بالقليل من الغيرة. من عودتها من كائن غير بشري مثلك إلى بشرية مجددًا.»
«كان ذلك اعترافًا سريعًا للغاية.»
«تلك كذبة، بالطبع يؤلم. إنها تحاول تحمل الألم. ألم أستمر في إخباركم بأن الثقة هي المفتاح؟ أنت تتعامل مع طفلة هادئة، عليك محاولة قراءة ما في قلبها─بالنظر في عينيها.»
«حتى أنا يمكنني أن أكون صريحًا ومباشرًا في بعض الأحيان. فليس لدي شيء أفضل لأفعله الآن على أي حال.»
بل الغرابة ذاتها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
«لا يمكنك أن تكون صريحًا ومباشرًا إلا إن لم يكن لديك ما تفعله؟»
إن كان ولا بد، فقد كانت رقيقة للغاية. رقيقة أكثر من اللازم.
«بالتفكير في الأمر، أنا أستوعب أنها ترتدي أكمامًا طويلة وبنطالاً طويلاً عندما تخرج، ولكن ماذا كانت تفعل في المدرسة حتى الآن؟ ألا ترتدي الفتيات في مدرستك المتوسطة القديمة التنانير كجزء من زيهن الموحد؟»
«أوشينو… ما هو نوع الظاهرة الغريبة التي يمثلها الجاغيريناوا بالضبط؟»
«ليس حقًا، إنها أقرب إلى الفساتين. نوع من قطعة واحدة شاملة؟ هل رأيتها خلال جولتك البحثية؟»
«تعرف، لقد كنت أنادي أولئك الفتيات بـ “الآنسة التسونديري” و”الآنسة رئيسة الفصل” طوال هذا الوقت، بينما أنت مجرد أراراغي، وقد بدأت أشعر بالتحيز. من الآن فصاعدًا، سأكون أكثر إنصافًا وأناديك راغيكو الصغير.»
«آه، أجل. إذن تلك مدرستك الأم. إنها لطيفة─ولكن ألن تترك ساقيها مكشوفتين مع ذلك؟»
«ليس هذا كلام رحالة يتنقل من رحلة إلى أخرى.»
«لهذا السبب كانت سينغوكو تتغيب عن المدرسة منذ أن أصبحت تلك العلامات مرئية، رغم أنها تدبرت أمرها عندما كان بإمكانها إخفاؤها بالجوربين─حسنًا، أوشينو، ماذا عن هذا؟ هل هناك طريقة لجعل جسد هذا الجاغيريناوا مرئيًا؟ هل ستكون قادرًا على رؤيته؟»
«أوه… لقد سمعت ذلك أيضًا.»
«مستحيل، أنا مجرد بشر.»
بل كانت ظاهرة─قاتلة.
لم يبدُ أن “السيد الخبير” يكترث إطلاقًا لكونه لا يستطيع.
«حسنًا… كنت أفكر فقط في الاتصال بكانبارو وسينغوكو مسبقًا. يبدو أن هذا سيتطلب وقتًا أطول مما ظننت.»
كان عمليًا يتملص من واجباته بتلك العبارة.
«سيكون ذلك رائعًا.»
«ولست أنا فقط،» قال. «في مثل هذا النوع من الحالات، من الصعب أساسًا على الآخرين رؤية ما لا يستطيع المتلبس نفسه رؤيته. بغض النظر عن كونك مصاص دماء سابقًا. ولمعلوماتك جانبًا، ليس الشخص الواقع في قبضة الجاغيريناوا هو من يستطيع رؤيته، بل من ألقى الأفعى─وهذه حالة عرضية، لذا أشك حتى في قدرتها هي على رؤيته. من المحتمل أن هذه الصديقة لم تدرك حتى أن اللعنة قد نجحت. وإلا لكان الأمر حدثًا ضخمًا في فصلهم… حسنًا، لا، ربما تكون تلك الصديقة تلتزم الصمت فقط. سيكون ذلك ضغينة كاملة الأركان حقًا… لكنني لا أظن أن الأمر كذلك. لكانت الآنسة ميتة منذ زمن بعيد لو كان الأمر كذلك. لكن لا فائدة من استعراض كل هذه الاحتمالات. الحديث ليس سوى تخمينات. أوه، ولكن شيء واحد─بينما قد لا تكون قادرًا على رؤيته يا أراراغي، فقد تكون قادرًا على لمسه.»
«هممم،» قال أوشينو وهو يرمقني بنظرة جانبية.
«همم… كما فعلت أنت مرة؟»
علامات التقييد بالحبال.
«أوووه، عن ماذا تتحدث؟» بطريقة خالية من المعنى في نظري، تظاهر أوشينو بالغباء. «إذا كنت تستطيع لمسه، فيجب أن تكون قادرًا على انتزاعه… لكنك قد لا ترغب في ذلك. الأفاعي حيوانات متوحشة. افعل ذلك وأنا متأكد من أن الجاغيريناوا سيهجم عليك. وحتى لو نجوت منه بطريقة ما، فإنه سيبحث عن الزميلة التي ألقت اللعنة بعد ذلك.»
«يبدو أنه في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا أرض ذلك الضريح، بدأت كانبارو تشعر بالإعياء فجأة… هل لذلك صلة بالموضوع؟»
«ارتداد اللعنة على ملقيها.»
«المكان. أتتذكر ما قلته؟ جيب هوائي، ملتقى─»
«أنت تعرف ما يقولونه─من حفر حفرة للعنة، حفر اثنتين [من يلعن غيره يفرغ قبرين]. هذه الفتاة لم تكن تقصد قتل الآنسة على الأرجح، ولربما لا تؤمن باللعنات من الأساس. أظن أنها كانت تقصد بصراحة مجرد قول “تبًا لكِ، لقد ألقيت لعنة عليكِ!” بدافع النكاية فحسب. هممم. لكنني لا أحب حقيقة أنها قررت إقحام السحر والظواهر الخارقة في أمر تافه كهذا… كيف لشخص غريب مثلي أن يكسب عيشه؟ هذا النوع من الأعمال يضر بتجارتي.»
تلك الأفعى العملاقة، الجاغيريناوا، كانت غير مرئية بالنسبة لعينيّ، ولعيني كانبارو، وبالطبع لسينغوكو، لذا لم نكن نرى سوى الأثر الذي تتركه الظاهرة الغريبة على بشرة سينغوكو.
«لا أستطيع تحديد ما إذا كنت قد زللت بلسانك هناك أم لا.»
«هي، إلى أين أنت ذاهب؟»
«هاه هاه. حسنًا، أظن أنه لا بأس.»
علامات التقييد بالحبال.
مع تلك الكلمات، نزل أوشينو من سريره الارتجالي. ثم مشى بخطى ثقيلة مبتعدًا وحاول الخروج من الغرفة، فناديت على ظهره بعجلة.
«أن تمنحني بهذه البساطة والسرعة طريقة لتطهيرها… هذا ليس من عادتك. أنت في العادة تتصرف بقدر أكبر من التعالي، أليس كذلك؟ تغوص في أصغر التفاصيل الدقيقة، أو ترفض التعاون مطلقاً. أشعر أنك خففت هذه المرة من جبل المعلومات والترهات التي تتشدق بها عادة. لا تقل لي أنك لا تأخذ الأمر بجدية الآن لمجرد أنني لم أعد مدينًا لك بشيء؟» «يا لإزعاجك يا أراراغي، أنت تعشق التذمر، أليس كذلك؟ أنا وأنت نعلم تمامًا أنك كنت ستشتكي لو أثقلت كاهلك بتلك المعلومات. بدأت أظن أن “التسونديري” الحقيقي هنا هو أنت، وليس الآنسة التسونديري. ما كل هذه الحماسة؟ هل حدث لك شيء جيد؟ لم أكن أقول كل ذلك لمجرد الإساءة أو القسوة. كان الأمر كذلك مع الآنسة رئيسة الفصل، والآنسة التسونديري، والآنسة الضائعة، والآنسة السافية، وعليك أنت تحديدًا يا أراراغي. كل واحد منكم حشر رأسه بنفسه في طيات ظاهرة غريبة، أليس كذلك؟» «حسنًا، هذا…» هذا صحيح─ وواصل أوشينو: «إن أردت الدقة، فكلكم كنتم جناة. وسواء قصدتم ذلك أم لا، فقد كنتم متواطئين مع ظواهركم الغريبة. ولكي يغسل من تلوثت أيديهم أقدامهم ويتطهروا، فإن عملية محددة تصبح ضرورية. لكن الأمر مختلف في هذه الحالة، أليس كذلك؟ سينغوكو ناديكو ليست سوى ضحية مسكينة بوضوح. لم تفعل أي شيء خاطئ. حتى السبب الذي ألقيت من أجله لعنة الجاغيريناوا عليها كان واهيًا. لكل ظاهرة غريبة سبب─لكن لا يد لهذه الآنسة في أي من تلك الأسباب هنا. عشر أفاعٍ، أليس كذلك؟ ربما تكون قد قتلتها، لكن حتى ذلك كان مجرد محاولة منها للدفاع عن نفسها. كانت سيئة الحظ فحسب، لم يكن يومها─هذا كل ما في الأمر. لست غير منطقي لدرجة أن أحاسب ضحية تعرضت لضغينة أحدهم. أمثال هؤلاء يحتاجون إلى الإنقاذ.» «……….» إذن، كان هذا هو السبب. عذرًا يا أوشينو، لقد ظننت أنك تتصرف بهذا الأسلوب لمجرد القسوة… بات الأمر منطقيًا الآن… لهذا السبب بدت نبرته صارمة وجادة للغاية منذ اللحظة الأولى التي نطق فيها باسم الجاغيريناوا. لم يكن الأمر يتعلق بالجاغيريناوا في حد ذاته، بل كان أوشينو يفكر بحق في الضحية، سينغوكو ناديكو. «الجرائم تحتاج إلى تكفير، لكن لا يمكنك أن تسمح بمحاكمة شخص على جرم لم يقترفه قط. الأفراد الذين يواجهون المتاعب بحاجة إلى الإنقاذ─أليس كذلك؟ أجل، ربما لا أكون أكثر الرجال لطفاً، لكن حتى أنا أملك هذا القدر من الرحمة في قلبي. وإن كان هذا لا يعني أنني أفعل ذلك كعمل تطوعي بالكامل─فهذا عملي بعد كل شيء.» «أجل، تصورت ذلك.» «لكن لا بأس. يمكن اعتبار هذا بمثابة الفكة المتبقية من العمل الذي قمت به أنت والآنسة السافية لأجلي. تلك الآنسة التي هي بمثابة أختك الصغرى لا تحتاج إلى فعل أي شيء في المقابل.» «…حسنا.» أجل، ربما كانت هناك بالفعل مسألة الفارق بين الجاني والضحية. ولكن حتى مع ذلك، بدا وكأنه يمارس بعض التحيز. ربما كان يفضل طالبات المرحلة المتوسطة. «لكن يا أراراغي، دعني أقدم لك تحذيرًا واحدًا فحسب─من حفر حفرة للعنة، حفر اثنتين. أعلم أنني أكرر هذا مجددًا، ولكن أريدك أن تضع هذه الكلمات في اعتبارك جليًا، وأن تفكر فيها مليًا.» «أوه… حسنًا، لن يكون ذلك صعبًا، فهي ليست نصيحة غريبة أو لم أسمع بها من قبل. لا تحتاج لخوض تجربة خاصة لتعلم ذلك. لقد حظيت بالكثير من الفرص لمعرفة معناها بعيدًا عن الظواهر الغريبة.» «أنا متأكد من ذلك─ولكن يا أراراغي، لا أعلم كيف تنظر إلى هذا الأمر، إلا أنني لن أستمر في العيش هنا إلى الأبد،» قال أوشينو بنبرة ظلت مستهترة. «في نهاية المطاف، سأنتهي من الجمع والبحث. بعد كل شيء، لقد قمت أنت والآنسة السافية بحل أحد شواغلي الرئيسية، أو بالأحرى، تحقيق أحد أهدافي الكبرى. سأغادر هذه المدينة يومًا ما. وعندما أفعل، لن تكون قادرًا على القدوم إليّ لطلب النصيحة، أتدرك ذلك؟» ديوننا─قد تسوت بالكامل أيضًا. واستطرد أوشينو: «لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت الترحال والتنقل من مكان إلى آخر، لكن هذه هي المرة الأولى التي أتحدث فيها بهذا القدر مع شخص واحد. هناك حقيقة أنك تورطت مع ظاهرة غريبة تلو الأخرى─لكن الغريب بعض الشيء في أمرك هو أنك تحاول التعامل مع كل واحدة منها على حدة. وبمجرد أن تخوض تجربة مع ظاهرة غريبة، تزداد احتمالية جذبك لها في المستقبل─هذا صحيح تمامًا، لكن معظم البشر الذين يصادفون ظاهرة غريبة يبذلون قصارى جهدهم لتجنبها بعد ذلك.» «……….» «تلك هي الطريقة التي تتوازن بها الأمور. وهذا يرتبط بما قلته عن كونك “تسونديري”، فأنت تقول كل أنواع الكلام عن الفتيات، أليس كذلك؟ كأن تقول أنهم متطفلات، أو يحسن الاعتناء بالآخرين. لكن كل هذه الصفات تنطبق عليك أنت يا أراراغي─ليس وكأن ذلك أمر سيئ. أنا أحسد شخصيتك لدرجة أنني أستمر في قول أشياء بغيضة لك، لكنني أعتقد أنك جيد كما أنت. ولكن─ما الذي تتوقع فعله بمجرد رحيلي؟» «إيه─حسنًا.» حسنًا─لم أفكر في هذا الأمر قط. كان من البديهي ألا يستقر أوشينو في مدينتي لبقية حياته، كان أمرًا مسلمًا به─لكن السؤال عما سأفعله بمجرد رحيله لم يكن أمرًا أستطيع الإجابة عنه في التو واللحظة. هل كان يتوجب علينا الحديث عن هذا الآن بالذات؟ وتابع أوشينو: «الظواهر الغريبة توجد وكأنه من الطبيعي تماماً وجودها هناك─وليست شيئًا ينبغي عليك الذهاب للبحث عنه. افعل ذلك وستنتهي بالطبع كجاني. أعتقد أنك تقلق أكثر من اللازم يا أراراغي. أنت مفرط في الحماية. لديك نزعة لمحاولة فعل شيء ما─حتى عندما يكون بإمكانك ترك الأمر وشأنه فحسب.» «لكن…» ولكن رغم ذلك. «بمجرد أن أعلم بالأمر─ما الذي يفترض بي فعله؟ أنا أعرف عن هذه الأشياء شئت أم أبيت─لذا لا يمكنني أن أشيح بنظري بعيدًا أو أدعي الجهل بها.» «هاه هاه، إذن هل كان من الأفضل لو أنك نسيت كل شيء، مثل الآنسة رئيسة الفصل؟ قد تكون تلك النتيجة الأفضل لأشخاص أمثالك يا أراراغي. نسيان كل شيء─بما في ذلك شينوبو الصغرى أيضاً.» «كيف يمكنني نسيان…» شيء كهذا؟ بالطبع لم يكن ذلك ممكنًا. لم تكن الأمور لتنتهي مطلقًا كما انتهت مع هانيكاوا. «هذا صحيح،» قال أوشينو، «شينوبو الصغرى أيضًا─أجل، صحيح. سيكون عليك الاعتناء بها بمفردك تمامًا بمجرد رحيلي. كان هذا هو الخيار الذي اتخذته─على الرغم من أنك حر في التخلي عنها أيضًا، بالطبع.» «كف عن هذا─يا أوشينو.» «عليك أن تكون مدركًا لهذه الحقيقة دائمًا. لأن شينوبو ليست بشرية. لا تنقد خلف تعاطف غريب. إنها مصاصة دماء. قد تبدو بهذا المظهر الآن، لكن ذلك لا يغير من الحقيقة شيئًا─مفهوم؟» «……….» «عذرًا، هل كان كلامي هذا قاسيًا؟ لا داعي للقلق، فرغم كل شيء، لقد تعرفنا على بعضنا البعض جيدًا. لن أختفي فجأة ذات يوم دون حتى أن أودعك. أنا رجل بالغ وأعرف أصول اللباقة. ولكن إذا كنت تفكر فيما ستفعله بعد التخرج من الثانوية─فأعتقد أنه لن يضرك التفكير في هذا الأمر أثناء ذلك أيضًا.» «إذن ما تحاول قوله هو أنه من المستهتر مني محاولة إنقاذ كل من أصادفه؟ وأن التلطف مع الجميع هو نوع من عدم المسؤولية─لقد قالت لي هانيكاوا ذلك أيضًا. ولكن يا أوشينو، لا يمكنني أن أصبح شخصًا مثلك. وكما تقول، أنا مصاص دماء بنسبة العشر تقريبًا─أي ظاهرة غريبة حقيقية. لا يمكنني الوقوف في جانب البشر والتجول لطرد الظواهر الغريبة.» لو فعلت ذلك، فستكون أول ظاهرة يلزمني طردها هي نفسي. ثم شينوبو. وهذا─أمر لن يحدث مطلقًا. لم يكن شيئًا أستطيع فعله. «لن أقول أن هذا صحيح،» قال لي أوشينو. «هذه الوظيفة تعتمد بالكامل على المعرفة والخبرة العملية على أي حال. نصف إنسان ونصف كائن يطارد الأرواح؟ يبدو الأمر رائعًا، كشخصية مانغا.» «حسنًا… ربما يكون ذلك ممكنًا، طالما أن هناك متخصصًا في هذا المجال يرتدي قميصًا هاواويًا…» «وأيضًا،» ذكرني أوشينو، «إذا شعرت في أي وقت من حياتك برغبة في ذلك يا أراراغي… يمكنك التخلي عن شينوبو والعودة لتكون إنسانًا كاملاً بالكامل─آمل ألا تنسى ذلك أيضًا.»
«هي، إلى أين أنت ذاهب؟»
أنا أثق بك… أنا أثق بك، حسنًا؟
«إيه. انتظر هنا لثانية.»
«لا يا أراراغي. دحر الجاغيريناوا عن طريق تقطيع الأفاعي ليس خطأً. في الواقع، إنه التصرف الصحيح والسليم. ربما كانت الطريقة مدونة في قسم الجاغيريناوا في ما يسمى “المجموعة الكاملة”… لكنها شابة شجاعة للغاية، أليس كذلك؟ تمسك الأفاعي بنفسها وتقتلها. هذا أمر رائع. أنت تستمر في وصفها بأنها وديعة وهادئة، لكن أجد صعوبة في تصديق ذلك.»
كان ذلك كل ما قاله قبل أن يغادر الفصل حقًا.
بل الغرابة ذاتها، بالمعنى الحرفي للكلمة.
كان شخصًا متقلبًا. في الواقع، كان أنانيًا فحسب.
«هل أفعل؟»
ماذا الآن… لو كان لدي وقت، لأردت الاطمئنان على شينوبو، لكن إن فاتني أوشينو أثناء ذلك، فسيكون ذلك غباءً… في أي فصل كانت شينوبو على أي حال؟ كان من النادر أن تكون هي وأوشينو في فصلين مختلفين. هل دخلت في شجار آخر مع أوشينو بشأن بعض حبات الكعك المحلى من “مستر دوناتس”؟
«هل يمكن؟ هممم. لماذا أرادت هذه الزميلة في الفصل إلقاء لعنة على الآنسة في المقام الأول؟»
لا بأس، سأقوم بتقديم تقرير عن الوضع فحسب.
لقد أخبرته بأكثر مما ينبغي.
أخرجت هاتفي المحمول وحاولت الاتصال بكانبارو─سينغوكو، بالمناسبة، لم تكن تملك واحدًا بعد، كعادة طلاب المرحلة المتوسطة في الأرياف. ولكن مجددًا، حتى لو عثر عليهما والداي، فهذه كانبارو لذا ستتدبر أمرها تمامًا… طالما لم يكتشفا أنها منحرفة جادة للغاية ومثلية حقيقية، كانت كانبارو شابة نموذجية تتفوق في الدراسة والرياضة على حد سواء.
كان يجلس متربعًا فوق سرير ارتجالي صنعه من تربيط عدد من المقاعد الدراسية بحبال بلاستيكية—مقاعد كان الأطفال يدرسون عليها قديماً. وبعد أن شرحت له كل ما حدث، قال أوشينو بنبرة متألمة وكأنه يمقت هذا الاسم─
لكن في اللحظة التي حاولت فيها فتح قائمة جهات الاتصال الخاصة بي─
«ليس حقًا، إنها أقرب إلى الفساتين. نوع من قطعة واحدة شاملة؟ هل رأيتها خلال جولتك البحثية؟»
«شكرًا لانتظارك.»
«من الصعب عليّ تقبل ذلك، كفتى من المدينة.»
عاد أوشينو.
«كيف كان شعورك؟ هل أصابك إعياء أو شيء من هذا القبيل؟»
كان ذلك سريعًا.
في الواقع، كان لابد أن يكون الأمر كذلك.
سريعًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان يعرف ما كنت على وشك فعله.
كنت أزور مبنى مهجورًا يقطنه أوشينو وشينوبو كان في الماضي مدرسة خاصة للدروس التكميلية، ولم يفصل بين زيارتي هذه وزيارتي الأخيرة يوم السبت سوى يوم واحد.
كان يتصرف حقًا وكأنه يرى من خلال كل شيء.
«وكأنها جرحت نفسها. رغم أنها طريقة قاسية لقول ذلك، إلا أنه لم يكن ليحدث أي شيء لو أنها لم تفعل أي شيء فحسب. في الواقع، الوصف الموجود في “المجموعة الكاملة لعنات الأفاعي” هذا قد يكون غير متقن من الأساس. أحاول الامتناع عن التحدث بسوء عن كتب لم أقرأها، ولكنه احتمال قوي. وعلاوة على كل شيء، لديك طقس إزالة لعنة بنسخة مبتدئة في مكان كهذا. لابد أن تلك الأمور السيئة قد عملت في اتجاه سيئ.»
«همم؟ ما تلك الأداة العصرية المريحة التي بحوزتك هناك؟ هل كنت على وشك الاتصال بشخص ما؟»
«أجل، شيء من هذا القبيل،» لوح بيده متهربًا.
«حسنًا… كنت أفكر فقط في الاتصال بكانبارو وسينغوكو مسبقًا. يبدو أن هذا سيتطلب وقتًا أطول مما ظننت.»
متخصص ومرجع في هذا المجال.
«لا داعي للاتصال في هذه الحالة. لقد انتهيت من الحديث هنا بالفعل. خذ هذا.»
«ليس حقًا، إنها أقرب إلى الفساتين. نوع من قطعة واحدة شاملة؟ هل رأيتها خلال جولتك البحثية؟»
من موقعه عند المدخل، ألقى أوشينو بنحوي مباشرة الشيء الذي كان يمسكه بيده اليمنى. المقذوف المفاجئ أخل بتوازني، لكنني تمكنت بطريقة ما من التقاط الشيء دون إسقاطه.
«جاغيريناوا.»
كانت تميمة تقليدية [أوماموري].
تلك الأفعى العملاقة، الجاغيريناوا، كانت غير مرئية بالنسبة لعينيّ، ولعيني كانبارو، وبالطبع لسينغوكو، لذا لم نكن نرى سوى الأثر الذي تتركه الظاهرة الغريبة على بشرة سينغوكو.
كانت مصممة كتميمة عادية─لكن الكيس لم يكتب عليه أي شيء.
كان يتصرف حقًا وكأنه يرى من خلال كل شيء.
لم تكن هناك أي كلمات تشير إلى الغرض منها، كأن تكون لسلامة المرور أو للخصوبة، مثلًا.
بهذا المعنى، كانت هاتان الفتاتان تواجهان ظروفًا متشابهة.
تصميم فارغ.
كان ذلك سريعًا.
«ما─هذا؟»
قدوة سيئة للغاية، بلا عنوان ثابت، يتنقل من رحلة إلى أخرى.
«يمكنك تطهيرها باستخدام ذلك. الجاغيريناوا.»
«أها. إذن هي بمثابة أخت صغرى لك.»
«……….»
«ولكن… قالت إن الأمر لا يؤلم.»
«هناك تعويذة [أوفودا] داخلها. ما قد تسميه حرز حماية. إنها مختلفة عن تلك التي جعلتك تضعها… والكيس الذي يحويها ليس شيئًا، مجرد غمد. التعويذة قوية بعض الشيء، لذا تتطلب تدابير سلامة. تدابير سلامة، أو ربما كابحًا ومقودًا. لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، فليس الأمر وكأن كل ما سيتوجب عليك فعله هو وضع تلك التعويذة على جبهتها وكأنها جثة ممتلئة بالروح [جيانغشي] أو شيء من هذا القبيل. في الواقع، لا تقم أبدًا بإخراج تلك التعويذة من كيسها. كما قلت، إنها تدبير سلامة، كابح. لا يمكن التنبؤ بما قد يحدث. سأخبرك بالطريقة الصحيحة لهذا، لذا ابذل قصارى جهدك لتذكرها لاحقًا. كان بإمكاني الذهاب إلى هناك بنفسي، لكن ربما من الأفضل ألا أفعل─ففيما يتعلق ببناء علاقة ثقة مع الشابة، أنت والآنسة السافية جاهزان بالفعل. وادعاؤك القدرة على إغواء الفتيات الأصغر سنًا في غضون عشر ثوانٍ لا يبدو وكأنه إعلان زائف أيضًا. أنا معجب جدًا. أنا غيور جدًا. هاه هاه، وبينما يبدو أنك قد نسيت، يبدو أن ذكريات الآنسة عنك لطيفة للغاية، أليس كذلك؟ وإلا لما كانت قادرة على خلع ملابسها في لمح البصر داخل غرفة رجل، يا كويومي أوني تشان.»
بهذا المعنى، كانت هاتان الفتاتان تواجهان ظروفًا متشابهة.
«……….»
أمور سيئة.
لم أكن أعرف بشأن ذلك، لأكون صادقًا.
«ذراعاها وعنقها ورأسها هي الأجزاء الوحيدة غير المصابة فقط، أليس كذلك؟ مؤلم. بمجرد أن يصل الجاغيريناوا إلى وجهها، تنتهي اللعبة. أراراغي. الجاغيريناوا ظاهرة غريبة تقتل البشر. أريدك أن تفهم ذلك. هذه القضية─خطيرة للغاية.»
عندما يتعلق الأمر بأشخاص لا يتوقفون عن الكلام مثل سينجوغاهارا، أو كانبارو، أو هانيكاوا، أو هاتشيكوجي، كان بإمكاني تخمين شعورهن بشكل أو بآخر─سواء كانت تلك الكلمات صريحة أم لا─لكن كان من الصعب التعامل مع شخص يتحدث بقليل جداً من الكلمات. شخص ذو شخصية خجولة. ينهدم تحت الضغط ويخفض عينيه عند أصغر استفزاز─
«ذراعاها وعنقها ورأسها هي الأجزاء الوحيدة غير المصابة فقط، أليس كذلك؟ مؤلم. بمجرد أن يصل الجاغيريناوا إلى وجهها، تنتهي اللعبة. أراراغي. الجاغيريناوا ظاهرة غريبة تقتل البشر. أريدك أن تفهم ذلك. هذه القضية─خطيرة للغاية.»
عندما فكرت في الموقف، كان من المثير للدهشة أن هذه الفتاة بالذات قد رفضت فتى بوضوح وقاطعية. شخص بشخصيتها يبدو من النوع الذي لا يستطيع قول “لا” وينجر ليكون حبيبة لشخص ما… ولكن، مرة أخرى، لم أكن أملك أي حق على الإطلاق للحديث عن شؤون القلب هذه.
«أوه.»
«أعتقد أن الأمر يشبه عدم شعورك بالخجل من التعري تمامًا أمام طبيب،» قال أوشينو. «هذا هو جوهر علاقة الثقة. أوه، ألم يكن أسكليبيوس من برج حامل الحيات هو الشفيع للطب؟ ربما تلميح آخر.»
طالما أن هذا القدر بات واضحًا.
«ولكن، أوشينو… هل الأمر بخير حقًا؟»
كانبارو سوروغا، عندما تمنت أمنية للقردة.
«ما هو الذي بخير؟»
«يصور رجلاً يعصر بواسطة أفعى عملاقة. تصميم الذيل يشبه حبلاً من القش، بينما رأس الأفعى ينتهي في─فم الرجل. فكه مفتوح إلى أقصى حد ممكن، وكأنه هو نفسه أفعى─تلك هي الصورة. الأفاعي يمكنها ابتلاع حيوانات بحجم الدجاج كاملة، بعد كل شيء.»
«هـ-هل كان الأمر بهذا القدر من الأهمية؟»
