أفعى نادِكو — الفصل السادس
006
إذًا─لا بأس.
«ماذا…؟ حقًا، أراراغي-أوني-تشان؟»
كان المكان هو بقايا المعبد ذاته.
سم عصبي، سم نزفي، سم حالّ للدم.
ذلك المعبد المهجور على قمة الجبل.
«فهمت.»
وبينما كنا منشغلين بالتحضير، حلّ منتصف الليل.
استفدت من اللزوجة كي أزلق يدي، وأعدّل موضعهما. أحطتُ بجذع الأفعى الأسطواني، الذي بدا بحجم فخذ رجل يتباهى بعضلاته، من الجانبين، ثم─سحبتُ بكل قوتي.
فكرتُ في تأجيل الأمر إلى اليوم التالي، لكن خلال يوم آخر فقط، كان من المحتمل أن تصل آثار الحراشف تلك─آثار التفاف جاغيريناوا حولها─إلى عنقها (وحينها لن يكون هناك سبيل لإخفائها. فلا يعقل أن تلفّ وشاحًا حول عنقها في هذا الفصل من السنة─حتى لو كانت آثار الحراشف غير مرئية للناس العاديين)، ولذلك، ولأن كل دقيقة وثانية مهمة، قررنا تنفيذ الأمر مهما كان الوقت متأخرًا. كانت عائلتي تتبع معي سياسة عدم التدخل، وكان الأمر كذلك بالنسبة إلى كانبارو، بطبيعة الحال، لكن بما أن سينغوكو لا تزال طالبة في المرحلة المتوسطة، فقد ظهرت مشكلة بسيطة تتعلق بموعد عودتها إلى المنزل. غير أنها طلبت من إحدى صديقاتها في المدرسة أن تساعدها على اختلاق عذر (كأن تقول أن لديها حفلة مبيت أو ما شابه)، وتمكنت بذلك من تجاوز المشكلة. وبالطبع، يبدو أن لدى سينغوكو أصدقاء آخرين غير تلك الصديقة التي ألقت عليها اللعنة.
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
امتلاك الكثير من الأصدقاء أمر جيد.
لولا ذلك المكان.
هكذا فكرت.
«كانبارو. هل أنتِ بخير؟»
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
«ماذا؟»
ظننتُ أنه قال ذلك لأنه سبق أن وضع التميمة، لكن اتضح أن الأمر يتعلق بالإجراءات نفسها. فحتى لو كان الطرف الآخر شيئًا شريرًا، فما عليك إلا أن تجعله حليفًا لك─هذا هو كل شيء. قال إن وجودنا في مكان كهذا يجعل وجود جاغيريناوا أكثر بروزًا─أو ربما يجعل من السهل التعامل معه ولمسه─شيئًا من هذا القبيل.
«لكن… يبدو أن صديقتي أساءت فهم الأمر… وانتهى بنا المطاف إلى هذا… ن، نادِكو هي المخطئة، أليس كذلك…؟»
بصراحة، لم أفهم كلامه جيدًا.
الأفعى أيضًا─كائن مقدس…
لكن، حسنًا، إنه كلام خبير. سأثق به.
كانت تعصر جسد سينغوكو.
بعد أن ألقيتُ تحية سريعة على شينوبو الموجودة في الغرفة بالطابق الثالث (يبدو أنها تشاجرت مع أوشينو مجددًا بسبب دونات مستر دونات. فقد أكل أوشينو مرة أخرى جميع أنواع الدونات التي تحبها شينوبو. أوشينو ميمي، ليس طفوليًا بقدر ما هو صبياني)، غادرتُ مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية المهجور، وعدتُ إلى المنزل مباشرةً دون الالتفاف في طريقي. واتضح أن كانبارو لم تحاول فعل شيء لا بسينغوكو، التي ظلت معها طوال الوقت في الغرفة نفسها، ولا بأختيّ اللتين عادتا إلى المنزل.
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
«أحسنتِ الصمود يا كانبارو! أحسنتِ ضبط نفسك!»
أنا ضعيف.
«أجل… عندما سمعتُ لأول مرة مديحك الجاد هذا يا أراراغي-سينباي، بدأتُ أشعر بالندم لأنني ربما بالغتُ قليلًا في التهريج أمامك حتى الآن…»
ولهذا─لم يبقَ سوى اتخاذ إجراء قسري.
بدت كانبارو محبطة بعض الشيء.
ومن الطبيعي أن يتغير الإنسان.
فبدلًا من مغازلة سينغوكو، يبدو أنها اكتفت فعلًا بالاستماع إلى حديثها ومجالستها. بل إن سينغوكو، الخجولة بطبعها، هي التي تدخلت لتدافع عنها قائلة:
كان المكان هو بقايا المعبد ذاته.
«أراراغي-أوني-تشان. كانت كانبارو-سان لطيفة معي.»
استخدمنا عصًا من الخشب من المكان نفسه لرسم خطوط في التراب، ووصلنا بين المصابيح، مشكلين مربعًا حقيقيًا─ما يسمى بالحاجز. كان حاجزًا بسيطًا للغاية، لكن أوشينو قال إن ذلك يكفي. المهم في الحاجز، على الأقل في البداية، هو أن يكون المكان مقسومًا─هكذا قال.
ثم أضافت، وكأنها لم تحتمل رؤية الموقف:
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
«لقد أعارتني حتى سروال البوليمر.»
حسنًا، لو كانت هذه مانغا رومانسية كوميدية، فمن المؤكد أن الشخص الذي تحبه سينغوكو سيكون في الحقيقة أنا، لكن من المستحيل أن يكون الأمر كذلك. في أفضل الأحوال، أنا بالنسبة إليها مجرد «أوني-تشان».
«هذا لا يصلح معيارًا للطف.»
شحبت ملامح سينغوكو فجأة.
كانت تلك أول مرة أُلقي فيها على سينغوكو ردًا ساخرًا، ولحظةً جديرة بأن تُذكر.
بعد أن انتهينا من ذلك، دخلنا الجبل.
على أي حال، بخلاف الآخرين، تكاد محادثاتي مع سينغوكو تخلو من النكات في أثنائها، ولذلك يصعب عليّ الأمر. يبدو أن أولئك القوم جعلوني تمامًا شخصًا لم يعد قادرًا على إجراء محادثة عادية. آسف يا سينغوكو، لكن سيتعين عليكِ أن تسايري هذا الأسلوب.
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
بينما كنتُ أتعامل مع أختيّ، جعلتهما تتسللان إلى خارج المنزل، ثم خرجتُ أنا بدوري من المنزل بكل أريحية. كانتا تشكان في الأمر على ما يبدو (خصوصًا أختي الصغرى. لديها حدس جيد)، لكنني تمكنت في النهاية من التخلص منهما بالقوة، والتقينا في المكان الذي اتفقنا عليه. اشترينا الأدوات اللازمة من متجر للسلع المتنوعة يظل مفتوحًا حتى وقت متأخر (وليس متجرًا صغيرًا)، ثم توجهنا إلى ذلك الجبل (فقد كان الأمر برمته مفاجئًا، ولم تكن كانبارو ولا سينغوكو تحملان الكثير من المال، لذلك دفعتُ أنا المبلغ كاملًا)، وبعدها توجهنا إلى ذلك الجبل. وكنا جميعًا نسير على أقدامنا.
حتى لو كانت حالتي الجسدية مثالية.
«سينغوكو.»
صمتت.
«آه، ماذا… أراراغي-أوني-تشان؟»
«ماذا؟ من الآن فصاعدًا، ممنوع الحديث الممتع.»
ارتعشت سينغوكو فجأةً عند سماع اسمها.
«ذلك…»
ربما ظنتُ أنني سأوبخها.
الأفعى─جاغيريناوا، كانت تلتف حولها.
إنها حساسة كقطعة من الزجاج.
وكأنها لا تريد أن يراها أحد.
«آثار ذلك… تؤلمك في الحقيقة، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟»
«لا تفعلي.»
«آه…»
ناولتها التميمة التي سلمني إياها أوشينو.
شحبت ملامح سينغوكو فجأة.
لن تعود إلى أصلها.
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
ذراع كانبارو اليسرى، ذراع القرد، يمكنها أن تكون─قوة هجومية رهيبة وقوة قادرة على مقاومة جاغيريناوا! ذلك المنجنيق الذي يستطيع اختراق كتلة خرسانية بقبضة عارية─يقبع في ذراع كانبارو اليسرى. حتى لو كان جسد جاغيريناوا من الفولاذ، فلن يكون لقوة كانبارو الكاملة أي تأثير عليه.
«…لا، أنا لا ألومك.»
«إذا تحمستَ، فسوف ينتشر السم! أراراغي-سينباي─»
ربما ظنتُ أنني سأوبخها لأنها كذبت. أنها ضعيفة القلب، أم أنها شديدة الإحساس بأنها ضحية… كلما رأيتُ شخصية من هذا النوع في المانغا وما شابه، كنت أفكر: لو كان هناك شخص كهذا في الواقع، فلا بد أنه سيكون مزعجًا للغاية. لكن الآن، وقد رأيت الأمر بنفسي، يبدو أنه ليس سيئًا إلى ذلك الحد… وبغض النظر عن كوني شخصًا جيدًا أم لا، فقد أثارت فيّ غريزة حمايتها ببساطة. حسنًا، ربما يعود ذلك أيضًا إلى أنها طفلة أصغر مني بكثير.
ماذا هناك؟ الجميع أبناء وحيدون.
«كنتُ فقط أتساءل إن كنتِ بخير.»
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
«أ، ذلك…»
كان هناك إحساس مقزز─في راحتي كلتا يدي.
شدّت سينغوكو قبعتها إلى الأسفل بقوة.
سينغوكو تتلوى فوق الغطاء البلاستيكي.
وكأنها تريد إخفاء وجهها.
«آسف.»
وكأنها لا تريد أن يراها أحد.
من آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو، أتخيل شكل جاغيريناوا نفسها─وأفكر في الطريقة التي تلتف بها جاغيريناوا حول جسد سينغوكو. لا تخطئ. اللعنة… باستثناء أختي الكبرى، فأنا، مثل أختي الصغرى، من النوع الذي يفضل البقاء في المنزل، لذا فهذه أول مرة ألمس فيها أفعى. وأول أفعى ألمسها في حياتي هي شذوذ…؟
«إنه يؤلمني وكأن شيئًا يضغط عليّ… لكنه ليس مؤلمًا إلى درجة لا أستطيع تحملها.»
سينغوكو.
تحطيم العظام─وجعلها أسهل للأكل.
«شؤون الحب مخيفة. …لكن من هو الشخص الذي تحبه سينغوكو؟ لا يسعني إلا أن أحسد قليلًا من وقع في حب فتاة لطيفة كهذه.»
تلك عادة الأفاعي.
كانت كلماتي ناقصة─لو كنت قد أدركت وجود جاغيريناوا اثنتين، لكان أوشينو قادرًا على وضع خطة مناسبة لهما. وبخلاف المرات السابقة، لم تكن هناك هذه المرة أي قيود على مساعدته. كان مستعدًا لتقديم كل ما لديه لمساعدة سينغوكو نادِكو، الضحية. ومع ذلك، لأنني استشرته على أساس أن جاغيريناوا واحدة، فقد أعدّ أوشينو تدبيرًا لواحدة فقط─
«…كونك مضطرة إلى تحمّل الألم أصلًا أمر غريب. عندما يؤلمك شيء، فمن الطبيعي أن تقولي إنه يؤلمك─لا بأس بذلك.»
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
«هذا صحيح.»
«قولي شيئًا مضحكًا.»
تدخلت كانبارو من الجانب.
كنت أعرف ذلك─على الأقل.
«إذا كان الأمر مجرد تقييد، فلا بأس به، لكن أن تظل مقيدًا طوال الوقت أمر شاق على الجسد بشكل غير متوقع. سواء كان أفعى أم حبلًا.»
«فهمت.»
«لا أفهم لماذا أصبح مجرد التقييد مقبولًا، ولا لماذا استبعدتِ ضمنيًا المشقة النفسية أيضًا يا كانبارو.»
«…أجل، اتركي الأمر لي.»
لم يُستفد من الندم إطلاقًا.
«فهمت… سأبذل جهدي.»
ضحكت سينغوكو بخفوت من ذلك الحوار.
«ربما…»
ربما، رغم ضعف قلبها، كانت من النوع الذي يضحك كثيرًا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد فكرتُ أن الحديث عن الأبراج الثلاثة عشر سيكون ممنوعًا منعًا باتًا أمام سينغوكو، فقد كانت حالة كانبارو وحدها على ذلك النحو، فما بالك بها. ربما تموت من شدة الضحك.
«ماذا؟»
قبل دخول الجبل، رششنا بخاخ طرد الحشرات الذي اشتريناه من متجر السلع المتنوعة على أجساد بعضنا بعضًا. كان الوقت منتصف الليل، وعدونا الحالي قبل الغرائب هو الحشرات أولًا. كنا جميعًا نرتدي أكمامًا طويلة وسراويل طويلة ونتمتع بحماية كاملة على أي حال، لكنني أنا وكانبارو فعلنا ذلك احتياطًا، أما بالنسبة إلى سينغوكو، فكان من أجل ما سيأتي لاحقًا.
في كل الأحوال─ليس بوسعي سوى المشاهدة.
بعد أن انتهينا من ذلك، دخلنا الجبل.
ومع ذلك─
وبالطبع، كان مظلمًا تمامًا.
والأفعى─كائن يزحف على الأرض.
أضأنا الطريق أمامنا بمصابيح الجيب التي اشتريناها نحن الثلاثة من المتجر نفسه، وصعدنا الدرج. كانت أصوات الحيوانات البرية والحشرات مرتفعة على نحو مزعج. لم يكن الأمر كذلك في النهار، لكن الآن كان الأمر أشبه بمغامرة استكشافية صغيرة. كان لدينا شعور بأننا تائهون في غابة استوائية.
«قولي شيئًا مضحكًا.»
«بالمناسبة، سينغوكو.»
«فهمت الآن. لكن يبدو أن السيد أوشينو كان يملك غرضًا مريحًا جدًا، تميمة لطرد الغرائب.»
«ماذا؟»
بدت سينغوكو شديدة الدهشة.
«هناك شيء واحد أثار فضولي. لماذا رفضتِ اعتراف ذلك الفتى لكِ؟ لم تكوني تعرفين إطلاقًا أن ذلك الفتى هو الشخص الذي تحبه صديقتك، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أظن أن لديكِ سببًا لرفضه.»
رأيت فرصة للنصر.
«ذلك…»
«ماذا─ماذا حدث؟!»
صمتت.
«أراراغي-سينباي! أرجوك─»
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
«أراراغي-أوني-تشان. شكرًا لأنك أنقذتني.»
«أ، أنا آسفة.»
«إنها فتاة. وفوق ذلك─في الرابعة عشرة.»
اعتذرت لي.
«آه…»
من دون سبب.
لم تختفِ حتى طبقة واحدة منها.
«لا، ليس هناك ما يستدعي اعتذارك…»
رد اللعنة─
«آه، ص، صحيح. أ، أنا آسفة. نادِكو… أنا، أمم… آسفة.»
«اختلاف بحسب المنطقة.»
اعتذرت مرتين داخل القوسين نفسيهما.
«أ، أنا آسفة.»
ثلاث مرات في المجموع.
أجل، عندما أفكر في الأمر، إنه شذوذ يستطيع تجاهل الملابس. لذلك من المستحيل أن يكون عاجزًا عن تجاهل التراب والعشب في الأصل. وحتى صوت الزحف─زَزَزَز─وحتى صوت إغلاق فمه، لا يفترض أن يكون بوسعنا سماعه. ومع ذلك، فإن عدم قدرة جاغيريناوا على تجاهل المكان ماديًا─سببه المكان نفسه. في هذا الفناء، جاغيريناوا أيضًا─موجودة بالفعل، حتى لو كانت غير مرئية.
لقد أفرطت في الاعتذار.
«ذلك…»
«سينغوكو، ليس هذا ما قصدته…»
كان يضيئها بهدوء─من الجهات الأربع.
«أراراغي-سينباي. سؤالك يفتقر إلى شيء من اللباقة. هذا ليس من شيمك يا أراراغي-سينباي. ينقصك بعض مراعاة مشاعرها.»
لم يعد الألم يؤذيها.
«آه… أحقًا؟»
«المكان… لأن الأشياء السيئة تتجمع هنا…»
«نعم. هناك أسباب لا تُحصى لرفض شخص ما. في المقام الأول، هل هناك أي سبب لمواعدة شخص لا تحبه؟»
ماذا هناك؟ الجميع أبناء وحيدون.
«ممم…»
صدر إلى جواري مباشرةً صوت كصوت انغلاق مصيدة حديدية─لا بد أنه صوت إغلاق فم جاغيريناوا الذي أخطأ الهدف. شعرتُ بقشعريرة─لو انحشر رأسي في ذلك الفم، فستنتهي الأمور. ستُقطّعني إلى أشلاء بلا شك.
كان رأيًا منطقيًا.
لن تعود إلى أصلها.
ولاحظتُ أنني فوجئت بخروج رأي منطقي من كانبارو.
لولا ذلك المكان.
«أنا أيضًا، لأنني أحب أراراغي-سينباي…»
الأفعى─ستعود.
«نحن لا نتواعد أصلًا!»
«…لا، أنا لا ألومك.»
«ماذا…؟ حقًا، أراراغي-أوني-تشان؟»
كانت غائرة.
بدت سينغوكو شديدة الدهشة.
«قولي شيئًا غبيًا.»
«ألستَ تواعد كانبارو-سان؟»
وكأنها تريد إخفاء وجهها.
«لا!»
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
«أ، أحقًا…؟ بدوتما مقربين جدًا… لذلك ظننتُ أنكما تتواعدان.»
«أ… آسف. أحبكِ كثيرًا.»
«أما كوننا مقربين، فهذا… أعترف به.»
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
أرجوك.
حسنًا، بخلاف هاتشيكوجي، كانبارو، مهما يكن، لا تتحدث عني بالسوء أبدًا… ومن هذه الناحية، ربما كانت تتفوق عليه بفارق بسيط.
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
…أما سينجوغاهارا، التي أواعدها فعلًا، فلا تفعل سوى التحدث عني بالسوء…
«إنه يؤلمني وكأن شيئًا يضغط عليّ… لكنه ليس مؤلمًا إلى درجة لا أستطيع تحملها.»
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
006
«نعم. صحيح أننا لا نتواعد.»
لكنها نجحت فعلًا حتى منتصف الطريق…!
قالت كانبارو لسينغوكو بنبرة توضيحية.
لكن، حسنًا، إنه كلام خبير. سأثق به.
«أنا وأراراغي-سينباي لا نفعل أكثر من قضاء وقت ممتع معًا─أي أننا، باختصار، في علاقة عابرة.»
عادةً ما قد أرغب في رفض مثل هذا الكلام بوصفه أمرًا غير علمي، لكن بما أن كانبارو هي من تقوله، فقد وجدتُ نفسي أصدقه بشكل ما. فهذه المرأة المخيفة ارتقت، بفضل عزيمتها وحدها والجهد الذي يليق بها، من فتاة بطيئة الحركة إلى لاعبة كرة سلة على المستوى الوطني.
«في كلامكِ هذا إيحاءات شديدة!»
بل نحو جاغيريناوا.
«إنه سوء فهم، لا أكثر.»
«نعم.»
«ألم يكن الأمر خبثًا إذن، بل مجرد سوء فهم؟! أنا أكرهكِ بشدة!»
ضحكت سينغوكو بخفوت من ذلك الحوار.
«آه. لقد جرحتني قليلًا.»
أما شينوبو─فكيف حالها؟
«أ… آسف. أحبكِ كثيرًا.»
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
لكن هذا… أليس الأمر عبثيًا؟ إذا ركزت وكرست كل تركيزي للمراوغة، فإن قوة الأشياء السيئة المتجمعة في الفناء تساعدني، وبفضل حركة التراب والعشب، أستطيع تخمين موقع جاغيريناوا وحركتها بدرجة معقولة من الدقة─لكن الانتقال من ذلك إلى الهجوم صعب جدًا. ففي الهجوم، لا مفر من التخمين العشوائي. وفوق ذلك، كيف يفترض بي أن أشن هجومًا كاملًا بينما ذراعي اليمنى وساقي اليسرى معطلتان؟
«إذًا… أنتما لا تتواعدان.»
ارتعشت سينغوكو فجأةً عند سماع اسمها.
وبينما كانت سينغوكو تراقب حواري مع كانبارو من الجانب، تمتمت بهذه الكلمات وكأنها شعرت بالارتياح لسبب ما، ثم قالت:
كنت في العمر الذي أشعر فيه بالحرج من اللعب مع الفتيات.
«رفضته لأنني أحب شخصًا آخر.»
«…أنتِ لم تكوني تملكين حتى المال لشراء مصباح يدوي، فلماذا كان لديكِ بلومير وملابس سباحة مدرسية؟»
أخبرتني بذلك.
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
كانت نبرتها الخجولة تبدو عفوية وجديدة على نحو لطيف.
«………………»
«لكن… يبدو أن صديقتي أساءت فهم الأمر… وانتهى بنا المطاف إلى هذا… ن، نادِكو هي المخطئة، أليس كذلك…؟»
«أ، أنا آسفة.»
«ليس هذا أمرًا يستحق أن تلومي نفسك عليه. في الأصل، لم يكن من المفترض أن يصل الأمر إلى هذا الحد─لولا ذلك المعبد.»
«إذًا… أنتما لا تتواعدان.»
لولا ذلك المكان.
بل لأنه سيئ مع التكنولوجيا.
«بالمناسبة، كانبارو. أظن أنكِ ستشعرين بالسوء مجددًا، لكن يبدو أن تأثير التميمة ليس فوريًا إلى تلك الدرجة.»
كانت جاغيريناوا تلتف حولها، واحدةً لكل ساق.
«لا بأس. إذا كنتُ أعرف ذلك منذ البداية، فيمكنني الاستعداد لتحمّل الأمر.»
أما أنا في ذلك الوقت، إذا تحدثنا عن تلك الأيام، فقد كنت أرى في إحضار أختي صديقاتها إلى المنزل وإجباري على مشاركتهن اللعب أمرًا مزعجًا…
«فهمت.»
أوشينو ميمي.
روح رياضية.
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
منطق العزيمة الرائع.
شعرتُ بكل القوة تغادر جسدي دفعة واحدة.
عادةً ما قد أرغب في رفض مثل هذا الكلام بوصفه أمرًا غير علمي، لكن بما أن كانبارو هي من تقوله، فقد وجدتُ نفسي أصدقه بشكل ما. فهذه المرأة المخيفة ارتقت، بفضل عزيمتها وحدها والجهد الذي يليق بها، من فتاة بطيئة الحركة إلى لاعبة كرة سلة على المستوى الوطني.
فجسد سينغوكو─ما زال يلتف حوله أفعى عملاقة.
«أراراغي-أوني-تشان. كم تتذكر من الأمور القديمة؟»
مثل شخص بلا أخت صغرى يرغب في واحدة.
«آه… بصراحة، ليس الكثير. ذاكرتي ليست جيدة إلى ذلك الحد.»
قالت كانبارو لسينغوكو بنبرة توضيحية.
«هكذا إذًا…»
…أما سينجوغاهارا، التي أواعدها فعلًا، فلا تفعل سوى التحدث عني بالسوء…
بدت سينغوكو محبطة بشكل واضح.
«ظننتُ أن الفتاة التي أحبها بريئة، فإذا بها بذيئة.»
فسارعتُ إلى تغيير الموضوع قائلًا:
أمسكت بعنقي من الخلف بذراعها اليسرى بكل قوتها، ثم، مستغلة زخمها، قفزت بقوة ساقيها المميزتين─ودفعتني بعيدًا. وبما أنني أقف على ساق واحدة، فلم يكن بوسعي أن أثبت نفسي أمام كانبارو. طارت بي بسهولة كما يتطاير الغبار في مهب الريح. كانت يد كانبارو اليسرى مطبقة بإحكام حول عنقي، ولم تتركني. لم تكن تنوي أن تتركني. وهكذا طرتُ في الهواء لمسافة تقارب خمسة أمتار─
«وأنتِ يا سينغوكو…»
«أراراغي-سينباي…»
«كيف تذكرتِني جيدًا إلى هذا الحد؟ لم نكن سوى طفلين لعبنا معًا بضع مرات عندما كنا صغيرين. وفوق ذلك، كنتُ شقيق صديقتكِ الأكبر، أليس كذلك؟ في العادة، كان من الطبيعي أن تنسي شيئًا كهذا.»
«أجل… عندما سمعتُ لأول مرة مديحك الجاد هذا يا أراراغي-سينباي، بدأتُ أشعر بالندم لأنني ربما بالغتُ قليلًا في التهريج أمامك حتى الآن…»
«نادِكو لم تكن تلعب مع الناس كثيرًا.»
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
قالت سينغوكو:
إن كنتِ ستقولين ذلك، فالمقصود هو أمير على حصان أبيض، أليس كذلك؟
«في ذلك الوقت، كانت لارا-تشان تقريبًا هي الصديقة الوحيدة التي كنت ألعب معها بعد المدرسة…»
«هناك أشياء في هذا العالم أهم من المال.»
لارا-تشان─لا بد أنها كانت تقصد أختي الصغرى. أجل، أتذكر أنها كانت تُدعى هكذا من قِبل صديقاتها اللاتي كنّ يأتين إلى منزلنا. كان ذلك لقبها عندما كانت في المرحلة الابتدائية. أخذوا الجزء الأوسط من «أراراغي» وصنعوا منه «لارا-تشان»─هكذا. أما الآن، فهي مع أختي الكبرى تشكلان «فاير سيسترز» في مدرسة تسوغانوكي المتوسطة…
من آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو، أتخيل شكل جاغيريناوا نفسها─وأفكر في الطريقة التي تلتف بها جاغيريناوا حول جسد سينغوكو. لا تخطئ. اللعنة… باستثناء أختي الكبرى، فأنا، مثل أختي الصغرى، من النوع الذي يفضل البقاء في المنزل، لذا فهذه أول مرة ألمس فيها أفعى. وأول أفعى ألمسها في حياتي هي شذوذ…؟
يتغير الناس حقًا.
لم يعد من اللائق حتى تسميتها آثارًا، فقد أصبحت غائرة في جسدها. غائرة إلى درجة بدا معها أن شكل جسدها نفسه سيتغير. غائرة إلى درجة أنها بدت وكأنها ستحطم عظامها─ثم تمزق جسدها النحيل إربًا.
ومن الطبيعي أن يتغير الإنسان.
لكن مفعول التميمة انتهى عند ذلك.
أما أنا في ذلك الوقت، إذا تحدثنا عن تلك الأيام، فقد كنت أرى في إحضار أختي صديقاتها إلى المنزل وإجباري على مشاركتهن اللعب أمرًا مزعجًا…
بقي هناك.
كنت في العمر الذي أشعر فيه بالحرج من اللعب مع الفتيات.
«في كلامكِ هذا إيحاءات شديدة!»
كان الأمر شيئًا من هذا القبيل.
«الحمد لله.»
«لارا-تشان انفصلت عني عندما دخلنا المرحلة المتوسطة… لكن كل ما فعلته مع لارا-تشان ومع أراراغي-أوني-تشان كان ذكريات ثمينة بالنسبة إليّ.»
وبالطبع، كان مظلمًا تمامًا.
«فهمت─»
كان يضيئها بهدوء─من الجهات الأربع.
إذًا─لا بأس.
كان المكان هو بقايا المعبد ذاته.
وبالمناسبة، أخفينا عن سينغوكو أمر الغرائب الذي يحمله كل منا أنا وكانبارو. أو بالأحرى، اكتفينا بالإيحاء بأن لدينا قدرًا من المعرفة بهذا المجال. كان بإمكاننا إخبارها، وربما كان ينبغي لنا فعل ذلك من ناحية بناء الثقة، لكننا رأينا، بعد التشاور أنا وكانبارو، أن كشف الأمر قد يزيد من الضغط النفسي الذي تعانيه سينغوكو أصلًا. لذلك اتخذنا هذا الاحتياط. ولهذا، من المحتمل أن سينغوكو لا تفهم جيدًا سبب شعور كانبارو بالسوء كلما ذهبنا إلى المعبد. ربما تفسره بكونها شديدة الحساسية تجاه الأرواح، أو ما شابه. وحتى لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فهي ليست مخطئة تمامًا.
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
«نادِكو وحيدة والدايها.»
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
قالت سينغوكو:
«أتفق معكِ في ذلك، لكن تلك الأشياء ليست شورت الكرة الطائرة ولا ملابس السباحة المدرسية.»
«كنتُ أحسدها لأن لديها أخًا أكبر…»
حتى لو كان الكائن شذوذًا، فالأمر نفسه.
«………………»
«آه… أحقًا؟»
أظن أن هذا مجرد طلب لما لا يملكه المرء.
ولم يعد عليها أن تبكي─
مثل شخص بلا أخت صغرى يرغب في واحدة.
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
حتى أنا أحيانًا أتمنى لو كان لدي أخ أو أخت أكبر، أو أخ أصغر─وأشعر بالغيرة ممن يملكونهم. لكن مع ذلك، ربما يختلف رأي سينغوكو، التي كانت وحيدة والديها فعلًا، عن رأيي أنا الذي أملك أختين بالفعل.
ظننتُ أن ذراعي قد انفصلت.
وحيدة والديها─هاه.
ولذلك، يفترض أن تكون قدرة جسدي على التعافي أقوى من المعتاد─لكن ذراعي اليمنى المنبعجة وكاحلي الأيسر لم يلتئما بسهولة. لم تظهر حتى أي بوادر على الشفاء. ولم يخف الألم على الإطلاق… ماذا… هل جاغيريناوا أفعى سامة؟
«بالمناسبة، كانبارو. ليس لديكِ إخوة، أليس كذلك؟»
اعتذرت مرتين داخل القوسين نفسيهما.
«لا. أنا أيضًا وحيدة والديّ.»
«لا، ليس هناك ما يستدعي اعتذارك…»
«فهمت.»
«…اللعنة!»
سينجوغاهارا أيضا، أليس كذلك؟ وهاتشيكوجي أيضًا، وهانيكاوا.
لكنها نجحت فعلًا حتى منتصف الطريق…!
ماذا هناك؟ الجميع أبناء وحيدون.
أحتاج إلى─مصل.
أما شينوبو─فكيف حالها؟
رغم أن الأرض كانت ترابية وناعمة ومحاطة بالعشب والنباتات.
هل لدى مصاصي الدماء إخوة أصلًا؟
«ذلك…»
«حسنًا─وصلنا.»
والأمور تسير جيدًا.
كنتُ أسير في المقدمة، ولذلك كنتُ بطبيعة الحال أول من وصل.
والأمور تسير جيدًا.
بقايا المعبد.
وكان من الممكن سماع صوت صريرها─تك تك.
منظر مقفر، مهجور، بائس.
كان كاحلي الأيسر.
أما التمائم، فما زالت─ملصقة كما هي.
وفي اللحظة التالية─الساق.
«كانبارو. هل أنتِ بخير؟»
«ليس هذا أمرًا يستحق أن تلومي نفسك عليه. في الأصل، لم يكن من المفترض أن يصل الأمر إلى هذا الحد─لولا ذلك المعبد.»
«نعم. أفضل مما توقعت.»
سم عصبي، سم نزفي، سم حالّ للدم.
«قولي شيئًا غبيًا.»
«أراراغي-أوني-تشان…»
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
«قولي شيئًا مضحكًا.»
«نادِكو وحيدة والدايها.»
«ما باليد حيلة! لقد هددوني بأنهم لن يعطوني المال إن لم أفعل ذلك!»
على أي حال، بخلاف الآخرين، تكاد محادثاتي مع سينغوكو تخلو من النكات في أثنائها، ولذلك يصعب عليّ الأمر. يبدو أن أولئك القوم جعلوني تمامًا شخصًا لم يعد قادرًا على إجراء محادثة عادية. آسف يا سينغوكو، لكن سيتعين عليكِ أن تسايري هذا الأسلوب.
«قولي شيئًا مثيرًا.»
«…لا، أنا لا ألومك.»
«ظننتُ أن الفتاة التي أحبها بريئة، فإذا بها بذيئة.»
«من الصعب أن تجد شخصًا يستطيع المسامحة في موقف كهذا. بل لا أظن أنه يوجد. …وفوق ذلك، لا أظن أن سينغوكو-تشان تريد إصلاح العلاقة أصلًا، ولا يمكننا أن نفترض أن الطرف الآخر يريد إصلاحها.»
«حسنًا.»
لا تتردد.
كانت الأخيرة ضعيفة قليلًا، لكن يبدو أن الأمور بخير.
«إنه سوء فهم، لا أكثر.»
وعلى الجانب، كانت سينغوكو منكمشة وهي تمسك بطنها وترتجف من شدة الضحك. يبدو أنها دخلت في موجة ضحك هائلة.
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
إنها فعلًا من النوع الذي يضحك كثيرًا.
وما كان أكثر ما يثير الاشمئزاز─لم أكن أتخيل قط أن لمس شيء لا أستطيع رؤيته سيكون مقززًا من الناحية الغريزية إلى هذا الحد. رغم أنني كنت أرغب في لمسها بشدة─كنت الآن أريد فقط أن أبعد يدي عن هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن.
ويبدو أنها كانت تستمتع بالحوار بيني وبين كانبارو أكثر من محتوى النكات نفسه، لكن لا بأس بذلك؛ فهي، بصفتها جمهورًا، تقدم رد فعل جيدًا، وهذا ليس سيئًا إلى ذلك الحد.
لولا ذلك المكان.
«حسنًا، فلنسرع… ولنبدأ التحضير.»
فقد اختفت آثار الحراشف كلها من ساقها اليمنى─بينما بقيت على ساقها اليسرى بالكامل، من أطراف أصابع القدم حتى أصل الفخذ.
«أراراغي-سينباي، لماذا عدّلت صياغتك الآن؟»
من سيُكتب له النجاة، سينجو وحده فحسب─دون أن يساعده أحد.
بحثنا عن مكان مناسب، أي مكان لا تكون فيه النباتات والأشجار كثيفة إلى درجة مبالغ فيها، ووضعنا المصابيح الأربعة─الثلاثة التي كان كل واحد منا يحملها، والرابع الذي كان في الحقيبة─في الجهات الأربع. كانت موضوعة بحيث تضيء المركز وتشكل مربعًا.
بل كلها.
كانت الأرض ترابية.
ولهذا─لم يبقَ سوى اتخاذ إجراء قسري.
استخدمنا عصًا من الخشب من المكان نفسه لرسم خطوط في التراب، ووصلنا بين المصابيح، مشكلين مربعًا حقيقيًا─ما يسمى بالحاجز. كان حاجزًا بسيطًا للغاية، لكن أوشينو قال إن ذلك يكفي. المهم في الحاجز، على الأقل في البداية، هو أن يكون المكان مقسومًا─هكذا قال.
أظن أن هذا مجرد طلب لما لا يملكه المرء.
فرشنا داخل المربع غطاءً بلاستيكيًا. وهذا الغطاء، بالطبع، اشتريناه أيضًا من متجر السلع المتنوعة.
أما التمائم، فما زالت─ملصقة كما هي.
ثم دخلت سينغوكو─إلى داخل المربع.
«حسنًا، فلنسرع… ولنبدأ التحضير.»
وحدها.
«ك…»
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
«أصلّي… لمن؟»
«………………»
أنا ضعيف.
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
«إذا─وإن حلّ يوم تضطر فيه، رغم كل شيء، إلى اختيار شخص واحد فقط، فأرجو أن تختار سينجوغاهارا-سينباي دون تردد.»
«…أنتِ لم تكوني تملكين حتى المال لشراء مصباح يدوي، فلماذا كان لديكِ بلومير وملابس سباحة مدرسية؟»
«أظن أن سينجوغاهارا-سينباي تحبك لهذا السبب، وأظن أنا أيضًا أن هذا جزء من جاذبيتك يا أراراغي-سينباي. والآن، أصبحتُ أظن أنني سعيدة لأنك حبيب سينجوغاهارا-سينباي. لكن، إذا أمكنني أن أتمنى شيئًا…»
«هناك أشياء في هذا العالم أهم من المال.»
«ماذا…؟ حقًا، أراراغي-أوني-تشان؟»
«أتفق معكِ في ذلك، لكن تلك الأشياء ليست شورت الكرة الطائرة ولا ملابس السباحة المدرسية.»
«ك…!»
«كنتُ أظن أنني أراعي ذوق أراراغي-سينباي.»
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
«لا تفعلي.»
تحركت!
«إذًا أنت لا تنكر أن هذا ذوقك.»
إذا قررت كانبارو بجدية أن تثبتني، فلا أمل لي أمامها. لاعبة رياضية على المستوى الوطني ضد فاشل من نادي العاطلين عن الرياضة. فارق العمر أو البنية الجسدية لا يمثلان مشكلة هنا على الإطلاق. مهما حاولت المقاومة، لا أستطيع حتى تحريك جسدي في المقام الأول. كانت ملتصقة بي تمامًا، وعلى الرغم من أن جسد كانبارو لم يكن من المفترض أن يكون ثقيلًا إلى هذه الدرجة، شعرتُ وكأنني أُسحق تحت ثقله.
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
«…أجل، اتركي الأمر لي.»
على أي حال.
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
كان أوشينو قد أمرنا بأن نترك جلدها مكشوفًا أثناء الطقس حتى نتمكن من مراقبة تطور طرد الأفعى، إذ لم يكن من الممكن أن نرى آثار الحراشف وهي ترتدي أكمامًا وسروالًا طويلين. لكن بالطبع، لم يكن من الممكن أن تقف في الخارج مرتدية شورت الكرة الطائرة وحده. وفوق ذلك، حتى أنا، رغم صراحتي، أخفيتُ عن أوشينو ما حدث عندما جعلتني سينغوكو أرى آثار جاغيريناوا في غرفتي؛ إذ حدثت مصادفةً محرجة سقطت فيها يداها من على صدرها للحظة، ولذلك كان الأمر الآن أكثر حرجًا بكثير (سينغوكو، التي كانت قد توقفت عن البكاء، عادت إلى البكاء مرة أخرى).
«فهمت.»
وهكذا انتهى بنا الأمر إلى ملابس السباحة المدرسية.
لأنها شذوذ.
ولم تكن قد بدلت ملابسها هنا في المعبد، بل ارتدتها منذ المنزل تحت ملابسها ذات الأكمام والسراويل الطويلة، مثل تلميذة في المرحلة الابتدائية. وبما أن ملابس السباحة المدرسية تغطي معظم منطقة الجذع، فلا يمكن معرفة مدى الضرر جيدًا، حتى لو أمكن رؤية آثار الحراشف على ساقيها، لكن─ربما كان الأمر مجرد إيحاء نفسي، إلا أنني رأيت آثار الحراشف وكأنها وصلت إلى منطقة عنقها. مقارنة بما رأيته في المساء─هل كان الالتفاف قد تقدم…؟
«أراراغي-أوني-تشان. كم تتذكر من الأمور القديمة؟»
إذا كان الأمر كذلك، فعلينا الإسراع.
الأفعى─جاغيريناوا، كانت تلتف حولها.
حتى لو لم يكن مرئيًا.
ومع ذلك، ومن المفارقة، أصبح علينا الآن─أن نجعل تلك الأشياء السيئة حليفة لنا في طرد الغرائب.
فجسد سينغوكو─ما زال يلتف حوله أفعى عملاقة.
إذا لعنتَ شخصًا، فاحفر قبرين.
ناولتها التميمة التي سلمني إياها أوشينو.
«ماذا؟»
«إذًا، اجلسي في المنتصف… فوق الغطاء. أمسكي بالتميمة بكل قوتك، وأغلقي عينيك، ونظّمي تنفسك─ثم صلّي، هكذا قال.»
إله الأفعى.
«أصلّي… لمن؟»
«ماذا؟ من الآن فصاعدًا، ممنوع الحديث الممتع.»
«لشيء ما. ربما، في هذه الحالة─»
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
الأفعى.
لكن.
إله الأفعى.
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
جاغيريناوا.
بل كلها.
«فهمت… سأبذل جهدي.»
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
«أجل.»
الشيطان، والقط، والسلطعون، والحلزون، والقرد─
«أراراغي-أوني-تشان… راقبني جيدًا، أرجوك.»
حسنًا، بخلاف هاتشيكوجي، كانبارو، مهما يكن، لا تتحدث عني بالسوء أبدًا… ومن هذه الناحية، ربما كانت تتفوق عليه بفارق بسيط.
«اتركي الأمر لي.»
…أما سينجوغاهارا، التي أواعدها فعلًا، فلا تفعل سوى التحدث عني بالسوء…
«راقب نادِكو جيدًا… أرجوك.»
تهيأتُ لاختبار تخميني.
«…أجل، اتركي الأمر لي.»
انفجر ألم هائل─في ذراعي اليمنى.
في كل الأحوال─ليس بوسعي سوى المشاهدة.
كفى.
من هنا فصاعدًا، الأمر يعتمد على سينغوكو، بصراحة.
لم يُستفد من الندم إطلاقًا.
في النهاية─مهما كانت الظروف.
وفكها مفتوح إلى أقصى حد.
من سيُكتب له النجاة، سينجو وحده فحسب─دون أن يساعده أحد.
قالت كانبارو بصوت مؤلم.
خرجتُ من الحاجز، وانتقلتُ مع كانبارو التي كانت قد انتهت من وضع لفائف طرد البعوض إلى الجهة المقابلة لسينغوكو، ملتفين قليلًا ومن على مسافة قصيرة.
«لا أفهم لماذا أصبح مجرد التقييد مقبولًا، ولا لماذا استبعدتِ ضمنيًا المشقة النفسية أيضًا يا كانبارو.»
«حسنًا…»
لقد ابتلعتها تمامًا─
كانت سينغوكو قد أغمضت عينيها بالفعل.
وقفتُ على ساق واحدة، أقفز كما لو كنت أعرج. أما ذراعي اليمنى فتدلت بلا حراك… الألم كان شديدًا إلى درجة أنني لم أستطع رفعها.
كانت تمسك بيديها بقوة─أمام صدرها.
«قولي شيئًا مثيرًا.»
لقد بدأ الطقس بالفعل.
مثلنا أنا وكانبارو.
قال أوشينو أنه لا يعرف كم سيستغرق الأمر─بل قال لنا أن نستعد لليلة كاملة في أسوأ الأحوال. لا أعرف إن كان بإمكان نفسية سينغوكو أن تصمد كل هذا الوقت، بصرف النظر عني وكانبارو، لكن لا خيار أمامنا سوى المحاولة. هذا أمر لا يمكن فعله إلا للمرة الأولى، دون أي تجربة مسبقة.
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
ضوء المصابيح.
«لا بأس. إذا كنتُ أعرف ذلك منذ البداية، فيمكنني الاستعداد لتحمّل الأمر.»
كان يضيئها بهدوء─من الجهات الأربع.
«ألا ينبغي أن نتصل بالسيد أوشينو─»
«أراراغي-سينباي…»
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
تحدثت إليّ كانبارو من جانبي. كان صوتها خافتًا إلى درجة تكاد تمنعني من سماعه. ربما كانت تراعي سينغوكو التي تركز داخل الحاجز، لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل ألا تتحدث أصلًا؟
«ك…!»
«ماذا؟ من الآن فصاعدًا، ممنوع الحديث الممتع.»
«لا، ليس هناك ما يستدعي اعتذارك…»
فلو بدأت سينغوكو بالضحك أثناء الطقس، فلن يكون ذلك جيدًا.
ثم دخلت سينغوكو─إلى داخل المربع.
سيُفسد كل شيء.
أما أنا في ذلك الوقت، إذا تحدثنا عن تلك الأيام، فقد كنت أرى في إحضار أختي صديقاتها إلى المنزل وإجباري على مشاركتهن اللعب أمرًا مزعجًا…
«أعرف، لكن… أراراغي-سينباي، بعد أن وصلت إلى هنا، خطر لي أمر غريب قليلًا.»
وبالمناسبة، أخفينا عن سينغوكو أمر الغرائب الذي يحمله كل منا أنا وكانبارو. أو بالأحرى، اكتفينا بالإيحاء بأن لدينا قدرًا من المعرفة بهذا المجال. كان بإمكاننا إخبارها، وربما كان ينبغي لنا فعل ذلك من ناحية بناء الثقة، لكننا رأينا، بعد التشاور أنا وكانبارو، أن كشف الأمر قد يزيد من الضغط النفسي الذي تعانيه سينغوكو أصلًا. لذلك اتخذنا هذا الاحتياط. ولهذا، من المحتمل أن سينغوكو لا تفهم جيدًا سبب شعور كانبارو بالسوء كلما ذهبنا إلى المعبد. ربما تفسره بكونها شديدة الحساسية تجاه الأرواح، أو ما شابه. وحتى لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فهي ليست مخطئة تمامًا.
«ماذا؟»
وهذا يعني─أنها ستلتف حولي هذه المرة!
«عملية قتل الأفاعي التي كانت سينغوكو-تشان تقوم بها بمثابرة وحدها. ماذا حدث لها؟»
حتى بعد أن أصبحت شذوذًا─لم تتغير.
«حتى عبارة «قتل الأفاعي بمثابرة» تبدو غريبة جدًا… آه، تقصدين ذلك؟ تقطيع الأفعى إلى قطع.»
إذا لعنتَ شخصًا، فاحفر قبرين.
«نعم. ألم يكن من المفترض أن يكون القيام بذلك وفق الإجراءات الصحيحة هو الطريقة السليمة، بدلًا من هذا الطقس المعقد كله؟»
صحيح… كانبارو!
«هذا صحيح، لكنني قلت ذلك أيضًا، إلا أن الأمر الآخر يبدو أكثر تعقيدًا. هكذا قال أوشينو. فالشيء المهم في تقطيع الأفعى إلى قطع، على ما يبدو، هو المكان بالدرجة الأولى.»
«نعم. هناك أسباب لا تُحصى لرفض شخص ما. في المقام الأول، هل هناك أي سبب لمواعدة شخص لا تحبه؟»
«المكان… لأن الأشياء السيئة تتجمع هنا…»
«آه… أحقًا؟»
«صحيح أن هذا المكان سيئ للغاية، لكن هذا لا يعني أن أي مكان آخر يصلح ما دام ليس هذا المكان. لم يكن لدينا وقت لنسأل عن التفاصيل، لكن يبدو أن الأفعى يجب أن تكون من توهوكو، وإلا كان التأثير أضعف، أو شيء من هذا القبيل.»
ومن الطبيعي أن يتغير الإنسان.
«اختلاف بحسب المنطقة.»
«…منتصف الطريق؟»
«اختلاف بحسب المنطقة. هذا مهم في الغرائب، أليس كذلك؟»
«إنها فتاة. وفوق ذلك─في الرابعة عشرة.»
إذا لم يصبح الأمر معروفًا بين الناس─هكذا.
«عملية قتل الأفاعي التي كانت سينغوكو-تشان تقوم بها بمثابرة وحدها. ماذا حدث لها؟»
اختارت سينغوكو هذا الجبل لأن الأفاعي تظهر فيه، لكن في الأصل، كان ينبغي اختيار الجبل والأفاعي بعناية أكبر من أجل الطقس─هكذا قال. وبالطبع، إذا بدأنا الحديث عن هذا، ففي حالة سينغوكو نادِكو، كان الأفضل من البداية ألا تفعل أي شيء على الإطلاق.
من سيُكتب له النجاة، سينجو وحده فحسب─دون أن يساعده أحد.
وفي نهاية المطاف، اختارت هذه البؤرة.
بل ستعيد─الأمر.
المكان الذي تتجمع فيه الأشياء السيئة.
وحدها.
ومع ذلك، ومن المفارقة، أصبح علينا الآن─أن نجعل تلك الأشياء السيئة حليفة لنا في طرد الغرائب.
«ماذا؟»
«فهمت الآن. لكن يبدو أن السيد أوشينو كان يملك غرضًا مريحًا جدًا، تميمة لطرد الغرائب.»
برج حامل الافاعي.
«إذا تعمقتُ قليلًا في السؤال، اتضح أنها ليست مريحة إلى ذلك الحد. يبدو أنه لا يمكن استخدامها إلا في حالات من هذا النوع.»
أشارت كانبارو إلى الأمام.
لأنها ظاهرة غريبة أرسلها إنسان─
ولم يعد عليها أن تبكي─
ولأنها أفعى أيضًا.
كي تعيد─اللعنة معها.
«إذًا، المخالفة تظل مخالفة.»
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
«قال إن الطريقة المحرّمة تظل طريقة محرّمة.»
حتى لو لم نستطع رؤية جاغيريناوا نفسها، فإن آثار حركتها كانت واضحة─تمامًا مثل آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو.
«حسنًا، ما دامت سينغوكو-تشان ستنجو، فهذا يكفيني… لكن، أراراغي-سينباي، أنت فعلًا تساعد الناس واحدًا تلو الآخر بلا تمييز.»
بل لأنه سيئ مع التكنولوجيا.
لطيف مع الجميع.
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
لطيف مع الجميع─غير مسؤول.
«سينغوكو…»
«…ليس إلى درجة أنني أساعد أي شخص بلا تمييز، لكنني، حسنًا، أفعل ما أستطيع. وإذا كان شخصًا أعرفه، فطبعًا سأساعده.»
في النهاية─مهما كانت الظروف.
«أظن أن سينجوغاهارا-سينباي تحبك لهذا السبب، وأظن أنا أيضًا أن هذا جزء من جاذبيتك يا أراراغي-سينباي. والآن، أصبحتُ أظن أنني سعيدة لأنك حبيب سينجوغاهارا-سينباي. لكن، إذا أمكنني أن أتمنى شيئًا…»
الأرض ترابية.
قالت كانبارو:
«أراراغي-سينباي، لماذا عدّلت صياغتك الآن؟»
«إذا─وإن حلّ يوم تضطر فيه، رغم كل شيء، إلى اختيار شخص واحد فقط، فأرجو أن تختار سينجوغاهارا-سينباي دون تردد.»
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
«…………»
لطيف مع الجميع.
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
لم يكن من الممكن رؤية منطقة الجذع، لكن بمجرد أن أدركتُ ذلك، أصبح الأمر واضحًا أيضًا من آثار الحراشف عند عنقها وحول ترقوتها─
ذراع كانبارو اليسرى.
«رفضته لأنني أحب شخصًا آخر.»
حاولت قتلي ذات مرة.
الأرض ترابية.
ليس لأنها كانت مسخّرة─
«أراراغي-سينباي…»
بل لأنها كانت شذوذًا ذا إرادة راسخة.
«أراراغي-أوني-تشان…»
«كانبارو… أظن أن لديكِ الحق في قول ذلك. بل ربما لأنك أنتِ تحديدًا─تستطيعين قول هذا.»
وحتى لو استطعت─فلا يبدو أنني أستطيع.
«…إذا كنت ترى الأمر كذلك، فلا بأس.»
«ك…!»
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
تحدثت إليّ كانبارو من جانبي. كان صوتها خافتًا إلى درجة تكاد تمنعني من سماعه. ربما كانت تراعي سينغوكو التي تركز داخل الحاجز، لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل ألا تتحدث أصلًا؟
«عندما تقول ذلك─أشعر فعلًا بالراحة. آه… أراراغي-سينباي.»
في الواقع، هناك مشكلة أكثر جوهرية… هل ينبغي لي أصلًا أن أقضي على هذا الشذوذ؟ هل سيكون من الصواب أن أقضي عليه وينتهي الأمر؟ هل يمكن أن يقول أوشينو ميمي إن ذلك سيكون الحل الأسرع؟
«ماذا؟»
وحدها.
أشارت كانبارو إلى الأمام.
لم أستطع التفكير في شيء آخر.
إلى جسد سينغوكو، التي كانت تصلي بكل جوارحها إلى شيء ما.
«حسنًا…»
نظرتُ.
وعلى الجانب، كانت سينغوكو منكمشة وهي تمسك بطنها وترتجف من شدة الضحك. يبدو أنها دخلت في موجة ضحك هائلة.
آثار الحراشف الظاهرة على الأجزاء المكشوفة من جسد سينغوكو، تلك الآثار المحفورة بوضوح وكثافة─بدأت تتلاشى تدريجيًا. قال أوشينو إن علينا الاستعداد لليلة كاملة، ولم تمضِ حتى عشر دقائق.
«ك…!»
فهمت─إنها قوية.
«اختلاف بحسب المنطقة.»
والأمور تسير جيدًا.
عادت جاغيريناوا.
من عند عنقها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
صرخت كانبارو فجأة.
ومن عند ترقوتها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
حتى سينغوكو، التي كانت تلعب مع أختي الصغرى، تمكنت بنفسها من الإمساك بأكثر من عشر أفاعٍ، أليس كذلك─فكيف يعجز الذي تدعوه بأخيها الأكبر عن فعل شيء كهذا؟
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
كانت كانبارو، وعلى هذه المسافة القريبة─بل تكاد وجوهنا تتلامس، تصرخ في وجهي بأعلى صوتها.
«يبدو أن الأمور تسير─دون عوائق.»
«هناك شيء واحد أثار فضولي. لماذا رفضتِ اعتراف ذلك الفتى لكِ؟ لم تكوني تعرفين إطلاقًا أن ذلك الفتى هو الشخص الذي تحبه صديقتك، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أظن أن لديكِ سببًا لرفضه.»
«نعم.»
«ماذا؟»
«الحمد لله.»
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
لقد قيل عني أنني الرجل الذي لا ينال إلا عكس ما يريد، ولذلك، ووجودي هنا أيضًا، كان هذا التطور مفاجئًا بصراحة، لكن المهم أنه سار جيدًا. لم يبقَ سوى دقيقة تقريبًا، وكل ما علينا هو ألا تفقد سينغوكو تركيزها─
«راقب نادِكو جيدًا… أرجوك.»
«لكن─مع ذلك، لا يعني طرد الأفعى أن الأمر ينتهي عند هذا الحد، أليس كذلك؟»
كان كاحلي الأيسر.
قلت ذلك.
والعشب ينمو بلا رادع.
لم أرد أن تنخفض معنويات سينغوكو، ولهذا تعمدت ألا أخبرها بهذه الأمور مسبقًا.
«فهمت… سأبذل جهدي.»
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
فجسد سينغوكو─ما زال يلتف حوله أفعى عملاقة.
«ربما…»
الأفعى.
أومأت كانبارو أيضًا.
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
«من الصعب أن تجد شخصًا يستطيع المسامحة في موقف كهذا. بل لا أظن أنه يوجد. …وفوق ذلك، لا أظن أن سينغوكو-تشان تريد إصلاح العلاقة أصلًا، ولا يمكننا أن نفترض أن الطرف الآخر يريد إصلاحها.»
سواء تعلق الأمر بالتفافها، أو بعضو الحفرة.
«تمزق العلاقات الإنسانية─هاه.»
لقد قيل عني أنني الرجل الذي لا ينال إلا عكس ما يريد، ولذلك، ووجودي هنا أيضًا، كان هذا التطور مفاجئًا بصراحة، لكن المهم أنه سار جيدًا. لم يبقَ سوى دقيقة تقريبًا، وكل ما علينا هو ألا تفقد سينغوكو تركيزها─
البشر أكثر رعبًا من الغرائب.
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
لكنني لا أنوي أن أقول مثل هذه العبارة المبتذلة وكأنني ألقي خطابًا رسميًا.
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
«شؤون الحب مخيفة. …لكن من هو الشخص الذي تحبه سينغوكو؟ لا يسعني إلا أن أحسد قليلًا من وقع في حب فتاة لطيفة كهذه.»
اختفى نصفها تقريبًا.
حسنًا، لو كانت هذه مانغا رومانسية كوميدية، فمن المؤكد أن الشخص الذي تحبه سينغوكو سيكون في الحقيقة أنا، لكن من المستحيل أن يكون الأمر كذلك. في أفضل الأحوال، أنا بالنسبة إليها مجرد «أوني-تشان».
شدّت سينغوكو قبعتها إلى الأسفل بقوة.
أخ وأخت─هاه.
«سينغوكو، ليس هذا ما قصدته…»
وبالطبع، حتى لو قلت أنني أحسد ذلك الشخص، فأنا مرتبط بفتاة، ولو أن سينغوكو أبدت اهتمامًا بي، فمن المرجح أن يربكني الأمر فحسب… لكن ربما لا يكون من السيئ أن أستغل هذه الفرصة لاستعادة علاقتي بسينغوكو. إنها فتاة محبوبة نوعًا ما، كما أن لديها ذلك الجانب الذي يجعلني أشعر بأنني لا أستطيع أن أرفع عيني عنها. لا أعرف ماذا ستقول أختي…
«إنها فتاة. وفوق ذلك─في الرابعة عشرة.»
لقد أبعدتُ نظري عن سينغوكو─عن غير قصد.
ضحكت كانبارو بخفة.
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
«كنتُ كذلك أنا أيضًا، لكن ليس بالضرورة أن تكون جميع الفتيات في ذلك العمر متلهفات لانتظار أمير بالمعطف الأبيض.»
«فهمت.»
«لا، بالطبع لا…»
أومأت كانبارو أيضًا.
إن كنتِ ستقولين ذلك، فالمقصود هو أمير على حصان أبيض، أليس كذلك؟
«عندما تقول ذلك─أشعر فعلًا بالراحة. آه… أراراغي-سينباي.»
أمير بالمعطف الأبيض… طبيب؟
«أجل… عندما سمعتُ لأول مرة مديحك الجاد هذا يا أراراغي-سينباي، بدأتُ أشعر بالندم لأنني ربما بالغتُ قليلًا في التهريج أمامك حتى الآن…»
برج حامل الافاعي.
وحدها.
«مهلًا، مهلاً، قلتُ إن الحديث الممتع ممنوع يا كوهاي كانبارو─لم ينته الأمر بعد، لذا لا تفقدي تركيزك…»
أرجوكِ، لا تقولي لي «شكرًا»… لا تقولي كلمات مؤلمة إلى هذا الحد لسماعها. ليس لدي الحق في أن أسمع منكِ مثل هذه الكلمات. فأنا، ويا للعجب─حاولتُ حتى إنقاذ الشخص الذي ألقى عليكِ اللعنة.
«أراراغي-سينباي!»
زَزَزَزَزَ.
صرخت كانبارو فجأة.
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
من فقد تركيزه كان أنا.
«ك…!»
لقد أبعدتُ نظري عن سينغوكو─عن غير قصد.
المكان─كان في صفي.
وحين أعدتُ نظري إليها─كانت سينغوكو نادِكو ملقاة على ظهرها فوق الغطاء البلاستيكي المفروش على الأرض، ترتجف بتشنجات غريبة، لكنها عنيفة.
بدت سينغوكو شديدة الدهشة.
فمها.
في النهاية─مهما كانت الظروف.
كان مفتوحًا على اتساعه.
بعد أن انتهينا من ذلك، دخلنا الجبل.
وفكها مفتوح إلى أقصى حد.
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
استدرتُ وتنبأت بمكان هبوطها.
وكأنها─تمسك رأس أفعى في فمها.
«ك…»
«ماذا─ماذا حدث؟!»
أنها ستعود فقط.
«ل، لا أعرف، لكنها فجأة…»
«ألستَ تواعد كانبارو-سان؟»
آثار الحراشف على جسد سينغوكو─اختفت.
بصراحة، لم أفهم كلامه جيدًا.
اختفى نصفها تقريبًا.
قالت كانبارو لسينغوكو بنبرة توضيحية.
لكن─النصف الآخر بقي.
المهم هو أن أتخيل.
لم يختفِ.
وعندما نظرتُ إلى موضع الألم، كان الدم─يندفع منه. كان الجزء الواقع تقريبًا بين معصمي ومرفقي غائرًا، كما لو أن شيئًا ما سحقه، وفي ذلك الموضع الغائر كان هناك ثقب عميق للغاية.
بقي هناك.
ويبدو أنها كانت تستمتع بالحوار بيني وبين كانبارو أكثر من محتوى النكات نفسه، لكن لا بأس بذلك؛ فهي، بصفتها جمهورًا، تقدم رد فعل جيدًا، وهذا ليس سيئًا إلى ذلك الحد.
وفوق ذلك.
«أراراغي-أوني-تشان. كانت كانبارو-سان لطيفة معي.»
كانت آثار الحراشف التي لم تكن موجودة حتى قبل قليل قد ظهرت بوضوح حتى على عنق سينغوكو.
وبينما كانت سينغوكو تراقب حواري مع كانبارو من الجانب، تمتمت بهذه الكلمات وكأنها شعرت بالارتياح لسبب ما، ثم قالت:
الأفعى─جاغيريناوا، كانت تلتف حولها.
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
«…اللعنة!»
أين كان الخطأ؟
وبالطبع، كان مظلمًا تمامًا.
«صورة جاغيريناوا التي قال أوشينو إنها موجودة في «مجموعة لعنات الأفاعي»─رجلٌ تلتف حول جسده أفعى بالكامل، وتحاول الدخول إلى جسده من فمه─إنه ليس شذوذًا يقتل، بل شذوذٌ قاتل.»
أجل، عندما أفكر في الأمر، إنه شذوذ يستطيع تجاهل الملابس. لذلك من المستحيل أن يكون عاجزًا عن تجاهل التراب والعشب في الأصل. وحتى صوت الزحف─زَزَزَز─وحتى صوت إغلاق فمه، لا يفترض أن يكون بوسعنا سماعه. ومع ذلك، فإن عدم قدرة جاغيريناوا على تجاهل المكان ماديًا─سببه المكان نفسه. في هذا الفناء، جاغيريناوا أيضًا─موجودة بالفعل، حتى لو كانت غير مرئية.
إله أفعى.
ضحكت سينغوكو بخفوت من ذلك الحوار.
شخص متلبس بإله أفعى.
أحتاج إلى─مصل.
«لقد فشلنا…؟! هل هذا ما حدث يا أراراغي-سينباي؟ فشلنا، وبدلًا من ذلك، أثّر الطرد في الاتجاه السيئ، وخرج عن السيطرة─»
ومن ساقيها─النحيلتين اللتين تمتدان من ملابس السباحة المدرسية─كانت آثار الحراشف قد اختفت أيضًا إلى النصف تقريبًا.
«لا─لا يفترض أن يكون هذا الطقس بهذه الفظاظة… ليس بهذه القوة الغاشمة. ولأنه ليس قائمًا على القوة الغاشمة، فهو طريقة محرّمة أصلًا. لن يحدث شيء كإطفاء الحريق بإشعاله، ولا يوجد منطق يؤدي إلى ذلك. فهذا يفترض أن يكون نوعًا من التفاوض─التفاوض مع الشذوذ، أليس كذلك─»
«حسنًا─وصلنا.»
أرجوك.
«في كلامكِ هذا إيحاءات شديدة!»
اطلب منه─هكذا قال أوشينو.
«ك…»
كن متواضعًا.
كانبارو سوروغا─كانت تركض نحوي.
ومع ذلك… فهل فقدت سينغوكو تركيزها، كما حدث مع سينجوغاهارا؟ حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يمكن أن تصل الأمور إلى هذه المرحلة النهائية من الشذوذ فجأةً إلى هذا الحد…؟
«عملية قتل الأفاعي التي كانت سينغوكو-تشان تقوم بها بمثابرة وحدها. ماذا حدث لها؟»
لكنها نجحت فعلًا حتى منتصف الطريق…!
إذا لم يصبح الأمر معروفًا بين الناس─هكذا.
«…منتصف الطريق؟»
اختفى نصفها تقريبًا.
آه─لقد أدركتُ الأمر متأخرًا.
برج حامل الافاعي.
سينغوكو تتلوى فوق الغطاء البلاستيكي.
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
ومن ساقيها─النحيلتين اللتين تمتدان من ملابس السباحة المدرسية─كانت آثار الحراشف قد اختفت أيضًا إلى النصف تقريبًا.
وبينما كنا منشغلين بالتحضير، حلّ منتصف الليل.
لكن قول «إلى النصف» كان مضللًا.
«…اللعنة!»
فقد اختفت آثار الحراشف كلها من ساقها اليمنى─بينما بقيت على ساقها اليسرى بالكامل، من أطراف أصابع القدم حتى أصل الفخذ.
قبل دخول الجبل، رششنا بخاخ طرد الحشرات الذي اشتريناه من متجر السلع المتنوعة على أجساد بعضنا بعضًا. كان الوقت منتصف الليل، وعدونا الحالي قبل الغرائب هو الحشرات أولًا. كنا جميعًا نرتدي أكمامًا طويلة وسراويل طويلة ونتمتع بحماية كاملة على أي حال، لكنني أنا وكانبارو فعلنا ذلك احتياطًا، أما بالنسبة إلى سينغوكو، فكان من أجل ما سيأتي لاحقًا.
لم تختفِ حتى طبقة واحدة منها.
وكأنها تتوسل إليّ.
لم يكن من الممكن رؤية منطقة الجذع، لكن بمجرد أن أدركتُ ذلك، أصبح الأمر واضحًا أيضًا من آثار الحراشف عند عنقها وحول ترقوتها─
أخبرتني بذلك.
«كانبارو… كنتُ مخطئًا. لو كانت مرئية فحسب، لكان الأمر واضحًا منذ البداية─»
«كانبارو. هل أنتِ بخير؟»
«ماذا تقصد؟!»
«─لا تخطئ في تحديد الشخص الذي ينبغي عليك إنقاذه.»
«جاغيريناوا─لم تكن واحدة. كانتا اثنتين.»
«أراراغي-سينباي، سامحني!»
«…………!»
«آثار ذلك… تؤلمك في الحقيقة، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟»
ومع ذلك─
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
كانت هناك تلميحات كان ينبغي أن تجعلنا ندرك ذلك.
إنها حساسة كقطعة من الزجاج.
فباستثناء ذراعيها وما فوق عنقها، كانت آثار الحراشف تغطي جسدها بكثافة وبشكل متساوٍ. من أطراف أصابع قدميها، إلى قصبتي ساقيها، إلى ربلة الساق─لدينا ساقان. ومن المستحيل بنيويًا أن تلتف أفعى واحدة بالتساوي حول الساقين كلتيهما. فلو كانت أفعى واحدة مثلًا، لما بقيت آثار الحراشف على الجهة الداخلية من الفخذ.
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
من أطراف كل ساق.
إله أفعى.
كانت جاغيريناوا تلتف حولها، واحدةً لكل ساق.
«قال إن الطريقة المحرّمة تظل طريقة محرّمة.»
كانت تعصر جسد سينغوكو.
«أنا أيضًا، لأنني أحب أراراغي-سينباي…»
اثنتان.
ومن ساقيها─النحيلتين اللتين تمتدان من ملابس السباحة المدرسية─كانت آثار الحراشف قد اختفت أيضًا إلى النصف تقريبًا.
«…اللعنة!»
والأفعى─كائن يزحف على الأرض.
إحداهما─فككتها قوة تميمة أوشينو.
عادت جاغيريناوا.
عادت جاغيريناوا.
«وأنتِ يا سينغوكو…»
عادت إلى كل مكان─إلى كل مكان.
سينغوكو.
لكن مفعول التميمة انتهى عند ذلك.
«إنه يؤلمني وكأن شيئًا يضغط عليّ… لكنه ليس مؤلمًا إلى درجة لا أستطيع تحملها.»
كانت كلماتي ناقصة─لو كنت قد أدركت وجود جاغيريناوا اثنتين، لكان أوشينو قادرًا على وضع خطة مناسبة لهما. وبخلاف المرات السابقة، لم تكن هناك هذه المرة أي قيود على مساعدته. كان مستعدًا لتقديم كل ما لديه لمساعدة سينغوكو نادِكو، الضحية. ومع ذلك، لأنني استشرته على أساس أن جاغيريناوا واحدة، فقد أعدّ أوشينو تدبيرًا لواحدة فقط─
إنها حساسة كقطعة من الزجاج.
ولهذا─خرجت الأخرى عن السيطرة. لقد طُردت أفعى عملاقة كانت تلتف معها حتى تلك اللحظة─وكان من الغريب ألّا يحدث ذلك.
استفدت من اللزوجة كي أزلق يدي، وأعدّل موضعهما. أحطتُ بجذع الأفعى الأسطواني، الذي بدا بحجم فخذ رجل يتباهى بعضلاته، من الجانبين، ثم─سحبتُ بكل قوتي.
«كانبارو! ابقي هناك─لا، ابتعدي!»
كانبارو سوروغا─كانت تركض نحوي.
«ألا ينبغي أن نتصل بالسيد أوشينو─»
«اهدأ! لا تتحمس!»
«ذلك الرجل لا يملك هاتفًا أصلًا!»
بكل سرعتها.
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
«أما كوننا مقربين، فهذا… أعترف به.»
بل لأنه سيئ مع التكنولوجيا.
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
ولهذا─لم يبقَ سوى اتخاذ إجراء قسري.
«حسنًا.»
اندفعتُ إلى الداخل، إلى داخل المربع الذي يشكل الحاجز البسيط، والمضاء بالمصابيح. أمسكتُ بجسد سينغوكو ورفعتُه بقوة─كان جسدها ساخنًا. ساخنًا إلى درجة جعلتني أظن أن يدي التي تلمسها قد تُصاب بحرق.
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
آثار الحراشف عند عنقها.
كأنني أدخلت يدي في مادة لزجة.
لم يعد من اللائق حتى تسميتها آثارًا، فقد أصبحت غائرة في جسدها. غائرة إلى درجة بدا معها أن شكل جسدها نفسه سيتغير. غائرة إلى درجة أنها بدت وكأنها ستحطم عظامها─ثم تمزق جسدها النحيل إربًا.
شخص متلبس بإله أفعى.
كما لو أنها ستُقطّع إلى قطع.
وضعتُ سينغوكو التي رفعتها بين ذراعي على الغطاء البلاستيكي مجددًا. ثم مددتُ يديّ ببطء نحو جسد سينغوكو.
كانت غائرة.
«حسنًا.»
وكان من الممكن سماع صوت صريرها─تك تك.
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
«سينغوكو…»
لا.
كانت عيناها مقلوبتين إلى الأعلى─ولم تعد واعية.
برج حامل الافاعي.
لقد ابتلعتها تمامًا─
قبران كما لو أنهما ثقبان أحدثتهما أنياب الأفعى.
«ك…!»
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
وضعتُ سينغوكو التي رفعتها بين ذراعي على الغطاء البلاستيكي مجددًا. ثم مددتُ يديّ ببطء نحو جسد سينغوكو.
ذراع كانبارو اليسرى.
لا.
ارتعشت سينغوكو فجأةً عند سماع اسمها.
ليس نحو جسد سينغوكو.
«ماذا─ماذا حدث؟!»
بل نحو جاغيريناوا.
ما حدث هو─
«حتى لو لم أستطع رؤيتها─يفترض أنني أستطيع لمسها.»
فرشنا داخل المربع غطاءً بلاستيكيًا. وهذا الغطاء، بالطبع، اشتريناه أيضًا من متجر السلع المتنوعة.
هكذا قالوا.
منظر مقفر، مهجور، بائس.
منذ العطلة الربيعية، يجري في عروقي دم مصاص دماء. الدم. الدماء. بمعنى آخر، أنا شذوذ في حد ذاتي─وإذا كنت شذوذًا، فمن المفترض أن أستطيع لمس شذوذ آخر.
«………………»
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
نعم.
«أراراغي-أوني-تشان…»
المهم هو أن أتخيل.
«لا!»
من آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو، أتخيل شكل جاغيريناوا نفسها─وأفكر في الطريقة التي تلتف بها جاغيريناوا حول جسد سينغوكو. لا تخطئ. اللعنة… باستثناء أختي الكبرى، فأنا، مثل أختي الصغرى، من النوع الذي يفضل البقاء في المنزل، لذا فهذه أول مرة ألمس فيها أفعى. وأول أفعى ألمسها في حياتي هي شذوذ…؟
«كانبارو… أظن أن لديكِ الحق في قول ذلك. بل ربما لأنك أنتِ تحديدًا─تستطيعين قول هذا.»
لا تتردد.
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
حتى سينغوكو، التي كانت تلعب مع أختي الصغرى، تمكنت بنفسها من الإمساك بأكثر من عشر أفاعٍ، أليس كذلك─فكيف يعجز الذي تدعوه بأخيها الأكبر عن فعل شيء كهذا؟
وفي نهاية المطاف، اختارت هذه البؤرة.
«أ… أُغ…!»
لطيف مع الجميع.
ملمس لزج.
بينما كنتُ أتعامل مع أختيّ، جعلتهما تتسللان إلى خارج المنزل، ثم خرجتُ أنا بدوري من المنزل بكل أريحية. كانتا تشكان في الأمر على ما يبدو (خصوصًا أختي الصغرى. لديها حدس جيد)، لكنني تمكنت في النهاية من التخلص منهما بالقوة، والتقينا في المكان الذي اتفقنا عليه. اشترينا الأدوات اللازمة من متجر للسلع المتنوعة يظل مفتوحًا حتى وقت متأخر (وليس متجرًا صغيرًا)، ثم توجهنا إلى ذلك الجبل (فقد كان الأمر برمته مفاجئًا، ولم تكن كانبارو ولا سينغوكو تحملان الكثير من المال، لذلك دفعتُ أنا المبلغ كاملًا)، وبعدها توجهنا إلى ذلك الجبل. وكنا جميعًا نسير على أقدامنا.
كان هناك إحساس مقزز─في راحتي كلتا يدي.
«كانبارو… أظن أن لديكِ الحق في قول ذلك. بل ربما لأنك أنتِ تحديدًا─تستطيعين قول هذا.»
كأنني أدخلت يدي في مادة لزجة.
وكان من الممكن سماع صوت صريرها─تك تك.
إحساس الحراشف وهي تغرز نفسها في يدي واحدةً تلو الأخرى.
وكان من الممكن سماع صوت صريرها─تك تك.
مقرف بصراحة.
كنتُ أسير في المقدمة، ولذلك كنتُ بطبيعة الحال أول من وصل.
وما كان أكثر ما يثير الاشمئزاز─لم أكن أتخيل قط أن لمس شيء لا أستطيع رؤيته سيكون مقززًا من الناحية الغريزية إلى هذا الحد. رغم أنني كنت أرغب في لمسها بشدة─كنت الآن أريد فقط أن أبعد يدي عن هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن.
«ماذا؟»
استفدت من اللزوجة كي أزلق يدي، وأعدّل موضعهما. أحطتُ بجذع الأفعى الأسطواني، الذي بدا بحجم فخذ رجل يتباهى بعضلاته، من الجانبين، ثم─سحبتُ بكل قوتي.
أومأت كانبارو أيضًا.
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
«حسنًا…»
وفوق ذلك─كانت تنزلق.
وحدها.
لأن اتجاه الحراشف كان موافقًا لاتجاه السحب، لم تكن قوتي تؤثر فيها جيدًا. غيرتُ طريقة تفكيري، وجعلت أصابعي تغوص في جسد الأفعى العملاقة كما لو كنت أغرس أظافري فيه (كان جسد الأفعى لينًا، حتى أن أصابعي بدت وكأنها تغوص في جسدها)، ثم سحبتُ مرة أخرى─
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
نزعها─!
حتى لو لم نستطع رؤية جاغيريناوا نفسها، فإن آثار حركتها كانت واضحة─تمامًا مثل آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو.
«غ… آآآآآآآآآآآآآآآآآآه!»
«ماذا تقصد؟!»
انفجر ألم هائل─في ذراعي اليمنى.
«ماذا…؟ حقًا، أراراغي-أوني-تشان؟»
وعندما نظرتُ إلى موضع الألم، كان الدم─يندفع منه. كان الجزء الواقع تقريبًا بين معصمي ومرفقي غائرًا، كما لو أن شيئًا ما سحقه، وفي ذلك الموضع الغائر كان هناك ثقب عميق للغاية.
«وأنتِ يا سينغوكو…»
«─ل، لقد خرج بالفعل!»
بل نحو جاغيريناوا.
لقد خرج─رأس الأفعى من فم سينغوكو بالفعل. يبدو أن جاغيريناوا فهمت أن غرس أصابعي في جذعها هجوم عليها، فخرجت من داخل جسد سينغوكو وبدأت في الرد عليّ. لم أدرك أنها عضتني لأنني لم أستطع رؤيتها─
أشعر أنني دائمًا ما أعتذر إلى كانبارو في اللحظات الحاسمة. أنا آسف حقًا. لأنني حملتكِ عبئًا… ولأنني─سينباي مخزٍ إلى هذا الحد، أنا آسف حقًا.
«آآآآآآآخ، هذا يؤلم!»
«أ… آسف. أحبكِ كثيرًا.»
من شدة الألم، لم أعرف ماذا أفعل، فتدحرجت بعيدًا عن المكان. ربما كانت تلك مرحلة انفكاك جاغيريناوا التي كانت تلتف حول جسد سينغوكو؛ فقد كان جسد سينغوكو يرتد بعشوائية فوق الغطاء البلاستيكي داخل المربع. لم أستطع سوى التخمين تقريبًا لأنها غير مرئية، لكن على الأرجح كان الأمر كذلك.
بدت سينغوكو محبطة بشكل واضح.
وهذا يعني─أنها ستلتف حولي هذه المرة!
تدخلت كانبارو من الجانب.
قبل أن يحدث ذلك، ضربتُ الجزء المنبعج من ذراعي اليمنى بالأرض. هاجمني ألم أشد─لكنني شعرت، قبل أن ترتطم بالأرض بلحظة، بالناب─على الأرجح ناب جاغيريناوا─وهو ينسحب من ذراعي. لا بد أنها أدركت أنني أنوي محاصرة رأسها بيني وبين الأرض، فانسحبت مسبقًا. وهكذا انتهى بي الأمر بارتطام يدي اليمنى المصابة بالأرض دون جدوى.
لا بد أن كانبارو شعرت بأن جسدي قد ارتخى تمامًا، فتحدثت إليّ بقلق.
ظننتُ أن ذراعي قد انفصلت.
إلى المكان الذي أرسلت منه.
وفي اللحظة التالية─الساق.
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
كان كاحلي الأيسر.
«أ، ذلك…»
صوت انبعاج─طَق.
لا شيء─أراه.
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
ومع ذلك─
ومع ذلك، تتبعتُ موضع رأس جاغيريناوا من أثر الناب المغروس في كاحلي، وأدخلتُ أصابعي بالقوة بين كاحلي وفم الأفعى، وفتحته عنوة. كانت قوة إغلاق فمها أشبه بمزحة، لكنني استغليتُ الفجوة الصغيرة التي نشأت، ولوّيتُ ساقي وسحبتها. يبدو أن الأمر اقتلع حتى العظم، لكن أعصابي ما زالت سليمة على ما يبدو. إنها تتحرك، تتحرك.
الأرض ترابية.
كنت أتمنى لو استطعت الاحتفاظ بفم الأفعى في يدي، لكن إحساسًا رطبًا─ (ربما لعقتني بلسانها الطويل المشقوق إلى قسمين)─جعلني أتركها بشكل انعكاسي.
ناولتها التميمة التي سلمني إياها أوشينو.
«ك…!»
«لا، بالطبع لا…»
ومع ذلك، أصابت ركلتي العشوائية، التي وجهتها بقدمي الأخرى دون أن أرى شيئًا، جاغيريناوا على ما يبدو، فقد شعرت بذلك. كان ملمسها لينًا، مثل ركل كرة مطاطية، لذلك لا أعرف بصراحة إن كنت قد سببت لها ضررًا أصلًا. وواصلتُ التدحرج إلى الخلف، دورتين، ثلاثًا، مبتعدًا عن جاغيريناوا.
كن متواضعًا.
لقد جعلتُ شينوبو تشرب من دمي منذ يومين فقط.
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
ولذلك، يفترض أن تكون قدرة جسدي على التعافي أقوى من المعتاد─لكن ذراعي اليمنى المنبعجة وكاحلي الأيسر لم يلتئما بسهولة. لم تظهر حتى أي بوادر على الشفاء. ولم يخف الألم على الإطلاق… ماذا… هل جاغيريناوا أفعى سامة؟
كنتُ أسير في المقدمة، ولذلك كنتُ بطبيعة الحال أول من وصل.
مصاصو الدماء ضعفاء أمام السموم أيضًا. وبالنسبة إلى مستوى مصاص الدماء الذي أملكه الآن، فهذا ينطبق أكثر. أما شينوبو في أوج قوتها، فلن تعتبر مثل هذه الإصابة مشكلة بالطبع─لكن…
صوت الزحف، صوت اقترابها زاحفة.
وقفتُ على ساق واحدة، أقفز كما لو كنت أعرج. أما ذراعي اليمنى فتدلت بلا حراك… الألم كان شديدًا إلى درجة أنني لم أستطع رفعها.
تلك عادة الأفاعي.
لم تكن هذه أول مرة أقاتل فيها شذوذًا─أو شيئًا يشبهه أو يندرج تحته─خلال الأشهر القليلة الماضية. بل بالنظر إلى المدة، يمكن القول أن لدي خبرة وفيرة نسبيًا. لكن─كانت هذه أول مرة أقاتل فيها شذوذًا لا أستطيع رؤيته. كنت أظن أن الرجل غير المرئي مفهوم سخيف لدرجة أنه لم يعد يصلح حتى كنكتة في هذا العصر، لكنني لم أتخيل قط أن عدوًا لا يُرى سيكون مرعبًا إلى هذا الحد…!
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
الخصم أفعى.
«اهدأ! لا تتحمس!»
أظن أن للأفاعي عضوًا يُسمى عضو الحُفَر، يمكنها بواسطته استشعار الأشعة تحت الحمراء والعثور على فرائسها من خلال حرارة أجسادها─وإذا كان الأمر كذلك، فلن يكون فارق الارتفاع بيننا في صالحي كثيرًا. فأنا لا أستطيع رؤيتها، لكنها لا تستطيع رؤيتي فحسب─بل يمكنها أيضًا استشعاري.
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
زَزَزَزَزَ.
استعادت سينغوكو وعيها على ما يبدو، واقتربت مني ومن كانبارو بخطوات غير ثابتة. والآن بعد زوال الشذوذ، لم يعد للحاجز معنى─وكانت آثار الحراشف الغائرة في جلد سينغوكو الظاهر من ملابس السباحة المدرسية قد اختفت من جسدها كله دون استثناء.
صدر صوت كهذا.
كانبارو.
صوت الزحف، صوت اقترابها زاحفة.
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
«…………! أ، أوه!»
سينجوغاهارا أيضا، أليس كذلك؟ وهاتشيكوجي أيضًا، وهانيكاوا.
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
استدرتُ وتنبأت بمكان هبوطها.
والعشب يُشق بعنف، كما لو أنه يعيق طريقها.
مكان هبوط جاغيريناوا.
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
عرفته بوضوح─
منطق العزيمة الرائع.
«ق، قد أستطيع فعلها.»
لا شيء─أراه.
ربما─أستطيع فعلها.
ومع ذلك، ومن المفارقة، أصبح علينا الآن─أن نجعل تلك الأشياء السيئة حليفة لنا في طرد الغرائب.
تهيأتُ لاختبار تخميني.
كانت غائرة.
وانتظرت الهجوم الثاني من جاغيريناوا. دون أن أرفع عيني عنها─دون أن أرفع عيني عن موقع جاغيريناوا الحالي. إذا أردت معرفة ما يشعر به خصمي─فعلي أن أنظر في عينيه. لكن لا أعرف هل ينبغي أن أنظر إلى عيني الأفعى أم إلى عضو الحفرة، وفوق ذلك، فجاغيريناوا غير مرئية أصلًا─
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
تحركت!
الأفعى─تعود.
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
وفوق ذلك، هل هجماتي مجدية أصلًا ضد شذوذ؟ حتى الأفعى العادية تتمتع بحيوية هائلة، إلى درجة أنها لا تموت مهما قتلتها. فهل يستطيع شخص مثلي، لا يتجاوز كونه إنسانًا يحمل آثارًا متبقية من مصاص دماء بشكل غير مكتمل، أن يقاومها؟ وبالنظر إلى أن جاغيريناوا هاجمتني فور غرس أصابعي فيها، يبدو أن الأمر ليس عديم الجدوى تمامًا─لكن في هذه الحالة، ألن يكون أقصى ما يمكنني فعله هو الهرب منها باستمرار؟
صدر إلى جواري مباشرةً صوت كصوت انغلاق مصيدة حديدية─لا بد أنه صوت إغلاق فم جاغيريناوا الذي أخطأ الهدف. شعرتُ بقشعريرة─لو انحشر رأسي في ذلك الفم، فستنتهي الأمور. ستُقطّعني إلى أشلاء بلا شك.
«كانبارو. هل أنتِ بخير؟»
لكن…
ليس جاغيريناوا.
رأيت فرصة للنصر.
«أراراغي-سينباي…»
المكان─كان في صفي.
آه─لقد أدركتُ الأمر متأخرًا.
الأرض ترابية.
كانت جاغيريناوا تلتف حولها، واحدةً لكل ساق.
والعشب ينمو بلا رادع.
«يبدو أن الأمور تسير─دون عوائق.»
والأفعى─كائن يزحف على الأرض.
حتى لو كان الكائن شذوذًا، فالأمر نفسه.
حتى لو كان الكائن شذوذًا، فالأمر نفسه.
وربما يخيل إليّ أن الألم ينتشر.
حتى لو لم نستطع رؤية جاغيريناوا نفسها، فإن آثار حركتها كانت واضحة─تمامًا مثل آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو.
«آه، ص، صحيح. أ، أنا آسفة. نادِكو… أنا، أمم… آسفة.»
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
والعشب يُشق بعنف، كما لو أنه يعيق طريقها.
كنتُ أسير في المقدمة، ولذلك كنتُ بطبيعة الحال أول من وصل.
لو كانت الأرض إسفلتًا أو خرسانة، لما كان الأمر كذلك. ولو أجرينا طرد الأفعى في مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية الذي يسكن فيه أوشينو، كما فعلنا مع سينجوغاهارا أو كانبارو، لانتهى الأمر─لا، ربما.
بحثنا عن مكان مناسب، أي مكان لا تكون فيه النباتات والأشجار كثيفة إلى درجة مبالغ فيها، ووضعنا المصابيح الأربعة─الثلاثة التي كان كل واحد منا يحملها، والرابع الذي كان في الحقيبة─في الجهات الأربع. كانت موضوعة بحيث تضيء المركز وتشكل مربعًا.
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
حتى لو كانت حالتي الجسدية مثالية.
أجل، عندما أفكر في الأمر، إنه شذوذ يستطيع تجاهل الملابس. لذلك من المستحيل أن يكون عاجزًا عن تجاهل التراب والعشب في الأصل. وحتى صوت الزحف─زَزَزَز─وحتى صوت إغلاق فمه، لا يفترض أن يكون بوسعنا سماعه. ومع ذلك، فإن عدم قدرة جاغيريناوا على تجاهل المكان ماديًا─سببه المكان نفسه. في هذا الفناء، جاغيريناوا أيضًا─موجودة بالفعل، حتى لو كانت غير مرئية.
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
لأنها شذوذ.
وحدها.
مثلنا أنا وكانبارو.
ولهذا تحديدًا─أشعر بالأمر بوضوح.
كما لو أن لعنة أُلقيت لمجرد العبث قد تحققت.
استفدت من اللزوجة كي أزلق يدي، وأعدّل موضعهما. أحطتُ بجذع الأفعى الأسطواني، الذي بدا بحجم فخذ رجل يتباهى بعضلاته، من الجانبين، ثم─سحبتُ بكل قوتي.
جيب هوائي─بؤرة تجمع.
لقد نزعتها بالفعل عن سينغوكو.
تتجمع فيها الأشياء السيئة.
«جاغيريناوا─لم تكن واحدة. كانتا اثنتين.»
قال أوشينو إنه إذا جعلنا تلك الأشياء السيئة حليفة لنا، فيمكننا─إذًا فهذا أيضًا جزء من تدبير أوشينو. ربما كان الأمر في الأساس حيلة عند إعداد الحاجز، لكنه اختار، مع ذلك، ألّا يجعل موقع الطقس مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية، تحسبًا لمثل هذه الحالات الغير متوقعة─ربما كان سماع الأصوات، والقدرة على لمسها، وحتى تعزيز هذا المكان نفسه، كلها نتيجة لذلك.
…أما سينجوغاهارا، التي أواعدها فعلًا، فلا تفعل سوى التحدث عني بالسوء…
أوشينو ميمي.
«إذًا، اجلسي في المنتصف… فوق الغطاء. أمسكي بالتميمة بكل قوتك، وأغلقي عينيك، ونظّمي تنفسك─ثم صلّي، هكذا قال.»
شعرتُ بعجزي.
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
في النهاية، سواء تعلق الأمر بسينجوغاهارا أو كانبارو، فقد انتهى بي الأمر دائمًا إلى إسناد الأمر إلى أوشينو─أعتمد عليه من أوله إلى آخره. مع أن أوشينو لن يبقى في هذه المدينة إلى الأبد. ومع ذلك، فأنا أساعد الناس واحدًا تلو الآخر─حتى هذه المرة!
الأرض ترابية.
أليس أنا من لم يستفد من ندمه؟
«نعم.»
لم أتعلم شيئًا من علاقتي بأوشينو.
«هناك شيء واحد أثار فضولي. لماذا رفضتِ اعتراف ذلك الفتى لكِ؟ لم تكوني تعرفين إطلاقًا أن ذلك الفتى هو الشخص الذي تحبه صديقتك، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أظن أن لديكِ سببًا لرفضه.»
لا شيء─أراه.
«رفضته لأنني أحب شخصًا آخر.»
«ك…»
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
تمكنت بالكاد من تفادي الهجوم التالي لجاغيريناوا.
«لا، ليس هناك ما يستدعي اعتذارك…»
لكن هذا… أليس الأمر عبثيًا؟ إذا ركزت وكرست كل تركيزي للمراوغة، فإن قوة الأشياء السيئة المتجمعة في الفناء تساعدني، وبفضل حركة التراب والعشب، أستطيع تخمين موقع جاغيريناوا وحركتها بدرجة معقولة من الدقة─لكن الانتقال من ذلك إلى الهجوم صعب جدًا. ففي الهجوم، لا مفر من التخمين العشوائي. وفوق ذلك، كيف يفترض بي أن أشن هجومًا كاملًا بينما ذراعي اليمنى وساقي اليسرى معطلتان؟
«هناك أشياء في هذا العالم أهم من المال.»
كأنني─لا أتعافى.
«نعم. أفضل مما توقعت.»
الألم يزداد فحسب.
بحثنا عن مكان مناسب، أي مكان لا تكون فيه النباتات والأشجار كثيفة إلى درجة مبالغ فيها، ووضعنا المصابيح الأربعة─الثلاثة التي كان كل واحد منا يحملها، والرابع الذي كان في الحقيبة─في الجهات الأربع. كانت موضوعة بحيث تضيء المركز وتشكل مربعًا.
وربما يخيل إليّ أن الألم ينتشر.
رأيت فرصة للنصر.
هل هو─سم فعلًا؟
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
سم عصبي، سم نزفي، سم حالّ للدم.
«ألم يكن الأمر خبثًا إذن، بل مجرد سوء فهم؟! أنا أكرهكِ بشدة!»
أحتاج إلى─مصل.
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
وفوق ذلك، هل هجماتي مجدية أصلًا ضد شذوذ؟ حتى الأفعى العادية تتمتع بحيوية هائلة، إلى درجة أنها لا تموت مهما قتلتها. فهل يستطيع شخص مثلي، لا يتجاوز كونه إنسانًا يحمل آثارًا متبقية من مصاص دماء بشكل غير مكتمل، أن يقاومها؟ وبالنظر إلى أن جاغيريناوا هاجمتني فور غرس أصابعي فيها، يبدو أن الأمر ليس عديم الجدوى تمامًا─لكن في هذه الحالة، ألن يكون أقصى ما يمكنني فعله هو الهرب منها باستمرار؟
كانت تعصر جسد سينغوكو.
كيف يُفترض بي أن أقضي على هذا الشذوذ؟
قبران كما لو أنهما ثقبان أحدثتهما أنياب الأفعى.
لا.
«أنا أيضًا، لأنني أحب أراراغي-سينباي…»
في الواقع، هناك مشكلة أكثر جوهرية… هل ينبغي لي أصلًا أن أقضي على هذا الشذوذ؟ هل سيكون من الصواب أن أقضي عليه وينتهي الأمر؟ هل يمكن أن يقول أوشينو ميمي إن ذلك سيكون الحل الأسرع؟
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
الشيطان، والقط، والسلطعون، والحلزون، والقرد─
«صحيح أن هذا المكان سيئ للغاية، لكن هذا لا يعني أن أي مكان آخر يصلح ما دام ليس هذا المكان. لم يكن لدينا وقت لنسأل عن التفاصيل، لكن يبدو أن الأفعى يجب أن تكون من توهوكو، وإلا كان التأثير أضعف، أو شيء من هذا القبيل.»
الأفعى.
«أ، ذلك…»
الأفعى أيضًا─كائن مقدس…
قالت كانبارو:
«أراراغي-سينباي!»
«كيف تذكرتِني جيدًا إلى هذا الحد؟ لم نكن سوى طفلين لعبنا معًا بضع مرات عندما كنا صغيرين. وفوق ذلك، كنتُ شقيق صديقتكِ الأكبر، أليس كذلك؟ في العادة، كان من الطبيعي أن تنسي شيئًا كهذا.»
كانبارو.
قلت ذلك.
كانبارو سوروغا─كانت تركض نحوي.
مكان هبوط جاغيريناوا.
بكل سرعتها.
وانتظرت الهجوم الثاني من جاغيريناوا. دون أن أرفع عيني عنها─دون أن أرفع عيني عن موقع جاغيريناوا الحالي. إذا أردت معرفة ما يشعر به خصمي─فعلي أن أنظر في عينيه. لكن لا أعرف هل ينبغي أن أنظر إلى عيني الأفعى أم إلى عضو الحفرة، وفوق ذلك، فجاغيريناوا غير مرئية أصلًا─
بقوة ساقيها الخارقة التي جعلتها أشبه بشحنة انتحارية─
«بالمناسبة، كانبارو. ليس لديكِ إخوة، أليس كذلك؟»
مستحيل، لقد طلبتُ منها أن تبتعد─لا!
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
«…………!»
«أراراغي-سينباي!»
صحيح… كانبارو!
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
ذراع كانبارو اليسرى، ذراع القرد، يمكنها أن تكون─قوة هجومية رهيبة وقوة قادرة على مقاومة جاغيريناوا! ذلك المنجنيق الذي يستطيع اختراق كتلة خرسانية بقبضة عارية─يقبع في ذراع كانبارو اليسرى. حتى لو كان جسد جاغيريناوا من الفولاذ، فلن يكون لقوة كانبارو الكاملة أي تأثير عليه.
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
لكن─كانت هناك مشكلة. بخلافي، لا تملك كانبارو قدرة على التعافي. إذا أخطأت هجومها بتلك اليد اليسرى وتعرضت لعضة مضادة من جاغيريناوا، فستكون الإصابة غير قابلة للعلاج، إصابة لا رجعة فيها. وإذا كان تخميني صحيحًا وكانت جاغيريناوا أفعى سامة، فإن الأمر، مهما حاولنا التقليل من خطورته، سيهدد حياتها مباشرة. يا لها من مفارقة؛ أنا أملك قدرة التعافي لكنني لا أملك قوة هجومية، وكانبارو تملك القوة الهجومية لكنها لا تملك قدرة التعافي. وهناك أمر آخر ينبغي أخذه في الحسبان: مسألة التوافق أيضًا. فهذا المكان كابوس واضح بالنسبة إلى كانبارو. حتى الآن، لا بد أنها تشعر بالسوء بما يتناسب مع ذلك─
الأفعى.
لكن.
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
ما حدث هو─
ومع ذلك، أصابت ركلتي العشوائية، التي وجهتها بقدمي الأخرى دون أن أرى شيئًا، جاغيريناوا على ما يبدو، فقد شعرت بذلك. كان ملمسها لينًا، مثل ركل كرة مطاطية، لذلك لا أعرف بصراحة إن كنت قد سببت لها ضررًا أصلًا. وواصلتُ التدحرج إلى الخلف، دورتين، ثلاثًا، مبتعدًا عن جاغيريناوا.
«أراراغي-سينباي، سامحني!»
لم تعد تتألم.
هاجمتني كانبارو─أنا.
حتى لو كان الكائن شذوذًا، فالأمر نفسه.
ليس جاغيريناوا.
حسنًا، لو كانت هذه مانغا رومانسية كوميدية، فمن المؤكد أن الشخص الذي تحبه سينغوكو سيكون في الحقيقة أنا، لكن من المستحيل أن يكون الأمر كذلك. في أفضل الأحوال، أنا بالنسبة إليها مجرد «أوني-تشان».
أنا.
كل ما في الأمر─أنني لم أستطع الاستسلام.
أمسكت بعنقي من الخلف بذراعها اليسرى بكل قوتها، ثم، مستغلة زخمها، قفزت بقوة ساقيها المميزتين─ودفعتني بعيدًا. وبما أنني أقف على ساق واحدة، فلم يكن بوسعي أن أثبت نفسي أمام كانبارو. طارت بي بسهولة كما يتطاير الغبار في مهب الريح. كانت يد كانبارو اليسرى مطبقة بإحكام حول عنقي، ولم تتركني. لم تكن تنوي أن تتركني. وهكذا طرتُ في الهواء لمسافة تقارب خمسة أمتار─
«جاغيريناوا─لم تكن واحدة. كانتا اثنتين.»
ثم ارتطمتُ بالأرض.
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
رغم أن الأرض كانت ترابية وناعمة ومحاطة بالعشب والنباتات.
«أرجوك لا تعتذر… لا تتركني في موقف كهذا.»
شعرتُ بجسدي كله يرتطم بقوة، حتى انقطع نفسي.
من سيُكتب له النجاة، سينجو وحده فحسب─دون أن يساعده أحد.
ليس أنني أتحدث عن موقف قديم، لكنها فعلًا أسقطتني بذراعها اليسرى وحدها. صحيح أن المكان هذه المرة─لم يكن فوق السرير.
«كنتُ كذلك أنا أيضًا، لكن ليس بالضرورة أن تكون جميع الفتيات في ذلك العمر متلهفات لانتظار أمير بالمعطف الأبيض.»
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
ربما─أستطيع فعلها.
صرختُ، لكن كانبارو ظلت صامتة، ثم تشابكت فوقي لتقيّد حركتي، أشبه بحركة تثبيت يابانية، مستخدمة جسدها كله لا ذراعها اليسرى وحدها. وذراعي اليمنى وساقي اليسرى في هذه الحالة، فلم يكن بوسعي حتى إبداء مقاومة حقيقية─لا.
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
حتى لو كانت حالتي الجسدية مثالية.
«آثار ذلك… تؤلمك في الحقيقة، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟»
وحتى لو لم تكن ذراع كانبارو ذراع قرد.
بقوة ساقيها الخارقة التي جعلتها أشبه بشحنة انتحارية─
إذا قررت كانبارو بجدية أن تثبتني، فلا أمل لي أمامها. لاعبة رياضية على المستوى الوطني ضد فاشل من نادي العاطلين عن الرياضة. فارق العمر أو البنية الجسدية لا يمثلان مشكلة هنا على الإطلاق. مهما حاولت المقاومة، لا أستطيع حتى تحريك جسدي في المقام الأول. كانت ملتصقة بي تمامًا، وعلى الرغم من أن جسد كانبارو لم يكن من المفترض أن يكون ثقيلًا إلى هذه الدرجة، شعرتُ وكأنني أُسحق تحت ثقله.
«ل، لا أعرف، لكنها فجأة…»
«كانبارو… أنتِ─»
في النهاية، سواء تعلق الأمر بسينجوغاهارا أو كانبارو، فقد انتهى بي الأمر دائمًا إلى إسناد الأمر إلى أوشينو─أعتمد عليه من أوله إلى آخره. مع أن أوشينو لن يبقى في هذه المدينة إلى الأبد. ومع ذلك، فأنا أساعد الناس واحدًا تلو الآخر─حتى هذه المرة!
«اهدأ! لا تتحمس!»
لكن─كانت هناك مشكلة. بخلافي، لا تملك كانبارو قدرة على التعافي. إذا أخطأت هجومها بتلك اليد اليسرى وتعرضت لعضة مضادة من جاغيريناوا، فستكون الإصابة غير قابلة للعلاج، إصابة لا رجعة فيها. وإذا كان تخميني صحيحًا وكانت جاغيريناوا أفعى سامة، فإن الأمر، مهما حاولنا التقليل من خطورته، سيهدد حياتها مباشرة. يا لها من مفارقة؛ أنا أملك قدرة التعافي لكنني لا أملك قوة هجومية، وكانبارو تملك القوة الهجومية لكنها لا تملك قدرة التعافي. وهناك أمر آخر ينبغي أخذه في الحسبان: مسألة التوافق أيضًا. فهذا المكان كابوس واضح بالنسبة إلى كانبارو. حتى الآن، لا بد أنها تشعر بالسوء بما يتناسب مع ذلك─
«لا أتحمس─»
«غ… آآآآآآآآآآآآآآآآآآه!»
«إذا تحمستَ، فسوف ينتشر السم! أراراغي-سينباي─»
«ماذا─ماذا حدث؟!»
كانت كانبارو، وعلى هذه المسافة القريبة─بل تكاد وجوهنا تتلامس، تصرخ في وجهي بأعلى صوتها.
ومن الطبيعي أن يتغير الإنسان.
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
كانت كلماتي ناقصة─لو كنت قد أدركت وجود جاغيريناوا اثنتين، لكان أوشينو قادرًا على وضع خطة مناسبة لهما. وبخلاف المرات السابقة، لم تكن هناك هذه المرة أي قيود على مساعدته. كان مستعدًا لتقديم كل ما لديه لمساعدة سينغوكو نادِكو، الضحية. ومع ذلك، لأنني استشرته على أساس أن جاغيريناوا واحدة، فقد أعدّ أوشينو تدبيرًا لواحدة فقط─
«…………!»
صوت جاغيريناوا وهي تزحف على الأرض─من هذه الزاوية، لم أكن أستطيع رؤية الغبار المتطاير ولا العشب الذي كانت تشقه. لكنني─كنت أعرف أنها تبتعد، بسرعة واضحة. كانت جاغيريناوا─تحاول الزحف بعيدًا. ربما فقدت أثري بعدما دفعتني كانبارو لمسافة خمسة أمتار دفعة واحدة بذراعها اليسرى. أو ربما لم تعتبرني جاغيريناوا خصمًا أصلًا منذ البداية.
طبيعة الأفعى.
«اهدأ! لا تتحمس!»
حتى بعد أن أصبحت شذوذًا─لم تتغير.
كانت الأخيرة ضعيفة قليلًا، لكن يبدو أن الأمور بخير.
سواء تعلق الأمر بالتفافها، أو بعضو الحفرة.
ذراع كانبارو اليسرى.
ولهذا─
«لقد فشلنا…؟! هل هذا ما حدث يا أراراغي-سينباي؟ فشلنا، وبدلًا من ذلك، أثّر الطرد في الاتجاه السيئ، وخرج عن السيطرة─»
كانت كانبارو محقة.
لم أستطع التفكير في شيء آخر.
كنت أعرف ذلك─على الأقل.
006
إذا تركتها تمر─فستغادر جاغيريناوا هذا المكان.
اعتذرت لي.
لقد نزعتها بالفعل عن سينغوكو.
صرخت كانبارو فجأة.
الأفعى─ستعود.
من فقد تركيزه كان أنا.
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
«راقب نادِكو جيدًا… أرجوك.»
أنها ستعود فقط.
بدت سينغوكو محبطة بشكل واضح.
لن تعود إلى أصلها.
«لشيء ما. ربما، في هذه الحالة─»
بل ستعيد─الأمر.
«إذا تحمستَ، فسوف ينتشر السم! أراراغي-سينباي─»
رد اللعنة─
«صورة جاغيريناوا التي قال أوشينو إنها موجودة في «مجموعة لعنات الأفاعي»─رجلٌ تلتف حول جسده أفعى بالكامل، وتحاول الدخول إلى جسده من فمه─إنه ليس شذوذًا يقتل، بل شذوذٌ قاتل.»
إذا لعنتَ شخصًا، فاحفر قبرين.
ماذا هناك؟ الجميع أبناء وحيدون.
إذا لعنتَ شخصًا─قبرين.
كانت نبرتها الخجولة تبدو عفوية وجديدة على نحو لطيف.
قبران كما لو أنهما ثقبان أحدثتهما أنياب الأفعى.
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
«أراراغي-سينباي! أرجوك─»
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
قالت كانبارو بصوت مؤلم.
فجسد سينغوكو─ما زال يلتف حوله أفعى عملاقة.
وكأنها تتوسل إليّ.
هاجمتني كانبارو─أنا.
«─لا تخطئ في تحديد الشخص الذي ينبغي عليك إنقاذه.»
ولهذا─
زَزَزَزَزَ.
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
زَزَزَزَزَ.
كانبارو.
زَزَزَزَزَ─
يتغير الناس حقًا.
صدر صوت.
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
صوت جاغيريناوا وهي تزحف على الأرض─من هذه الزاوية، لم أكن أستطيع رؤية الغبار المتطاير ولا العشب الذي كانت تشقه. لكنني─كنت أعرف أنها تبتعد، بسرعة واضحة. كانت جاغيريناوا─تحاول الزحف بعيدًا. ربما فقدت أثري بعدما دفعتني كانبارو لمسافة خمسة أمتار دفعة واحدة بذراعها اليسرى. أو ربما لم تعتبرني جاغيريناوا خصمًا أصلًا منذ البداية.
«اهدأ! لا تتحمس!»
الأفعى─تعود.
كنت أعرف ذلك─على الأقل.
إلى المكان الذي أرسلت منه.
ربما ظنتُ أنني سأوبخها.
كي تعيد─اللعنة معها.
اثنتان.
«………………»
…أما سينجوغاهارا، التي أواعدها فعلًا، فلا تفعل سوى التحدث عني بالسوء…
شعرتُ بكل القوة تغادر جسدي دفعة واحدة.
لم يختفِ.
لقد فات الأوان على الأرجح.
«نعم. ألم يكن من المفترض أن يكون القيام بذلك وفق الإجراءات الصحيحة هو الطريقة السليمة، بدلًا من هذا الطقس المعقد كله؟»
حتى لو حاولتُ مطاردتها، فلن أستطيع مطاردة أفعى لا أستطيع رؤيتها. وما إن تخرج من هذا الفناء، ستختفي الأصوات والإحساس بوجودها أيضًا. وفوق ذلك، حتى قبل الوصول إلى هذه النقطة، لا أستطيع تحرير نفسي من قبضة كانبارو بقوتي.
لا شيء─أراه.
وحتى لو استطعت─فلا يبدو أنني أستطيع.
لكن مفعول التميمة انتهى عند ذلك.
«أراراغي-سينباي…»
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
لا بد أن كانبارو شعرت بأن جسدي قد ارتخى تمامًا، فتحدثت إليّ بقلق.
لطيف مع الجميع.
«آسف.»
كنت أعرف ذلك─على الأقل.
اعتذرتُ إلى كانبارو.
لكن…
لم أستطع التفكير في شيء آخر.
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
«آسف لأنني جعلتكِ تقومين بهذا الدور الصعب.»
ولهذا─خرجت الأخرى عن السيطرة. لقد طُردت أفعى عملاقة كانت تلتف معها حتى تلك اللحظة─وكان من الغريب ألّا يحدث ذلك.
«أرجوك لا تعتذر… لا تتركني في موقف كهذا.»
ملمس لزج.
«أجل… آسف.»
«إذًا، المخالفة تظل مخالفة.»
«أراراغي-سينباي.»
كان الأمر شيئًا من هذا القبيل.
«آسف… كانبارو… أنا آسف حقًا…»
تمكنت بالكاد من تفادي الهجوم التالي لجاغيريناوا.
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
لكن هذا… أليس الأمر عبثيًا؟ إذا ركزت وكرست كل تركيزي للمراوغة، فإن قوة الأشياء السيئة المتجمعة في الفناء تساعدني، وبفضل حركة التراب والعشب، أستطيع تخمين موقع جاغيريناوا وحركتها بدرجة معقولة من الدقة─لكن الانتقال من ذلك إلى الهجوم صعب جدًا. ففي الهجوم، لا مفر من التخمين العشوائي. وفوق ذلك، كيف يفترض بي أن أشن هجومًا كاملًا بينما ذراعي اليمنى وساقي اليسرى معطلتان؟
أشعر أنني دائمًا ما أعتذر إلى كانبارو في اللحظات الحاسمة. أنا آسف حقًا. لأنني حملتكِ عبئًا… ولأنني─سينباي مخزٍ إلى هذا الحد، أنا آسف حقًا.
«ماذا…؟ حقًا، أراراغي-أوني-تشان؟»
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
المهم هو أن أتخيل.
كل ما في الأمر─أنني لم أستطع الاستسلام.
صدر صوت.
كنت أتصرف كطفل عنيد.
حتى لو كانت حالتي الجسدية مثالية.
ولهذا تحديدًا─أشعر بالأمر بوضوح.
والعشب يُشق بعنف، كما لو أنه يعيق طريقها.
ألم ذراعي اليمنى، وألم ساقي اليسرى.
«ك…»
وبالمقارنة مع ذلك الشعور، فإن الأمر الآخر يكاد يكون معدومًا تمامًا.
بدت سينغوكو شديدة الدهشة.
أنا هش.
006
أنا ضعيف.
«اختلاف بحسب المنطقة. هذا مهم في الغرائب، أليس كذلك؟»
أنا─عاجز حقًا.
مثلنا أنا وكانبارو.
«أراراغي-أوني-تشان…»
«إنه سوء فهم، لا أكثر.»
بعد أن رحلت الأفعى─
كانت جاغيريناوا تلتف حولها، واحدةً لكل ساق.
استعادت سينغوكو وعيها على ما يبدو، واقتربت مني ومن كانبارو بخطوات غير ثابتة. والآن بعد زوال الشذوذ، لم يعد للحاجز معنى─وكانت آثار الحراشف الغائرة في جلد سينغوكو الظاهر من ملابس السباحة المدرسية قد اختفت من جسدها كله دون استثناء.
لكن.
ليس نصفها.
«عملية قتل الأفاعي التي كانت سينغوكو-تشان تقوم بها بمثابرة وحدها. ماذا حدث لها؟»
بل كلها.
لقد نزعتها بالفعل عن سينغوكو.
بشرة بيضاء ناعمة، رقيقة الملمس، جميلة.
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
لم تعد تتألم.
«نعم. أفضل مما توقعت.»
لم يعد الألم يؤذيها.
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
ولم يعد عليها أن تبكي─
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
«أراراغي-أوني-تشان. شكرًا لأنك أنقذتني.»
سينغوكو تتلوى فوق الغطاء البلاستيكي.
كفى.
كيف يُفترض بي أن أقضي على هذا الشذوذ؟
سينغوكو.
لا بد أن كانبارو شعرت بأن جسدي قد ارتخى تمامًا، فتحدثت إليّ بقلق.
أرجوكِ، لا تقولي لي «شكرًا»… لا تقولي كلمات مؤلمة إلى هذا الحد لسماعها. ليس لدي الحق في أن أسمع منكِ مثل هذه الكلمات. فأنا، ويا للعجب─حاولتُ حتى إنقاذ الشخص الذي ألقى عليكِ اللعنة.
خرجتُ من الحاجز، وانتقلتُ مع كانبارو التي كانت قد انتهت من وضع لفائف طرد البعوض إلى الجهة المقابلة لسينغوكو، ملتفين قليلًا ومن على مسافة قصيرة.
إذا قررت كانبارو بجدية أن تثبتني، فلا أمل لي أمامها. لاعبة رياضية على المستوى الوطني ضد فاشل من نادي العاطلين عن الرياضة. فارق العمر أو البنية الجسدية لا يمثلان مشكلة هنا على الإطلاق. مهما حاولت المقاومة، لا أستطيع حتى تحريك جسدي في المقام الأول. كانت ملتصقة بي تمامًا، وعلى الرغم من أن جسد كانبارو لم يكن من المفترض أن يكون ثقيلًا إلى هذه الدرجة، شعرتُ وكأنني أُسحق تحت ثقله.
