في تلك الأثناء كان باسل وحمزة قد أنهيا إفطارهما في القصر فخرجا يتجولان في أرجاء المملكة التي عجّت بالحركة والنشاط، وقد بدت علامات الاستعداد للاحتفال الكبير بادية في كل مكان.
كانت الألوان الزاهية تكسو الجدران والأسواق، والناس منشغلون بتعليق الزينة وتبادل الأحاديث، بينما ارتفعت أصوات الطبول والغناء من مكان قريب حيث احتشد أبناء قبيلة المازي يرقصون على أنغامهم المعهودة ووجوههم تعلوها البهجة.
وأثناء تجول باسل وحمزة لفت انتباههما رجل غاضب يقف أمام محل لبيع مصابيح اليرقات المضيئة، يشكو بصوت مرتفع من ارتفاع الأسعار وقد احمر وجهه من فرط الانفعال.
توجها نحوه ثم تحدث باسل: «ما الخطب؟ لماذا أنت غاضب إلى هذا الحد؟»
أجاب الرجل بغضب: «الأسعار! لقد ضاعف هذا الرجل أسعار المصابيح التي تحتوي على اليرقات المضيئة.»
باسل: «وما الذي يجعلها مهمة لهذه الدرجة؟»
رد الرجل وقد بدا الاستياء واضحًا في صوته: «في يوم البكر، يخرج الناس اليرقات من المصابيح ويطلقونها في السماء ويتمنون أمنياتهم. تلك اليرقات تضيء السماء، وهي جزء من تقاليدنا المقدسة، ورمز للنور الذي يبدد الظلام وينشر الأمل في القلوب. كيف لي أن أشتريها الآن وأنا لا أستطيع تحمّل هذا الارتفاع في الأسعار؟»
ابتسم حمزة محاولًا تهدئة الرجل: «أفهم أن هذا الأمر مهم جدًا لك وللجميع، ولكن لا تدع هذا يفسد فرحتك. دعنا نحاول أن نجد حلًا.» ثم التفت حمزة إلى البائع: «ألا يمكنك تخفيض السعر قليلًا؟ فهذا الرجل يرغب في أن يشارك، ولا ينبغي أن يُحرم أحد من المشاركة.»
ابتسم البائع بتوتر وهو يحاول تبرير موقفه: «لقد ارتفعت أسعار اليرقات هذا العام بسبب قلة توفرها، ولكن لا بأس، قد أقدم خصمًا بسيطًا، خاصة في هذه المناسبة.»
بعد أن تمكن الرجل من شراء المصابيح، شكر باسل وحمزة على تدخلهما وهو يشعر ببعض الارتياح: «لقد أنقذتماني. لا يمكنني أن أرى أطفالي يُحرمون من هذا التقليد الجميل.»
ابتسم حمزة: «لا شكر على واجب.» ثم تابعا طريقهما وسط الشوارع المدينة المكتظة، يمضيان بين الحشود المنشغلة بالتحضيرات الأخيرة للاحتفال.
وفي خضم أجواء الاحتفال، تحرّك رجل بين الناس يقدّم لهم أدوات تعينهم على تعليق الزينة وتثبيت الأضواء بيسر. كان ذلك المخترع نوفيتش الذي بدا منشغلًا بمساعدة الجميع.
وعندما اقتربا منه لاحظهما نوفيتش فرحب بهما: «أهلًا بضيوفنا الكرام! كيف حالكما؟»
أجاب باسل: «بخير، ماذا عنك؟»
«أنا بخير. ما رأيكما في الأجواء هنا؟ أليست رائعة؟»
ابتسم باسل وقال: «نعم، الأجواء هنا ساحرة حقًّا.» لكنه سرعان ما تغيرت ملامحه إلى ملامح جادة. «لكن… هناك شيء يشغل بالي منذ وصولنا. لماذا لا يوجد بشر طبيعيون مثلك في هذه المملكة؟ أعني، لا أرى أحدًا يشبهك هنا.»
نظر نوفيتش إليهما نظرة طويلة قبل أن يجيب: «اتبعاني… سأريكما شيئًا قد يجيب عن أسئلتكما.»
سار أمامهما عبر ممرات ضيقة فتبعاه حتى وصلا إلى قناة مائية. هناك أخرج من حقيبته مكعبين صغيرين وضغط على أحدهما فتحوّل إلى قارب صغير ثم ضغط على الآخر فتحوّل إلى مجدافين.
قال باسل بانبهار: «هذا مذهل! لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.»
حمزة بدهشة: «كيف فعلت ذلك؟»
بعد أن صعدا إلى القارب أمسك نوفيتش بالمجدافين وقال: «يسعدني سماع ذلك. لقد اخترعت هذا الشيء لأنني أخاف من الماء ولا أجيد السباحة إطلاقًا.»
نظر إلى الناس الذين يمرون من جانبهم ويقفون فوق أعواد خشبية طويلة ومتينة، ثم يدفعون أنفسهم بعصي أطول للتنقل عبر المياه. وقال: «أما طريقتهم في الحفاظ على توازنهم فوق هذه الأعواد فهي أصعب مما تبدو. من بعيد قد تظن أن الأمر سهل، لكن صدقاني، إتقانها يحتاج إلى سنوات من التدريب.»
بعد لحظات من الإبحار في القناة ساد الصمت قبل أن يتحدث نوفيتش: «هناك أمر أريد أن أخبركما به… الحقيقة أنني أنا وعمي مولاند لسنا من هذه المملكة.»
ثم أكمل: «قبل خمسة وثلاثين عامًا كنا نعيش في مملكة بعيدة تقع في أقصى الغرب تُدعى “نيرغال”. كانت حياتنا هناك مليئة بالأمل… فقد عمل عمي وكرّس كل حياته لتطوير علمه مؤمنًا بأن العلم يمكن أن يكون أداة عظيمة لرفاهية البشر.»
«كان حلمه أن يخلق عالمًا تُمنح فيه الطاقة المسالمة لجميع الشعوب بلا مقابل. عالم يعمّه السلام والازدهار. ولكن… أحيانًا لا تلتقي الأحلام مع الواقع.»
تابع نوفيتش وهو يطأطئ رأسه قليلًا: «مملكة نيرغال لم تكن الأرض المناسبة لهذا الحلم. إذ أرادت السلطات استخدام علمه في صنع أسلحة فتاكة وهو ما كان يتعارض مع قناعاته تمامًا.»
«كان يعلم أن هذه الأسلحة لن تجلب سوى القتل والدمار وأنها ستُستخدم لتعزيز السلطة والتوسع على حساب الأبرياء. لذلك رفض وأصر على أن يبقى علمه في خدمة الخير وحده… وعندما علموا أنه لن يسايرهم في مخططاتهم بدأوا في تهديده.»
«أدرك عمي حينها أن أمامه خياران لا ثالث لهما: إما أن يخضع ويبيع قناعاته ليخدم آلة الحرب أو أن يترك كل شيء خلفه ويهرب بما تبقّى من مبادئه. وفي النهاية اختار الطريق الأصعب… أن يرحل.»
أشار نوفيتش إلى بناء ضخم يلوح في الأفق: «هناك داخل المرآب المحصن توجد مركبة “تراسيلا” التي استخدمها عمي للهروب. إنها واحدة من أعظم اختراعاته.»
عندما وصلوا إلى المرآب وجدوه محاطًا بالحراس الذين رفضوا السماح لهم بالدخول، فحاول نوفيتش إقناعهم لكن دون فائدة. عندها أخرج كيسًا صغيرًا يحتوي على عملات وقدمه للحراس، فترددوا للحظات ثم وافقوا وأشاروا إليهم بالدخول.
داخل المرآب بدا المكان يعج بالأدوات والآلات الغريبة وفي المنتصف كانت هناك مركبة ضخمة مغطاة بغطاء سميك. رفع نوفيتش الغطاء ليكشف عن مركبة تشبه صحنًا معدنيًا مزودًا بأذرع دوارة ونوافذ زجاجية واسعة. وقف باسل وحمزة أمامها بانبهار وهما يتأملان شكلها الغريب.
قال نوفيتش بفخر وهو يمرر يده على سطحها المعدني: «هذه هي المركبة التي استخدمناها للهروب.»
عندما دخلا مع نوفيتش إلى المركبة شاهدا لوحة تحكم مليئة بالأزرار والأدوات المعقدة التي لم يريا مثلها من قبل.
قال باسل بتعجب: «يا للروعة! تبدو مذهلة. ما كل هذه الأزرار الغريبة؟»
أما حمزة فاتجه إلى المقاعد وجلس عليها: «هذه المقاعد مريحة جدًا! كما أن المكان هنا واسع.»
وبينما كان نوفيتش يشرح لهما تفاصيل المركبة دوى فجأة صوت بوق قادم من اتجاه السور فتوقف عن الحديث وبدا القلق واضحًا في عينيه. اندفع إلى الخارج وهو يقول: «هذا صوت الإنذار… هناك دخلاء!»
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.