ظل البرج القرمزي
الفصل 59 : ظل البرج القرمزي
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
اقترب ساني من كاسي وأخذت بيدها ووضعها برفق على كتفه. ثم، تجنب بعناية برك الدم، وأرشد الفتاة العمياء إلى الصدى. تحدثوا في الطريق.
قفز ساني من على الزبال الميت، واستعاد سيفه وأطلق صفيرًا، ليعلم كاسي أنه من الآمن الخروج. وسرعان ما زحفت من فتحة صغيرة في جدار المرجان ووضعت قدميها على الأرض بحذر. وقفت الفتاة العمياء وهي متكئة على عصاها وقامت بإدارة رأسها قليلاً، مستمعة إلى صوت خطواته الخفيف.
“لا تشتم فرسي. فهو صدى عظيم! أنا أحبه كثيرا.”
اقترب ساني من كاسي وأخذت بيدها ووضعها برفق على كتفه. ثم، تجنب بعناية برك الدم، وأرشد الفتاة العمياء إلى الصدى. تحدثوا في الطريق.
“يجب أن يكون العدد أحد عشر”.
“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”
ما هو أسوأ من ذلك، أن أجسادهم كانت قادرة على إفراز زيت أسود يجعل أقوى الدروع تتأكل خلال ثوانٍ. كان العيب الوحيد لوحوش الحريش هي أن حراشف الكيتين لم تكن قوية جدًا ويمكن اختراقها بسهولة بالسيف.
لم يكن مستوى سطح الأرض في المتاهة موحدًا. كانت بعض أجزاء منه أعلى من الأخرى. حاليا، كانوا في منطقة واحدة من هذا القبيل. كان البحر المظلم أكثر ضحالة هنا، مما يعني وجود المزيد من الميزات الطبيعية التي بقيت فوق الماء أثناء الليل. جعل ذلك المسافة أقصر بينهما.
خلال رحلتهم عبر المتاهة، اكتشفوا أن الزبالين لم يكونوا المخلوقات الوحيدة التي تسكنها. تعيش أنواع مختلفة من الوحوش في الغابة القرمزية، مختبئة داخل الشعاب المرجانية أثناء الليل وتخرج للصيد بمجرد شروق الشمس.
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
بالحديث عن نيفيس، بحلول الوقت الذي انتهى فيه ساني من جمع الأكياس، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.
كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.
وبهذا، أرسل ظله إلى الأمام.
ما زالوا لا يعرفون نوع المخلوق الذي كان يختبئ في الشق. وأمل ساني ألا يكتشفوا ذلك أبدًا.
***
لم يكن مستوى سطح الأرض في المتاهة موحدًا. كانت بعض أجزاء منه أعلى من الأخرى. حاليا، كانوا في منطقة واحدة من هذا القبيل. كان البحر المظلم أكثر ضحالة هنا، مما يعني وجود المزيد من الميزات الطبيعية التي بقيت فوق الماء أثناء الليل. جعل ذلك المسافة أقصر بينهما.
باختصار، كانت المتاهة موطنًا لجميع أنواع الأهوال، كل واحد منها على الأقل من الرتبة المستيقظة. كانوا جميعًا أكلين للحوم الميتة، يعيشون على البقايا التي خلفتها وحوش البحر المظلم. إذا أتيحت لهم الفرصة، فقد كانوا أيضًا أكثر من راغبين في التهام بعضهم البعض – ناهيك عن ثلاثة بشر ضعيفين.
“نعم.”
لحسن الحظ، تبين أن فيلق القواقع إقليمي للغاية ويبدو أنه يمتلك اليد العليا في هذه المنطقة من الشعاب المرجانية القرمزية. في حين أن قواقعهم وحجمهم وقوتهم البدنية جعلوهم خصومًا هائلين، ومع ذلك فأن التعامل في الغالب مع نوع واحد من المخلوقات كان أفضل بلا حدود من مواجهة خطر غير معروف باستمرار.
أومأ ظله برأسه، معربًا عن أنه يتفهم تمامًا مشاعره. حدق ساني فيه. يا له من عرض نادر للتضامن. لم يكن للظل أي أصداء، على أي حال…
الفصل 59 : ظل البرج القرمزي
كانت وحوش الحريش آخر أعداء لفيلق القواقع الذين قابلوهم. كان طول بعض هذه المخلوقات أكثر من ثلاثة أمتار، مع الكيتين الأحمر اللامع ومئات من الأرجل الصغيرة السريعة. لقد كانوا سريعين ورشيقين بشكل مقيت، وكانوا قادرين على التحرك عبر الوحل، وتسلق جدران المرجان، وحتى إسقاط الضحايا الغير منتبهين من أعلى بسرعة لا تصدق.
تنهد.
ما هو أسوأ من ذلك، أن أجسادهم كانت قادرة على إفراز زيت أسود يجعل أقوى الدروع تتأكل خلال ثوانٍ. كان العيب الوحيد لوحوش الحريش هي أن حراشف الكيتين لم تكن قوية جدًا ويمكن اختراقها بسهولة بالسيف.
حتى أن الصدى احتفظ بكلتا الكماشتين.
أجاب ساني دون النظر إلى الخلف:
اقترب ساني من كاسي وأخذت بيدها ووضعها برفق على كتفه. ثم، تجنب بعناية برك الدم، وأرشد الفتاة العمياء إلى الصدى. تحدثوا في الطريق.
“نعم، ستة منهم. وعدد قليل من الزبالين أيضًا. تركناهم يقاتلون بعضهم البعض ثم قضينا على الناجين.”
كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.
ابتلعت كاسي.
ابتلعت كاسي.
“هل تأذيتم؟”
“ما رأيكِ؟ نحن في بين التل المسطح وتلال العظام. هل يجب أن نعود أو نحاول الوصول إلى التلال اليوم؟”
قفز ساني من على الزبال الميت، واستعاد سيفه وأطلق صفيرًا، ليعلم كاسي أنه من الآمن الخروج. وسرعان ما زحفت من فتحة صغيرة في جدار المرجان ووضعت قدميها على الأرض بحذر. وقفت الفتاة العمياء وهي متكئة على عصاها وقامت بإدارة رأسها قليلاً، مستمعة إلى صوت خطواته الخفيف.
“لا شيء لا تستطيع دروعنا التعامل معه.”
باختصار، كانت المتاهة موطنًا لجميع أنواع الأهوال، كل واحد منها على الأقل من الرتبة المستيقظة. كانوا جميعًا أكلين للحوم الميتة، يعيشون على البقايا التي خلفتها وحوش البحر المظلم. إذا أتيحت لهم الفرصة، فقد كانوا أيضًا أكثر من راغبين في التهام بعضهم البعض – ناهيك عن ثلاثة بشر ضعيفين.
وبهذا، أرسل ظله إلى الأمام.
“ماذا عن السنتوريون؟”
***
نظر إلى الجثة نصف المحترقة وابتسم.
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
كان هذا هو المسخ الثاني المستيقظ الذي يقتلونه بعد دخولهم إلى عالم الأحلام. بالمقارنة مع المواجهة الأولى، أصبحت هذه المعركة أكثر سلاسة. لم يمت أحد، ولم يصب أحد بجروح خطيرة.
عندما أخبر كاسي عن الظل الهائل، أومأت برأسها، كما لو كان ذلك يشرح كل شيء.
في النهاية، قرر مشاركة عدم ارتياحه مع المجموعة. بعد الاستماع إليه، فوجئت الفتيات. بدا أنهن لم يلاحظن أي شيء غريب. حتى كاسي، التي أتاح لها تقاربها مع الوحي حدسًا لا يُصدق، لم تختبر هذا الشعور الغريب.
حتى أن الصدى احتفظ بكلتا الكماشتين.
“كم عدد شظايا الروح التي حصلنا عليها؟”
بدأ هذا الشعور يلاحقه بعد وقت قصير من مغادرتهم المنحدرات. كان دائما يظهر قريبا من المساء واستمر حتى الدقائق الأخيرة من غروب الشمس، ثم اختفى تاركا إياه في حيرة وعدم ارتياح. كلما سافروا إلى الغرب، أصبح الشعور أقوى.
عد ساني.
“يجب أن يكون العدد أحد عشر”.
“غريب الأطوار هذا في الواقع التهم ما يقرب من نصف السنتوريون. ما المشكلة معه؟ من بين جميع الأصداء في العالم، لماذا علي أن أعلق مع واحد معيب؟”
تحولت تعابير كاسي للابتسام.
لحسن الحظ، تبين أن فيلق القواقع إقليمي للغاية ويبدو أنه يمتلك اليد العليا في هذه المنطقة من الشعاب المرجانية القرمزية. في حين أن قواقعهم وحجمهم وقوتهم البدنية جعلوهم خصومًا هائلين، ومع ذلك فأن التعامل في الغالب مع نوع واحد من المخلوقات كان أفضل بلا حدود من مواجهة خطر غير معروف باستمرار.
“هذا هو أكبر من آخر ما قمنا به حتى الآن! بكثير!”
مسترشد بنصيحتها، تمكن ساني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء، تحرك ظل هائل عبر المتاهة، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.
ما هو أسوأ من ذلك، أن أجسادهم كانت قادرة على إفراز زيت أسود يجعل أقوى الدروع تتأكل خلال ثوانٍ. كان العيب الوحيد لوحوش الحريش هي أن حراشف الكيتين لم تكن قوية جدًا ويمكن اختراقها بسهولة بالسيف.
أومأ برأسه.
“نعم.”
عد ساني.
“هذا هو ظل البرج القرمزي.”
ومع ذلك، فقد فشلوا مرة أخرى في الحصول على ذكرى. لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان سوء حظه هو السبب، ولكن لم يكن هو ولا نيفيس قادرين على الحصول على واحدة خلال الأسبوعين الماضيين. كان الأمر كما لو أن التعويذة قد قررت أنهم قد حصلوا بالفعل على ما يكفي.
“دعونا نذهب إلى تلال العظام.”
على أقل تقدير، كان الزيت شديد الاشتعال.
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
تنهد.
كانت إحدى الألعاب التي يحبها هو وكاسي لعبها أثناء المخيم هي مناقشة ما سيشتروه بعد العودة إلى العالم الحقيقي ويصبحوا ثريين. ومع ذلك، كان عليه جمع بعض الذكريات لبيعها في المزاد أولاً. خلاف ذلك، من أين سيأتي المال؟.
استهلكه الجشع، فاقترب ساني من الصدى ونظر إليه.
عد ساني.
“مهلا، أنت! توقف عن المضغ!”
الفصل 59 : ظل البرج القرمزي
“ما رأيكِ؟ نحن في بين التل المسطح وتلال العظام. هل يجب أن نعود أو نحاول الوصول إلى التلال اليوم؟”
تجمد الزبال بطاعة، ولا تزال قطعة من اللحم تتدلى من فمه.
“هذا هو ظل البرج القرمزي.”
‘إنه “هو” الآن، هاه؟’
“أبصقها!”
هز رأسه، وساعد ساني كاسي في الصعود إلى مقعدها وسلمها اللجام.
على أقل تقدير، كان الزيت شديد الاشتعال.
“غريب الأطوار هذا في الواقع التهم ما يقرب من نصف السنتوريون. ما المشكلة معه؟ من بين جميع الأصداء في العالم، لماذا علي أن أعلق مع واحد معيب؟”
عد ساني.
أومأ ظله برأسه، معربًا عن أنه يتفهم تمامًا مشاعره. حدق ساني فيه. يا له من عرض نادر للتضامن. لم يكن للظل أي أصداء، على أي حال…
“أبصقها!”
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
‘لقيط لعين…’
ضحكت كاسي.
اقترب ساني من كاسي وأخذت بيدها ووضعها برفق على كتفه. ثم، تجنب بعناية برك الدم، وأرشد الفتاة العمياء إلى الصدى. تحدثوا في الطريق.
“دعونا نذهب إلى تلال العظام.”
“لا تشتم فرسي. فهو صدى عظيم! أنا أحبه كثيرا.”
“مهلا، أنت! توقف عن المضغ!”
‘إنه “هو” الآن، هاه؟’
“دعونا نذهب إلى تلال العظام.”
هز ساني رأسه مرة أخرى ونزع اللحم المتبقي من جثة السنتوريون. ثم وضع اللحم في أكياس الأعشاب البحرية الملحقة بالزبال. فقد صنع هذه الحقائب بنفسه لزيادة قدرة المجموعة على التحمل. بعد كل شيء، كان من المفترض أن يكون الزبال قويًا للغاية – فعدم استخدامه لصالحهم كان سيشكل سهوًا.
“هذا هو أكبر من آخر ما قمنا به حتى الآن! بكثير!”
بعد ذلك، تنهد ساني وقام بالمهمة الأقل إمتاعًا – وهي جمع أكياس الزيت من جثث وحوش الحريش. كان لكل منهما اثنان متصلان بغدة خاصة. كانت العملية برمتها أكثر إثارة للاشمئزاز من الخطورة، حيث لم يتحقق تأثير التآكل إلا بعد خلط السوائل من الكيسين.
لم يتوصلوا إلى طريقة لاستخدام زيت حريش حتى الآن، ولكن نيفيس أصرت على جمع أكبر قدر ممكن منه. كانت متأكدة من أنها ستكون مفيدة ذات يوم.
بدأ هذا الشعور يلاحقه بعد وقت قصير من مغادرتهم المنحدرات. كان دائما يظهر قريبا من المساء واستمر حتى الدقائق الأخيرة من غروب الشمس، ثم اختفى تاركا إياه في حيرة وعدم ارتياح. كلما سافروا إلى الغرب، أصبح الشعور أقوى.
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
على أقل تقدير، كان الزيت شديد الاشتعال.
لحسن الحظ، تبين أن فيلق القواقع إقليمي للغاية ويبدو أنه يمتلك اليد العليا في هذه المنطقة من الشعاب المرجانية القرمزية. في حين أن قواقعهم وحجمهم وقوتهم البدنية جعلوهم خصومًا هائلين، ومع ذلك فأن التعامل في الغالب مع نوع واحد من المخلوقات كان أفضل بلا حدود من مواجهة خطر غير معروف باستمرار.
بالحديث عن نيفيس، بحلول الوقت الذي انتهى فيه ساني من جمع الأكياس، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
“هل كل شيءٍ جيد؟”
أومأت برأسها.
“هل تأذيتم؟”
ما زالوا لا يعرفون نوع المخلوق الذي كان يختبئ في الشق. وأمل ساني ألا يكتشفوا ذلك أبدًا.
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
“لا شيء لا تستطيع دروعنا التعامل معه.”
“ما رأيكِ؟ نحن في بين التل المسطح وتلال العظام. هل يجب أن نعود أو نحاول الوصول إلى التلال اليوم؟”
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
“مهلا، أنت! توقف عن المضغ!”
لم يكن مستوى سطح الأرض في المتاهة موحدًا. كانت بعض أجزاء منه أعلى من الأخرى. حاليا، كانوا في منطقة واحدة من هذا القبيل. كان البحر المظلم أكثر ضحالة هنا، مما يعني وجود المزيد من الميزات الطبيعية التي بقيت فوق الماء أثناء الليل. جعل ذلك المسافة أقصر بينهما.
تنهد.
فكرت نيفيس قليلاً، ثم قالت:
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
“دعونا نذهب إلى تلال العظام.”
مسترشد بنصيحتها، تمكن ساني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء، تحرك ظل هائل عبر المتاهة، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.
لقد اكتشفوا بالفعل معظم الطريق للوصول إليه بالأمس، ولذلك لم يكن هناك خطر كبير من الضياع في المتاهة وعدم الوصول إليه في الوقت المحدد. مع وفاة سنتوريون القوقعة، اختفى أيضًا العنصر الذي لا يمكن التنبؤ به والذي كان يجعل حياتهم أكثر صعوبة في الأيام القليلة الماضية. بالنظر إلى هذا، بدا قرار نجمة التغيير مناسبًا.
{ترجمة نارو…}
أومأ ساني.
هز رأسه، وساعد ساني كاسي في الصعود إلى مقعدها وسلمها اللجام.
***
“حسنًا.”
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
وبهذا، أرسل ظله إلى الأمام.
***
“أبصقها!”
بعد مرور فترة، كانوا يقتربون من تلال العظام. كانت الشمس تستعد للغروب، ولكن كان لا يزال هناك متسع من الوقت للوصول إلى بر الأمان. ومع ذلك، شعر ساني بالقلق وعدم الارتياح.
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”
بدأ هذا الشعور يلاحقه بعد وقت قصير من مغادرتهم المنحدرات. كان دائما يظهر قريبا من المساء واستمر حتى الدقائق الأخيرة من غروب الشمس، ثم اختفى تاركا إياه في حيرة وعدم ارتياح. كلما سافروا إلى الغرب، أصبح الشعور أقوى.
ومع ذلك، فقد اقترحت نظرية. نظرًا لأن ساني كان الشخص الوحيد الذي يتأثر بهذا الشعور، كان من المنطقي الافتراض أن هناك شيئًا فريدًا عنه جعله ممكنًا. وكان الاختلاف الوحيد بينه وبين الفتيات من حيث الإدراك هي حاسة الظل.
وكان الأمر كما لو أن شيئًا ما لم يكن صحيح مع العالم خلال تلك الفترة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة ساني فهم ماهية هذا الخطأ، لم يستطع ذلك.
عندما أخبر كاسي عن الظل الهائل، أومأت برأسها، كما لو كان ذلك يشرح كل شيء.
“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”
في النهاية، قرر مشاركة عدم ارتياحه مع المجموعة. بعد الاستماع إليه، فوجئت الفتيات. بدا أنهن لم يلاحظن أي شيء غريب. حتى كاسي، التي أتاح لها تقاربها مع الوحي حدسًا لا يُصدق، لم تختبر هذا الشعور الغريب.
{ترجمة نارو…}
ومع ذلك، فقد اقترحت نظرية. نظرًا لأن ساني كان الشخص الوحيد الذي يتأثر بهذا الشعور، كان من المنطقي الافتراض أن هناك شيئًا فريدًا عنه جعله ممكنًا. وكان الاختلاف الوحيد بينه وبين الفتيات من حيث الإدراك هي حاسة الظل.
“غريب الأطوار هذا في الواقع التهم ما يقرب من نصف السنتوريون. ما المشكلة معه؟ من بين جميع الأصداء في العالم، لماذا علي أن أعلق مع واحد معيب؟”
مما يعني أن مصدر الخطأ، على الأرجح، له علاقة بسلوك الظلال.
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
مسترشد بنصيحتها، تمكن ساني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء، تحرك ظل هائل عبر المتاهة، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.
كان الظل بعيدًا جدًا وضخمًا بحيث لا يمكن رؤيته، ولكنه لا يزال يشعر بوجوده.
عندما أخبر كاسي عن الظل الهائل، أومأت برأسها، كما لو كان ذلك يشرح كل شيء.
ثم قالت:
“هذا هو ظل البرج القرمزي.”
{ترجمة نارو…}
