ظل البرج القرمزي
الفصل 59 : ظل البرج القرمزي
قفز ساني من على الزبال الميت، واستعاد سيفه وأطلق صفيرًا، ليعلم كاسي أنه من الآمن الخروج. وسرعان ما زحفت من فتحة صغيرة في جدار المرجان ووضعت قدميها على الأرض بحذر. وقفت الفتاة العمياء وهي متكئة على عصاها وقامت بإدارة رأسها قليلاً، مستمعة إلى صوت خطواته الخفيف.
هز ساني رأسه مرة أخرى ونزع اللحم المتبقي من جثة السنتوريون. ثم وضع اللحم في أكياس الأعشاب البحرية الملحقة بالزبال. فقد صنع هذه الحقائب بنفسه لزيادة قدرة المجموعة على التحمل. بعد كل شيء، كان من المفترض أن يكون الزبال قويًا للغاية – فعدم استخدامه لصالحهم كان سيشكل سهوًا.
اقترب ساني من كاسي وأخذت بيدها ووضعها برفق على كتفه. ثم، تجنب بعناية برك الدم، وأرشد الفتاة العمياء إلى الصدى. تحدثوا في الطريق.
“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”
“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”
“هذا هو أكبر من آخر ما قمنا به حتى الآن! بكثير!”
خلال رحلتهم عبر المتاهة، اكتشفوا أن الزبالين لم يكونوا المخلوقات الوحيدة التي تسكنها. تعيش أنواع مختلفة من الوحوش في الغابة القرمزية، مختبئة داخل الشعاب المرجانية أثناء الليل وتخرج للصيد بمجرد شروق الشمس.
كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
ما زالوا لا يعرفون نوع المخلوق الذي كان يختبئ في الشق. وأمل ساني ألا يكتشفوا ذلك أبدًا.
كان الظل بعيدًا جدًا وضخمًا بحيث لا يمكن رؤيته، ولكنه لا يزال يشعر بوجوده.
“ما رأيكِ؟ نحن في بين التل المسطح وتلال العظام. هل يجب أن نعود أو نحاول الوصول إلى التلال اليوم؟”
باختصار، كانت المتاهة موطنًا لجميع أنواع الأهوال، كل واحد منها على الأقل من الرتبة المستيقظة. كانوا جميعًا أكلين للحوم الميتة، يعيشون على البقايا التي خلفتها وحوش البحر المظلم. إذا أتيحت لهم الفرصة، فقد كانوا أيضًا أكثر من راغبين في التهام بعضهم البعض – ناهيك عن ثلاثة بشر ضعيفين.
كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.
حتى أن الصدى احتفظ بكلتا الكماشتين.
لحسن الحظ، تبين أن فيلق القواقع إقليمي للغاية ويبدو أنه يمتلك اليد العليا في هذه المنطقة من الشعاب المرجانية القرمزية. في حين أن قواقعهم وحجمهم وقوتهم البدنية جعلوهم خصومًا هائلين، ومع ذلك فأن التعامل في الغالب مع نوع واحد من المخلوقات كان أفضل بلا حدود من مواجهة خطر غير معروف باستمرار.
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
كانت وحوش الحريش آخر أعداء لفيلق القواقع الذين قابلوهم. كان طول بعض هذه المخلوقات أكثر من ثلاثة أمتار، مع الكيتين الأحمر اللامع ومئات من الأرجل الصغيرة السريعة. لقد كانوا سريعين ورشيقين بشكل مقيت، وكانوا قادرين على التحرك عبر الوحل، وتسلق جدران المرجان، وحتى إسقاط الضحايا الغير منتبهين من أعلى بسرعة لا تصدق.
ما هو أسوأ من ذلك، أن أجسادهم كانت قادرة على إفراز زيت أسود يجعل أقوى الدروع تتأكل خلال ثوانٍ. كان العيب الوحيد لوحوش الحريش هي أن حراشف الكيتين لم تكن قوية جدًا ويمكن اختراقها بسهولة بالسيف.
ضحكت كاسي.
أجاب ساني دون النظر إلى الخلف:
استهلكه الجشع، فاقترب ساني من الصدى ونظر إليه.
“نعم، ستة منهم. وعدد قليل من الزبالين أيضًا. تركناهم يقاتلون بعضهم البعض ثم قضينا على الناجين.”
“نعم، ستة منهم. وعدد قليل من الزبالين أيضًا. تركناهم يقاتلون بعضهم البعض ثم قضينا على الناجين.”
بعد مرور فترة، كانوا يقتربون من تلال العظام. كانت الشمس تستعد للغروب، ولكن كان لا يزال هناك متسع من الوقت للوصول إلى بر الأمان. ومع ذلك، شعر ساني بالقلق وعدم الارتياح.
ابتلعت كاسي.
لم يتوصلوا إلى طريقة لاستخدام زيت حريش حتى الآن، ولكن نيفيس أصرت على جمع أكبر قدر ممكن منه. كانت متأكدة من أنها ستكون مفيدة ذات يوم.
“هل تأذيتم؟”
“لا شيء لا تستطيع دروعنا التعامل معه.”
“ماذا عن السنتوريون؟”
كانت إحدى الألعاب التي يحبها هو وكاسي لعبها أثناء المخيم هي مناقشة ما سيشتروه بعد العودة إلى العالم الحقيقي ويصبحوا ثريين. ومع ذلك، كان عليه جمع بعض الذكريات لبيعها في المزاد أولاً. خلاف ذلك، من أين سيأتي المال؟.
كانت إحدى الألعاب التي يحبها هو وكاسي لعبها أثناء المخيم هي مناقشة ما سيشتروه بعد العودة إلى العالم الحقيقي ويصبحوا ثريين. ومع ذلك، كان عليه جمع بعض الذكريات لبيعها في المزاد أولاً. خلاف ذلك، من أين سيأتي المال؟.
نظر إلى الجثة نصف المحترقة وابتسم.
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
ما زالوا لا يعرفون نوع المخلوق الذي كان يختبئ في الشق. وأمل ساني ألا يكتشفوا ذلك أبدًا.
ابتلعت كاسي.
كان هذا هو المسخ الثاني المستيقظ الذي يقتلونه بعد دخولهم إلى عالم الأحلام. بالمقارنة مع المواجهة الأولى، أصبحت هذه المعركة أكثر سلاسة. لم يمت أحد، ولم يصب أحد بجروح خطيرة.
“هذا هو أكبر من آخر ما قمنا به حتى الآن! بكثير!”
بالحديث عن نيفيس، بحلول الوقت الذي انتهى فيه ساني من جمع الأكياس، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.
حتى أن الصدى احتفظ بكلتا الكماشتين.
“هل كل شيءٍ جيد؟”
هز رأسه، وساعد ساني كاسي في الصعود إلى مقعدها وسلمها اللجام.
“كم عدد شظايا الروح التي حصلنا عليها؟”
عد ساني.
الفصل 59 : ظل البرج القرمزي
“يجب أن يكون العدد أحد عشر”.
تحولت تعابير كاسي للابتسام.
“كم عدد شظايا الروح التي حصلنا عليها؟”
“هذا هو أكبر من آخر ما قمنا به حتى الآن! بكثير!”
“لا تشتم فرسي. فهو صدى عظيم! أنا أحبه كثيرا.”
باختصار، كانت المتاهة موطنًا لجميع أنواع الأهوال، كل واحد منها على الأقل من الرتبة المستيقظة. كانوا جميعًا أكلين للحوم الميتة، يعيشون على البقايا التي خلفتها وحوش البحر المظلم. إذا أتيحت لهم الفرصة، فقد كانوا أيضًا أكثر من راغبين في التهام بعضهم البعض – ناهيك عن ثلاثة بشر ضعيفين.
أومأ برأسه.
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
“نعم.”
الفصل 59 : ظل البرج القرمزي
ومع ذلك، فقد فشلوا مرة أخرى في الحصول على ذكرى. لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان سوء حظه هو السبب، ولكن لم يكن هو ولا نيفيس قادرين على الحصول على واحدة خلال الأسبوعين الماضيين. كان الأمر كما لو أن التعويذة قد قررت أنهم قد حصلوا بالفعل على ما يكفي.
تحولت تعابير كاسي للابتسام.
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
تنهد.
أومأ ظله برأسه، معربًا عن أنه يتفهم تمامًا مشاعره. حدق ساني فيه. يا له من عرض نادر للتضامن. لم يكن للظل أي أصداء، على أي حال…
كانت إحدى الألعاب التي يحبها هو وكاسي لعبها أثناء المخيم هي مناقشة ما سيشتروه بعد العودة إلى العالم الحقيقي ويصبحوا ثريين. ومع ذلك، كان عليه جمع بعض الذكريات لبيعها في المزاد أولاً. خلاف ذلك، من أين سيأتي المال؟.
كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.
مسترشد بنصيحتها، تمكن ساني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء، تحرك ظل هائل عبر المتاهة، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.
استهلكه الجشع، فاقترب ساني من الصدى ونظر إليه.
أومأت برأسها.
“مهلا، أنت! توقف عن المضغ!”
تجمد الزبال بطاعة، ولا تزال قطعة من اللحم تتدلى من فمه.
“حسنًا.”
“أبصقها!”
أجاب ساني دون النظر إلى الخلف:
هز رأسه، وساعد ساني كاسي في الصعود إلى مقعدها وسلمها اللجام.
تجمد الزبال بطاعة، ولا تزال قطعة من اللحم تتدلى من فمه.
“غريب الأطوار هذا في الواقع التهم ما يقرب من نصف السنتوريون. ما المشكلة معه؟ من بين جميع الأصداء في العالم، لماذا علي أن أعلق مع واحد معيب؟”
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
أومأ ظله برأسه، معربًا عن أنه يتفهم تمامًا مشاعره. حدق ساني فيه. يا له من عرض نادر للتضامن. لم يكن للظل أي أصداء، على أي حال…
ومع ذلك، فقد فشلوا مرة أخرى في الحصول على ذكرى. لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان سوء حظه هو السبب، ولكن لم يكن هو ولا نيفيس قادرين على الحصول على واحدة خلال الأسبوعين الماضيين. كان الأمر كما لو أن التعويذة قد قررت أنهم قد حصلوا بالفعل على ما يكفي.
ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.
تجمد الزبال بطاعة، ولا تزال قطعة من اللحم تتدلى من فمه.
‘لقيط لعين…’
نظر إلى الجثة نصف المحترقة وابتسم.
ضحكت كاسي.
كانت وحوش الحريش آخر أعداء لفيلق القواقع الذين قابلوهم. كان طول بعض هذه المخلوقات أكثر من ثلاثة أمتار، مع الكيتين الأحمر اللامع ومئات من الأرجل الصغيرة السريعة. لقد كانوا سريعين ورشيقين بشكل مقيت، وكانوا قادرين على التحرك عبر الوحل، وتسلق جدران المرجان، وحتى إسقاط الضحايا الغير منتبهين من أعلى بسرعة لا تصدق.
“لا تشتم فرسي. فهو صدى عظيم! أنا أحبه كثيرا.”
“نعم.”
‘إنه “هو” الآن، هاه؟’
وكان الأمر كما لو أن شيئًا ما لم يكن صحيح مع العالم خلال تلك الفترة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة ساني فهم ماهية هذا الخطأ، لم يستطع ذلك.
هز ساني رأسه مرة أخرى ونزع اللحم المتبقي من جثة السنتوريون. ثم وضع اللحم في أكياس الأعشاب البحرية الملحقة بالزبال. فقد صنع هذه الحقائب بنفسه لزيادة قدرة المجموعة على التحمل. بعد كل شيء، كان من المفترض أن يكون الزبال قويًا للغاية – فعدم استخدامه لصالحهم كان سيشكل سهوًا.
خلال رحلتهم عبر المتاهة، اكتشفوا أن الزبالين لم يكونوا المخلوقات الوحيدة التي تسكنها. تعيش أنواع مختلفة من الوحوش في الغابة القرمزية، مختبئة داخل الشعاب المرجانية أثناء الليل وتخرج للصيد بمجرد شروق الشمس.
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
بعد ذلك، تنهد ساني وقام بالمهمة الأقل إمتاعًا – وهي جمع أكياس الزيت من جثث وحوش الحريش. كان لكل منهما اثنان متصلان بغدة خاصة. كانت العملية برمتها أكثر إثارة للاشمئزاز من الخطورة، حيث لم يتحقق تأثير التآكل إلا بعد خلط السوائل من الكيسين.
أومأ برأسه.
تنهد.
لم يتوصلوا إلى طريقة لاستخدام زيت حريش حتى الآن، ولكن نيفيس أصرت على جمع أكبر قدر ممكن منه. كانت متأكدة من أنها ستكون مفيدة ذات يوم.
على أقل تقدير، كان الزيت شديد الاشتعال.
“أبصقها!”
“كم عدد شظايا الروح التي حصلنا عليها؟”
بالحديث عن نيفيس، بحلول الوقت الذي انتهى فيه ساني من جمع الأكياس، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.
تحولت تعابير كاسي للابتسام.
“هل كل شيءٍ جيد؟”
أومأت برأسها.
على أقل تقدير، كان الزيت شديد الاشتعال.
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
“مهلا، أنت! توقف عن المضغ!”
“ما رأيكِ؟ نحن في بين التل المسطح وتلال العظام. هل يجب أن نعود أو نحاول الوصول إلى التلال اليوم؟”
لم يكن مستوى سطح الأرض في المتاهة موحدًا. كانت بعض أجزاء منه أعلى من الأخرى. حاليا، كانوا في منطقة واحدة من هذا القبيل. كان البحر المظلم أكثر ضحالة هنا، مما يعني وجود المزيد من الميزات الطبيعية التي بقيت فوق الماء أثناء الليل. جعل ذلك المسافة أقصر بينهما.
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
فكرت نيفيس قليلاً، ثم قالت:
“نعم، ستة منهم. وعدد قليل من الزبالين أيضًا. تركناهم يقاتلون بعضهم البعض ثم قضينا على الناجين.”
“دعونا نذهب إلى تلال العظام.”
أومأ ظله برأسه، معربًا عن أنه يتفهم تمامًا مشاعره. حدق ساني فيه. يا له من عرض نادر للتضامن. لم يكن للظل أي أصداء، على أي حال…
ضحكت كاسي.
لقد اكتشفوا بالفعل معظم الطريق للوصول إليه بالأمس، ولذلك لم يكن هناك خطر كبير من الضياع في المتاهة وعدم الوصول إليه في الوقت المحدد. مع وفاة سنتوريون القوقعة، اختفى أيضًا العنصر الذي لا يمكن التنبؤ به والذي كان يجعل حياتهم أكثر صعوبة في الأيام القليلة الماضية. بالنظر إلى هذا، بدا قرار نجمة التغيير مناسبًا.
أومأ ساني.
عندما أخبر كاسي عن الظل الهائل، أومأت برأسها، كما لو كان ذلك يشرح كل شيء.
مسترشد بنصيحتها، تمكن ساني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء، تحرك ظل هائل عبر المتاهة، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.
“حسنًا.”
{ترجمة نارو…}
وبهذا، أرسل ظله إلى الأمام.
‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’
تنهد.
***
أومأ ساني.
لقد اكتشفوا بالفعل معظم الطريق للوصول إليه بالأمس، ولذلك لم يكن هناك خطر كبير من الضياع في المتاهة وعدم الوصول إليه في الوقت المحدد. مع وفاة سنتوريون القوقعة، اختفى أيضًا العنصر الذي لا يمكن التنبؤ به والذي كان يجعل حياتهم أكثر صعوبة في الأيام القليلة الماضية. بالنظر إلى هذا، بدا قرار نجمة التغيير مناسبًا.
بعد مرور فترة، كانوا يقتربون من تلال العظام. كانت الشمس تستعد للغروب، ولكن كان لا يزال هناك متسع من الوقت للوصول إلى بر الأمان. ومع ذلك، شعر ساني بالقلق وعدم الارتياح.
“لن يزعجنا مرة أخرى.”
وكان الأمر كما لو أن شيئًا ما لم يكن صحيح مع العالم خلال تلك الفترة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة ساني فهم ماهية هذا الخطأ، لم يستطع ذلك.
بدأ هذا الشعور يلاحقه بعد وقت قصير من مغادرتهم المنحدرات. كان دائما يظهر قريبا من المساء واستمر حتى الدقائق الأخيرة من غروب الشمس، ثم اختفى تاركا إياه في حيرة وعدم ارتياح. كلما سافروا إلى الغرب، أصبح الشعور أقوى.
وكان الأمر كما لو أن شيئًا ما لم يكن صحيح مع العالم خلال تلك الفترة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة ساني فهم ماهية هذا الخطأ، لم يستطع ذلك.
في النهاية، قرر مشاركة عدم ارتياحه مع المجموعة. بعد الاستماع إليه، فوجئت الفتيات. بدا أنهن لم يلاحظن أي شيء غريب. حتى كاسي، التي أتاح لها تقاربها مع الوحي حدسًا لا يُصدق، لم تختبر هذا الشعور الغريب.
كانت إحدى الألعاب التي يحبها هو وكاسي لعبها أثناء المخيم هي مناقشة ما سيشتروه بعد العودة إلى العالم الحقيقي ويصبحوا ثريين. ومع ذلك، كان عليه جمع بعض الذكريات لبيعها في المزاد أولاً. خلاف ذلك، من أين سيأتي المال؟.
ومع ذلك، فقد اقترحت نظرية. نظرًا لأن ساني كان الشخص الوحيد الذي يتأثر بهذا الشعور، كان من المنطقي الافتراض أن هناك شيئًا فريدًا عنه جعله ممكنًا. وكان الاختلاف الوحيد بينه وبين الفتيات من حيث الإدراك هي حاسة الظل.
مما يعني أن مصدر الخطأ، على الأرجح، له علاقة بسلوك الظلال.
نظر إلى الجثة نصف المحترقة وابتسم.
مسترشد بنصيحتها، تمكن ساني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء، تحرك ظل هائل عبر المتاهة، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.
وبهذا، أرسل ظله إلى الأمام.
استهلكه الجشع، فاقترب ساني من الصدى ونظر إليه.
كان الظل بعيدًا جدًا وضخمًا بحيث لا يمكن رؤيته، ولكنه لا يزال يشعر بوجوده.
عندما أخبر كاسي عن الظل الهائل، أومأت برأسها، كما لو كان ذلك يشرح كل شيء.
بعد ذلك، تنهد ساني وقام بالمهمة الأقل إمتاعًا – وهي جمع أكياس الزيت من جثث وحوش الحريش. كان لكل منهما اثنان متصلان بغدة خاصة. كانت العملية برمتها أكثر إثارة للاشمئزاز من الخطورة، حيث لم يتحقق تأثير التآكل إلا بعد خلط السوائل من الكيسين.
بالحديث عن نيفيس، بحلول الوقت الذي انتهى فيه ساني من جمع الأكياس، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.
ثم قالت:
كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.
تجمد الزبال بطاعة، ولا تزال قطعة من اللحم تتدلى من فمه.
“هذا هو ظل البرج القرمزي.”
نظر ساني إلى السماء، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.
بالحديث عن نيفيس، بحلول الوقت الذي انتهى فيه ساني من جمع الأكياس، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.
{ترجمة نارو…}
لم يكن مستوى سطح الأرض في المتاهة موحدًا. كانت بعض أجزاء منه أعلى من الأخرى. حاليا، كانوا في منطقة واحدة من هذا القبيل. كان البحر المظلم أكثر ضحالة هنا، مما يعني وجود المزيد من الميزات الطبيعية التي بقيت فوق الماء أثناء الليل. جعل ذلك المسافة أقصر بينهما.
