بطل الكابوس
الفصل 257 : بطل الكابوس
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
رُبطت الأم الحديدية بتمثال الصياد.
في البداية، كان ساني يشتبه في أن ذكريات الشظايا الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل مخلوقات كابوس معينة قوية سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس.
كان أحد التفسيرات المحتملة هو أنه لا يهم من يحمل ذكريات الشظية – طالما كانت في أيدي البشر. التفسير الآخر… جعل ساني غير مرتاح للغاية.
لكن تبين أن الحقيقة كانت أكثر تعقيدًا. المخلوق نفسه، على الأرجح، لم يكن مهمًا حتى – ما استدعى الذكرى من النسيان هو هزيمة عدو قوي بعد ملامسة التمثال.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
هذا هو السبب في أنهم تلقوا شظية منتصف الليل قبل أن يعرفوا حتى عن مدى أهمية هذه الآثار القديمة. اتخذ ساني ونيفيس وكاسي مأوى على قمة تمثال الفارس القديم وقتلوا شيطان القوقعة بعد فترة طويلة.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
لماذا كانت نيفيس غير مبالية للغاية بشأن احتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلاً… لماذا كانت غير مبالية عن امتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟.
يبدو أن لكل تمثال… بطل كابوسي مرتبط به برباط غير مرئي. شيطان القوقعة، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونين من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
ارتجف ساني.
رُبطت الأم الحديدية بتمثال الصياد.
كان مرسول…
من أي تمثال أتت شظية الفجر؟ أكان البنَّاء، الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما وهو الآن يتجول في الشاطئ المنسي؟ فقد قالت الشائعات أن اللورد الأول طارده عبر المتاهة لفترة طويلة بعد كل شيء.
ولكن بطريقة ما، شعر ساني أن عصابة الرأس المعدنية ليس لها علاقة بالعملاق المتحرك.
‘الكثير من الأسئلة.’
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
من بين أعضاء الفوج، كان هناك الآن ثلاثة. وكانوا على وشك تحدي بعض الأهوال الرجسة للحصول على الرابعة.
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
‘…لماذا أفترضت حتى أن هناك ثلاثة فقط؟’
الفصل 257 : بطل الكابوس
أمال ساني رأسه.
في الواقع، حقيقة أنه لم ير سوى شظية منتصف الليل وشظية الذروة وشظية الفجر لا تعني أن نجمة التغيير لم تحصل على الشظايا الأخرى بالفعل. دون احتساب الذكرى التي كانوا يصطادونها حاليًا، لم يُعرف قدر الثلاثة الآخرى.
في البداية، كان ساني يشتبه في أن ذكريات الشظايا الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل مخلوقات كابوس معينة قوية سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس.
كم وجدت بالفعل؟.
‘…بالطبع هو كذلك.’
أخرج ابتسامة قاتمة.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
‘حسنًا… سيتم الكشف عاجلاً أم آجلاً. في الوقت الحالي، ومع ذلك، هناك مشكلة أكثر إلحاحًا…’
لماذا كانت نيفيس غير مبالية للغاية بشأن احتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلاً… لماذا كانت غير مبالية عن امتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟.
بإلقاء نظرة خاطفة على نيفيس، سأل:
أمال ساني رأسه.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
لم يستطع ساني أن يتخيل أن نجمة تغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
‘الكثير من الأسئلة.’
ومع ذلك، ولدهشته، هزت كتفيها:
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
“احتفظ بها، إذا أردت.”
‘…بالطبع هو كذلك.’
عبس.
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
لماذا كانت نيفيس غير مبالية للغاية بشأن احتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلاً… لماذا كانت غير مبالية عن امتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟.
كان أحد التفسيرات المحتملة هو أنه لا يهم من يحمل ذكريات الشظية – طالما كانت في أيدي البشر. التفسير الآخر… جعل ساني غير مرتاح للغاية.
لم يستطع ساني أن يتخيل أن نجمة تغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
{ترجمة نارو…}
ربما كانت متأكدة من أن القدر سيدفع الاثنين في نفس الاتجاه. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يهم حقًا أي واحد منهم يحمل الشظايا.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
كم وجدت بالفعل؟.
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
بصراحة، بينما لم يستطع ساني حتى تخيل نوع المخلوق المروع الذي يحرس التمثال الخفي، فقد كان متحمسًا تقريبًا لمعرفة ذلك.
ولكن بطريقة ما، شعر ساني أن عصابة الرأس المعدنية ليس لها علاقة بالعملاق المتحرك.
فقد أراد أن يرى ما كان الستة منهم قادرين على فعله تحت التأثير الإعجازي لشظية الفجر…
…والذي استخدمته القديسة الحجرية أيضًا.
كم وجدت بالفعل؟.
وهو بذاته، على وجه الخصوص.
***
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
‘…لماذا أفترضت حتى أن هناك ثلاثة فقط؟’
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
عندما اخترق بصره الظلام الذي يتخلل الكهف الشاسع، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة.
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
من أي تمثال أتت شظية الفجر؟ أكان البنَّاء، الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما وهو الآن يتجول في الشاطئ المنسي؟ فقد قالت الشائعات أن اللورد الأول طارده عبر المتاهة لفترة طويلة بعد كل شيء.
كان من السهل تمييز الصورة الظلية لتمثال غير مكتمل، مقطوع في العمود العملاق بواسطة النحات المجهول. كان جذعه العلوي قد أوشك على الانتهاء، بينما كان النصف السفلي لا يزال مغطى بالحجر.
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
في الواقع، حقيقة أنه لم ير سوى شظية منتصف الليل وشظية الذروة وشظية الفجر لا تعني أن نجمة التغيير لم تحصل على الشظايا الأخرى بالفعل. دون احتساب الذكرى التي كانوا يصطادونها حاليًا، لم يُعرف قدر الثلاثة الآخرى.
“احتفظ بها، إذا أردت.”
بشعور من المفاجأة، أدرك ساني أنه قد تعرف على تفاصيل الدرع العملاق والترس غير المكتملين. كانت تشبه بشكل مخيف الأسلحة التي كان يرتديها الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية المدمرة.
…والذي استخدمته القديسة الحجرية أيضًا.
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
بشعور من المفاجأة، أدرك ساني أنه قد تعرف على تفاصيل الدرع العملاق والترس غير المكتملين. كانت تشبه بشكل مخيف الأسلحة التي كان يرتديها الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية المدمرة.
بالنظر لأعلى، تأكد من أن رأس التمثال العملاق كان مفقودًا.
الفصل 257 : بطل الكابوس
‘…بالطبع هو كذلك.’
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
لم يستطع ساني أن يتخيل أن نجمة تغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
ثم نظر ساني إلى الأسفل على عجل، في محاولة لملاحظة حارس كهف حجر السج هذا قبل أن يلاحظهم هو.
…لكن كان الأوان قد فات.
بمجرد دخول أعضاء الفوج الكهف، تحرك شيء ما في الظلام عند قاعدة التمثال، ثم تقدم إلى الأمام.
ثم نظر ساني إلى الأسفل على عجل، في محاولة لملاحظة حارس كهف حجر السج هذا قبل أن يلاحظهم هو.
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
ارتجف ساني.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
‘اللعنة!’
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
كان مرسول…
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
كم وجدت بالفعل؟.
“مرسول البرج!”
لم يستطع ساني أن يتخيل أن نجمة تغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
عبس.
كان هذا كل ما كان لدى ساني من وقت للصراخ قبل أن يندفع الرجس البغيض إلى الأمام، مثل زوبعة من الجوع والجنون والموت.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
كان من السهل تمييز الصورة الظلية لتمثال غير مكتمل، مقطوع في العمود العملاق بواسطة النحات المجهول. كان جذعه العلوي قد أوشك على الانتهاء، بينما كان النصف السفلي لا يزال مغطى بالحجر.
{ترجمة نارو…}
