بطل الكابوس
الفصل 257 : بطل الكابوس
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
في البداية، كان ساني يشتبه في أن ذكريات الشظايا الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل مخلوقات كابوس معينة قوية سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس.
…لكن كان الأوان قد فات.
لكن تبين أن الحقيقة كانت أكثر تعقيدًا. المخلوق نفسه، على الأرجح، لم يكن مهمًا حتى – ما استدعى الذكرى من النسيان هو هزيمة عدو قوي بعد ملامسة التمثال.
هذا هو السبب في أنهم تلقوا شظية منتصف الليل قبل أن يعرفوا حتى عن مدى أهمية هذه الآثار القديمة. اتخذ ساني ونيفيس وكاسي مأوى على قمة تمثال الفارس القديم وقتلوا شيطان القوقعة بعد فترة طويلة.
أخرج ابتسامة قاتمة.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
يبدو أن لكل تمثال… بطل كابوسي مرتبط به برباط غير مرئي. شيطان القوقعة، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونين من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
يبدو أن لكل تمثال… بطل كابوسي مرتبط به برباط غير مرئي. شيطان القوقعة، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونين من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
وهو بذاته، على وجه الخصوص.
رُبطت الأم الحديدية بتمثال الصياد.
من أي تمثال أتت شظية الفجر؟ أكان البنَّاء، الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما وهو الآن يتجول في الشاطئ المنسي؟ فقد قالت الشائعات أن اللورد الأول طارده عبر المتاهة لفترة طويلة بعد كل شيء.
‘…لماذا أفترضت حتى أن هناك ثلاثة فقط؟’
ولكن بطريقة ما، شعر ساني أن عصابة الرأس المعدنية ليس لها علاقة بالعملاق المتحرك.
بإلقاء نظرة خاطفة على نيفيس، سأل:
‘الكثير من الأسئلة.’
…والذي استخدمته القديسة الحجرية أيضًا.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
ومع ذلك، ولدهشته، هزت كتفيها:
‘حسنًا… سيتم الكشف عاجلاً أم آجلاً. في الوقت الحالي، ومع ذلك، هناك مشكلة أكثر إلحاحًا…’
من بين أعضاء الفوج، كان هناك الآن ثلاثة. وكانوا على وشك تحدي بعض الأهوال الرجسة للحصول على الرابعة.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
‘…لماذا أفترضت حتى أن هناك ثلاثة فقط؟’
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
أمال ساني رأسه.
وهو بذاته، على وجه الخصوص.
‘…بالطبع هو كذلك.’
في الواقع، حقيقة أنه لم ير سوى شظية منتصف الليل وشظية الذروة وشظية الفجر لا تعني أن نجمة التغيير لم تحصل على الشظايا الأخرى بالفعل. دون احتساب الذكرى التي كانوا يصطادونها حاليًا، لم يُعرف قدر الثلاثة الآخرى.
ومع ذلك، ولدهشته، هزت كتفيها:
كم وجدت بالفعل؟.
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
أخرج ابتسامة قاتمة.
الفصل 257 : بطل الكابوس
‘حسنًا… سيتم الكشف عاجلاً أم آجلاً. في الوقت الحالي، ومع ذلك، هناك مشكلة أكثر إلحاحًا…’
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
بإلقاء نظرة خاطفة على نيفيس، سأل:
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
لم يستطع ساني أن يتخيل أن نجمة تغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
ومع ذلك، ولدهشته، هزت كتفيها:
ربما كانت متأكدة من أن القدر سيدفع الاثنين في نفس الاتجاه. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يهم حقًا أي واحد منهم يحمل الشظايا.
“احتفظ بها، إذا أردت.”
عندما اخترق بصره الظلام الذي يتخلل الكهف الشاسع، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة.
عبس.
…لكن كان الأوان قد فات.
لماذا كانت نيفيس غير مبالية للغاية بشأن احتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلاً… لماذا كانت غير مبالية عن امتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟.
“احتفظ بها، إذا أردت.”
“احتفظ بها، إذا أردت.”
كان أحد التفسيرات المحتملة هو أنه لا يهم من يحمل ذكريات الشظية – طالما كانت في أيدي البشر. التفسير الآخر… جعل ساني غير مرتاح للغاية.
بإلقاء نظرة خاطفة على نيفيس، سأل:
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
ربما كانت متأكدة من أن القدر سيدفع الاثنين في نفس الاتجاه. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يهم حقًا أي واحد منهم يحمل الشظايا.
وهو بذاته، على وجه الخصوص.
كان مرسول…
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
‘…بالطبع هو كذلك.’
بصراحة، بينما لم يستطع ساني حتى تخيل نوع المخلوق المروع الذي يحرس التمثال الخفي، فقد كان متحمسًا تقريبًا لمعرفة ذلك.
أمال ساني رأسه.
فقد أراد أن يرى ما كان الستة منهم قادرين على فعله تحت التأثير الإعجازي لشظية الفجر…
وهو بذاته، على وجه الخصوص.
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
***
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
عندما اخترق بصره الظلام الذي يتخلل الكهف الشاسع، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة.
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
كان من السهل تمييز الصورة الظلية لتمثال غير مكتمل، مقطوع في العمود العملاق بواسطة النحات المجهول. كان جذعه العلوي قد أوشك على الانتهاء، بينما كان النصف السفلي لا يزال مغطى بالحجر.
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
بشعور من المفاجأة، أدرك ساني أنه قد تعرف على تفاصيل الدرع العملاق والترس غير المكتملين. كانت تشبه بشكل مخيف الأسلحة التي كان يرتديها الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية المدمرة.
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
…والذي استخدمته القديسة الحجرية أيضًا.
بالنظر لأعلى، تأكد من أن رأس التمثال العملاق كان مفقودًا.
‘…بالطبع هو كذلك.’
عندما اخترق بصره الظلام الذي يتخلل الكهف الشاسع، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة.
‘الكثير من الأسئلة.’
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
في البداية، كان ساني يشتبه في أن ذكريات الشظايا الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل مخلوقات كابوس معينة قوية سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس.
ثم نظر ساني إلى الأسفل على عجل، في محاولة لملاحظة حارس كهف حجر السج هذا قبل أن يلاحظهم هو.
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
…لكن كان الأوان قد فات.
بمجرد دخول أعضاء الفوج الكهف، تحرك شيء ما في الظلام عند قاعدة التمثال، ثم تقدم إلى الأمام.
{ترجمة نارو…}
ارتجف ساني.
‘اللعنة!’
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
ثم نظر ساني إلى الأسفل على عجل، في محاولة لملاحظة حارس كهف حجر السج هذا قبل أن يلاحظهم هو.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
كان مرسول…
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
“مرسول البرج!”
كان هذا كل ما كان لدى ساني من وقت للصراخ قبل أن يندفع الرجس البغيض إلى الأمام، مثل زوبعة من الجوع والجنون والموت.
ارتجف ساني.
{ترجمة نارو…}
الفصل 257 : بطل الكابوس
