الفصل 380 : أعلاه وأدناه
بقي ساني ساكنًا لفترة، ثم استدعى الأحرف الرونية ونظر إلى الرقم المروع:
شظايا الظل: [197/2000].
تنهد.
تبين أن مهمة السعي خلف القوة كانت أصعب بكثير مما يتوقع، وذلك لسبب واحد بسيط: بعد أن أصبح مستيقظًا، تلقى الآن شظايا أقل من قتل مخلوقات الكابوس.
إذا كان من قبل تمكن من الحصول على اثنتين عن طريق قتل مخلوق مستيقظ، فقد أصبح الآن يتلقى واحدة فقط. وإذا كان في السابق يمكنه الحصول على أربعة من قتل مخلوق ساقط، فقد أصبح الآن يتلقى اثنتين. والأسوأ من ذلك، أن آماله في أن يصبح قويًا من خلال صيد العشرات من المخلوقات النائمة قد تحطمت بلا رحمة، لأنه لم يتلق أي شظايا من قتل تلك الأضعف منه على الإطلاق.
والتي كانت خيبة أمل حقيقية. من منا لم يحب الاعتداء على الأضعف؟ كان ساني في أسفل هرم القوة معظم حياته، لذلك كان يتطلع حقًا إلى الحصول على فرصة للتنمر على شيء أضعف منه، للتجديد. لكن مع الأسف، تبين أنها مضيعة لوقته.
وبطبيعة الحال، أصبح ساني أيضًا أكثر قوة بشكل كبير. يمكنه القتال الآن مع الوحوش الساقطة بمفرده، وحتى مع المسوخ… خاصة بمساعدة القديسة. كان هذا هو السبب الوحيد لعدم تخلفه عن نيفيس، التي كانت لا تزال على قيد الحياة في مكان ما في عالم الأحلام، وتزداد قوة مع كل يوم.
لم يتمكن من تقليص الفجوة بينهما كثيرًا، لكنه على الأقل لم يكن أسوأ حالاً مما كان عليه في بداية الأمر.
بالتفكير في نجمة التغيير، نظر ساني في الأفق. بتعبير حزين يظهر على وجهه.
‘…فكر في شيء آخر.’
كان هناك جانب واحد مشرق فقط لكل هذا.
في حين أن المخلوقات النائمة لم تجلب له أي شظايا ظل، إلا أنها جلبت له الذكريات. ويمكن إطعام تلك الذكريات للقديسة.
أظهر العداد الخاص بها الآن:
شظايا الظل: [157/200].
‘ليس سيئًا…’
قاطع أفكاره صوت منخفض ومخيف للسلاسل الحديدية العملاقة وهي تحتك ببعضها البعض. يبدو أن الجزيرة التي كان ساني موجودًا فيها حاليًا قد دخلت مرحلة الصعود، لذلك وقته هنا كان قصيرًا.
يقف بتنهد، استدعى ساني شظية منتصف الليل وسار نحو جثة الذئب المخيف. كان عليه أن يستعيد شظايا الروح قبل فوات الأوان.
الجزر المقيدة… كانت الجزر المقيدة بالسلاسل مكانًا غريبًا.
تقع في أقصى شمال الأراضي البشرية، وتحدها الجبال الجوفاء. كان هذا أحد الأسباب التي دفعت ساني لإختيار تلك المنطقة لتكون أرضًا للصيد.
لكنه لم يكن سببه الوحيد…
تتكون المنطقة بأكملها من عدة جزر تطفو بطريقة ما في الهواء، ومتصلة ببعضها البعض بواسطة سلاسل حديدية عملاقة. كان أغلبها غير مستكشف، ولم يكن عدد السكان المستيقظين هنا كبيرًا جدًا. والجدير بالذكر أنه لم يكن هناك الكثير من الأسياد والقديسين هنا، خاصة أولئك المرتبطين بالعشائر القديمة… سواء كانت عظيمة أو أقل.
ما كانت تمتلكه الجزر المقيدة بوفرة، بدلاً من ذلك، كانت مخلوقات الكابوس بجميع أنواعها، بدءًا من المخلوقات النائمة، إلى الرجسات المستيقظة والساقطة والمرعبة والفاسدة. كان لكل جزيرة مجموعة أهوال خاصة بها، وكان مستوى التهديد يختلف من جزيرة إلى أخرى. ومع ذلك، كان معظمهم مميتًا تمامًا. أكثر فتكًا بكثير مما كان من المفترض أن يكون المستيقظ العادي قادرًا على التعامل معه.
لكن لم يكن ساني مستيقظًا عاديًا. بالنسبة له، كانت هذه أرض صيد مثالية، مكانًا يمكنه فيه شحذ نصله دون أن يراه أولئك الذين خدموا السياديين. أو على الأقل هذا كان تفكيره في البداية… الآن، بدأ يشك في أنه كان مكان قد يموت فيه بشكل فظيع دون أن يراه أي شخص ليساعده.
تمامًا كما قالت السيدة جيت، كانت الجزر المقيدة جحيمًا.
وليس فقط بسبب مخلوقات الكابوس. المكان نفسه كان قادراً على قتل البشر… أو بالأحرى سماؤه قادرة على ذلك.
عاليا فوق الجزيرة الطافية، كانت هناك السماء المعتادة مع الشمس والقمر والنجوم الجميلة التي تتلألأ في الليل.
ومع ذلك، كانت هناك سماء أخرى في هذه الأرض الغريبة، تلك التي تقع أسفل الجزر. كانت دائمًا مظلمة، والأنوار الأثيرية التي تحترق بالأسفل على مسافة لا يمكن تصورها بدت فقط مثل النجوم. لا أحد يعرف حقا ما كانوا عليه.
الشيء الوحيد الذي عرفه البشر هو أن السماء السفلى كانت لا نهاية لها على ما يبدو. في يومه الأول في الجزر، سأل ساني عما يوجد هناك. وكان الجواب الذي تلقاه بسيطًا:
“لا شئ.”
لم يكن النزول إلى الأسفل خطيرًا على الفور، ولكن لا يوجد أي شيء هناك. ذات مرة، شق متهور مجنون طريقه عبر مناطق صيد مخلوقات الكابوس التي تسكن أسفل الجزر وأمضى أسبوعًا كاملاً في الطيران مباشرة إلى الأسفل. في نهاية المطاف، اضطر للعودة إلى الأعلى، لأنه هناك في الظلام اللامحدود، بدأ عقله يظهر علامات على الانهيار. حتى الصدى المجنح الذي استخدمه للنزول إلى الأسفل قد أصبح مجنونًا تقريبًا.
ولكن بخلاف كونها فارغة تمامًا، لا يبدو أن السماء السفلى كانت تشكل أي تهديد.
لكن الطيران فوق الجزر المقيدة، رغم ذلك، كان مميتًا إلى حد ما. كلما ارتفع المرء لأعلى، أصبح وزنه أكثر سحقًا، حتى يسقط، أو ينفجر جسده ببساطة.
ولهذا السبب عرف كل بشري في الجزر المقيدة أن ينتبه إلى صوت قعقعة السلاسل. مرت كل جزيرة في المنطقة بدورات من الصعود والهبوط، ومع ارتفاعها الشديد، زاد الضغط على سطحها بشكل هائل، لدرجة أنه يصبح من المستحيل التحرك… أو التنفس.
في سيناريو مثالي، كان على ساني النزول من الجزيرة الصاعدة قبل حدوث ذلك.
ما كان يجب أن يتسكع لإستعادة شظايا الروح من جثث الذئاب الوحشية التي قتلها هو والقديسة حقًا. لكن…
كانت عيناه تلمع بالجشع.
شظايا الروح تعني المال، وإذا كان هناك شيء واحد استمتع به ساني حقًا، فهو كسب المال. لم يكن أي مبلغ كافيًا على الإطلاق.
كان لدى المستيقظ المستقل مثله الكثير من النفقات…
‘لا بأس. الأمر على ما يرام. سأنتهي من هذا في وقت قصير…’
وسرعان ما قام بتشريح الوحوش الميتة وأخرج شظايا الروح من داخل أجسادهم. أخفى ساني الكريستالات الجميلة في حقيبته، وتردد قليلاً، ثم أرسل جوهره يتدفق وألقى بالجثة الأولى من حافة الجزيرة.
كان يخطط للعودة إلى هنا قريبًا، وترك الكثير من اللحوم المتناثرة قد يجعل زياراته المستقبلية متعبة إلى حد ما.
…لم يكن لدى ساني سوى جثة أخرى للتخلص منها عندما لاحظ فجأة صورة ظلية سريعة تنزل من السماء.
أمر القديسة بإخفاء نفسها في الظل، واستدعى شظية منتصف الليل ونظر إلى الأعلى بتوتر.
‘…ما هذا بحق؟’
محاطًا بهالة من نور الشمس، كان غريفين مهيب يقترب بسرعة من الجزيرة. في البداية، افترض ساني أنه مخلوق كابوس، لكنه لاحظ بعد ذلك وجود شخصية بشرية على ظهر الوحش.
كان الراكب البشري يعني أن الغريفين الرائع كان صدى.
أصبح وجه ساني قاتمًا.
عدد قليل جدًا من الناس يمكن أن يكون لديهم مثل هذا الصدى في الجزر المقيدة. وبين هؤلاء…
كان على يقين من أنه يعرف هوية الزائر غير المرحب به.
——————————-—
{ترجمة نارو…}
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.