في خضم الكابوس
الفصل 500 : في خضم الكابوس
كل شيء كان في الماضي.
بعد أن شربت حتى شبعها، جلست نيفيس بصمت على حافة البركة لفترة من الوقت، تحدق في الأفق.
“هل هذا… هل هذا دم حي الذي أشمه؟ يا للعجب! ما هي الخطايا الفظيعة التي ارتكبتيها، يا فتاة، ليُلقى بكِ في هذا الجحيم حية؟ حتى بالنسبة للنفيليم المقيتين مثلكِ، فإن تلك عقوبة قاسية للغاية.”
ابتسمت نيفيس.
لكن عينيها كانتا تتحركان، كما لو كانتا تقرأان كتابًا غير مرئي يطفو في الهواء فوق المياه الهادئة.
بعد مرور بعض الوقت، ظهر ابتسامة طفيفة على شفتيها.
“هذا الرجل… لقد فعل شيئًا مجنونًا مرة أخرى، أليس كذلك؟”
أغلقت عينيها واستنشقت بعمق.
تحدث الهيكل العظمي الثاني فجأة، بصوت عميق ومليء بالغضب:
“كيف يكون بهذه السرعة…”
في الأشهر الماضية… سنوات، دهور؟… التي قضتها في اجتياز عالم الأحلام، غير محاطة بأي شيء سوى بالألم وسفك الدماء، بدأت نيفيس في الشك في ذكريات حياتها السابقة. في بعض الأحيان، بدا كل شيء وكأنها تخيلته ببساطة… حلمًا حلوًا ومرًا اخترعته للهروب من أهوال العالم الحقيقي. هذا العالم.
بالنظر إلى الأعلى، حولت نيفيس نظرتها إلى الشجرة القديمة ورأت هيكلين عظميين متضررين تم تثبيتهما بقسوة على لحائها الأبيض. حدق كلاهما بها بعيون فارغة، وأسنانهما مكشوفة في ابتسامات أبدية.
عالم الكوابيس التي لا تنتهي.
ألقيت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:
كان تغيير الأحرف الرونية التي تصف ساني هو الشيء الوحيد الذي يربطها بالواقع الفعلي. ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يبقيها عاقلة.
بقيت نيفيس صامتة لفترة طويلة، ثم قالت:
…حتى لو كان من الصعب أحيانًا تصديق الأشياء التي رأتها في الأحرف الرونية المتلألئة.
“…ماذا أدعوك إذن؟”
النسب صعب التصديق الذي لم يكن من المفترض أن يكون موجودًا، الذكرى السامية من الطبقة السابعة، الجوهر الغريب لروحه، الطبيعة الحقيقية للشيطانة الحجرية الصامتة… وبالطبع، عيبه.
تنهد الهيكل العظمي مع الأسف.
اتضح أن ساني كان لديه أسرار أكثر بكثير مما توقعته نيفيس. مع هذه المعرفة، أصبحت أشياء كثيرة أكثر منطقية الآن… ولكن في الوقت نفسه، بدت أشياء أخرى كثيرة أكثر روعة.
ألقيت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:
حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أنها لم تكن لديها أسرارها الخاصة.
حولت نظرها إلى الآخر.
“كيف يكون بهذه السرعة…”
وعلى أية حال، كان كل ذلك في الماضي.
في صخب الدروع الصدئة والعواء، اشتبكت جحافل الرجسات ضد بعضها البعض، واستمرت معركتهم الرهيبة حتى في موتهم.
كل شيء كان في الماضي.
في الأشهر الماضية… سنوات، دهور؟… التي قضتها في اجتياز عالم الأحلام، غير محاطة بأي شيء سوى بالألم وسفك الدماء، بدأت نيفيس في الشك في ذكريات حياتها السابقة. في بعض الأحيان، بدا كل شيء وكأنها تخيلته ببساطة… حلمًا حلوًا ومرًا اخترعته للهروب من أهوال العالم الحقيقي. هذا العالم.
“عالم اليقظة؟ ما هذا؟”
كل ما بقي هو المستقبل.
“…لست بحاجة إلى مرشدين. أيًا منكم يجب أن أختار؟”
…كانت تأمل أن يكون على ما يرام، رغم ذلك، في العالم الحقيقي. مع كاسي…
في الأشهر الماضية… سنوات، دهور؟… التي قضتها في اجتياز عالم الأحلام، غير محاطة بأي شيء سوى بالألم وسفك الدماء، بدأت نيفيس في الشك في ذكريات حياتها السابقة. في بعض الأحيان، بدا كل شيء وكأنها تخيلته ببساطة… حلمًا حلوًا ومرًا اخترعته للهروب من أهوال العالم الحقيقي. هذا العالم.
بالنظر إلى الأعلى، حولت نيفيس نظرتها إلى الشجرة القديمة ورأت هيكلين عظميين متضررين تم تثبيتهما بقسوة على لحائها الأبيض. حدق كلاهما بها بعيون فارغة، وأسنانهما مكشوفة في ابتسامات أبدية.
ابتسمت نيفيس.
“لماذا… أنتما الاثنان… مُسمران على هذه الشجرة؟”
وبعد فترة قال أحد الهياكل العظمية:
“…لست بحاجة إلى مرشدين. أيًا منكم يجب أن أختار؟”
“يا للعجب. هل أنا سارٌ للعيون لهذه الدرجة؟”
“…لست بحاجة إلى مرشدين. أيًا منكم يجب أن أختار؟”
“هذا الرجل… لقد فعل شيئًا مجنونًا مرة أخرى، أليس كذلك؟”
صر الآخر أسنانه وأطلق زمجرة، ثم تشدد، محاولًا التحرر من المسامير الفضية الكبيرة التي تثبته على الشجرة. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى كفاحه، بقيت المسامير في أماكنها.
“عالم اليقظة؟ ما هذا؟”
نظرت نيفيس إلى الهياكل العظمية بتعبير هادئ، لم تنعكس أي عاطفة في عينيها الرماديتين الباردتين.
حدقت نيفيس فيهم لفترة من الوقت، ثم استدارت.
تحدث الهيكل العظمي الأول مرة أخرى:
“هل هذا… هل هذا دم حي الذي أشمه؟ يا للعجب! ما هي الخطايا الفظيعة التي ارتكبتيها، يا فتاة، ليُلقى بكِ في هذا الجحيم حية؟ حتى بالنسبة للنفيليم المقيتين مثلكِ، فإن تلك عقوبة قاسية للغاية.”
أخيراً، فتحت فمها وقالت بصوت أجش، بصوت شخص كاد أن ينسى كيف يتكلم:
“هل هذا… هل هذا دم حي الذي أشمه؟ يا للعجب! ما هي الخطايا الفظيعة التي ارتكبتيها، يا فتاة، ليُلقى بكِ في هذا الجحيم حية؟ حتى بالنسبة للنفيليم المقيتين مثلكِ، فإن تلك عقوبة قاسية للغاية.”
“…أي لغة تستخدم؟”
ضحك الهيكل العظمي.
“اللغة الوحيدة الموجودة في هذا المكان بالطبع. لماذا؟ هل ترغبين في تعلمها؟”
نظرت نيفيس إلى الهياكل العظمية بتعبير هادئ، لم تنعكس أي عاطفة في عينيها الرماديتين الباردتين.
بقيت نيفيس صامتة لفترة طويلة، ثم قالت:
“أبحث عن طريق العودة إلى عالم اليقظة. هل تعرف كيفية الهروب من هذا المكان؟”
أخيراً، فتحت فمها وقالت بصوت أجش، بصوت شخص كاد أن ينسى كيف يتكلم:
حدق الهيكل العظمي بها بابتسامة واسعة.
“كيف يكون بهذه السرعة…”
“عالم اليقظة؟ ما هذا؟”
“عالم اليقظة؟ ما هذا؟”
أخيراً، فتحت فمها وقالت بصوت أجش، بصوت شخص كاد أن ينسى كيف يتكلم:
تحدث الهيكل العظمي الثاني فجأة، بصوت عميق ومليء بالغضب:
…حتى لو كان من الصعب أحيانًا تصديق الأشياء التي رأتها في الأحرف الرونية المتلألئة.
“ألا تستطيع شم الرائحة الروح الشريرة النتنة على هذا الشيء المقيت؟ إنها من أتباع ويفر، أيها الأحمق!”
وسرعان ما حل الليل على العالم، وكشف عن عدد لا يحصى من النجوم الساطعة. وبينما كانت تتحرك، تحركت الرمال، وببطء، ارتفعت أشكال لا حصر لها من تحتها. كانوا كلهم جثثًا لم يبق لحم من عظامهم السوداء تمامًا، وبعضهم من المخلوقات التي تشبه البشر، وبعضهم من العمالقة الشاهقين، وبعض الكائنات التي كانت غريبة ومرعبة للغاية بحيث لا يمكن وصفها.
أدار الهيكل العظمي الأول جمجمته قليلاً، ثم سأل:
“لماذا… أنتما الاثنان… مُسمران على هذه الشجرة؟”
ألقيت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:
“هل هذا صحيح؟ اوه، يا للعجب. في هذه الحالة، لن تجدي مرشدًا أفضل منا. فقط أخرجينا من تلك الشجرة اللعينة، وسنقودك إلى حيث تريدين.”
حدقت نيفيس فيهم لفترة من الوقت، ثم استدارت.
“يا للعجب. هل أنا سارٌ للعيون لهذه الدرجة؟”
“أنا؟ أوه، أنا لا أحد. مجرد عبد متواضع.”
“…لست بحاجة إلى مرشدين. أيًا منكم يجب أن أختار؟”
جاهد الهيكل العظمي الثاني لتحرير نفسه مرة أخرى، ثم زأر:
جاهد الهيكل العظمي الثاني لتحرير نفسه مرة أخرى، ثم زأر:
عالم الكوابيس التي لا تنتهي.
“أنا أزاراكس العظيم، طاعون الفولاذ، ملك الملوك، قاهر المائة عرش! اختريني، أيها النفيليم! سأرشدكِ إلى شواطئ العالم السفلي وعبر امتداده المظلم، واعود بك إلى عالم الأحياء!. سوف تحتاجين إلى مرشد قوي إذا كنت ترغبين في الهروب!”
ألقيت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:
بعد أن شربت حتى شبعها، جلست نيفيس بصمت على حافة البركة لفترة من الوقت، تحدق في الأفق.
“…ماذا عنك؟”
أدار الهيكل العظمي الأول جمجمته قليلاً، ثم سأل:
“هل هذا… هل هذا دم حي الذي أشمه؟ يا للعجب! ما هي الخطايا الفظيعة التي ارتكبتيها، يا فتاة، ليُلقى بكِ في هذا الجحيم حية؟ حتى بالنسبة للنفيليم المقيتين مثلكِ، فإن تلك عقوبة قاسية للغاية.”
أجاب الهيكل العظمي الأول بنبرة وديعة:
“أنا؟ أوه، أنا لا أحد. مجرد عبد متواضع.”
حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أنها لم تكن لديها أسرارها الخاصة.
“لماذا… أنتما الاثنان… مُسمران على هذه الشجرة؟”
بقت نيفيس قليلاً. وأخيراً سألت:
عالم الكوابيس التي لا تنتهي.
“لماذا… أنتما الاثنان… مُسمران على هذه الشجرة؟”
“لقد أغضبت آلـهة”.
زمجر الهيكل العظمي الذي أطلق على نفسه اسم أزاراكس:
أمالت نيفيس رأسها قليلاً.
“ألا تعرف أين أنتِ؟ أيتها المخلوق المقيت؟! أنا هنا لأنني قدت جيوشى إلى الحرب العظمى، وقتلت عددًا لا يحصى من النفوس، وعوقبت بسبب قوتي وكبريائي!”
حولت نظرها إلى الآخر.
كان تغيير الأحرف الرونية التي تصف ساني هو الشيء الوحيد الذي يربطها بالواقع الفعلي. ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يبقيها عاقلة.
أجاب الهيكل العظمي الأول بإيجاز:
“أنا؟ أوه، أنا لا أحد. مجرد عبد متواضع.”
قهقه الهيكل العظمي.
“لقد أغضبت آلـهة”.
لكن عينيها كانتا تتحركان، كما لو كانتا تقرأان كتابًا غير مرئي يطفو في الهواء فوق المياه الهادئة.
أمالت نيفيس رأسها قليلاً.
“كيف؟”
تنهد الهيكل العظمي مع الأسف.
“حسنًا، إذا أردتِ أن تعرفي… لقد قطعت حنجرة إلـه. يا للعجب! قد يقول المرء أنه كان سوء فهم. هل كانت هناك حاجة حقًا ليغضبوا لتلك الدرجة؟”
كانت الشمس تسقط بالفعل خلف الأفق، وكان البرد القارس ينتشر عبر الصحراء البيضاء. استدعت نيفيس عباءتها البيضاء ولفت نفسها فيها، وهي ترتعش.
…كانت تأمل أن يكون على ما يرام، رغم ذلك، في العالم الحقيقي. مع كاسي…
وسرعان ما حل الليل على العالم، وكشف عن عدد لا يحصى من النجوم الساطعة. وبينما كانت تتحرك، تحركت الرمال، وببطء، ارتفعت أشكال لا حصر لها من تحتها. كانوا كلهم جثثًا لم يبق لحم من عظامهم السوداء تمامًا، وبعضهم من المخلوقات التي تشبه البشر، وبعضهم من العمالقة الشاهقين، وبعض الكائنات التي كانت غريبة ومرعبة للغاية بحيث لا يمكن وصفها.
في صخب الدروع الصدئة والعواء، اشتبكت جحافل الرجسات ضد بعضها البعض، واستمرت معركتهم الرهيبة حتى في موتهم.
اقتربت نيفيس من الشجرة، التي ظلت بطريقة ما هادئة في خضم بحر الرعب، ونظرت إلى الهيكل العظمي الأول.
ألقيت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:
ضحك الهيكل العظمي.
“أنت… تذكرني بشخص أعرفه. تعال صباحًا، سوف أخرجك من الشجرة. لترشدني.”
“…أي لغة تستخدم؟”
قهقه الهيكل العظمي.
…كانت تأمل أن يكون على ما يرام، رغم ذلك، في العالم الحقيقي. مع كاسي…
“حسنًا جدًا أيها المخلوق الشرير. على الرغم من أنك مقيتة، إلا أنني سأفي بوعدي.”
أجاب الهيكل العظمي الأول بنبرة وديعة:
ابتسمت نيفيس.
بالنظر إلى الأعلى، حولت نيفيس نظرتها إلى الشجرة القديمة ورأت هيكلين عظميين متضررين تم تثبيتهما بقسوة على لحائها الأبيض. حدق كلاهما بها بعيون فارغة، وأسنانهما مكشوفة في ابتسامات أبدية.
“…ماذا أدعوك إذن؟”
ألقيت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:
بقي الهيكل العظمي صامتًا لبعض الوقت.
“لقد أغضبت آلـهة”.
بعد أن شربت حتى شبعها، جلست نيفيس بصمت على حافة البركة لفترة من الوقت، تحدق في الأفق.
“اسمي؟ لقد كان لدي واحد من هذه الأسماء من قبل. ماذا كان؟ أوه!”
جاهد الهيكل العظمي الثاني لتحرير نفسه مرة أخرى، ثم زأر:
حرك فكه قليلاً، ثم قال:
“يا للعجب. هل أنا سارٌ للعيون لهذه الدرجة؟”
“يوريس. يوريس من التسعة…”
نظرت نيفيس إلى الهياكل العظمية بتعبير هادئ، لم تنعكس أي عاطفة في عينيها الرماديتين الباردتين.
كانت الشمس تسقط بالفعل خلف الأفق، وكان البرد القارس ينتشر عبر الصحراء البيضاء. استدعت نيفيس عباءتها البيضاء ولفت نفسها فيها، وهي ترتعش.
{ترجمة نارو…}
في صخب الدروع الصدئة والعواء، اشتبكت جحافل الرجسات ضد بعضها البعض، واستمرت معركتهم الرهيبة حتى في موتهم.
بقت نيفيس قليلاً. وأخيراً سألت:
