الموت
الفصل 620: الموت
لم يتبق أي جوهر ظل تقريبًا في نواته …
كان من المستحيل كسر معدن الأطواق والأقفاص… لكن هذا لا يعني استحالة ثنيه. صحيح أن ثني طوق فولاذي حول العنق فكرة سيئة، أما القضبان الحديدية التي تُحاصر إلياس فكانت قصة مختلفة تمامًا.
تم إلغاء تنشيط سحر [الخلود].
كل ما احتاجه ساني هو نقطة ارتكاز جيدة، ولهذا السبب قطع القفص وأسقطه على الأرض.
انتهى كل شيء.
نظر بتوتر إلى الوراء، في الاتجاه الذي عادةً ما يظهر منه الكاهن الأحمر، صر على أسنانه ثم مد يده عبر القضبان، دافعًا إلياس إلى الخلف. كان عليه أن يُليّن المعدن أولًا، وستكون هذه عمليةً شاقة.
الجزء السيئ هو أن السحر كان يلتهم جوهره بسرعة لا يمكن تصورها، وفي الثواني القليلة التالية، عندما تنفد احتياطياته تمامًا، سيموت ساني حقًا.
فجأةً، أشرق المشهد القاسي بنور أبيض ساطع، ناشرًا حرارةً تكاد تكون محسوسة في هواء الزنزانة البارد. لم يتأخر ساني، بل ضغط السيف المتوهج على القضبان الفولاذية، سامحًا اللهب الإلهي المحبوس في داخله يتقاسم توهّجه مع القضبان.
نفد حظه.
‘هيا… هيا…’
فجأةً، أشرق المشهد القاسي بنور أبيض ساطع، ناشرًا حرارةً تكاد تكون محسوسة في هواء الزنزانة البارد. لم يتأخر ساني، بل ضغط السيف المتوهج على القضبان الفولاذية، سامحًا اللهب الإلهي المحبوس في داخله يتقاسم توهّجه مع القضبان.
كانت هناك نتيجتان محتملتان لأفعاله. الأولى أنه سيتمكن من تليين المعدن وثنيه… والثانية أنه سيشوي إلياس حيًا داخل القفص.
خرج هدير مكتوم من فمه.
كان هناك أيضًا احتمال أن يصل سجانهم الصاعد أسرع من المعتاد، وهو ما سيكون كارثيًأ…
…أو ربما لا. ففي تلك اللحظة، تحرك الجسد مقطوع الرأس فجأةً وهاجم الكاهن، اخترق نصل المشهد القاسي المشع بطن الرجل، بينما اخترق طرف شظية منتصف الليل صدره. وفي الوقت نفسه، انطلق ذيل الشيطان الميت فوق كتفه، مخترقًا إحدى عيني الكاهن بالمسمار الفولاذي الطويل.
بدأ ساني يعد الثواني، محدقًا في الحديد وهو يتمنى أن يسخن أسرع.
فعّل قدرته العلاجية، محاولًا وصل الرأس المقطوع بالجسد من جديد.
تغيّر لون المعدن البارد تدريجيًا إلى الأحمر، ثم البرتقالي الفاتح، وأخيرًا، عند النقطة التي لامسها النصل، ظهر بريق أبيض نقي.
لقد استطاع بالفعل أن يسمع خطوات ثقيلة خلفه.
كان ساني يفضل الانتظار لفترة أطول، لكن لم يكن هناك المزيد من الوقت.
هكذا، مات رفيقة.
ألقى سيفه القصير أرضًا، وعضّ شظية منتصف الليل بأنيابه، ثم أمسك بالقضبان المتوهجة بأيديه الاربعة، وتحمّل ألم الحرارة الشديدة التي انتشرت ببطء عبر القفازات إلى جلده العاري. ثم وضع ساني قدمه على قضيب آخر، وأمر الظلال الثلاثة بالالتفاف حول جسده…ثم بدأ يشد بكل قوته.
…ولكن ساني كان لا يزال على قيد الحياة.
الآن وقد استقرّ القفص على الأرض، استطاع استخدام جميع عضلات جسده الشيطاني للضغط عليه، وليس فقط عضلات ذراعيه. فعضلاته الأساسية، كتفاه، ظهره، فخذاه القويتان وعضلات ساقه، كل جسده عمل بتناغم لثني القضبان الفولاذية.
مستلقيا على الحجارة القذرة على بعد أمتار قليلة، كان رأس ساني يراقب كل ذلك بتعبير مؤلم للغاية.
خرج هدير مكتوم من فمه.
مستلقيا على الحجارة القذرة على بعد أمتار قليلة، كان رأس ساني يراقب كل ذلك بتعبير مؤلم للغاية.
كان ساني يسحب ويدفع في اتجاهين متعاكسين بكل قوته. لقد أصبح شيطانًا بالفعل، وقد عززته الظلال الثلاثة، وكان قويًا بشكل مرعب. ومع ذلك، لم تتزحزح القضبان المتوهجة… لبضع ثوانٍ على الأقل.
ثانيًا، تحوّلت عظامه ودمه بفضل سلالة ويفر، مانحةً إياه حيوية لا تصدق. لهذا السبب لم ينزف حتى الموت، وتمكّن جسده من الشفاء السريع. كلّ هذه الصفات تعزّزت بقطرة دم إله الظلّ التي التهمها نسيج الدم بلا مبالاة، ثمّ تعززت قوتها بشظية منتصف الليل.
ثم، عندما بدت عضلاته على وشك الانفجار من الضغط اللاإنساني، استسلم المعدن أخيرًا. مع أنين معدني، بدأ أحد القضبان في الانحناء، قليلاً في البداية، ثم أكثر، وأكثر…
كل ما احتاجه ساني هو نقطة ارتكاز جيدة، ولهذا السبب قطع القفص وأسقطه على الأرض.
‘نعم!’
لكن خطأ واحد كان كافيا.
لكن إلياس، على ما يبدو، لم يُشارك ساني فرحته. بل شحب وجهة، وظهرت عليه ملامح خوف. ودون أن ينطق بكلمة، رفع الشاب يده، مشيرًا إلى مكان ما خلف ظهر شريكته.
ثم مد يده إلى داخل القفص، وأمسك بالمستيقظ الشاب، وسحبه بقوة عبر الثغرة الضيقة.
“الكاهن…!”
هكذا، مات رفيقة.
وفي تلك اللحظة، استشعر ساني ظل قوي يطير نحوه، ويقترب أكثر فأكثر بسرعة مروعة.
انتهى كل شيء.
‘اللعنة…’
وبعد ذلك لم يتبق أي شيء.
وصل الصاعد قبل بضع ثوان من الموعد الذي كان ينبغي أن يصل إليه!
تراجع إلياس مذهولًا.
وبدون أن يستدير، سحب ساني القضبان المتوهجة للمرة الأخيرة، مما أدى إلى خلق مسافة كافية بينه وبين القضيب التالي ليتمكن إلياس من المرور بينهما.
كانت هناك نتيجتان محتملتان لأفعاله. الأولى أنه سيتمكن من تليين المعدن وثنيه… والثانية أنه سيشوي إلياس حيًا داخل القفص.
ثم مد يده إلى داخل القفص، وأمسك بالمستيقظ الشاب، وسحبه بقوة عبر الثغرة الضيقة.
وفي تلك اللحظة، استشعر ساني ظل قوي يطير نحوه، ويقترب أكثر فأكثر بسرعة مروعة.
لقد استطاع بالفعل أن يسمع خطوات ثقيلة خلفه.
“أنت… سأقتلك…”
“يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي…”
اهتز ساني من شدة الألم.
حدق إلياس في الظلام بعيون مليئة بالخوف.
لم يتبق أي جوهر ظل تقريبًا في نواته …
“شيطان! خلف…”
انتهى كابوسه.
دون أن يسمح له بالانتهاء، دفع ساني الشاب بعيدًا بقوة، ثم استدارت بسرعة، وأمسكت بالمشهد القاسي من الأرض وأمسك بمقبض شظية منتصف الليل.
تراجع إلياس مذهولًا.
كان المحارب ذو الرداء الأحمر الممزق والدرع الجلدي البالي قد هاجمه بالفعل، سيفه الثقيل يشق الهواء بسرعة لا تُصدق.
لقد كانت هناك عدة عوامل لعبت لصالحه.
رفع ساني سيفيه، محاولًا صد الضربة القاضية…
تجمد الشاب لبرهة، ثم التفت إلى الكاهن الغير المبال، وعيناه ممتلئتان بمزيج من الحزن والغضب.
لكن جسده المنهك والمجروح خانه أخيرًا. تمايل، مخطئًا التوقيت بجزء من الثانية.
مرت ثوانٍ عصيبة، وإلياس يحاول يائسًا مداواة الجرح الموجع، وساني يراقب بيأس مخزونه من جوهر الظل وهو يتناقص أكثر فأكثر. كانت سرعة نفاد السلاسل الخالدة لجوهره أسرع بكثير من سرعة تجديد القديس والثعبان له.
لقد بدا الأمر وكأنه أصغر الأخطاء…
الآن وقد استقرّ القفص على الأرض، استطاع استخدام جميع عضلات جسده الشيطاني للضغط عليه، وليس فقط عضلات ذراعيه. فعضلاته الأساسية، كتفاه، ظهره، فخذاه القويتان وعضلات ساقه، كل جسده عمل بتناغم لثني القضبان الفولاذية.
لكن خطأ واحد كان كافيا.
ولكنه لم يكن ميتا.
نفد حظه.
ثانيًا، تحوّلت عظامه ودمه بفضل سلالة ويفر، مانحةً إياه حيوية لا تصدق. لهذا السبب لم ينزف حتى الموت، وتمكّن جسده من الشفاء السريع. كلّ هذه الصفات تعزّزت بقطرة دم إله الظلّ التي التهمها نسيج الدم بلا مبالاة، ثمّ تعززت قوتها بشظية منتصف الليل.
انزلق سيف الكاهن الصاعد عبر دفاعا ساني … واصابة مباشرة في الرقبة.
لم يتبق أي جوهر ظل تقريبًا في نواته …
شقّ المعدن الحاد جلده القاسي، عضلاته، وعموده الفقري، وانفجر الدم من الجانب الآخر. شعر ساني بألم رهيب ينتشر في جسده، ثم دار العالم من حوله.
ثانيًا، تحوّلت عظامه ودمه بفضل سلالة ويفر، مانحةً إياه حيوية لا تصدق. لهذا السبب لم ينزف حتى الموت، وتمكّن جسده من الشفاء السريع. كلّ هذه الصفات تعزّزت بقطرة دم إله الظلّ التي التهمها نسيج الدم بلا مبالاة، ثمّ تعززت قوتها بشظية منتصف الليل.
…طار رأس شيطان الظل عالياً في الهواء، والذهول لا يزال جامداً في عينيه الخافتتين. كان كما لو كان يصرخ… كما لو كان يحاول أن يقول شيئاً.
‘هيا ايها الأحمق! ليس لدي الكثير من الوقت!’
لم يكن هناك مفر.
لقد استطاع بالفعل أن يسمع خطوات ثقيلة خلفه.
…لا مفر إلا بالموت.
حدق إلياس في الظلام بعيون مليئة بالخوف.
تراجع إلياس مذهولًا.
…طار رأس شيطان الظل عالياً في الهواء، والذهول لا يزال جامداً في عينيه الخافتتين. كان كما لو كان يصرخ… كما لو كان يحاول أن يقول شيئاً.
“د- شيطان… أنت…”
حرك شفتيه، ولمس رقبته بتردد، والتي كانت تحمل ندبة مروعة تمتد حولها الآن.
أمام عينيه، انحنت أرجل الشيطان مقطوع الرأس، وسقط جسده الضخم، الذي لا يزال مغطى بالفولاذ الكئيب، على ركبتيه، ثم سقط.
هكذا، مات رفيقة.
نعم، لم يكن فصل رأسك عن جسدك من أمتع التجارب، بل ربما كان من أسوأها.
انتهى كابوسه.
‘مؤلم… يا إلهي، الموت يؤلم حقًا، حقًا!’
تجمد الشاب لبرهة، ثم التفت إلى الكاهن الغير المبال، وعيناه ممتلئتان بمزيج من الحزن والغضب.
رنّ الشريط المعدني عندما اصطدم بالأرض.
“أنت… سأقتلك…”
دون أن يسمح له بالانتهاء، دفع ساني الشاب بعيدًا بقوة، ثم استدارت بسرعة، وأمسكت بالمشهد القاسي من الأرض وأمسك بمقبض شظية منتصف الليل.
ظلّ كاهن الحرب صامتًا، غير مكترثٍ بهذيان العبد الشاب. التفت إلى إلياس وتقدم خطوةً للأمام، رافعًا النصل الوحشي مجددًا.
…لا مفر إلا بالموت.
انتهى كل شيء.
كل ما احتاجه ساني هو نقطة ارتكاز جيدة، ولهذا السبب قطع القفص وأسقطه على الأرض.
…أو ربما لا. ففي تلك اللحظة، تحرك الجسد مقطوع الرأس فجأةً وهاجم الكاهن، اخترق نصل المشهد القاسي المشع بطن الرجل، بينما اخترق طرف شظية منتصف الليل صدره. وفي الوقت نفسه، انطلق ذيل الشيطان الميت فوق كتفه، مخترقًا إحدى عيني الكاهن بالمسمار الفولاذي الطويل.
لكن إلياس، على ما يبدو، لم يُشارك ساني فرحته. بل شحب وجهة، وظهرت عليه ملامح خوف. ودون أن ينطق بكلمة، رفع الشاب يده، مشيرًا إلى مكان ما خلف ظهر شريكته.
مستلقيا على الحجارة القذرة على بعد أمتار قليلة، كان رأس ساني يراقب كل ذلك بتعبير مؤلم للغاية.
خرج هدير مكتوم من فمه.
‘مؤلم… يا إلهي، الموت يؤلم حقًا، حقًا!’
تم إلغاء تنشيط سحر [الخلود].
نعم، لم يكن فصل رأسك عن جسدك من أمتع التجارب، بل ربما كان من أسوأها.
لحسن الحظ، عاد إلياس الي وضوحه، وارتجف قبل ان يمد يديه في الهواء ليضعهما على جانبي رقبة ساني المشوهة.
لكن ساني كان بحاجة ماسة إلى حدوث ذلك. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتخلص من طوق العبد. حتى أنه فكّر في قطع رأسه بنفسه، لكنه توصل إلى استنتاج مفاده أن قوته لن تكفي للتغلب على متانة نسيج العظام.
قبل أن يحدث ذلك…
لذا، قرر أن يحاول استخدام قوة الكاهن الصاعد ذاك. كان الموت، في الواقع، هو المهرب الوحيد.
أكثر من ذلك، لقد أصبح الآن حرًا حقًا، حقًا…
…أمام عينيه، سالت دماءٌ من جسد الصاعد الصامت. كان الكاهن الأحمر قد خَفَّضَ حذره، ظانًّا أن شيطان الظل قد مات، فتلقى ليس جرحًا واحدًا، بل ثلاث جروح قاتلة.
ظلّ كاهن الحرب صامتًا، غير مكترثٍ بهذيان العبد الشاب. التفت إلى إلياس وتقدم خطوةً للأمام، رافعًا النصل الوحشي مجددًا.
بصراحة، كان عليه أن يكون أكثر حذرًا. فالموتى غالبًا ما يكونوا أخطر الأعداء.
وبينما كان جسد الكاهن ينهار ببطء ويسقط على الأرض، رفع جسد الشيطان الذي لا رأس له يده، وضع مخلبًا تحت طوق العبد، ومزقه عن رقبته المقطوعة.
لم يتبق أي جوهر ظل تقريبًا في نواته …
رنّ الشريط المعدني عندما اصطدم بالأرض.
لكن خطأ واحد كان كافيا.
…لم يمت ساني، بالطبع، بفضل سحر [الخلود] لدرعه المتسامي. ما دام هذا السحر نشطًا، سيبقى حيًا، بل ويتحكم بجسده. هذا هو الجانب الجيد…
لذا، مع كل رجس قوي يقتله القديس، يتلقى ساني كمية كبيرة من الجوهر، مما يسمح له بالحفاظ على سحر [الخلود] نشطًا لفترة أطول.
الجزء السيئ هو أن السحر كان يلتهم جوهره بسرعة لا يمكن تصورها، وفي الثواني القليلة التالية، عندما تنفد احتياطياته تمامًا، سيموت ساني حقًا.
ألقى سيفه القصير أرضًا، وعضّ شظية منتصف الليل بأنيابه، ثم أمسك بالقضبان المتوهجة بأيديه الاربعة، وتحمّل ألم الحرارة الشديدة التي انتشرت ببطء عبر القفازات إلى جلده العاري. ثم وضع ساني قدمه على قضيب آخر، وأمر الظلال الثلاثة بالالتفاف حول جسده…ثم بدأ يشد بكل قوته.
قبل أن يحدث ذلك…
ثم انحنى وبصق سيلاً من الدماء.
خطا الجسد بلا رأس خطوات متعثّرة، التقط رأسه، ووضعه على عنقه، ثم اقترب من إلياس وسقط على ركبتيه أمامه.
لم يتبق أي جوهر ظل تقريبًا في نواته …
‘هيا ايها الأحمق! ليس لدي الكثير من الوقت!’
تراجع إلياس مذهولًا.
نظرًا لحقيقة أن فمه لم يكن متصلاً برئتيه حاليًا، لم يتمكن ساني حتى من التذمر لإخراج الشاب المستيقظ من ذهوله.
…أمام عينيه، سالت دماءٌ من جسد الصاعد الصامت. كان الكاهن الأحمر قد خَفَّضَ حذره، ظانًّا أن شيطان الظل قد مات، فتلقى ليس جرحًا واحدًا، بل ثلاث جروح قاتلة.
لحسن الحظ، عاد إلياس الي وضوحه، وارتجف قبل ان يمد يديه في الهواء ليضعهما على جانبي رقبة ساني المشوهة.
“الكاهن…!”
“يا إلهي… تماسك أيها الشيطان!”
كان كل ما استطاع فعله هو إبطاء الأمر الحتمي، وليس إيقافه.
فعّل قدرته العلاجية، محاولًا وصل الرأس المقطوع بالجسد من جديد.
كان جسده كله غارقًا في العذاب والألم… ولكن ما الجديد؟ مع أن ساني لم يُقطع رأسه من قبل، إلا أنه عانى من امور مماثلة، إن لم تكن أسوأ.
اهتز ساني من شدة الألم.
رنّ الشريط المعدني عندما اصطدم بالأرض.
‘لماذا… لماذا هذا مؤلم لهذه الدرجة؟! لماذا أشعر بالألم من الاساس؟! عقلي ليس مُتصلًا الأعصاب… آه! اللعنة! اللعنة!’
شقّ المعدن الحاد جلده القاسي، عضلاته، وعموده الفقري، وانفجر الدم من الجانب الآخر. شعر ساني بألم رهيب ينتشر في جسده، ثم دار العالم من حوله.
بالنسبة لأي شخص آخر تقريبًا، كان التعافي من قطع رأسه أمرًا شبه مستحيل. مع ذلك، كان ساني مميزًا بعض الشيء… لأن تجنب الموت كان من اختصاصه.
لكن ساني كان بحاجة ماسة إلى حدوث ذلك. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتخلص من طوق العبد. حتى أنه فكّر في قطع رأسه بنفسه، لكنه توصل إلى استنتاج مفاده أن قوته لن تكفي للتغلب على متانة نسيج العظام.
لقد كانت هناك عدة عوامل لعبت لصالحه.
وبينما كان جسد الكاهن ينهار ببطء ويسقط على الأرض، رفع جسد الشيطان الذي لا رأس له يده، وضع مخلبًا تحت طوق العبد، ومزقه عن رقبته المقطوعة.
أولاً، حكمت شظية منتصف الليل على حالته الحالية بأنها سيئة بما يكفي لفتح بئر القوة المخفية التي منحها له سحرها [غير قابل للكسر].
ثانيًا، تحوّلت عظامه ودمه بفضل سلالة ويفر، مانحةً إياه حيوية لا تصدق. لهذا السبب لم ينزف حتى الموت، وتمكّن جسده من الشفاء السريع. كلّ هذه الصفات تعزّزت بقطرة دم إله الظلّ التي التهمها نسيج الدم بلا مبالاة، ثمّ تعززت قوتها بشظية منتصف الليل.
‘هيا… هيا…’
وأخيرًا، بينما كان [الخلود] يستنزف بسرعة مخزونه من جوهر الظل، كانت القديسة في الظلام تقتل مخلوقات الكابوس القوية واحدًا تلو الآخر. كانت تحمل سيفها الأسود، الذي نقلت قدرته [ناهب الارواح] جزءًا من جوهر جميع المخلوقات التي قتلها الثعبان، سواءً في هيئة سلاح أو رجس.
نظرًا لحقيقة أن فمه لم يكن متصلاً برئتيه حاليًا، لم يتمكن ساني حتى من التذمر لإخراج الشاب المستيقظ من ذهوله.
لذا، مع كل رجس قوي يقتله القديس، يتلقى ساني كمية كبيرة من الجوهر، مما يسمح له بالحفاظ على سحر [الخلود] نشطًا لفترة أطول.
دون أن يسمح له بالانتهاء، دفع ساني الشاب بعيدًا بقوة، ثم استدارت بسرعة، وأمسكت بالمشهد القاسي من الأرض وأمسك بمقبض شظية منتصف الليل.
هل سيكون ذلك كافيا ليتمكن من البقاء على قيد الحياة؟
فعّل قدرته العلاجية، محاولًا وصل الرأس المقطوع بالجسد من جديد.
هذا ما كان سيكتشفه…
لذا، مع كل رجس قوي يقتله القديس، يتلقى ساني كمية كبيرة من الجوهر، مما يسمح له بالحفاظ على سحر [الخلود] نشطًا لفترة أطول.
مرت ثوانٍ عصيبة، وإلياس يحاول يائسًا مداواة الجرح الموجع، وساني يراقب بيأس مخزونه من جوهر الظل وهو يتناقص أكثر فأكثر. كانت سرعة نفاد السلاسل الخالدة لجوهره أسرع بكثير من سرعة تجديد القديس والثعبان له.
لقد بدا الأمر وكأنه أصغر الأخطاء…
كان كل ما استطاع فعله هو إبطاء الأمر الحتمي، وليس إيقافه.
نفد حظه.
كان جسده كله غارقًا في العذاب والألم… ولكن ما الجديد؟ مع أن ساني لم يُقطع رأسه من قبل، إلا أنه عانى من امور مماثلة، إن لم تكن أسوأ.
ثم انحنى وبصق سيلاً من الدماء.
لم يتبق أي جوهر ظل تقريبًا في نواته …
حدق إلياس في الظلام بعيون مليئة بالخوف.
وبعد ذلك لم يتبق أي شيء.
كانت هناك نتيجتان محتملتان لأفعاله. الأولى أنه سيتمكن من تليين المعدن وثنيه… والثانية أنه سيشوي إلياس حيًا داخل القفص.
تم إلغاء تنشيط سحر [الخلود].
حرك شفتيه، ولمس رقبته بتردد، والتي كانت تحمل ندبة مروعة تمتد حولها الآن.
…ولكن ساني كان لا يزال على قيد الحياة.
خرج هدير مكتوم من فمه.
حرك شفتيه، ولمس رقبته بتردد، والتي كانت تحمل ندبة مروعة تمتد حولها الآن.
لذا، مع كل رجس قوي يقتله القديس، يتلقى ساني كمية كبيرة من الجوهر، مما يسمح له بالحفاظ على سحر [الخلود] نشطًا لفترة أطول.
ثم انحنى وبصق سيلاً من الدماء.
بصراحة، كان عليه أن يكون أكثر حذرًا. فالموتى غالبًا ما يكونوا أخطر الأعداء.
شعر ساني بالرعب. شعر وكأنه زومبي…
بصراحة، كان عليه أن يكون أكثر حذرًا. فالموتى غالبًا ما يكونوا أخطر الأعداء.
ولكنه لم يكن ميتا.
…لم يمت ساني، بالطبع، بفضل سحر [الخلود] لدرعه المتسامي. ما دام هذا السحر نشطًا، سيبقى حيًا، بل ويتحكم بجسده. هذا هو الجانب الجيد…
أكثر من ذلك، لقد أصبح الآن حرًا حقًا، حقًا…
هذا ما كان سيكتشفه…
الفصل 620: الموت
