سبع ثوان
الفصل 619: سبع ثوان
ارتجف ساني، وهو يتذكر هالة القوة الوحشية الساحقة التي كانت تشع من سجانهم الصاعد، واللمعان البارد لشفرته المرعبة.
‘سبعة.’
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
انتقل ساني عبر الظلال وظهر خارج القفص، تحرر أخيرًا من تلك القضبان الحديدية الخانقة. ترنح بينما انتشر الألم المبرح في جسده المشوه، وذكّرته جروحه التي لم تُشفَ بالكامل بوجودها، ثم أطلق هسهسة.
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
“كيف…”
‘ستة.’
فجأةً، استطاع رؤية شريكه بوضوح في الظلام، لأن جسد مخلوق الظل الأسود كحجر السج أصبح مغمورًا بعاصفة من الشرر المتوهّج. لقد بدأ ساني باستدعاء ذكرياته- السلاسل الخالدة، والمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
‘ستة.’
بالإضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه خلفه.
تحرك وشم الثعبان الجحيمي المرسوم على جلده فجأة، وانزلق إلى الأمام متحولًا إلى أوداتشي أسود مخيف. ظهر طرفه الحاد في الهواء فوق إحدى يدي ساني، ثم امتد بسرعة ليأخذ طول النصل العظيم.
سمع ساني صوت القديس وهي تذبح مخلوق الكابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
وفي الوقت نفسه، اشتعلت عينان قرمزيتان في عمق ظله بضوء متلهب.
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
ارتجف إلياس، وهو ينظر إلى الشيطان النحيل أمامه في رهبة.
‘ثلاثة.’
‘خمسة.’
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
خرجت القديسة من الظلام، بجسدها الرشيق الأسود كالعقيق، وقفتها مستقيمة. كانت يداها فارغتين، خاليتين من أي سلاح حاليا.
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
‘اربعة.’
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
‘سبعة.’
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
ثم توجه إلى القديس.
‘سبعة.’
‘ثلاثة.’
بصوتٍ خافت، قفز ساني على القفص المعلق، ممسكًا بالقضبان بمخالبه المنحنية، ولوح بشظية منتصف الليل. لم يكن يستهدف القفص نفسه، بل كان يستهدف السلسلة التي تربطه بالسقف.
…وقال:
‘سبعة.’
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
كل ما يعرفه أن ظلال ملك الجبل وتاجر العبيد العجوز اللذين قتلهما في الكابوس الأول ما زالتا في بحره الروحي، لا يمكن تمييزهما عن كل الكائنات الأخرى التي قتلها في العالم الحقيقي أو في عالم الاحلام. فإذا كانت هذه “الأوهام” تمتلك روحًا وظلًا… فهل كانت مختلفة حقًا عن البشر الحقيقيين؟
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
‘ثلاثة.’
‘اثنان.’
‘اثنان.’
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
همس الصوت المألوف في أذنه، مما جعله يرتجف.
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
[لقد قتلت…]
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
بالطبع، كان بإمكان ساني تركه ليموت. في الواقع، كان ذلك قرارًا بديهيًا على الأرجح. فالشاب المستيقظ لم يكن حقيقيًا بعد كل شيء.
[يزداد ظل قوة.]
‘اثنان.’
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
‘واحد’.
‘سبعة.’
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
كان مقدرًا لهما الموت في الساحة؟ حسنًا… فليذهب القدر الى الجحيم. لقد حافظا على حياتهما في الكولوسيوم الأحمر، والآن، سيهربان منه. معًا. كان هذا قراره الحازم.
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
فجأةً، استطاع رؤية شريكه بوضوح في الظلام، لأن جسد مخلوق الظل الأسود كحجر السج أصبح مغمورًا بعاصفة من الشرر المتوهّج. لقد بدأ ساني باستدعاء ذكرياته- السلاسل الخالدة، والمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…
انتهت القفازات بمخالب معدنية شرسة، وكان خوذته بها فتحتان لقرنيه المنحنيين.
‘ثلاثة.’
بدلاً من المخلوق النحيل ذو الجسم المشوه بشكل رهيب، وقف الآن عملاق فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة وقرناه الشائكان يتوّجان وجهه الفولاذي الخالي من الملامح.
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
‘واحد.’
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
خلع ساني خوذته وشعر بعودة طوقه إلى وظيفته. شعر على الفور أن قدرة خطوة الظل قد قُيّدت، وانقطعت صلته بالتعويذة. اختفت الشرارات التي كادت أن تتحد لتُشكّل الشوكة المتربصة، واختفى معها الشكل غير المكتمل للكوناي الثقيل.
‘ثلاثة.’
…لا يُهم. لقد حقق كل ما كان يطمح إليه في هذه الثواني السبع.
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
كان يمكنه أن يستغل الوقت للانتقال عبر الظلال بعيدًا عن الكولوسيوم الأحمر، والهروب من هذا الجحيم. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في قلب منطقة سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول رقبته.
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر، لكن الهروب منه حقًا كان أصعب بكثير. طالما الطوق حول عنقه، سيبقى مقيدًا بسحر الكولوسيوم القديم. سيظل عبدًا.
‘اربعة.’
بالإضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه خلفه.
سمع ساني صوت القديس وهي تذبح مخلوق الكابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
سمع ساني صوت القديس وهي تذبح مخلوق الكابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
‘سبعة.’
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
‘اربعة.’
بالطبع، كان بإمكان ساني تركه ليموت. في الواقع، كان ذلك قرارًا بديهيًا على الأرجح. فالشاب المستيقظ لم يكن حقيقيًا بعد كل شيء.
[يزداد ظل قوة.]
فقط، ربما، كان حقيقًأ…
كان يمكنه أن يستغل الوقت للانتقال عبر الظلال بعيدًا عن الكولوسيوم الأحمر، والهروب من هذا الجحيم. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في قلب منطقة سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول رقبته.
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
كل ما يعرفه أن ظلال ملك الجبل وتاجر العبيد العجوز اللذين قتلهما في الكابوس الأول ما زالتا في بحره الروحي، لا يمكن تمييزهما عن كل الكائنات الأخرى التي قتلها في العالم الحقيقي أو في عالم الاحلام. فإذا كانت هذه “الأوهام” تمتلك روحًا وظلًا… فهل كانت مختلفة حقًا عن البشر الحقيقيين؟
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. في واقع الكابوس، كان إلياس كائنًا حيًا. شريكه. كان ساني مصممة على إنقاذه أيضًا.
كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر، لكن الهروب منه حقًا كان أصعب بكثير. طالما الطوق حول عنقه، سيبقى مقيدًا بسحر الكولوسيوم القديم. سيظل عبدًا.
كان مقدرًا لهما الموت في الساحة؟ حسنًا… فليذهب القدر الى الجحيم. لقد حافظا على حياتهما في الكولوسيوم الأحمر، والآن، سيهربان منه. معًا. كان هذا قراره الحازم.
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
لكن المشكلة كانت في القفص. كان مصنوعًا من نفس سبيكة أطواقهم غير القابلة للتدمير. لذا، لم يكن إخراج الشاب منه سهلًا…
كان مقدرًا لهما الموت في الساحة؟ حسنًا… فليذهب القدر الى الجحيم. لقد حافظا على حياتهما في الكولوسيوم الأحمر، والآن، سيهربان منه. معًا. كان هذا قراره الحازم.
بصوتٍ خافت، قفز ساني على القفص المعلق، ممسكًا بالقضبان بمخالبه المنحنية، ولوح بشظية منتصف الليل. لم يكن يستهدف القفص نفسه، بل كان يستهدف السلسلة التي تربطه بالسقف.
بداخل القفص، ارتطم إلياس بالأرض، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وجثا، محدّقًا في ساني بعيون جامحة.
معززًا بالظلال، قطع التاتشي الصارم السلسلة الصدئة بسهولة، وكسرها. سقط القفص على الأرض، محدثًا هديرًا عنيفًا في الزنزانة المظلمة، ثم انقلب على جانبه.
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
بداخل القفص، ارتطم إلياس بالأرض، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وجثا، محدّقًا في ساني بعيون جامحة.
‘واحد’.
“أسرع! مهما كنت تخطط، أيها الشيطان، أسرع! الكاهن سيكون هنا قريبًا!”
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
ارتجف ساني، وهو يتذكر هالة القوة الوحشية الساحقة التي كانت تشع من سجانهم الصاعد، واللمعان البارد لشفرته المرعبة.
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
كان يمكنه أن يستغل الوقت للانتقال عبر الظلال بعيدًا عن الكولوسيوم الأحمر، والهروب من هذا الجحيم. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في قلب منطقة سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول رقبته.
‘ستة.’
