سبع ثوان
الفصل 619: سبع ثوان
ارتجف ساني، وهو يتذكر هالة القوة الوحشية الساحقة التي كانت تشع من سجانهم الصاعد، واللمعان البارد لشفرته المرعبة.
‘سبعة.’
‘واحد’.
انتقل ساني عبر الظلال وظهر خارج القفص، تحرر أخيرًا من تلك القضبان الحديدية الخانقة. ترنح بينما انتشر الألم المبرح في جسده المشوه، وذكّرته جروحه التي لم تُشفَ بالكامل بوجودها، ثم أطلق هسهسة.
كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر، لكن الهروب منه حقًا كان أصعب بكثير. طالما الطوق حول عنقه، سيبقى مقيدًا بسحر الكولوسيوم القديم. سيظل عبدًا.
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
انتقل ساني عبر الظلال وظهر خارج القفص، تحرر أخيرًا من تلك القضبان الحديدية الخانقة. ترنح بينما انتشر الألم المبرح في جسده المشوه، وذكّرته جروحه التي لم تُشفَ بالكامل بوجودها، ثم أطلق هسهسة.
“كيف…”
ثم توجه إلى القديس.
فجأةً، استطاع رؤية شريكه بوضوح في الظلام، لأن جسد مخلوق الظل الأسود كحجر السج أصبح مغمورًا بعاصفة من الشرر المتوهّج. لقد بدأ ساني باستدعاء ذكرياته- السلاسل الخالدة، والمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…
بالطبع، كان بإمكان ساني تركه ليموت. في الواقع، كان ذلك قرارًا بديهيًا على الأرجح. فالشاب المستيقظ لم يكن حقيقيًا بعد كل شيء.
‘ستة.’
فقط، ربما، كان حقيقًأ…
تحرك وشم الثعبان الجحيمي المرسوم على جلده فجأة، وانزلق إلى الأمام متحولًا إلى أوداتشي أسود مخيف. ظهر طرفه الحاد في الهواء فوق إحدى يدي ساني، ثم امتد بسرعة ليأخذ طول النصل العظيم.
“كيف…”
وفي الوقت نفسه، اشتعلت عينان قرمزيتان في عمق ظله بضوء متلهب.
‘اربعة.’
ارتجف إلياس، وهو ينظر إلى الشيطان النحيل أمامه في رهبة.
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
‘خمسة.’
‘ستة.’
خرجت القديسة من الظلام، بجسدها الرشيق الأسود كالعقيق، وقفتها مستقيمة. كانت يداها فارغتين، خاليتين من أي سلاح حاليا.
‘خمسة.’
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
‘اربعة.’
“كيف…”
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
ثم توجه إلى القديس.
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
‘ثلاثة.’
‘واحد’.
…وقال:
‘واحد’.
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
‘اثنان.’
‘اثنان.’
‘سبعة.’
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
همس الصوت المألوف في أذنه، مما جعله يرتجف.
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
[لقد قتلت…]
بالطبع، كان بإمكان ساني تركه ليموت. في الواقع، كان ذلك قرارًا بديهيًا على الأرجح. فالشاب المستيقظ لم يكن حقيقيًا بعد كل شيء.
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
[يزداد ظل قوة.]
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
‘ستة.’
‘واحد’.
الفصل 619: سبع ثوان
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
انتهت القفازات بمخالب معدنية شرسة، وكان خوذته بها فتحتان لقرنيه المنحنيين.
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
بدلاً من المخلوق النحيل ذو الجسم المشوه بشكل رهيب، وقف الآن عملاق فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة وقرناه الشائكان يتوّجان وجهه الفولاذي الخالي من الملامح.
‘واحد.’
‘واحد.’
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
خلع ساني خوذته وشعر بعودة طوقه إلى وظيفته. شعر على الفور أن قدرة خطوة الظل قد قُيّدت، وانقطعت صلته بالتعويذة. اختفت الشرارات التي كادت أن تتحد لتُشكّل الشوكة المتربصة، واختفى معها الشكل غير المكتمل للكوناي الثقيل.
‘اثنان.’
…لا يُهم. لقد حقق كل ما كان يطمح إليه في هذه الثواني السبع.
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
كان يمكنه أن يستغل الوقت للانتقال عبر الظلال بعيدًا عن الكولوسيوم الأحمر، والهروب من هذا الجحيم. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في قلب منطقة سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول رقبته.
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر، لكن الهروب منه حقًا كان أصعب بكثير. طالما الطوق حول عنقه، سيبقى مقيدًا بسحر الكولوسيوم القديم. سيظل عبدًا.
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
بالإضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه خلفه.
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
سمع ساني صوت القديس وهي تذبح مخلوق الكابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
بدلاً من المخلوق النحيل ذو الجسم المشوه بشكل رهيب، وقف الآن عملاق فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة وقرناه الشائكان يتوّجان وجهه الفولاذي الخالي من الملامح.
بالطبع، كان بإمكان ساني تركه ليموت. في الواقع، كان ذلك قرارًا بديهيًا على الأرجح. فالشاب المستيقظ لم يكن حقيقيًا بعد كل شيء.
‘واحد’.
فقط، ربما، كان حقيقًأ…
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
وفي الوقت نفسه، اشتعلت عينان قرمزيتان في عمق ظله بضوء متلهب.
كل ما يعرفه أن ظلال ملك الجبل وتاجر العبيد العجوز اللذين قتلهما في الكابوس الأول ما زالتا في بحره الروحي، لا يمكن تمييزهما عن كل الكائنات الأخرى التي قتلها في العالم الحقيقي أو في عالم الاحلام. فإذا كانت هذه “الأوهام” تمتلك روحًا وظلًا… فهل كانت مختلفة حقًا عن البشر الحقيقيين؟
لكن المشكلة كانت في القفص. كان مصنوعًا من نفس سبيكة أطواقهم غير القابلة للتدمير. لذا، لم يكن إخراج الشاب منه سهلًا…
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. في واقع الكابوس، كان إلياس كائنًا حيًا. شريكه. كان ساني مصممة على إنقاذه أيضًا.
ارتجف إلياس، وهو ينظر إلى الشيطان النحيل أمامه في رهبة.
كان مقدرًا لهما الموت في الساحة؟ حسنًا… فليذهب القدر الى الجحيم. لقد حافظا على حياتهما في الكولوسيوم الأحمر، والآن، سيهربان منه. معًا. كان هذا قراره الحازم.
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
لكن المشكلة كانت في القفص. كان مصنوعًا من نفس سبيكة أطواقهم غير القابلة للتدمير. لذا، لم يكن إخراج الشاب منه سهلًا…
فقط، ربما، كان حقيقًأ…
بصوتٍ خافت، قفز ساني على القفص المعلق، ممسكًا بالقضبان بمخالبه المنحنية، ولوح بشظية منتصف الليل. لم يكن يستهدف القفص نفسه، بل كان يستهدف السلسلة التي تربطه بالسقف.
بالإضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه خلفه.
معززًا بالظلال، قطع التاتشي الصارم السلسلة الصدئة بسهولة، وكسرها. سقط القفص على الأرض، محدثًا هديرًا عنيفًا في الزنزانة المظلمة، ثم انقلب على جانبه.
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
بداخل القفص، ارتطم إلياس بالأرض، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وجثا، محدّقًا في ساني بعيون جامحة.
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
“أسرع! مهما كنت تخطط، أيها الشيطان، أسرع! الكاهن سيكون هنا قريبًا!”
ثم توجه إلى القديس.
ارتجف ساني، وهو يتذكر هالة القوة الوحشية الساحقة التي كانت تشع من سجانهم الصاعد، واللمعان البارد لشفرته المرعبة.
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
سمع ساني صوت القديس وهي تذبح مخلوق الكابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
معززًا بالظلال، قطع التاتشي الصارم السلسلة الصدئة بسهولة، وكسرها. سقط القفص على الأرض، محدثًا هديرًا عنيفًا في الزنزانة المظلمة، ثم انقلب على جانبه.
