سبع ثوان
الفصل 619: سبع ثوان
بدلاً من المخلوق النحيل ذو الجسم المشوه بشكل رهيب، وقف الآن عملاق فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة وقرناه الشائكان يتوّجان وجهه الفولاذي الخالي من الملامح.
‘سبعة.’
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
انتقل ساني عبر الظلال وظهر خارج القفص، تحرر أخيرًا من تلك القضبان الحديدية الخانقة. ترنح بينما انتشر الألم المبرح في جسده المشوه، وذكّرته جروحه التي لم تُشفَ بالكامل بوجودها، ثم أطلق هسهسة.
…وقال:
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
“كيف…”
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
فجأةً، استطاع رؤية شريكه بوضوح في الظلام، لأن جسد مخلوق الظل الأسود كحجر السج أصبح مغمورًا بعاصفة من الشرر المتوهّج. لقد بدأ ساني باستدعاء ذكرياته- السلاسل الخالدة، والمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…
[يزداد ظل قوة.]
‘ستة.’
‘اربعة.’
تحرك وشم الثعبان الجحيمي المرسوم على جلده فجأة، وانزلق إلى الأمام متحولًا إلى أوداتشي أسود مخيف. ظهر طرفه الحاد في الهواء فوق إحدى يدي ساني، ثم امتد بسرعة ليأخذ طول النصل العظيم.
…وقال:
وفي الوقت نفسه، اشتعلت عينان قرمزيتان في عمق ظله بضوء متلهب.
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
ارتجف إلياس، وهو ينظر إلى الشيطان النحيل أمامه في رهبة.
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
‘خمسة.’
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
خرجت القديسة من الظلام، بجسدها الرشيق الأسود كالعقيق، وقفتها مستقيمة. كانت يداها فارغتين، خاليتين من أي سلاح حاليا.
…وقال:
حدّق ساني في ظله بفرحٍ عارم، ثم كشر عن أنيابه مُرحّبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظنّ أنه لاحظ تغييرًا طفيفًا في كتفي الفارسة الصامتة. هل… افتقدته هي أيضًا؟
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
‘اربعة.’
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
وفي الوقت نفسه، اشتعلت عينان قرمزيتان في عمق ظله بضوء متلهب.
ألقى ساني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة، حيث كان لا يزال هناك العشرات من مخلوقات الكابوس القوية محبوسة في أقفاص، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة.
‘واحد’.
ثم توجه إلى القديس.
…وقال:
‘ثلاثة.’
“كيف…”
…وقال:
‘خمسة.’
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
معززًا بالظلال، قطع التاتشي الصارم السلسلة الصدئة بسهولة، وكسرها. سقط القفص على الأرض، محدثًا هديرًا عنيفًا في الزنزانة المظلمة، ثم انقلب على جانبه.
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
‘اثنان.’
…وقال:
بعد لحظة، دوّى صوتٌ صفير في الهواء، ودوّت صرخات الرجسات في صمت الزنزانة. لكن ساني لم يُعر الأمر اهتمامًا… فالخطة كانت قد بدأت بالفعل، وجهوده مطلوبةٌ في مكانٍ آخر.
لكن المشكلة كانت في القفص. كان مصنوعًا من نفس سبيكة أطواقهم غير القابلة للتدمير. لذا، لم يكن إخراج الشاب منه سهلًا…
همس الصوت المألوف في أذنه، مما جعله يرتجف.
‘واحد’.
[لقد قتلت…]
معززًا بالظلال، قطع التاتشي الصارم السلسلة الصدئة بسهولة، وكسرها. سقط القفص على الأرض، محدثًا هديرًا عنيفًا في الزنزانة المظلمة، ثم انقلب على جانبه.
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
“أسرع! مهما كنت تخطط، أيها الشيطان، أسرع! الكاهن سيكون هنا قريبًا!”
[يزداد ظل قوة.]
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
‘سبعة.’
‘واحد’.
‘واحد.’
في يد آخر، ظهر تاتشي متين. أمسك ساني بمقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا المشهد القاسي في إحدى يديه السفليتين.
ارتجف إلياس، وهو ينظر إلى الشيطان النحيل أمامه في رهبة.
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
ارتجف ساني، وهو يتذكر هالة القوة الوحشية الساحقة التي كانت تشع من سجانهم الصاعد، واللمعان البارد لشفرته المرعبة.
انتهت القفازات بمخالب معدنية شرسة، وكان خوذته بها فتحتان لقرنيه المنحنيين.
أخيرًا، ظهرت السلاسل الخالدة من دوامة من الشرر الأبيض، تغطي جسده بدرع فولاذي داكن. تغير شكلها لتلائم جسد الرجس، أحاطت صفائح جديدة بساقيه المقوستين، وأذرعه الأربعة، وحتى ذيله الطويل، الذي يبرز من طرفه شوكة معدنية حادة.
بدلاً من المخلوق النحيل ذو الجسم المشوه بشكل رهيب، وقف الآن عملاق فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة وقرناه الشائكان يتوّجان وجهه الفولاذي الخالي من الملامح.
تحرك إلياس فجأةً، مرتبكًا من اتجاه الهسهسة المألوفة. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين.
‘واحد.’
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. في واقع الكابوس، كان إلياس كائنًا حيًا. شريكه. كان ساني مصممة على إنقاذه أيضًا.
خلع ساني خوذته وشعر بعودة طوقه إلى وظيفته. شعر على الفور أن قدرة خطوة الظل قد قُيّدت، وانقطعت صلته بالتعويذة. اختفت الشرارات التي كادت أن تتحد لتُشكّل الشوكة المتربصة، واختفى معها الشكل غير المكتمل للكوناي الثقيل.
‘اثنان.’
…لا يُهم. لقد حقق كل ما كان يطمح إليه في هذه الثواني السبع.
خرجت القديسة من الظلام، بجسدها الرشيق الأسود كالعقيق، وقفتها مستقيمة. كانت يداها فارغتين، خاليتين من أي سلاح حاليا.
كان يمكنه أن يستغل الوقت للانتقال عبر الظلال بعيدًا عن الكولوسيوم الأحمر، والهروب من هذا الجحيم. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في قلب منطقة سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول رقبته.
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر، لكن الهروب منه حقًا كان أصعب بكثير. طالما الطوق حول عنقه، سيبقى مقيدًا بسحر الكولوسيوم القديم. سيظل عبدًا.
بالإضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه خلفه.
بالإضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه خلفه.
“كيف…”
سمع ساني صوت القديس وهي تذبح مخلوق الكابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس الذي كان يحدق فيه بعيون واسعة.
خلع ساني خوذته وشعر بعودة طوقه إلى وظيفته. شعر على الفور أن قدرة خطوة الظل قد قُيّدت، وانقطعت صلته بالتعويذة. اختفت الشرارات التي كادت أن تتحد لتُشكّل الشوكة المتربصة، واختفى معها الشكل غير المكتمل للكوناي الثقيل.
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’
بالطبع، كان بإمكان ساني تركه ليموت. في الواقع، كان ذلك قرارًا بديهيًا على الأرجح. فالشاب المستيقظ لم يكن حقيقيًا بعد كل شيء.
أمالَت رأسها، وألقت عليه نظرة قصيرة، ثم اختفت في الظلام بصمت، ورفعت شفرة الثعبان الروحي السوداء لتُسدد الضربة القاتلة الأولى.
فقط، ربما، كان حقيقًأ…
“أسرع! مهما كنت تخطط، أيها الشيطان، أسرع! الكاهن سيكون هنا قريبًا!”
لم يكن ساني يعرف ما إذا كان هؤلاء الناس مجرد أوهام أم لا. هذا ما قالته الحكومة والمعرفة العامة له. لكن هل كانت تلك هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا.
‘اثنان.’
كل ما يعرفه أن ظلال ملك الجبل وتاجر العبيد العجوز اللذين قتلهما في الكابوس الأول ما زالتا في بحره الروحي، لا يمكن تمييزهما عن كل الكائنات الأخرى التي قتلها في العالم الحقيقي أو في عالم الاحلام. فإذا كانت هذه “الأوهام” تمتلك روحًا وظلًا… فهل كانت مختلفة حقًا عن البشر الحقيقيين؟
كان الشاب لا يزال محاصرا في القفص…
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. في واقع الكابوس، كان إلياس كائنًا حيًا. شريكه. كان ساني مصممة على إنقاذه أيضًا.
‘سبعة.’
كان مقدرًا لهما الموت في الساحة؟ حسنًا… فليذهب القدر الى الجحيم. لقد حافظا على حياتهما في الكولوسيوم الأحمر، والآن، سيهربان منه. معًا. كان هذا قراره الحازم.
ظهر في إحدى يديه سيف قصير قاتم، منسوج من ضباب داكن.
بالإضافة إلى ذلك… كان ساني بحاجة ماسّة إلى إلياس في خطته في الهروب.
فجأةً، استطاع رؤية شريكه بوضوح في الظلام، لأن جسد مخلوق الظل الأسود كحجر السج أصبح مغمورًا بعاصفة من الشرر المتوهّج. لقد بدأ ساني باستدعاء ذكرياته- السلاسل الخالدة، والمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…
لكن المشكلة كانت في القفص. كان مصنوعًا من نفس سبيكة أطواقهم غير القابلة للتدمير. لذا، لم يكن إخراج الشاب منه سهلًا…
سقط مقبض افعى الروح في يده، وازداد طول السيف بشكل ملحوظ ليتناسب مع ارتفاع جسد الشيطان الشاهق. لم يتردد ساني، وألقي النصل الضخم إلى القديسة، التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد بريق عينيها القرمزيتين قليلًا. كما لو أنها… متحمسة؟
بصوتٍ خافت، قفز ساني على القفص المعلق، ممسكًا بالقضبان بمخالبه المنحنية، ولوح بشظية منتصف الليل. لم يكن يستهدف القفص نفسه، بل كان يستهدف السلسلة التي تربطه بالسقف.
كان يمكنه أن يستغل الوقت للانتقال عبر الظلال بعيدًا عن الكولوسيوم الأحمر، والهروب من هذا الجحيم. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في قلب منطقة سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول رقبته.
معززًا بالظلال، قطع التاتشي الصارم السلسلة الصدئة بسهولة، وكسرها. سقط القفص على الأرض، محدثًا هديرًا عنيفًا في الزنزانة المظلمة، ثم انقلب على جانبه.
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
بداخل القفص، ارتطم إلياس بالأرض، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وجثا، محدّقًا في ساني بعيون جامحة.
تحرك وشم الثعبان الجحيمي المرسوم على جلده فجأة، وانزلق إلى الأمام متحولًا إلى أوداتشي أسود مخيف. ظهر طرفه الحاد في الهواء فوق إحدى يدي ساني، ثم امتد بسرعة ليأخذ طول النصل العظيم.
“أسرع! مهما كنت تخطط، أيها الشيطان، أسرع! الكاهن سيكون هنا قريبًا!”
كل ما يعرفه أن ظلال ملك الجبل وتاجر العبيد العجوز اللذين قتلهما في الكابوس الأول ما زالتا في بحره الروحي، لا يمكن تمييزهما عن كل الكائنات الأخرى التي قتلها في العالم الحقيقي أو في عالم الاحلام. فإذا كانت هذه “الأوهام” تمتلك روحًا وظلًا… فهل كانت مختلفة حقًا عن البشر الحقيقيين؟
ارتجف ساني، وهو يتذكر هالة القوة الوحشية الساحقة التي كانت تشع من سجانهم الصاعد، واللمعان البارد لشفرته المرعبة.
فجأةً، استطاع رؤية شريكه بوضوح في الظلام، لأن جسد مخلوق الظل الأسود كحجر السج أصبح مغمورًا بعاصفة من الشرر المتوهّج. لقد بدأ ساني باستدعاء ذكرياته- السلاسل الخالدة، والمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك تمامًا مدى قلة الوقت المتبقي له…
… أوه، كم كان يتوق لسماع ذلك مرة أخرى!
انتهت القفازات بمخالب معدنية شرسة، وكان خوذته بها فتحتان لقرنيه المنحنيين.
