التدابير الصارمة
الفصل 650 التدابير الصارمة
ببطء، أصبحت العديد من الأشياء التي بدت عشوائية وبلا معنى تتخذ مكانها الصحيح.
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
…تمامًا كما أراد ساني الحرية.
نظر إلى نوكتس نظرة قاتمة، ثم قال – فكر – بصوت أجش:
’كيف يُعقل هذا… ماذا حدث للتعويذة التي كانت دائمًا عادلة؟ كيف يُمكن أن يكون هذا عادلًا؟!’
“…ربما أراد فقط أن يراكم تعانون.”
لقد ضحك.
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
“…لو كان بوسع بشر مثلنا فهم إرادة الآلهة، لكنا نحن الآلهة بدلًا منهم.”
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
فجأةً، أدرك ساني أمراً مُريعاً. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتس بخوف.
ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا:
هوب أرادت الحرية.
“…لو كان بوسع بشر مثلنا فهم إرادة الآلهة، لكنا نحن الآلهة بدلًا منهم.”
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
’لذا… أراد نوكتس عقد صفقة مع ويفر لتحرير هوب… ثم ظهرت فجأة؟’
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
’هوب… شيطانة الرغبة…’
نظر إلى نوكتس نظرة قاتمة، ثم قال – فكر – بصوت أجش:
كم كانت مرعبة.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
ببطء، أصبحت العديد من الأشياء التي بدت عشوائية وبلا معنى تتخذ مكانها الصحيح.
ماذا… يعني ذلك بالضبط؟
الجمهور المنتشي في الكولوسيوم الأحمر الملطخ بالدماء، رغبة سولفان المنحرفة، والتعذيب المروع لأمير الشمس، والجنون الذي المشتعل في اعين الحصان الأسود… كل هذا كان نتيجة لقوتها المروعة.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
كانت هوب مسيطرة على الرغبة، في نهاية المطاف. وبهذه القوة، تسللت عبر شقوق سجنها الصغيرة، وقادت عالمًا بأكمله إلى حالة من الجنون التام، محولةً إياه إلى جحيمٍ مُرعبٍ بشعٍ مُختل. كل طموح، كل رغبة، كل حلم، كل أمل، انحرف، وأُضرم فيه النيران، وتحول إلى سلاح. سلاحٌ خفيٌّ ماكرٌ يضرب القلوب والعقول البشرية من الداخل.
…اعتمادًا على كيفية النظر إلى الامر، ربما أكثرهم إثارة للإعجاب.
لم يكن أحد بمنأى عن قوتها. لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى القديسون. من كان منعزلاً ومن كان بعيداً، وقع جميعاً ضحية لعنة الشيطانة.
هذا… هذا هو الصراع الذي كان عليهم – هو، وكاسي، وايفي، وكاي، وموردريت – حلّهُ للتغلب على الكابوس. كان عليهم إما مساعدة هذا الساحر المجنون في تحرير الشيطانة، أو ضمان عدم هروبها أبدًا.
وما كان أملها؟ وما الذي كانت تتوق له شيطانة الرغبة؟
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
هوب أرادت الحرية.
الفصل 650 التدابير الصارمة
…تمامًا كما أراد ساني الحرية.
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
لقد كانت تدفع سجّانيها إلى الجنون كي يدمروا بعضهم بعضًا. ويبدو أن لعنتها كانت تُؤتي ثمارها على أكمل وجه. كانت سولفان تسعى للموت، وحاكما مدينة العاج كانا على وشك قتل أحدهما الآخر، والان نوكتس يُخطط لقتلهم جميعًا.
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
وفجأة، تذكّر المشهد الذي رآه في بداية الكابوس، حين جرى الزمن بالعكس. هبط البرج العاجي من السماء، وتحولت الأراضي المحترقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة.
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
… وهذا يعني أنه في يوم من الأيام، وربما قريبًا، ستحترق مدينة العاج بالكامل، ثم يتحرر سجن هوب من قيوده السبعة ويرتفع فوق الجزر المقيدة.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
وفجأة، تذكّر المشهد الذي رآه في بداية الكابوس، حين جرى الزمن بالعكس. هبط البرج العاجي من السماء، وتحولت الأراضي المحترقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة.
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
“…ربما أراد فقط أن يراكم تعانون.”
“أوه لا…”
ولكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
فجأةً، أدرك ساني أمراً مُريعاً. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتس بخوف.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
هذا… هذا هو الصراع الذي كان عليهم – هو، وكاسي، وايفي، وكاي، وموردريت – حلّهُ للتغلب على الكابوس. كان عليهم إما مساعدة هذا الساحر المجنون في تحرير الشيطانة، أو ضمان عدم هروبها أبدًا.
’هوب… شيطانة الرغبة…’
خمسة منهم في مواجهة خمسة قديسين خالدين.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
لم يكن أحد بمنأى عن قوتها. لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى القديسون. من كان منعزلاً ومن كان بعيداً، وقع جميعاً ضحية لعنة الشيطانة.
’كيف يُعقل هذا… ماذا حدث للتعويذة التي كانت دائمًا عادلة؟ كيف يُمكن أن يكون هذا عادلًا؟!’
لو كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل الأكثر شجاعة بينهم جميعًا… وأبغضهم أيضًا.
ثم ظهرت في ذهنه فكرة أخرى فجأة.. كلمات أيدري قبل قبولها تحدي سولفان… وامتنانها الغريب… هل فعلًا أبادت سولفان أتباع إله القلب لمعاقبة آيدري على هرطقتها؟
لو كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل الأكثر شجاعة بينهم جميعًا… وأبغضهم أيضًا.
أم أنها كانت تعرف مسبقًا ما سيحدث إذا قُتل أحد سادة السلاسل، وأنها حكمت على الخالدين الباقين، بما فيهم نفسها، بمصير أسوأ من الموت — انحدار بطيء لا مفر منه نحو الجنون، يتبعه دمار محتوم — كل ذلك لتحرير هوب من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
لو كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل الأكثر شجاعة بينهم جميعًا… وأبغضهم أيضًا.
عندما ذكر نوكتس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة.
…اعتمادًا على كيفية النظر إلى الامر، ربما أكثرهم إثارة للإعجاب.
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
ولكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
“أوه لا…”
كان هناك شيء واحد لا يزال غير قادر على فهمه.
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
“السكين السجي التي أحملها… تلك التي فقدتها… كيف كنت ستقتل بقية سادة السلاسل بدونها، وبدون معرفة مكان السكين الزجاجي التي أخبرني بها الحصان الأسود؟”
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
ولكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
“آه، ذلك… التدبير الصارم الذي كنت على وشك القيام به؟ حسنًا… كان خيارًا سيئًا للغاية. أنا سعيدٌ جدًا لأن القدر أرسلك إليّ في ذلك الوقت يا بلا شمس!”
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
لقد ضحك.
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
“كما ترى، يا بلا شمس… الرغبة قوةٌ هائلة. بل ربما هي أقوى شيء في العالم. إنها ما وُلدت منه الآلهة، في نهاية المطاف، في خواء الفوضى الدائم والمتغير. ولكن هناك قوةٌ أشد رعبًا من الرغبة، وهي القدر.”
لقد ضحك.
نظر الساحر بعيدًا بتعبير بعيد.
وفجأة، تذكّر المشهد الذي رآه في بداية الكابوس، حين جرى الزمن بالعكس. هبط البرج العاجي من السماء، وتحولت الأراضي المحترقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة.
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
خمسة منهم في مواجهة خمسة قديسين خالدين.
عندما ذكر نوكتس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
ولكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
ضحك نوكتس وأعطى أحد دمى البحارة أمرًا بإحضار قارورة أخرى من النبيذ.
كانت هوب مسيطرة على الرغبة، في نهاية المطاف. وبهذه القوة، تسللت عبر شقوق سجنها الصغيرة، وقادت عالمًا بأكمله إلى حالة من الجنون التام، محولةً إياه إلى جحيمٍ مُرعبٍ بشعٍ مُختل. كل طموح، كل رغبة، كل حلم، كل أمل، انحرف، وأُضرم فيه النيران، وتحول إلى سلاح. سلاحٌ خفيٌّ ماكرٌ يضرب القلوب والعقول البشرية من الداخل.
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
فجأةً، أدرك ساني أمراً مُريعاً. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتس بخوف.
’لذا… أراد نوكتس عقد صفقة مع ويفر لتحرير هوب… ثم ظهرت فجأة؟’
’هوب… شيطانة الرغبة…’
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
أم أنها كانت تعرف مسبقًا ما سيحدث إذا قُتل أحد سادة السلاسل، وأنها حكمت على الخالدين الباقين، بما فيهم نفسها، بمصير أسوأ من الموت — انحدار بطيء لا مفر منه نحو الجنون، يتبعه دمار محتوم — كل ذلك لتحرير هوب من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟
ماذا… يعني ذلك بالضبط؟
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
