خيانة
الفصل 707: خيانة
تجمد ساني في مكانه، مذهولاً، ووقف ساكناً للحظة. محاطاً بصمت مصدوم، كان كل ما يمكنه سماعه هو النبض الجامح لقلبيه وطنين الدم المندفع في أذنيه.
‘تباً، تباً، تباً…’
ارتعشت عينه.
‘لقد فعلها!’
‘مستحيل… مستحيل أن الوغد قد فعل هذا بي للتو…’
أخذت إيفي خطوة إلى الوراء وهست:
بينما لفت ظلاله الأربعة نفسها حول جسده، أدار ساني رأسه قليلاً وحدق في إصبع الساحر، والذي كان -بلا أدنى شك-، يشير مباشرة إلى ظهره العريض. جف ريقه.
لكن إلى متى سيكون قادراً على التفوق في الركض على العملاق؟ لقد رآه ساني يخترق الفجوة بين جزيرتين بقفزة واحدة. الآن وقد نما نطاق التحكم بالظلال، ربما كان بإمكان ساني أن يفعل الشيء نفسه…
‘لقد فعلها!’
حتى لو عرف ساني أي السكاكين الثلاثة كان مخصصاً لأمير الشمس، كيف يمكنه طعنه في جسد المتسامي؟ كان الجسد الحقيقي للورد السلاسل مدفوناً في مكان ما داخل جبل الفولاذ السائر. أكثر من ذلك، استخدام السكين لن يجعله سوى فانٍ… وبعد ذلك، سيظل من الواجب قتله، بطريقة ما…
فيم يفكر نوكتيس بحق الجحيم؟!
بينما خفت ضوء القمر الشاحب وانطفأ، رأى مشهداً صادماً.
لا، لا… لم يكن الساحر ليبيعه. نعم، لابد أن إلقاء اللوم على ساني كان حيلة من نوع ما… ولكن ما الذي سيحققه نوكتيس بفعل هذا؟ لا شيء!
ثم قال:
ما لم يكن، بالطبع…
أخذت إيفي خطوة إلى الوراء وهست:
ما لم تكن هذه خطته طوال الوقت.
ثم قال:
فجأة، قبض شعور بارد ومقزز على قلب ساني.
محدقاً في كل الفوضى، نفض ذرة غبار عن ثيابه الحريرية، وهز رأسه، وقال:
عالياً فوقه، تحولت نظرة العملاق المروع ببطء من شخص الساحر الأنيق إلى الشيطان ذي الأذرع الأربعة الواقف بجانبه. ضغط ثقل تلك النظرة على ساني، جاعلاً إياه يكشر عن أسنانه في زمجرة. فقد شعر وكأن تلك النظره تخترقه وتكشف روحه عارية.
شحب ساني. لقد نسي أن سيد سليل الظلال الأصلي كان ملاماً أيضاً بما حدث لأمير المدينة العاجية. في الواقع، يمكن للمرء حتى أن يقول إن لورد الظلال كان الجاني الرئيسي في مائة عام من التعذيب المروع الذي تحمله أمير الشمس… لقد سرق سكين الجمر، بعد كل شيء.
وفي مكان ما داخل روحه، مقفولاً عليها داخل “الصندوق الجشع”، كانت السكاكين الثلاثة — واحد مصنوع من السج، وواحد مصنوع من الزجاج، وواحد مصنوع من ياقوت بلون الدم الأحمر.
وبعد ذلك، تحول كل شيء حولهم إلى ضوء… ضوء القمر البارد والشاحب.
تغير شيء ما في الحضور المرعب لأمير الشمس، وتردد صوته المصم للآذان مرة أخرى، مغموراً الآن بصدى بعيد وباهت لعاطفة مبهمة.
ما لم يكن، بالطبع…
“…ظل.”
“تسك، ألم أحذره بأن يكون حذراً؟ لقد فعلت، أليس كذلك؟ بحق القمر، لماذا لا يستمع إلي أحد… أنا أحكم رجل في مملكة الأمل بأكملها، بعد كل شيء…”
شحب ساني. لقد نسي أن سيد سليل الظلال الأصلي كان ملاماً أيضاً بما حدث لأمير المدينة العاجية. في الواقع، يمكن للمرء حتى أن يقول إن لورد الظلال كان الجاني الرئيسي في مائة عام من التعذيب المروع الذي تحمله أمير الشمس… لقد سرق سكين الجمر، بعد كل شيء.
ما لم يكن، بالطبع…
لذا، إذا كان للعملاق الفولاذي سببٌ وجيهٌ ليكره شخصاً ما حقاً…
‘تباً.’
‘تباً.’
“لا شيء. لا تفعلوا أي شيء… لا تتحركوا…”
شاعراً بقلبيه يبردان، راقب ساني بصمت بينما نقل العملاق وزنه، ثم انحنى قليلاً، مستعداً للنزول بيده الفولاذية العملاقة. كان يحاول يائساً حساب فرصه في الهروب من هذا الموقف حياً…
بينما خفت ضوء القمر الشاحب وانطفأ، رأى مشهداً صادماً.
في تلك اللحظة، تنحنح نوكتيس فجأة، ثم خاطب أمير الشمس بنبرة ودودة:
‘تباً.’
“أوه، لكن كن حذراً! أنت تعرف كم هي مخادعة الظلال، يا صديقي. هذا الظل على وجه التحديد مليء بالغدر، والنذالة، والخبث الذي لا يوصف… حتى أن الوحش ذبح معبداً مليئاً بالعذارى البريئات! كما حاول تسميمي… أوه، يا لها من نذالة! لذا، كن حذراً عندما تمسك به!
“…ظل.”
أو قد تفقد يدك وحسب…”
أخذت إيفي خطوة إلى الوراء وهست:
أفلتت زمجرة منخفضة من فم ساني. استطاع أن يشعر بأعضاء الفوج الآخرين يتوترون ويستعدون للقتال. سقطت يد كاسي على مقبض الراقصة الهادئة، ومد كاي ذراعه، مستعداً لاستدعاء قوسه. كانت إيفي تحدق لأعلى بتعبير كئيب على وجهها الطفولي، وجسدها مشدود كالزنبرك.
ما لم تكن هذه خطته طوال الوقت.
لكن ما الذي كان يُفترض بهم أن يفعلوه؟
‘تباً، تباً، تباً…’
حتى لو عرف ساني أي السكاكين الثلاثة كان مخصصاً لأمير الشمس، كيف يمكنه طعنه في جسد المتسامي؟ كان الجسد الحقيقي للورد السلاسل مدفوناً في مكان ما داخل جبل الفولاذ السائر. أكثر من ذلك، استخدام السكين لن يجعله سوى فانٍ… وبعد ذلك، سيظل من الواجب قتله، بطريقة ما…
بينما انحنى العملاق لأسفل وحرك يده للوصول إلى داخل الساعة القمرية، كان ساني يفكر بحمى. لم يرَ سوى خيار واحد — أن يركض، يركض، يهرب بأسرع ما يمكنه. باستخدام خطوة الظلال، سيكون قادراً على المراوغة، على الأقل.
لم يكن قتل قديس مهمة سهلة.
الفصل 707: خيانة تجمد ساني في مكانه، مذهولاً، ووقف ساكناً للحظة. محاطاً بصمت مصدوم، كان كل ما يمكنه سماعه هو النبض الجامح لقلبيه وطنين الدم المندفع في أذنيه.
بينما انحنى العملاق لأسفل وحرك يده للوصول إلى داخل الساعة القمرية، كان ساني يفكر بحمى. لم يرَ سوى خيار واحد — أن يركض، يركض، يهرب بأسرع ما يمكنه. باستخدام خطوة الظلال، سيكون قادراً على المراوغة، على الأقل.
“…ظل.”
لكن إلى متى سيكون قادراً على التفوق في الركض على العملاق؟ لقد رآه ساني يخترق الفجوة بين جزيرتين بقفزة واحدة. الآن وقد نما نطاق التحكم بالظلال، ربما كان بإمكان ساني أن يفعل الشيء نفسه…
الفصل 707: خيانة تجمد ساني في مكانه، مذهولاً، ووقف ساكناً للحظة. محاطاً بصمت مصدوم، كان كل ما يمكنه سماعه هو النبض الجامح لقلبيه وطنين الدم المندفع في أذنيه.
كان الاختلاف هو أن قفزة واحدة كهذه ستستنزف كل جوهره، بينما سيكون أمير الشمس قادراً على مطاردته إلى أجل غير مسمى، بلا كلل ولا مفر منه كالموت نفسه.
أو قد تفقد يدك وحسب…”
‘تباً، تباً، تباً…’
شحب ساني. لقد نسي أن سيد سليل الظلال الأصلي كان ملاماً أيضاً بما حدث لأمير المدينة العاجية. في الواقع، يمكن للمرء حتى أن يقول إن لورد الظلال كان الجاني الرئيسي في مائة عام من التعذيب المروع الذي تحمله أمير الشمس… لقد سرق سكين الجمر، بعد كل شيء.
فجأة، أصبح العالم أكثر ظلاماً، وحجبت كف عملاقة الشمس. كانت مفتوحة، تهبط من الأعلى كسهل شاسع من الفولاذ الرمادي. كان الأمر كما لو أن السماء نفسها كانت تسقط على رأسه.
شحب ساني. لقد نسي أن سيد سليل الظلال الأصلي كان ملاماً أيضاً بما حدث لأمير المدينة العاجية. في الواقع، يمكن للمرء حتى أن يقول إن لورد الظلال كان الجاني الرئيسي في مائة عام من التعذيب المروع الذي تحمله أمير الشمس… لقد سرق سكين الجمر، بعد كل شيء.
أخذت إيفي خطوة إلى الوراء وهست:
فيم يفكر نوكتيس بحق الجحيم؟!
“ساني! ماذا نفعل؟!”
حتى لو عرف ساني أي السكاكين الثلاثة كان مخصصاً لأمير الشمس، كيف يمكنه طعنه في جسد المتسامي؟ كان الجسد الحقيقي للورد السلاسل مدفوناً في مكان ما داخل جبل الفولاذ السائر. أكثر من ذلك، استخدام السكين لن يجعله سوى فانٍ… وبعد ذلك، سيظل من الواجب قتله، بطريقة ما…
متجمداً في مكانه، تردد للحظة.
“تسك، ألم أحذره بأن يكون حذراً؟ لقد فعلت، أليس كذلك؟ بحق القمر، لماذا لا يستمع إلي أحد… أنا أحكم رجل في مملكة الأمل بأكملها، بعد كل شيء…”
ثم قال:
حتى لو عرف ساني أي السكاكين الثلاثة كان مخصصاً لأمير الشمس، كيف يمكنه طعنه في جسد المتسامي؟ كان الجسد الحقيقي للورد السلاسل مدفوناً في مكان ما داخل جبل الفولاذ السائر. أكثر من ذلك، استخدام السكين لن يجعله سوى فانٍ… وبعد ذلك، سيظل من الواجب قتله، بطريقة ما…
“لا شيء. لا تفعلوا أي شيء… لا تتحركوا…”
لذا، إذا كان للعملاق الفولاذي سببٌ وجيهٌ ليكره شخصاً ما حقاً…
لم يكن هناك جدوى من محاولة قتال أمير الشمس، أو حتى الهرب.
الفصل 707: خيانة تجمد ساني في مكانه، مذهولاً، ووقف ساكناً للحظة. محاطاً بصمت مصدوم، كان كل ما يمكنه سماعه هو النبض الجامح لقلبيه وطنين الدم المندفع في أذنيه.
لأنه…
شاعراً بقلبيه يبردان، راقب ساني بصمت بينما نقل العملاق وزنه، ثم انحنى قليلاً، مستعداً للنزول بيده الفولاذية العملاقة. كان يحاول يائساً حساب فرصه في الهروب من هذا الموقف حياً…
بينما انحنى العملاق الفولاذي فوق الحلقة الخارجية للساعة القمرية القديمة، أشرقت الأعمدة الطويلة بضوء أثيري، مغمورة فجأة بكمية مذهلة من جوهر الروح. وكشفت أعداد لا تحصى من الرونية عن نفسها، منقوشة في دائرة شاسعة أحاطت بالهيكل بأكمله.
لأنه…
وبعد ذلك، تحول كل شيء حولهم إلى ضوء… ضوء القمر البارد والشاحب.
محدقاً في كل الفوضى، نفض ذرة غبار عن ثيابه الحريرية، وهز رأسه، وقال:
أعماه الضوء، فلم يرَ ساني ما حدث بعد ذلك، وشعر فقط بشيء هائل ومروع، ولكنه غير ملموس، يمر بجانبه بسرعة مذهلة. ثم، سمع هدير اصطدام مصم للآذان، وأنين الفولاذ الذي يتم تمزيقه. اهتزت الجزيرة بأكملها، وألقاه الزلزال على الأرض. ارتطم ساني بالأحجار الباردة، واستشعر ظل أمير الشمس… يتغير.
‘لقد فعلها!’
بينما خفت ضوء القمر الشاحب وانطفأ، رأى مشهداً صادماً.
رقدت الساعة القمرية محطمة، والأعمدة مهشمة ومقلوبة. على مقربة منه، استقرت يد فولاذية عملاقة على الأرض.
‘مستحيل… مستحيل أن الوغد قد فعل هذا بي للتو…’
ومع ذلك، لم تكن متصلة بجسد العملاق بعد الآن.
ما لم تكن هذه خطته طوال الوقت.
كان العملاق يترنح إلى الوراء، وذراعه اليمنى ممزقة من الكتف. وكان نهر من المعدن المنصهر يتدفق من الجرح المروع، متساقطاً كالدماء. وكان العشب يتحول إلى رماد حيث سقط.
…ووسط كل هذا، غير آبه، وقف نوكتيس. كان تعبير الساحر هادئاً ومستمتعاً بعض الشيء.
…ووسط كل هذا، غير آبه، وقف نوكتيس. كان تعبير الساحر هادئاً ومستمتعاً بعض الشيء.
“…ظل.”
محدقاً في كل الفوضى، نفض ذرة غبار عن ثيابه الحريرية، وهز رأسه، وقال:
عالياً فوقه، تحولت نظرة العملاق المروع ببطء من شخص الساحر الأنيق إلى الشيطان ذي الأذرع الأربعة الواقف بجانبه. ضغط ثقل تلك النظرة على ساني، جاعلاً إياه يكشر عن أسنانه في زمجرة. فقد شعر وكأن تلك النظره تخترقه وتكشف روحه عارية.
“تسك، ألم أحذره بأن يكون حذراً؟ لقد فعلت، أليس كذلك؟ بحق القمر، لماذا لا يستمع إلي أحد… أنا أحكم رجل في مملكة الأمل بأكملها، بعد كل شيء…”
وبعد ذلك، تحول كل شيء حولهم إلى ضوء… ضوء القمر البارد والشاحب.
أخذت إيفي خطوة إلى الوراء وهست:
