الفصل 2 - نحن نراقبك
“هل يمكن… أن يكون شبحًا؟”
أجبر تشين لينغ نفسه على عدم التحديق في تلك العيون المزعجة. بدلاً من ذلك، استدار وركض نحو الطرف الآخر من المسرح.
تساقط المطر القلق على النافذة الباردة، وتمايلت قلوب الاثنين بلا يقين، تشبه ألسنة اللهب في مصباح.
【توقع الجمهور: 29%】
“أنا… لا أعرف.” ابتلعت المرأة بصعوبة، “هل يجب أن نخبر رجال الإنفاذ؟”
ظهر سطر آخر من الأحرف على الشاشة، ثم رن جرس واضح فجأة من فوق المسرح!
“هل أنت مجنونة!”
توقفت المرأة للحظة، “هل تعتقد… أنه قد يكون ‘كارثة’ ملتصقة بجسد آه لينغ؟”
عند سماع ذكر رجال الإنفاذ، استعاد الرجل، الذي كان خائفًا حتى الجنون، بعضًا من عقله.
التفت كلاهما بنظرهما نحو باب الغرفة المغلق بإحكام، وساد الصمت مرة أخرى.
“بمجرد تدخل رجال الإنفاذ، ما فعلناه سينكشف بالتأكيد… مستحيل!”
“هل أنت مجنونة!”
“لكن… ماذا عنه؟”
تتبع الضوء المسلط الشكل الأحمر الذي يركض، متجهًا إلى حافة المسرح. ومع ذلك، ما وجده كان جدارًا عاريًا.
توقفت المرأة للحظة، “هل تعتقد… أنه قد يكون ‘كارثة’ ملتصقة بجسد آه لينغ؟”
لذا، كان رد فعله الأولي أنه قد سافر عبر الزمن بطريقة ما.
التفت كلاهما بنظرهما نحو باب الغرفة المغلق بإحكام، وساد الصمت مرة أخرى.
تتبع الضوء المسلط الشكل الأحمر الذي يركض، متجهًا إلى حافة المسرح. ومع ذلك، ما وجده كان جدارًا عاريًا.
بعد لحظة طويلة، كما لو كان مصممًا، خلع الرجل معطفًا أسودًا للمطر من المدخل وفتح الباب.
ملاحظات
“إلى أين تذهب؟”
عند رؤية هذه الشاشة، شعر تشين لينغ بالحيرة.
“إلى المكان الذي دفنا فيه الجثة!”
توقفت المرأة للحظة، “هل تعتقد… أنه قد يكون ‘كارثة’ ملتصقة بجسد آه لينغ؟”
“الآن؟ لماذا؟”
دق— دق— دق— دق—
“للتأكد.” انزلقت مياه المطر على وجه الرجل الشاحب بينما تحدث بصوت أجش، “بغض النظر عما يوجد في الغرفة الآن… لا يمكن أن يكون آه لينغ! يجب أن أرى جثته بأم عيني.”
لا أحد يرغب في الخروج في هذه العاصفة الرعدية، ولكن مقارنةً بالبقاء وحيدًا مع ذلك الشيء الذي ينام في غرفة النوم، فضلت المرأة الخيار الأول.
“سأذهب معك!”
دق— دق— دق—
لا أحد يرغب في الخروج في هذه العاصفة الرعدية، ولكن مقارنةً بالبقاء وحيدًا مع ذلك الشيء الذي ينام في غرفة النوم، فضلت المرأة الخيار الأول.
بطل هذا الأداء كان تشين لينغ المرتدي الأحمر على المسرح.
في المطر الغزير، غادر شخصان يرتديان معاطف المطر على عجل.
قبل أن يتمكن تشين لينغ من رد الفعل، تحطم المشهد أمامه بوصة تلو الأخرى، وضباب وعيه بسرعة…
…
استعاد وعي تشين لينغ الضبابي وضوحه تدريجيًا. بينما تكيفت عيناه مع الضوء القوي، نظر حوله في حيرة.
غرفة النوم.
تتبع الضوء المسلط الشكل الأحمر الذي يركض، متجهًا إلى حافة المسرح. ومع ذلك، ما وجده كان جدارًا عاريًا.
تشين لينغ، الذي كان بالفعل غارقًا في نوم عميق، شعر فجأة برفرفة خفيفة في رموشه، كما لو كان في كابوس.
تتبع الضوء المسلط الشكل الأحمر الذي يركض، متجهًا إلى حافة المسرح. ومع ذلك، ما وجده كان جدارًا عاريًا.
في حلمه، استمر وعيه في الغرق، كما لو كان ينزل في كهف بلا قاع. بعد فترة غير معروفة، شعر بسطح صلب تحت قدميه، مما ساعده على استقرار شكله تدريجيًا.
من الناحية النظرية، مخارج المسرح موجودة على كلا الجانبين. بمجرد النزول من المسرح، يجب أن يكون قادرًا على الهروب مؤقتًا من تلك الكيانات الشبيهة بالأشباح!
دق— دق— دق— دق—
بطل هذا الأداء كان تشين لينغ المرتدي الأحمر على المسرح.
صدى صوت ميكانيكي مكتوم، ثم اخترق شعاع من الضوء الظلام، متقاربًا على شخص يرتدي الأحمر.
لذا، كان رد فعله الأولي أنه قد سافر عبر الزمن بطريقة ما.
غطى تشين لينغ عينيه بغريزة.
بينما استمرت الأضواء في تتبعه، بدا من المحتمل جدًا أن هناك شخصًا يتحكم فيها – إلا إذا كان هذا المكان يحتوي على نظام تتبع آلي بالكامل. ومع ذلك، بناءً على الحالة المتقادمة لهذا المسرح، كان هذا الاحتمال صفرًا تقريبًا.
“أين هذا المكان؟”
ظهر سطر آخر من الأحرف على الشاشة، ثم رن جرس واضح فجأة من فوق المسرح!
استعاد وعي تشين لينغ الضبابي وضوحه تدريجيًا. بينما تكيفت عيناه مع الضوء القوي، نظر حوله في حيرة.
مقاعد الجمهور.
داخل شعاع الضوء، كل ما يمكنه رؤيته هو رداءه المسرحي القرمزي، والأرضية الخشبية البالية تحت قدميه، والستائر السوداء المضاءة في زاوية خلفه بفعل شعاع الضوء… وراء الشعاع امتداد غير معروف من الظلام اللامتناهي.
جلس تشين لينغ فجأة في السرير. كانت الملاءات مبللة بالفعل بعرق بارد، ارتفع صدره بعنف، وعيناه ممتلئتان بالخوف.
عند رؤية هذا المشهد، تجمد تشين لينغ فجأة.
من الناحية النظرية، مخارج المسرح موجودة على كلا الجانبين. بمجرد النزول من المسرح، يجب أن يكون قادرًا على الهروب مؤقتًا من تلك الكيانات الشبيهة بالأشباح!
كما لو كان يدرك شيئًا، أغمض عينيه ونظر لأعلى. الشعاع الذي يضيءه ينبعث من أضواء مسلطة مثبتة على إطارات فولاذية.
تساقط المطر القلق على النافذة الباردة، وتمايلت قلوب الاثنين بلا يقين، تشبه ألسنة اللهب في مصباح.
“المسرح؟”
بعد لحظة طويلة، كما لو كان مصممًا، خلع الرجل معطفًا أسودًا للمطر من المدخل وفتح الباب.
كمخرج مسرحي، كان تشين لينغ على دراية حميمة بالمسرح. حتى اللحظة التي قُتل فيها بالضوء في حياته السابقة، كان يفكر باستمرار في مواقع الممثلين على المسرح. فهمه للمسرح فاق حتى فهم بعض الممثلين.
“لكن… ماذا عنه؟”
لذا، كان رد فعله الأولي أنه قد سافر عبر الزمن بطريقة ما.
رن صوت تشغيل الأضواء المألوف مرة أخرى!
لا، كانت تأثيرات إضاءة المسرح في حياته السابقة أفضل، والستائر لم تكن سوداء، والأرضية لم تكن من هذه الألواح الخشبية القديمة.
عند سماع ذكر رجال الإنفاذ، استعاد الرجل، الذي كان خائفًا حتى الجنون، بعضًا من عقله.
هل كان يحلم؟
【انتهت الاستراحة، يرجى متابعة الأداء】
حاول تشين لينغ أن يخطو خطوة، فصرخت الأرضية البالية بصوت عالٍ. بينما كان على وشك الخروج من دائرة الضوء، تبعه شعاع آخر عن كثب، مخترقًا الظلام.
“ضوء متحرك؟” تخطى قلب تشين لينغ نبضة، وصاح بغريزة، “من هناك؟!”
لم يستطع تشين لينغ تذكر أي شيء من الليلة السابقة. وهو يتمتم لنفسه متشككًا، التقط الإبريق، وألقاه في زاوية، ثم وجد قطعة قماش لمسح الماء المسكوب على الأرض.
بينما استمرت الأضواء في تتبعه، بدا من المحتمل جدًا أن هناك شخصًا يتحكم فيها – إلا إذا كان هذا المكان يحتوي على نظام تتبع آلي بالكامل. ومع ذلك، بناءً على الحالة المتقادمة لهذا المسرح، كان هذا الاحتمال صفرًا تقريبًا.
“للتأكد.” انزلقت مياه المطر على وجه الرجل الشاحب بينما تحدث بصوت أجش، “بغض النظر عما يوجد في الغرفة الآن… لا يمكن أن يكون آه لينغ! يجب أن أرى جثته بأم عيني.”
“من هناك…”
فتحت عدد لا يحصى من الحدقات القرمزية في الظلام. جالسين على كراسيهم الخشبية، حدقوا في تشين لينغ على المسرح، يشبهون مجموعة من القطط تحاصر فأرًا. نظراتهم كانت مليئة بالسخرية والجشع.
“من هناك…”
“هل كان حلمًا… هذا الحلم غريب جدًا.” فكر في نفسه.
“من هناك…”
بطل هذا الأداء كان تشين لينغ المرتدي الأحمر على المسرح.
صدى صوت تشين لينغ بشكل مخيف في الظلام. في هذه الأثناء، شاشة إلكترونية على حافة المسرح اشتعلت فجأة.
اللعنة، أي نوع من الكوابيس الفظيعة هذه!
في تصميم المسرح، هذا الموضع مخصص عادةً لعرض النص للممثلين أو المقدمين لتجنب نسيانهم لكلماتهم في المنتصف. ومع ذلك، على الشاشة في هذه اللحظة، ظهر سطر من الأحرف الحمراء—
مقاعد الجمهور.
【توقع الجمهور: 29%】
“هل كان حلمًا… هذا الحلم غريب جدًا.” فكر في نفسه.
في الزاوية اليسرى السفلية من الشاشة، كانت هناك بضع كلمات صغيرة،
دق— دق— دق— دق—
“يرجى التأكد من أن توقع الجمهور لا يقل عن 20%. وإلا، لا يضمن المسرح سلامة المؤدين.”
عند سماع ذكر رجال الإنفاذ، استعاد الرجل، الذي كان خائفًا حتى الجنون، بعضًا من عقله.
عند رؤية هذه الشاشة، شعر تشين لينغ بالحيرة.
رن صوت تشغيل الأضواء المألوف مرة أخرى!
الجمهور؟ من أين أتى الجمهور؟
تشين لينغ، الذي كان بالفعل غارقًا في نوم عميق، شعر فجأة برفرفة خفيفة في رموشه، كما لو كان في كابوس.
دق— دق— دق—
أجبر تشين لينغ نفسه على عدم التحديق في تلك العيون المزعجة. بدلاً من ذلك، استدار وركض نحو الطرف الآخر من المسرح.
رن صوت تشغيل الأضواء المألوف مرة أخرى!
“ماذا حدث لهذا؟ هل تجمد وتشقق في الطقس البارد؟”
تراجع الظلام أمام المسرح مثل المد، كاشفًا عن مئات الكراسي الخشبية المرتبة في طبقات، تمتد نحو البعيد. كانت تحيط بمقدمة المسرح، متراصة بكثافة.
【توقع الجمهور: 29%】
مقاعد الجمهور.
كان تشين لينغ مصدومًا.
هاتان الكلمتان صديتا في ذهن تشين لينغ. وجود جمهور في مكان به مسرح أمر منطقي، لكن ما جعل تشين لينغ يرتجف حقًا لم يكن ذلك. بل كان إدراكه أنه، في وقت ما…
تتبع الضوء المسلط الشكل الأحمر الذي يركض، متجهًا إلى حافة المسرح. ومع ذلك، ما وجده كان جدارًا عاريًا.
أصبحت مقاعد الجمهور هذه ممتلئة بـ”المشاهدين”.
كانوا مخلوقات شبيهة بالبشر محاطة بالظلال. على الرغم من الإضاءة الكافية، لم يتمكن تشين لينغ من تمييز ملامحهم، كما لو كانوا تجسيدًا للهاوية.
“ذهبوا إلى العمل مبكرًا هكذا؟” تمتم تشين لينغ لنفسه.
الاستثناء الوحيد كان أعينهم.
تشين لينغ، الذي كان بالفعل غارقًا في نوم عميق، شعر فجأة برفرفة خفيفة في رموشه، كما لو كان في كابوس.
فتحت عدد لا يحصى من الحدقات القرمزية في الظلام. جالسين على كراسيهم الخشبية، حدقوا في تشين لينغ على المسرح، يشبهون مجموعة من القطط تحاصر فأرًا. نظراتهم كانت مليئة بالسخرية والجشع.
【توقع الجمهور: 29%】
بينما كان يشعر بهذه النظرات الشديدة منهم، شعر تشين لينغ بقشعريرة تسري في ظهره. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يكون هؤلاء “المشاهدين”، لكنهم بالتأكيد لم يكونوا بشرًا!
أجبر تشين لينغ نفسه على عدم التحديق في تلك العيون المزعجة. بدلاً من ذلك، استدار وركض نحو الطرف الآخر من المسرح.
في المطر الغزير، غادر شخصان يرتديان معاطف المطر على عجل.
من الناحية النظرية، مخارج المسرح موجودة على كلا الجانبين. بمجرد النزول من المسرح، يجب أن يكون قادرًا على الهروب مؤقتًا من تلك الكيانات الشبيهة بالأشباح!
【توقع الجمهور: 29%】
تتبع الضوء المسلط الشكل الأحمر الذي يركض، متجهًا إلى حافة المسرح. ومع ذلك، ما وجده كان جدارًا عاريًا.
“المسرح؟”
كان تشين لينغ مصدومًا.
“من هناك…”
غير مصدق، ركض إلى الجانب الآخر من المسرح، ليجد نفس الشيء.
“ماذا حدث لهذا؟ هل تجمد وتشقق في الطقس البارد؟”
هذا المسرح… ليس له مخارج.
كان تشين لينغ مصدومًا.
على مقاعد الجمهور الخافتة، تتبعت الحدقات القرمزية هروبه، تتحرك باستمرار. كانوا مثل جمهور منغمس في أداء مذهل، مركزين بشكل لا يصدق.
“سأذهب معك!”
بطل هذا الأداء كان تشين لينغ المرتدي الأحمر على المسرح.
كان تشين لينغ مصدومًا.
في الوقت نفسه، تومض الأحرف على الشاشة المركزية للمسرح… قيمة توقع الجمهور، التي كانت في الأصل 29٪، قفزت إلى 30٪.
“الآن؟ لماذا؟”
اللعنة، أي نوع من الكوابيس الفظيعة هذه!
“أنا… لا أعرف.” ابتلعت المرأة بصعوبة، “هل يجب أن نخبر رجال الإنفاذ؟”
قرص تشين لينغ نفسه بقوة، محاولًا الاستيقاظ طواعية من الحلم. ومع ذلك، باستثناء الشعور بألم مألوف، لم تكن هناك علامة على الاستيقاظ.
“ضوء متحرك؟” تخطى قلب تشين لينغ نبضة، وصاح بغريزة، “من هناك؟!”
【انتهت الاستراحة، يرجى متابعة الأداء】
دق— دق— دق—
ظهر سطر آخر من الأحرف على الشاشة، ثم رن جرس واضح فجأة من فوق المسرح!
عند سماع ذكر رجال الإنفاذ، استعاد الرجل، الذي كان خائفًا حتى الجنون، بعضًا من عقله.
دينغ-لينغ-لينغ—
الاستثناء الوحيد كان أعينهم.
قبل أن يتمكن تشين لينغ من رد الفعل، تحطم المشهد أمامه بوصة تلو الأخرى، وضباب وعيه بسرعة…
هاتان الكلمتان صديتا في ذهن تشين لينغ. وجود جمهور في مكان به مسرح أمر منطقي، لكن ما جعل تشين لينغ يرتجف حقًا لم يكن ذلك. بل كان إدراكه أنه، في وقت ما…
في غمرة الغيبوبة، قبل فقدان الوعي، رأى الستارة السوداء الضخمة والغامضة خلفه تُفتح ببطء!
على مقاعد الجمهور الخافتة، تتبعت الحدقات القرمزية هروبه، تتحرك باستمرار. كانوا مثل جمهور منغمس في أداء مذهل، مركزين بشكل لا يصدق.
انفجار!
“للتأكد.” انزلقت مياه المطر على وجه الرجل الشاحب بينما تحدث بصوت أجش، “بغض النظر عما يوجد في الغرفة الآن… لا يمكن أن يكون آه لينغ! يجب أن أرى جثته بأم عيني.”
جلس تشين لينغ فجأة في السرير. كانت الملاءات مبللة بالفعل بعرق بارد، ارتفع صدره بعنف، وعيناه ممتلئتان بالخوف.
“هل كان حلمًا… هذا الحلم غريب جدًا.” فكر في نفسه.
ابتلع بصعوبة، نظر حوله شيئًا فشيئًا، مؤكدًا أنه في غرفته وليس على ذلك المسرح اللعين.
“إلى أين تذهب؟”
أخيرًا، استرخى.
تراجع الظلام أمام المسرح مثل المد، كاشفًا عن مئات الكراسي الخشبية المرتبة في طبقات، تمتد نحو البعيد. كانت تحيط بمقدمة المسرح، متراصة بكثافة.
“هل كان حلمًا… هذا الحلم غريب جدًا.” فكر في نفسه.
هذا المسرح… ليس له مخارج.
بعد أن هدأ نفسه، نهض من السرير وسار إلى غرفة المعيشة.
في غمرة الغيبوبة، قبل فقدان الوعي، رأى الستارة السوداء الضخمة والغامضة خلفه تُفتح ببطء!
كان المطر في الخارج قد توقف إلى حد كبير الآن، لكن السماء بقيت مظلمة. نادى تشين لينغ والديه، لكن لم يجب أحد. كان المنزل كله صامتًا.
في اللحظة التالية، تحولت بقعة الماء الشفافة إلى لون أحمر مرئي، مشكلة رسالة ملتوية ومخيفة أمام تشين لينغ.
“ذهبوا إلى العمل مبكرًا هكذا؟” تمتم تشين لينغ لنفسه.
داخل شعاع الضوء، كل ما يمكنه رؤيته هو رداءه المسرحي القرمزي، والأرضية الخشبية البالية تحت قدميه، والستائر السوداء المضاءة في زاوية خلفه بفعل شعاع الضوء… وراء الشعاع امتداد غير معروف من الظلام اللامتناهي.
دلك بطنه الفارغة؛ يبدو أن كابوس الليلة الماضية استنزف الكثير من طاقته. شعر وكأنه يطفو أثناء المشي.
بعد لحظة طويلة، كما لو كان مصممًا، خلع الرجل معطفًا أسودًا للمطر من المدخل وفتح الباب.
بلا خيار، ذهب إلى المطبخ للعثور على شيء ليأكله.
بينما استمرت الأضواء في تتبعه، بدا من المحتمل جدًا أن هناك شخصًا يتحكم فيها – إلا إذا كان هذا المكان يحتوي على نظام تتبع آلي بالكامل. ومع ذلك، بناءً على الحالة المتقادمة لهذا المسرح، كان هذا الاحتمال صفرًا تقريبًا.
بينما دخل، تعثر بشيء ما. نظر إلى الأسفل، فرأى بقايا إبريق ماء يبدو أنه تعرض لقضم من حيوان بري.
“من هناك…”
“ماذا حدث لهذا؟ هل تجمد وتشقق في الطقس البارد؟”
“الآن؟ لماذا؟”
لم يستطع تشين لينغ تذكر أي شيء من الليلة السابقة. وهو يتمتم لنفسه متشككًا، التقط الإبريق، وألقاه في زاوية، ثم وجد قطعة قماش لمسح الماء المسكوب على الأرض.
—【نحن نراقبك】
بينما كان يجلس القرفصاء، تجمد في مكانه.
بدأ الماء على الأرض يتحرك من تلقاء نفسه، كما لو كان هناك شخص غير مرئي يجلس القرفصاء أمامه، يغمس أصابعه في الماء ويكتب شيئًا على الأرض.
“للتأكد.” انزلقت مياه المطر على وجه الرجل الشاحب بينما تحدث بصوت أجش، “بغض النظر عما يوجد في الغرفة الآن… لا يمكن أن يكون آه لينغ! يجب أن أرى جثته بأم عيني.”
في اللحظة التالية، تحولت بقعة الماء الشفافة إلى لون أحمر مرئي، مشكلة رسالة ملتوية ومخيفة أمام تشين لينغ.
“ضوء متحرك؟” تخطى قلب تشين لينغ نبضة، وصاح بغريزة، “من هناك؟!”
—【نحن نراقبك】
أخيرًا، استرخى.
ملاحظات
لم يستطع تشين لينغ تذكر أي شيء من الليلة السابقة. وهو يتمتم لنفسه متشككًا، التقط الإبريق، وألقاه في زاوية، ثم وجد قطعة قماش لمسح الماء المسكوب على الأرض.
المترجم: من يراقب تشين لينغ؟ الآن، يبدون وكأنهم ملاحقون فقط ززز
“ماذا حدث لهذا؟ هل تجمد وتشقق في الطقس البارد؟”
في المطر الغزير، غادر شخصان يرتديان معاطف المطر على عجل.
