الفصل 54: K18
الفصل 54: K18
مع اقتراب القعقعة المدوية، اقترب وحش فولاذي أسود ضخم، ينفث البخار، ببطء من المنصة على طول المسارات الثلجية.
بعد استيقاظه، تحقق تشن لينغ من الوقت – كان كما هو متوقع.
عند نداء الموصل، لم يتردد المجموعة وصعدوا إلى القطار واحدًا تلو الآخر.
سار إلى مقر قوات إنفاذ القانون في المنطقة الثالثة. بمجرد دخوله، رأى شخصية مألوفة تقترب.
“يقع مستودع الجندي القديم في البحر المتجمد عند الحدود الشمالية لمجال الشفق. الطريقة الوحيدة للوصول إليه هي بالسفينة من الميناء.”
“تشن لينغ؟ أخيرًا وصلت.” تحقق جيانغ تشين من القائمة. “الآن نحن جميعًا هنا…”
كان تطور المناطق السبع متطابقًا في الأساس. لم يهم المكان الذي كنت فيه.
لا يزال تشن لينغ يتذكر جيانغ تشين، المنفذ الذي استجوبه في الليلة التي دُمر فيها منزله بواسطة وحش الورق الأحمر. أخبره جيانغ تشين أن يتواصل معه في أي وقت إذا احتاج إلى مساعدة، مما جعله أحد المنفذين القلائل الذين تركوا انطباعًا جيدًا لدى تشن لينغ.
“أنا قائد فريق المنطقة الثالثة هذه المرة. استمع إلي.” صفع جيانغ تشين كتفه. “ولكن حتى إذا أصبت بالبرد في الطريق، فلا بأس. أحضرت أربع جرعات من دواء البرد. هذا يجب أن يكون كافيًا.”
نظر تشن لينغ حوله. بخلافه وجيانغ تشين، لم يكن هناك سوى شخصين آخرين – كلاهما من نفس الدفعة من المرشحين الاحتياطيين الذين خاضوا الامتحان القتالي معه. بدوا مألوفين.
“ميناء لينغدونغ؟ هذا بعيد جدًا…”
“المنفذ جيانغ تشين، هل نحن فقط من سيذهب هذه المرة؟”
“وضع منطقتنا جيد جدًا في الواقع… انظر إلى المنطقتين الخامسة والسادسة. منفذوهم إما ميتون أو عاجزون. مجتمعين، لا يمكنهم حتى تجميع خمسة أشخاص.”
كان تشن لينغ والمرشحان الاحتياطيان الآخران ضمن أفضل ثلاثة في امتحان المنفذين لهذا العام. وفقًا لاتفاق هان منغ، كان لديهم بشكل طبيعي المؤهلات للذهاب إلى مستودع الجندي القديم. ولكن منطقيًا، بخلافهم، يجب أن يكون هناك أيضًا منفذون كبار آخرون وصلوا إلى علامة الثلاث سنوات…
“أنا قائد فريق المنطقة الثالثة هذه المرة. استمع إلي.” صفع جيانغ تشين كتفه. “ولكن حتى إذا أصبت بالبرد في الطريق، فلا بأس. أحضرت أربع جرعات من دواء البرد. هذا يجب أن يكون كافيًا.”
“نعم، نحن فقط.” هز جيانغ تشين كتفيه. “في الأصل، كان من المفترض أن يذهب خمسة أو ستة من زملائي، ولكن قبل بضعة أيام، تم الكشف عن تواطؤهم مع ما تشونغ، وتولى الأخ منغ أمرهم…”
لا يزال تشن لينغ يتذكر جيانغ تشين، المنفذ الذي استجوبه في الليلة التي دُمر فيها منزله بواسطة وحش الورق الأحمر. أخبره جيانغ تشين أن يتواصل معه في أي وقت إذا احتاج إلى مساعدة، مما جعله أحد المنفذين القلائل الذين تركوا انطباعًا جيدًا لدى تشن لينغ.
تشن لينغ: …
“حقًا، أنا بخير.” لوح تشن لينغ بيده بسرعة. “لدي لياقة بدنية جيدة. يمكنني تحمل البرد…”
“وضع منطقتنا جيد جدًا في الواقع… انظر إلى المنطقتين الخامسة والسادسة. منفذوهم إما ميتون أو عاجزون. مجتمعين، لا يمكنهم حتى تجميع خمسة أشخاص.”
“حقًا، أنا بخير.” لوح تشن لينغ بيده بسرعة. “لدي لياقة بدنية جيدة. يمكنني تحمل البرد…”
كان جيانغ تشين متفائلًا جدًا. جمع القائمة وقاد تشن لينغ والآخرين مباشرة إلى الخارج.
“حقًا، أنا بخير.” لوح تشن لينغ بيده بسرعة. “لدي لياقة بدنية جيدة. يمكنني تحمل البرد…”
“المنفذ جيانغ تشين، كيف سنصل إلى مستودع الجندي القديم؟” سأل أحد زملاء تشن لينغ، الذي تذكر اسمه تشونغ ياوغوانغ.
كان تطور المناطق السبع متطابقًا في الأساس. لم يهم المكان الذي كنت فيه.
“يقع مستودع الجندي القديم في البحر المتجمد عند الحدود الشمالية لمجال الشفق. الطريقة الوحيدة للوصول إليه هي بالسفينة من الميناء.”
“…شكرًا لك.”
“ميناء لينغدونغ؟ هذا بعيد جدًا…”
إذا لم يكن لما تشونغ اتصالات، لما كان قادرًا على تطوير عملياته في السوق السوداء بكل جرأة في المنطقتين الثانية والثالثة. هان منغ، من ناحية أخرى، كان منفذًا منبوذًا من مدينة الشفق. الإطاحة بفصيل قوي مثل فصيل ما تشونغ لم يكن سهلاً.
“ركوب القطار ليس سيئًا للغاية.”
“جميع الركاب المتجهين إلى ميناء لينغدونغ، اصعدوا الآن.”
“القطار؟”
تنهد جيانغ تشين بعمق. “أتعلم؟ إذا لم تكن هناك تقاطعات كبيرة للعالم الرمادي في المنطقتين الخامسة والسادسة، لكان الأخ منغ بالفعل في السجن… فقط لأن مدينة الشفق تعاني من نقص حاد في القوى العاملة هي التي لم تتعامل معه بعد. ولكن حتى مع ذلك، تم تعليقه.”
اندهش تشن لينغ. لقد افترض أن القطارات غير موجودة في هذا العصر، ولكن عند التفكير، القطارات البخارية لا تتطلب تقنية متقدمة… إنه فقط أنه لم يسمع عن أي شخص في شارع فروست استقل واحدة.
“ركوب القطار ليس سيئًا للغاية.”
“نعم، تشن لينغ، ألم تركب واحدة من قبل؟” اشتعلت عينا تشونغ ياوغوانغ. “إذا كانت هذه أول مرة لك، سوف تندهش… هذا الشيء مذهل!”
الفصل 54: K18
“أنا أيضًا لم أركب واحدة… التذاكر ليست رخيصة.” قال الزميل الآخر، الذي ظل صامتًا حتى الآن.
“هناك الكثير من الناس في مدينة الشفق الذين لا يحبون الأخ منغ… في هذا العصر، الأشخاص المستقيمون والجادون للغاية نادرًا ما ينتهي بهم الأمر بشكل جيد.”
“لا تقلق، الأخ منغ يغطي تكاليف التذاكر هذه المرة.”
ابتسم جيانغ تشين.
“السجن؟” قطب تشن لينغ حاجبيه. “ألم يكن الضحية؟”
تبع الثلاثة جيانغ تشين إلى حدود المنطقة الثالثة. امتدت سكة حديد مستقيمة من المسافة الثلجية، وأمامهم وقف منصة صغيرة متداعية.
نظر إلى المنصة الفارغة، مع ابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم سحب كيسًا أسود ملطخًا بالدماء من تحت المنضد ومشى بعيدًا.
لنطلق عليها منصة كان سخيًا – كانت في الأساس سقيفة كبيرة مبنية على الأرض، مع بضع درجات حجرية وكشك تذاكر صغير بجانبها، عليه علامة كبيرة “3.”
“أنا قائد فريق المنطقة الثالثة هذه المرة. استمع إلي.” صفع جيانغ تشين كتفه. “ولكن حتى إذا أصبت بالبرد في الطريق، فلا بأس. أحضرت أربع جرعات من دواء البرد. هذا يجب أن يكون كافيًا.”
بالنسبة لمعظم سكان مجال الشفق، خاصة أولئك في المناطق السبع، لم تكن هناك حاجة لركوب القطار. يمكن أن تقضي حياتهم بأكملها داخل أحيائهم، ولم يكن مفهوم “السفر” إلى مناطق أخرى موجودًا…
“لا تقلق، الأخ منغ يغطي تكاليف التذاكر هذه المرة.”
كان تطور المناطق السبع متطابقًا في الأساس. لم يهم المكان الذي كنت فيه.
صعد الأربعة إلى المنصة. كانت البرية المقفرة، بخلاف كشك التذاكر، خالية باستثناء الأربعة منهم يرتعشون في الرياح الباردة.
تم وضع مسارات القطار في المقام الأول لتسهيل نقل البضائع بين مدينة الشفق والمناطق السبع، لذلك كان من المنطقي أن تكون المنصات والمرافق الأخرى بدائية.
رفع تشن لينغ حاجبه لكنه لم يقل شيئًا.
اقترب جيانغ تشين من كشك التذاكر وعاد بعد لحظة بأربع تذاكر.
عندما دوى صفارة القطار مرة أخرى، بدأ القطار يتحرك ببطء على طول المسارات. مع سلسلة من الأصوات المعدنية، اختفى تدريجيًا في الأفق الثلجي…
“لننتظر. يجب أن يصل القطار في غضون عشر دقائق تقريبًا.”
كان الثلج قد بدأ للتو في الذوبان، وكانت المنصة مفتوحة من جميع الجوانب، مما سمح للرياح بالعواء من خلالها. لفوا أعناقهم بصمت، يراقبون بلهفة نهاية المسارات، في انتظار أن يأتي قطار لإنقاذهم.
“توقيتنا مثالي. هذا القطار يعمل مرة واحدة فقط في اليوم. إذا فوتناه، فقد انتهى الأمر.”
الفصل 54: K18
صعد الأربعة إلى المنصة. كانت البرية المقفرة، بخلاف كشك التذاكر، خالية باستثناء الأربعة منهم يرتعشون في الرياح الباردة.
عند نداء الموصل، لم يتردد المجموعة وصعدوا إلى القطار واحدًا تلو الآخر.
كان الثلج قد بدأ للتو في الذوبان، وكانت المنصة مفتوحة من جميع الجوانب، مما سمح للرياح بالعواء من خلالها. لفوا أعناقهم بصمت، يراقبون بلهفة نهاية المسارات، في انتظار أن يأتي قطار لإنقاذهم.
سار إلى مقر قوات إنفاذ القانون في المنطقة الثالثة. بمجرد دخوله، رأى شخصية مألوفة تقترب.
“كيف حالك، تشن لينغ؟ بارد؟” جاء صوت جيانغ تشين المهتم من بجانبه. “أنت لا ترتدي الكثير.”
“هناك الكثير من الناس في مدينة الشفق الذين لا يحبون الأخ منغ… في هذا العصر، الأشخاص المستقيمون والجادون للغاية نادرًا ما ينتهي بهم الأمر بشكل جيد.”
“أنا بخير.” هز تشن لينغ رأسه.
تم وضع مسارات القطار في المقام الأول لتسهيل نقل البضائع بين مدينة الشفق والمناطق السبع، لذلك كان من المنطقي أن تكون المنصات والمرافق الأخرى بدائية.
“إذا كنت تشعر بالبرد، يمكنني إحضار معطف من الحقيبة. لا يزال علينا المرور عبر مستودع الجندي القديم لاحقًا. لا تصاب بالبرد في الطريق.”
تم وضع مسارات القطار في المقام الأول لتسهيل نقل البضائع بين مدينة الشفق والمناطق السبع، لذلك كان من المنطقي أن تكون المنصات والمرافق الأخرى بدائية.
قبل أن يتمكن تشن لينغ من الرد، جلس جيانغ تشين على ركبتيه، وفتح حقيبته الصلبة، وبدأ في البحث بداخلها.
“أنا أيضًا لم أركب واحدة… التذاكر ليست رخيصة.” قال الزميل الآخر، الذي ظل صامتًا حتى الآن.
“حقًا، أنا بخير.” لوح تشن لينغ بيده بسرعة. “لدي لياقة بدنية جيدة. يمكنني تحمل البرد…”
“يقع مستودع الجندي القديم في البحر المتجمد عند الحدود الشمالية لمجال الشفق. الطريقة الوحيدة للوصول إليه هي بالسفينة من الميناء.”
قبل أن يتمكن من الرفض، سحب جيانغ تشين معطفًا بنيًا داكنًا ولفه حول تشن لينغ دون كلمة.
“هناك الكثير من الناس في مدينة الشفق الذين لا يحبون الأخ منغ… في هذا العصر، الأشخاص المستقيمون والجادون للغاية نادرًا ما ينتهي بهم الأمر بشكل جيد.”
“أنا قائد فريق المنطقة الثالثة هذه المرة. استمع إلي.” صفع جيانغ تشين كتفه. “ولكن حتى إذا أصبت بالبرد في الطريق، فلا بأس. أحضرت أربع جرعات من دواء البرد. هذا يجب أن يكون كافيًا.”
لنطلق عليها منصة كان سخيًا – كانت في الأساس سقيفة كبيرة مبنية على الأرض، مع بضع درجات حجرية وكشك تذاكر صغير بجانبها، عليه علامة كبيرة “3.”
“…شكرًا لك.”
“ميناء لينغدونغ؟ هذا بعيد جدًا…”
ملفوفًا في المعطف السميك المقاوم للرياح، لم يكن تشن لينغ متأكدًا مما سيقوله.
“نعم، نحن فقط.” هز جيانغ تشين كتفيه. “في الأصل، كان من المفترض أن يذهب خمسة أو ستة من زملائي، ولكن قبل بضعة أيام، تم الكشف عن تواطؤهم مع ما تشونغ، وتولى الأخ منغ أمرهم…”
“لا داعي للشكر.” وقف جيانغ تشين بجانبه، مترددًا للحظة قبل أن يتحدث.
“ميناء لينغدونغ؟ هذا بعيد جدًا…”
“تشن لينغ… بعض الأشياء ليست كما تبدو… الأخ منغ شخص طيب في الواقع. إنه عنيد فقط ويمكن أن يكون غير شخصي جدًا عندما يتعلق الأمر بالعمل. لا يزعج نفسه بتوضيح سوء الفهم للآخرين…
نظر جيانغ تشين إليه بصدق، عيناه خاليتان من أي دوافع خفية. لم يتوقع تشن لينغ أن يذكر هذا وسقط في صمت في الرياح الباردة.
لاحظنا أنا والأخ منغ ما كان ما تشونغ ومنفذو المنطقة الثالثة الآخرون يفعلونه لفترة، ولكن لم يكن لدينا دليل… بالإضافة إلى ذلك، كان لما تشونغ اتصالات في مدينة الشفق. بدون دليل، لم يتمكن الأخ منغ من لمسه.
سار إلى مقر قوات إنفاذ القانون في المنطقة الثالثة. بمجرد دخوله، رأى شخصية مألوفة تقترب.
ما حدث لأخيك… نحن حقًا، حقًا آسفون.”
“وضع منطقتنا جيد جدًا في الواقع… انظر إلى المنطقتين الخامسة والسادسة. منفذوهم إما ميتون أو عاجزون. مجتمعين، لا يمكنهم حتى تجميع خمسة أشخاص.”
نظر جيانغ تشين إليه بصدق، عيناه خاليتان من أي دوافع خفية. لم يتوقع تشن لينغ أن يذكر هذا وسقط في صمت في الرياح الباردة.
(نهاية الفصل)
“…توقعت ذلك.”
“لننتظر. يجب أن يصل القطار في غضون عشر دقائق تقريبًا.”
إذا لم يكن لما تشونغ اتصالات، لما كان قادرًا على تطوير عملياته في السوق السوداء بكل جرأة في المنطقتين الثانية والثالثة. هان منغ، من ناحية أخرى، كان منفذًا منبوذًا من مدينة الشفق. الإطاحة بفصيل قوي مثل فصيل ما تشونغ لم يكن سهلاً.
ملفوفًا في المعطف السميك المقاوم للرياح، لم يكن تشن لينغ متأكدًا مما سيقوله.
“هذه المرة، ما تشونغ هو من تسبب في ذلك بمحاولة اغتيال الأخ منغ. هذا أعطانا العذر لاجتثاثهم تمامًا… ولكن حتى مع ذلك، عوقب الأخ منغ من قبل مدينة الشفق.”
لاحظنا أنا والأخ منغ ما كان ما تشونغ ومنفذو المنطقة الثالثة الآخرون يفعلونه لفترة، ولكن لم يكن لدينا دليل… بالإضافة إلى ذلك، كان لما تشونغ اتصالات في مدينة الشفق. بدون دليل، لم يتمكن الأخ منغ من لمسه.
تنهد جيانغ تشين بعمق. “أتعلم؟ إذا لم تكن هناك تقاطعات كبيرة للعالم الرمادي في المنطقتين الخامسة والسادسة، لكان الأخ منغ بالفعل في السجن… فقط لأن مدينة الشفق تعاني من نقص حاد في القوى العاملة هي التي لم تتعامل معه بعد. ولكن حتى مع ذلك، تم تعليقه.”
“توقيتنا مثالي. هذا القطار يعمل مرة واحدة فقط في اليوم. إذا فوتناه، فقد انتهى الأمر.”
“السجن؟” قطب تشن لينغ حاجبيه. “ألم يكن الضحية؟”
الفصل 54: K18
“هناك الكثير من الناس في مدينة الشفق الذين لا يحبون الأخ منغ… في هذا العصر، الأشخاص المستقيمون والجادون للغاية نادرًا ما ينتهي بهم الأمر بشكل جيد.”
“ركوب القطار ليس سيئًا للغاية.”
بمجرد أن أنهى جيانغ تشين كلامه، جاء صوت قعقعة من المسافة.
إذا لم يكن لما تشونغ اتصالات، لما كان قادرًا على تطوير عملياته في السوق السوداء بكل جرأة في المنطقتين الثانية والثالثة. هان منغ، من ناحية أخرى، كان منفذًا منبوذًا من مدينة الشفق. الإطاحة بفصيل قوي مثل فصيل ما تشونغ لم يكن سهلاً.
“القطار وصل!” قال تشونغ ياوغوانغ على الفور.
عند نداء الموصل، لم يتردد المجموعة وصعدوا إلى القطار واحدًا تلو الآخر.
“…بهذه السرعة؟” التفت جيانغ تشين لينظر إلى الساعة في وسط المنصة. “إنه مبكر بعشر دقائق؟”
“لا داعي للشكر.” وقف جيانغ تشين بجانبه، مترددًا للحظة قبل أن يتحدث.
مع اقتراب القعقعة المدوية، اقترب وحش فولاذي أسود ضخم، ينفث البخار، ببطء من المنصة على طول المسارات الثلجية.
لاحظنا أنا والأخ منغ ما كان ما تشونغ ومنفذو المنطقة الثالثة الآخرون يفعلونه لفترة، ولكن لم يكن لدينا دليل… بالإضافة إلى ذلك، كان لما تشونغ اتصالات في مدينة الشفق. بدون دليل، لم يتمكن الأخ منغ من لمسه.
دفع تشونغ ياوغوانغ تشن لينغ بكوعه، مبتسمًا. “إذن؟ مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
قبل أن يتمكن من الرفض، سحب جيانغ تشين معطفًا بنيًا داكنًا ولفه حول تشن لينغ دون كلمة.
رفع تشن لينغ حاجبه لكنه لم يقل شيئًا.
ملفوفًا في المعطف السميك المقاوم للرياح، لم يكن تشن لينغ متأكدًا مما سيقوله.
“K18… هذا هو.” تحقق جيانغ تشين من التذكرة ونظر إلى الرقم في مقدمة القطار، وأومأ قليلاً. “إنه حقًا مبكر.”
كان جيانغ تشين متفائلًا جدًا. جمع القائمة وقاد تشن لينغ والآخرين مباشرة إلى الخارج.
عندما توقف القطار، نزل موصل ووضع لوح صعود بين الدرجات وباب القطار.
أخرج الموصل رأسه من القطار، نظر حوله، وقال: “لا أحد في هذه المحطة. لنذهب.”
“جميع الركاب المتجهين إلى ميناء لينغدونغ، اصعدوا الآن.”
“لننتظر. يجب أن يصل القطار في غضون عشر دقائق تقريبًا.”
عند نداء الموصل، لم يتردد المجموعة وصعدوا إلى القطار واحدًا تلو الآخر.
اندهش تشن لينغ. لقد افترض أن القطارات غير موجودة في هذا العصر، ولكن عند التفكير، القطارات البخارية لا تتطلب تقنية متقدمة… إنه فقط أنه لم يسمع عن أي شخص في شارع فروست استقل واحدة.
عندما دوى صفارة القطار مرة أخرى، بدأ القطار يتحرك ببطء على طول المسارات. مع سلسلة من الأصوات المعدنية، اختفى تدريجيًا في الأفق الثلجي…
رفع تشن لينغ حاجبه لكنه لم يقل شيئًا.
بعد بضع دقائق، خرج شخص من كشك التذاكر.
كان تطور المناطق السبع متطابقًا في الأساس. لم يهم المكان الذي كنت فيه.
نظر إلى المنصة الفارغة، مع ابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم سحب كيسًا أسود ملطخًا بالدماء من تحت المنضد ومشى بعيدًا.
“…شكرًا لك.”
قاع – قاع – قاع…
ملفوفًا في المعطف السميك المقاوم للرياح، لم يكن تشن لينغ متأكدًا مما سيقوله.
مر قطار فولاذي أسود عبر الثلج وتوقف ببطء عند المنصة.
“أنا بخير.” هز تشن لينغ رأسه.
أخرج الموصل رأسه من القطار، نظر حوله، وقال: “لا أحد في هذه المحطة. لنذهب.”
“المنفذ جيانغ تشين، هل نحن فقط من سيذهب هذه المرة؟”
دوت صفارة البخار مرة أخرى، واختفى القطار تدريجيًا على طول المسارات. على قمة القاطرة السوداء، كانت ثلاثة أحرف حمراء كبيرة مرئية بوضوح:
—K18.
—K18.
قبل أن يتمكن من الرفض، سحب جيانغ تشين معطفًا بنيًا داكنًا ولفه حول تشن لينغ دون كلمة.
(نهاية الفصل)
“القطار؟”
بعد استيقاظه، تحقق تشن لينغ من الوقت – كان كما هو متوقع.
