الفصل 103: دجاج اللحم
“من هم ‘هم’؟”
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
“المصنع… مليء بتلك الأشياء!” اتسعت عيون تشاو يي بالرعب بينما عادت الذكريات إليه.
“ذهبت إلى المصنع لأسبب المشاكل. كان الباب مفتوحًا، فدخلت… ثم رأيته. حريش عملاق، يتدلى فوق الآلات – بطول عشرات الأمتار! أسود قاتم، مثل ظل.”
لا أسئلة، لا شكوك، لا ذعر. في اللحظة التي تحدث فيها هان منغ، دوى جرس مدوّ عبر المنطقة الثالثة.
غاص قلب تشن لينغ.
تعرف لاو شو عليها. عائلة لي. من خلال الجدران، سمع أجسادًا تصطدم بالأرض، لحمًا يتمزق. بكى طفل. صرخت امرأة.
لا عجب أنه لم يعثر على أي شيء غير عادي أثناء دوريته – كان الشيء مختبئًا في المنطقة الصناعية. كان قد عاد للتو من هناك بالأمس، لذا لم يفكر في التحقق مرة أخرى. لا بد أنه ظهر بعد مغادرته.
طق طق طق—
“ثم ماذا؟”
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
“ذعرت.” ابتلع تشن يي بصعوبة. “ذهني أصبح فارغًا. استدرت وركضت… لكن بعد ذلك فقست مجموعة من الحريش الصغير من أشياء تشبه البيض ولاحقتني. لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. فقط ركضت.”
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
عندما لم تهدأ، تردد، ثم أضاف:
“بعد ذلك… لا أتذكر.”
حريش يمكنه السيطرة على البشر من خلال ظلالهم؟ ووفقًا لتشاو يي، كان هناك الكثير منهم. من المحتمل أن الحريش الكبير في المصنع كان يحضن في الورشة لمدة يوم على الأقل.
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
حريش يمكنه السيطرة على البشر من خلال ظلالهم؟ ووفقًا لتشاو يي، كان هناك الكثير منهم. من المحتمل أن الحريش الكبير في المصنع كان يحضن في الورشة لمدة يوم على الأقل.
ارتجفت يدا لاو شو حول السكين. ثم، قطع صوت هادئ الفوضى في الخارج:
بدون تردد، أمسك تشن لينغ جهاز الراديو الخاص به وضغط على الزر:
دونغ— دونغ— دونغ—!!
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
(نهاية الفصل)
ملأ الصمت قناة الراديو. ثم، بعد توقف قصير، رد صوت هان منغ الهادئ:
كراش!
“تم الاستلام.”
وضع لاو شو يده على فمها، بينما كانت عيناه تتحركان نحو النافذة. جعل الظلام والضباب الدوار رؤية أي شيء مستحيلاً – كما لو أن أيدٍ خفية قد عزلت كل منزل.
لا أسئلة، لا شكوك، لا ذعر. في اللحظة التي تحدث فيها هان منغ، دوى جرس مدوّ عبر المنطقة الثالثة.
“من هم ‘هم’؟”
دونغ— دونغ— دونغ—!!
دونغ— دونغ— دونغ—!!
دق جرس الكارثة.
“اخرس!”
أيقظ الجرس عددًا لا يحصى من الناس من نومهم.
(نهاية الفصل)
“ثلاث دقات؟!” قفزت امرأة في منتصف العمر من السرير، وجهها شاحب. “كارثة أخرى في المنطقة الثالثة؟”
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
“اخرس!”
“الجميع. ابقوا صامتين.”
وضع لاو شو يده على فمها، بينما كانت عيناه تتحركان نحو النافذة. جعل الظلام والضباب الدوار رؤية أي شيء مستحيلاً – كما لو أن أيدٍ خفية قد عزلت كل منزل.
غاص قلب تشن لينغ.
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
قريبًا، ارتفعت المزيد من الصرخات من المنازل القريبة والشوارع البعيدة. في الضباب الذي لا يمكن اختراقه، بدأ هوس دموي.
عندما شعر بارتعاشها، خفض لاو شو صوته. “لا بأس… ما الذي تخشينه؟ في المرة السابقة التي دق فيها الجرس، كنا بخير، أليس كذلك؟ فقط ابقوا في مكانكم، ولن يحدث شيء…”
“هذه الأشياء… في الواقع تبدو لذيذة نوعًا ما؟” تمتم.
عندما لم تهدأ، تردد، ثم أضاف:
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
“بالإضافة إلى ذلك… ذلك الشيطان – أقصد، المنفذ تشن لينغ – يعيش في شارع فروست. إذا وصل الأمر إلى قتال، ما الكارثة التي يمكن أن تكون أكثر إخافة منه؟”
في رؤيته، دجاجات ممتلئة بلا ريش – طرية وجاهزة للقدر – كانت تتمايل نحوه. المكونات المثالية. مجرد النظر جعل فمه يسيل.
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
طق طق طق—
طق طق طق—
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
طرق مفاجئ على الباب.
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
جعل الصوت أعصابهم مشدودة. تجمد كلاهما، يحدقان في الباب، يحبسان أنفاسهما.
طق طق طق—
من سيدق في هذه الساعة؟ في هذا الضباب؟ مباشرة بعد جرس الكارثة؟
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
طق طق طق—
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
نفس الإيقاع. بدون عجلة. مهذب.
“بعد ذلك… لا أتذكر.”
ضاق حلق المرأة. خفق قلبها بشدة لدرجة أنها خافت أن ينفجر. نظرت بيأس إلى لاو شو، الذي صك أسنانه. عندما جاء الطرق للمرة الثالثة، زحف خارج السرير، أمسك بسكين المطبخ، وحملق في الباب.
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
إذا كان أي شيء في الخارج سيكسر الدخول، على الأقل سيكون لديه سلاح –
طرق مفاجئ على الباب.
كراش!
“ذهبت إلى المصنع لأسبب المشاكل. كان الباب مفتوحًا، فدخلت… ثم رأيته. حريش عملاق، يتدلى فوق الآلات – بطول عشرات الأمتار! أسود قاتم، مثل ظل.”
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
“ذعرت.” ابتلع تشن يي بصعوبة. “ذهني أصبح فارغًا. استدرت وركضت… لكن بعد ذلك فقست مجموعة من الحريش الصغير من أشياء تشبه البيض ولاحقتني. لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. فقط ركضت.”
تعرف لاو شو عليها. عائلة لي. من خلال الجدران، سمع أجسادًا تصطدم بالأرض، لحمًا يتمزق. بكى طفل. صرخت امرأة.
طق طق طق—
قريبًا، ارتفعت المزيد من الصرخات من المنازل القريبة والشوارع البعيدة. في الضباب الذي لا يمكن اختراقه، بدأ هوس دموي.
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
ارتجفت يدا لاو شو حول السكين. ثم، قطع صوت هادئ الفوضى في الخارج:
“ثم ماذا؟”
“الجميع. ابقوا صامتين.”
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
تصلب لاو شو. من خلال النافذة، رأى لمحة عن شخصية في معطف أسود طويل تسير في الشارع.
ملأ الصمت قناة الراديو. ثم، بعد توقف قصير، رد صوت هان منغ الهادئ:
رفع الرجل مسدسًا وأطلق النار في الهواء. صدى الطلقة عبر شارع فروست.
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
توقفت فجأة أصوات المذبحة في الجوار. بدا أن الوحوش مشتتة. بقي فقط أنين مكتوم.
“ثلاث دقات؟!” قفزت امرأة في منتصف العمر من السرير، وجهها شاحب. “كارثة أخرى في المنطقة الثالثة؟”
“أنت تبحث عن شخص، أليس كذلك؟” وقف تشن لينغ في الضباب، صوته ثابتًا. “لماذا لا تسألني؟”
فرك عينيه وتحدق. تلوّن تعبيره إلى شيء… محير.
في اللحظة التي تحدث فيها، مر ظل بنافذة لاو شو – شيء ما يزحف خارجًا من منزل الجار. لأول مرة، رآه بوضوح.
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
من سيدق في هذه الساعة؟ في هذا الضباب؟ مباشرة بعد جرس الكارثة؟
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
وضع لاو شو يده على فمها، بينما كانت عيناه تتحركان نحو النافذة. جعل الظلام والضباب الدوار رؤية أي شيء مستحيلاً – كما لو أن أيدٍ خفية قد عزلت كل منزل.
ما هذا الشيء اللعين؟!
“ثم ماذا؟”
صدى السؤال نفسه في أذهان كل سكان شارع فروست المختبئين خلف النوافذ المظلمة. شاهدوا، حبسوا أنفاسهم، بينما تجمع العديد من المخلوقات على الشخصية في وسط الشارع – الرجل في المعطف الطويل الأسود.
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
“من هم ‘هم’؟”
ثم، تجمد.
“أنت تبحث عن شخص، أليس كذلك؟” وقف تشن لينغ في الضباب، صوته ثابتًا. “لماذا لا تسألني؟”
فرك عينيه وتحدق. تلوّن تعبيره إلى شيء… محير.
طق طق طق—
“هذه الأشياء… في الواقع تبدو لذيذة نوعًا ما؟” تمتم.
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
في رؤيته، دجاجات ممتلئة بلا ريش – طرية وجاهزة للقدر – كانت تتمايل نحوه. المكونات المثالية. مجرد النظر جعل فمه يسيل.
(نهاية الفصل)
(نهاية الفصل)
لا عجب أنه لم يعثر على أي شيء غير عادي أثناء دوريته – كان الشيء مختبئًا في المنطقة الصناعية. كان قد عاد للتو من هناك بالأمس، لذا لم يفكر في التحقق مرة أخرى. لا بد أنه ظهر بعد مغادرته.
دونغ— دونغ— دونغ—!!
