الفصل 103: دجاج اللحم
“من هم ‘هم’؟”
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
“المصنع… مليء بتلك الأشياء!” اتسعت عيون تشاو يي بالرعب بينما عادت الذكريات إليه.
قريبًا، ارتفعت المزيد من الصرخات من المنازل القريبة والشوارع البعيدة. في الضباب الذي لا يمكن اختراقه، بدأ هوس دموي.
“ذهبت إلى المصنع لأسبب المشاكل. كان الباب مفتوحًا، فدخلت… ثم رأيته. حريش عملاق، يتدلى فوق الآلات – بطول عشرات الأمتار! أسود قاتم، مثل ظل.”
طق طق طق—
غاص قلب تشن لينغ.
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
لا عجب أنه لم يعثر على أي شيء غير عادي أثناء دوريته – كان الشيء مختبئًا في المنطقة الصناعية. كان قد عاد للتو من هناك بالأمس، لذا لم يفكر في التحقق مرة أخرى. لا بد أنه ظهر بعد مغادرته.
“بالإضافة إلى ذلك… ذلك الشيطان – أقصد، المنفذ تشن لينغ – يعيش في شارع فروست. إذا وصل الأمر إلى قتال، ما الكارثة التي يمكن أن تكون أكثر إخافة منه؟”
“ثم ماذا؟”
“ثلاث دقات؟!” قفزت امرأة في منتصف العمر من السرير، وجهها شاحب. “كارثة أخرى في المنطقة الثالثة؟”
“ذعرت.” ابتلع تشن يي بصعوبة. “ذهني أصبح فارغًا. استدرت وركضت… لكن بعد ذلك فقست مجموعة من الحريش الصغير من أشياء تشبه البيض ولاحقتني. لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. فقط ركضت.”
لا عجب أنه لم يعثر على أي شيء غير عادي أثناء دوريته – كان الشيء مختبئًا في المنطقة الصناعية. كان قد عاد للتو من هناك بالأمس، لذا لم يفكر في التحقق مرة أخرى. لا بد أنه ظهر بعد مغادرته.
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
“بعد ذلك… لا أتذكر.”
إذا كان أي شيء في الخارج سيكسر الدخول، على الأقل سيكون لديه سلاح –
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
طرق مفاجئ على الباب.
حريش يمكنه السيطرة على البشر من خلال ظلالهم؟ ووفقًا لتشاو يي، كان هناك الكثير منهم. من المحتمل أن الحريش الكبير في المصنع كان يحضن في الورشة لمدة يوم على الأقل.
“هذه الأشياء… في الواقع تبدو لذيذة نوعًا ما؟” تمتم.
بدون تردد، أمسك تشن لينغ جهاز الراديو الخاص به وضغط على الزر:
“ثم ماذا؟”
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
طرق مفاجئ على الباب.
ملأ الصمت قناة الراديو. ثم، بعد توقف قصير، رد صوت هان منغ الهادئ:
تصلب لاو شو. من خلال النافذة، رأى لمحة عن شخصية في معطف أسود طويل تسير في الشارع.
“تم الاستلام.”
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
لا أسئلة، لا شكوك، لا ذعر. في اللحظة التي تحدث فيها هان منغ، دوى جرس مدوّ عبر المنطقة الثالثة.
“تم الاستلام.”
دونغ— دونغ— دونغ—!!
“المصنع… مليء بتلك الأشياء!” اتسعت عيون تشاو يي بالرعب بينما عادت الذكريات إليه.
دق جرس الكارثة.
ما هذا الشيء اللعين؟!
أيقظ الجرس عددًا لا يحصى من الناس من نومهم.
من سيدق في هذه الساعة؟ في هذا الضباب؟ مباشرة بعد جرس الكارثة؟
“ثلاث دقات؟!” قفزت امرأة في منتصف العمر من السرير، وجهها شاحب. “كارثة أخرى في المنطقة الثالثة؟”
طق طق طق—
“اخرس!”
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
وضع لاو شو يده على فمها، بينما كانت عيناه تتحركان نحو النافذة. جعل الظلام والضباب الدوار رؤية أي شيء مستحيلاً – كما لو أن أيدٍ خفية قد عزلت كل منزل.
جعل الصوت أعصابهم مشدودة. تجمد كلاهما، يحدقان في الباب، يحبسان أنفاسهما.
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
“ذهبت إلى المصنع لأسبب المشاكل. كان الباب مفتوحًا، فدخلت… ثم رأيته. حريش عملاق، يتدلى فوق الآلات – بطول عشرات الأمتار! أسود قاتم، مثل ظل.”
عندما شعر بارتعاشها، خفض لاو شو صوته. “لا بأس… ما الذي تخشينه؟ في المرة السابقة التي دق فيها الجرس، كنا بخير، أليس كذلك؟ فقط ابقوا في مكانكم، ولن يحدث شيء…”
فرك عينيه وتحدق. تلوّن تعبيره إلى شيء… محير.
عندما لم تهدأ، تردد، ثم أضاف:
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
“بالإضافة إلى ذلك… ذلك الشيطان – أقصد، المنفذ تشن لينغ – يعيش في شارع فروست. إذا وصل الأمر إلى قتال، ما الكارثة التي يمكن أن تكون أكثر إخافة منه؟”
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
طق طق طق—
طق طق طق—
توقفت فجأة أصوات المذبحة في الجوار. بدا أن الوحوش مشتتة. بقي فقط أنين مكتوم.
طرق مفاجئ على الباب.
رفع الرجل مسدسًا وأطلق النار في الهواء. صدى الطلقة عبر شارع فروست.
جعل الصوت أعصابهم مشدودة. تجمد كلاهما، يحدقان في الباب، يحبسان أنفاسهما.
لا أسئلة، لا شكوك، لا ذعر. في اللحظة التي تحدث فيها هان منغ، دوى جرس مدوّ عبر المنطقة الثالثة.
من سيدق في هذه الساعة؟ في هذا الضباب؟ مباشرة بعد جرس الكارثة؟
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
ما هذا الشيء اللعين؟!
طق طق طق—
عندما لم تهدأ، تردد، ثم أضاف:
نفس الإيقاع. بدون عجلة. مهذب.
ضاق حلق المرأة. خفق قلبها بشدة لدرجة أنها خافت أن ينفجر. نظرت بيأس إلى لاو شو، الذي صك أسنانه. عندما جاء الطرق للمرة الثالثة، زحف خارج السرير، أمسك بسكين المطبخ، وحملق في الباب.
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
إذا كان أي شيء في الخارج سيكسر الدخول، على الأقل سيكون لديه سلاح –
عندما لم تهدأ، تردد، ثم أضاف:
كراش!
توقفت فجأة أصوات المذبحة في الجوار. بدا أن الوحوش مشتتة. بقي فقط أنين مكتوم.
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
كراش!
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
تعرف لاو شو عليها. عائلة لي. من خلال الجدران، سمع أجسادًا تصطدم بالأرض، لحمًا يتمزق. بكى طفل. صرخت امرأة.
طرق مفاجئ على الباب.
قريبًا، ارتفعت المزيد من الصرخات من المنازل القريبة والشوارع البعيدة. في الضباب الذي لا يمكن اختراقه، بدأ هوس دموي.
طق طق طق—
ارتجفت يدا لاو شو حول السكين. ثم، قطع صوت هادئ الفوضى في الخارج:
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
“الجميع. ابقوا صامتين.”
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
تصلب لاو شو. من خلال النافذة، رأى لمحة عن شخصية في معطف أسود طويل تسير في الشارع.
“بالإضافة إلى ذلك… ذلك الشيطان – أقصد، المنفذ تشن لينغ – يعيش في شارع فروست. إذا وصل الأمر إلى قتال، ما الكارثة التي يمكن أن تكون أكثر إخافة منه؟”
رفع الرجل مسدسًا وأطلق النار في الهواء. صدى الطلقة عبر شارع فروست.
كراش!
توقفت فجأة أصوات المذبحة في الجوار. بدا أن الوحوش مشتتة. بقي فقط أنين مكتوم.
إذا كان أي شيء في الخارج سيكسر الدخول، على الأقل سيكون لديه سلاح –
“أنت تبحث عن شخص، أليس كذلك؟” وقف تشن لينغ في الضباب، صوته ثابتًا. “لماذا لا تسألني؟”
نفس الإيقاع. بدون عجلة. مهذب.
في اللحظة التي تحدث فيها، مر ظل بنافذة لاو شو – شيء ما يزحف خارجًا من منزل الجار. لأول مرة، رآه بوضوح.
“الجميع. ابقوا صامتين.”
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
“ثم ماذا؟”
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“تم الاستلام.”
ما هذا الشيء اللعين؟!
“ثم ماذا؟”
صدى السؤال نفسه في أذهان كل سكان شارع فروست المختبئين خلف النوافذ المظلمة. شاهدوا، حبسوا أنفاسهم، بينما تجمع العديد من المخلوقات على الشخصية في وسط الشارع – الرجل في المعطف الطويل الأسود.
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
“هذه الأشياء… في الواقع تبدو لذيذة نوعًا ما؟” تمتم.
ثم، تجمد.
“بعد ذلك… لا أتذكر.”
فرك عينيه وتحدق. تلوّن تعبيره إلى شيء… محير.
(نهاية الفصل)
“هذه الأشياء… في الواقع تبدو لذيذة نوعًا ما؟” تمتم.
“ذعرت.” ابتلع تشن يي بصعوبة. “ذهني أصبح فارغًا. استدرت وركضت… لكن بعد ذلك فقست مجموعة من الحريش الصغير من أشياء تشبه البيض ولاحقتني. لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. فقط ركضت.”
في رؤيته، دجاجات ممتلئة بلا ريش – طرية وجاهزة للقدر – كانت تتمايل نحوه. المكونات المثالية. مجرد النظر جعل فمه يسيل.
(نهاية الفصل)
(نهاية الفصل)
“الجميع. ابقوا صامتين.”
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
