الفصل 103: دجاج اللحم
“من هم ‘هم’؟”
جعل الصوت أعصابهم مشدودة. تجمد كلاهما، يحدقان في الباب، يحبسان أنفاسهما.
“المصنع… مليء بتلك الأشياء!” اتسعت عيون تشاو يي بالرعب بينما عادت الذكريات إليه.
دونغ— دونغ— دونغ—!!
“ذهبت إلى المصنع لأسبب المشاكل. كان الباب مفتوحًا، فدخلت… ثم رأيته. حريش عملاق، يتدلى فوق الآلات – بطول عشرات الأمتار! أسود قاتم، مثل ظل.”
“بالإضافة إلى ذلك… ذلك الشيطان – أقصد، المنفذ تشن لينغ – يعيش في شارع فروست. إذا وصل الأمر إلى قتال، ما الكارثة التي يمكن أن تكون أكثر إخافة منه؟”
غاص قلب تشن لينغ.
حريش يمكنه السيطرة على البشر من خلال ظلالهم؟ ووفقًا لتشاو يي، كان هناك الكثير منهم. من المحتمل أن الحريش الكبير في المصنع كان يحضن في الورشة لمدة يوم على الأقل.
لا عجب أنه لم يعثر على أي شيء غير عادي أثناء دوريته – كان الشيء مختبئًا في المنطقة الصناعية. كان قد عاد للتو من هناك بالأمس، لذا لم يفكر في التحقق مرة أخرى. لا بد أنه ظهر بعد مغادرته.
إذا كان أي شيء في الخارج سيكسر الدخول، على الأقل سيكون لديه سلاح –
“ثم ماذا؟”
في رؤيته، دجاجات ممتلئة بلا ريش – طرية وجاهزة للقدر – كانت تتمايل نحوه. المكونات المثالية. مجرد النظر جعل فمه يسيل.
“ذعرت.” ابتلع تشن يي بصعوبة. “ذهني أصبح فارغًا. استدرت وركضت… لكن بعد ذلك فقست مجموعة من الحريش الصغير من أشياء تشبه البيض ولاحقتني. لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. فقط ركضت.”
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
“أول شخص فكرت فيه كان أنت، لذا ركضت إلى هنا. ولكن كلما اقتربت من المنطقة، شعرت بجسدي يثقل، وذهني أصبح ضبابيًا… نظرت إلى الوراء ورأيت ظلي قد تحول إلى حريش.”
“بعد ذلك… لا أتذكر.”
طق طق طق—
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
“ثم ماذا؟”
حريش يمكنه السيطرة على البشر من خلال ظلالهم؟ ووفقًا لتشاو يي، كان هناك الكثير منهم. من المحتمل أن الحريش الكبير في المصنع كان يحضن في الورشة لمدة يوم على الأقل.
طرق مفاجئ على الباب.
بدون تردد، أمسك تشن لينغ جهاز الراديو الخاص به وضغط على الزر:
دونغ— دونغ— دونغ—!!
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
“ثم ماذا؟”
ملأ الصمت قناة الراديو. ثم، بعد توقف قصير، رد صوت هان منغ الهادئ:
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
“تم الاستلام.”
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لا أسئلة، لا شكوك، لا ذعر. في اللحظة التي تحدث فيها هان منغ، دوى جرس مدوّ عبر المنطقة الثالثة.
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
دونغ— دونغ— دونغ—!!
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
دق جرس الكارثة.
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
أيقظ الجرس عددًا لا يحصى من الناس من نومهم.
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
“ثلاث دقات؟!” قفزت امرأة في منتصف العمر من السرير، وجهها شاحب. “كارثة أخرى في المنطقة الثالثة؟”
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
“اخرس!”
بدون تردد، أمسك تشن لينغ جهاز الراديو الخاص به وضغط على الزر:
وضع لاو شو يده على فمها، بينما كانت عيناه تتحركان نحو النافذة. جعل الظلام والضباب الدوار رؤية أي شيء مستحيلاً – كما لو أن أيدٍ خفية قد عزلت كل منزل.
“المصنع… مليء بتلك الأشياء!” اتسعت عيون تشاو يي بالرعب بينما عادت الذكريات إليه.
حدقت المرأة في رعب نحو النافذة. الظلام، الضباب الخانق، أصداء الجرس الباهتة… القلق الذي لا يعرفه يقضم أولئك المختبئين في الداخل. كانوا يعرفون أن شيئًا ما كان هناك ولكن ليس لديهم أي فكرة عما هو – أو متى سيضرب.
في اللحظة التي تحدث فيها، مر ظل بنافذة لاو شو – شيء ما يزحف خارجًا من منزل الجار. لأول مرة، رآه بوضوح.
عندما شعر بارتعاشها، خفض لاو شو صوته. “لا بأس… ما الذي تخشينه؟ في المرة السابقة التي دق فيها الجرس، كنا بخير، أليس كذلك؟ فقط ابقوا في مكانكم، ولن يحدث شيء…”
بدون تردد، أمسك تشن لينغ جهاز الراديو الخاص به وضغط على الزر:
عندما لم تهدأ، تردد، ثم أضاف:
طق طق طق—
“بالإضافة إلى ذلك… ذلك الشيطان – أقصد، المنفذ تشن لينغ – يعيش في شارع فروست. إذا وصل الأمر إلى قتال، ما الكارثة التي يمكن أن تكون أكثر إخافة منه؟”
غاص قلب تشن لينغ.
رمشت المرأة. هدأها المنطق. معرفة أن منفذًا كان قريبًا قدم راحة غريبة… حتى لو كان ذلك المنفذ أحيانًا مصدر خوفهم.
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
طق طق طق—
(نهاية الفصل)
طرق مفاجئ على الباب.
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
جعل الصوت أعصابهم مشدودة. تجمد كلاهما، يحدقان في الباب، يحبسان أنفاسهما.
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
من سيدق في هذه الساعة؟ في هذا الضباب؟ مباشرة بعد جرس الكارثة؟
حريش يمكنه السيطرة على البشر من خلال ظلالهم؟ ووفقًا لتشاو يي، كان هناك الكثير منهم. من المحتمل أن الحريش الكبير في المصنع كان يحضن في الورشة لمدة يوم على الأقل.
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
“بعد ذلك… لا أتذكر.”
طق طق طق—
في رؤيته، دجاجات ممتلئة بلا ريش – طرية وجاهزة للقدر – كانت تتمايل نحوه. المكونات المثالية. مجرد النظر جعل فمه يسيل.
نفس الإيقاع. بدون عجلة. مهذب.
ارتجفت يدا لاو شو حول السكين. ثم، قطع صوت هادئ الفوضى في الخارج:
ضاق حلق المرأة. خفق قلبها بشدة لدرجة أنها خافت أن ينفجر. نظرت بيأس إلى لاو شو، الذي صك أسنانه. عندما جاء الطرق للمرة الثالثة، زحف خارج السرير، أمسك بسكين المطبخ، وحملق في الباب.
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
إذا كان أي شيء في الخارج سيكسر الدخول، على الأقل سيكون لديه سلاح –
“ثم ماذا؟”
كراش!
ما هذا الشيء اللعين؟!
انفجر صوت تحطم في الخارج. كاد لاو شو أن يسقط السكين.
طق طق طق—
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
“تم الاستلام.”
تعرف لاو شو عليها. عائلة لي. من خلال الجدران، سمع أجسادًا تصطدم بالأرض، لحمًا يتمزق. بكى طفل. صرخت امرأة.
“ذهبت إلى المصنع لأسبب المشاكل. كان الباب مفتوحًا، فدخلت… ثم رأيته. حريش عملاق، يتدلى فوق الآلات – بطول عشرات الأمتار! أسود قاتم، مثل ظل.”
قريبًا، ارتفعت المزيد من الصرخات من المنازل القريبة والشوارع البعيدة. في الضباب الذي لا يمكن اختراقه، بدأ هوس دموي.
(نهاية الفصل)
ارتجفت يدا لاو شو حول السكين. ثم، قطع صوت هادئ الفوضى في الخارج:
تصلب لاو شو. من خلال النافذة، رأى لمحة عن شخصية في معطف أسود طويل تسير في الشارع.
“الجميع. ابقوا صامتين.”
ارتجفت يدا لاو شو حول السكين. ثم، قطع صوت هادئ الفوضى في الخارج:
تصلب لاو شو. من خلال النافذة، رأى لمحة عن شخصية في معطف أسود طويل تسير في الشارع.
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
رفع الرجل مسدسًا وأطلق النار في الهواء. صدى الطلقة عبر شارع فروست.
جعل الصوت أعصابهم مشدودة. تجمد كلاهما، يحدقان في الباب، يحبسان أنفاسهما.
توقفت فجأة أصوات المذبحة في الجوار. بدا أن الوحوش مشتتة. بقي فقط أنين مكتوم.
طرق مفاجئ على الباب.
“أنت تبحث عن شخص، أليس كذلك؟” وقف تشن لينغ في الضباب، صوته ثابتًا. “لماذا لا تسألني؟”
كراش!
في اللحظة التي تحدث فيها، مر ظل بنافذة لاو شو – شيء ما يزحف خارجًا من منزل الجار. لأول مرة، رآه بوضوح.
وضع لاو شو يده على فمها، بينما كانت عيناه تتحركان نحو النافذة. جعل الظلام والضباب الدوار رؤية أي شيء مستحيلاً – كما لو أن أيدٍ خفية قد عزلت كل منزل.
حريش. واقفًا منتصبًا. أسود قاتم، مثل ظل. طوله مترين تقريبًا. ارتعشت أرجل لا تعد ولا تحصى على جانبيه. نبضت فجوة حمراء داكنة حيث يجب أن يكون فمه.
نظر تشن لينغ إلى الجثة السوداء المحطمة على الأرض، بتعبير قاتم.
كانت لمحة فقط، لكن لاو شو انهار، ساقاه تتراجعان. ارتجفت شفتاه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“ذعرت.” ابتلع تشن يي بصعوبة. “ذهني أصبح فارغًا. استدرت وركضت… لكن بعد ذلك فقست مجموعة من الحريش الصغير من أشياء تشبه البيض ولاحقتني. لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. فقط ركضت.”
ما هذا الشيء اللعين؟!
“المصنع… مليء بتلك الأشياء!” اتسعت عيون تشاو يي بالرعب بينما عادت الذكريات إليه.
صدى السؤال نفسه في أذهان كل سكان شارع فروست المختبئين خلف النوافذ المظلمة. شاهدوا، حبسوا أنفاسهم، بينما تجمع العديد من المخلوقات على الشخصية في وسط الشارع – الرجل في المعطف الطويل الأسود.
رفع الرجل مسدسًا وأطلق النار في الهواء. صدى الطلقة عبر شارع فروست.
أمسك تشن لينغ مسدسًا في يد واحدة، وخنجرًا في الأخرى. جاب بصره الضباب بينما أغلقت الوحوش عليه.
طق طق طق—
ثم، تجمد.
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
فرك عينيه وتحدق. تلوّن تعبيره إلى شيء… محير.
لم يكن بابهم. جاء الصوت من الجوار – كما لو أن شيئًا ما قد تحطم عبر مدخل الجار. ثم، صرخات.
“هذه الأشياء… في الواقع تبدو لذيذة نوعًا ما؟” تمتم.
“هنا تشن لينغ. تم اكتشاف كارثة واسعة النطاق في مصنع الصلب، مع العديد من الأشباه. يُشتبه في أنها بدأت بمهاجمة المنطقة.”
في رؤيته، دجاجات ممتلئة بلا ريش – طرية وجاهزة للقدر – كانت تتمايل نحوه. المكونات المثالية. مجرد النظر جعل فمه يسيل.
توقفت فجأة أصوات المذبحة في الجوار. بدا أن الوحوش مشتتة. بقي فقط أنين مكتوم.
(نهاية الفصل)
لم يكونوا أغبياء بما يكفي للإجابة. مثل الأطفال في المنزل وحدهم، عرفوا أن من الأفضل عدم فتح الباب. فقط حدقوا، المنزل صامت كالمقبرة.
لا عجب أنه لم يعثر على أي شيء غير عادي أثناء دوريته – كان الشيء مختبئًا في المنطقة الصناعية. كان قد عاد للتو من هناك بالأمس، لذا لم يفكر في التحقق مرة أخرى. لا بد أنه ظهر بعد مغادرته.
