الفصل 102: لقد وصلوا
“شارع فروست مون، لا تشوهات.”
أغمض عينيه، وفي اللحظة التالية، تجسد طريق الألوهية المشوه المؤدي إلى السماوات حوله.
“شارع آيس برينغ، لا تشوهات.”
منذ فتح التأهيل للصعود إلى الخطوة الثانية، حاول تشين لينغ الصعود كل ليلة تقريبًا. كان يشعر بنمو قوته الروحية، حتى لو بزيادات ضئيلة فقط.
“شارع فروست سنو، لا تشوهات…”
صمت.
تعاقبت الأصوات عبر الراديو. وقف تشين لينغ وحيدًا على سطح مبنى من خمس طوابق، يمسح المنطقة المحيطة بنظره.
“شارع فروست سنو، لا تشوهات…”
كان هذا المبنى الأطول في المنطقة المجاورة. في يوم عادي، كان تشين لينغ يستطيع بسهولة مسح خمسة أو ستة شوارع من هذه النقطة المرتفعة… لكن الآن، محاطًا بضباب كثيف، لم يستطع حتى رؤية حافة السطح. كان الأمر كما لو أن العالم بأكمله قد ابتلعه الضباب.
“هناك خطأ ما…” غرزت غرائز تشين لينغ. “هناك بالتأكيد مشكلة في مكان ما.”
تنهد وضغط على زر الراديو. “شارع فروست، لا تشوهات.”
يجد أحدًا؟
كان الوقت بالفعل غسق اليوم الثاني من هبوط الضباب. لم تكن هناك علامات على اقتحام الكارثة، ولم ترد مدينة أورورا بعد… كان كل شيء هادئًا بشكل مخيف. هادئ جدًا.
كأنهم يتوقعون شيئًا ما.
خاصة بالنسبة لتشين لينغ. منذ أن رأى إشعار [توقع الجمهور]، كان متأكدًا من أن شيئًا ما حدث في المنطقة الثالثة. لكن بعد تفحص كل شارع الليلة الماضية، لم يجد شيئًا غير عادي.
كان ارتفاع [توقع الجمهور] قد أبقاه مستيقظًا طوال الليل، والآن كان في أمس الحاجة للراحة. عندما وصل إلى عتبة بابه، ألقى نظرة على كشك إفطار عائلة تشاو المشتعل عبر الشارع. بعد تردد قصير، قرر عدم إزعاجهم ودخل.
“فرق الإنفاذ في الوردية الثالثة، تولوا المهمة. البقية، استريحوا.” جاء صوت هان مينغ عبر الراديو، تبعه جوقة من التأكيدات.
مع زحف الظلام، وضع تشين لينغ الراديو بعيدًا ونزل السلالم. توجه مباشرة إلى المنزل.
فتش في ذاكرته، يبحث عن أي شيء غير عادي، لكنه لم يجد شيئًا. ليس مفاجئًا – عرف تشين لينغ أن الجمهور يستطيع رؤية “نقاط الحبكة” التي لا يستطيع رؤيتها. الاعتماد على الذاكرة وحدها لتحديد المشكلة كان احتمالًا بعيدًا.
كان ارتفاع [توقع الجمهور] قد أبقاه مستيقظًا طوال الليل، والآن كان في أمس الحاجة للراحة. عندما وصل إلى عتبة بابه، ألقى نظرة على كشك إفطار عائلة تشاو المشتعل عبر الشارع. بعد تردد قصير، قرر عدم إزعاجهم ودخل.
تعاقبت الأصوات عبر الراديو. وقف تشين لينغ وحيدًا على سطح مبنى من خمس طوابق، يمسح المنطقة المحيطة بنظره.
بعد الغسيل، صعد تشين لينغ إلى السرير مبكرًا، ووعيه يغرق تدريجيًا في النوم…
طق طق طق –
بالطبع، الحلم الفعلي كان مستحيلًا.
—
عندما فتح تشين لينغ عينيه مرة أخرى، حدقت به صفوف من العيون القرمزية الساخرة من مقاعد الجمهور. أضواء كاشفة قاسية ثبته في مركز المسرح المتداعي، مما جعله محور الاهتمام الوحيد.
لكن لا – لم يكن ذلك هو.
اعتاد تشين لينغ على هذا الآن، لكن اليوم، شعر أن شيئًا مختلفًا. طريقة مشاهدته من قبل الجمهور كانت… أغرب.
مع زحف الظلام، وضع تشين لينغ الراديو بعيدًا ونزل السلالم. توجه مباشرة إلى المنزل.
كأنهم يتوقعون شيئًا ما.
تحطم الباب إلى الداخل.
عابسًا، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح. على الرغم من يوم كامل من الدوريات الخالية من الأحداث، لم ينخفض [توقع الجمهور] – بقي عند 39٪، تمامًا كما كان الليلة السابقة. بالنسبة للجمهور، كان هذا عمليًا غير مسبوق.
بغريزة، سأل تشين لينغ، “من؟”
“هناك خطأ ما…” غرزت غرائز تشين لينغ. “هناك بالتأكيد مشكلة في مكان ما.”
من الضباب الرمادي، انقض شخص نحو وجه تشين لينغ مباشرة!
فتش في ذاكرته، يبحث عن أي شيء غير عادي، لكنه لم يجد شيئًا. ليس مفاجئًا – عرف تشين لينغ أن الجمهور يستطيع رؤية “نقاط الحبكة” التي لا يستطيع رؤيتها. الاعتماد على الذاكرة وحدها لتحديد المشكلة كان احتمالًا بعيدًا.
تدفقت الكلمات بسلاسة، دون توقف أو تعثر، كما لو كانت قد تدربت عليها مرات لا تحصى.
بعد تفكير طويل، استسلم تشين لينغ.
تحقق تشين لينغ من الوقت. مر أقل من ساعة منذ ذهابه إلى السرير… لا عجب أن المسرح قد أسعفه بالعودة.
أغمض عينيه، وفي اللحظة التالية، تجسد طريق الألوهية المشوه المؤدي إلى السماوات حوله.
تدفقت الكلمات بسلاسة، دون توقف أو تعثر، كما لو كانت قد تدربت عليها مرات لا تحصى.
منذ فتح التأهيل للصعود إلى الخطوة الثانية، حاول تشين لينغ الصعود كل ليلة تقريبًا. كان يشعر بنمو قوته الروحية، حتى لو بزيادات ضئيلة فقط.
—
أخذ نفسًا عميقًا، وجه تشين لينغ طاقته الروحية إلى قدميه. تمامًا كما حامت باطن قدمه فوق الخطوة التالية –
“فرق الإنفاذ في الوردية الثالثة، تولوا المهمة. البقية، استريحوا.” جاء صوت هان مينغ عبر الراديو، تبعه جوقة من التأكيدات.
دينغ لينغ لينغ-!
طق طق طق –
رن جرس نقي من فوق المسرح.
كان ارتفاع [توقع الجمهور] قد أبقاه مستيقظًا طوال الليل، والآن كان في أمس الحاجة للراحة. عندما وصل إلى عتبة بابه، ألقى نظرة على كشك إفطار عائلة تشاو المشتعل عبر الشارع. بعد تردد قصير، قرر عدم إزعاجهم ودخل.
تجمد تشين لينغ.
“من هناك؟” طلب تشين لينغ.
عرف هذا الصوت جيدًا. كان إشارة لنهاية الاستراحة – والتي بالنسبة له، تعني الاستيقاظ.
[توقع الجمهور +3]
لكنه بالكاد كان قد نام.
منذ فتح التأهيل للصعود إلى الخطوة الثانية، حاول تشين لينغ الصعود كل ليلة تقريبًا. كان يشعر بنمو قوته الروحية، حتى لو بزيادات ضئيلة فقط.
في حيرة، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح، حيث ظهر نص جديد بالفعل:
تذكر تشين لينغ بوضوح: قبل فقدان الوعي على المسرح مباشرة، كان قد رأى إشعارات [توقع الجمهور] ترتفع بجنون. أيًا كان ما يحدث الآن، لم يكن مجرد طرق بسيط على الباب.
[انتهت الاستراحة. يرجى متابعة الأداء.]
انهار وعي تشين لينغ إلى الأسفل!
ثم، تبعت سطرًا بعد سطر من الإشعارات:
[توقع الجمهور +3]
[توقع الجمهور +3]
طق طق طق –
[توقع الجمهور +3]
منذ فتح التأهيل للصعود إلى الخطوة الثانية، حاول تشين لينغ الصعود كل ليلة تقريبًا. كان يشعر بنمو قوته الروحية، حتى لو بزيادات ضئيلة فقط.
[توقع الجمهور +…]
خارج النافذة، دوّن ضباب عكر في السواد. جلس فجأة، محدقًا نحو المدخل.
انهار وعي تشين لينغ إلى الأسفل!
لم يكن هناك وقت للتفكير. تولت الغريزة زمام الأمور. اشتعل [المحكمة] لتشين لينغ، وانطلق فوهة المسدس السوداء في مكانها. سحب الزناد دون تردد.
—
كأنهم يتوقعون شيئًا ما.
طق طق طق –
كأنهم يتوقعون شيئًا ما.
انفتحت عينا تشين لينغ على الظلام.
صمت.
كان هناك من يطرق بابه؟
تنهد وضغط على زر الراديو. “شارع فروست، لا تشوهات.”
خارج النافذة، دوّن ضباب عكر في السواد. جلس فجأة، محدقًا نحو المدخل.
“شارع فروست مون، لا تشوهات.”
طق طق طق –
تذكر تشين لينغ بوضوح: قبل فقدان الوعي على المسرح مباشرة، كان قد رأى إشعارات [توقع الجمهور] ترتفع بجنون. أيًا كان ما يحدث الآن، لم يكن مجرد طرق بسيط على الباب.
جاء الطرق مرة أخرى – ليس بصوت عالٍ ولا خافتًا، كل ضربة محسوبة بدقة. حمل أناقة غريبة، مؤدبة تقريبًا.
“سيد القرمزي لهوة الأشباح الساخرة؛”
تحقق تشين لينغ من الوقت. مر أقل من ساعة منذ ذهابه إلى السرير… لا عجب أن المسرح قد أسعفه بالعودة.
تجمد تشين لينغ.
لكن لا – لم يكن ذلك هو.
انفتحت عينا تشين لينغ على الظلام.
تذكر تشين لينغ بوضوح: قبل فقدان الوعي على المسرح مباشرة، كان قد رأى إشعارات [توقع الجمهور] ترتفع بجنون. أيًا كان ما يحدث الآن، لم يكن مجرد طرق بسيط على الباب.
“هناك خطأ ما…” غرزت غرائز تشين لينغ. “هناك بالتأكيد مشكلة في مكان ما.”
بدون تردد، أمسك تشين لينغ المسدس من جانب سريره واقترب من الباب.
بدون تردد، أمسك تشين لينغ المسدس من جانب سريره واقترب من الباب.
طق طق طق –
“الشخص الذي تبحث عنه ليس هنا.”
“من هناك؟” طلب تشين لينغ.
مزقت الرصاصة التفكيكية الظل، محولة إياه إلى وحل متناثر على الأرض.
بعد لحظة، أجاب صوت مروع مشوه من الجانب الآخر.
تحقق تشين لينغ من الوقت. مر أقل من ساعة منذ ذهابه إلى السرير… لا عجب أن المسرح قد أسعفه بالعودة.
“لقد جئت… لأجد أحدًا…”
من الضباب الرمادي، انقض شخص نحو وجه تشين لينغ مباشرة!
كان الصوت خاطئًا. لا يمكن لأي حبال صوتية بشرية إنتاجه – مثل أظافر تخدش سبورة، لكنها تحاكي الكلام بطريقة ما.
تسارع عقل تشين لينغ. هل يجب عليه فتح الباب ليرى ما وراءه، أم يطلق النار أولاً؟ بعد صمت قصير، أجاب:
يجد أحدًا؟
انفتحت عينا تشين لينغ على الظلام.
بغريزة، سأل تشين لينغ، “من؟”
اعتاد تشين لينغ على هذا الآن، لكن اليوم، شعر أن شيئًا مختلفًا. طريقة مشاهدته من قبل الجمهور كانت… أغرب.
“سيد القرمزي لهوة الأشباح الساخرة؛”
“تشين لينغ… لقد وصلوا.”
“الملك عديم الوجه الذي يلعب بالقدَر.”
طق طق طق –
تدفقت الكلمات بسلاسة، دون توقف أو تعثر، كما لو كانت قد تدربت عليها مرات لا تحصى.
تحطم الباب إلى الداخل.
تسارع عقل تشين لينغ. هل يجب عليه فتح الباب ليرى ما وراءه، أم يطلق النار أولاً؟ بعد صمت قصير، أجاب:
في حيرة، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح، حيث ظهر نص جديد بالفعل:
“الشخص الذي تبحث عنه ليس هنا.”
حدق تشين لينغ في الوجه المألوف، مصعوقًا.
صمت.
تحقق تشين لينغ من الوقت. مر أقل من ساعة منذ ذهابه إلى السرير… لا عجب أن المسرح قد أسعفه بالعودة.
ثم –
بانغ!
بووم!
تنهد وضغط على زر الراديو. “شارع فروست، لا تشوهات.”
تحطم الباب إلى الداخل.
تقلصت حدقات تشين لينغ –
من الضباب الرمادي، انقض شخص نحو وجه تشين لينغ مباشرة!
[توقع الجمهور +3]
كان تشين لينغ مستعدًا. ارتفعت ركبته فجأة، صادمة صدر الشخص، بينما ضرب مسدسه رأسه بقوة وحشية. أطلق الشخص أنينًا واصطدم بالأرض.
تحقق تشين لينغ من الوقت. مر أقل من ساعة منذ ذهابه إلى السرير… لا عجب أن المسرح قد أسعفه بالعودة.
فقط عندها حصل تشين لينغ على نظرة واضحة عليه.
تنهد وضغط على زر الراديو. “شارع فروست، لا تشوهات.”
“تشاو يي؟”
عابسًا، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح. على الرغم من يوم كامل من الدوريات الخالية من الأحداث، لم ينخفض [توقع الجمهور] – بقي عند 39٪، تمامًا كما كان الليلة السابقة. بالنسبة للجمهور، كان هذا عمليًا غير مسبوق.
حدق تشين لينغ في الوجه المألوف، مصعوقًا.
عابسًا، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح. على الرغم من يوم كامل من الدوريات الخالية من الأحداث، لم ينخفض [توقع الجمهور] – بقي عند 39٪، تمامًا كما كان الليلة السابقة. بالنسبة للجمهور، كان هذا عمليًا غير مسبوق.
“…احذر! ظلي!!” صرخ تشاو يي، شاحبًا كشبح، عبر الدوار.
تسارع عقل تشين لينغ. هل يجب عليه فتح الباب ليرى ما وراءه، أم يطلق النار أولاً؟ بعد صمت قصير، أجاب:
تقلصت حدقات تشين لينغ –
بعد لحظة، أجاب صوت مروع مشوه من الجانب الآخر.
انفجر ظل ضخم من الظلام، منطلقًا نحوه بسرعة مستحيلة!
تجمد تشين لينغ.
لم يكن هناك وقت للتفكير. تولت الغريزة زمام الأمور. اشتعل [المحكمة] لتشين لينغ، وانطلق فوهة المسدس السوداء في مكانها. سحب الزناد دون تردد.
تدفقت الكلمات بسلاسة، دون توقف أو تعثر، كما لو كانت قد تدربت عليها مرات لا تحصى.
بانغ!
خارج النافذة، دوّن ضباب عكر في السواد. جلس فجأة، محدقًا نحو المدخل.
مزقت الرصاصة التفكيكية الظل، محولة إياه إلى وحل متناثر على الأرض.
“…احذر! ظلي!!” صرخ تشاو يي، شاحبًا كشبح، عبر الدوار.
ترك إجهاد [المحكمة] الذهني تشين لينغ يشعر بالدوار، رغم أنه كان أكثر قابلية للإدارة بكثير من حادثة مخزن الجندي القديم. ألقى نظرة على البقايا المشوهة على الأرض، ثم على تشاو يي، الذي كان يسعل بعنف.
دينغ لينغ لينغ-!
“تشاو يي، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
بغريزة، سأل تشين لينغ، “من؟”
استلقى تشاو يي على ظهره، يلهث مثل منفاخ مكسور. كان صوته بالكاد همسة:
“سيد القرمزي لهوة الأشباح الساخرة؛”
“تشين لينغ… لقد وصلوا.”
فقط عندها حصل تشين لينغ على نظرة واضحة عليه.
(نهاية الفصل)
“تشين لينغ… لقد وصلوا.”
(نهاية الفصل)
