الفصل 121: افتراق الطرق
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
عند سماع الصرخات البعيدة، غرق قلب هان مينغ.
كان صوت هان مينغ هادئًا، وكأنه يخترق مباشرة أعمق أسرار قلب تشن لينغ.
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
“يتكون فصيل الاندماج بالكامل من المُندمجين، لكن أعضاؤهم عادةً ما يكونون من المناصرين المتعصبين للاندماج والتطور، ويعتقدون أن المسارات الإلهية هي اختصارات لا تنتمي إلى مسار تطور البشرية… لو كنت مع فصيل الاندماج، لما ناقشت الخير والشر معي قبل قليل. بدلاً من ذلك، كنت ستحثني على التخلي عن المسار الإلهي واعتناق التطور الحقيقي.”
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
“لذلك… أنت من جمعية الشفق.”
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
عند سماع هذا، عبس تشن لينغ قليلاً تحت قناعه. لم يكن يتوقع أن يظل هان مينغ صامتًا في البداية فقط ليجعله يخفض حذره، منتظرًا منه أن يتكلم أولاً…
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
لقد تعمد هان مينغ ذكر “طائفة السماء القرمزية” و”جمعية الشفق” فقط، متجاهلاً “المندمجين” – وهو فخ دقيق لمعرفة أي الفصائل ينتمي إليه تشن لينغ.
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
“ألا يمكن أن لا أنتمي لأي فصيل؟” رد تشن لينغ.
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
“بالطبع يمكنك.” توقف هان مينغ للحظة. “سأعترف، كان هناك بعض التخمين… لكن يبدو أن رهاني كان صحيحًا.”
“ألا يمكن أن لا أنتمي لأي فصيل؟” رد تشن لينغ.
تشن لينغ: “…”
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
يحاول خداعي مرة أخرى؟
“لذلك… أنت من جمعية الشفق.”
تذكر تشن لينغ المرة الأولى التي خدعه فيها هان مينغ. تجنبها آنذاك، لكن هذه المرة، وقع في الفخ… هذا الثعلب العجوز. كان يجب عليه المغادرة مبكرًا. كلما طال بقاؤه حول هان مينغ، زادت العيوب التي سيكشفها.
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
مع ذلك، حتى مع كشف هويته في جمعية الشفق، لم يكن تشن لينغ مضطربًا بشكل خاص. ففي النهاية، حتى لو لم يحققه هان مينغ، كان سيجد طريقة للكشف عن نفسه بنفسه عاجلاً أم آجلاً.
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
حدق القناع الأسود في هان مينغ لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة خافتة، كما لو كان مستمتعًا بشيء ما.
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
“أنت ذكي. هل فكرت يومًا في الانضمام إلى جمعية الشفق؟”
كما توقع، السبب الوحيد الذي مكنه من السفر بأمان عبر عالم الرمادي لفترة طويلة كان قربه من الشخصية الغامضة ذات الرداء الأحمر. الآن بعد أن غادر، عادت الكوارث لتحدق به…
“لا.” رفض هان مينغ بشكل قاطع.
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
“لماذا لا؟”
عند سماع هذا، عبس تشن لينغ قليلاً تحت قناعه. لم يكن يتوقع أن يظل هان مينغ صامتًا في البداية فقط ليجعله يخفض حذره، منتظرًا منه أن يتكلم أولاً…
“لأنني منفذ قانون. وأنتم… مجرمون يسعون لتدمير العالم.”
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
“نحن فقط نريد إعادة ضبط العالم.” حدقت العيون القرمزية على القناع في هان مينغ. “لقد قلتها بنفسك – المنفذون لا يمثلون العدالة. فما الذي يجعلنا مجرمين؟”
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
هبت رياح باردة عبر السماء الرمادية بينما وقف الاثنان وجهاً لوجه – أحدهما يرتدي معطفًا أسود، والآخر يرتدي رداءًا قرمزيًا – تمايلت ملابسهم بحدة في العاصفة.
غشيه دوار مألوف بينما تعثرت قدماه على أرض صلبة – لقد عاد إلى مصنع الصلب.
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
مع عدم وجود ما يستحق الاستقصاء، لم يقل هان مينغ المزيد. ألقى نظرة أخيرة على الرداء القرمزي الذي يرفرف في الريح، ثم استدار وسار نحو نقطة التقاطع حيث دخل لأول مرة إلى عالم الرمادي.
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
“تبًا…!”
لكن إجابة هان مينغ، رغم أنها مخيبة للآمال، لم تكن غير متوقعة.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
“تحذير؟”
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
مع عدم وجود ما يستحق الاستقصاء، لم يقل هان مينغ المزيد. ألقى نظرة أخيرة على الرداء القرمزي الذي يرفرف في الريح، ثم استدار وسار نحو نقطة التقاطع حيث دخل لأول مرة إلى عالم الرمادي.
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
في هذا العالم أحادي اللون، افترق الاثنان – أحدهما أسود، والآخر أحمر.
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
بينما اختفت الصورة الظلية السوداء تدريجياً في المسافة، ظهرت مرة أخرى ظلال ضخمة متمايلة على الأفق، تزحف نحو الاتجاه الذي ذهب إليه هان مينغ. الاهتزازات الخفيفة تحت الأقدام بدت وكأنها تنذر بكارثة قادمة.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
لا بد أن الأمهات الأربع والأربعين الظلية أدركت أن هان مينغ محاصر في الوادي، تاركًا المنطقة الثالثة بلا حماية. لذا عادوا لضربة قاضية. وكانوا محقين. بدون هان مينغ، لا أحد في المنطقة الثالثة يستطيع إيقاف كارثة من المستوى الخامس.
—
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
عند سماع الصرخات البعيدة، غرق قلب هان مينغ.
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
كما توقع، السبب الوحيد الذي مكنه من السفر بأمان عبر عالم الرمادي لفترة طويلة كان قربه من الشخصية الغامضة ذات الرداء الأحمر. الآن بعد أن غادر، عادت الكوارث لتحدق به…
(نهاية الفصل)
بعد الراحة لفترة، تعافى جسد هان مينغ إلى حد كبير. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انطلق في الهواء مثل سهم أسود!
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
لم تكن نقطة التقاطع بعيدة الآن. بالسرعة القصوى، يجب أن يتمكن من العودة قبل أن تلحق به الكوارث.
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
بينما كان يصعد، ظهر دوامة رمادية معلقة في الهواء – ولكن حولها، كانت أسراب من الأشكال الظلية تصب عائدة بداخلها. كانوا نفس أمهات الأربعة والأربعين الظلية التي قاتلها هان مينغ سابقًا.
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
اسودت تعابيره.
تشن لينغ: “…”
إنهم يعودون؟!
حدق القناع الأسود في هان مينغ لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة خافتة، كما لو كان مستمتعًا بشيء ما.
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
“بالطبع يمكنك.” توقف هان مينغ للحظة. “سأعترف، كان هناك بعض التخمين… لكن يبدو أن رهاني كان صحيحًا.”
“تبًا…!”
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
قمع الألم من جروحه، دفع هان مينغ نفسه بقوة أكبر، منغمسًا رأسه أولاً في الدوامة الرمادية.
“لا.” رفض هان مينغ بشكل قاطع.
غشيه دوار مألوف بينما تعثرت قدماه على أرض صلبة – لقد عاد إلى مصنع الصلب.
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
كان صوت هان مينغ هادئًا، وكأنه يخترق مباشرة أعمق أسرار قلب تشن لينغ.
لا بد أن الأمهات الأربع والأربعين الظلية أدركت أن هان مينغ محاصر في الوادي، تاركًا المنطقة الثالثة بلا حماية. لذا عادوا لضربة قاضية. وكانوا محقين. بدون هان مينغ، لا أحد في المنطقة الثالثة يستطيع إيقاف كارثة من المستوى الخامس.
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
غرق قلب هان مينغ مثل الحجر. حتى لو أسرع إلى المنطقة الثالثة الآن، سيكون الأوان قد فات. لقد انتشرت الصغار بالفعل في الشوارع. بغض النظر عن مدى قوته، لا يمكنه أن يكون في كل مكان في وقت واحد. بحلول الوقت الذي يصطادهم فيه جميعًا، ستكون المنطقة الثالثة قد غرقت بالفعل في الدماء.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
التفت هان مينغ بسرعة.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
“لماذا أنت هنا؟” طالب هان مينغ، حاجباه معقودان.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
التفت هان مينغ بسرعة.
“تحذير؟”
لم تكن نقطة التقاطع بعيدة الآن. بالسرعة القصوى، يجب أن يتمكن من العودة قبل أن تلحق به الكوارث.
“أشعل نار المنارة. سيأتون إليها.”
كان صوت هان مينغ هادئًا، وكأنه يخترق مباشرة أعمق أسرار قلب تشن لينغ.
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
كما توقع، السبب الوحيد الذي مكنه من السفر بأمان عبر عالم الرمادي لفترة طويلة كان قربه من الشخصية الغامضة ذات الرداء الأحمر. الآن بعد أن غادر، عادت الكوارث لتحدق به…
ثم، في لحظة، تحول جسده إلى عاصفة من فراشات الورق، تتشتت في المسافة.
“ألا يمكن أن لا أنتمي لأي فصيل؟” رد تشن لينغ.
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
ثم، في لحظة، تحول جسده إلى عاصفة من فراشات الورق، تتشتت في المسافة.
كانت [6 من القلوب].
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
(نهاية الفصل)
لقد تعمد هان مينغ ذكر “طائفة السماء القرمزية” و”جمعية الشفق” فقط، متجاهلاً “المندمجين” – وهو فخ دقيق لمعرفة أي الفصائل ينتمي إليه تشن لينغ.
لم تكن نقطة التقاطع بعيدة الآن. بالسرعة القصوى، يجب أن يتمكن من العودة قبل أن تلحق به الكوارث.
