الفصل 121: افتراق الطرق
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
هبت رياح باردة عبر السماء الرمادية بينما وقف الاثنان وجهاً لوجه – أحدهما يرتدي معطفًا أسود، والآخر يرتدي رداءًا قرمزيًا – تمايلت ملابسهم بحدة في العاصفة.
كان صوت هان مينغ هادئًا، وكأنه يخترق مباشرة أعمق أسرار قلب تشن لينغ.
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
“يتكون فصيل الاندماج بالكامل من المُندمجين، لكن أعضاؤهم عادةً ما يكونون من المناصرين المتعصبين للاندماج والتطور، ويعتقدون أن المسارات الإلهية هي اختصارات لا تنتمي إلى مسار تطور البشرية… لو كنت مع فصيل الاندماج، لما ناقشت الخير والشر معي قبل قليل. بدلاً من ذلك، كنت ستحثني على التخلي عن المسار الإلهي واعتناق التطور الحقيقي.”
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
مع عدم وجود ما يستحق الاستقصاء، لم يقل هان مينغ المزيد. ألقى نظرة أخيرة على الرداء القرمزي الذي يرفرف في الريح، ثم استدار وسار نحو نقطة التقاطع حيث دخل لأول مرة إلى عالم الرمادي.
“لذلك… أنت من جمعية الشفق.”
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
عند سماع هذا، عبس تشن لينغ قليلاً تحت قناعه. لم يكن يتوقع أن يظل هان مينغ صامتًا في البداية فقط ليجعله يخفض حذره، منتظرًا منه أن يتكلم أولاً…
لقد تعمد هان مينغ ذكر “طائفة السماء القرمزية” و”جمعية الشفق” فقط، متجاهلاً “المندمجين” – وهو فخ دقيق لمعرفة أي الفصائل ينتمي إليه تشن لينغ.
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
“ألا يمكن أن لا أنتمي لأي فصيل؟” رد تشن لينغ.
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
“بالطبع يمكنك.” توقف هان مينغ للحظة. “سأعترف، كان هناك بعض التخمين… لكن يبدو أن رهاني كان صحيحًا.”
عند سماع الصرخات البعيدة، غرق قلب هان مينغ.
تشن لينغ: “…”
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
يحاول خداعي مرة أخرى؟
لكن إجابة هان مينغ، رغم أنها مخيبة للآمال، لم تكن غير متوقعة.
تذكر تشن لينغ المرة الأولى التي خدعه فيها هان مينغ. تجنبها آنذاك، لكن هذه المرة، وقع في الفخ… هذا الثعلب العجوز. كان يجب عليه المغادرة مبكرًا. كلما طال بقاؤه حول هان مينغ، زادت العيوب التي سيكشفها.
“لماذا لا؟”
مع ذلك، حتى مع كشف هويته في جمعية الشفق، لم يكن تشن لينغ مضطربًا بشكل خاص. ففي النهاية، حتى لو لم يحققه هان مينغ، كان سيجد طريقة للكشف عن نفسه بنفسه عاجلاً أم آجلاً.
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
حدق القناع الأسود في هان مينغ لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة خافتة، كما لو كان مستمتعًا بشيء ما.
بينما اختفت الصورة الظلية السوداء تدريجياً في المسافة، ظهرت مرة أخرى ظلال ضخمة متمايلة على الأفق، تزحف نحو الاتجاه الذي ذهب إليه هان مينغ. الاهتزازات الخفيفة تحت الأقدام بدت وكأنها تنذر بكارثة قادمة.
“أنت ذكي. هل فكرت يومًا في الانضمام إلى جمعية الشفق؟”
لكن إجابة هان مينغ، رغم أنها مخيبة للآمال، لم تكن غير متوقعة.
“لا.” رفض هان مينغ بشكل قاطع.
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
“لماذا لا؟”
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
“لأنني منفذ قانون. وأنتم… مجرمون يسعون لتدمير العالم.”
التفت هان مينغ بسرعة.
“نحن فقط نريد إعادة ضبط العالم.” حدقت العيون القرمزية على القناع في هان مينغ. “لقد قلتها بنفسك – المنفذون لا يمثلون العدالة. فما الذي يجعلنا مجرمين؟”
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
يحاول خداعي مرة أخرى؟
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
في هذا العالم أحادي اللون، افترق الاثنان – أحدهما أسود، والآخر أحمر.
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
هبت رياح باردة عبر السماء الرمادية بينما وقف الاثنان وجهاً لوجه – أحدهما يرتدي معطفًا أسود، والآخر يرتدي رداءًا قرمزيًا – تمايلت ملابسهم بحدة في العاصفة.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
بينما اختفت الصورة الظلية السوداء تدريجياً في المسافة، ظهرت مرة أخرى ظلال ضخمة متمايلة على الأفق، تزحف نحو الاتجاه الذي ذهب إليه هان مينغ. الاهتزازات الخفيفة تحت الأقدام بدت وكأنها تنذر بكارثة قادمة.
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
تشن لينغ: “…”
لكن إجابة هان مينغ، رغم أنها مخيبة للآمال، لم تكن غير متوقعة.
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
“تبًا…!”
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
“لماذا لا؟”
مع عدم وجود ما يستحق الاستقصاء، لم يقل هان مينغ المزيد. ألقى نظرة أخيرة على الرداء القرمزي الذي يرفرف في الريح، ثم استدار وسار نحو نقطة التقاطع حيث دخل لأول مرة إلى عالم الرمادي.
إنهم يعودون؟!
في هذا العالم أحادي اللون، افترق الاثنان – أحدهما أسود، والآخر أحمر.
—
بينما اختفت الصورة الظلية السوداء تدريجياً في المسافة، ظهرت مرة أخرى ظلال ضخمة متمايلة على الأفق، تزحف نحو الاتجاه الذي ذهب إليه هان مينغ. الاهتزازات الخفيفة تحت الأقدام بدت وكأنها تنذر بكارثة قادمة.
بينما كان يصعد، ظهر دوامة رمادية معلقة في الهواء – ولكن حولها، كانت أسراب من الأشكال الظلية تصب عائدة بداخلها. كانوا نفس أمهات الأربعة والأربعين الظلية التي قاتلها هان مينغ سابقًا.
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
بينما كان يصعد، ظهر دوامة رمادية معلقة في الهواء – ولكن حولها، كانت أسراب من الأشكال الظلية تصب عائدة بداخلها. كانوا نفس أمهات الأربعة والأربعين الظلية التي قاتلها هان مينغ سابقًا.
—
مع ذلك، حتى مع كشف هويته في جمعية الشفق، لم يكن تشن لينغ مضطربًا بشكل خاص. ففي النهاية، حتى لو لم يحققه هان مينغ، كان سيجد طريقة للكشف عن نفسه بنفسه عاجلاً أم آجلاً.
عند سماع الصرخات البعيدة، غرق قلب هان مينغ.
—
كما توقع، السبب الوحيد الذي مكنه من السفر بأمان عبر عالم الرمادي لفترة طويلة كان قربه من الشخصية الغامضة ذات الرداء الأحمر. الآن بعد أن غادر، عادت الكوارث لتحدق به…
“لذلك… أنت من جمعية الشفق.”
بعد الراحة لفترة، تعافى جسد هان مينغ إلى حد كبير. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انطلق في الهواء مثل سهم أسود!
كانت [6 من القلوب].
لم تكن نقطة التقاطع بعيدة الآن. بالسرعة القصوى، يجب أن يتمكن من العودة قبل أن تلحق به الكوارث.
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
بينما كان يصعد، ظهر دوامة رمادية معلقة في الهواء – ولكن حولها، كانت أسراب من الأشكال الظلية تصب عائدة بداخلها. كانوا نفس أمهات الأربعة والأربعين الظلية التي قاتلها هان مينغ سابقًا.
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
اسودت تعابيره.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
إنهم يعودون؟!
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
بينما كان يصعد، ظهر دوامة رمادية معلقة في الهواء – ولكن حولها، كانت أسراب من الأشكال الظلية تصب عائدة بداخلها. كانوا نفس أمهات الأربعة والأربعين الظلية التي قاتلها هان مينغ سابقًا.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
“نحن فقط نريد إعادة ضبط العالم.” حدقت العيون القرمزية على القناع في هان مينغ. “لقد قلتها بنفسك – المنفذون لا يمثلون العدالة. فما الذي يجعلنا مجرمين؟”
“تبًا…!”
—
قمع الألم من جروحه، دفع هان مينغ نفسه بقوة أكبر، منغمسًا رأسه أولاً في الدوامة الرمادية.
(نهاية الفصل)
غشيه دوار مألوف بينما تعثرت قدماه على أرض صلبة – لقد عاد إلى مصنع الصلب.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
تذكر تشن لينغ المرة الأولى التي خدعه فيها هان مينغ. تجنبها آنذاك، لكن هذه المرة، وقع في الفخ… هذا الثعلب العجوز. كان يجب عليه المغادرة مبكرًا. كلما طال بقاؤه حول هان مينغ، زادت العيوب التي سيكشفها.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
لا بد أن الأمهات الأربع والأربعين الظلية أدركت أن هان مينغ محاصر في الوادي، تاركًا المنطقة الثالثة بلا حماية. لذا عادوا لضربة قاضية. وكانوا محقين. بدون هان مينغ، لا أحد في المنطقة الثالثة يستطيع إيقاف كارثة من المستوى الخامس.
تشن لينغ: “…”
غرق قلب هان مينغ مثل الحجر. حتى لو أسرع إلى المنطقة الثالثة الآن، سيكون الأوان قد فات. لقد انتشرت الصغار بالفعل في الشوارع. بغض النظر عن مدى قوته، لا يمكنه أن يكون في كل مكان في وقت واحد. بحلول الوقت الذي يصطادهم فيه جميعًا، ستكون المنطقة الثالثة قد غرقت بالفعل في الدماء.
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
“أشعل نار المنارة. سيأتون إليها.”
التفت هان مينغ بسرعة.
“بالطبع يمكنك.” توقف هان مينغ للحظة. “سأعترف، كان هناك بعض التخمين… لكن يبدو أن رهاني كان صحيحًا.”
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
“لماذا أنت هنا؟” طالب هان مينغ، حاجباه معقودان.
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
اسودت تعابيره.
“تحذير؟”
قمع الألم من جروحه، دفع هان مينغ نفسه بقوة أكبر، منغمسًا رأسه أولاً في الدوامة الرمادية.
“أشعل نار المنارة. سيأتون إليها.”
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
ثم، في لحظة، تحول جسده إلى عاصفة من فراشات الورق، تتشتت في المسافة.
“تبًا…!”
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
كانت [6 من القلوب].
“لأنني منفذ قانون. وأنتم… مجرمون يسعون لتدمير العالم.”
(نهاية الفصل)
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
