الفصل 153: نشر اليأس
“ماذا تقصد؟” لم يفهم تشاو يي وسأل في المقابل.
توقف الحشد، ثم أجاب بحذر، “كانت… مدينة أورورا؟”
“قبل عشر ساعات تقريبًا، كانت نقاط تقاطع العالم الرمادي بعرض بضعة أمتار فقط وواضحة للعيان… الآن، نقاط التقاطع موجودة في كل مكان تقريبًا.” أشار تشين لينغ إلى السهل الجليدي الذي غادروه للتو. “أتذكر الأعشاب البحرية التي واجهناها في ميناء الشتاء؟”
حطم نبرة تشين لينغ الباردة آخر بقايا الأمل في العربة. حدق الناس فيه، عيونهم تفيض باليأس والارتباك.
“أتذكرها.”
“الضابط تشين، نحن ذاهبون إلى مدينة أورورا،” أجاب شو تشونغوو على الفور.
“من أين ظهرت؟”
“أتذكرها.”
“…انعكاسات البرك المائية؟”
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
“بالضبط.” تحدث تشين لينغ ببطء، “على الرغم من أنني لا أعرف السبب، يبدو أن أي شيء هنا يمكن أن يعكس صورة يمكنه الاتصال بالعالم الرمادي… بمعنى آخر، بدأ العالمان بالفعل في الالتحام من خلال الانعكاسات.”
“ماذا لو… فقط ماذا لو؟” قال شو تشونغوو بصوت خشن. “الضابط تشين، مدينة أورورا هي المكان الآمن الوحيد المتبقي في النطاق بأكمله… فقط بالذهاب إلى هناك لدينا حتى بصيص أمل للبقاء على قيد الحياة.”
“هؤلاء السكان دخلوا العالم الرمادي بالوقوف على الجليد وعبور الانعكاسات، ونحن وقعنا في نفس الفخ دون أن ندرك ذلك… إذا استمر هذا الاتجاه، فإن تكرار دخولنا إلى العالم الرمادي سيزداد فقط حتى…”
الآخرون، على الرغم من أنهم لم يتأذوا من الثعابين الكهربائية، لم يكونوا بحال أفضل بكثير. التعرض الطويل للثلج والجليد تركهم يعانون من قضمة الصقيع، الإرهاق، والصدمة من هروبهم الضيق. كانت وجوههم شاحبة كالورق بينما يتجمعون على أرضية العربة، يبدون وكأنهم قد يغمى عليهم في أي لحظة.
“حتى يندمج العالمان تمامًا في واحد؟” أدرك تشاو يي ما يعنيه تشين لينغ.
“لقد قلت الحقيقة ببساطة.”
أومأ تشين لينغ برأسه.
بهذه الكلمات، التفت تشين لينغ وسار إلى غرفة التحكم، تاركًا وراءه عربة مليئة بوجوه فارغة، يائسة…
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
تبادل الحشد النظرات، حائرين. ألم يكن الأمر واضحًا؟ ألم يكونوا جميعًا متجهين إلى مدينة أورورا، مثله تمامًا؟
“نحن على وشك الوصول. بهذا القطار، سنصل إلى مدينة أورورا في نصف ساعة على الأكثر!” قاد تشاو يي القطار بثقة، ممتلئًا بالاطمئنان.
بهذه الكلمات، التفت تشين لينغ وسار إلى غرفة التحكم، تاركًا وراءه عربة مليئة بوجوه فارغة، يائسة…
التفت تشين لينغ وعاد إلى العربة. العربة التي كانت فارغة سابقًا تحتوي الآن على أكثر من أربعين شخصًا، العديد منهم يرقدون على الأرض بحروق شديدة، يتألمون ويصرخون من الألم.
حطم نبرة تشين لينغ الباردة آخر بقايا الأمل في العربة. حدق الناس فيه، عيونهم تفيض باليأس والارتباك.
الآخرون، على الرغم من أنهم لم يتأذوا من الثعابين الكهربائية، لم يكونوا بحال أفضل بكثير. التعرض الطويل للثلج والجليد تركهم يعانون من قضمة الصقيع، الإرهاق، والصدمة من هروبهم الضيق. كانت وجوههم شاحبة كالورق بينما يتجمعون على أرضية العربة، يبدون وكأنهم قد يغمى عليهم في أي لحظة.
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
عندما رأوا تشين لينغ يدخل، ظهر وميض خافت من الأمل في عيونهم الباهتة. وضع الرئيس شو طفله النائم بلطف ونهض مرتجفًا قبل أن يركع ثقيلًا أمام تشين لينغ.
“ماذا لو… فقط ماذا لو؟” قال شو تشونغوو بصوت خشن. “الضابط تشين، مدينة أورورا هي المكان الآمن الوحيد المتبقي في النطاق بأكمله… فقط بالذهاب إلى هناك لدينا حتى بصيص أمل للبقاء على قيد الحياة.”
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
بحسب حسابه، كانت هذه بالفعل المرة الثانية التي ينقذه فيها تشين لينغ وعائلته. كان شو تشونغوو عاجزًا عن الكلام ولم يستطع إلا أن ينحني مرارًا وتكرارًا.
“بأي غرض؟”
عند رؤية ذلك، ركع الآخرون واحدًا تلو الآخر. بدون تشين لينغ، لكانوا قد هلكوا إما في العالم الرمادي أو ماتوا على الطريق إلى مدينة أورورا. لم ينقذهم ظهور تشين لينغ فحسب، بل وفر لهم أيضًا مأوى في هذه الرحلة المتجمدة.
بهذه الكلمات، التفت تشين لينغ وسار إلى غرفة التحكم، تاركًا وراءه عربة مليئة بوجوه فارغة، يائسة…
علاوة على ذلك، من وجهة نظرهم، كان تشين لينغ قد غادر بالفعل في قاطرة ولكن بعد ذلك عاد بقطار جديد تمامًا بدافع التعاطف – اختار تأخير دخوله إلى مدينة أورورا لإحضارهم معه. مثل هذا الإيثار والرحمة، مقارنة بضباط الإنفاذ الذين ذبحوهم في المحطة، جعله يبدو كالملاك.
توقف الحشد، ثم أجاب بحذر، “كانت… مدينة أورورا؟”
عواء الرياح والثلج خارج العربة. جال تشين لينغ بنظره فوق الحشد الراكع وهو يفرك ذقنه متفكرًا.
“عفوًا؟” ذهل شو تشونغوو، الراكع في المقدمة.
“لا يوجد ما يكفي من الناس…”
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
“عفوًا؟” ذهل شو تشونغوو، الراكع في المقدمة.
بحسب حسابه، كانت هذه بالفعل المرة الثانية التي ينقذه فيها تشين لينغ وعائلته. كان شو تشونغوو عاجزًا عن الكلام ولم يستطع إلا أن ينحني مرارًا وتكرارًا.
“لا شيء.” هز تشين لينغ رأسه وتحدث دون عجلة، “إلى أين تتجهون جميعًا هكذا؟”
“لقد قلت الحقيقة ببساطة.”
تبادل الحشد النظرات، حائرين. ألم يكن الأمر واضحًا؟ ألم يكونوا جميعًا متجهين إلى مدينة أورورا، مثله تمامًا؟
بحسب حسابه، كانت هذه بالفعل المرة الثانية التي ينقذه فيها تشين لينغ وعائلته. كان شو تشونغوو عاجزًا عن الكلام ولم يستطع إلا أن ينحني مرارًا وتكرارًا.
“الضابط تشين، نحن ذاهبون إلى مدينة أورورا،” أجاب شو تشونغوو على الفور.
تبادل الحشد النظرات، حائرين. ألم يكن الأمر واضحًا؟ ألم يكونوا جميعًا متجهين إلى مدينة أورورا، مثله تمامًا؟
“بأي غرض؟”
عواء الرياح الجليدية خارج العربة. شاهد تشين لينغ بينما يخفت نور هؤلاء الناس في عيونهم ويموت… ركعوا مثل التماثيل، يأسهم يتخلل المساحة بأكملها.
“للبحث عن ملجأ. الآن بعد أن سقطت المناطق السبع جميعها، فقط مدينة أورورا يمكنها حمايتنا وإبقاؤنا على قيد الحياة…”
“أنتم تعرفون بوضوح أن مدينة أورورا تخلت عن المناطق السبع، إلى جانب مئات الآلاف من المدنيين الذين يعيشون هناك… ومع ذلك ما زلتم ترغبون في الذهاب إلى هناك وطلب حمايتها؟” كان صوت تشين لينغ خاليًا من أي عاطفة. “هل تعتقدون حقًا أن ذلك ممكن؟”
ضحك تشين لينغ بخفة. “إذن هل تعرفون من تخلى عن المناطق السبع؟”
الآخرون، على الرغم من أنهم لم يتأذوا من الثعابين الكهربائية، لم يكونوا بحال أفضل بكثير. التعرض الطويل للثلج والجليد تركهم يعانون من قضمة الصقيع، الإرهاق، والصدمة من هروبهم الضيق. كانت وجوههم شاحبة كالورق بينما يتجمعون على أرضية العربة، يبدون وكأنهم قد يغمى عليهم في أي لحظة.
توقف الحشد، ثم أجاب بحذر، “كانت… مدينة أورورا؟”
“لدي أسبابي.” نظر تشين لينغ إلى العربة الصامتة وتحدث ببطء، “بما أنني أنقذتهم وأحضرتهم على متن السفينة، يجب عليهم… أن يخدموا غرضهم عندما يحين الوقت.”
“أنتم تعرفون بوضوح أن مدينة أورورا تخلت عن المناطق السبع، إلى جانب مئات الآلاف من المدنيين الذين يعيشون هناك… ومع ذلك ما زلتم ترغبون في الذهاب إلى هناك وطلب حمايتها؟” كان صوت تشين لينغ خاليًا من أي عاطفة. “هل تعتقدون حقًا أن ذلك ممكن؟”
“لماذا؟؟”
ألقى السؤال العربة في صمت. كانت حقيقة أدركها الجميع لكنهم رفضوا مواجهتها. لكن إلى أين يمكنهم الذهاب؟ كانت مدينة أورورا أملهم الأخير.
“…انعكاسات البرك المائية؟”
“ماذا لو… فقط ماذا لو؟” قال شو تشونغوو بصوت خشن. “الضابط تشين، مدينة أورورا هي المكان الآمن الوحيد المتبقي في النطاق بأكمله… فقط بالذهاب إلى هناك لدينا حتى بصيص أمل للبقاء على قيد الحياة.”
بحسب حسابه، كانت هذه بالفعل المرة الثانية التي ينقذه فيها تشين لينغ وعائلته. كان شو تشونغوو عاجزًا عن الكلام ولم يستطع إلا أن ينحني مرارًا وتكرارًا.
“إنه عديم الفائدة.” رد تشين لينغ ببرود. “لن تأخذكم مدينة أورورا.”
بعد صمت خانق قصير، تحدث صوت تشين لينغ البارد مرة أخرى، “سيأخذكم القطار إلى بوابات مدينة أورورا. لكن هذا لن يطيل حياتكم إلا لفترة قصيرة… ما يحدث بعد ذلك ليس له أي علاقة بي.”
حطم نبرة تشين لينغ الباردة آخر بقايا الأمل في العربة. حدق الناس فيه، عيونهم تفيض باليأس والارتباك.
“لماذا؟؟”
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
“ماذا يمكنكم تقديمه لمدينة أورورا؟ لاجئون معدمون؟ ذعر من خارج الجدران؟ مصدر محتمل للاضطرابات؟ لقد تخلت بالفعل عن مئات الآلاف من الأرواح. أخبروني – لماذا تهتم بعدد قليل منكم؟”
“قبل عشر ساعات تقريبًا، كانت نقاط تقاطع العالم الرمادي بعرض بضعة أمتار فقط وواضحة للعيان… الآن، نقاط التقاطع موجودة في كل مكان تقريبًا.” أشار تشين لينغ إلى السهل الجليدي الذي غادروه للتو. “أتذكر الأعشاب البحرية التي واجهناها في ميناء الشتاء؟”
عواء—
“لكن لم يكن عليك أن تقول ذلك… لقد عانوا بما فيه الكفاية. لماذا تسلب منهم آخر أمل لهم؟”
عواء الرياح الجليدية خارج العربة. شاهد تشين لينغ بينما يخفت نور هؤلاء الناس في عيونهم ويموت… ركعوا مثل التماثيل، يأسهم يتخلل المساحة بأكملها.
“شكرًا لك، الضابط تشين، لإنقاذ حياتنا… سيتذكر شو تشونغوو جميلك إلى الأبد!”
كان تشين لينغ محقًا. لم يكن لهؤلاء الناس ما يقدمونه لمدينة أورورا. بدلاً من ذلك، فإن وجودهم لن ينشر سوى الخوف بين سكان المدينة المحميين. علاوة على ذلك، بما أن مدينة أورورا نفسها هي التي أمرت بالتخلي عن المناطق السبع، ماذا لو كان بعض هؤلاء اللاجئين يحملون ضغينة ويحرضون على الفوضى لاحقًا؟
“…انعكاسات البرك المائية؟”
بعد صمت خانق قصير، تحدث صوت تشين لينغ البارد مرة أخرى، “سيأخذكم القطار إلى بوابات مدينة أورورا. لكن هذا لن يطيل حياتكم إلا لفترة قصيرة… ما يحدث بعد ذلك ليس له أي علاقة بي.”
“حتى يندمج العالمان تمامًا في واحد؟” أدرك تشاو يي ما يعنيه تشين لينغ.
بهذه الكلمات، التفت تشين لينغ وسار إلى غرفة التحكم، تاركًا وراءه عربة مليئة بوجوه فارغة، يائسة…
“بالضبط.” تحدث تشين لينغ ببطء، “على الرغم من أنني لا أعرف السبب، يبدو أن أي شيء هنا يمكن أن يعكس صورة يمكنه الاتصال بالعالم الرمادي… بمعنى آخر، بدأ العالمان بالفعل في الالتحام من خلال الانعكاسات.”
“تشين لينغ، لماذا أخفتهم هكذا؟”
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
استقبل صوت تشاو يي الحائر تشين لينغ بمجرد دخوله.
“…انعكاسات البرك المائية؟”
“لقد قلت الحقيقة ببساطة.”
تبادل الحشد النظرات، حائرين. ألم يكن الأمر واضحًا؟ ألم يكونوا جميعًا متجهين إلى مدينة أورورا، مثله تمامًا؟
“لكن لم يكن عليك أن تقول ذلك… لقد عانوا بما فيه الكفاية. لماذا تسلب منهم آخر أمل لهم؟”
“يجب أن نصل إلى مدينة أورورا في أسرع وقت ممكن. فقط هناك آمن.”
وقف تشين لينغ عند المدخل المفتوح، يشاهد الثلج والمناظر الطبيعية تمر بسرعة خارجًا. كان رده هادئًا، “كلما كانوا أكثر يأسًا، كلما تمسكوا بقوة بأضعف بصيص للخلاص عندما يظهر.”
وقف تشين لينغ عند المدخل المفتوح، يشاهد الثلج والمناظر الطبيعية تمر بسرعة خارجًا. كان رده هادئًا، “كلما كانوا أكثر يأسًا، كلما تمسكوا بقوة بأضعف بصيص للخلاص عندما يظهر.”
“…ماذا تقصد؟”
“هؤلاء السكان دخلوا العالم الرمادي بالوقوف على الجليد وعبور الانعكاسات، ونحن وقعنا في نفس الفخ دون أن ندرك ذلك… إذا استمر هذا الاتجاه، فإن تكرار دخولنا إلى العالم الرمادي سيزداد فقط حتى…”
“لدي أسبابي.” نظر تشين لينغ إلى العربة الصامتة وتحدث ببطء، “بما أنني أنقذتهم وأحضرتهم على متن السفينة، يجب عليهم… أن يخدموا غرضهم عندما يحين الوقت.”
عواء الرياح والثلج خارج العربة. جال تشين لينغ بنظره فوق الحشد الراكع وهو يفرك ذقنه متفكرًا.
(نهاية الفصل)
“نحن على وشك الوصول. بهذا القطار، سنصل إلى مدينة أورورا في نصف ساعة على الأكثر!” قاد تشاو يي القطار بثقة، ممتلئًا بالاطمئنان.
“من أين ظهرت؟”
