صدمة.
78: صدمة.
‘هل تعتقد أنني أحبّ الانخراط في السخرية من النفس… ليس الأمر كما لو أنني اكتشفت وجود أي قواسم مشتركة بين الاثنين…’ اشتكى كلاين داخليًا وهو يرد بابتسامة ساخرة، “أتمنى فقط ألا تكون جرعات مسار التسلسل التالية لها أسماء مثل مروض الوحوش أو البهلواني أو الساحر، فهذا سيشكل حقًا سيركًا. “
أومئت رويال برأسها وسارت باتجاه المدخل.
أضاف أيور هارسون، “بالضبط، من الصعب أن نتخيل أن تسلسل المتنبئ اللاحق سيكون مهرج. وفقًا للمنطق الطبيعي، لن يربطهم أحد معًا”.
“هل هذا غريب؟ أتذكر أن عددًا كبيرًا من جرعات التسلسل يبدو أنها تفتقر أيضًا إلى أوجه التشابه بين مستوياتها المختلفة.” غطت لوروتا فمها وهي تتثاءب. كان من الواضح أن إصاباتها كانت أكثر حدة. ولا حتى نظرة الإلهة قد ساعدتها في الحفاظ على طاقتها النابضة بالحياة.
“لا، لوروتا. هذا مختلف تمامًا. حتى لو كانت جرعات التسلسلات الأخرى تفتقر إلى الاتصال، يمكننا أيضًا العثور على نقاط مشتركة إذا نظرنا إليها من زاوية مختلفة. ومع ذلك، لا أستطيع أن أفهمه المتنبئ و المهرج على الإطلاق”، قال أيور هارسون وهو يهز رأسه ورتنهد.
“حسنا.” استدارت رويال واتخذت خطوتين قبل التوقف مرة أخرى.
‘إنه المهرج ذو البدلة…’ كلاين زفير سرا وقال: “أي اكتشافات؟”
استمع كلاين لمناقشتهم وضحك.
توقف فري عن تصرفه واستدار، ناظرًا بعينيه الزرقاء ولكن الباردة.
“لا، لا تزال هناك نقطة مشتركة.”
عندما تفرق كل الموظفين المدنيين، لم يهرع كلاين إلى غرفة الترفيه لإبلاغ صقور الليل الآخرين. عاد فورًا وساعد القائد والباقي على مرافقة التحفة المختومة 2.049 وبقايا الوحش بيبر ودفتر عائلة أنتيغونوس إلى الطابق الثاني.
“…” لقد كان دون على الفور في حيرة للكلمات.
“ماذا؟” سأل أيور بفضول. حتى تمارين الذراع دون تباطأت بشكل واضح.
تمامًا عندما وصلت اللمسة الباردة كالجليد من أطراف أصابع كلاين إلى دماغه، الكف الشاحب الذي فقد كل حيويته، إنطلق فجأة، وأمسك به من المعصم.
أجاب كلاين دون تردد، “سواء كان للمتنبئ أو المهرج، كلاهما يمكن العثور عليه في السيرك.”
“…” أذهل أيور و دون و لوروتا.
“بففـت… إجابة جيدة للغاية. أنا أحب شاب مثلك!” كانت لورتا أول من عاد إلى رشدها وقد إنفجرت بالضحك.
ابتسم أيور أيضا بينما هز رأسه.
“أخبر الباقي بأنه لا يجب أن يأتي إلى هنا أي أحد في غضون الساعة القادمة. أنا بحاجة إلى الراحة”، لقد أمر بشكل عرضي، وهو ينظر إلى كلاين.
“انتظروا”، صرخ دون، دون أن يخذل توقعاتهم.
“في هذه الحقبة، يتناقص عدد السادة المجهزين بروح الإستهزاء بالذات. لحظنا، لقد قابلنا شخصًا اليوم”.
‘هل تعتقد أنني أحبّ الانخراط في السخرية من النفس… ليس الأمر كما لو أنني اكتشفت وجود أي قواسم مشتركة بين الاثنين…’ اشتكى كلاين داخليًا وهو يرد بابتسامة ساخرة، “أتمنى فقط ألا تكون جرعات مسار التسلسل التالية لها أسماء مثل مروض الوحوش أو البهلواني أو الساحر، فهذا سيشكل حقًا سيركًا. “
في تلك اللحظة، أضاف دون، “تذكروا أن تخبروا روزان، السيدة أوريان، والبقية أنه يمكنهم أن يهبطوا”.
‘علاوة على ذلك، إنه سيرك من شخص واحد…’
أصبح المزاج على الفور غريب. تمامًا غندما كان كلاين على وشك يودع، أخذ فري زمام المبادرة ليقول “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فيمكنك المجيء لإلقاء نظرة. سوف تكتشف أنها مجرد جثة”.
وُضع المهرج ذو البدلة هناك بصمت مع وجهه الشاحب. كانت عيناه مغلقة بإحكام، وقد فقد كل علامات التنفس. بصرف النظر عن الجرح الشنيع، فقد أطلق البرودة الفريدة لرجل ميت.
“هاها”. تم تسليت دون والجماعة على الفور. ملأت العربة بجو سعيد.
“بففـت… إجابة جيدة للغاية. أنا أحب شاب مثلك!” كانت لورتا أول من عاد إلى رشدها وقد إنفجرت بالضحك.
“حسنا.”
واصلت العربة مباشرة لشارع زوتلاند. كان كلاين، الذي لم يصب بأذى، أول من دخل شركة الشوكة السوداء للحماية.
“يا قائد، هل هناك أي شيء آخر؟” سأل كلاين بابتسامة بعد سبق دون لما أراد قوله.
“كان حلمي أن أصبح فناناً قبل أن أصبح صقر ليل”. كانت نبرة فراي هادئة تمامًا.
“يا إلهة! ما الذي حدث لك؟ لماذا أنت هكذا؟” صاحت روزان عندما رأته.
عندما تفرق كل الموظفين المدنيين، لم يهرع كلاين إلى غرفة الترفيه لإبلاغ صقور الليل الآخرين. عاد فورًا وساعد القائد والباقي على مرافقة التحفة المختومة 2.049 وبقايا الوحش بيبر ودفتر عائلة أنتيغونوس إلى الطابق الثاني.
نظر كلاين لأسفل في بدلته القذرة الممزقة. أجاب بقلبه المتألم، “هناك دائمًا جميع أنواع الحوادث أثناء المهمة. لحسن الحظ، أن الإلهة باركتنا وقد انتهى كل شيئ بشكل جميل”.
“حسنا.” استدارت رويال واتخذت خطوتين قبل التوقف مرة أخرى.
“بجلوا السيدة!” رسمت روزان بخشوع القمر قرمزي على صدرها.
قبل انتظار كلاين للمتابعة، سألت، “هل تحتاج منا أن نختبئ في الطابق الثالث مرة أخرى؟ هل التحفة الأثرية المختومة حقًا خطيرة؟”
وضع فراي قلمه وقال مع صورة المهرج ذو البدلة في يده: “كان أبي كاهنًا للإلهة. وتمنى أن أصبح كاهنًا. إنها وظيفة رائعة”.
“ثقي بي. إنه أخطر بكثير مما تتخيلين” أجاب كلاين بخوف متبقي.
78: صدمة.
لولا بطقس تحسين الحظ الأكثر غموضًا حاصته، لكان قد لقي حتفه تحت أيدي المجازية لـ2.049!
“انتظروا”، صرخ دون، دون أن يخذل توقعاتهم.
“إلهة…” ارتجفت شفاه روزان كما لو كان لا يزال لديها مليون شيء لتقوله أو أسئلة تطرحها، ولكن بالنظر إلى كيف كان القائد ينتظر في الطابق السفلي، لقد أمسكت فضولها. وأبلغت السيدة أورينا والمجموعة أن يتوجه إلى الطابق الثالث. كان جيران شركة الشوكة السوداء للحماية إما من ممتلكات الكنيسة، أو رجال دين متدينين عرفوا الوضع بطريقة غامضة.
أومئ كلاين، وعندما كان على وشك تغيير الموضوع، سمع فري يقول: “ساعدني في مراقبة هذه الغرفة. عليّ تسليم الرسم على الفور إلى القائد… إغلاق باب سري أمر مزعج للغاية.”
لولا بطقس تحسين الحظ الأكثر غموضًا حاصته، لكان قد لقي حتفه تحت أيدي المجازية لـ2.049!
عندما تفرق كل الموظفين المدنيين، لم يهرع كلاين إلى غرفة الترفيه لإبلاغ صقور الليل الآخرين. عاد فورًا وساعد القائد والباقي على مرافقة التحفة المختومة 2.049 وبقايا الوحش بيبر ودفتر عائلة أنتيغونوس إلى الطابق الثاني.
أخذ بضع أنفاس، وفي محاولة لهزيمة مخاوفه، اقترب من الطاولة الطويلة.
واصلت العربة مباشرة لشارع زوتلاند. كان كلاين، الذي لم يصب بأذى، أول من دخل شركة الشوكة السوداء للحماية.
من خلال الجدار القاسم، فتح دون باب غرفة الترفيه وقال لصقري الليل اللذين كانا يلعبان أوراق غوينت، “فري، رويال، كلاكما سيتوجهان على الفور إلى مستودع تيرال ومساعدت ليونارد في التعامل مع بقي”.
“يا إلهة! ما الذي حدث لك؟ لماذا أنت هكذا؟” صاحت روزان عندما رأته.
أخذ بضع أنفاس، وفي محاولة لهزيمة مخاوفه، اقترب من الطاولة الطويلة.
“حسنا.” كانت رويال مع شعرها الأسود كالغراب والتعبير البارد أول من وقف.
“حسنا.”
وقف بجانبها جامع الجثث فري بشعره الأسود وعيناه الزرقاء وبشرته الفاتحة.
وضعوا بطاقات غوينت وخرجوا من غرفة الترفيه وعندما مروا بالجدار القاسم، توقفوا بشكل واضح.
بينما بدأت آثار الدواء في التلاشي، تضاءلت حالته العقلية تدريجياً.
في تلك اللحظة، أضاف دون، “تذكروا أن تخبروا روزان، السيدة أوريان، والبقية أنه يمكنهم أن يهبطوا”.
“انتظروا”، صرخ دون، دون أن يخذل توقعاتهم.
أصبح المزاج على الفور غريب. تمامًا غندما كان كلاين على وشك يودع، أخذ فري زمام المبادرة ليقول “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فيمكنك المجيء لإلقاء نظرة. سوف تكتشف أنها مجرد جثة”.
“ماذا يوجد هناك أيضآ؟” وجهت اللانائمة رويال رأسها إلى الوراء وسألت دون تعبير.
قال دون وهو يدلك جبينه “تذكروا أن تبلغوا الشرطة. اسمحوا لهم بإغلاق الطريق. لا تدعوا أي شخص يقترب حتى تنتهوا من المسرح ونقل الجثة.”
أجاب كلاين دون تردد، “سواء كان للمتنبئ أو المهرج، كلاهما يمكن العثور عليه في السيرك.”
استمع كلاين لمناقشتهم وضحك.
“حسنا.” استدارت رويال واتخذت خطوتين قبل التوقف مرة أخرى.
أدارت رأسها، رمشت وأكدت ببرودة، “يا قائد، أليس هناك شيء آخر؟”
بينما بدأت آثار الدواء في التلاشي، تضاءلت حالته العقلية تدريجياً.
“لا ،” أجاب دون بشكل قاطع.
“كان حلمي أن أصبح فناناً قبل أن أصبح صقر ليل”. كانت نبرة فراي هادئة تمامًا.
أومئت رويال برأسها وسارت باتجاه المدخل.
أما بالنسبة لجامع الجثث فري الذي نضحة منه البرودة والظلام، فقد حافظ على وتيرته المقبولة.
أجاب كلاين دون تردد، “سواء كان للمتنبئ أو المهرج، كلاهما يمكن العثور عليه في السيرك.”
في تلك اللحظة، أضاف دون، “تذكروا أن تخبروا روزان، السيدة أوريان، والبقية أنه يمكنهم أن يهبطوا”.
“ليس هناك أى مشكلة.” أجاب فري بهدوء كما لو لم تثر أي عواطف فيه.
أومئت رويال برأسها وسارت باتجاه المدخل.
“ماذا؟” سأل أيور بفضول. حتى تمارين الذراع دون تباطأت بشكل واضح.
راقب كلاين أثناء خروج الاثنين من صقور الليل من الباب وصعدوا إلى الطابق العلوي قبل أن يتنفس الصعداء. وتابع القائد والباقي تحت الأرض. انتقلوا مباشرة إلى بوابة تشانيس.
وُضع المهرج ذو البدلة هناك بصمت مع وجهه الشاحب. كانت عيناه مغلقة بإحكام، وقد فقد كل علامات التنفس. بصرف النظر عن الجرح الشنيع، فقد أطلق البرودة الفريدة لرجل ميت.
“يا إلهة! ما الذي حدث لك؟ لماذا أنت هكذا؟” صاحت روزان عندما رأته.
أثناء قيام دون بالإشارة إلى اللانائم كينلي لفتح بوابة تشانيس، أمر كلاين قائلاً: “اذهب إلى مخزن الأسلحة واحصل على العجوز نيل إلى هنا. نحن بحاجة إلى سحره الشعائري لشفائنا.”
‘علاوة على ذلك، إنه سيرك من شخص واحد…’
بينما بدأت آثار الدواء في التلاشي، تضاءلت حالته العقلية تدريجياً.
‘هل تعتقد أنني أحبّ الانخراط في السخرية من النفس… ليس الأمر كما لو أنني اكتشفت وجود أي قواسم مشتركة بين الاثنين…’ اشتكى كلاين داخليًا وهو يرد بابتسامة ساخرة، “أتمنى فقط ألا تكون جرعات مسار التسلسل التالية لها أسماء مثل مروض الوحوش أو البهلواني أو الساحر، فهذا سيشكل حقًا سيركًا. “
“حسنا.” لم ينتظر كلاين استمرار القائد، كما أضاف: “سوف أشاهد مستودع الأسلحة في مكان العجوز نيل. سأطلب أيضًا ما لا يقل عن عشرين رصاصة من رصاصات صيد الشياطين وأنتظر أيضا موافقة الكاتدرائية المقدسة، وأحد من فضولي حول دفتر عائلة أنتيغونوس. “
أخرج عصاه واستدار. بعد المشي لمسافة معينة، تحول كلاين إلى مخزن الأسلحة وروى الأحداث بشكل عام إلى العجوز نيل الذي كان يشرب الماء العادي.
أثناء قيام دون بالإشارة إلى اللانائم كينلي لفتح بوابة تشانيس، أمر كلاين قائلاً: “اذهب إلى مخزن الأسلحة واحصل على العجوز نيل إلى هنا. نحن بحاجة إلى سحره الشعائري لشفائنا.”
“…” لقد كان دون على الفور في حيرة للكلمات.
“هل هذا غريب؟ أتذكر أن عددًا كبيرًا من جرعات التسلسل يبدو أنها تفتقر أيضًا إلى أوجه التشابه بين مستوياتها المختلفة.” غطت لوروتا فمها وهي تتثاءب. كان من الواضح أن إصاباتها كانت أكثر حدة. ولا حتى نظرة الإلهة قد ساعدتها في الحفاظ على طاقتها النابضة بالحياة.
“يا قائد، هل هناك أي شيء آخر؟” سأل كلاين بابتسامة بعد سبق دون لما أراد قوله.
وجد أنه لا يمكن تصور أن فري يمكن أن يصبح كاهنا مع شخصيته والمشاعر التي أشعها.
هز دون رأسه وبقي عاجز عن الكلام.
‘خائف بمن أنني قد أكون مصدوم؟’ أومئ كلاين في تفكير.
أخرج عصاه واستدار. بعد المشي لمسافة معينة، تحول كلاين إلى مخزن الأسلحة وروى الأحداث بشكل عام إلى العجوز نيل الذي كان يشرب الماء العادي.
“هناك باب سري هنا…” توقف كلاين في مكان حول منعطف وهو ينظر إلى الغرفة.
“لقد أصبح وحشًا فقد السيطرة… لقد قتلت متجاوز؟” رتب العجوز نيل بسرعة مكتبه. “يبدو الأمر وكأنني أستمع إلى سيناريو مسرحية.”
تمتم وهو يدور حول المكتب ويمشي مباشرة نحو الممر دون انتظار إجابة كلاين.
“…” أذهل أيور و دون و لوروتا.
“لقد أصبح وحشًا فقد السيطرة… لقد قتلت متجاوز؟” رتب العجوز نيل بسرعة مكتبه. “يبدو الأمر وكأنني أستمع إلى سيناريو مسرحية.”
سأل كلاين بدافع الفضول، “السيد نيل، أليس للكنيسة دواء شفاء حقيقي؟ لماذا ستكون هناك حاجة إلى طقوس السحر؟”
“لا ،” أجاب دون بشكل قاطع.
“لا يمكن لأي دواء يصنع من مكونات عادية أن يوفر التأثيرات الشفائية الدائمة للطقوس. المكونات الاستثنائية نادرة جدًا، ومعظمها غير مناسب للطب الشفائي”، أوضح العجوز نيل عرضًا. “يجب أن تعرف عن نظرة الإلهة، أليس كذلك؟ عندما يتم إعداد الدواء لأول مرة عن طريق الطقوس، سيكون دواءً حقيقيًا ومعالجًا حقيقيًا. ولكن بعد كل دقيقة من اكتماله، يتبخر تأثيره حتى يتبقى القليل من فعاليته.”
لقد شاهد العجوز نيل وهو يغادر وجلس وهو يأخذ الهدوء الذي لم يكن لديه منذ فترة طويلة.
“أرى…” هز رأسه كلاين بخيبة أمل.
فووو… أطلق نفسًا وقرر أن يشغل نفسه بشيء حتى يتمكن من التوقف عن التفكير في تلك الصور السلبية.
نظر كلاين إليه بفضول ووجد أن فري كان يرسم رأس المهرج ذو البدلة.
كـ”محارب لوحة مفاتيح” سابق ولاعب متعطش، كان من العادي توقه إلى دواء له خصائص علاجية سحرية.
اكتشف أن جامع الجثث فري قد عاد بالفعل. كان يدرس بعناية جثة مشرحة تماما.
لقد شاهد العجوز نيل وهو يغادر وجلس وهو يأخذ الهدوء الذي لم يكن لديه منذ فترة طويلة.
في خضم سلامه، تذكر الموت المأساوي للمهرج ذو البدلة. لقد تذكر نفسه وهو يطلق النار بشكل بارد، والجرح الشنيع وإنقذاف الدم الجديد.
ارتعش جسد كلاين لأنه شعر بعدم الراحة. وقف أولاً، ثم جلس، ثم كرر العملية ببطء. كما قام ببعض التحرك بين الذلك.
أصبح المزاج على الفور غريب. تمامًا غندما كان كلاين على وشك يودع، أخذ فري زمام المبادرة ليقول “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فيمكنك المجيء لإلقاء نظرة. سوف تكتشف أنها مجرد جثة”.
فووو… أطلق نفسًا وقرر أن يشغل نفسه بشيء حتى يتمكن من التوقف عن التفكير في تلك الصور السلبية.
أصبح المزاج على الفور غريب. تمامًا غندما كان كلاين على وشك يودع، أخذ فري زمام المبادرة ليقول “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فيمكنك المجيء لإلقاء نظرة. سوف تكتشف أنها مجرد جثة”.
خلع كلاين قبعته الحريرية والبدلة الرسمية. ثم أخرج منديل وفرشاة لتنظيف الأوساخ والطين.
دخل الغرفة وجاء أمام المائدة البيضاء الطويلة وهو ينظر إلى الجثة.
بعد فترة غير مؤكدة من الوقت، سمع خطوات العجوز نيل المألوفة. إشتملت مشية العجوز نيل على المشي على كعبه، وأثار ضجيجًا مميزًا عندما كان يسير في القاعة.
“يا لا الإتعاب…” اشتكى العجوز نيل وهو يمشي في الغرفة.
توقف فري عن تصرفه واستدار، ناظرًا بعينيه الزرقاء ولكن الباردة.
لقد أمسك بمعصمه بإحكام!
“أخبر الباقي بأنه لا يجب أن يأتي إلى هنا أي أحد في غضون الساعة القادمة. أنا بحاجة إلى الراحة”، لقد أمر بشكل عرضي، وهو ينظر إلى كلاين.
“بجلوا السيدة!” رسمت روزان بخشوع القمر قرمزي على صدرها.
لقد أمسك بمعصمه بإحكام!
“لماذا لا ترتاح في الطابق العلوي، وأراقب هنا في مكانك؟” اقترح كلاين بلطف.
تم تنظيف الطلاء الأحمر والأصفر والأبيض للمهرج ذو البدلة، وكشف عن وجه غير مألوف لا يبدو خاص على الإطلاق. كان في الثلاثينات من عمره وكان لديه شعر أسود وأنف مرتفع.
“لا يمكن لأي دواء يصنع من مكونات عادية أن يوفر التأثيرات الشفائية الدائمة للطقوس. المكونات الاستثنائية نادرة جدًا، ومعظمها غير مناسب للطب الشفائي”، أوضح العجوز نيل عرضًا. “يجب أن تعرف عن نظرة الإلهة، أليس كذلك؟ عندما يتم إعداد الدواء لأول مرة عن طريق الطقوس، سيكون دواءً حقيقيًا ومعالجًا حقيقيًا. ولكن بعد كل دقيقة من اكتماله، يتبخر تأثيره حتى يتبقى القليل من فعاليته.”
هز العجوز نيل رأسه.
“إنه صاخب للغاية في الطابق العلوي. روزان سيدة لا تستطيع التوقف عن الكلام.”
سأل كلاين بدافع الفضول، “السيد نيل، أليس للكنيسة دواء شفاء حقيقي؟ لماذا ستكون هناك حاجة إلى طقوس السحر؟”
“حسنا.” كلاين لم يصر. ارتدى معطفه وقبعته، التقط عصاه، وعاد إلى الممر. ثم قام بسحب باب مخزن الأسلحة.
نظر كلاين لأسفل في بدلته القذرة الممزقة. أجاب بقلبه المتألم، “هناك دائمًا جميع أنواع الحوادث أثناء المهمة. لحسن الحظ، أن الإلهة باركتنا وقد انتهى كل شيئ بشكل جميل”.
تاب. تاب. تاب. مشى ببطء في الممر الفارغ عندما رأى فجأة العديد من الغرف التي لم يسبق له رأيتها من قبل.
أدارت رأسها، رمشت وأكدت ببرودة، “يا قائد، أليس هناك شيء آخر؟”
“ليس هناك أى مشكلة.” أجاب فري بهدوء كما لو لم تثر أي عواطف فيه.
“هناك باب سري هنا…” توقف كلاين في مكان حول منعطف وهو ينظر إلى الغرفة.
“لا ،” أجاب دون بشكل قاطع.
اكتشف أن جامع الجثث فري قد عاد بالفعل. كان يدرس بعناية جثة مشرحة تماما.
“لقد أصبح وحشًا فقد السيطرة… لقد قتلت متجاوز؟” رتب العجوز نيل بسرعة مكتبه. “يبدو الأمر وكأنني أستمع إلى سيناريو مسرحية.”
‘جثة؟’ إهتز قلب كلاين بينما حشد شجاعته واقترب من الغرفة. طرق برفق على الباب المفتوح.
“يا لا الإتعاب…” اشتكى العجوز نيل وهو يمشي في الغرفة.
أومئ كلاين، وعندما كان على وشك تغيير الموضوع، سمع فري يقول: “ساعدني في مراقبة هذه الغرفة. عليّ تسليم الرسم على الفور إلى القائد… إغلاق باب سري أمر مزعج للغاية.”
طرق! طرق! طرق!
من خلال الجدار القاسم، فتح دون باب غرفة الترفيه وقال لصقري الليل اللذين كانا يلعبان أوراق غوينت، “فري، رويال، كلاكما سيتوجهان على الفور إلى مستودع تيرال ومساعدت ليونارد في التعامل مع بقي”.
“بففـت… إجابة جيدة للغاية. أنا أحب شاب مثلك!” كانت لورتا أول من عاد إلى رشدها وقد إنفجرت بالضحك.
توقف فري عن تصرفه واستدار، ناظرًا بعينيه الزرقاء ولكن الباردة.
‘خائف بمن أنني قد أكون مصدوم؟’ أومئ كلاين في تفكير.
في تلك اللحظة، أضاف دون، “تذكروا أن تخبروا روزان، السيدة أوريان، والبقية أنه يمكنهم أن يهبطوا”.
“آسف لإزعاجك. أود فقط أن أعرف ما إذا كانت هذه جثة متجاوز”، سأل كلاين وهو يسيطر على لهجته.
لم يخطط كلاين لمخالفة خصوصيته، لذلك سألن: “كنت ذات يوم كاهنًا للإلهة، فلماذا لم تختار أن تكون لانائم؟”
“نعم.” فُتحت شفاه فري وأغلقت، لكنها بصقت كلمة واحدة فقط.
وضع فراي قلمه وقال مع صورة المهرج ذو البدلة في يده: “كان أبي كاهنًا للإلهة. وتمنى أن أصبح كاهنًا. إنها وظيفة رائعة”.
“بجلوا السيدة!” رسمت روزان بخشوع القمر قرمزي على صدرها.
وصلت نظرة كلاين وراءه وهبطت على الجثة. في الواقع، اكتشف الجرح الشنيع المألوف على الجبهة.
“هناك باب سري هنا…” توقف كلاين في مكان حول منعطف وهو ينظر إلى الغرفة.
‘إنه المهرج ذو البدلة…’ كلاين زفير سرا وقال: “أي اكتشافات؟”
“حسنا.” لم ينتظر كلاين استمرار القائد، كما أضاف: “سوف أشاهد مستودع الأسلحة في مكان العجوز نيل. سأطلب أيضًا ما لا يقل عن عشرين رصاصة من رصاصات صيد الشياطين وأنتظر أيضا موافقة الكاتدرائية المقدسة، وأحد من فضولي حول دفتر عائلة أنتيغونوس. “
“لا”، أجاب فراي بطريقة بسيطة بشكل غير طبيعي.
هز دون رأسه وبقي عاجز عن الكلام.
أصبح المزاج على الفور غريب. تمامًا غندما كان كلاين على وشك يودع، أخذ فري زمام المبادرة ليقول “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فيمكنك المجيء لإلقاء نظرة. سوف تكتشف أنها مجرد جثة”.
“لا يمكن لأي دواء يصنع من مكونات عادية أن يوفر التأثيرات الشفائية الدائمة للطقوس. المكونات الاستثنائية نادرة جدًا، ومعظمها غير مناسب للطب الشفائي”، أوضح العجوز نيل عرضًا. “يجب أن تعرف عن نظرة الإلهة، أليس كذلك؟ عندما يتم إعداد الدواء لأول مرة عن طريق الطقوس، سيكون دواءً حقيقيًا ومعالجًا حقيقيًا. ولكن بعد كل دقيقة من اكتماله، يتبخر تأثيره حتى يتبقى القليل من فعاليته.”
“لا، لا تزال هناك نقطة مشتركة.”
‘خائف بمن أنني قد أكون مصدوم؟’ أومئ كلاين في تفكير.
“حسنا.”
لولا بطقس تحسين الحظ الأكثر غموضًا حاصته، لكان قد لقي حتفه تحت أيدي المجازية لـ2.049!
“حسنا.” كلاين لم يصر. ارتدى معطفه وقبعته، التقط عصاه، وعاد إلى الممر. ثم قام بسحب باب مخزن الأسلحة.
دخل الغرفة وجاء أمام المائدة البيضاء الطويلة وهو ينظر إلى الجثة.
تم تنظيف الطلاء الأحمر والأصفر والأبيض للمهرج ذو البدلة، وكشف عن وجه غير مألوف لا يبدو خاص على الإطلاق. كان في الثلاثينات من عمره وكان لديه شعر أسود وأنف مرتفع.
نظر كلاين إليه بفضول ووجد أن فري كان يرسم رأس المهرج ذو البدلة.
في تلك اللحظة، ذهب فري إلى طاولة مربعة عند زاوية الجدار والتقط قلم رصاص وقطعة من الورق.
بعد فترة غير مؤكدة من الوقت، سمع خطوات العجوز نيل المألوفة. إشتملت مشية العجوز نيل على المشي على كعبه، وأثار ضجيجًا مميزًا عندما كان يسير في القاعة.
عاد إلى الجثة ووضع الورق لأسفل وبدأ الرسم بقلم الرصاص.
“إنه صاخب للغاية في الطابق العلوي. روزان سيدة لا تستطيع التوقف عن الكلام.”
نظر كلاين إليه بفضول ووجد أن فري كان يرسم رأس المهرج ذو البدلة.
تمتم وهو يدور حول المكتب ويمشي مباشرة نحو الممر دون انتظار إجابة كلاين.
لقد شاهد العجوز نيل وهو يغادر وجلس وهو يأخذ الهدوء الذي لم يكن لديه منذ فترة طويلة.
لم يمر وقت طويل قبل أن يتوقف فري عن تحريك القلم. على قطعة من الورق، كانت هناك صورة نابضة بالحياة. مقارنة بالجثة، كان الفرق الوحيد هو عدم وجود جرح مع إضافة عيون زرقاء.
“انتظروا”، صرخ دون، دون أن يخذل توقعاتهم.
‘ياله من عبقري موهوب…’ كلاين تعجب في تفاجئ.
“لم أتوقع منك أبدًا أن تكون جيدًا في الرسم”.
‘إنه المهرج ذو البدلة…’ كلاين زفير سرا وقال: “أي اكتشافات؟”
أخذ بضع أنفاس، وفي محاولة لهزيمة مخاوفه، اقترب من الطاولة الطويلة.
“كان حلمي أن أصبح فناناً قبل أن أصبح صقر ليل”. كانت نبرة فراي هادئة تمامًا.
“…” أذهل أيور و دون و لوروتا.
“إذن لماذا لم تحقق حلمك؟” سأل كلاين بفضول.
وضع فراي قلمه وقال مع صورة المهرج ذو البدلة في يده: “كان أبي كاهنًا للإلهة. وتمنى أن أصبح كاهنًا. إنها وظيفة رائعة”.
“سبب شخصي”. أجاب فراي بصراحة “علاوة على ذلك، تعد السيدة دالي نموذجًا جيدًا”.
“لقد أصبحت كاهنا؟” سأل كلاين في مفاجأة.
أجاب كلاين دون تردد، “سواء كان للمتنبئ أو المهرج، كلاهما يمكن العثور عليه في السيرك.”
‘ياله من عبقري موهوب…’ كلاين تعجب في تفاجئ.
وجد أنه لا يمكن تصور أن فري يمكن أن يصبح كاهنا مع شخصيته والمشاعر التي أشعها.
“نعم.” فُتحت شفاه فري وأغلقت، لكنها بصقت كلمة واحدة فقط.
“نعم، لقد قمت بعمل جيد لحدٍ ما.” ارتدى فري تعبيرًا باردًا بينما كانت زوايا فمه مرفوعة قليلاً وهو يرد. “في وقت لاحق، واجهت وشهدت بعض الأشياء، وانتهى بي الأمر هنا”.
لم يخطط كلاين لمخالفة خصوصيته، لذلك سألن: “كنت ذات يوم كاهنًا للإلهة، فلماذا لم تختار أن تكون لانائم؟”
“سبب شخصي”. أجاب فراي بصراحة “علاوة على ذلك، تعد السيدة دالي نموذجًا جيدًا”.
“إذن لماذا لم تحقق حلمك؟” سأل كلاين بفضول.
أومئ كلاين، وعندما كان على وشك تغيير الموضوع، سمع فري يقول: “ساعدني في مراقبة هذه الغرفة. عليّ تسليم الرسم على الفور إلى القائد… إغلاق باب سري أمر مزعج للغاية.”
“إلهة…” ارتجفت شفاه روزان كما لو كان لا يزال لديها مليون شيء لتقوله أو أسئلة تطرحها، ولكن بالنظر إلى كيف كان القائد ينتظر في الطابق السفلي، لقد أمسكت فضولها. وأبلغت السيدة أورينا والمجموعة أن يتوجه إلى الطابق الثالث. كان جيران شركة الشوكة السوداء للحماية إما من ممتلكات الكنيسة، أو رجال دين متدينين عرفوا الوضع بطريقة غامضة.
أخذ بضع أنفاس، وفي محاولة لهزيمة مخاوفه، اقترب من الطاولة الطويلة.
“حسنا.” على الرغم من أن كلاين كان خائف بعض الشيء من مواجهة الجثة بمفرده، فقد تحدى خوفه بالاتفاق.
“سبب شخصي”. أجاب فراي بصراحة “علاوة على ذلك، تعد السيدة دالي نموذجًا جيدًا”.
مع ذهاب فري، أصبحت الغرفة هادئة. الجثة وضعت هناك بينما أصبح قلب كلاين ثقيلا.
“حسنا.” على الرغم من أن كلاين كان خائف بعض الشيء من مواجهة الجثة بمفرده، فقد تحدى خوفه بالاتفاق.
أخذ بضع أنفاس، وفي محاولة لهزيمة مخاوفه، اقترب من الطاولة الطويلة.
لم يخطط كلاين لمخالفة خصوصيته، لذلك سألن: “كنت ذات يوم كاهنًا للإلهة، فلماذا لم تختار أن تكون لانائم؟”
وُضع المهرج ذو البدلة هناك بصمت مع وجهه الشاحب. كانت عيناه مغلقة بإحكام، وقد فقد كل علامات التنفس. بصرف النظر عن الجرح الشنيع، فقد أطلق البرودة الفريدة لرجل ميت.
لاحظ كلاين للحظة أن عواطفه استقرت تدريجياً أثناء تهدئته.
أصبح المزاج على الفور غريب. تمامًا غندما كان كلاين على وشك يودع، أخذ فري زمام المبادرة ليقول “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، فيمكنك المجيء لإلقاء نظرة. سوف تكتشف أنها مجرد جثة”.
اكتسح نظرته واكتشف علامة غريبة على معصم المهرج ذو البدلة. جمع شجاعته، ومد يده للمسها، على أمل قلبها لرؤيتها بشكل أوضح.
تمامًا عندما وصلت اللمسة الباردة كالجليد من أطراف أصابع كلاين إلى دماغه، الكف الشاحب الذي فقد كل حيويته، إنطلق فجأة، وأمسك به من المعصم.
وُضع المهرج ذو البدلة هناك بصمت مع وجهه الشاحب. كانت عيناه مغلقة بإحكام، وقد فقد كل علامات التنفس. بصرف النظر عن الجرح الشنيع، فقد أطلق البرودة الفريدة لرجل ميت.
لقد أمسك بمعصمه بإحكام!
