إليزابيث.
85: إليزابيث.
بعد تهنئة نجمة اليوم بعيد ميلاد سعيد، انتهت الحفلة تدريجياً. تمت دعوة كلاين وبينسون إلى لعبة أوراق تكساس . كان الرهان المبدئي الصغير نصف بنس، والرهان المبدئي الكبير كان بنس واحد. أما بالنسبة لميليسا وإليزابيث وسيلينا وأصدقائهم، فقد صعدوا إلى الطابق العلوي. لم يكن معروفًا إذا كانوا يتحدثون أو يلعبون ألعابًا.
عندما شاهد كلاين بينسون وهو يتحدث مع كريس والمحامين الآخرون بسعادة حول موضوع جارهم، السيد شود، لم يستطع إلا أن يشعر بالحسد.
عندما رأى وجه أخته غير المقتنع، شعر فجأة وكأنها فرصة جيدة. لقد درسها وقال بتعبير جاد، “ميليسا، أعتقد أنكِ لا تبدين الاحترام الكافي لمأدبة اليوم أيضًا.”
“ماذا؟” ارتدت ميليسا نظرة حائرة.
وأشار كلاين في رقبتها.
‘إذ كنتِ تعتقدين أن التعويذة والرموز التي قمت بحفرها قبيحة فقولِ ذلك فقط. ليست هناك حاجة لتشويه كلماتك… قيمة التميمة في آثارها!’ زاوية فم كلاين إهتزت. عندما كان على وشك حث أخته على قبولها، رأى ميليسا وهي ترتدي القلادة مع تعبير مجبر على وجهها. ثم عدلت بعناية وضع التميمة.
عندما قلب نهايات أوراقه مرة أخرى، وجد اثنين من القلوب وخمسة من البستوني.
“كسيدة، أنت تفتقرين إلى قلادة تبرز تلك المنطقة”.
ومع ذلك، كان رد فعل إليزابيث هو ارتباك.
دون انتظار أخته لتقول كلمة أخرى، ابتسم وهو يظهر تميمة فضية ملفوفة بأجنحة ملاك من جيبه.
“لحسن الحظ، لقد أعددت واحدة لك.”
استقبلت إليزابيث ميليسا أولاً قبل النظر إلى بينسون وكلاين.
“مثالي.” لقد درسها كلاين وقدم لها ثناء مبالغ فيه.
“… ” فوجئت ميليسا في البداية قبل أن تسأل، “كم كان ثمنها؟”
‘أختي، همومك في غير محلها حقًا…’ سخر كلاين بصمت بينما شرح بضحكة مكتومة، “إنها في الواقع ليست باهظة الثمن. نظرًا لأنها كانت في حالة غير مكتملة، فقد قلدت عنصرًا رأيته من قبل ونقشت تعويذة مباركة وأنماط جميلة عليها “.
“أهلا، أخونا الأكبر المحترم. أهلاً بك، مؤرخنا الشاب.” لقد تعمد مخاطبة بينسون وكلاين بطريقة مبالغ فيها.
“لقد حفرتهم؟” كانت ميليسا مشتتة بالفعل.
‘سيلينا… تميمة…’ كلاين تذكر فجأة سبب اختيار الفتاة بجانبه لتميمة.
‘سيلينا… تميمة…’ كلاين تذكر فجأة سبب اختيار الفتاة بجانبه لتميمة.
“كيف هي؟ ما رأيك في عملي؟” انتهز كلاين الفرصة لتسليم التميمة لأخته.
“مثالي.” لقد درسها كلاين وقدم لها ثناء مبالغ فيه.
“مثالي.” لقد درسها كلاين وقدم لها ثناء مبالغ فيه.
درستها ميليسا قبل أن تعض على شفتها برفق.
“… ” فوجئت ميليسا في البداية قبل أن تسأل، “كم كان ثمنها؟”
“أنا أحب ريش الملاك المحيط.”
“إذا كنت ستقابلني في البنك، فقد لا تقول ذلك عني”. ضحك وود بمرح.
‘إذ كنتِ تعتقدين أن التعويذة والرموز التي قمت بحفرها قبيحة فقولِ ذلك فقط. ليست هناك حاجة لتشويه كلماتك… قيمة التميمة في آثارها!’ زاوية فم كلاين إهتزت. عندما كان على وشك حث أخته على قبولها، رأى ميليسا وهي ترتدي القلادة مع تعبير مجبر على وجهها. ثم عدلت بعناية وضع التميمة.
استقبلت إليزابيث ميليسا أولاً قبل النظر إلى بينسون وكلاين.
“مثالي.” لقد درسها كلاين وقدم لها ثناء مبالغ فيه.
“لا، لقد قالت أنها مختلفة عن التمائم التي اشترتها في الماضي. الأمر مختلف.”
ألقت ميليسا عليه نظرة سريعة ونظرت إلى أسفل تميمتها. لقد قالت بلاقوة، “كلاين، لم تكن أبدًا هكذا من قبل. تتصرف وكأن… “
ومع ذلك، كان رد فعل إليزابيث هو ارتباك.
“ربما كان ذلك بسبب وظيفتي الجيدة. مع دخل لائق، أصبحت أكثر ثقة.” قاطع كلاين أخته وقدم شرحًا وقائيًا.
‘لا أملك مثل هذه المهارات الاجتماعية…’ لقد التقط كوكتيلًا من طاولة في زاوية الغرفة وهو يستمع بهدوء. في بعض الأحيان، كان يلمح ويرد بابتسامة.
‘تنهد، على الرغم من أنني تلقيت شظايا ذاكرة كلاين الأصلي، مما يجعل نفسي تبدو طبيعية في معظم الجوانب الرئيسية، لا تزال هناك بعض التفاصيل الدقيقة. ما زلت معتادًا على تقديم شخصيتي الحقيقية… خاصةً عندما أقترب أكثر من بينسون وميليسا…’ لقد تنهد داخليا.
استقبلت إليزابيث ميليسا أولاً قبل النظر إلى بينسون وكلاين.
بدا أن ميليسا قبلت شرحه ودفعت شفتيها.
عندما شاهد كلاين بينسون وهو يتحدث مع كريس والمحامين الآخرون بسعادة حول موضوع جارهم، السيد شود، لم يستطع إلا أن يشعر بالحسد.
“من الرائع أن تكون هكذا… رائع حقًا… “
بعد أن انخرط الاثنان في محادثة قصيرة، نزل بينسون بعد أن غير ملابسه. كان يرتدي قميصا أبيض مع بدلة سوداء. ربطة العنق السوداء وزوجه من السراويل الطويلة المستقيمة جعلته يبدو وكأنه خضع لعملية تحول كاملة. كان الأمر كما لو أنه كان رجل أعمال ناجحًا بعد سنوات من العمل الشاق.
بعد تبادل المجاملات، قادت سيلينا، التي كانت ترتدي ثوبًا جديدًا، الأشقاء بالداخل مع قفزة في خطوتها. في بعض الأحيان، ذكرت في لهجتها المعتادة أن “إليزابيث موجودة بالفعل هنا”، وفي أوقات أخرى، كانت تقمع صوتها قائلة: “ميليسا، إخوانك أكثر وسامة مما تصورت”.
‘الشيء نفسه بالنسبة لخط الشعر المتراجع…’ ضاحك كلاين بالداخل.
“لا، لقد قالت أنها مختلفة عن التمائم التي اشترتها في الماضي. الأمر مختلف.”
“أنا أحب ريش الملاك المحيط.”
قال بابتسامة رائعة وهو يرفع يديه: “ممتاز يا بينسون. انها تناسبك جيدًا للغاية”.
‘مهلا، لدي سمع جيد… على الرغم من أنكِ تمدحينني…’ نظر كلاين بلا حول ولا قوة إلى الفتاتين اللتان تبلغان من العمر ست عشرة عامًا يمشيان أمامه.
أومئت ميليسا أيضًا باتفاق من الجانب.
“أنا أحب ريش الملاك المحيط.”
انتهز كلاين الفرصة لإخراج التميمة المتبقية وكرر شرحه من قبل قبل أن يقول: “لقد صنعت واحدة لك”.
“تظهر الحقائق أن ملابسي أهم مني.” أعطى بينسون تعليقًا مثيرًا للسخرية.
“أنا أحب ريش الملاك المحيط.”
انتهز كلاين الفرصة لإخراج التميمة المتبقية وكرر شرحه من قبل قبل أن يقول: “لقد صنعت واحدة لك”.
“ليس سيئا. سأحضرها معي.” قبله بينسون دون ضجة وهو يسخر، “كلاين، لن أجد الأمر غريبًا، حتى لو كنت تعرف فجأة كيفية تصفيف الشعر، صنع الملابس، تصليح الساعات، وتغذية بابون الشعر المجعد.”
“ماذا؟” ارتدت ميليسا نظرة حائرة.
أجاب كلاين بابتسامة “الحياة مليئة بالمفاجآت”.
“… ” فوجئت ميليسا في البداية قبل أن تسأل، “كم كان ثمنها؟”
بعد ذلك، رتب الأشقاء أنفسهم قبل الخروج من الباب الرئيسي. أخذوا عربة عامة بدون سكة، ووصلوا إلى شارع فانيا في القسم الشمالي حيث كان منزل سيلينا.
أجاب كلاين بابتسامة “الحياة مليئة بالمفاجآت”.
عاشت عائلة وود في منزل شرفة، ولكن على عكس مكان كلاين. كان لديهم حديقة صغيرة في الأمام مما جعله يبدو أنيق جدا.
عندما دقوا جرس الباب، كان على كلاين وبينسون وميليسا الانتظار لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يتمكنوا من رؤية نجم اليوم، سيلينا وود.
مع رأس مغطا بالشعر الأحمر، أعطت الفتاة ميليسا عناق مبتهج.
دون انتظار أخته لتقول كلمة أخرى، ابتسم وهو يظهر تميمة فضية ملفوفة بأجنحة ملاك من جيبه.
“أنا أحب هذا اللباس الخاص بك. يجعلكِ تبدين جميلة بشكل استثنائي.”
‘إذ كنتِ تعتقدين أن التعويذة والرموز التي قمت بحفرها قبيحة فقولِ ذلك فقط. ليست هناك حاجة لتشويه كلماتك… قيمة التميمة في آثارها!’ زاوية فم كلاين إهتزت. عندما كان على وشك حث أخته على قبولها، رأى ميليسا وهي ترتدي القلادة مع تعبير مجبر على وجهها. ثم عدلت بعناية وضع التميمة.
واقف إلى جانب سيلينا وود كان والدها، السيد وود، الموظف الأول في فرع بنك باكلوند في تينغن.
واقف إلى جانب سيلينا وود كان والدها، السيد وود، الموظف الأول في فرع بنك باكلوند في تينغن.
عندما دقوا جرس الباب، كان على كلاين وبينسون وميليسا الانتظار لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يتمكنوا من رؤية نجم اليوم، سيلينا وود.
“أهلا، أخونا الأكبر المحترم. أهلاً بك، مؤرخنا الشاب.” لقد تعمد مخاطبة بينسون وكلاين بطريقة مبالغ فيها.
في تلك اللحظة، توقف فجأة مع إنقباض بؤبؤ.
‘الأنسة سيلينا وود صحية. إنها متحمسة وسعيدة للغاية… إن برئة السيد وود مشكلة صغيرة. نعم، أرى غليونه…’ اكتسح كلاين نظرته عبر الحشد بينما كان في مزاج جيد.
‘مؤرخ شاب… لماذا لا يضيف وصف كوني بضمير؟…’ رد عليه كلاين بينما خلع قبعته وأجاب بابتسامة، “السيد وود، أنت تبدو أكثر حماسا وأصغر سنا مما تصورت “.
كان أسلوبه في الإطراء يميل عن غير قصد إلى إمبراطورية الشرهين.
“لقد حفرتهم؟” كانت ميليسا مشتتة بالفعل.
مد بينسون يده وصافح وود.
غطى أوراقه ونقر على الطاولة، مشيرا إلى أنه لم يكن سيعمل. بعد ذلك، نهض وترك الطاولة ليتوجه إلى الحمام.
“أنا أعرف الكثير من موظفي البنوك، لكنهم جميعًا متعجرفين وقاسين، كما لو أنهم أحدث الآلات. ليس أي منهم متحضر مثلك”.
“إذا كنت ستقابلني في البنك، فقد لا تقول ذلك عني”. ضحك وود بمرح.
‘الشيء نفسه بالنسبة لخط الشعر المتراجع…’ ضاحك كلاين بالداخل.
بعد تبادل المجاملات، قادت سيلينا، التي كانت ترتدي ثوبًا جديدًا، الأشقاء بالداخل مع قفزة في خطوتها. في بعض الأحيان، ذكرت في لهجتها المعتادة أن “إليزابيث موجودة بالفعل هنا”، وفي أوقات أخرى، كانت تقمع صوتها قائلة: “ميليسا، إخوانك أكثر وسامة مما تصورت”.
‘مهلا، لدي سمع جيد… على الرغم من أنكِ تمدحينني…’ نظر كلاين بلا حول ولا قوة إلى الفتاتين اللتان تبلغان من العمر ست عشرة عامًا يمشيان أمامه.
‘إذ كنتِ تعتقدين أن التعويذة والرموز التي قمت بحفرها قبيحة فقولِ ذلك فقط. ليست هناك حاجة لتشويه كلماتك… قيمة التميمة في آثارها!’ زاوية فم كلاين إهتزت. عندما كان على وشك حث أخته على قبولها، رأى ميليسا وهي ترتدي القلادة مع تعبير مجبر على وجهها. ثم عدلت بعناية وضع التميمة.
‘هذا ليس صحيحا. ما زلتُ بعيدا كل البعد عن كوني وسيم… تسك، الأنسة سيلينا، إلى أي مدى تخيلتِ قبحي وبينسون؟ أصلع، مظلم، رجل سمين مع تعبير شاحب وعينين هامدتين؟’ كلاين قرص مقطبه بشكل عابر وهو يدرب بجد رؤيته الروحية.
استقبلت إليزابيث ميليسا أولاً قبل النظر إلى بينسون وكلاين.
كان حظ كلاين سيئًا جدًا. لعب حوالي العشرين جولة، لكنه لم يتلق يدًا جيدة واحدة على الإطلاق. كل ما أيمكن أن يفعله هو الرمي وأن يكون متفرجًا.
‘الأنسة سيلينا وود صحية. إنها متحمسة وسعيدة للغاية… إن برئة السيد وود مشكلة صغيرة. نعم، أرى غليونه…’ اكتسح كلاين نظرته عبر الحشد بينما كان في مزاج جيد.
أخبره إدراكه الروحي أنه كان هناك تذبذبا غريبًا في الطابق العلوي!
“إليزابيث، ميليسا هنا.” في تلك اللحظة، قدمت سيلينا بلهجة سريعة.
أخبره إدراكه الروحي أنه كان هناك تذبذبا غريبًا في الطابق العلوي!
ألقت ميليسا عليه نظرة سريعة ونظرت إلى أسفل تميمتها. لقد قالت بلاقوة، “كلاين، لم تكن أبدًا هكذا من قبل. تتصرف وكأن… “
مشت فتاة ترتدي ثوبا أزرق. كان لديها شعر بني مجعد بشكل طبيعي وخدي أطفال ممتلئين.
أذهل كلاين عندما رآها لأنه كان يعرف الفتاة.
أذهل كلاين عندما رآها لأنه كان يعرف الفتاة.
لقد ساعدها على اختيار تميمة في السوق السوداء!
“ليس سيئا. سأحضرها معي.” قبله بينسون دون ضجة وهو يسخر، “كلاين، لن أجد الأمر غريبًا، حتى لو كنت تعرف فجأة كيفية تصفيف الشعر، صنع الملابس، تصليح الساعات، وتغذية بابون الشعر المجعد.”
استقبلت إليزابيث ميليسا أولاً قبل النظر إلى بينسون وكلاين.
“أنا أحب ريش الملاك المحيط.”
وسط مشاعره المختلطة، التقط كلاين صفيحة ومشى أمام طاولة طعام. قام بحمل قطعة من اللحم المشوي بالعسل.
لقد صُعقت وعبست حواجبها قليلاً، كما لو كانت تفكر في شيء ما.
85: إليزابيث.
“لحسن الحظ، لقد أعددت واحدة لك.”
بعد فترة وجيزة، ابتسمت إليزابيث واستقبلتهم بأدب كما لو أنه لم يحدث شيء.
كما تظاهر كلاين بعدم التعرف عليها. تحت قيادة وود، جاءوا إلى الأريكة في غرفة المعيشة حيث تم تقديمهم إلى كريس – شقيق سيلينا وود – والضيوف الآخرين.
عندما شاهد كلاين بينسون وهو يتحدث مع كريس والمحامين الآخرون بسعادة حول موضوع جارهم، السيد شود، لم يستطع إلا أن يشعر بالحسد.
أوضحت إليزابيث بجدية “لا، أنا و سيلينا كنا زملاء سابقين في مدرسة ميليسا. وبعد ذلك، ذهبت إلى مدرسة فنية. أدرس في مدرسة إيفوس العامة القريبة”.
كما تظاهر كلاين بعدم التعرف عليها. تحت قيادة وود، جاءوا إلى الأريكة في غرفة المعيشة حيث تم تقديمهم إلى كريس – شقيق سيلينا وود – والضيوف الآخرين.
‘لا أملك مثل هذه المهارات الاجتماعية…’ لقد التقط كوكتيلًا من طاولة في زاوية الغرفة وهو يستمع بهدوء. في بعض الأحيان، كان يلمح ويرد بابتسامة.
“تظهر الحقائق أن ملابسي أهم مني.” أعطى بينسون تعليقًا مثيرًا للسخرية.
لم يمر وقت طويل قبل وصول جميع الضيوف وبدأ المأدبة رسميًا.
عاشت عائلة وود في منزل شرفة، ولكن على عكس مكان كلاين. كان لديهم حديقة صغيرة في الأمام مما جعله يبدو أنيق جدا.
نظرًا لدعوة عدد كبير جدًا من الضيوف، لم تستطع طاولة طعام العائلة وود إستيعاب الجميع. لذلك، تمت المأدبة بطريقة بوفيه. قدمت الخادمات أطباق شرائح اللحم، الدجاج المشوي، السمك المقلي والبطاطس المهروسة، إلخ، ووضعوها على طاولات مختلفة. كان الموظفون الذكور مسؤولين عن قطع اللحوم، مما يسمح للضيوف بأخذ ما يريدون.
مد بينسون يده وصافح وود.
لم يستطع كلاين سوى الضغط على لسانه عندما رأى ألواح المينا الأنيقة وأدوات المائدة الفضية. شعر أن عائلة وود كانوا أثرياء للغاية كعائلة من الطبقة المتوسطة.
عندما دقوا جرس الباب، كان على كلاين وبينسون وميليسا الانتظار لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يتمكنوا من رؤية نجم اليوم، سيلينا وود.
‘نظرًا لأنهم أغنياء لهذه الدرجة فلماذا قد يحتاج كريس إلى سنوات عديدة للتحضير لحفل زفافه؟’ عندما فكر في ما ذكرته أخته سابقًا، كان في حيرة. ‘نعم، إنه على الأرجح من أجل توفير المال لشراء هذه السكاكين التي من شأنها أن تستغرق منهم سنوات عديدة لتحملها. لمثل هذه الأسر، يجب أن تبدو محترمة!’
بعد أن قال ذلك، بدأ ينتظرها لمدح الإمبراطور روزيل.
وسط مشاعره المختلطة، التقط كلاين صفيحة ومشى أمام طاولة طعام. قام بحمل قطعة من اللحم المشوي بالعسل.
كما تظاهر كلاين بعدم التعرف عليها. تحت قيادة وود، جاءوا إلى الأريكة في غرفة المعيشة حيث تم تقديمهم إلى كريس – شقيق سيلينا وود – والضيوف الآخرين.
في تلك اللحظة، جاءت إليزابيث مع خديها اللطيفين، بينما كانت تنظر إلى الطعام، همست: “إذا أنت شقيق ميليسا… شكرًا لك. سيلينا أحبت التميمة التي أعطيتها لها كثيرًا. وقالت أنها شعرت بصحة أفضل في اللحظة التي ارتدتها فيها.”
مد بينسون يده وصافح وود.
“أنا أعرف الكثير من موظفي البنوك، لكنهم جميعًا متعجرفين وقاسين، كما لو أنهم أحدث الآلات. ليس أي منهم متحضر مثلك”.
‘سيلينا… تميمة…’ كلاين تذكر فجأة سبب اختيار الفتاة بجانبه لتميمة.
“أهلا، أخونا الأكبر المحترم. أهلاً بك، مؤرخنا الشاب.” لقد تعمد مخاطبة بينسون وكلاين بطريقة مبالغ فيها.
‘كان لإعطائها لصديق أحب الغوامض كهدية عيد ميلاد!’
‘مهلا، لدي سمع جيد… على الرغم من أنكِ تمدحينني…’ نظر كلاين بلا حول ولا قوة إلى الفتاتين اللتان تبلغان من العمر ست عشرة عامًا يمشيان أمامه.
‘كان ذلك الصديق سيلينا؟ سيلينا تحب الأغراض المتعلقة بالغوامض؟’ عبس كلاين قليلا وهو يبتسم بأدب.
ألقت ميليسا عليه نظرة سريعة ونظرت إلى أسفل تميمتها. لقد قالت بلاقوة، “كلاين، لم تكن أبدًا هكذا من قبل. تتصرف وكأن… “
‘نظرًا لأنهم أغنياء لهذه الدرجة فلماذا قد يحتاج كريس إلى سنوات عديدة للتحضير لحفل زفافه؟’ عندما فكر في ما ذكرته أخته سابقًا، كان في حيرة. ‘نعم، إنه على الأرجح من أجل توفير المال لشراء هذه السكاكين التي من شأنها أن تستغرق منهم سنوات عديدة لتحملها. لمثل هذه الأسر، يجب أن تبدو محترمة!’
“قد يكون أقرب إلى تأثير الدواء الوهمي”.
‘أختي، همومك في غير محلها حقًا…’ سخر كلاين بصمت بينما شرح بضحكة مكتومة، “إنها في الواقع ليست باهظة الثمن. نظرًا لأنها كانت في حالة غير مكتملة، فقد قلدت عنصرًا رأيته من قبل ونقشت تعويذة مباركة وأنماط جميلة عليها “.
بعد أن قال ذلك، بدأ ينتظرها لمدح الإمبراطور روزيل.
لقد ساعدها على اختيار تميمة في السوق السوداء!
ومع ذلك، كان رد فعل إليزابيث هو ارتباك.
“ما هو تأثير الدواء الوهمي؟”
“هذا يعني أنها نفسية تمامًا. في بعض الأحيان، سنعتقد أننا سنصبح أفضل وسينتهي بنا الأمر إلى أن نصبح أفضل”، أوضح كلاين بشكل سيئ.
لقد صُعقت وعبست حواجبها قليلاً، كما لو كانت تفكر في شيء ما.
“لا، لقد قالت أنها مختلفة عن التمائم التي اشترتها في الماضي. الأمر مختلف.”
“… ” فوجئت ميليسا في البداية قبل أن تسأل، “كم كان ثمنها؟”
عندما شاهد كلاين بينسون وهو يتحدث مع كريس والمحامين الآخرون بسعادة حول موضوع جارهم، السيد شود، لم يستطع إلا أن يشعر بالحسد.
لقد هزت رأسها وألقت نظرة على كلاين وقالت بفضول: “لم أتوقع أبدًا أن يكون شقيق ميليسا خبيرًا في الغوامض”.
كان أسلوبه في الإطراء يميل عن غير قصد إلى إمبراطورية الشرهين.
“كما تعلمين، لقد درست التاريخ، لذلك من الشائع مواجهة مسائل مماثلة.” قام كلاين بتحويل الموضوع بمهارة وهو يسأل: “هل تدرسين أيضًا في مدرسة تينغن الفنية؟”
لقد هزت رأسها وألقت نظرة على كلاين وقالت بفضول: “لم أتوقع أبدًا أن يكون شقيق ميليسا خبيرًا في الغوامض”.
“هذا يعني أنها نفسية تمامًا. في بعض الأحيان، سنعتقد أننا سنصبح أفضل وسينتهي بنا الأمر إلى أن نصبح أفضل”، أوضح كلاين بشكل سيئ.
أوضحت إليزابيث بجدية “لا، أنا و سيلينا كنا زملاء سابقين في مدرسة ميليسا. وبعد ذلك، ذهبت إلى مدرسة فنية. أدرس في مدرسة إيفوس العامة القريبة”.
‘لا أملك مثل هذه المهارات الاجتماعية…’ لقد التقط كوكتيلًا من طاولة في زاوية الغرفة وهو يستمع بهدوء. في بعض الأحيان، كان يلمح ويرد بابتسامة.
لم يتم إنشاء مدرسة عامة وصيانتها من قبل الحكومة. بدلا من ذلك، كانت المدرسة التي قبلت الطلاب من العامة. لقد كان تطوراً في مدارس القواعد النحوية التي تهدف إلى إعداد الخريجين للدخول إلى الجامعة. كانت المدارس باهظة الثمن إلى حد ما وسوف ينظرون في خلفية عائلة الطلاب. يمكن أن تكون خارج نطاق عائلات الطبقات الوسطى العادية.
‘مؤرخ شاب… لماذا لا يضيف وصف كوني بضمير؟…’ رد عليه كلاين بينما خلع قبعته وأجاب بابتسامة، “السيد وود، أنت تبدو أكثر حماسا وأصغر سنا مما تصورت “.
لقد هزت رأسها وألقت نظرة على كلاين وقالت بفضول: “لم أتوقع أبدًا أن يكون شقيق ميليسا خبيرًا في الغوامض”.
لم تتحدث كثيرا. بعد اختيار طعامها، عادت إلى جانب سيلينا.
“إليزابيث، ميليسا هنا.” في تلك اللحظة، قدمت سيلينا بلهجة سريعة.
قال بابتسامة رائعة وهو يرفع يديه: “ممتاز يا بينسون. انها تناسبك جيدًا للغاية”.
بعد تهنئة نجمة اليوم بعيد ميلاد سعيد، انتهت الحفلة تدريجياً. تمت دعوة كلاين وبينسون إلى لعبة أوراق تكساس . كان الرهان المبدئي الصغير نصف بنس، والرهان المبدئي الكبير كان بنس واحد. أما بالنسبة لميليسا وإليزابيث وسيلينا وأصدقائهم، فقد صعدوا إلى الطابق العلوي. لم يكن معروفًا إذا كانوا يتحدثون أو يلعبون ألعابًا.
لقد صُعقت وعبست حواجبها قليلاً، كما لو كانت تفكر في شيء ما.
كان حظ كلاين سيئًا جدًا. لعب حوالي العشرين جولة، لكنه لم يتلق يدًا جيدة واحدة على الإطلاق. كل ما أيمكن أن يفعله هو الرمي وأن يكون متفرجًا.
“كسيدة، أنت تفتقرين إلى قلادة تبرز تلك المنطقة”.
عندما قلب نهايات أوراقه مرة أخرى، وجد اثنين من القلوب وخمسة من البستوني.
لم تتحدث كثيرا. بعد اختيار طعامها، عادت إلى جانب سيلينا.
“هل سأجرب لمرة؟” نظر كلاين للحظة، لكنه لم ينجح في حشد الشجاعة. كما قاوم الرغبة في استخدام العرافة للغش.
“لقد حفرتهم؟” كانت ميليسا مشتتة بالفعل.
غطى أوراقه ونقر على الطاولة، مشيرا إلى أنه لم يكن سيعمل. بعد ذلك، نهض وترك الطاولة ليتوجه إلى الحمام.
بعد تهنئة نجمة اليوم بعيد ميلاد سعيد، انتهت الحفلة تدريجياً. تمت دعوة كلاين وبينسون إلى لعبة أوراق تكساس . كان الرهان المبدئي الصغير نصف بنس، والرهان المبدئي الكبير كان بنس واحد. أما بالنسبة لميليسا وإليزابيث وسيلينا وأصدقائهم، فقد صعدوا إلى الطابق العلوي. لم يكن معروفًا إذا كانوا يتحدثون أو يلعبون ألعابًا.
‘الشيء نفسه بالنسبة لخط الشعر المتراجع…’ ضاحك كلاين بالداخل.
‘كان روزيل أيضًا شخصًا يعاني من اضطراب. لقد وجد في الواقع سببًا غريبًا لتسمية أسلوب اللعب بتكساس…’ هز كلاين رأسه وهو يمضي للأمام.
85: إليزابيث.
في تلك اللحظة، توقف فجأة مع إنقباض بؤبؤ.
“إليزابيث، ميليسا هنا.” في تلك اللحظة، قدمت سيلينا بلهجة سريعة.
أخبره إدراكه الروحي أنه كان هناك تذبذبا غريبًا في الطابق العلوي!
‘إذ كنتِ تعتقدين أن التعويذة والرموز التي قمت بحفرها قبيحة فقولِ ذلك فقط. ليست هناك حاجة لتشويه كلماتك… قيمة التميمة في آثارها!’ زاوية فم كلاين إهتزت. عندما كان على وشك حث أخته على قبولها، رأى ميليسا وهي ترتدي القلادة مع تعبير مجبر على وجهها. ثم عدلت بعناية وضع التميمة.
“ربما كان ذلك بسبب وظيفتي الجيدة. مع دخل لائق، أصبحت أكثر ثقة.” قاطع كلاين أخته وقدم شرحًا وقائيًا.
