الإستخلاص.
109: الإستخلاص.
بمشاهدة ليونارد يناضل للتوقف، فكر كلاين فجأة في شيء ذكرته روزان في الماضي. قبل ثلاث سنوات، حاول ليونارد، الذي أصبح للتو نائمًا، الجري على الدرج على الرغم من عدم تكيفه مع قوة الجرعة، مما تسبب في سقوطه وتدحرجه.
“هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا… ليونارد، لم أتوقع منك أبدًا أن تكون جيدًا في الإستخلاص”.
دخل صوت جري الخطى آذان كلاين، مما أدى إلى تهدئته وهو يقف عند مدخل غرفة الحراسة.
وصل ليونارد أولاً، حاملاً مسدس. سأل بصوت جاد: “ما الذي حدث؟”
بمشاهدة ليونارد يناضل للتوقف، فكر كلاين فجأة في شيء ذكرته روزان في الماضي. قبل ثلاث سنوات، حاول ليونارد، الذي أصبح للتو نائمًا، الجري على الدرج على الرغم من عدم تكيفه مع قوة الجرعة، مما تسبب في سقوطه وتدحرجه.
بمشاهدة ليونارد يناضل للتوقف، فكر كلاين فجأة في شيء ذكرته روزان في الماضي. قبل ثلاث سنوات، حاول ليونارد، الذي أصبح للتو نائمًا، الجري على الدرج على الرغم من عدم تكيفه مع قوة الجرعة، مما تسبب في سقوطه وتدحرجه.
شعر بالإرهاق بشكل غير معتاد، لكن شاعر منتصف الليل واللانائمة بجانبه ظلا ناشطين.
مع سعال، أشار كلاين إلى بوابة تشانيس وقال، “كان هناك ضجيج طرق من الداخل، ثم أصبح ضجيجًا مرتفعًا. ثم تم دفع الباب مفتوحًا قليلاً.”
“تم دفع بوابة تشانيس مفتوحة؟” سأل كينلي القصير في حالة صدمة.
لم يقل كينلي الكثير، أومأ برأسه على الفور وغادر.
“نعم، تم فتحه بشق”. واصل كلاين وصفه. رأى أن ليونارد، وكينلي، ورويال قد توقفوا عن الاقتراب من غرفة الحراسة، وبدلاً من ذلك شكلوا تشكيلة قوس على بعد خطوات قليلة، محيطين بكلاين بشكل فضفاض.
“هه هه، نحن في نفس القارب الذي أنت فيه. نحن لا نعرف السبب الحقيقي. ولكن بما أن بوابة تشانيس أغلقت مرة أخرى ولا يوجد شيء غير عادي، يجب ألا ندخلها في هذا الوقت. علينا الانتظار حتى الفجر للقائد “.
‘هل كان لأن هذه كانت المرة الأولى التي كنت فيها في مناوبة عند بوابة تشانيس؟’
توقف للحظة قبل أن يسأل “هل تشكون بي؟”
“ليس هناك أى مشكلة.” عدل كلاين مسدسه وأعاده إلى حافظة الإبط خاصته. لم تعبر رويال عن رأيها، لكنها بدلًا من ذلك لمست شعرها الأسود الناعم بينما دخلت غرفة الحراسة.
“ليس هناك أى مشكلة.” عدل كلاين مسدسه وأعاده إلى حافظة الإبط خاصته. لم تعبر رويال عن رأيها، لكنها بدلًا من ذلك لمست شعرها الأسود الناعم بينما دخلت غرفة الحراسة.
“لا، إنه ليس شكًا. هذا بروتوكول”. هز كينلي رأسه.
دخل صوت جري الخطى آذان كلاين، مما أدى إلى تهدئته وهو يقف عند مدخل غرفة الحراسة.
في هذا الجو المتوتر، حافظ ليونارد على موقفه المتكاسل، ضاحكًا، بينما أضاف، “كانت هناك حوادث مثل هذه في الكنائس الأخرى. فقد المتجاوز الذي يحرس بوابة تشانيس السيطرة وسحب الجرس قبل قتل زميلين من الفريق الذين جاءوا للمساعدة.”
‘لقد استخدمت كل قوتها لتظهر لي الصورة على الورق؟’
“حسنا.” لم يعد كلاين يشعر بالغضب والظلم من النبذ. بدلاً من ذلك، سأل، “كيف لي أن أثبت أنني لم أفقد السيطرة؟”
كانت رويال هي “الشر” في هذه الجولة!
مسح ليونارد ابتسامته المستريحة ونقر على صدره أربع مرات. بصوت أجش، تلى بهدوء،
“ربما يمكننا الاستمرار في لعبة الورق الخاصة بنا؟ من الأفضل أن يكون لديك نوع من الترفيه في مثل هذه الظروف، للاسترخاء.”
“ينقصون الملابس والطعام، وليس لديهم غطاء في البرد.”
“يتبللون في هطول الأمطار، ويتجمعون حول الصخور لعدم وجود مأوى.”
“هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا… ليونارد، لم أتوقع منك أبدًا أن تكون جيدًا في الإستخلاص”.
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: “لا توجد آلية دفاعية واحدة فقط خلف بوابة تشانيس. دفن رماد القديسة سيلينا في الداخل. لقد كانت متجاوز ذات تسلسل عالي عندما كانت لا تزال على قيد الحياة”.
“إنهم أيتام خُطفوا من الثدي، وفقِد الأمل عندهم؛ فهم الفقراء الذين أُجبروا على السير بعيدا عن الطريق الصحيح.”
كان يشعر بقليل من النشاط، وتذكر فجأة شيئًا نسيه طوال هذا الوقت.
“لم تنبذهم الليل الدائم، بل منحتهم الحب”.
…
مسح ليونارد ابتسامته المستريحة ونقر على صدره أربع مرات. بصوت أجش، تلى بهدوء،
…
‘هل كان لأن هذه كانت المرة الأولى التي كنت فيها في مناوبة عند بوابة تشانيس؟’
صدت الصلاة المقدسة، المليئة بالشفقة حول القبو، مما جعل أجساد وقلوب وأرواح جميع الحاضرين تشعر بالنقاء والهدوء.
رؤية أن كلاين لم يظهر أي ردود فعل غير طبيعية، توقف ليونارد عن ترتيله وابتسم.
“ربما يمكننا الاستمرار في لعبة الورق الخاصة بنا؟ من الأفضل أن يكون لديك نوع من الترفيه في مثل هذه الظروف، للاسترخاء.”
“لا توجد مشكلة. أنت لا تزال شريكنا الموثوق به.”
السيدة رويال، التي كانت هادئة طوال الوقت، نظرت إلى بوابة تشانيس وسألت، “ماذا رأيت عندما تم دفع البوابة مفتوحة؟”
“هناك شيء واحد مختلف: تم تخزين دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس والقطع الأثرية المختومة 2.049 خلف بوابة تشانيس لمدة ليلة”.
‘هل كان لأن هذه كانت المرة الأولى التي كنت فيها في مناوبة عند بوابة تشانيس؟’
“رأيت دمية سوء الحظ القماشية، تلك التي ترتدي رداء ملكي أسود كلاسيكي، 3.0625“. أجاب كلاين “لكن بعد ثلاث ثوانٍ، سحبتها قوة لا شكل لها وأغلقت بوابة تشانيس مرة أخرى. ما الذي حدث؟”
“حسنا.” لم يعبر دون عن رأيه. ركز على شق طريقه إلى مكتبه. “سأرسل تلغراف إلى الكاتدرائية المقدسة.”
تبادل ليونارد وكينلي ورويال النظرات.
مسح ليونارد ابتسامته المستريحة ونقر على صدره أربع مرات. بصوت أجش، تلى بهدوء،
“هه هه، نحن في نفس القارب الذي أنت فيه. نحن لا نعرف السبب الحقيقي. ولكن بما أن بوابة تشانيس أغلقت مرة أخرى ولا يوجد شيء غير عادي، يجب ألا ندخلها في هذا الوقت. علينا الانتظار حتى الفجر للقائد “.
أومأ كلاين برأسه عندما رأى أن يده رديئة.
‘كيف يمكن أن أكون قد نسيت ذلك؟’
وأضافت رويال بهدوء، “سأنتظر هنا وأحرس البوابة معك”.
“هاها، ثلاث أيس”. أظهر ليونارد يده ورد بنفس النغمة غير الرسمية “في السنوات الأربعين الماضية، لم تعرض 3.0625 أي خصائص تشبه الحياة. يمكننا أولاً أن نفترض أن المعلومات صحيحة ونضع افتراضاتنا بناءً على ذلك”.
“حسنا.” حرك ليونارد يده وألقى ضحكة مزعجة. “بصفتي أقوى شخص هنا، سأبقى أيضًا. كينلي، عد إلى الطابق الثاني فقط في حالة وجود حالة طوارئ في قسم الشرطة ولا يمكنهم فتح الباب.”
‘ما هو دافع دفتر عائلة أنتيغونوس؟’
وأضافت رويال بهدوء، “سأنتظر هنا وأحرس البوابة معك”.
لم يقل كينلي الكثير، أومأ برأسه على الفور وغادر.
‘مثل الإصدارات المكبرة من التمائم والسحر؟’
في هذا الجو المتوتر، حافظ ليونارد على موقفه المتكاسل، ضاحكًا، بينما أضاف، “كانت هناك حوادث مثل هذه في الكنائس الأخرى. فقد المتجاوز الذي يحرس بوابة تشانيس السيطرة وسحب الجرس قبل قتل زميلين من الفريق الذين جاءوا للمساعدة.”
نظر ليونارد في كلاين ورويال.
أومأ كلاين برأسه عندما رأى أن يده رديئة.
“ربما يمكننا الاستمرار في لعبة الورق الخاصة بنا؟ من الأفضل أن يكون لديك نوع من الترفيه في مثل هذه الظروف، للاسترخاء.”
“ليس هناك أى مشكلة.” عدل كلاين مسدسه وأعاده إلى حافظة الإبط خاصته. لم تعبر رويال عن رأيها، لكنها بدلًا من ذلك لمست شعرها الأسود الناعم بينما دخلت غرفة الحراسة.
‘رماد القديسة سيلينا؟ رماد متجاوز تسلسل عالي؟ رماد مقدس؟ ما فائدته؟’ كان كلاين حائرًا بقدر ما كان فضوليًا.
أعطى كلاين على الفور ملخصًا موجزًا للحادث بشأن دمية سوء الحظ القماشية وإستخلاص ليونارد.
أثناء لعب قتال مالك الأرض، لا . قتال الشر، قال كلاين عرضًا، “دمية سوء الحظ القماشية، أعني 3.0625، وفقًا لوصفها، ليست مجهزة بالقدرة على العيش…”
“هاها، ثلاث أيس”. أظهر ليونارد يده ورد بنفس النغمة غير الرسمية “في السنوات الأربعين الماضية، لم تعرض 3.0625 أي خصائص تشبه الحياة. يمكننا أولاً أن نفترض أن المعلومات صحيحة ونضع افتراضاتنا بناءً على ذلك”.
دخل صوت جري الخطى آذان كلاين، مما أدى إلى تهدئته وهو يقف عند مدخل غرفة الحراسة.
“سأفوِت. لديك فكرة بالفعل؟” سألت رويال ببساطة.
عند رؤية هذا، صمت كلاين وليونارد.
بينما تردد كلاين في التفكير فيما إذا كان يجب أن يرمي ديوكيه الثلاثة، أخذ ليونارد رشفة من قهوته المجهزة حديثًا وقال: “نعم، لأن 3.0625 لا يجب أن يكون لها أي خصائص تشبه الحياة، فلا بد أن أفعاله اليوم كانت متأثرًا بعامل آخر. يجب أن يكون هذا العامل حديثًا إلى حد ما ؛ وإلا كنا سنلاحظ هذه الظاهرة منذ فترة طويلة “.
“هل كان هناك أي شيء مختلف عن بوابة تشانيس خلال الشهر الماضي؟”
رأت رويال كلاين يقذف ديوكيه الثلاثة وفكرت في الأمر لبضع ثوان.
“هناك شيء واحد مختلف: تم تخزين دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس والقطع الأثرية المختومة 2.049 خلف بوابة تشانيس لمدة ليلة”.
كلاين لم يبقى لفترة أطول. خرج ببطء من 36 شارع زوتلاند وتنفس في هواء الصباح البارد.
نظر ليونارد إلى البطاقات في يده، وبينما كان ينقر على الطاولة، قال بابتسامة، “إذا كان بإمكان 2.049 أن تجعل دمية سوء الحظ القماشية تتحرك بشكل غير طبيعي، فيجب أن يكون قد حدث شيء مماثل خلف بوابة تشانيس لباكلوند منذ فترة طويلة. لذا أعتقد أن المشكلة تكمن في دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس “.
‘لقد استخدمت كل قوتها لتظهر لي الصورة على الورق؟’
فكر كلاين للحظة وأومأ برأسه.
“صباح الخير. يجب أن تعود إلى المنزل لبعض الراحة. هل حدث أي شيء الليلة الماضية؟”
‘هذا هو الفرق بين التسلسلات المختلفة…’ كان كلاين على وشك أن يشق طريقه بعد الجدار القاسم ليتلقى بعض النوم في المنزل عندما رأى القائد فجأة يدخل.
“هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا… ليونارد، لم أتوقع منك أبدًا أن تكون جيدًا في الإستخلاص”.
فكر كلاين للحظة وأومأ برأسه.
“صباح الخير يا قائد.” لم يستطع إلا أن يتثاءب عندما استقبله.
‘عادة، كونك شاعرًا رومانسيًا وشخصًا يتمتع بمهارات استنتاجية ممتازة كان حصريين بشكل متماثل…’
“ربما يمكننا الاستمرار في لعبة الورق الخاصة بنا؟ من الأفضل أن يكون لديك نوع من الترفيه في مثل هذه الظروف، للاسترخاء.”
‘وبعبارة أخرى، نسي القائد أن يخبرني بالسبب…’ فكر كلاين قليلاً قبل أن يسأل، “آليات دفاعية مثل تشكيلات الرابطة؟”
“هذا لأنه مؤخرا منجذب للروايات البوليسية”. أوضحت رويال بلا مبالاة “ملكين، مباشرة من 8 إلى ملك. ألا يريدها أحد؟ ثلاث ستات ولا أكثر.”
“هل كان هناك أي شيء مختلف عن بوابة تشانيس خلال الشهر الماضي؟”
عند رؤية هذا، صمت كلاين وليونارد.
كان يشعر بقليل من النشاط، وتذكر فجأة شيئًا نسيه طوال هذا الوقت.
بعد عدم التركيز على اللعبة، لقد نسون شيئًا مهمًا.
توقف للحظة قبل أن يسأل “هل تشكون بي؟”
كانت رويال هي “الشر” في هذه الجولة!
لم يقل كينلي الكثير، أومأ برأسه على الفور وغادر.
…
بمشاهدة رويال وهي تخلط الأوراق، انتهز كلاين الفرصة ليسأل، “ما القوة التي سحبت 3.0625 للخلف؟”
نظر ليونارد إليه وضحك.
“هل تعتقد حقاً أن الآليات الدفاعية وراء بوابة تشانيس تتكون فقط من الغرفة المغلقة المدفونة وعدد قليل من الحراس المسنين؟”
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: “لا توجد آلية دفاعية واحدة فقط خلف بوابة تشانيس. دفن رماد القديسة سيلينا في الداخل. لقد كانت متجاوز ذات تسلسل عالي عندما كانت لا تزال على قيد الحياة”.
السيدة رويال، التي كانت هادئة طوال الوقت، نظرت إلى بوابة تشانيس وسألت، “ماذا رأيت عندما تم دفع البوابة مفتوحة؟”
“في الواقع، عندما تغرب الشمس بالكامل، سيكون الحراس قد غادروا بالفعل بوابة تشانيس وعادوا إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.”
نظر ليونارد إليه وضحك.
‘ما هو دافع دفتر عائلة أنتيغونوس؟’
“القوة في البوابة هي الأقوى في الليل ولن تعود آمنة لأي مخلوق حي. القوة تضعف فقط عندما تشرق الشمس مرة أخرى. ولهذا السبب طلب منا القائد ألا ندخل بوابة تشانيس بغض النظر عما نسمعه.”
دخل صوت جري الخطى آذان كلاين، مما أدى إلى تهدئته وهو يقف عند مدخل غرفة الحراسة.
‘وبعبارة أخرى، نسي القائد أن يخبرني بالسبب…’ فكر كلاين قليلاً قبل أن يسأل، “آليات دفاعية مثل تشكيلات الرابطة؟”
‘مثل الإصدارات المكبرة من التمائم والسحر؟’
“هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا… ليونارد، لم أتوقع منك أبدًا أن تكون جيدًا في الإستخلاص”.
“نعم.” أومأت رويال برأسها وهي تمسح حافة أوراقها. “هناك سبب لوضع بوابة تشانيس في الكاتدرائية المركزية لكل مدينة. يتم الحفاظ على البوابة من قبل الأتباع الذين يذهبون إلى هذه الكنائس كل يوم. صلواتهم المخلصة تسمح لجزء من روحانيتهم بدخول التشكيلات الرابطة، ومن المساهمات الصغيرة تأتي الوفرة “.
“لا توجد مشكلة. أنت لا تزال شريكنا الموثوق به.”
“لا، إنه ليس شكًا. هذا بروتوكول”. هز كينلي رأسه.
أومأ كلاين برأسه عندما رأى أن يده رديئة.
مع سعال، أشار كلاين إلى بوابة تشانيس وقال، “كان هناك ضجيج طرق من الداخل، ثم أصبح ضجيجًا مرتفعًا. ثم تم دفع الباب مفتوحًا قليلاً.”
‘هل لذلك علاقة ببقائي على الرغم من الاتصال بها؟ وأصبحت متنبئ؟’
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: “لا توجد آلية دفاعية واحدة فقط خلف بوابة تشانيس. دفن رماد القديسة سيلينا في الداخل. لقد كانت متجاوز ذات تسلسل عالي عندما كانت لا تزال على قيد الحياة”.
نظر ليونارد إليه وضحك.
“يتبللون في هطول الأمطار، ويتجمعون حول الصخور لعدم وجود مأوى.”
‘رماد القديسة سيلينا؟ رماد متجاوز تسلسل عالي؟ رماد مقدس؟ ما فائدته؟’ كان كلاين حائرًا بقدر ما كان فضوليًا.
“نعم، تم فتحه بشق”. واصل كلاين وصفه. رأى أن ليونارد، وكينلي، ورويال قد توقفوا عن الاقتراب من غرفة الحراسة، وبدلاً من ذلك شكلوا تشكيلة قوس على بعد خطوات قليلة، محيطين بكلاين بشكل فضفاض.
كانت القديسة سيلينا متعبدة عندما تم إنشاء كنيسة إلهة الليل الدائم. كانت نشطة خلال الحقبة الثالثة وكتبت أعمالها في العديد من الكتب المقدسة. وهكذا، كانت القديسة سيلينا اسمًا شائع الاستخدام إلى حد ما بين عامة الناس الذين آمنوا بإلهة الليل الدائم.
بدا ليونارد وكأنه قرأ عقل كلاين وهو يتابع، “تشير الشائعات إلى أن الهيكل العظمي أو رماد متجاوزي التسلسلات العاليه لا تزال تحتوي على قوة لا تصدق. بالطبع، هذه مجرد شائعات.”
كانت رويال هي “الشر” في هذه الجولة!
أومأ كلاين برأسه وركز انتباهه على البطاقات في يده.
السيدة رويال، التي كانت هادئة طوال الوقت، نظرت إلى بوابة تشانيس وسألت، “ماذا رأيت عندما تم دفع البوابة مفتوحة؟”
لم تكن هناك حوادث غير معتادة في بوابة تشانيس للساعات القليلة القادمة، لكن كلاين خسر بالضبط اثنين سولي. لقد كان قلبه يؤلمه، لكن ليونارد، الذي عبر عن مشاعره الشعرية الرومانسية بالكامل أثناء اللعب، فقد أربعة سولي وخمسة بنسات، تاركًا رويال كالفائزة بلا منازع.
توقف للحظة قبل أن يسأل “هل تشكون بي؟”
“لقد أشرقت الشمس للتو، حان دوري”. دخلت الكاتبة الهادئة السيدة سيكا ترون غرفة الحراسة في السادسة.
كتب كلاين الحادث الذي واجهه في الليلة السابقة في دفتر التسجيلات وعاد الى شركة الشوكة السوداء للحماية مع ليونارد ورويال.
بدا ليونارد وكأنه قرأ عقل كلاين وهو يتابع، “تشير الشائعات إلى أن الهيكل العظمي أو رماد متجاوزي التسلسلات العاليه لا تزال تحتوي على قوة لا تصدق. بالطبع، هذه مجرد شائعات.”
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: “لا توجد آلية دفاعية واحدة فقط خلف بوابة تشانيس. دفن رماد القديسة سيلينا في الداخل. لقد كانت متجاوز ذات تسلسل عالي عندما كانت لا تزال على قيد الحياة”.
شعر بالإرهاق بشكل غير معتاد، لكن شاعر منتصف الليل واللانائمة بجانبه ظلا ناشطين.
‘هذا هو الفرق بين التسلسلات المختلفة…’ كان كلاين على وشك أن يشق طريقه بعد الجدار القاسم ليتلقى بعض النوم في المنزل عندما رأى القائد فجأة يدخل.
“هل تعتقد حقاً أن الآليات الدفاعية وراء بوابة تشانيس تتكون فقط من الغرفة المغلقة المدفونة وعدد قليل من الحراس المسنين؟”
“صباح الخير يا قائد.” لم يستطع إلا أن يتثاءب عندما استقبله.
دون، الذي كان في سترة طويلة سوداء، خلع قبعته ونظر إليه بعينيه الرماديتين.
بمشاهدة رويال وهي تخلط الأوراق، انتهز كلاين الفرصة ليسأل، “ما القوة التي سحبت 3.0625 للخلف؟”
“صباح الخير. يجب أن تعود إلى المنزل لبعض الراحة. هل حدث أي شيء الليلة الماضية؟”
عند رؤية هذا، صمت كلاين وليونارد.
‘هل لذلك علاقة ببقائي على الرغم من الاتصال بها؟ وأصبحت متنبئ؟’
أعطى كلاين على الفور ملخصًا موجزًا للحادث بشأن دمية سوء الحظ القماشية وإستخلاص ليونارد.
نظر ليونارد إلى البطاقات في يده، وبينما كان ينقر على الطاولة، قال بابتسامة، “إذا كان بإمكان 2.049 أن تجعل دمية سوء الحظ القماشية تتحرك بشكل غير طبيعي، فيجب أن يكون قد حدث شيء مماثل خلف بوابة تشانيس لباكلوند منذ فترة طويلة. لذا أعتقد أن المشكلة تكمن في دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس “.
“لقد أشرقت الشمس للتو، حان دوري”. دخلت الكاتبة الهادئة السيدة سيكا ترون غرفة الحراسة في السادسة.
“حسنا.” لم يعبر دون عن رأيه. ركز على شق طريقه إلى مكتبه. “سأرسل تلغراف إلى الكاتدرائية المقدسة.”
…
كلاين لم يبقى لفترة أطول. خرج ببطء من 36 شارع زوتلاند وتنفس في هواء الصباح البارد.
“هه هه، نحن في نفس القارب الذي أنت فيه. نحن لا نعرف السبب الحقيقي. ولكن بما أن بوابة تشانيس أغلقت مرة أخرى ولا يوجد شيء غير عادي، يجب ألا ندخلها في هذا الوقت. علينا الانتظار حتى الفجر للقائد “.
“في الواقع، عندما تغرب الشمس بالكامل، سيكون الحراس قد غادروا بالفعل بوابة تشانيس وعادوا إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.”
كان يشعر بقليل من النشاط، وتذكر فجأة شيئًا نسيه طوال هذا الوقت.
‘كان الأمر كما لو أن قوة ما كانت تؤثر علي، وتمنعني من إخبار الآخرين من صقور الليل…’
‘لقد نسيت أن أخبر القائد والباقي عن قطعة الورق في أيدي دمية سوء الحظ القماشية!’
‘كيف يمكن أن أكون قد نسيت ذلك؟’
لم تكن هناك حوادث غير معتادة في بوابة تشانيس للساعات القليلة القادمة، لكن كلاين خسر بالضبط اثنين سولي. لقد كان قلبه يؤلمه، لكن ليونارد، الذي عبر عن مشاعره الشعرية الرومانسية بالكامل أثناء اللعب، فقد أربعة سولي وخمسة بنسات، تاركًا رويال كالفائزة بلا منازع.
‘كان الأمر كما لو أن قوة ما كانت تؤثر علي، وتمنعني من إخبار الآخرين من صقور الليل…’
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: “لا توجد آلية دفاعية واحدة فقط خلف بوابة تشانيس. دفن رماد القديسة سيلينا في الداخل. لقد كانت متجاوز ذات تسلسل عالي عندما كانت لا تزال على قيد الحياة”.
“حسنا.” حرك ليونارد يده وألقى ضحكة مزعجة. “بصفتي أقوى شخص هنا، سأبقى أيضًا. كينلي، عد إلى الطابق الثاني فقط في حالة وجود حالة طوارئ في قسم الشرطة ولا يمكنهم فتح الباب.”
‘لقد مضى بعض الوقت منذ أن كان دفتر عائلة أنتيغونوس موجودًا في بوابة تشانيس. يجب أن تكون دمية سوء الحظ القماشية 3.0625 قد تأثرت منذ فترة طويلة. لماذا لم تظهر سلوك غير طبيعي سوى الليلة الماضية؟’
تبادل ليونارد وكينلي ورويال النظرات.
‘هل كان لأن هذه كانت المرة الأولى التي كنت فيها في مناوبة عند بوابة تشانيس؟’
“حسنا.” حرك ليونارد يده وألقى ضحكة مزعجة. “بصفتي أقوى شخص هنا، سأبقى أيضًا. كينلي، عد إلى الطابق الثاني فقط في حالة وجود حالة طوارئ في قسم الشرطة ولا يمكنهم فتح الباب.”
‘لقد استخدمت كل قوتها لتظهر لي الصورة على الورق؟’
‘ما هو دافع دفتر عائلة أنتيغونوس؟’
“سأفوِت. لديك فكرة بالفعل؟” سألت رويال ببساطة.
‘هل لذلك علاقة ببقائي على الرغم من الاتصال بها؟ وأصبحت متنبئ؟’
كانت رويال هي “الشر” في هذه الجولة!
دخل صوت جري الخطى آذان كلاين، مما أدى إلى تهدئته وهو يقف عند مدخل غرفة الحراسة.
…
“نعم.” أومأت رويال برأسها وهي تمسح حافة أوراقها. “هناك سبب لوضع بوابة تشانيس في الكاتدرائية المركزية لكل مدينة. يتم الحفاظ على البوابة من قبل الأتباع الذين يذهبون إلى هذه الكنائس كل يوم. صلواتهم المخلصة تسمح لجزء من روحانيتهم بدخول التشكيلات الرابطة، ومن المساهمات الصغيرة تأتي الوفرة “.
“نعم، تم فتحه بشق”. واصل كلاين وصفه. رأى أن ليونارد، وكينلي، ورويال قد توقفوا عن الاقتراب من غرفة الحراسة، وبدلاً من ذلك شكلوا تشكيلة قوس على بعد خطوات قليلة، محيطين بكلاين بشكل فضفاض.
أومضت الكثير من الشكوك في دماغ كلاين، مما أدى إلى تجذوره في الحال. لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يتظاهر بأنه لم يتذكر أي شيء ويشق طريقه إلى المنزل للنوم، أو يتوجه ويبلغ القائد.
“يتبللون في هطول الأمطار، ويتجمعون حول الصخور لعدم وجود مأوى.”
عند رؤية هذا، صمت كلاين وليونارد.
