البنية تحت الأرض.
259: البنية تحت الأرض.
بعد توقيع عقد مع ميليت كارتر وتلقي دفعة مسبقة بقيمة عشرة جنيهات، لم يهرع كلاين إلى شارع ويليامز على الفور. وبدلاً من ذلك، حدد موعدًا للرابعة بعد الظهر.
عوت الريح وهي تهب على القاعة. انخفضت درجات الحرارة بسرعة مع اقترابها من درجات حرارة العالم الخارجي.
كان ميليت يفهم فيما يتعلق بذلك. وحده، كان على المحقق شارلوك موريارتي بالتأكيد تجنيد أشخاص لتنفيذ الاستكشاف.
اتسع الشق في الباب الحجري بسرعة، وسقط مخلوق أسود لزج من فوق.
في الساعة الثانية بعد الظهر، وصلت السيدة ماري في الموعد المحدد. كانت عينيها حمراء ومنتفخة قليلاً، لكن وجهها كان يصبح مظلم. لم يكن أمام ستيلين سامر، التي رافقتها، سوى التزام الصمت.
عندما غادر الرجل العجوز، عاد كلاين على الفور إلى طاولة الطعام وقطع اللحم الذي أصبح باردًا قبل إلتهامه.
‘سيدتي، نسيتِ أن تأخذي الكاميرا المحمولة… سأعطيها للسيدة سامر في وقت لاحق، وسوف تحضرها لك…’ شاهد كلاين بصمت هذا المشهد، وهو يهز رأسه قليلاً دون أن يقول أي شيء.
بعد توقيع عقد مع ميليت كارتر وتلقي دفعة مسبقة بقيمة عشرة جنيهات، لم يهرع كلاين إلى شارع ويليامز على الفور. وبدلاً من ذلك، حدد موعدًا للرابعة بعد الظهر.
‘بجدية، ألا يحتاج لتناول طعام الغداء؟ لماذا يجب أن يختار مثل هذا الوقت ليأتي…’ بعد أن ملأ معدته بالكاد، بدأ كلاين بمرارة في التنظيف.
‘كما هو متوقع من ممتلكات النبلاء. حتى القبو “تم تزيينه بجمال”. علاوة على ذلك، إنه تقريبًا بحجم غرفة المعيشة في منزلي الحالي…’
في الساعة الثانية بعد الظهر، وصلت السيدة ماري في الموعد المحدد. كانت عينيها حمراء ومنتفخة قليلاً، لكن وجهها كان يصبح مظلم. لم يكن أمام ستيلين سامر، التي رافقتها، سوى التزام الصمت.
لقد رفع الجزء العلوي من جسمه، دفع لسانه، ونظر إلى كلاين بعيون بنية باردة.
عند السير على الأرصفة الحجرية على الأرض، لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد في التفكير.
قام كلاين بتسليم مظروف يحتوي على صورته المختارة بعناية.
“هل هذا صحيح؟” قاد ميليت كلاين إلى القبو وسأل بشكل مشكوك فيه.
كان ميليت يفهم فيما يتعلق بذلك. وحده، كان على المحقق شارلوك موريارتي بالتأكيد تجنيد أشخاص لتنفيذ الاستكشاف.
“سيدتي، أرجوا تأكيد هذه.”
إشتد قلبه بينما دفع الباب مفتوحًا، قبل أن يأخذ بضع خطوات للخلف.
توقفت ماري لمدة ثانيتين وأخذت أنفاسها ببطء. ثم أخذت المظروف وسحبت الصورة وفحصتها.
مادا يده اليمنى التي إرتدت قفاز، قام بالتشديد على عصاه نصفا ودفع ببطء نحو الباب.
“…ممتاز، ممتاز جدًا. أنت المحقق الأكثر كفاءة والمسؤولية الذي التقيته على الإطلاق. يشرفني أنني قدمتك كعضو في نادي كويلاغ… هذا هو الباقي البالغ 7 جنيهات. أنت تستحقه”. أخرجت ماري محفظة من حقيبة يدها الجلدية وحصلت على عملة خمسة جنيهات وعملتي الجنيه الواحد.
“إنه ليس خانقًا بشكل خاص في الداخل، لكنني لم أسمح للعمال بالذهاب بعيدًا.”
بعد توقيع عقد مع ميليت كارتر وتلقي دفعة مسبقة بقيمة عشرة جنيهات، لم يهرع كلاين إلى شارع ويليامز على الفور. وبدلاً من ذلك، حدد موعدًا للرابعة بعد الظهر.
ثم، دون انتظار رد كلاين، قامت بحشو الصورة مرة أخرى في الظرف، وضعها في حقيبة يدها، والوقوف فجأة لتغادر.
“أنا من ذوي الخبرة في هذا المجال، لذلك لن أضع نفسي في وضع خطير. إذا قوبلت مع مساعدين عديمي الخبرة، فقد يؤثر ذلك بسهولة على أفعالي السريعة والحاسمة.”
تاب. تاب. تاب. أحدث حذاءها الخالي من الأزرار أصوات مسرعة وهي تمشي عليها. كافحت ستيلين سامر للمواكبة.
في هذه اللحظة، أشار ميليت إلى الأمام وقال: “هناك باب سري هناك. لقد اكتشفه العمال عندما كانوا يجددون.”
توقفت ماري لمدة ثانيتين وأخذت أنفاسها ببطء. ثم أخذت المظروف وسحبت الصورة وفحصتها.
عندما فتحت الباب، تعثرت ماري وسقطت تقريبًا، لكن لحسن الحظ، أمسكت بها ستيلين.
“…ممتاز، ممتاز جدًا. أنت المحقق الأكثر كفاءة والمسؤولية الذي التقيته على الإطلاق. يشرفني أنني قدمتك كعضو في نادي كويلاغ… هذا هو الباقي البالغ 7 جنيهات. أنت تستحقه”. أخرجت ماري محفظة من حقيبة يدها الجلدية وحصلت على عملة خمسة جنيهات وعملتي الجنيه الواحد.
“هل هذا صحيح؟” قاد ميليت كلاين إلى القبو وسأل بشكل مشكوك فيه.
مع هذا الحدث، تباطأت ماري بشكل واضح وبدت هادئة.
‘سيدتي، نسيتِ أن تأخذي الكاميرا المحمولة… سأعطيها للسيدة سامر في وقت لاحق، وسوف تحضرها لك…’ شاهد كلاين بصمت هذا المشهد، وهو يهز رأسه قليلاً دون أن يقول أي شيء.
عند السير على الأرصفة الحجرية على الأرض، لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد في التفكير.
عاد إلى الطابق الثاني، وأخذ قيلولة، واستيقظ بشكل مريح على جرس الكنيسة المجاورة.
تاب. تاب. تاب. أحدث حذاءها الخالي من الأزرار أصوات مسرعة وهي تمشي عليها. كافحت ستيلين سامر للمواكبة.
قام كلاين بالفعل بتفتيش الخريطة وأكد أن شارع ويليامز كان على حدود القسم الغربي وقسم الإمبراطورة، وهي منطقة سكنية في قلب باكلوند.
‘لدي مساعدة. كل ما في الأمر أنك لا تستطيع رؤيتها…’ سخر كلاين بينما قال بجدية، “هذه هي زيارتي الأولى، لذلك سوف أتقدم بحذر شديد. إذا كانت هناك أي مشاكل، فسوف أتراجع على الفور.”
‘تبلغ تكلفة المنزل الجميل في القسم الغربي و قسم هيلستون حوالي 2500 جنيه. منزل ميليت كارتر قريب من قسم الإمبراطورة، وهو من ملكية فيسكونت سابق. المنطقة بالتأكيد كبيرة. سيكون إجمالي سعر الشراء 3500 جنيه على الأقل، وربما حتى 5000 جنيه. سيكون ذلك كافيًا لغرض غوامش لائق جدًا… لقد جاء بالفعل لزيارتي بدون مدبرة منزل أو مضيفة، ربما لأنه جديد في باكلوند ولم يستقر؟’ ارتدى كلاين معطفه مزدوج جيوب الصدر وقبعته وأمسك بعصاه قبل التوجه إلى شارع مينسك.
“نعم، لدي موعد مع السيد كارتر”. أومأ كلاين برأسه واتبعه للقصر مع العشب والحديقة.
لم تضاء مصابيح الغاز بعد، وكانت الشوارع أكثر قتامة بشكل مفاجئ مما كانت عليه خلال المساء ؛ ومع ذلك، كان الهواء على ما يرام، دون الهواء الخانق في الأحياء إلى الشرق.
أخِذا عربة الإيجار، ذهب طوال الطريق إلى شارع ويليامز. رأى كلاين خادم ينتظر خارج منزل الوحدة 8.
“مساء الخير، هل لي أن أسأل إذا كنت المحقق موريارتي؟”
توقفت ماري لمدة ثانيتين وأخذت أنفاسها ببطء. ثم أخذت المظروف وسحبت الصورة وفحصتها.
الخادم، الذي كان يرتدي سترة حمراء وسروالا فاتح اللون، انحنى باحترام للزائر القادم.
“إنه ليس خانقًا بشكل خاص في الداخل، لكنني لم أسمح للعمال بالذهاب بعيدًا.”
“مساء الخير، هل لي أن أسأل إذا كنت المحقق موريارتي؟”
“أنا آسف للغاية بشأن الفوضى والأوساخ هنا، لكنني أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام قبل وصول عائلتي إلى باكلوند. يمكنني فقط أن أحثهم على مواصلة العمل دون توقف”.
دون أي شكوك أخرى، قاد ميليت المحقق موريارتي من خلال غرفة المعيشة المزدحمة ونزل الدرج إلى قبو فسيح إلى حد ما.
“نعم، لدي موعد مع السيد كارتر”. أومأ كلاين برأسه واتبعه للقصر مع العشب والحديقة.
‘ليس هناك ما يشير إلى وميض الأرواح…’ قام كلاين بتفتيش موجز. دون توقف، تقدم إلى الأمام حتى وصل إلى نهاية القاعة حيث كان باب مزدوج من الحجر الأسود.
كان المنزل مكون من طابقين. كان الطابق الأول في حالة من الفوضى، حيث تم وضع الكثير من مواد البناء في كل مكان. كان هناك عمال يأتون ويقومون ببعض التعديلات.
‘لا عجب أنه لم يحضر أي خدم معه. حتى خدامه أصبحوا مشرفين…’ ابتسم كلاين وقال، “أعرف الكثير من الأطباء. يقولون لي إن المنازل التي تم تجديدها حديثًا ليست مناسبة للسكن الفوري. يجب على المرء الانتظار ثلاثة أشهر على الأقل للتهوية بشكل جيد بما فيه الكفاية. وإلا فإن كبار السن والأطفال الذين لا يتمتعون بالقوة الكافية سيمرضون بسهولة “.
لم يكن ميليت كارتر يرتدي قبعة. غطى أنفه، ومشى.
مع هذا الحدث، تباطأت ماري بشكل واضح وبدت هادئة.
“أنا آسف للغاية بشأن الفوضى والأوساخ هنا، لكنني أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام قبل وصول عائلتي إلى باكلوند. يمكنني فقط أن أحثهم على مواصلة العمل دون توقف”.
بعد قول هذا، نظر إلى الخادم وأمر، “استمر في مراقبتهم”.
‘لا عجب أنه لم يحضر أي خدم معه. حتى خدامه أصبحوا مشرفين…’ ابتسم كلاين وقال، “أعرف الكثير من الأطباء. يقولون لي إن المنازل التي تم تجديدها حديثًا ليست مناسبة للسكن الفوري. يجب على المرء الانتظار ثلاثة أشهر على الأقل للتهوية بشكل جيد بما فيه الكفاية. وإلا فإن كبار السن والأطفال الذين لا يتمتعون بالقوة الكافية سيمرضون بسهولة “.
“هل هذا صحيح؟” قاد ميليت كلاين إلى القبو وسأل بشكل مشكوك فيه.
تباطأت الرياح الباردة المتزايدة، لكن البرد لم يهدأ. اختفت شخصية الآنسة حارس شخصي مرة أخرى.
“لم أتحقق منها قط، لكنني اخترت أن أؤمن بالحرفية. قيل أن هذا نشأ من الكلمات التي نقلها الإمبراطور روزيل”، اختلق كلاين عرضًا عذرًا.
“سأترك الباقي لك. كن آمنا.” الرجل المحترم العجوز، ميليت، أعطى كلاين فانوسًا مضاءًا وحذره.
إشتد قلبه بينما دفع الباب مفتوحًا، قبل أن يأخذ بضع خطوات للخلف.
أومأ ميليت برأسه، ثم التفت للنظر إلى الباب. لم يستطع إلا العبوس قبل أن يسأل، “سيدي المحقق، لم تحضر مساعد؟”
‘سيدتي، نسيتِ أن تأخذي الكاميرا المحمولة… سأعطيها للسيدة سامر في وقت لاحق، وسوف تحضرها لك…’ شاهد كلاين بصمت هذا المشهد، وهو يهز رأسه قليلاً دون أن يقول أي شيء.
‘لا عجب أنه لم يحضر أي خدم معه. حتى خدامه أصبحوا مشرفين…’ ابتسم كلاين وقال، “أعرف الكثير من الأطباء. يقولون لي إن المنازل التي تم تجديدها حديثًا ليست مناسبة للسكن الفوري. يجب على المرء الانتظار ثلاثة أشهر على الأقل للتهوية بشكل جيد بما فيه الكفاية. وإلا فإن كبار السن والأطفال الذين لا يتمتعون بالقوة الكافية سيمرضون بسهولة “.
“قد يكون هناك قدر كبير من الخطر في هذه البنية.”
‘لدي مساعدة. كل ما في الأمر أنك لا تستطيع رؤيتها…’ سخر كلاين بينما قال بجدية، “هذه هي زيارتي الأولى، لذلك سوف أتقدم بحذر شديد. إذا كانت هناك أي مشاكل، فسوف أتراجع على الفور.”
‘تبلغ تكلفة المنزل الجميل في القسم الغربي و قسم هيلستون حوالي 2500 جنيه. منزل ميليت كارتر قريب من قسم الإمبراطورة، وهو من ملكية فيسكونت سابق. المنطقة بالتأكيد كبيرة. سيكون إجمالي سعر الشراء 3500 جنيه على الأقل، وربما حتى 5000 جنيه. سيكون ذلك كافيًا لغرض غوامش لائق جدًا… لقد جاء بالفعل لزيارتي بدون مدبرة منزل أو مضيفة، ربما لأنه جديد في باكلوند ولم يستقر؟’ ارتدى كلاين معطفه مزدوج جيوب الصدر وقبعته وأمسك بعصاه قبل التوجه إلى شارع مينسك.
“أنا من ذوي الخبرة في هذا المجال، لذلك لن أضع نفسي في وضع خطير. إذا قوبلت مع مساعدين عديمي الخبرة، فقد يؤثر ذلك بسهولة على أفعالي السريعة والحاسمة.”
أذهل ميليت.
“أنت محترف للغاية.”
تابعوا بينما قال كلاين، إسنانه تصطك، “هـ.. هذا يكفي تماما”.
“مساء الخير، هل لي أن أسأل إذا كنت المحقق موريارتي؟”
‘محترف خداع…’ أضاف كلاين بصمت.
دون أي شكوك أخرى، قاد ميليت المحقق موريارتي من خلال غرفة المعيشة المزدحمة ونزل الدرج إلى قبو فسيح إلى حد ما.
قام كلاين بالفعل بتفتيش الخريطة وأكد أن شارع ويليامز كان على حدود القسم الغربي وقسم الإمبراطورة، وهي منطقة سكنية في قلب باكلوند.
بدأ صوت الاحتكاك الصاخب يتردد في الهواء بينما إنفتح الباب الحجري ببطء. ظهر ضوء روحي فجأة في عيون كلاين، مما عكس هالة متشابكة من الألوان المختلفة.
لم تكن هناك أنابيب غاز هنا، ولكن تم وضع أربع شموع معدنية في الجدران، وأومضت أضواءها الصفراء.
عند السير على الأرصفة الحجرية على الأرض، لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد في التفكير.
لم تكن هناك أنابيب غاز هنا، ولكن تم وضع أربع شموع معدنية في الجدران، وأومضت أضواءها الصفراء.
‘كما هو متوقع من ممتلكات النبلاء. حتى القبو “تم تزيينه بجمال”. علاوة على ذلك، إنه تقريبًا بحجم غرفة المعيشة في منزلي الحالي…’
في هذه اللحظة، أشار ميليت إلى الأمام وقال: “هناك باب سري هناك. لقد اكتشفه العمال عندما كانوا يجددون.”
لم يكن ميليت كارتر يرتدي قبعة. غطى أنفه، ومشى.
لسوء الحظ، شاهد والديه مرة واحدة فيلم كارثة ثعبان. تضمن أحد المشاهد هدم مبنى. وكانت النتيجة الكشف عن عش كبير من الثعابين، وظل الإلتواء الكثيف مطبوعًا بعمق في ذهنه.
ركز كلاين بصره. مع ضوء الشموع غير اللامع، رأى بابًا حجريًا رماديًا في الزاوية. كان ينبغي أن يكون جزءًا من الجدار، لكنه كشف الآن.
“سأترك الباقي لك. كن آمنا.” الرجل المحترم العجوز، ميليت، أعطى كلاين فانوسًا مضاءًا وحذره.
‘ليس هناك ما يشير إلى وميض الأرواح…’ قام كلاين بتفتيش موجز. دون توقف، تقدم إلى الأمام حتى وصل إلى نهاية القاعة حيث كان باب مزدوج من الحجر الأسود.
“هل تم تهوية هذا المكان مسبقًا؟” سأل كلاين بحذر.
“مساء الخير، هل لي أن أسأل إذا كنت المحقق موريارتي؟”
هز ميليت رأسه بشكل لا يمكن تمييزه.
بينما انزلق ثعبان خارجا ببطء، سعل كلاين أخيرا وكرر، “هل لديك أي حلول؟”
“إنه ليس خانقًا بشكل خاص في الداخل، لكنني لم أسمح للعمال بالذهاب بعيدًا.”
إشتد قلبه بينما دفع الباب مفتوحًا، قبل أن يأخذ بضع خطوات للخلف.
“حسنا.” قام كلاين بفحص متعلقاته، ووضع قفاز أسود، وتحت نظرة ميليت، حمل الفانوس بدون عجل واقترب من الباب الحجري. دفعها مفتوحا بعصا.
كان النمط هنا مطابقًا للممر الخارجي. كان هناك ثمانية أعمدة دائرية من نفس اللون أقيمت هناك.
ركز كلاين بصره. مع ضوء الشموع غير اللامع، رأى بابًا حجريًا رماديًا في الزاوية. كان ينبغي أن يكون جزءًا من الجدار، لكنه كشف الآن.
وسط أصوات الصرير الثقيلة، عبر الضوء الخارجي، رأى ممرًا عميقًا ملونًا مرصوفًا بالحجر.
كانت هناك عدة أبواب خشبية على جانبي الممر وفي النهاية. لقد بدأوا بالفعل في التعفن، لكنهم كانوا بالكاد قابلين للاستخدام.
“إنه ليس خانقًا بشكل خاص في الداخل، لكنني لم أسمح للعمال بالذهاب بعيدًا.”
‘ليس قديمًا جدًا… ومع ذلك، فإن أسلوب الباب المتفاخر وعمق وسمك الألواح الحجرية لا يتطابقان… هل غيرته عائلة الفيسكونت من قبل؟’ قام كلاين بتفعيل رؤيته الروحية بهدوء، وأمسك بعصاه، وسار إلى الأمام، خطوة بخطوة، مع الفانوس في متناول يده.
فرّق الضوء الظلام، وعندما مر عبر الغرف على كلا الجانبين، كان قادرًا على رؤية مشهد فارغ إلى حد ما من خلال الباب المفتوح الذي من المحتمل أنه قد فتح بسبب الاستكشاف من العمال الذين استأجرهم ميليت. كان هناك أيضًا مقعد طويل وطاولة تشترك في نفس النمط الجمالي للباب.
لم تضاء مصابيح الغاز بعد، وكانت الشوارع أكثر قتامة بشكل مفاجئ مما كانت عليه خلال المساء ؛ ومع ذلك، كان الهواء على ما يرام، دون الهواء الخانق في الأحياء إلى الشرق.
“إنه ليس خانقًا بشكل خاص في الداخل، لكنني لم أسمح للعمال بالذهاب بعيدًا.”
‘ليس هناك ما يشير إلى وميض الأرواح…’ قام كلاين بتفتيش موجز. دون توقف، تقدم إلى الأمام حتى وصل إلى نهاية القاعة حيث كان باب مزدوج من الحجر الأسود.
“مساء الخير، هل لي أن أسأل إذا كنت المحقق موريارتي؟”
مادا يده اليمنى التي إرتدت قفاز، قام بالتشديد على عصاه نصفا ودفع ببطء نحو الباب.
‘سيدتي، نسيتِ أن تأخذي الكاميرا المحمولة… سأعطيها للسيدة سامر في وقت لاحق، وسوف تحضرها لك…’ شاهد كلاين بصمت هذا المشهد، وهو يهز رأسه قليلاً دون أن يقول أي شيء.
مع هذا الحدث، تباطأت ماري بشكل واضح وبدت هادئة.
بدأ صوت الاحتكاك الصاخب يتردد في الهواء بينما إنفتح الباب الحجري ببطء. ظهر ضوء روحي فجأة في عيون كلاين، مما عكس هالة متشابكة من الألوان المختلفة.
‘لدي مساعدة. كل ما في الأمر أنك لا تستطيع رؤيتها…’ سخر كلاين بينما قال بجدية، “هذه هي زيارتي الأولى، لذلك سوف أتقدم بحذر شديد. إذا كانت هناك أي مشاكل، فسوف أتراجع على الفور.”
تاب. تاب. تاب. أحدث حذاءها الخالي من الأزرار أصوات مسرعة وهي تمشي عليها. كافحت ستيلين سامر للمواكبة.
إشتد قلبه بينما دفع الباب مفتوحًا، قبل أن يأخذ بضع خطوات للخلف.
لم تضاء مصابيح الغاز بعد، وكانت الشوارع أكثر قتامة بشكل مفاجئ مما كانت عليه خلال المساء ؛ ومع ذلك، كان الهواء على ما يرام، دون الهواء الخانق في الأحياء إلى الشرق.
بدأ صوت الاحتكاك الصاخب يتردد في الهواء بينما إنفتح الباب الحجري ببطء. ظهر ضوء روحي فجأة في عيون كلاين، مما عكس هالة متشابكة من الألوان المختلفة.
اتسع الشق في الباب الحجري بسرعة، وسقط مخلوق أسود لزج من فوق.
كان ثعبانًا برأس مثلث وأنماط زهرية حمراء على رأسه!
كان النمط هنا مطابقًا للممر الخارجي. كان هناك ثمانية أعمدة دائرية من نفس اللون أقيمت هناك.
لقد رفع الجزء العلوي من جسمه، دفع لسانه، ونظر إلى كلاين بعيون بنية باردة.
ثعبان تلو الآخر سقط من فوق الباب وهم يتراكمون عند المدخل.
كانت هناك عدة أبواب خشبية على جانبي الممر وفي النهاية. لقد بدأوا بالفعل في التعفن، لكنهم كانوا بالكاد قابلين للاستخدام.
“هل تم تهوية هذا المكان مسبقًا؟” سأل كلاين بحذر.
رأى كلاين قاعة كبيرة خلفهم. في منتصف القاعة، سقطت ثعابين لا تعد ولا تحصى مع ألوان مختلفة معًا، لتشكل عشًا مبالغًا فيه من الثعابين بعرض عشرة أمتار. اعتدى الشعور اللزج والمثير للاشمئزاز على حواسه.
شعر كلاين بفروة رأسه تتخدر بينما لم يستطيع إلا أن يأخذ خطوتين إلى الوراء. حتى أنه أراد أن ينظر بعيدًا دون أن يتجرأ على النظر إلى الأمام مباشرة.
أذهل ميليت.
على الرغم من أنه كان رجلاً، إلا أنه كان لا يزال يخاف من الثعابين. الثعابين كانت الحيوان الذي كان يخاف منه.
قام كلاين بالفعل بتفتيش الخريطة وأكد أن شارع ويليامز كان على حدود القسم الغربي وقسم الإمبراطورة، وهي منطقة سكنية في قلب باكلوند.
مادا يده اليمنى التي إرتدت قفاز، قام بالتشديد على عصاه نصفا ودفع ببطء نحو الباب.
هذا كان نابع من صدمة نفسية في الماضي. عندما كان طفلاً. على الرغم من تجاوزه وقت نومه. كان يحب فتح الباب سرًا لغرفته ومشاهدة الأفلام مع والديه من خلال صدع.
قام كلاين بتسليم مظروف يحتوي على صورته المختارة بعناية.
لسوء الحظ، شاهد والديه مرة واحدة فيلم كارثة ثعبان. تضمن أحد المشاهد هدم مبنى. وكانت النتيجة الكشف عن عش كبير من الثعابين، وظل الإلتواء الكثيف مطبوعًا بعمق في ذهنه.
‘هل يمكن أن تؤثر تميمة النوم على هذا الكم من الثعابين؟’ ابتلع كلاين بقوة وقال للهواء: “هل لديك أي حلول؟”
ظهرت الآنسة حارس شخصي في فستانها القوطي الأسود بسرعة بجانبه، فمها مغلق بإحكام. لم تقل شيئًا.
‘محترف خداع…’ أضاف كلاين بصمت.
شعر كلاين بفروة رأسه تتخدر بينما لم يستطيع إلا أن يأخذ خطوتين إلى الوراء. حتى أنه أراد أن ينظر بعيدًا دون أن يتجرأ على النظر إلى الأمام مباشرة.
نظر إليها كلاين ونظرت إلى كلاين، لكن لم يتحدث أحد.
‘محترف خداع…’ أضاف كلاين بصمت.
بينما انزلق ثعبان خارجا ببطء، سعل كلاين أخيرا وكرر، “هل لديك أي حلول؟”
“لم أتحقق منها قط، لكنني اخترت أن أؤمن بالحرفية. قيل أن هذا نشأ من الكلمات التي نقلها الإمبراطور روزيل”، اختلق كلاين عرضًا عذرًا.
لم تجب الآنسة حارس شخصي. بدلا من ذلك، طافت وفجأة، هبت رياح باردة في الممر.
لم تكن هناك أنابيب غاز هنا، ولكن تم وضع أربع شموع معدنية في الجدران، وأومضت أضواءها الصفراء.
وووش!
“حسنا.” قام كلاين بفحص متعلقاته، ووضع قفاز أسود، وتحت نظرة ميليت، حمل الفانوس بدون عجل واقترب من الباب الحجري. دفعها مفتوحا بعصا.
عوت الريح وهي تهب على القاعة. انخفضت درجات الحرارة بسرعة مع اقترابها من درجات حرارة العالم الخارجي.
بعد قول هذا، نظر إلى الخادم وأمر، “استمر في مراقبتهم”.
بدأ صوت الاحتكاك الصاخب يتردد في الهواء بينما إنفتح الباب الحجري ببطء. ظهر ضوء روحي فجأة في عيون كلاين، مما عكس هالة متشابكة من الألوان المختلفة.
وووش!
لم تضاء مصابيح الغاز بعد، وكانت الشوارع أكثر قتامة بشكل مفاجئ مما كانت عليه خلال المساء ؛ ومع ذلك، كان الهواء على ما يرام، دون الهواء الخانق في الأحياء إلى الشرق.
“أنا من ذوي الخبرة في هذا المجال، لذلك لن أضع نفسي في وضع خطير. إذا قوبلت مع مساعدين عديمي الخبرة، فقد يؤثر ذلك بسهولة على أفعالي السريعة والحاسمة.”
انزلقت الثعابين المكتظة في منتصف القاعة فجأة في جميع الاتجاهات، باحثة عن مكان أكثر دفئًا وأكثر ملاءمة للبقاء على قيد الحياة.
بعد دقيقتين إلى ثلاث دقائق، تشكلت طبقة رقيقة من الصقيع على سطح القاعة والممر، واختفت أعداد لا حصر لها من الثعابين دون أثر كبير.
وووش!
كانت هناك عدة أبواب خشبية على جانبي الممر وفي النهاية. لقد بدأوا بالفعل في التعفن، لكنهم كانوا بالكاد قابلين للاستخدام.
لم تضاء مصابيح الغاز بعد، وكانت الشوارع أكثر قتامة بشكل مفاجئ مما كانت عليه خلال المساء ؛ ومع ذلك، كان الهواء على ما يرام، دون الهواء الخانق في الأحياء إلى الشرق.
تابعوا بينما قال كلاين، إسنانه تصطك، “هـ.. هذا يكفي تماما”.
تاب. تاب. تاب. أحدث حذاءها الخالي من الأزرار أصوات مسرعة وهي تمشي عليها. كافحت ستيلين سامر للمواكبة.
‘ليس هناك ما يشير إلى وميض الأرواح…’ قام كلاين بتفتيش موجز. دون توقف، تقدم إلى الأمام حتى وصل إلى نهاية القاعة حيث كان باب مزدوج من الحجر الأسود.
تباطأت الرياح الباردة المتزايدة، لكن البرد لم يهدأ. اختفت شخصية الآنسة حارس شخصي مرة أخرى.
في هذه اللحظة، أشار ميليت إلى الأمام وقال: “هناك باب سري هناك. لقد اكتشفه العمال عندما كانوا يجددون.”
رفع كلاين يده اليمنى التي تستخدم العصا، وغطى فمه وأنفه، عطس. ثم رفع فانوس وسار بحذر من خلال باب الحجرة إلى القاعة العريضة.
‘ليس قديمًا جدًا… ومع ذلك، فإن أسلوب الباب المتفاخر وعمق وسمك الألواح الحجرية لا يتطابقان… هل غيرته عائلة الفيسكونت من قبل؟’ قام كلاين بتفعيل رؤيته الروحية بهدوء، وأمسك بعصاه، وسار إلى الأمام، خطوة بخطوة، مع الفانوس في متناول يده.
كان النمط هنا مطابقًا للممر الخارجي. كان هناك ثمانية أعمدة دائرية من نفس اللون أقيمت هناك.
تعلقت أعمدة معدنية من القبة العالية، وفي الأسفل كانت الشموع المنحوتة في مخلوقات مختلفة.
عاد إلى الطابق الثاني، وأخذ قيلولة، واستيقظ بشكل مريح على جرس الكنيسة المجاورة.
في الساعة الثانية بعد الظهر، وصلت السيدة ماري في الموعد المحدد. كانت عينيها حمراء ومنتفخة قليلاً، لكن وجهها كان يصبح مظلم. لم يكن أمام ستيلين سامر، التي رافقتها، سوى التزام الصمت.
‘شمعدان مقلوب…’ كطالب جامعي في قسم التاريخ، شخص بالكاد يمكن أن يطلق عليه نخبة في ذلك المجال، أصدر كلاين حكمًا أوليًا بناءً على هذا الترتيب الفريد.
قام كلاين بالفعل بتفتيش الخريطة وأكد أن شارع ويليامز كان على حدود القسم الغربي وقسم الإمبراطورة، وهي منطقة سكنية في قلب باكلوند.
‘بنية من الحقبة الرابعة؟’
“أنا آسف للغاية بشأن الفوضى والأوساخ هنا، لكنني أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام قبل وصول عائلتي إلى باكلوند. يمكنني فقط أن أحثهم على مواصلة العمل دون توقف”.
