غابة المعجزات.
1297: ‘غابة’ المعجزات.
1297: ‘غابة’ المعجزات.
بوووم!
مستفيدًا من حقيقة أنه كان لا يزال الوقت المبكرًا، خرج مرةً أخرى واستقل عربة إلى ضواحي مدينة قسطنطين الساحلية.
ارتجف قائد القفازات الحمراء، إريك، بشكل لا إرادي عندما رأى مارلين هيرميس، الذي ادعى أنه ساحر متجول، ينفجر خلف التلسكوب.
فجأة رأى مهمة غريبة:
ومع ذلك، لم يكن هناك تناثر دم أو لحم. الأطراف الممزقة اختفت في الهواء مثل فقاعات الصابون.
“…ما الذي حدث بالضبط؟” أجبر إريك نفسه على نسيان وفاة الطرف الآخر وسأل بحذر.
“…” إريك وأعضاء فريقه، الذين نظروا هناك سبب الضجة، أصيبوا بالذهول. لم يفهموا السبب وراء مثل هذا التسلسل المفاجئ للأحداث.
‘انضم إلى منظمة تُعرف باسم جمعية الأبحاث السماوية بعد انتهاء الحرب… سعى إلى رؤية الكون الحقيقي…’ جمع كلاين هذه المعرفة مع “خبرته” وكان لديه مستوى معين من الثقة في هذه المسألة. أومأ برأسه وقال، “يجب أن تعلم أن الكون يعني الخطر. لا يمكنك حتى محاولة فهمه.”
بعد ثانية، قال إريك بصوت عميق، “تراجعوا!”
هز الرجل رأسه، مشيرا إلى أنه فهم اللوينية. وأشار إلى طلب مارلين هيرميس وقال: “هل هذا حقيقي؟”
أراد إخلاء فريقه قبل أن ينتشر الخطر حقًا.
بذلك استدار وغادر المقبرة.
في هذه اللحظة، دخل شخص آخر من الباب المفتوح للوحدة 403. ولم يكن سوى مارلين هيرميس الذي انفجر للتو.
بعد سقوط إله القتال، فقد الحاجز المتساقط بالفعل الذي أقامه البدائي أجزاءً من دعمه. أما بالنسبة إلى إلهة الليل الدائم، فكان لا يزال يتعين *عليها* أن تتحكم بشكل كامل في التفردات المقابلة. أما عن أن تصبح قديم عظيم، فمن يدري كم من الوقت سيستغرق ذلك. في ظل هذه الظروف، من الطبيعي أن يتعمق تغلغل الآلهة الخارجية في هذا العالم. وقد اقترن هذا بالضرر الذي عانى منه كثير من الناس العاديين من جراء الحرب.
كان هذا الساحر المتجول يرتدي قبعة طويلة ورداءً أسود طويلاً. وكأن شيئًا لم يحدث، تحدث إلى إريك وأعضاء فريقه:
وبينما كان يتحدث، سار كلاين إلى الشرفة ونقر على التلسكوب بيده اليمنى.
“جذر المشكلة حقا من ذلك التلسكوب.”
أشار كلاين إلى الوثائق الموجودة على المائدة المستديرة الصغيرة وقال: “يمكننا توقيع عقد”.
وبينما كان يتحدث، سار كلاين إلى الشرفة ونقر على التلسكوب بيده اليمنى.
لم تتغير مدخنته، ونوافذه، وبابه، والأعشاب على جدرانه على الإطلاق. كان مألوفًا للغاية، كما لو أن مالكته الجميلة ستفتح الباب في الثانية التالية وتخرج الطفلين للترحيب بوالدهما.
دوى انفجار آخر بينما تحطم التلسكوب فجأة إلى نقاط معدنية من الضوء إنبعث منها رائحة كريهة من غاز أسود مزرق.
“هل يمكنك قراءة الكلمات الموجودة عليها؟” انتهز رجل نحيف كان جالس بجانب اللوح اثخشبي الفرصة للسؤال.
في اللحظة التي ظهر فيها الضباب الأبيض الرمادي، اختفت الرائحة الكريهة وعادت الغرفة إلى طبيعتها.
‘انضم إلى منظمة تُعرف باسم جمعية الأبحاث السماوية بعد انتهاء الحرب… سعى إلى رؤية الكون الحقيقي…’ جمع كلاين هذه المعرفة مع “خبرته” وكان لديه مستوى معين من الثقة في هذه المسألة. أومأ برأسه وقال، “يجب أن تعلم أن الكون يعني الخطر. لا يمكنك حتى محاولة فهمه.”
“…ما الذي حدث بالضبط؟” أجبر إريك نفسه على نسيان وفاة الطرف الآخر وسأل بحذر.
في اللحظة التي ظهر فيها الضباب الأبيض الرمادي، اختفت الرائحة الكريهة وعادت الغرفة إلى طبيعتها.
بصفته قائد قفازات حمراء يتمتع بخبرة كبيرة، كان لديه بعض التخمينات حول حقيقة الأمر. كان الهدف الرئيسي من السؤال هو الحصول على تأكيد.
1297: ‘غابة’ المعجزات.
ابتسم كلاين وقال، “ببساطة، تحول التلسكوب لسبب ما، مما جعل صاحب الغرفة يرى شيئًا ما كان يجب أن يراه.”
أومضت عيون الرجل. لقد بدا زكأنه أراد أن يرفضه، لكنه في النهاية ما زال قد إلتقط العملة.
“إذا كنت تريد الفهم بالمزيد من التفاصيل، فلا يمكنك إلا البحث عن القرائن بنفسك. لست متأكدًا أيضًا.”
أومأ إريك برأسه قليلاً وألقى بنظرته على أعضاء فريقه، مشيرًا لهم ليواصلوا تحقيقهم.
أومأ إريك برأسه قليلاً وألقى بنظرته على أعضاء فريقه، مشيرًا لهم ليواصلوا تحقيقهم.
أمسك كلاين بقلم وورقة وتظاهر بالتدوين. لقد أومأ برأسه وقال، “سوف تتحقق أمنيتك. انتظرني أمام أنقاض ذلك المنزل في شارع المد المنخفض غدًا.”
بعد سلسلة من الأعمال، قال إريك لمارلين هيرميس، “لم يتبق الكثير من الأدلة في الغرفة. لا يمكننا إلا تأكيد بعض الأشياء:
أومضت عيون الرجل. لقد بدا زكأنه أراد أن يرفضه، لكنه في النهاية ما زال قد إلتقط العملة.
“واحد، جون مقيم محلي، وقد خدم في الجيش أثناء الحرب. ويبدو وكأنه كان يعاني من بعض المشاكل العقلية نتيجة لذلك. إثنان، كان عالم فلك هاوٍ. في نهاية الحرب، انضم إلى منظمة أكاديمية تُعرف باسم جمعية الأبحاث السماوية، لكننا لم نحصل على أي معلومات حول هذه المنظمة. ثالثًا، كان جون يبحث عن طريقة لرؤية الكون الحقيقي.”
“أنا قسطنطيني أصلي، وكنت أحظى بوظيفة لائقة. اشتريت منزلًا ذو شرفة على طول شارع المد المنخفض. لاحقًا، اندلعت الحرب. تحول بيتي إلى أنقاض أثناء إحدى القصف. ابني الأكبر، الطفل الذي كان قد دخل للتو المدرسة الابتدائية، قد دفن بالداخل…”
عند ذكر كلمة “الكون”، توقف إريك قليلاً، كما لو أنه تلقى تحذيرًا من المستويات العليا في كنيسة الليل الدائم.
“لم يكن لدينا خيار سوى استئجار منزل ذو غرفتي نوم حتى احتل الفيزاكيين قسطنطين. وسحبوا زوجتي بعيدًا ولم تعد أبدًا…”
‘انضم إلى منظمة تُعرف باسم جمعية الأبحاث السماوية بعد انتهاء الحرب… سعى إلى رؤية الكون الحقيقي…’ جمع كلاين هذه المعرفة مع “خبرته” وكان لديه مستوى معين من الثقة في هذه المسألة. أومأ برأسه وقال، “يجب أن تعلم أن الكون يعني الخطر. لا يمكنك حتى محاولة فهمه.”
أراد إخلاء فريقه قبل أن ينتشر الخطر حقًا.
“سنبلغ هذه القضية إلى رئيس الأساقفة في أقرب وقت ممكن ونصنف جمعية الأبحاث السماوية على أنها منظمة خطيرة”. قال إريك كما لو كان يتحدث إلى مسؤول صقور ليل لم يكن مسؤولاً عنه مباشرة.
أومأ إريك برأسه قليلاً وألقى بنظرته على أعضاء فريقه، مشيرًا لهم ليواصلوا تحقيقهم.
لم يستجب كلاين وهو يسير نحو الباب ويتنهد.
كان والد ولش ماكغوفرن يعمل مصرفيًا في مدينة قسطنطين. كان قد أنفق المال لإعادة جثة ابنه إلى مسقط رأسه ودفنها في هذه المقبرة.
“تماما، للحرب تأثير لا رجوع فيه على جميع الجوانب…”
“إذن هل يمكنك السماح لـ قسطنطين بالعودة إلى حالتها الأصلية؟” سأل والد ولش بابتسامة مريرة.
بعد سقوط إله القتال، فقد الحاجز المتساقط بالفعل الذي أقامه البدائي أجزاءً من دعمه. أما بالنسبة إلى إلهة الليل الدائم، فكان لا يزال يتعين *عليها* أن تتحكم بشكل كامل في التفردات المقابلة. أما عن أن تصبح قديم عظيم، فمن يدري كم من الوقت سيستغرق ذلك. في ظل هذه الظروف، من الطبيعي أن يتعمق تغلغل الآلهة الخارجية في هذا العالم. وقد اقترن هذا بالضرر الذي عانى منه كثير من الناس العاديين من جراء الحرب.
ومع ذلك، مقارنة بالسنوات القليلة الماضية، كان هذا الرجل قد تقدم في السن بشكل ملحوظ. كان في الأصل رجلًا نشيطًا للغاية في منتصف العمر، لكن شعره قد كان الآن نصف أبيض. كانت هناك تجاعيد كثيرة على عينيه وفمه وجبهته.
اشتبه كلاين في أنه خلال الفترة اللاحقة من إعادة البناء بعد الحرب، ستظهر العديد من الطوائف التي تشير إلى الآلهة الخارجية المختلفة أو الكون سرا في لوين. إذا سمح لهم بنشر إيمانهم ومحاولة العديد من المحاولات المحفوفة بالمخاطر، فسيتم تقديم نهاية العالم بالتأكيد.
أومضت عيون الرجل. لقد بدا زكأنه أراد أن يرفضه، لكنه في النهاية ما زال قد إلتقط العملة.
وبينما كان يتنهد، خرج من الوحدة 403. شخصيته غير واضحة، وأصبح شفاف حتى اختفى.
“تماما، للحرب تأثير لا رجوع فيه على جميع الجوانب…”
في فندق بالقرب من شارع بريا، التقط كلاين، الذي كان قد سجل منذ فترة طويلة، القهوة أمامه وأخذ رشفة.
“سنبلغ هذه القضية إلى رئيس الأساقفة في أقرب وقت ممكن ونصنف جمعية الأبحاث السماوية على أنها منظمة خطيرة”. قال إريك كما لو كان يتحدث إلى مسؤول صقور ليل لم يكن مسؤولاً عنه مباشرة.
مستفيدًا من حقيقة أنه كان لا يزال الوقت المبكرًا، خرج مرةً أخرى واستقل عربة إلى ضواحي مدينة قسطنطين الساحلية.
وبينما كان يتنهد، خرج من الوحدة 403. شخصيته غير واضحة، وأصبح شفاف حتى اختفى.
كانت هناك مقبرة. وقفت الألواح الحجرية منتصبة مثل غابة قصيرة.
“واحد، جون مقيم محلي، وقد خدم في الجيش أثناء الحرب. ويبدو وكأنه كان يعاني من بعض المشاكل العقلية نتيجة لذلك. إثنان، كان عالم فلك هاوٍ. في نهاية الحرب، انضم إلى منظمة أكاديمية تُعرف باسم جمعية الأبحاث السماوية، لكننا لم نحصل على أي معلومات حول هذه المنظمة. ثالثًا، كان جون يبحث عن طريقة لرؤية الكون الحقيقي.”
سار كلاين في المقبرة ووجد شاهد قبر بمساعدة روحانيته.
أومأ والد ولش برأسه قليلا وقال بصوت عميق، “إنه شخص اجتماعي للغاية. أعرف فقط عددًا من أصدقائه”.
كتب الاسم الموجود على شاهد القبر:
“منذ بعض الوقت، طلب مني شخص ما التعرف على جثتها. لم أستطع حتى التعرف عليها. لقد تعفنت كثيرًا لدرجة أنك لن تسميها جثة. ومع ذلك، في جيوب ملابسها، كان لا يزال هناك… كان لا يزال هناك فاتورة مياهنا القديمة…”
“ولش ماكغوفرن”.
تنهد كلاين وقال، “السيد ماكغوفرن، أنا صديق ولش. لقد مررت فقط بجوار مدينة قسطنطين.”
كان هذا زميل الدراسة لكلاين الأصلي في الجامعة. نظرًا لأنه اشترى دفتر عائلة أنتيغونوس، فقد توفي في ظروف غامضة في تينغن. وقد تسبب هذا بشكل غير مباشر في قيام زهو مينغ روي “بالإنتقال”.
هز الرجل رأسه، مشيرا إلى أنه فهم اللوينية. وأشار إلى طلب مارلين هيرميس وقال: “هل هذا حقيقي؟”
كان والد ولش ماكغوفرن يعمل مصرفيًا في مدينة قسطنطين. كان قد أنفق المال لإعادة جثة ابنه إلى مسقط رأسه ودفنها في هذه المقبرة.
هز الرجل رأسه، مشيرا إلى أنه فهم اللوينية. وأشار إلى طلب مارلين هيرميس وقال: “هل هذا حقيقي؟”
حدق كلاين في الصورة على شاهد القبر لبضع ثوانٍ. لقد انحنى ووضع باقة من الزهور البيضاء في يده أمام قبر ولش.
كان والد ولش ماكغوفرن يعمل مصرفيًا في مدينة قسطنطين. كان قد أنفق المال لإعادة جثة ابنه إلى مسقط رأسه ودفنها في هذه المقبرة.
بينما كان على وشك الاستدارة والمغادرة، توقف فجأة في مساره. بعد عشرين إلى ثلاثين ثانية، مر رجل عجوز بعصا سوداء من اتجاه آخر.
كان المراسل قد وعده بربع بنس عن كل شخص قدمه.
تعرف عليه كلاين وعرف أنه والد ولش. كان المصرفي في مقاطعة ميدسيشاير الذي دعاه مرة وزملائه في المدرسة لتناول وجبة فخمة.
قلة من رعاة هذه الحانة كانوا يعرفون القراءة والكتابة. حتى لو أرادوا العثور على وظيفة، أو قبول العمولات المقابلة، فإن معظم الناس لم يتمكنوا من فهم الإشعارات الموجودة على السبورة الخشبية، ولم يتذكر النادل سوى القليل من تلك ذات الأجور الأعلى.
ومع ذلك، مقارنة بالسنوات القليلة الماضية، كان هذا الرجل قد تقدم في السن بشكل ملحوظ. كان في الأصل رجلًا نشيطًا للغاية في منتصف العمر، لكن شعره قد كان الآن نصف أبيض. كانت هناك تجاعيد كثيرة على عينيه وفمه وجبهته.
“طالما أنها حقيقية بما فيه الكفاية.” أومأ كلاين برأسه مشجعا.
“من أنت؟” نظر والد ولش إلى الغريب أمام القبر. وسأل في حيرة وقلق.
لم يقل كلاين أي شيء آخر بينما نظر حوله وقال، “هل هناك أي شيء تحتاج إلى المساعدة فيه؟ أو هل لديك أي أمنيات تتمنى تحقيقها؟ آمل أن أتمكن من منحك بعض القوة.”
تنهد كلاين وقال، “السيد ماكغوفرن، أنا صديق ولش. لقد مررت فقط بجوار مدينة قسطنطين.”
“جذر المشكلة حقا من ذلك التلسكوب.”
أومأ والد ولش برأسه قليلا وقال بصوت عميق، “إنه شخص اجتماعي للغاية. أعرف فقط عددًا من أصدقائه”.
…
كانت كلماته محاولة لشرح سبب عدم دعوة كلاين إلى الجنازة ومدى أسفه.
دون انتظار رد كلاين، تنهد واستمر، “ليس هناك حاجة لتقديم أي مساعدة. يمكنني تحقيق ما هو ممكن بنفسي. إذا كان مستحيل، فعندئذ لا يمكنني إلا أن أدعو الإلهة.”
لم يقل كلاين أي شيء آخر بينما نظر حوله وقال، “هل هناك أي شيء تحتاج إلى المساعدة فيه؟ أو هل لديك أي أمنيات تتمنى تحقيقها؟ آمل أن أتمكن من منحك بعض القوة.”
نظر والد ولش حوله وابتسم بمرارة.
نتيجة لهذا الموقف، اعتمد الرجل النحيف والضعيف على المصطلحات اللوينية الشائعة التي تعلمها في المدارس المجانية لتقديم الترجمة الفورية المقابلة بربع بنس.
“هل يمكنك السماح لجميع الموتى هنا بالوقوف مرة أخرى؟”
“هل يمكنك السماح لجميع الموتى هنا بالوقوف مرة أخرى؟”
‘هذا ليس مستحيلاً، لكنهم سيكونون مختلفين عما يدور في ذهنك…’ تنهد كلاين وهز رأسه.
“تماما، للحرب تأثير لا رجوع فيه على جميع الجوانب…”
“إذن هل يمكنك السماح لـ قسطنطين بالعودة إلى حالتها الأصلية؟” سأل والد ولش بابتسامة مريرة.
ومع ذلك، لم يكن هناك تناثر دم أو لحم. الأطراف الممزقة اختفت في الهواء مثل فقاعات الصابون.
دون انتظار رد كلاين، تنهد واستمر، “ليس هناك حاجة لتقديم أي مساعدة. يمكنني تحقيق ما هو ممكن بنفسي. إذا كان مستحيل، فعندئذ لا يمكنني إلا أن أدعو الإلهة.”
بوووم!
وبينما كان يتحدث، تجاوز المصرفي كلاين وسار إلى شاهد قبر ابنه. انحنى ووضع باقة الزهور البيضاء.
“مارلين هيرميس”.
نظر كلاين إلى ظهره وتمتم في نفسه، “سأبذل قصارى جهدي”.
تحت ضوء الفجر، رأى فجأة مداخن وأفران مرتفعة تشبه الغابة. إلى جانبهم كانت المباني الشاهقة.
بذلك استدار وغادر المقبرة.
في الوقت نفسه، دفع ورقة واحد سولي.
…
وبينما كان يتنهد، خرج من الوحدة 403. شخصيته غير واضحة، وأصبح شفاف حتى اختفى.
مدينة قسطنطين، في حانة بأسلوب يشبه القرن الماضي.
دوى انفجار آخر بينما تحطم التلسكوب فجأة إلى نقاط معدنية من الضوء إنبعث منها رائحة كريهة من غاز أسود مزرق.
رجل يرتدي سترة سميكة حمل البيرة الخاصة به ومشى إلى لوح خشبي بجانب المنضدة. حاول العثور على وظيفة بدوام جزئي في الإشعارات الملصقة عليها.
وبينما كان يتنهد، خرج من الوحدة 403. شخصيته غير واضحة، وأصبح شفاف حتى اختفى.
فجأة رأى مهمة غريبة:
“هل يمكنك قراءة الكلمات الموجودة عليها؟” انتهز رجل نحيف كان جالس بجانب اللوح اثخشبي الفرصة للسؤال.
“أنا مراسل. أريد أن أجمع كل أنواع القصص من أشخاص مختلفين. من الأفضل أن تكون قد جربتها بنفسك. المكافأة التي يمكنني تقديمها هي إرضاء رغبتك في إصلاح وإعادة بناء منزلك مجانًا. لدي موارد كافية في هذا الجانب.”
كان هذا زميل الدراسة لكلاين الأصلي في الجامعة. نظرًا لأنه اشترى دفتر عائلة أنتيغونوس، فقد توفي في ظروف غامضة في تينغن. وقد تسبب هذا بشكل غير مباشر في قيام زهو مينغ روي “بالإنتقال”.
“مارلين هيرميس”.
“لأكون صادقًا، لا أحب إخبار الآخرين عن سوء حظي. أفضل التزام الصمت. ولكن إذا كان بإمكاني حقًا الحصول على مساعدة في جهود إعادة البناء، فعندئذ يمكنني…”
عبس الرجل لا شعوريا. شعر أن هذا الطلب كان غريبًا جدًا، وكأنه مزحة.
دون انتظار رد كلاين، تنهد واستمر، “ليس هناك حاجة لتقديم أي مساعدة. يمكنني تحقيق ما هو ممكن بنفسي. إذا كان مستحيل، فعندئذ لا يمكنني إلا أن أدعو الإلهة.”
“هل يمكنك قراءة الكلمات الموجودة عليها؟” انتهز رجل نحيف كان جالس بجانب اللوح اثخشبي الفرصة للسؤال.
سار كلاين في المقبرة ووجد شاهد قبر بمساعدة روحانيته.
قلة من رعاة هذه الحانة كانوا يعرفون القراءة والكتابة. حتى لو أرادوا العثور على وظيفة، أو قبول العمولات المقابلة، فإن معظم الناس لم يتمكنوا من فهم الإشعارات الموجودة على السبورة الخشبية، ولم يتذكر النادل سوى القليل من تلك ذات الأجور الأعلى.
“ولش ماكغوفرن”.
نتيجة لهذا الموقف، اعتمد الرجل النحيف والضعيف على المصطلحات اللوينية الشائعة التي تعلمها في المدارس المجانية لتقديم الترجمة الفورية المقابلة بربع بنس.
“لم يكن لدينا خيار سوى استئجار منزل ذو غرفتي نوم حتى احتل الفيزاكيين قسطنطين. وسحبوا زوجتي بعيدًا ولم تعد أبدًا…”
هكذا كان يكسب رزقه.
أمسك كلاين بقلم وورقة وتظاهر بالتدوين. لقد أومأ برأسه وقال، “سوف تتحقق أمنيتك. انتظرني أمام أنقاض ذلك المنزل في شارع المد المنخفض غدًا.”
هز الرجل رأسه، مشيرا إلى أنه فهم اللوينية. وأشار إلى طلب مارلين هيرميس وقال: “هل هذا حقيقي؟”
كانت مدينة قسطنطين السابقة قد قدمت نفسها له، مغمورة بضوء الفجر البرتقالي.
“إنه كذلك. هذا المراسل يجلس في تلك الزاوية، الذي يرتدي قبعة طويلة جدًا.” وجهه الرجل النحيف والضعيف بحماس إلى الاتجاه الصحيح.
أومأ والد ولش برأسه قليلا وقال بصوت عميق، “إنه شخص اجتماعي للغاية. أعرف فقط عددًا من أصدقائه”.
كان المراسل قد وعده بربع بنس عن كل شخص قدمه.
في اللحظة التي ظهر فيها الضباب الأبيض الرمادي، اختفت الرائحة الكريهة وعادت الغرفة إلى طبيعتها.
صمت الرجل الذي يحمل البيرة. بعد تردده لمدة عشر ثوانٍ كاملة، سار إلى الزاوية ووجد المراسل الصحفي المسمى مارلين هيرميس.
وبينما كان يتنهد، خرج من الوحدة 403. شخصيته غير واضحة، وأصبح شفاف حتى اختفى.
“هـ.. هل ستساعدني حقًا في إعادة بناء منزلي؟” سأل بقلق.
في فندق بالقرب من شارع بريا، التقط كلاين، الذي كان قد سجل منذ فترة طويلة، القهوة أمامه وأخذ رشفة.
أشار كلاين إلى الوثائق الموجودة على المائدة المستديرة الصغيرة وقال: “يمكننا توقيع عقد”.
مستفيدًا من حقيقة أنه كان لا يزال الوقت المبكرًا، خرج مرةً أخرى واستقل عربة إلى ضواحي مدينة قسطنطين الساحلية.
“… ليست هناك حاجة. حتى لو قدمت بعض المواد فقط، سأظل راضيًا جدًا.” جلس الرجل أمام كلاين وقال بحذر: “ليست لدي قصة مؤثرة للغاية”.
صمت الرجل الذي يحمل البيرة. بعد تردده لمدة عشر ثوانٍ كاملة، سار إلى الزاوية ووجد المراسل الصحفي المسمى مارلين هيرميس.
“طالما أنها حقيقية بما فيه الكفاية.” أومأ كلاين برأسه مشجعا.
أومأ إريك برأسه قليلاً وألقى بنظرته على أعضاء فريقه، مشيرًا لهم ليواصلوا تحقيقهم.
نظر الرجل إلى الأسفل وحدق في الطاولة.
…
“أنا قسطنطيني أصلي، وكنت أحظى بوظيفة لائقة. اشتريت منزلًا ذو شرفة على طول شارع المد المنخفض. لاحقًا، اندلعت الحرب. تحول بيتي إلى أنقاض أثناء إحدى القصف. ابني الأكبر، الطفل الذي كان قد دخل للتو المدرسة الابتدائية، قد دفن بالداخل…”
“ولش ماكغوفرن”.
“لم يكن لدينا خيار سوى استئجار منزل ذو غرفتي نوم حتى احتل الفيزاكيين قسطنطين. وسحبوا زوجتي بعيدًا ولم تعد أبدًا…”
في اليوم التالي، بعد إرسال ابنته الصغرى إلى مدرسة الكنيسة، سار على طول الطريق المألوف إلى شارع المد المنخفض المألوف ورأى ذلك المنزل المألوف.
“منذ بعض الوقت، طلب مني شخص ما التعرف على جثتها. لم أستطع حتى التعرف عليها. لقد تعفنت كثيرًا لدرجة أنك لن تسميها جثة. ومع ذلك، في جيوب ملابسها، كان لا يزال هناك… كان لا يزال هناك فاتورة مياهنا القديمة…”
بوووم!
“عندما كانت لا تزال في الشقة المستأجرة، كانت دائمًا ما تفتقد منزلنا. إنه نفس الشيء بالنسبة لابنتي الصغرى. ليس لدي الكثير من المال الآن وبالكاد يمكنني الحفاظ على حياتي، لكنني أرغب في إعادة بناء ذلك المنزل قليلاً قليلا.”
رجل يرتدي سترة سميكة حمل البيرة الخاصة به ومشى إلى لوح خشبي بجانب المنضدة. حاول العثور على وظيفة بدوام جزئي في الإشعارات الملصقة عليها.
“لأكون صادقًا، لا أحب إخبار الآخرين عن سوء حظي. أفضل التزام الصمت. ولكن إذا كان بإمكاني حقًا الحصول على مساعدة في جهود إعادة البناء، فعندئذ يمكنني…”
بصفته قائد قفازات حمراء يتمتع بخبرة كبيرة، كان لديه بعض التخمينات حول حقيقة الأمر. كان الهدف الرئيسي من السؤال هو الحصول على تأكيد.
أمسك كلاين بقلم وورقة وتظاهر بالتدوين. لقد أومأ برأسه وقال، “سوف تتحقق أمنيتك. انتظرني أمام أنقاض ذلك المنزل في شارع المد المنخفض غدًا.”
لم يقل كلاين أي شيء آخر بينما نظر حوله وقال، “هل هناك أي شيء تحتاج إلى المساعدة فيه؟ أو هل لديك أي أمنيات تتمنى تحقيقها؟ آمل أن أتمكن من منحك بعض القوة.”
في الوقت نفسه، دفع ورقة واحد سولي.
كانت مدينة قسطنطين السابقة قد قدمت نفسها له، مغمورة بضوء الفجر البرتقالي.
“هذا لمشروباتك. علي”.
دوى انفجار آخر بينما تحطم التلسكوب فجأة إلى نقاط معدنية من الضوء إنبعث منها رائحة كريهة من غاز أسود مزرق.
أومضت عيون الرجل. لقد بدا زكأنه أراد أن يرفضه، لكنه في النهاية ما زال قد إلتقط العملة.
كتب الاسم الموجود على شاهد القبر:
في اليوم التالي، بعد إرسال ابنته الصغرى إلى مدرسة الكنيسة، سار على طول الطريق المألوف إلى شارع المد المنخفض المألوف ورأى ذلك المنزل المألوف.
“تماما، للحرب تأثير لا رجوع فيه على جميع الجوانب…”
لم تتغير مدخنته، ونوافذه، وبابه، والأعشاب على جدرانه على الإطلاق. كان مألوفًا للغاية، كما لو أن مالكته الجميلة ستفتح الباب في الثانية التالية وتخرج الطفلين للترحيب بوالدهما.
ارتجف قائد القفازات الحمراء، إريك، بشكل لا إرادي عندما رأى مارلين هيرميس، الذي ادعى أنه ساحر متجول، ينفجر خلف التلسكوب.
ذهل الرجل، ولم يستطع تصديق أن هذا حقيقي.
“جذر المشكلة حقا من ذلك التلسكوب.”
ومع ذلك، حتى لو كان وهمًا، فقد كان على استعداد لتقبله.
‘هذا ليس مستحيلاً، لكنهم سيكونون مختلفين عما يدور في ذهنك…’ تنهد كلاين وهز رأسه.
…
“…ما الذي حدث بالضبط؟” أجبر إريك نفسه على نسيان وفاة الطرف الآخر وسأل بحذر.
بعد عدة أيام، فتح كلاين، الذي كان قد أكمل عددًا كبيرًا من الأمنيات المماثلة، نافذة الفندق وفرقع أصابعه في ضباب الصباح الخفيف.
تنهد كلاين وقال، “السيد ماكغوفرن، أنا صديق ولش. لقد مررت فقط بجوار مدينة قسطنطين.”
في منطقة من المدينة تطل على قسطنطين، استيقظ والد ولش من باب العادة بسبب أحلامه لوفاة ابنه وعائلته. لقد مشى إلى الشرفة ليستنشق هواء الصباح.
قلة من رعاة هذه الحانة كانوا يعرفون القراءة والكتابة. حتى لو أرادوا العثور على وظيفة، أو قبول العمولات المقابلة، فإن معظم الناس لم يتمكنوا من فهم الإشعارات الموجودة على السبورة الخشبية، ولم يتذكر النادل سوى القليل من تلك ذات الأجور الأعلى.
تحت ضوء الفجر، رأى فجأة مداخن وأفران مرتفعة تشبه الغابة. إلى جانبهم كانت المباني الشاهقة.
دوى انفجار آخر بينما تحطم التلسكوب فجأة إلى نقاط معدنية من الضوء إنبعث منها رائحة كريهة من غاز أسود مزرق.
كانت مدينة قسطنطين السابقة قد قدمت نفسها له، مغمورة بضوء الفجر البرتقالي.
أومأ إريك برأسه قليلاً وألقى بنظرته على أعضاء فريقه، مشيرًا لهم ليواصلوا تحقيقهم.
حدق كلاين في الصورة على شاهد القبر لبضع ثوانٍ. لقد انحنى ووضع باقة من الزهور البيضاء في يده أمام قبر ولش.
