قاعة التجارب
بقي أورِن ثابتًا خلف الصناديق، لا يتحرك، بينما الرجل يتحدث مع جنديه بصوت هادئ لا يحمل أي أثر للقلق.
لم يكن يتصرف كشخص يخفي جريمة. كان يقف هناك بالطريقة نفسها التي يقف بها أي رجل في بيته، مطمئنًا، غير مكترث بمن قد يسمعه أو يراه. قال شيئًا عن جدول الحراسة، أومأ الجندي، ثم ابتعد الاثنان في اتجاه مختلف عن الممر الذي كان يقف فيه أورِن.
انتظر حتى اختفى صوت خطواتهما تمامًا، ثم تحرك.
اصطدم أورِن بموجة ضغط غير مرئية؛ كأن ثقل جبل انهار على قفصه الصدري. انحصر الهواء في رئتيه فورًا، وأُلقي به في الهواء ليرتطم بقوة بطاولة أدوات معدنية، فتتناثر الأغراض على الأرض ويفور الدم من جبهته.
توقف أورِن عند القفص الأول، ولطمه هواء الجو المظلم الذي يغلف المكان.
لم يكن يعرف أين هي. عرف فقط أنه لن يجدها عند الباب المغلق الذي رآه قبل قليل، ولا في الممرات الخارجية المكشوفة على الحراسة. كان عليه أن يذهب أعمق.
وجد فتحة ضيقة بين رفين عاليين، مسارًا يبدو وكأنه لم يُستخدم للتخزين منذ زمن طويل، أرضه مغطاة بطبقة من الغبار القديم لا تحمل آثار أقدام كثيرة. تسلل منه، وانحنى تحت عارضة خشبية منخفضة، حتى وصل إلى جزء من المخزن لم يتوقع أن يجده.
وجد فتحة ضيقة بين رفين عاليين، مسارًا يبدو وكأنه لم يُستخدم للتخزين منذ زمن طويل، أرضه مغطاة بطبقة من الغبار القديم لا تحمل آثار أقدام كثيرة. تسلل منه، وانحنى تحت عارضة خشبية منخفضة، حتى وصل إلى جزء من المخزن لم يتوقع أن يجده.
هنا اختلف كل شيء.
اختفت أكياس الحبوب والممرات العادية تمامًا، ليحل محلها مدخل حجري هابط يؤدي إلى قاعة واسعة تفوح منها رائحة المطهرات الكيميائية، والمعدن الصدئ، ونشيج الطاقة السحرية الخافقة. لم يكن هذا مجرد سجن مخفي… كان منشأة خيميائية سرية مخصصة لقمط الإرادة البشرية وإعادة تشكيلها.
نهض أورِن صارخًا، يجر ساقه المصابة، واندفع مجددًا.
في أرجاء القاعة، انتصبت أنابيب زجاجية ضخمة مملوءة بسائل أزرق كدر، تتطوف داخلها نماذج غير مكتملة لتجارب دمج سحري؛ أجساد أُنهكت بالطاقة المحرمة وتحولت إلى كائنات مسلوبة الوعي.
كان هناك رجل مسن جالسًا في الزاوية، يداه مقيدتان بسلسلة غليظة مثبتة في الحائط، ورأسه منحنٍ بنبضات وريدية بارزة. كان يحدق في الفراغ بعينين غطتهما غشاوة بيضاء، لا يشتكي ولا يتحرك، كأن عقله قد أُفرغ تمامًا وترك جسده يتنفس بآلية ميكانيكية مرعبة.
وفي القفص المجاور، جلست فتاة من أهل القرية داخل طوق معدني يلتف حول معصميها، عيناها خاويتان تمامًا من أي إدراك، كأن شيئًا انتزع منها كل ذكرى أو هوية، تاركًا إياها بلا حراك ولا استجابة لما يدور حولها.
توقف أورِن عند القفص الأول، ولطمه هواء الجو المظلم الذي يغلف المكان.
كان هناك رجل مسن جالسًا في الزاوية، يداه مقيدتان بسلسلة غليظة مثبتة في الحائط، ورأسه منحنٍ بنبضات وريدية بارزة. كان يحدق في الفراغ بعينين غطتهما غشاوة بيضاء، لا يشتكي ولا يتحرك، كأن عقله قد أُفرغ تمامًا وترك جسده يتنفس بآلية ميكانيكية مرعبة.
تصاعد الغثيان في صدر أورِن كسم قاتل، لكن عينيه وقعتا على ما هو أشد إيلامًا في أقصى المنشأة.
وفي القفص المجاور، جلست فتاة من أهل القرية داخل طوق معدني يلتف حول معصميها، عيناها خاويتان تمامًا من أي إدراك، كأن شيئًا انتزع منها كل ذكرى أو هوية، تاركًا إياها بلا حراك ولا استجابة لما يدور حولها.
كانت هناك كرة مثبتة في سقف القاعة؛ مصنوعة من حجر أسود مجوف ينبض بوميض بنفسجي باهت، يصدر زئيرًا خافتاً يضغط على الأذنين. لم تكن الأداة تؤذي الأجساد بشكل مباشر، بل كانت تحرق التلافيف الدماغية، تأكل الهوية الشخصية وتترك العقل كالصفحة المحترقة، ليعاد تعبئة الفراغ بطاعة عمياء تخدم أسياد هذا النظام.
استلقى أورِن في عجز تام، غير قادر على التنفس إلا بصعوبة شديدة، وأصابعه المرتجفة تلامس النحاس البارد لأسفل المنصة. رفع عينيه بصعوبة؛ وعلى بعد سنتيمترات فوقه، كانت يد مارِن تتدلى بضعف من الطوق السحري، بينما عيناها الميتتان تواصلان التحديق في سقف المنشأة المظلم، دون أن تدرك أن أخاها يتكئ على شفير الانهيار تحت قدميها، مهزومًا أمام سطوة هذا النظام المظلم.
تصاعد الغثيان في صدر أورِن كسم قاتل، لكن عينيه وقعتا على ما هو أشد إيلامًا في أقصى المنشأة.
في أرجاء القاعة، انتصبت أنابيب زجاجية ضخمة مملوءة بسائل أزرق كدر، تتطوف داخلها نماذج غير مكتملة لتجارب دمج سحري؛ أجساد أُنهكت بالطاقة المحرمة وتحولت إلى كائنات مسلوبة الوعي.
منصة التجارب الخيميائية.
توقف أورِن عند القفص الأول، ولطمه هواء الجو المظلم الذي يغلف المكان.
منصة حجرية مغطاة بالنحاس البارد، محاطة بأنابيب رفيعة وبلورات طاقة مشتعلة. وهناك، كانت مارِن مثبتة بأطواق سحرية عند معصميها، ترتدي ثوب الأسيرة البسيط، ووجهها شاحب كالموت، وعيناها التعيستان تحدقان في الفراغ العالي بلا أي أثر للإدراك. لم تتكيف حدقتاها حتى مع الضوء الساطع حولها؛ كانت مستسلمة تمامًا لعملية محو العقل وتفريغ الإرادة.
أشار النبيل بأصابعه إلى الأسفل.
“مارِن!” صرخ أورِن بصوت تمزق في حلقه.
اختفت أكياس الحبوب والممرات العادية تمامًا، ليحل محلها مدخل حجري هابط يؤدي إلى قاعة واسعة تفوح منها رائحة المطهرات الكيميائية، والمعدن الصدئ، ونشيج الطاقة السحرية الخافقة. لم يكن هذا مجرد سجن مخفي… كان منشأة خيميائية سرية مخصصة لقمط الإرادة البشرية وإعادة تشكيلها.
انقض بجنون يائس، ساحبًا سكينه، واندفع نحو النبيل الواقف بجانب المنصة، والذي كان يمسك بسجل خيميائي ثقيل.
وجد فتحة ضيقة بين رفين عاليين، مسارًا يبدو وكأنه لم يُستخدم للتخزين منذ زمن طويل، أرضه مغطاة بطبقة من الغبار القديم لا تحمل آثار أقدام كثيرة. تسلل منه، وانحنى تحت عارضة خشبية منخفضة، حتى وصل إلى جزء من المخزن لم يتوقع أن يجده.
انعدمت الجاذبية تحت قدمي أورِن لكسر من الثانية، قبل أن تهوي عليه قوة سحرية قاهرة سحقت وجهه فوق البلاط الحجري. ارتطم فكه بالحجر، وتدحرج السكين من يده حتى استقر تحت قدم النبيل.
لم يلتفت النبيل بجسده، بل رفع سبابته فقط بهدوء مستفز.
وجد فتحة ضيقة بين رفين عاليين، مسارًا يبدو وكأنه لم يُستخدم للتخزين منذ زمن طويل، أرضه مغطاة بطبقة من الغبار القديم لا تحمل آثار أقدام كثيرة. تسلل منه، وانحنى تحت عارضة خشبية منخفضة، حتى وصل إلى جزء من المخزن لم يتوقع أن يجده.
“تتحرك بحماقة كمن يحاول إيقاف حركة الجبال بيده،” قال النبيل بصوت هادئ ومقيت، خالي من أي غضب، كأنه يستعرض قانونًا طبيعيًا لا يقبل الجدال.
اصطدم أورِن بموجة ضغط غير مرئية؛ كأن ثقل جبل انهار على قفصه الصدري. انحصر الهواء في رئتيه فورًا، وأُلقي به في الهواء ليرتطم بقوة بطاولة أدوات معدنية، فتتناثر الأغراض على الأرض ويفور الدم من جبهته.
نهض أورِن صارخًا، يجر ساقه المصابة، واندفع مجددًا.
نهض أورِن صارخًا، يجر ساقه المصابة، واندفع مجددًا.
أشار النبيل بأصابعه إلى الأسفل.
انعدمت الجاذبية تحت قدمي أورِن لكسر من الثانية، قبل أن تهوي عليه قوة سحرية قاهرة سحقت وجهه فوق البلاط الحجري. ارتطم فكه بالحجر، وتدحرج السكين من يده حتى استقر تحت قدم النبيل.
التقط النبيل السكين بأطراف أصابعه النظيفة. وبموجة طاقة رمادية هادئة، تآكل المعدن الصلب وتحول النصل الحاد إلى كومة من الحديد التالف .
انتظر حتى اختفى صوت خطواتهما تمامًا، ثم تحرك.
التقط النبيل السكين بأطراف أصابعه النظيفة. وبموجة طاقة رمادية هادئة، تآكل المعدن الصلب وتحول النصل الحاد إلى كومة من الحديد التالف .
لم يكن يعرف أين هي. عرف فقط أنه لن يجدها عند الباب المغلق الذي رآه قبل قليل، ولا في الممرات الخارجية المكشوفة على الحراسة. كان عليه أن يذهب أعمق.
“تتحرك بحماقة كمن يحاول إيقاف حركة الجبال بيده،” قال النبيل بصوت هادئ ومقيت، خالي من أي غضب، كأنه يستعرض قانونًا طبيعيًا لا يقبل الجدال.
زحف أورِن بيده المكسورة ، يجر جسده المنهك فوق الحجر البارد، محاولاً الوصول إلى قاعدة المنصة حيث تستلقي مارِن.
استلقى أورِن في عجز تام، غير قادر على التنفس إلا بصعوبة شديدة، وأصابعه المرتجفة تلامس النحاس البارد لأسفل المنصة. رفع عينيه بصعوبة؛ وعلى بعد سنتيمترات فوقه، كانت يد مارِن تتدلى بضعف من الطوق السحري، بينما عيناها الميتتان تواصلان التحديق في سقف المنشأة المظلم، دون أن تدرك أن أخاها يتكئ على شفير الانهيار تحت قدميها، مهزومًا أمام سطوة هذا النظام المظلم.
لم يلتفت النبيل بجسده، بل رفع سبابته فقط بهدوء مستفز.
رفعه النبيل عن الأرض بسحر الضغط المتسامي، ليتدلى أورِن في الهواء وجسده يرتجف عجزًا.
انعدمت الجاذبية تحت قدمي أورِن لكسر من الثانية، قبل أن تهوي عليه قوة سحرية قاهرة سحقت وجهه فوق البلاط الحجري. ارتطم فكه بالحجر، وتدحرج السكين من يده حتى استقر تحت قدم النبيل.
“دخلت بسكين وغضب ساذج،” قال النبيل وهو ينظر في عيني أورِن المحتقنتين بالدماء والدموع. “تظن أن الرغبة مجردة تستطيع تغيير هيكل هذا العالم؟ هذه الطبقات الأدنى لم تُخلق لتمليك حق الاختيار… إنها القواعد التي يُبنى عليها النظام. أختك لن تُمحى، بل ستصبح وعاءً مطيعًا يتلقى الأوامر دون تردّد.”
أطلق النبيل طاقته فجأة، فسقط أورِن مرتطماً بالأرض قرب المنصة.
لم يكن يتصرف كشخص يخفي جريمة. كان يقف هناك بالطريقة نفسها التي يقف بها أي رجل في بيته، مطمئنًا، غير مكترث بمن قد يسمعه أو يراه. قال شيئًا عن جدول الحراسة، أومأ الجندي، ثم ابتعد الاثنان في اتجاه مختلف عن الممر الذي كان يقف فيه أورِن.
أطلق النبيل طاقته فجأة، فسقط أورِن مرتطماً بالأرض قرب المنصة.
لم يلتفت النبيل بجسده، بل رفع سبابته فقط بهدوء مستفز.
استلقى أورِن في عجز تام، غير قادر على التنفس إلا بصعوبة شديدة، وأصابعه المرتجفة تلامس النحاس البارد لأسفل المنصة. رفع عينيه بصعوبة؛ وعلى بعد سنتيمترات فوقه، كانت يد مارِن تتدلى بضعف من الطوق السحري، بينما عيناها الميتتان تواصلان التحديق في سقف المنشأة المظلم، دون أن تدرك أن أخاها يتكئ على شفير الانهيار تحت قدميها، مهزومًا أمام سطوة هذا النظام المظلم.
“مارِن!” صرخ أورِن بصوت تمزق في حلقه.
