تطوير لعبة [3]
الفصل 21: تطوير لعبة [3]
ومع ذلك، كان لا يزال يؤمن بسيث. كان مؤمنًا تمامًا بقدرته على تطوير لعبة جيدة.
“إذاً…؟ ما رأيك؟”
“أهذه فكرتك عن مساحة مكتب؟”
توقفنا أمام غرفة صغيرة. وأنا أحدّق في المساحة التي بالكاد تتسع لطاولة وكرسي، التفتُّ إلى كايل.
وذلك ذكّرني فجأة بالأمر الذي أردت سؤاله عنه.
“أهذه فكرتك عن مساحة مكتب؟”
بعد المفاجأة الأولى، هدأ كايل. في هذه المرحلة، كان شبه متأكد من أن الجميع في الشركة قد سمع بما فعله سيث.
“…”
رغم غرابة المشهد، إلا أن هذا كان قسم العملاء الميدانيين.
ارتعش وجه كايل وهو يشيح بنظره، ثم رفع قبضته إلى فمه وسعل.
تصلب وجه كايل عند سماعه لكلمات تيرانس.
“حسنًا، قد أكون أبلِي بلاءً حسنًا مؤخرًا، لكن هذا أفضل ما أستطيع تقديمه بما أنك لست عضوًا رسميًا في النقابة. وليس الأمر وكأن هذا المكان سيئ على الإطلاق. صحيح أنه صغير، لكنه معزول على الأقل، لذا ستتمكن من العمل على لعبتك من دون أي مشتتات.”
خطر ببالي فجأة خاطر.
“…أعتقد ذلك.”
كنت أعلم ذلك مسبقًا.
نظرتُ إلى السجادة الرمادية تحتي، وإلى الضوء المرتجف في الأعلى وهو يلقي وهجًا باهتًا فوق الغرفة. لم تكن هناك نافذة، والطاولة الخشبية بدت مهترئة بعض الشيء.
“…”
شعرت وكأنني في غرفة تنظيف أكثر من كوني في مكتب.
لم أعد مندهشًا في هذه المرحلة. في الواقع، كان يجب أن أتوقّع ذلك. لم يكن هناك ما يضمن أن إعداد الشخصيات التي دخلت هذا العالم سيكون مطابقًا لتلك في الألعاب.
لكن، من أكون أنا لأشتكي؟
لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون مجرد حظ. لقد كان حاضرًا عندما سمع تفسير سيث.
“سيكون هذا مناسبًا.”
“…ربما هذا ليس بالأمر السيئ.”
جلست على الكرسي وسحبت الكمبيوتر المحمول من حقيبتي.
إذا كان شخص مثله هو من يختبر اللعبة، إذًا…
فالزمن لا ينتظر أحدًا. كان عليّ أن أبدأ مشروعي قبل فوات الأوان.
“…هناك سبب لفشل معظم ألعاب الرعب هذه الأيام. لم يعد أحد يخاف منها. أعني، من بحق الجحيم يرتعب من هذا الهراء؟ نحن نمر بأشياء أكثر رعبًا بكثير من تلك التفاهات.”
ثم تذكّرت شيئًا.
أراد كايل أن يجادل، لكنه لم يجد الكلمات. لقد قال تيرانس أمورًا منطقية. أمورًا وافق عليها كايل حتى في أعماقه.
“بخصوص ما حدث—”
“حسنًا.”
“ألَا تعرف حقًا؟”
“تبدو كجثة تمشي.”
“ماذا..؟”
شعرت بالكلمات تُسحب من فمي لحظة سمعت كلمات كايل. أخرجت هاتفي بسرعة، وبدأت أبحث عن أي معلومات ذات صلة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدت عدة مقالات مرتبطة.
“…بشأن ما حدث لزوي؟”
“هل الرجل الذي جلبته موجود هناك؟”
ما الذي حدث لزوي؟ هل حصل لها شيء؟ أم أنه يتحدث عما حدث في السابق؟
“…بشأن ما حدث لزوي؟”
“هاه.”
نظر تيرانس إليه بنظرة غريبة بينما توجه ببصره نحو باب مكتب سيث. كان بإمكان كايل أن يرى من عيني تيرانس أنه لم يكن يقصد سوءًا، لكن حتى مع ذلك…
وكأنّه لاحظ حيرتي، تنهد كايل.
ابتسم كايل ابتسامة مجبرة.
“معرفتي بمدى انفصالك عن الواقع أحيانًا، يمكنني أن أُخمِّن أنك لم تكن تعلم.”
“حسنًا، قد أكون أبلِي بلاءً حسنًا مؤخرًا، لكن هذا أفضل ما أستطيع تقديمه بما أنك لست عضوًا رسميًا في النقابة. وليس الأمر وكأن هذا المكان سيئ على الإطلاق. صحيح أنه صغير، لكنه معزول على الأقل، لذا ستتمكن من العمل على لعبتك من دون أي مشتتات.”
“لم أكن أعلم ماذا؟”
كنت أعلم ذلك مسبقًا.
ما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟
استدار كايل واتجه نحو باب الغرفة. وبعد لحظة من التفكير، وقبل أن يُمسك بمقبض الباب، استدار مجددًا بنظرة قلقة.
لا، انتظر…
“…نعم.”
“زوي…”
عند سماعه لذلك، عبس كايل.
خطر ببالي فجأة خاطر.
فالزمن لا ينتظر أحدًا. كان عليّ أن أبدأ مشروعي قبل فوات الأوان.
“…والداها قد توفيا.”
“…ربما هذا ليس بالأمر السيئ.”
شعرت بالكلمات تُسحب من فمي لحظة سمعت كلمات كايل. أخرجت هاتفي بسرعة، وبدأت أبحث عن أي معلومات ذات صلة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدت عدة مقالات مرتبطة.
“لا يمكن أن تكون هي—”
— [عاجل: مأساة تضرب شركة تيرلين: تقارير عن اختفاء الرئيس التنفيذي وعائلته بعد حادثة في جزيرة؛ والابنة تنجو]
أطلقت جهاز الكمبيوتر المحمول وجلست متكئًا على الكرسي، ثم تنهدت.
— <أخبار 8> [شركة تيرلين تواجه الانهيار وسط أزمة مستمرة]
“بخصوص ما حدث—”
أغمضت عيني بعد قراءة العنوانين الأولين.
“لم أكن أعلم ماذا؟”
‘اللعنة.’
“لا أطلب منك أن تتوافق معها، لكنها تحظى بشعبية كبيرة هنا. لن تواجه مشاكل معي، لكن من السيئ أن تقع في جانبها السيئ.”
لم أعد مندهشًا في هذه المرحلة. في الواقع، كان يجب أن أتوقّع ذلك. لم يكن هناك ما يضمن أن إعداد الشخصيات التي دخلت هذا العالم سيكون مطابقًا لتلك في الألعاب.
هو—
“كما توقعت، لم تكن تعلم حقًا.”
أومأ كايل برضا واضح.
أبعدت نظري عن الهاتف ونظرت إلى كايل الذي تنهد.
“سمعت أن رئيس القسم قد عرض عليه منصبًا. كان عليه أن يقبل به.”
“لقد أخبرتها بالفعل أنك ربما لا تعلم، لكن من الأفضل أن توضّح سوء الفهم بنفسك.”
‘اللعنة.’
“لا يمكن أن تكون هي—”
ربت تيرانس على كتف كايل وهو يضحك.
قطعت حديثي في منتصف الجملة، قبل أن أقول: ‘لا يمكن أن تأخذ اعتذاري على محمل الجد.’
“…أعتقد ذلك.”
“هاه؟ ماذا قلت؟”
“فقط أخبرني عندما ينتهي. لا أستطيع الانتظار لتجربة لعبته!”
“آه، لا شيء. سأحاول فعل ذلك عندما أجد وقتًا.”
لم يعرف كايل كيف يرد حينها. لم يكن أنه لا يؤمن بسيث، لكن تيرانس كان في هذا المجال منذ وقت طويل.
“حسنًا.”
“سيكون هذا مناسبًا.”
أومأ كايل برضا واضح.
لا، انتظر…
“لا أطلب منك أن تتوافق معها، لكنها تحظى بشعبية كبيرة هنا. لن تواجه مشاكل معي، لكن من السيئ أن تقع في جانبها السيئ.”
“…نعم.”
“..أوه.”
“ماذا، هذا—”
ارتجفت شفتاي.
“لا أعتقد ذلك.”
كنت أعلم ذلك مسبقًا.
“…قالوا إنه محظوظ.”
أعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. كانت حقودة. حقودة للغاية. إلى درجة أنني كنت أجد نفسي أُشكّك في بعض الخيارات التي اتخذها فريق التصميم أثناء تطوير اللعبة.
ونظرًا لطبيعة عملهم التي تتطلب الكثير من البحث والتحليل، فقد كانوا يقضون وقتًا أطول في التحقيق في البوابات وقراءة التقارير، أكثر من دخول البوابات والتعامل مع الكيانات أو الأجسام الشاذة.
ومع ذلك، بدا أن شخصيتها كانت محبوبة لدى الجمهور. الفشل الحقيقي كان في النهاية.
“هناك أمر آخر.”
“حسنًا، يبدو أنك فهمت الرسالة، سأذهب الآن.”
“صديقك يحكم على نفسه بالفشل. عليك أن تحدثه بشأن قبول العرض قبل أن يفوت الأوان.”
أدار كايل معصمه ونظر إلى الوقت.
“..أوه.”
“يجب أن أرحل، لا يزال لدي بعض العمل. أراك لاحقًا.”
“فقط أخبرني عندما ينتهي. لا أستطيع الانتظار لتجربة لعبته!”
“حسنًا…”
“معرفتي بمدى انفصالك عن الواقع أحيانًا، يمكنني أن أُخمِّن أنك لم تكن تعلم.”
استدار كايل واتجه نحو باب الغرفة. وبعد لحظة من التفكير، وقبل أن يُمسك بمقبض الباب، استدار مجددًا بنظرة قلقة.
“ما زلت مندهشًا أنك استطعت إقناع ذلك القائد البخيل بمنحك تلك الغرفة. لكن، مجددًا، كانت مجرد غرفة تدخين من قبل، لذا الأمر منطقي.”
“هناك أمر آخر.”
“حسنًا…”
“ما هو؟”
“أهذه فكرتك عن مساحة مكتب؟”
“…تحتاج إلى النوم قليلًا.”
“كما توقعت، لم تكن تعلم حقًا.”
“هم؟”
“أهذه فكرتك عن مساحة مكتب؟”
فتح كايل الباب وهزّ رأسه.
أعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. كانت حقودة. حقودة للغاية. إلى درجة أنني كنت أجد نفسي أُشكّك في بعض الخيارات التي اتخذها فريق التصميم أثناء تطوير اللعبة.
“تبدو كجثة تمشي.”
الفصل 21: تطوير لعبة [3]
كلاك—
“…تحتاج إلى النوم قليلًا.”
أُغلق الباب خلفه فورًا بعد خروجه. جلست في صمت، غير واثق مما يعنيه. إلى أن نظرت إلى انعكاسي في شاشة الكمبيوتر، ورأيت الهالات السوداء تحت عيني.
شعر كايل ببعض الفضول.
‘أوه، يبدو أنه لم يكن مخطئًا…’
“سيكون هذا مناسبًا.”
“اللعنة!”
شعرت وكأنني في غرفة تنظيف أكثر من كوني في مكتب.
وذلك ذكّرني فجأة بالأمر الذي أردت سؤاله عنه.
“محظوظ؟ ماذا تقص—”
كان الأمر يتعلق بالكيانات التي تدخل إلى العالم البشري. قال إنه سيستغرق الأمر أسبوعًا لتتأقلم مع العالم. هل كان ذلك ينطبق على جميعهم؟
كلاك—
‘لا بأس، سأسأله عن ذلك لاحقًا.’
أبعدت نظري عن الهاتف ونظرت إلى كايل الذي تنهد.
لا يزال لدي بعض الوقت.
لكن، من أكون أنا لأشتكي؟
أما الآن، فأولويتي القصوى كانت صنع اللعبة.
“تبدو كجثة تمشي.”
“حسنًا إذًا…”
“أوه…؟”
أطلقت جهاز الكمبيوتر المحمول وجلست متكئًا على الكرسي، ثم تنهدت.
“بعيدًا عن ذلك، سمعت أنه مطوّر ألعاب؟”
“…كيف سأبدأ بهذا تحديدًا؟”
شعرت بالكلمات تُسحب من فمي لحظة سمعت كلمات كايل. أخرجت هاتفي بسرعة، وبدأت أبحث عن أي معلومات ذات صلة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدت عدة مقالات مرتبطة.
—
“صديقك يحكم على نفسه بالفشل. عليك أن تحدثه بشأن قبول العرض قبل أن يفوت الأوان.”
ما إن خرج كايل من “المكتب” الضيق الذي ترك فيه سيث، حتى وجد نفسه في زاوية غرفة فسيحة تعج بالنشاط. عشرات الأشخاص يتحركون هنا وهناك، محاطين بحجيرات العمل، بعضهم منحني الظهر فوق مكاتبهم يخطون تقاريرهم.
“…كيف سأبدأ بهذا تحديدًا؟”
رغم غرابة المشهد، إلا أن هذا كان قسم العملاء الميدانيين.
عض كايل شفته، وكان على وشك هز رأسه عندما رفع تيرانس يده ليوقفه.
بعبارة أخرى، هذا هو المكان الذي يُعثر فيه على أولئك الذين دخلوا البوابات.
“فقط أخبرني عندما ينتهي. لا أستطيع الانتظار لتجربة لعبته!”
ونظرًا لطبيعة عملهم التي تتطلب الكثير من البحث والتحليل، فقد كانوا يقضون وقتًا أطول في التحقيق في البوابات وقراءة التقارير، أكثر من دخول البوابات والتعامل مع الكيانات أو الأجسام الشاذة.
فتح كايل الباب وهزّ رأسه.
وهذا كان السبب الأساسي الذي جعل المكان يبدو كمكتب عادي.
“…ربما هذا ليس بالأمر السيئ.”
“كايل.”
أراد كايل أن يجادل، لكنه لم يجد الكلمات. لقد قال تيرانس أمورًا منطقية. أمورًا وافق عليها كايل حتى في أعماقه.
في تلك اللحظة، اقترب منه شخص ما. كان رجلًا طويل القامة، ملامحه آسيوية، بطول كايل تقريبًا، شعره مشذب بعناية، وتوجد شامة بجانب ذقنه.
ومع تلك الكلمات، ودّع كايل ورحل. لم يستطع كايل سوى أن يراقب ظهره وهو يبتعد، ثم أغلق عينيه وتنهد بنظرة معقدة.
توقف تيرانس لي ما إن اقترب من كايل وحدّق بالباب الصغير بجانب الأخير. ارتفع حاجباه.
— [عاجل: مأساة تضرب شركة تيرلين: تقارير عن اختفاء الرئيس التنفيذي وعائلته بعد حادثة في جزيرة؛ والابنة تنجو]
“هل الرجل الذي جلبته موجود هناك؟”
لم يعرف كايل كيف يرد حينها. لم يكن أنه لا يؤمن بسيث، لكن تيرانس كان في هذا المجال منذ وقت طويل.
“…نعم.”
توقف تيرانس لي ما إن اقترب من كايل وحدّق بالباب الصغير بجانب الأخير. ارتفع حاجباه.
عندما سأل تيرانس عن سيث، توتر كايل قليلًا. رغم أنهما كانا يتفاهمان جيدًا، كونهما ضمن نفس الوحدة، وحدة دلتا، إلا أن السؤال جعله يتنبه.
بعبارة أخرى، هذا هو المكان الذي يُعثر فيه على أولئك الذين دخلوا البوابات.
لكن على عكس ما توقعه كايل، ضحك تيرانس.
في تلك اللحظة، اقترب منه شخص ما. كان رجلًا طويل القامة، ملامحه آسيوية، بطول كايل تقريبًا، شعره مشذب بعناية، وتوجد شامة بجانب ذقنه.
“ما زلت مندهشًا أنك استطعت إقناع ذلك القائد البخيل بمنحك تلك الغرفة. لكن، مجددًا، كانت مجرد غرفة تدخين من قبل، لذا الأمر منطقي.”
“ما رأيك بهذا؟”
“تجعل الأمر يبدو سهلًا.”
ثم تذكّرت شيئًا.
أجاب كايل بابتسامة مريرة. لقد بدا الأمر كما لو كان نزهة، لكنه في الواقع خاض معركة شرسة لإقناع القائد بمنحه تلك الغرفة.
“سمعت أن رئيس القسم قد عرض عليه منصبًا. كان عليه أن يقبل به.”
قائدهم… كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الجشع؟
“بخصوص ما حدث—”
“دع هذا جانبًا، سمعت الكثير من الأحاديث عن الرجل الذي جلبته.”
ربت تيرانس على كتف كايل وهو يضحك.
“حقًا؟”
لا، انتظر…
بعد المفاجأة الأولى، هدأ كايل. في هذه المرحلة، كان شبه متأكد من أن الجميع في الشركة قد سمع بما فعله سيث.
ارتجفت شفتاي.
ما حققه سيث لم يكن أقل من مدهش. وضع رقمًا قياسيًا جديدًا في المحاكمة الأولى—وبطريقة غير مسبوقة تمامًا ومن دون أي قوى—كان أمرًا لا بد أن يُحدث ضجة. لا يمكن أن لا ينتشر الخبر.
لكن، من أكون أنا لأشتكي؟
“بالطبع سمعت. كل المتدربين يتحدثون عنه.”
هو—
“أوه…؟”
“حسنًا.”
شعر كايل ببعض الفضول.
ورغم أن رتبته كانت أدنى من كايل، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير داخل فريقهم.
“وماذا قالوا عنه؟”
نظر تيرانس نحو غرفة سيث.
“…قالوا إنه محظوظ.”
قائدهم… كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الجشع؟
تصلب وجه كايل عند سماعه لكلمات تيرانس.
ابتسم كايل ابتسامة مجبرة.
“محظوظ؟ ماذا تقص—”
ما إن خرج كايل من “المكتب” الضيق الذي ترك فيه سيث، حتى وجد نفسه في زاوية غرفة فسيحة تعج بالنشاط. عشرات الأشخاص يتحركون هنا وهناك، محاطين بحجيرات العمل، بعضهم منحني الظهر فوق مكاتبهم يخطون تقاريرهم.
“هيا، كايل. لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أن ما فعله لم يكن حظًا غبيًا؟”
“لا أطلب منك أن تتوافق معها، لكنها تحظى بشعبية كبيرة هنا. لن تواجه مشاكل معي، لكن من السيئ أن تقع في جانبها السيئ.”
نظر تيرانس إليه بنظرة غريبة بينما توجه ببصره نحو باب مكتب سيث. كان بإمكان كايل أن يرى من عيني تيرانس أنه لم يكن يقصد سوءًا، لكن حتى مع ذلك…
فتح كايل الباب وهزّ رأسه.
“لا أعتقد ذلك.”
توقف تيرانس لي ما إن اقترب من كايل وحدّق بالباب الصغير بجانب الأخير. ارتفع حاجباه.
هزّ رأسه.
“هو كذلك.”
لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون مجرد حظ. لقد كان حاضرًا عندما سمع تفسير سيث.
هو—
أما الآن، فأولويتي القصوى كانت صنع اللعبة.
“من وجهك، يبدو حقًا أنك تؤمن بأنه لم يكن حظًا.”
نظرتُ إلى السجادة الرمادية تحتي، وإلى الضوء المرتجف في الأعلى وهو يلقي وهجًا باهتًا فوق الغرفة. لم تكن هناك نافذة، والطاولة الخشبية بدت مهترئة بعض الشيء.
ذلك لأنه لم يكن…
‘لا بأس، سأسأله عن ذلك لاحقًا.’
ابتسم كايل ابتسامة مجبرة.
“يجب أن أرحل، لا يزال لدي بعض العمل. أراك لاحقًا.”
رؤية تصرفه، هزّ تيرانس كتفيه وغيّر الموضوع.
“..أوه.”
“بعيدًا عن ذلك، سمعت أنه مطوّر ألعاب؟”
“هو كذلك.”
كلاك—
“…وهو هنا للدراسة والبحث من أجل لعبته؟”
“لم أكن أعلم ماذا؟”
“بالضبط.”
لم أعد مندهشًا في هذه المرحلة. في الواقع، كان يجب أن أتوقّع ذلك. لم يكن هناك ما يضمن أن إعداد الشخصيات التي دخلت هذا العالم سيكون مطابقًا لتلك في الألعاب.
أومأ كايل، وتحولت نظرات تيرانس إلى ما هو أغرب. وجه نظره نحو باب سيث، ثم تنهد وهز رأسه.
ورغم أن رتبته كانت أدنى من كايل، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير داخل فريقهم.
“سمعت أن رئيس القسم قد عرض عليه منصبًا. كان عليه أن يقبل به.”
“تبدو كجثة تمشي.”
عند سماعه لذلك، عبس كايل.
“دع هذا جانبًا، سمعت الكثير من الأحاديث عن الرجل الذي جلبته.”
“لماذا؟”
“…..”
“ولماذا غير ذلك؟”
“…أعتقد ذلك.”
نظر تيرانس إلى كايل بتعبير يقول بوضوح: ‘هل تسألني عن أمر بديهي؟’
ونظرًا لطبيعة عملهم التي تتطلب الكثير من البحث والتحليل، فقد كانوا يقضون وقتًا أطول في التحقيق في البوابات وقراءة التقارير، أكثر من دخول البوابات والتعامل مع الكيانات أو الأجسام الشاذة.
“…هناك سبب لفشل معظم ألعاب الرعب هذه الأيام. لم يعد أحد يخاف منها. أعني، من بحق الجحيم يرتعب من هذا الهراء؟ نحن نمر بأشياء أكثر رعبًا بكثير من تلك التفاهات.”
ورغم أن رتبته كانت أدنى من كايل، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير داخل فريقهم.
“لا، لكن…”
أراد كايل أن يجادل، لكنه لم يجد الكلمات. لقد قال تيرانس أمورًا منطقية. أمورًا وافق عليها كايل حتى في أعماقه.
أراد كايل أن يجادل، لكنه لم يجد الكلمات. لقد قال تيرانس أمورًا منطقية. أمورًا وافق عليها كايل حتى في أعماقه.
أراد كايل أن يجادل، لكنه لم يجد الكلمات. لقد قال تيرانس أمورًا منطقية. أمورًا وافق عليها كايل حتى في أعماقه.
ومع ذلك، كان لا يزال يؤمن بسيث. كان مؤمنًا تمامًا بقدرته على تطوير لعبة جيدة.
“لم أكن أعلم ماذا؟”
“صديقك يحكم على نفسه بالفشل. عليك أن تحدثه بشأن قبول العرض قبل أن يفوت الأوان.”
“بعيدًا عن ذلك، سمعت أنه مطوّر ألعاب؟”
“…..”
“صديقك يحكم على نفسه بالفشل. عليك أن تحدثه بشأن قبول العرض قبل أن يفوت الأوان.”
عض كايل شفته، وكان على وشك هز رأسه عندما رفع تيرانس يده ليوقفه.
“…فكر بها كمساعدة مني لصديقك.”
“ما رأيك بهذا؟”
“هاه؟ ماذا قلت؟”
نظر تيرانس نحو غرفة سيث.
“…بشأن ما حدث لزوي؟”
“نادِني عندما ينتهي صديقك من لعبته. سأكون أول مختبر تجريبي.”
“حسنًا، قد أكون أبلِي بلاءً حسنًا مؤخرًا، لكن هذا أفضل ما أستطيع تقديمه بما أنك لست عضوًا رسميًا في النقابة. وليس الأمر وكأن هذا المكان سيئ على الإطلاق. صحيح أنه صغير، لكنه معزول على الأقل، لذا ستتمكن من العمل على لعبتك من دون أي مشتتات.”
“ماذا، هذا—”
“أوه…؟”
“ماذا؟ ألا تؤمن بصديقك؟”
“أنت فقط تريد الغرفة، أليس كذلك؟”
“أنا…”
“…وهو هنا للدراسة والبحث من أجل لعبته؟”
لم يعرف كايل كيف يرد حينها. لم يكن أنه لا يؤمن بسيث، لكن تيرانس كان في هذا المجال منذ وقت طويل.
شعرت بالكلمات تُسحب من فمي لحظة سمعت كلمات كايل. أخرجت هاتفي بسرعة، وبدأت أبحث عن أي معلومات ذات صلة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدت عدة مقالات مرتبطة.
ورغم أن رتبته كانت أدنى من كايل، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير داخل فريقهم.
“تبدو كجثة تمشي.”
إذا كان شخص مثله هو من يختبر اللعبة، إذًا…
“…ربما هذا ليس بالأمر السيئ.”
“لا تقلق حيال الأمر، كايل.”
أومأ كايل برضا واضح.
ربت تيرانس على كتف كايل وهو يضحك.
في تلك اللحظة، اقترب منه شخص ما. كان رجلًا طويل القامة، ملامحه آسيوية، بطول كايل تقريبًا، شعره مشذب بعناية، وتوجد شامة بجانب ذقنه.
“…فكر بها كمساعدة مني لصديقك.”
“…والداها قد توفيا.”
“أنت فقط تريد الغرفة، أليس كذلك؟”
ما إن خرج كايل من “المكتب” الضيق الذي ترك فيه سيث، حتى وجد نفسه في زاوية غرفة فسيحة تعج بالنشاط. عشرات الأشخاص يتحركون هنا وهناك، محاطين بحجيرات العمل، بعضهم منحني الظهر فوق مكاتبهم يخطون تقاريرهم.
ابتسم تيرانس وأبعد يده عن كتفه.
“دع هذا جانبًا، سمعت الكثير من الأحاديث عن الرجل الذي جلبته.”
“فقط أخبرني عندما ينتهي. لا أستطيع الانتظار لتجربة لعبته!”
“هم؟”
ومع تلك الكلمات، ودّع كايل ورحل. لم يستطع كايل سوى أن يراقب ظهره وهو يبتعد، ثم أغلق عينيه وتنهد بنظرة معقدة.
توقف تيرانس لي ما إن اقترب من كايل وحدّق بالباب الصغير بجانب الأخير. ارتفع حاجباه.
“…ربما هذا ليس بالأمر السيئ.”
“سمعت أن رئيس القسم قد عرض عليه منصبًا. كان عليه أن يقبل به.”
“ما هو؟”
“..أوه.”
