الراعي [3]
الفصل 81: الراعي [3]
“هيهي.”
“انتظر، إذًا طالما أنني أجمع الشظايا، بغض النظر عن نوع الخاصية التي تحملها، يمكنني استخدامها لترقية الحالات الشاذة الخاصة بي؟”
ذلك لأنها كانت تدرك تمامًا البوابة التي يتحدث عنها رئيس القسم.
حاولت كتابة السؤال في دردشة التطبيق، لكنني لم أتلقَّ أي إجابة.
“…أول بوابة من رتبة <A> في القسم.”
هذا…
“لقد حدث هذا منذ وقت ليس ببعيد. أنا متأكد أنك سمعتِ عن الحادثة من قبل. إنها تتعلق بأحد كباركِ.”
مفيد للغاية.
“لقد حدث هذا منذ وقت ليس ببعيد. أنا متأكد أنك سمعتِ عن الحادثة من قبل. إنها تتعلق بأحد كباركِ.”
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
“والآن، ماذا أفعل بهذه…؟”
نظرت إلى واجهة التطبيق مرة أخرى وحدقت في صفحة السائر الليلي. كنت فضوليًا لمعرفة ما سيحدث بمجرد أن يتمكن من امتصاص عشر شظايا من التصور.
اختفت.
هل سيرتقي في الرتبة؟
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
“بما أنه لا توجد أي شظية أخرى، أفترض أنه لا يمكنه الترقية إلا في مرسوم التصور…”
ضيّقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام.
ماذا لو قدمت له شظية من نوع مختلف؟
رميتها بخفة ثم أمسكتها مجددًا، ضغطت عليها بيدي، لكن لم يحدث شيء. ماذا يُفترض بي أن أفعل بها؟
كنت فضوليًا حقًا.
لسوء الحظ، لم تكن بحوزتي أي شظايا أخرى.
“أوه، لا.”
“ربما من الجيد أنني لا أملك المزيد. أخشى أن أضيع إحدى الخصائص…”
“…..”
إذا لم يكن بإمكان السائر الليلي امتصاص السمة(الخاصية.)، فسيكون ذلك مجرد هدر.
“…أوه، حسنًا.”
‘ثم مجددًا، لا أعلم إن كانت السمة ستختفي أم لا.’
“انتظر، انتظر…”
مرة أخرى، الكثير من الأسئلة بلا أجوبة.
“إنها أحدث بوابة من رتبة(مصنفة) <A>. تلك التي تمكنت كلارا من إكمالها.”
“في أسوأ الأحوال، سأطلب من كايل مجددًا. أنا متأكد أنه يعرف شيئًا.”
رمشت زوي بعينيها وقد ارتبكت فجأة من كلمات رئيس القسم. ماذا يقصد بكلامه؟
طردت كل الأفكار من رأسي وركّزت انتباهي على البلورة في يدي.
بقدر ما رأت، بدا أنهم هم أيضًا فوجئوا وصُدموا بظهوره.
“والآن، ماذا أفعل بهذه…؟”
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.
رميتها بخفة ثم أمسكتها مجددًا، ضغطت عليها بيدي، لكن لم يحدث شيء. ماذا يُفترض بي أن أفعل بها؟
ابتسمت زوي ابتسامة متكلفة.
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
“إذًا…”
“لا أعتقد أن هذا ممكن.”
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
كانت صلبة جدًا.
“نعم، هذا ما قلتُه.”
حككت مؤخرة رأسي بينما أحدق في الشظية.
لكن… تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب، توقفت فجأة على وقع صرخة مفاجئة من الجهة الأخرى.
“يُقال إنني بحاجة إلى عشر شظايا بلا خصائص من أجل الانتقال إلى المرتبة الثانية. أعتقد أن عليّ إيجاد طريقة لجمع التسع المتبقية قبل التفكير في أي شيء آخر.”
لم أكن قلقًا حقًا.
“أعتقد أن العيش داخل نقابة له مزاياه.”
وانفجر الجحيم.
يمكنني إيجاد كل المعلومات التي أحتاجها هنا. كما أن كايل موجود لمساعدتي. إذا أردت إيجاد طريقة للحصول على المزيد من الشظايا بسرعة، فالنقابة هي المكان المثالي لجمع بعض المعلومات عن ذلك.
لكن، هذا ما حدث فعلًا.
وبناء على ذلك، أغلقت الحاسوب المحمول ونهضت من مقعدي.
لسوء الحظ، لم تكن بحوزتي أي شظايا أخرى.
لكن… تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب، توقفت فجأة على وقع صرخة مفاجئة من الجهة الأخرى.
رمشت زوي بعينيها وقد ارتبكت فجأة من كلمات رئيس القسم. ماذا يقصد بكلامه؟
كانت عالية جدًا.
عقدت زوي حاجبيها. إذا كان الأمر متعلقًا بأحد الكبار، فهذا يعني… أن الحادثة وقعت في بوابة أعلى رتبة؟
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
طردت كل الأفكار من رأسي وركّزت انتباهي على البلورة في يدي.
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
“نعم، هذا ما قلتُه.”
—من سرق رقائقي؟؟؟ سأقتلكم إن لم يعترف أحدكم حالًا!
“إنها هي تمامًا.”
“…..”
أيمكن أن يكون شخصًا تعرفه؟
نظرت إلى مقبض الباب وسحبت يدي للخلف قبل أن أجلس مجددًا على الكرسي.
كانت عالية جدًا.
“عند التفكير مرة أخرى، يبدو أن اللعبة تحتاج إلى تحديث.”
“انتظر، انتظر…”
ضيّقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام.
“نعم؟”
“لِنَرَ…”
—
—
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
قبل لحظات.
“انتظر، انتظر…”
في نهاية قسم العملاء الميدانيين، كان مكتب رئيس القسم.
“سأرتاح قليلًا الآن وآكل رقائقي.”
وقفت زوي أمام رئيس القسم الذي اتكأ على كرسيه، وقلم رصاص مضغوط عند طرف شفتيه.
“بما أنه لا توجد أي شظية أخرى، أفترض أنه لا يمكنه الترقية إلا في مرسوم التصور…”
“…..”
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
ساد الصمت الغرفة.
“ربما من الجيد أنني لا أملك المزيد. أخشى أن أضيع إحدى الخصائص…”
لم يتحدث أي منهما، بينما كان رئيس القسم ينقر بأصابعه فوق الطاولة.
عقدت زوي حاجبيها. إذا كان الأمر متعلقًا بأحد الكبار، فهذا يعني… أن الحادثة وقعت في بوابة أعلى رتبة؟
استمر على هذا الحال حتى اعتدلت شفتاه وسقط القلم على المكتب.
فقط التفكير في الأمر كان يسبب لها صداعًا.
طق.
“هاه…؟ حقًا؟”
“أنتِ تقولين إذًا إن شخصية ما ترتدي قناع مهرج تمكنت من التسلل إلى البوابة، تحت أنوف ثلاث من أكبر النقابات على الجزيرة، وتمكنت بطريقة ما من اجتياز السيناريو. ليس هذا فحسب، بل إن مستوى الصعوبة ارتفع أيضًا؟”
لم أكن قلقًا حقًا.
ابتسمت زوي ابتسامة متكلفة.
“هم؟”
بطرح الأمر بهذه الطريقة، بدا حقًا غير قابل للتصديق…
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
لكن، هذا ما حدث فعلًا.
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
ولو كانت مكان رئيس القسم، لَما صدقت الأمر أيضًا. لا توجد عمليًا أي طريقة لتسلل أحد إلى بوابة ما لم تكن إحدى النقابات قد خططت لذلك مسبقًا.
“نعم.”
لكن… هل كانوا حقًا مسؤولين عن السماح للمهرج بالدخول؟
أيمكن أن يكون شخصًا تعرفه؟
كيف يمكن أن يستفيدوا من ظهوره؟
هذا…
بقدر ما رأت، بدا أنهم هم أيضًا فوجئوا وصُدموا بظهوره.
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
“سيدي… رئيس القسم. أعلم أن الأمر قد يبدو غير قابل للتصديق، لكنني لم أكن الوحيدة هناك. يمكنك أن—”
بطرح الأمر بهذه الطريقة، بدا حقًا غير قابل للتصديق…
“أوه، لا.”
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
‘ثم مجددًا، لا أعلم إن كانت السمة ستختفي أم لا.’
“ليس لأنني لا أصدقك. بل، في الواقع، أصدقك.”
الفصل 81: الراعي [3]
“هاه…؟ حقًا؟”
ارتعشت عينا زوي، حتى…
“نعم.”
“كـ-كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
“إذًا…”
وأي بوابة كانت تلك؟
“السبب في دهشتي هو أنني سمعت هذا الوصف من قبل.”
“نعم.”
“هم؟”
رمشت زوي بعينيها وقد ارتبكت فجأة من كلمات رئيس القسم. ماذا يقصد بكلامه؟
“نعم.”
“لقد حدث هذا منذ وقت ليس ببعيد. أنا متأكد أنك سمعتِ عن الحادثة من قبل. إنها تتعلق بأحد كباركِ.”
طردت كل الأفكار من رأسي وركّزت انتباهي على البلورة في يدي.
“ماذا…؟”
وبمجرّد التفكير برقائقها، شعرت زوي بفرحة طفولية تغمرها. تلك الرقائق… آه، تلك الرقائق. كانت رقائق خاصة. كانت شيئًا تعدّه عادةً قبل دخول أي بوابة.
عقدت زوي حاجبيها. إذا كان الأمر متعلقًا بأحد الكبار، فهذا يعني… أن الحادثة وقعت في بوابة أعلى رتبة؟
“بما أنه لا توجد أي شظية أخرى، أفترض أنه لا يمكنه الترقية إلا في مرسوم التصور…”
وأي بوابة كانت تلك؟
راود زوي شعور بأنّها تودّ لكم نسختها السابقة. إن كان المهرّج هو نفسه بالفعل، وقد ساعد في تطهير بوابة من رتبة <A>، فهي حقًا كادت أن تفقد حياتها.
“إنها أحدث بوابة من رتبة(مصنفة) <A>. تلك التي تمكنت كلارا من إكمالها.”
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.
“…..!”
“لِنَرَ…”
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
“لا أعتقد أن هذا ممكن.”
ذلك لأنها كانت تدرك تمامًا البوابة التي يتحدث عنها رئيس القسم.
مرة أخرى، الكثير من الأسئلة بلا أجوبة.
“لا يمكن أن تكون تقصد ‘تلك’ البوابة، أليس كذلك؟ تلك…”
ساد الصمت الغرفة.
“إنها هي تمامًا.”
“نعم.”
أجاب رئيس القسم بينما كان يحكّ ذقنه المتناثرة بالشعر.
“لقد حدث هذا منذ وقت ليس ببعيد. أنا متأكد أنك سمعتِ عن الحادثة من قبل. إنها تتعلق بأحد كباركِ.”
“…أول بوابة من رتبة <A> في القسم.”
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
“مـ-ماذا…”
لكن… تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب، توقفت فجأة على وقع صرخة مفاجئة من الجهة الأخرى.
شعرت وكأن أنفاسها قد سُلبت من صدرها. لم تستطع تصديق ما كانت تسمعه.
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
فبعد كل شيء، فإن إتمام بوابة شاذة من أحدث بوابات رتبة <A> كان إنجازًا ضخمًا. وكان أيضًا أحد العوامل الأساسية التي دفعت رتبة نقابتهم إلى الحافة العليا من درجة الملكة.
—
كما كانت بوابة شديدة الصعوبة.
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
فقط النخبة العليا كانت تملك القدرة على دخول مثل تلك البوابة.
فقط التفكير في الأمر كان يسبب لها صداعًا.
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
بقدر ما رأت، بدا أنهم هم أيضًا فوجئوا وصُدموا بظهوره.
“ذلك المهرج… لم يقتحم البوابة فحسب، بل وفقًا لما أعلمه، كان هو السبب الرئيسي في نجاح اجتياز البوابة منذ البداية. للأسف، لم نتمكن من الحصول على أي شظايا منها، لكن الفريق بأكمله تمكن من الخروج حيًا، وذلك هو الأهم.”
لم أكن قلقًا حقًا.
“انتظر، انتظر…”
عضّت زوي شفتيها، ثمّ أخفضت رأسها أخيرًا وغادرت الغرفة.
اضطرت زوي لإيقاف رئيس القسم.
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
“نعم؟”
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
“هل قلتَ للتو إنه كان السبب الرئيسي في اجتياز البوابة منذ البداية؟”
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
“نعم، هذا ما قلتُه.”
كنت فضوليًا حقًا.
“مـ-ماذا…”
هل سيرتقي في الرتبة؟
زوي وجدت نفسها مرة أخرى عاجزة تمامًا، وقد بدأ صدرها يثقل. ومضت صورة المهرّج في ذهنها، مما جعل الثقل في صدرها يتضاعف.
مرة أخرى، الكثير من الأسئلة بلا أجوبة.
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
فبعد كل شيء، فإن إتمام بوابة شاذة من أحدث بوابات رتبة <A> كان إنجازًا ضخمًا. وكان أيضًا أحد العوامل الأساسية التي دفعت رتبة نقابتهم إلى الحافة العليا من درجة الملكة.
‘هل قلتُ حقًا شيئًا كهذا؟ يا إلهي…’
“السبب في دهشتي هو أنني سمعت هذا الوصف من قبل.”
راود زوي شعور بأنّها تودّ لكم نسختها السابقة. إن كان المهرّج هو نفسه بالفعل، وقد ساعد في تطهير بوابة من رتبة <A>، فهي حقًا كادت أن تفقد حياتها.
فقط التفكير في الأمر كان يسبب لها صداعًا.
تسلّل عرقٌ باردٌ على طول ظهرها.
كانت صلبة جدًا.
“حسنًا، لا تقلقي كثيرًا.”
“إنها هي تمامًا.”
انتشلها من أفكارها رئيس القسم وهو يحكّ أذنه الصغيرة.
وقفت زوي أمام رئيس القسم الذي اتكأ على كرسيه، وقلم رصاص مضغوط عند طرف شفتيه.
“ثمّة احتمال أن المهرّج لا يكون شخصًا واحدًا، بل مجموعة كاملة ترتدي القناع نفسه. سنُجري تحقيقًا أدقّ بشأن هذا الأمر. عليكِ أن ترتاحي في هذه الأثناء.”
حينها، لم يكن كبارها يهتمّون إن كانت رقائقها أم لا.
ناظرًا إلى خنصره، صرفها رئيس القسم بيده.
يمكنني إيجاد كل المعلومات التي أحتاجها هنا. كما أن كايل موجود لمساعدتي. إذا أردت إيجاد طريقة للحصول على المزيد من الشظايا بسرعة، فالنقابة هي المكان المثالي لجمع بعض المعلومات عن ذلك.
“سأتكفّل بهذا الأمر. أنا واثق أنكِ متعبة. فقط خذي قسطًا من الراحة الآن. سأستدعيكِ إذا حصل شيء.”
كانت صلبة جدًا.
“…أوه، حسنًا.”
“لِنَرَ…”
عضّت زوي شفتيها، ثمّ أخفضت رأسها أخيرًا وغادرت الغرفة.
اضطرت زوي لإيقاف رئيس القسم.
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
شعرت وكأن أنفاسها قد سُلبت من صدرها. لم تستطع تصديق ما كانت تسمعه.
كان هناك شيءٌ بشأنه…
“إنها هي تمامًا.”
شيءٌ ما فيه بدا مألوفًا لها.
كانت عالية جدًا.
شعرت بذلك حينها، وما زالت تشعر به الآن.
مفيد للغاية.
أيمكن أن يكون شخصًا تعرفه؟
“لا يمكن أن تكون تقصد ‘تلك’ البوابة، أليس كذلك؟ تلك…”
لكن من؟
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.
“آه، لا يهم.”
دلّكت وجهها، وتخلّت عن الفكرة.
شعرت بذلك حينها، وما زالت تشعر به الآن.
فقط التفكير في الأمر كان يسبب لها صداعًا.
الرقائق. تلك الرقائق اللذيذة، المالحة قليلًا، والخفيفة…
“سأرتاح قليلًا الآن وآكل رقائقي.”
“إيه؟”
وبمجرّد التفكير برقائقها، شعرت زوي بفرحة طفولية تغمرها. تلك الرقائق… آه، تلك الرقائق. كانت رقائق خاصة. كانت شيئًا تعدّه عادةً قبل دخول أي بوابة.
قبل لحظات.
نوع من تعويذة الحظ.
اختفت.
ولكي لا يسرقها أحد، اعتادت أن تخبّئها.
كانت صلبة جدًا.
وبالطبع، كان الجميع يعلم أنّها رقائقها، لكنها كانت عادة قديمة نشأت لديها منذ أن كانت ضعيفة.
“إذًا…”
حينها، لم يكن كبارها يهتمّون إن كانت رقائقها أم لا.
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
“هيهي.”
كما كانت بوابة شديدة الصعوبة.
قهقهت زوي وهي تتّجه نحو المطبخ، تفتح الخزانة المألوفة جيدًا، وتصل إلى مكانها السري. ذاك المكان الذي لم تكن تعرفه سواها.
‘ثم مجددًا، لا أعلم إن كانت السمة ستختفي أم لا.’
لكن…
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
“إيه؟”
لكن، هذا ما حدث فعلًا.
الرقائق. تلك الرقائق اللذيذة، المالحة قليلًا، والخفيفة…
“هيهي.”
اختفت.
“مـ-ماذا…”
“كـ-كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
وأي بوابة كانت تلك؟
ارتعشت عينا زوي، حتى…
وقفت زوي أمام رئيس القسم الذي اتكأ على كرسيه، وقلم رصاص مضغوط عند طرف شفتيه.
“اللعنة أين رقائقي؟!”
“…..”
انفجرت، وراحت يداها تقذفان برطمانات القهوة الفورية في كلّ اتجاه.
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
“من سرق رقائقي؟؟؟ سألعنكم جميعًا إن لم يعترف السارق الآن!”
وانفجر الجحيم.
“…أوه، حسنًا.”
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.
لكن…
كما كانت بوابة شديدة الصعوبة.
“…أوه، حسنًا.”
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
رميتها بخفة ثم أمسكتها مجددًا، ضغطت عليها بيدي، لكن لم يحدث شيء. ماذا يُفترض بي أن أفعل بها؟
هذه