الراعي [3]
الفصل 81: الراعي [3]
ناظرًا إلى خنصره، صرفها رئيس القسم بيده.
“انتظر، إذًا طالما أنني أجمع الشظايا، بغض النظر عن نوع الخاصية التي تحملها، يمكنني استخدامها لترقية الحالات الشاذة الخاصة بي؟”
“إذًا…”
حاولت كتابة السؤال في دردشة التطبيق، لكنني لم أتلقَّ أي إجابة.
“من سرق رقائقي؟؟؟ سألعنكم جميعًا إن لم يعترف السارق الآن!”
هذا…
“عند التفكير مرة أخرى، يبدو أن اللعبة تحتاج إلى تحديث.”
مفيد للغاية.
وانفجر الجحيم.
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
كنت فضوليًا حقًا.
نظرت إلى واجهة التطبيق مرة أخرى وحدقت في صفحة السائر الليلي. كنت فضوليًا لمعرفة ما سيحدث بمجرد أن يتمكن من امتصاص عشر شظايا من التصور.
انتشلها من أفكارها رئيس القسم وهو يحكّ أذنه الصغيرة.
هل سيرتقي في الرتبة؟
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
“بما أنه لا توجد أي شظية أخرى، أفترض أنه لا يمكنه الترقية إلا في مرسوم التصور…”
“اللعنة أين رقائقي؟!”
ماذا لو قدمت له شظية من نوع مختلف؟
كيف يمكن أن يستفيدوا من ظهوره؟
كنت فضوليًا حقًا.
لكن من؟
لسوء الحظ، لم تكن بحوزتي أي شظايا أخرى.
“لا أعتقد أن هذا ممكن.”
“ربما من الجيد أنني لا أملك المزيد. أخشى أن أضيع إحدى الخصائص…”
هذا…
إذا لم يكن بإمكان السائر الليلي امتصاص السمة(الخاصية.)، فسيكون ذلك مجرد هدر.
“السبب في دهشتي هو أنني سمعت هذا الوصف من قبل.”
‘ثم مجددًا، لا أعلم إن كانت السمة ستختفي أم لا.’
راود زوي شعور بأنّها تودّ لكم نسختها السابقة. إن كان المهرّج هو نفسه بالفعل، وقد ساعد في تطهير بوابة من رتبة <A>، فهي حقًا كادت أن تفقد حياتها.
مرة أخرى، الكثير من الأسئلة بلا أجوبة.
إذا لم يكن بإمكان السائر الليلي امتصاص السمة(الخاصية.)، فسيكون ذلك مجرد هدر.
“في أسوأ الأحوال، سأطلب من كايل مجددًا. أنا متأكد أنه يعرف شيئًا.”
وبالطبع، كان الجميع يعلم أنّها رقائقها، لكنها كانت عادة قديمة نشأت لديها منذ أن كانت ضعيفة.
طردت كل الأفكار من رأسي وركّزت انتباهي على البلورة في يدي.
شيءٌ ما فيه بدا مألوفًا لها.
“والآن، ماذا أفعل بهذه…؟”
“سيدي… رئيس القسم. أعلم أن الأمر قد يبدو غير قابل للتصديق، لكنني لم أكن الوحيدة هناك. يمكنك أن—”
رميتها بخفة ثم أمسكتها مجددًا، ضغطت عليها بيدي، لكن لم يحدث شيء. ماذا يُفترض بي أن أفعل بها؟
الرقائق. تلك الرقائق اللذيذة، المالحة قليلًا، والخفيفة…
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
اضطرت زوي لإيقاف رئيس القسم.
“لا أعتقد أن هذا ممكن.”
“هاه…؟ حقًا؟”
كانت صلبة جدًا.
كانت عالية جدًا.
حككت مؤخرة رأسي بينما أحدق في الشظية.
“نعم، هذا ما قلتُه.”
“يُقال إنني بحاجة إلى عشر شظايا بلا خصائص من أجل الانتقال إلى المرتبة الثانية. أعتقد أن عليّ إيجاد طريقة لجمع التسع المتبقية قبل التفكير في أي شيء آخر.”
إذا لم يكن بإمكان السائر الليلي امتصاص السمة(الخاصية.)، فسيكون ذلك مجرد هدر.
لم أكن قلقًا حقًا.
الرقائق. تلك الرقائق اللذيذة، المالحة قليلًا، والخفيفة…
“أعتقد أن العيش داخل نقابة له مزاياه.”
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
يمكنني إيجاد كل المعلومات التي أحتاجها هنا. كما أن كايل موجود لمساعدتي. إذا أردت إيجاد طريقة للحصول على المزيد من الشظايا بسرعة، فالنقابة هي المكان المثالي لجمع بعض المعلومات عن ذلك.
نظرت إلى واجهة التطبيق مرة أخرى وحدقت في صفحة السائر الليلي. كنت فضوليًا لمعرفة ما سيحدث بمجرد أن يتمكن من امتصاص عشر شظايا من التصور.
وبناء على ذلك، أغلقت الحاسوب المحمول ونهضت من مقعدي.
بطرح الأمر بهذه الطريقة، بدا حقًا غير قابل للتصديق…
لكن… تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب، توقفت فجأة على وقع صرخة مفاجئة من الجهة الأخرى.
“سأرتاح قليلًا الآن وآكل رقائقي.”
كانت عالية جدًا.
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
وبناء على ذلك، أغلقت الحاسوب المحمول ونهضت من مقعدي.
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
—من سرق رقائقي؟؟؟ سأقتلكم إن لم يعترف أحدكم حالًا!
“في أسوأ الأحوال، سأطلب من كايل مجددًا. أنا متأكد أنه يعرف شيئًا.”
“…..”
“أنتِ تقولين إذًا إن شخصية ما ترتدي قناع مهرج تمكنت من التسلل إلى البوابة، تحت أنوف ثلاث من أكبر النقابات على الجزيرة، وتمكنت بطريقة ما من اجتياز السيناريو. ليس هذا فحسب، بل إن مستوى الصعوبة ارتفع أيضًا؟”
نظرت إلى مقبض الباب وسحبت يدي للخلف قبل أن أجلس مجددًا على الكرسي.
انفجرت، وراحت يداها تقذفان برطمانات القهوة الفورية في كلّ اتجاه.
“عند التفكير مرة أخرى، يبدو أن اللعبة تحتاج إلى تحديث.”
لم يتحدث أي منهما، بينما كان رئيس القسم ينقر بأصابعه فوق الطاولة.
ضيّقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام.
“في أسوأ الأحوال، سأطلب من كايل مجددًا. أنا متأكد أنه يعرف شيئًا.”
“لِنَرَ…”
“من سرق رقائقي؟؟؟ سألعنكم جميعًا إن لم يعترف السارق الآن!”
—
“نعم، هذا ما قلتُه.”
قبل لحظات.
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
في نهاية قسم العملاء الميدانيين، كان مكتب رئيس القسم.
“…أوه، حسنًا.”
وقفت زوي أمام رئيس القسم الذي اتكأ على كرسيه، وقلم رصاص مضغوط عند طرف شفتيه.
“…..”
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
ساد الصمت الغرفة.
أجاب رئيس القسم بينما كان يحكّ ذقنه المتناثرة بالشعر.
لم يتحدث أي منهما، بينما كان رئيس القسم ينقر بأصابعه فوق الطاولة.
“نعم؟”
استمر على هذا الحال حتى اعتدلت شفتاه وسقط القلم على المكتب.
ناظرًا إلى خنصره، صرفها رئيس القسم بيده.
طق.
كيف يمكن أن يستفيدوا من ظهوره؟
“أنتِ تقولين إذًا إن شخصية ما ترتدي قناع مهرج تمكنت من التسلل إلى البوابة، تحت أنوف ثلاث من أكبر النقابات على الجزيرة، وتمكنت بطريقة ما من اجتياز السيناريو. ليس هذا فحسب، بل إن مستوى الصعوبة ارتفع أيضًا؟”
“نعم؟”
ابتسمت زوي ابتسامة متكلفة.
عضّت زوي شفتيها، ثمّ أخفضت رأسها أخيرًا وغادرت الغرفة.
بطرح الأمر بهذه الطريقة، بدا حقًا غير قابل للتصديق…
ساد الصمت الغرفة.
لكن، هذا ما حدث فعلًا.
—من سرق رقائقي؟؟؟ سأقتلكم إن لم يعترف أحدكم حالًا!
ولو كانت مكان رئيس القسم، لَما صدقت الأمر أيضًا. لا توجد عمليًا أي طريقة لتسلل أحد إلى بوابة ما لم تكن إحدى النقابات قد خططت لذلك مسبقًا.
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
لكن… هل كانوا حقًا مسؤولين عن السماح للمهرج بالدخول؟
“ذلك المهرج… لم يقتحم البوابة فحسب، بل وفقًا لما أعلمه، كان هو السبب الرئيسي في نجاح اجتياز البوابة منذ البداية. للأسف، لم نتمكن من الحصول على أي شظايا منها، لكن الفريق بأكمله تمكن من الخروج حيًا، وذلك هو الأهم.”
كيف يمكن أن يستفيدوا من ظهوره؟
لم أكن قلقًا حقًا.
بقدر ما رأت، بدا أنهم هم أيضًا فوجئوا وصُدموا بظهوره.
“ذلك المهرج… لم يقتحم البوابة فحسب، بل وفقًا لما أعلمه، كان هو السبب الرئيسي في نجاح اجتياز البوابة منذ البداية. للأسف، لم نتمكن من الحصول على أي شظايا منها، لكن الفريق بأكمله تمكن من الخروج حيًا، وذلك هو الأهم.”
“سيدي… رئيس القسم. أعلم أن الأمر قد يبدو غير قابل للتصديق، لكنني لم أكن الوحيدة هناك. يمكنك أن—”
إذا لم يكن بإمكان السائر الليلي امتصاص السمة(الخاصية.)، فسيكون ذلك مجرد هدر.
“أوه، لا.”
“إنها هي تمامًا.”
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
كنت فضوليًا حقًا.
“ليس لأنني لا أصدقك. بل، في الواقع، أصدقك.”
كنت فضوليًا حقًا.
“هاه…؟ حقًا؟”
“والآن، ماذا أفعل بهذه…؟”
“نعم.”
“هاه…؟ حقًا؟”
“إذًا…”
“إيه؟”
“السبب في دهشتي هو أنني سمعت هذا الوصف من قبل.”
قبل لحظات.
“هم؟”
“سأتكفّل بهذا الأمر. أنا واثق أنكِ متعبة. فقط خذي قسطًا من الراحة الآن. سأستدعيكِ إذا حصل شيء.”
رمشت زوي بعينيها وقد ارتبكت فجأة من كلمات رئيس القسم. ماذا يقصد بكلامه؟
تسلّل عرقٌ باردٌ على طول ظهرها.
“لقد حدث هذا منذ وقت ليس ببعيد. أنا متأكد أنك سمعتِ عن الحادثة من قبل. إنها تتعلق بأحد كباركِ.”
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
“ماذا…؟”
—من سرق رقائقي؟؟؟ سأقتلكم إن لم يعترف أحدكم حالًا!
عقدت زوي حاجبيها. إذا كان الأمر متعلقًا بأحد الكبار، فهذا يعني… أن الحادثة وقعت في بوابة أعلى رتبة؟
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
وأي بوابة كانت تلك؟
كان هناك شيءٌ بشأنه…
“إنها أحدث بوابة من رتبة(مصنفة) <A>. تلك التي تمكنت كلارا من إكمالها.”
“هل قلتَ للتو إنه كان السبب الرئيسي في اجتياز البوابة منذ البداية؟”
“…..!”
لكن، هذا ما حدث فعلًا.
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
مرة أخرى، الكثير من الأسئلة بلا أجوبة.
ذلك لأنها كانت تدرك تمامًا البوابة التي يتحدث عنها رئيس القسم.
نظرت إلى مقبض الباب وسحبت يدي للخلف قبل أن أجلس مجددًا على الكرسي.
“لا يمكن أن تكون تقصد ‘تلك’ البوابة، أليس كذلك؟ تلك…”
زوي وجدت نفسها مرة أخرى عاجزة تمامًا، وقد بدأ صدرها يثقل. ومضت صورة المهرّج في ذهنها، مما جعل الثقل في صدرها يتضاعف.
“إنها هي تمامًا.”
“لا يمكن أن تكون تقصد ‘تلك’ البوابة، أليس كذلك؟ تلك…”
أجاب رئيس القسم بينما كان يحكّ ذقنه المتناثرة بالشعر.
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
“…أول بوابة من رتبة <A> في القسم.”
اختفت.
“مـ-ماذا…”
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
شعرت وكأن أنفاسها قد سُلبت من صدرها. لم تستطع تصديق ما كانت تسمعه.
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
فبعد كل شيء، فإن إتمام بوابة شاذة من أحدث بوابات رتبة <A> كان إنجازًا ضخمًا. وكان أيضًا أحد العوامل الأساسية التي دفعت رتبة نقابتهم إلى الحافة العليا من درجة الملكة.
وبمجرّد التفكير برقائقها، شعرت زوي بفرحة طفولية تغمرها. تلك الرقائق… آه، تلك الرقائق. كانت رقائق خاصة. كانت شيئًا تعدّه عادةً قبل دخول أي بوابة.
كما كانت بوابة شديدة الصعوبة.
عضّت زوي شفتيها، ثمّ أخفضت رأسها أخيرًا وغادرت الغرفة.
فقط النخبة العليا كانت تملك القدرة على دخول مثل تلك البوابة.
وبمجرّد التفكير برقائقها، شعرت زوي بفرحة طفولية تغمرها. تلك الرقائق… آه، تلك الرقائق. كانت رقائق خاصة. كانت شيئًا تعدّه عادةً قبل دخول أي بوابة.
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
“ذلك المهرج… لم يقتحم البوابة فحسب، بل وفقًا لما أعلمه، كان هو السبب الرئيسي في نجاح اجتياز البوابة منذ البداية. للأسف، لم نتمكن من الحصول على أي شظايا منها، لكن الفريق بأكمله تمكن من الخروج حيًا، وذلك هو الأهم.”
هذا…
“انتظر، انتظر…”
“نعم؟”
اضطرت زوي لإيقاف رئيس القسم.
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
“نعم؟”
ارتعشت عينا زوي، حتى…
“هل قلتَ للتو إنه كان السبب الرئيسي في اجتياز البوابة منذ البداية؟”
“كـ-كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
“نعم، هذا ما قلتُه.”
“ماذا…؟”
“مـ-ماذا…”
زوي وجدت نفسها مرة أخرى عاجزة تمامًا، وقد بدأ صدرها يثقل. ومضت صورة المهرّج في ذهنها، مما جعل الثقل في صدرها يتضاعف.
“سيدي… رئيس القسم. أعلم أن الأمر قد يبدو غير قابل للتصديق، لكنني لم أكن الوحيدة هناك. يمكنك أن—”
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
“كـ-كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
‘هل قلتُ حقًا شيئًا كهذا؟ يا إلهي…’
اختفت.
راود زوي شعور بأنّها تودّ لكم نسختها السابقة. إن كان المهرّج هو نفسه بالفعل، وقد ساعد في تطهير بوابة من رتبة <A>، فهي حقًا كادت أن تفقد حياتها.
فقط النخبة العليا كانت تملك القدرة على دخول مثل تلك البوابة.
تسلّل عرقٌ باردٌ على طول ظهرها.
“آه، لا يهم.”
“حسنًا، لا تقلقي كثيرًا.”
وبالطبع، كان الجميع يعلم أنّها رقائقها، لكنها كانت عادة قديمة نشأت لديها منذ أن كانت ضعيفة.
انتشلها من أفكارها رئيس القسم وهو يحكّ أذنه الصغيرة.
“ذلك المهرج… لم يقتحم البوابة فحسب، بل وفقًا لما أعلمه، كان هو السبب الرئيسي في نجاح اجتياز البوابة منذ البداية. للأسف، لم نتمكن من الحصول على أي شظايا منها، لكن الفريق بأكمله تمكن من الخروج حيًا، وذلك هو الأهم.”
“ثمّة احتمال أن المهرّج لا يكون شخصًا واحدًا، بل مجموعة كاملة ترتدي القناع نفسه. سنُجري تحقيقًا أدقّ بشأن هذا الأمر. عليكِ أن ترتاحي في هذه الأثناء.”
“ماذا…؟”
ناظرًا إلى خنصره، صرفها رئيس القسم بيده.
رمشت زوي بعينيها وقد ارتبكت فجأة من كلمات رئيس القسم. ماذا يقصد بكلامه؟
“سأتكفّل بهذا الأمر. أنا واثق أنكِ متعبة. فقط خذي قسطًا من الراحة الآن. سأستدعيكِ إذا حصل شيء.”
“عند التفكير مرة أخرى، يبدو أن اللعبة تحتاج إلى تحديث.”
“…أوه، حسنًا.”
حينها، لم يكن كبارها يهتمّون إن كانت رقائقها أم لا.
عضّت زوي شفتيها، ثمّ أخفضت رأسها أخيرًا وغادرت الغرفة.
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
لكن… تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب، توقفت فجأة على وقع صرخة مفاجئة من الجهة الأخرى.
كان هناك شيءٌ بشأنه…
ارتعشت عينا زوي، حتى…
شيءٌ ما فيه بدا مألوفًا لها.
شعرت بذلك حينها، وما زالت تشعر به الآن.
طق.
أيمكن أن يكون شخصًا تعرفه؟
طق.
لكن من؟
فبعد كل شيء، فإن إتمام بوابة شاذة من أحدث بوابات رتبة <A> كان إنجازًا ضخمًا. وكان أيضًا أحد العوامل الأساسية التي دفعت رتبة نقابتهم إلى الحافة العليا من درجة الملكة.
“آه، لا يهم.”
لكن…
دلّكت وجهها، وتخلّت عن الفكرة.
“نعم.”
فقط التفكير في الأمر كان يسبب لها صداعًا.
زوي وجدت نفسها مرة أخرى عاجزة تمامًا، وقد بدأ صدرها يثقل. ومضت صورة المهرّج في ذهنها، مما جعل الثقل في صدرها يتضاعف.
“سأرتاح قليلًا الآن وآكل رقائقي.”
أيمكن أن يكون شخصًا تعرفه؟
وبمجرّد التفكير برقائقها، شعرت زوي بفرحة طفولية تغمرها. تلك الرقائق… آه، تلك الرقائق. كانت رقائق خاصة. كانت شيئًا تعدّه عادةً قبل دخول أي بوابة.
“انتظر، انتظر…”
نوع من تعويذة الحظ.
نوع من تعويذة الحظ.
ولكي لا يسرقها أحد، اعتادت أن تخبّئها.
شعرت بذلك حينها، وما زالت تشعر به الآن.
وبالطبع، كان الجميع يعلم أنّها رقائقها، لكنها كانت عادة قديمة نشأت لديها منذ أن كانت ضعيفة.
“أعتقد أن العيش داخل نقابة له مزاياه.”
حينها، لم يكن كبارها يهتمّون إن كانت رقائقها أم لا.
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
“هيهي.”
“أوه، لا.”
قهقهت زوي وهي تتّجه نحو المطبخ، تفتح الخزانة المألوفة جيدًا، وتصل إلى مكانها السري. ذاك المكان الذي لم تكن تعرفه سواها.
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
لكن…
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
“إيه؟”
‘ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.’
الرقائق. تلك الرقائق اللذيذة، المالحة قليلًا، والخفيفة…
“مـ-ماذا…”
اختفت.
“لا أعتقد أن هذا ممكن.”
“كـ-كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
حاولت كتابة السؤال في دردشة التطبيق، لكنني لم أتلقَّ أي إجابة.
ارتعشت عينا زوي، حتى…
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.
“اللعنة أين رقائقي؟!”
“في أسوأ الأحوال، سأطلب من كايل مجددًا. أنا متأكد أنه يعرف شيئًا.”
انفجرت، وراحت يداها تقذفان برطمانات القهوة الفورية في كلّ اتجاه.
“بما أنه لا توجد أي شظية أخرى، أفترض أنه لا يمكنه الترقية إلا في مرسوم التصور…”
“من سرق رقائقي؟؟؟ سألعنكم جميعًا إن لم يعترف السارق الآن!”
دلّكت وجهها، وتخلّت عن الفكرة.
وانفجر الجحيم.
“…..!”
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.
“ربما من الجيد أنني لا أملك المزيد. أخشى أن أضيع إحدى الخصائص…”
كيف يمكن أن يستفيدوا من ظهوره؟
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
شيءٌ ما فيه بدا مألوفًا لها.
