الجرذ [3]
الفصل 204: الجرذ [3]
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
“سيث…؟”
لا شيء.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
“هل كل شيء بخير؟ تبدو شاردًا بعض الشيء. إن لم تكن بخير بعد، يمكنني أن أستدعي الممرضة و—”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“لا، لا بأس.”
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
“أوه، هذا حسنًا.”
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
بدا الارتياح قليلًا على ملامح كايل.
“لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي. إلا إذا…” توقف قليلًا، ثم ضاقت عيناه وازدادت ابتسامته اتساعًا.
“في هذه الحالة—”
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
“لا، ابقَ قليلًا.”
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
“همم؟”
لا أنا ولا الجرذ تكلمنا.
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
“بشأن الأم—”
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
“آه.”
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
“إنها ليست ميتة، لكن حالتها، شأنها شأن الجميع في الميتم، ليست على ما يرام. عقولهم قد وُضعت تحت التنويم لفترة طويلة، والآن…” توقّف كايل لبرهة قبل أن يزفر تنهيدة. “الآن، جميعهم عالقون بضحكاتٍ مرسومة على وجوههم.”
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
“….!؟”
ومع ذلك…
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
ومع ذلك…
“رغم أن الوضع كذلك، إلا أنه ليس سيئًا تمامًا. وعيهم ما زال موجودًا. غير أنهم، في الوقت الراهن، سيُرسلون جميعًا إلى المكتب لتلقي العلاج.”
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
“المكتب؟ لكن هذا…”
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
“مـ… ماذا قلتَ للتو؟”
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
رغم محاولاتي المستميتة للحفاظ على ثبات صوتي، إلا أنه ارتجف دون وعي مني وأنا أحدّق في كايل.
“…لا أدري بشأن ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.”
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
“إنها حرجة.”
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
“…..”
تووك—
وكأن فمي قد جُرّد من كل رطوبته.
“إنها ليست ميتة، لكن حالتها، شأنها شأن الجميع في الميتم، ليست على ما يرام. عقولهم قد وُضعت تحت التنويم لفترة طويلة، والآن…” توقّف كايل لبرهة قبل أن يزفر تنهيدة. “الآن، جميعهم عالقون بضحكاتٍ مرسومة على وجوههم.”
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
هذا…
“هم؟”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
…لم تكن الصورة كاملة، لكن كان بإمكاني أن أُكوِّن تخمينًا.
…وهذا ما كان المشكلة.
“….!؟”
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
كنت متأكدًا أنني سأشعر أنا أيضًا بتلك الوخزة من الذنب.
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
ومع ذلك…
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
لا شيء.
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
وذلك بالضبط ما كان مخيفًا.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
ما الذي كان يحدث في العالم؟
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
لماذا… لم أستطع…
“…..”
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
“همم؟”
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
…لم تكن الصورة كاملة، لكن كان بإمكاني أن أُكوِّن تخمينًا.
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
“آه.”
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“هل كل شيء بخير؟ تبدو شاردًا بعض الشيء. إن لم تكن بخير بعد، يمكنني أن أستدعي الممرضة و—”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الأخير.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
جلست صامتًا، أستمع إلى حديث كايل. كان يتحدث عن أشياء كثيرة، أغلبها دخل من أذن وخرج من الأخرى.
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
لم أستطع أن أركز حقًا.
كنت متأكدًا أنني سأشعر أنا أيضًا بتلك الوخزة من الذنب.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
كلانك—
تووك—
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“أوه؟”
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
ظهر ضيف غير متوقع عند الباب.
لكن…
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
“إنها حرجة.”
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
“لا، ابقَ قليلًا.”
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
“…لا أدري بشأن ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.”
لكن…
“جيد، جيد.”
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
بدا كايل سعيدًا للغاية بتلك الإجابة.
لا شيء.
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
كلانك—
الفصل 204: الجرذ [3]
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظة.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
لا أنا ولا الجرذ تكلمنا.
“لا، ابقَ قليلًا.”
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
“همم؟”
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
لو لم أكن أعلم أفضل، لكنت ربما صدقت ذلك.
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
لكن…
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“هم؟”
الفصل 204: الجرذ [3]
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
“…..”
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
لبرهة، توقف الجرذ.
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، كاشفة أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوحها.
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
“استوليت على الفضل؟”
“المكتب؟ لكن هذا…”
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
“لا، لا بأس.”
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
لماذا… لم أستطع…
“لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي. إلا إذا…” توقف قليلًا، ثم ضاقت عيناه وازدادت ابتسامته اتساعًا.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
“آه.”
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
