الجرذ [3]
الفصل 204: الجرذ [3]
“مـ… ماذا قلتَ للتو؟”
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
“…..”
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
“سيث…؟”
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
“لا، لا بأس.”
“هل كل شيء بخير؟ تبدو شاردًا بعض الشيء. إن لم تكن بخير بعد، يمكنني أن أستدعي الممرضة و—”
“في هذه الحالة—”
“لا، لا بأس.”
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
“أوه، هذا حسنًا.”
“أوه؟”
بدا الارتياح قليلًا على ملامح كايل.
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
“في هذه الحالة—”
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
“لا، ابقَ قليلًا.”
“لا، لا بأس.”
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
“لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي. إلا إذا…” توقف قليلًا، ثم ضاقت عيناه وازدادت ابتسامته اتساعًا.
“همم؟”
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
“استوليت على الفضل؟”
“بشأن الأم—”
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
“آه.”
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
“إنها ليست ميتة، لكن حالتها، شأنها شأن الجميع في الميتم، ليست على ما يرام. عقولهم قد وُضعت تحت التنويم لفترة طويلة، والآن…” توقّف كايل لبرهة قبل أن يزفر تنهيدة. “الآن، جميعهم عالقون بضحكاتٍ مرسومة على وجوههم.”
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
“….!؟”
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
“رغم أن الوضع كذلك، إلا أنه ليس سيئًا تمامًا. وعيهم ما زال موجودًا. غير أنهم، في الوقت الراهن، سيُرسلون جميعًا إلى المكتب لتلقي العلاج.”
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
“المكتب؟ لكن هذا…”
تووك—
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
كلانك—
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
“مـ… ماذا قلتَ للتو؟”
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
رغم محاولاتي المستميتة للحفاظ على ثبات صوتي، إلا أنه ارتجف دون وعي مني وأنا أحدّق في كايل.
“استوليت على الفضل؟”
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
“إنها حرجة.”
“لا، ابقَ قليلًا.”
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
“أوه، هذا حسنًا.”
“…..”
“في هذه الحالة—”
وكأن فمي قد جُرّد من كل رطوبته.
“لا، لا بأس.”
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
“….!؟”
هذا…
“بشأن الأم—”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
لكن…
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
“أوه؟”
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
“جيد، جيد.”
…وهذا ما كان المشكلة.
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
“…..”
كنت متأكدًا أنني سأشعر أنا أيضًا بتلك الوخزة من الذنب.
لم أستطع أن أركز حقًا.
ومع ذلك…
“همم؟”
لا شيء.
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
وذلك بالضبط ما كان مخيفًا.
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
ما الذي كان يحدث في العالم؟
“لا، لا بأس.”
لماذا… لم أستطع…
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
“المكتب؟ لكن هذا…”
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
“…..”
…لم تكن الصورة كاملة، لكن كان بإمكاني أن أُكوِّن تخمينًا.
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“هل كل شيء بخير؟ تبدو شاردًا بعض الشيء. إن لم تكن بخير بعد، يمكنني أن أستدعي الممرضة و—”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
لبرهة، توقف الجرذ.
لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الأخير.
“همم؟”
جلست صامتًا، أستمع إلى حديث كايل. كان يتحدث عن أشياء كثيرة، أغلبها دخل من أذن وخرج من الأخرى.
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
لم أستطع أن أركز حقًا.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
“بشأن الأم—”
تووك—
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
“أوه؟”
جلست صامتًا، أستمع إلى حديث كايل. كان يتحدث عن أشياء كثيرة، أغلبها دخل من أذن وخرج من الأخرى.
ظهر ضيف غير متوقع عند الباب.
“في هذه الحالة—”
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظة.
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
تووك—
“…لا أدري بشأن ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
“جيد، جيد.”
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
بدا كايل سعيدًا للغاية بتلك الإجابة.
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
كلانك—
…وهذا ما كان المشكلة.
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظة.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
لا أنا ولا الجرذ تكلمنا.
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
“…..”
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
لو لم أكن أعلم أفضل، لكنت ربما صدقت ذلك.
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
لكن…
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“هم؟”
“المكتب؟ لكن هذا…”
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
“استوليت على الفضل؟”
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
لبرهة، توقف الجرذ.
“…..”
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
لبرهة، توقف الجرذ.
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، كاشفة أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوحها.
“همم؟”
“استوليت على الفضل؟”
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
ظهر ضيف غير متوقع عند الباب.
“لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي. إلا إذا…” توقف قليلًا، ثم ضاقت عيناه وازدادت ابتسامته اتساعًا.
“همم؟”
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
“إنها حرجة.”
ما الذي كان يحدث في العالم؟
