الجرذ [4]
الفصل 205: الجرذ [4]
السيد جينجلز.
تراجع قليلًا إلى الخلف، ثم نهض الجرذ بتراخٍ قبل أن يتجه نحو الباب، حيث اتكأ عليه. كان على الأرجح يحاول التحقق مما إذا كان هناك أحد بالخارج.
“نعم.”
ولمّا تأكّد من خلوّ المكان، عاد بنظره إليّ مجددًا، وقد ارتفعت غمازتاه النمطيتان على وجهه.
حوّل كايل انتباهه إلى عجلة القيادة ومضى يقود.
“…أمتأكد أنّك لا تخفي شيئًا؟ أعني، لقد قلت إنك أنت من فعلها. لكن، ألستَ شخصًا عاديًا؟ كيف لشخص مثلك أن يتمكّن من التعامل مع شذوذ كهذا؟”
فالصمت لن يكون سوى إقرار بما يظنّه.
“….”
كان عليّ أن أفكر في وسيلة لمواجهة المشكلة مباشرة.
لا شيء.
تراجع قليلًا إلى الخلف، ثم نهض الجرذ بتراخٍ قبل أن يتجه نحو الباب، حيث اتكأ عليه. كان على الأرجح يحاول التحقق مما إذا كان هناك أحد بالخارج.
لم أجد كلمات أرد بها عليه.
“أنا أبقي مسافة بيني وبين الجميع. فأنا لا أحب الناس عمومًا.”
كان محقًا.
حوّل كايل انتباهه إلى عجلة القيادة ومضى يقود.
كيف يمكن لشخص عادي مثلي أن يواجه شذوذًا كهذا؟ عادة ما كنت أستطيع ابتكار عذر، لكن في هذه الحال لم يكن هناك عذر يُقنع.
“….”
فالطريقة التي تخلصت بها من الشذوذ لم تكن أمرًا أستطيع البوح به.
كان كايل ينتظرني عند مدخل المستشفى، واقفًا إلى جوار سيارة ما. كانت سوداء بالكامل وتبدو نظيفة للغاية. لسوء الحظ، لم أستطع تمييز الشعار.
‘حتى لو قلت إنني استغليت انشغال كايل وزوي لأهاجم الفتاة الصغيرة، فلن يصدقوني، بما أن الفتاة كانت بوضوح تسيطر على الجميع. ثم إنني أعرف جيدًا كيف هو هذا الجرذ، فهو على الأرجح قد زرع بالفعل عدة أدلة ليظهر أنه هو المسؤول عن حلّ هذه القضية.’
“حسنًا، بما أنّ الأمر كذلك، لا فرق في ما تفعله. فقط خذ قسطًا من الراحة ثم افعل ما تشاء. سأفعل غالبًا الشيء نفسه.”
في هذا الموقف…
“هم؟”
لم يكن لدي حقًا ما أقوله.
وبينما أنظر إليهما، وقعت عيناي على اسم بعينه.
“إن كنتَ حقًا من فعلها، فبإمكانك أن تذهب وتخبر كل هذا لرئيس القسم. لن أمنعك.”
لقد تذكرت حادثة معيّنة في الماضي. واحدة تتعلّق بمايسترو معيّن.
“….”
أطلقَت الفكرة زفرةً من صدري.
“إنه يحبك كثيرًا. أنا واثق أنه سيصدق أي شيء تقوله.”
’يبدو أنّه سيتعين عليّ أن أبرمج طور اللعب الجماعي بسرعة للعبة. لا، لكن قد لا يكون ذلك كافيًا…’
“….”
“…ما دمتَ أنت بدورك لا تتدخل في شؤوني.”
“لكن بالطبع، سيصبح مرتابًا منك. وربما يكتشف الأمر الذي تخفيه.”
نقر الجرذ بيده على حافة الباب.
اشتدّت السخرية المرتسمة على شفتي الجرذ وهو يحدّق بي. ومن ملامحه، بدا واثقًا أنني أخفي سرًّا.
“حسنًا.”
كنت أرغب أن أوبّخه، لكنني لم أجد ما أقوله.
‘لا بد أن أقول شيئًا.’
إذ إنني حقًا كنت أخفي شيئًا.
’عند التفكير في الأمر، لا أعرف الكثير فعلًا عن هذه الجزيرة.’
لكن…
كان كايل ينتظرني عند مدخل المستشفى، واقفًا إلى جوار سيارة ما. كانت سوداء بالكامل وتبدو نظيفة للغاية. لسوء الحظ، لم أستطع تمييز الشعار.
‘لا بد أن أقول شيئًا.’
’انتظر، ماذا لو…؟’
فالصمت لن يكون سوى إقرار بما يظنّه.
واللعبة ما تزال جديدة!
تنهدتُ، وأسندت ظهري إلى الوسادة، ورفعت بصري إلى السقف.
“لكن بالطبع، سيصبح مرتابًا منك. وربما يكتشف الأمر الذي تخفيه.”
“…لو كنتُ أخفي شيئًا، لما كنت ممددًا هنا. لقد صُدمت فقط برؤيتك تتغير فجأة. لقد خدعتني حقًا.”
‘سأضطر للتفكير في طريقة للتخلص منه.’
“أنا فعلت؟”
*
أمال الجرذ رأسه قليلًا، متظاهرًا بالدهشة.
ابتسم لي مجددًا، وهو يفتح الباب.
“بصراحة، من بين الجميع هنا، أنت آخر شخص كنت أظن أنني أستطيع خداعه. لقد كان واضحًا جدًا أنك أبقيت مسافة متعمّدة بيني وبينك.”
لم أجد كلمات أرد بها عليه.
“أنا أبقي مسافة بيني وبين الجميع. فأنا لا أحب الناس عمومًا.”
كان من الواضح أنّ استوديوهات نوفا عبثت أكثر بمبيعات اللعبة.
“…همم، ربما.”
“حسنًا، بما أنّ الأمر كذلك، لا فرق في ما تفعله. فقط خذ قسطًا من الراحة ثم افعل ما تشاء. سأفعل غالبًا الشيء نفسه.”
نقر الجرذ بيده على حافة الباب.
كان عليّ أن أفكر في وسيلة لمواجهة المشكلة مباشرة.
“ربما أنت محق، لكنني لم أقتنع بذلك.”
’انتظر، ماذا لو…؟’
ابتسم لي مجددًا، وهو يفتح الباب.
أطلقَت الفكرة زفرةً من صدري.
“أنا متأكد أنك تخفي شيئًا. لكن مهما يكن، فلن أتدخل فيه. حسنًا…”
أمال الجرذ رأسه قليلًا، متظاهرًا بالدهشة.
توقف، وغمازتاه تهبطان.
في اليوم التالي.
“…ما دمتَ أنت بدورك لا تتدخل في شؤوني.”
طنين—
وبهذا، خطا خارج العتبة، وأغلق الباب خلفه. وآخر ما وقع عليه بصري قبل أن يختفي كانت ابتسامته.
في النهاية، زعموا أنّ السبب الوحيد لإغمائي كان الإرهاق. لكن في أعماقي، كنت أعلم أنّ الحقيقة أعقد بكثير من ذلك.
تلك الابتسامة التي لم تفارق وجهه طوال المحادثة.
لكنني، في الوقت ذاته، كنت أعلم أنني لا أستطيع تركه وشأنه.
طنين—
فتح كايل الباب من جهته ودخل، ثم ألقى نظرة في اتجاهي. كنت جالسًا على المقعد بجواره.
مستلقيًا في صمت بغرفتي، أعدت شريط الحديث في ذهني.
من خلال فهمي، كنّا قد عدنا إلى جزيرة مالوفيا. الجزيرة التي تقع فيها النقابة.
‘في النهاية… اتضح كما تصوّرته تمامًا. ولعلّها ليست المرة الأخيرة التي سيحاول فيها أن يجرّني لمهزلة كهذه.’
“…أفضل الصمت.”
أطلقَت الفكرة زفرةً من صدري.
لم أعد أضع ثقتي في أجهزة المذياع.
لكنني، في الوقت ذاته، كنت أعلم أنني لا أستطيع تركه وشأنه.
لقد بلغنا نقطة يستحيل عندها أن نتعايش سويًا.
وهناك حدّقت في عقدتيّ الاثنتين.
‘سأضطر للتفكير في طريقة للتخلص منه.’
’لو أنّ هناك وسيلة يمكنني من خلالها أن ألعن مباشرة أولئك الأوغاد الذين فعلوا هذا حتى—’
*
نظر كايل بانزعاج بعض الشيء، لكنه ترك الأمر.
في اليوم التالي.
“إن كنتَ حقًا من فعلها، فبإمكانك أن تذهب وتخبر كل هذا لرئيس القسم. لن أمنعك.”
لقد تم تسريحي بسرعة من المستشفى.
“آه، حسنًا.”
في النهاية، زعموا أنّ السبب الوحيد لإغمائي كان الإرهاق. لكن في أعماقي، كنت أعلم أنّ الحقيقة أعقد بكثير من ذلك.
توقف، وغمازتاه تهبطان.
“يبدو أنّك تشعر بتحسّن كبير.”
[المبيعات: 62,129]
كان كايل ينتظرني عند مدخل المستشفى، واقفًا إلى جوار سيارة ما. كانت سوداء بالكامل وتبدو نظيفة للغاية. لسوء الحظ، لم أستطع تمييز الشعار.
لم أعد أضع ثقتي في أجهزة المذياع.
كانت الشمس متّقدة فوقي، تغمرني بدفئها، في تغيير مرحّب به عن المطر المتواصل في جزيرة ساير.
نظر كايل بانزعاج بعض الشيء، لكنه ترك الأمر.
“ادخل.”
كان عليّ أن أفكر في وسيلة لمواجهة المشكلة مباشرة.
فتح كايل الباب لي.
تلك الابتسامة التي لم تفارق وجهه طوال المحادثة.
“سآخذك إلى النقابة.”
كان محقًا.
“آه، حسنًا.”
كان محقًا.
من خلال فهمي، كنّا قد عدنا إلى جزيرة مالوفيا. الجزيرة التي تقع فيها النقابة.
كان محقًا.
’عند التفكير في الأمر، لا أعرف الكثير فعلًا عن هذه الجزيرة.’
“يبدو أنّك تشعر بتحسّن كبير.”
كل ما عرفته أنّ الجزيرة تتألف من مدينة واحدة مقسّمة إلى قطاعات، ذات كثافة سكانية هائلة. لم أُتح لنفسي يومًا الوقت لاكتشافها حقًا، إذ اعتدت قضاء معظم أيامي حبيس مكتبي، منغمسًا في برمجة لعبتي.
تلك الابتسامة التي لم تفارق وجهه طوال المحادثة.
’ربما ينبغي أن أجد وقتًا لاكتشاف المكان كما يجب.’
وأنا أحدّق فيه وهو يقود، غرقت فجأة في أفكاري الخاصة بينما حوّلت انتباهي إلى هاتفي وفتحت تطبيق دوك.
“حسنًا.”
لكنني، في الوقت ذاته، كنت أعلم أنني لا أستطيع تركه وشأنه.
فتح كايل الباب من جهته ودخل، ثم ألقى نظرة في اتجاهي. كنت جالسًا على المقعد بجواره.
’ربما ينبغي أن أجد وقتًا لاكتشاف المكان كما يجب.’
“…حالما ندخل إلى النقابة، يجدر بك أن تذهب مباشرة إلى المهاجع لترتاح. لقد مُنحت بضع أيام عطلة.” توقّف كايل، وبدت على وجهه مسحة قلق. “…مع أنّ الأمر لا يهمّك كثيرًا بما أنّك لا تعمل في الحقيقة.”
وهناك حدّقت في عقدتيّ الاثنتين.
“نعم.”
[وعاء الاحتواء]، و[نقل السمة].
كان روان الوحيد الذي يحضر جلسات علاجي.
كنت أعمل في النقابة بالاسم فقط.
“….”
لم أقم في الواقع بشيء سوى التركيز على صناعة ألعابي.
ولمّا تأكّد من خلوّ المكان، عاد بنظره إليّ مجددًا، وقد ارتفعت غمازتاه النمطيتان على وجهه.
“حسنًا، بما أنّ الأمر كذلك، لا فرق في ما تفعله. فقط خذ قسطًا من الراحة ثم افعل ما تشاء. سأفعل غالبًا الشيء نفسه.”
“حسنًا، بما أنّ الأمر كذلك، لا فرق في ما تفعله. فقط خذ قسطًا من الراحة ثم افعل ما تشاء. سأفعل غالبًا الشيء نفسه.”
“…بالتأكيد.”
وأنا أحدّق فيه وهو يقود، غرقت فجأة في أفكاري الخاصة بينما حوّلت انتباهي إلى هاتفي وفتحت تطبيق دوك.
“جيد.”
كنت أعمل في النقابة بالاسم فقط.
حوّل كايل انتباهه إلى عجلة القيادة ومضى يقود.
تلك الابتسامة التي لم تفارق وجهه طوال المحادثة.
كان على وشك تشغيل المذياع حين أوقفته.
“يبدو أنّك تشعر بتحسّن كبير.”
“هم؟”
لم أجد كلمات أرد بها عليه.
“…أفضل الصمت.”
لم أعد أضع ثقتي في أجهزة المذياع.
ليس حقًا.
“….”
لقد تذكرت حادثة معيّنة في الماضي. واحدة تتعلّق بمايسترو معيّن.
لقد تم تسريحي بسرعة من المستشفى.
لم أعد أضع ثقتي في أجهزة المذياع.
من خلال فهمي، كنّا قد عدنا إلى جزيرة مالوفيا. الجزيرة التي تقع فيها النقابة.
“أه.. حسنًا.”
“….”
نظر كايل بانزعاج بعض الشيء، لكنه ترك الأمر.
لم يكن ليعالج المشكلة.
وأنا أحدّق فيه وهو يقود، غرقت فجأة في أفكاري الخاصة بينما حوّلت انتباهي إلى هاتفي وفتحت تطبيق دوك.
حدّقت في الأرقام، وقد عقدت الدهشة لساني.
’لقد مرّ يوم منذ آخر مرة تحققت فيها. ربما تغيّرت الأوضاع قليلًا…’
‘في النهاية… اتضح كما تصوّرته تمامًا. ولعلّها ليست المرة الأخيرة التي سيحاول فيها أن يجرّني لمهزلة كهذه.’
[المبيعات: 62,129]
وأنا أحدّق فيه وهو يقود، غرقت فجأة في أفكاري الخاصة بينما حوّلت انتباهي إلى هاتفي وفتحت تطبيق دوك.
“…..”
وهناك حدّقت في عقدتيّ الاثنتين.
حدّقت في الأرقام، وقد عقدت الدهشة لساني.
كل ما عرفته أنّ الجزيرة تتألف من مدينة واحدة مقسّمة إلى قطاعات، ذات كثافة سكانية هائلة. لم أُتح لنفسي يومًا الوقت لاكتشافها حقًا، إذ اعتدت قضاء معظم أيامي حبيس مكتبي، منغمسًا في برمجة لعبتي.
بينما توقّعت تراجعًا في المبيعات، لم أتوقع أن يكون بهذا الانحدار الحاد. لقد بيعت أقل من ألف نسخة منذ آخر مرة تفقدت فيها.
لم أعد أضع ثقتي في أجهزة المذياع.
واللعبة ما تزال جديدة!
“…..”
كان من الواضح أنّ استوديوهات نوفا عبثت أكثر بمبيعات اللعبة.
[وعاء الاحتواء]، و[نقل السمة].
’يبدو أنّه سيتعين عليّ أن أبرمج طور اللعب الجماعي بسرعة للعبة. لا، لكن قد لا يكون ذلك كافيًا…’
لكنني، في الوقت ذاته، كنت أعلم أنني لا أستطيع تركه وشأنه.
كان اللعب الجماعي لن يزيد المبيعات إلا لفترة وجيزة.
“هم؟”
لم يكن ليعالج المشكلة.
“جيد.”
كان عليّ أن أفكر في وسيلة لمواجهة المشكلة مباشرة.
كان من الواضح أنّ استوديوهات نوفا عبثت أكثر بمبيعات اللعبة.
لكن قول ذلك أسهل من فعله.
وبينما أنظر إليهما، وقعت عيناي على اسم بعينه.
استوديوهات نوفا كانت بعيدة جدًا عمّا أنا فيه، كما أنّها شركة ألعاب ضخمة. على الأقل، كانت هائلة مقارنة بي. مقاتلتهم مباشرة لم تكن إلا لتضعني في موقع ضعف كبير.
‘لا بد أن أقول شيئًا.’
’لو أنّ هناك وسيلة يمكنني من خلالها أن ألعن مباشرة أولئك الأوغاد الذين فعلوا هذا حتى—’
تلك الابتسامة التي لم تفارق وجهه طوال المحادثة.
فجأة، توقفت.
“بصراحة، من بين الجميع هنا، أنت آخر شخص كنت أظن أنني أستطيع خداعه. لقد كان واضحًا جدًا أنك أبقيت مسافة متعمّدة بيني وبينك.”
وبينما أفكر في أمر ما، سارعت إلى فتح نافذة إحصاءاتي.
وبينما أنظر إليهما، وقعت عيناي على اسم بعينه.
وهناك حدّقت في عقدتيّ الاثنتين.
كنت أعمل في النقابة بالاسم فقط.
[وعاء الاحتواء]، و[نقل السمة].
لم أجد كلمات أرد بها عليه.
وبينما أنظر إليهما، وقعت عيناي على اسم بعينه.
لكن قول ذلك أسهل من فعله.
السيد جينجلز.
وبينما أفكر في أمر ما، سارعت إلى فتح نافذة إحصاءاتي.
’انتظر، ماذا لو…؟’
فالصمت لن يكون سوى إقرار بما يظنّه.
“سآخذك إلى النقابة.”
كانت الشمس متّقدة فوقي، تغمرني بدفئها، في تغيير مرحّب به عن المطر المتواصل في جزيرة ساير.
