حلقة [2]
الفصل 260: حلقة [2]
في هذا الوضع…
“….”
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
حدقت بالرجل المغمى عليه أمامي.
كان يُصوّر مسلة، وما إن وقعتُ عليه حتى أدركتُ فورًا من أين أتى.
لم أجد أيّ كلمات. قبل أن تسنح لي فرصة الحديث معه، سقط فاقدًا للوعي أمام عيني.
“…..!؟”
‘هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟’
الفصل 260: حلقة [2]
ممسكًا بالمصباح وهو يتأرجح أمامي، فكرت بالقناع الذي يغطي وجهي. سرعان ما انبثق الإدراك في داخلي.
‘يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…’
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
تتجه نحوي.
ومع ذلك، دفعتُ المصباح إلى الأمام محاولًا التفرس فيه أكثر.
في هذا الوضع…
تحت ضوء المصباح الأزرق الخافت، برز وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف نحيل، شفتان متقشرتان يابستان… غير أنّ ما أسرني حقًا كانت علامات الأظافر المحفورة في جلده. بدت طازجة، كأنها قد غُرست في جسده بيأس. هل فعل ذلك بنفسه… أم أن شيئًا آخر قد فعله به؟
وبينما أستعيد وعيي، وجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
تفحصته بدقة، ثم حولت نظري إلى ثيابه. كان يرتدي بذلة سوداء أنيقة، حتى أنها جعلت بذلاتي تبدو مثيرة للشفقة. أملت جسده قليلًا، متتبعًا خطوط القماش حتى استقرت عيناي على جيب صدره، حيث لمع رمز ذهبي تحت الضوء الباهت.
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
كان يُصوّر مسلة، وما إن وقعتُ عليه حتى أدركتُ فورًا من أين أتى.
ما إن فعلت حتى تمايلت السلاسل فوقي بقوة أشد.
‘إنه من المكتب.’
قاضمًا أظافري، بقيت جالسًا في مقعدي وأنا أفرز مجريات الموقف بأسره.
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
كلانك—!
تبدلت ملامحي بخفاء عند هذا الإدراك.
لقد كان أمامي مباشرة.
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
‘لستُ الوحيد العالق في هذه الحلقة المتكررة. بل، مما شهدته حتى الآن، هناك آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا جزءًا من السيناريو. في هذه الحالة، هل يُعاد المتكرر كلما مات أحدهم؟’
في هذه الحالة…
‘هناك أكثر من قاتل.’
في هذا الوضع…
تتجه نحوي.
‘هل يُحتمل أن لا يكون هناك قاتل متسلسل واحد فقط هنا، أليس كذلك…؟’
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
تحت ضوء المصباح الأزرق الخافت، برز وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف نحيل، شفتان متقشرتان يابستان… غير أنّ ما أسرني حقًا كانت علامات الأظافر المحفورة في جلده. بدت طازجة، كأنها قد غُرست في جسده بيأس. هل فعل ذلك بنفسه… أم أن شيئًا آخر قد فعله به؟
شعرت بجوّ المكان يتبدل في تلك اللحظة وأنا أواصل التحديق من حولي.
لم يكن لدي وقت كافٍ لأتفاعل إذ أحسست به يصل إليّ.
بدا أن الحرارة تهبط، وقد أحسستُ بنظرة ما موجهة إليّ.
قاضمًا أظافري، بقيت جالسًا في مقعدي وأنا أفرز مجريات الموقف بأسره.
توتر جسدي بينما أتابع تحريك المصباح، باحثًا عن أي أثر لحركة. لم أر سوى آلات شاهقة متعرجة، حوافها تتوهج خافتة في الضوء الباهت، تلقي ظلالًا ملتوية عملاقة تتلوى على الجدران كأنها كائنات حيّة.
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
تسارعت أنفاسي، وبينما كنت أتحسس المكان بناظري، استقر بصري على آثار أقدام على الأرض.
تحت ضوء المصباح الأزرق الخافت، برز وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف نحيل، شفتان متقشرتان يابستان… غير أنّ ما أسرني حقًا كانت علامات الأظافر المحفورة في جلده. بدت طازجة، كأنها قد غُرست في جسده بيأس. هل فعل ذلك بنفسه… أم أن شيئًا آخر قد فعله به؟
تتبعتها بعيني حتى وقفت عند خطوة بعينها.
هذا السيناريو برمته فاسد.
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
لقد كان—
وبدافع غريزي، وجدت نفسي أستدير ببطء.
لقد كان أمامي مباشرة.
رفعت المصباح.
“هـ-هاها.”
شخص ما يقف أمامي، قناع أبيض فارغ يحجب وجهه، نصف جسده غارق في وهج المصباح الخافت.
ما إن فعلت حتى تمايلت السلاسل فوقي بقوة أشد.
وقف شعر جسدي كله حين التقت نظراتنا.
خطوت إلى الأمام.
لكن عندها—
اندفع الدم ليرشني في تلك اللحظة وأنا أتجمد.
“هااااا—!”
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
صرخة مزّقت البعد، صداها يتردد على الجدران ويملأ المصنع بأسره بزئير يقشعر له البدن.
“هااااا—!”
قبل أن أستوعب الموقف، تبدل العالم من حولي.
‘لستُ الوحيد العالق في هذه الحلقة المتكررة. بل، مما شهدته حتى الآن، هناك آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا جزءًا من السيناريو. في هذه الحالة، هل يُعاد المتكرر كلما مات أحدهم؟’
ضباب بصري، والظلام ابتلع كل ما حولي. وما إن استعدت اتزاني حتى وجدت نفسي عائدًا إلى مكتبي.
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
“ماذا—!؟”
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
تدفقت قطرات العرق على وجهي وأنا أنتزع القناع وأمسح بعيني المكان.
ممسكًا بالمصباح وهو يتأرجح أمامي، فكرت بالقناع الذي يغطي وجهي. سرعان ما انبثق الإدراك في داخلي.
“ما الذي يحدث؟ لماذا عدتُ إلى هنا؟”
القاتل لم يكن أحد شخصيات السيناريو. بل كان على الأرجح واحدًا من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام.
لم يكن لهذا أي معنى. كيف يمكن أن يُعاد المتكرر من جديد؟ القاتل كان أمامي للتو.
قبل أن أستوعب الموقف، تبدل العالم من حولي.
لقد كان—
‘يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…’
“انتظر.”
حدقت بالرجل المغمى عليه أمامي.
توقفت فجأة، فكرة ما اجتاحت عقلي بينما غطيت فمي وجلست ببطء على مقعدي.
‘ما دام شخص واحد يموت، تُعاد الحلقة المتكررة بأسرها. و… هناك سجين محكوم بالإعدام بدأ بقتل الكشافة الآخرين.’
“…ماذا لو لم يكن القاتل وحده من يستطيع أن يُميت؟”
لم يكن لدي وقت كافٍ لأتفاعل إذ أحسست به يصل إليّ.
ابتلعت ريقي بعصبية.
غاية السيناريو كانت يسيرة. أن أعثر على المخرج وأغادر. كان هناك قاتل متسلسل، ومهمته أن يطاردني أو يطارد أيًّا ممن هم داخل السيناريو ويقتلهم قبل أن نبلغ المخرج. وفي اللحظة التي يموت فيها أحد، يُعاد تشغيل السيناريو من جديد.
‘لستُ الوحيد العالق في هذه الحلقة المتكررة. بل، مما شهدته حتى الآن، هناك آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا جزءًا من السيناريو. في هذه الحالة، هل يُعاد المتكرر كلما مات أحدهم؟’
حاولت جاهدًا أن أتجاهل ضربات قلبي المتسارعة وأنا أشق طريقي في متاهة المصنع.
إن كان كذلك…؟
‘ما دام شخص واحد يموت، تُعاد الحلقة المتكررة بأسرها. و… هناك سجين محكوم بالإعدام بدأ بقتل الكشافة الآخرين.’
ذكريات تلك الصرخة المفجعة، تتردد في أرجاء المصنع، ارتطمت بي بعنف، فغطيت فمي بقوة أكبر.
وهناك أدركت.
‘هناك أكثر من قاتل.’
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
و…
لم أجد أيّ كلمات. قبل أن تسنح لي فرصة الحديث معه، سقط فاقدًا للوعي أمام عيني.
القاتل لم يكن أحد شخصيات السيناريو. بل كان على الأرجح واحدًا من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام.
ضباب بصري، والظلام ابتلع كل ما حولي. وما إن استعدت اتزاني حتى وجدت نفسي عائدًا إلى مكتبي.
“هـ-هاها.”
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
هوى قلبي عند هذه الفكرة.
خطوت إلى الأمام.
ألم يكن من المفترض أن يُعدّل السيناريو وفقًا لقوتي؟
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
لماذا بدا وكأنه صار أصعب مما ينبغي أن يكون؟
كنت قد تجنبت استخدام البوصلة من قبل، أملًا في أن أكتسب إحساسًا أفضل بالسيناريو. لكن بعد أن فهمت، حان وقت الاستعانة بها.
قاضمًا أظافري، بقيت جالسًا في مقعدي وأنا أفرز مجريات الموقف بأسره.
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
غاية السيناريو كانت يسيرة. أن أعثر على المخرج وأغادر. كان هناك قاتل متسلسل، ومهمته أن يطاردني أو يطارد أيًّا ممن هم داخل السيناريو ويقتلهم قبل أن نبلغ المخرج. وفي اللحظة التي يموت فيها أحد، يُعاد تشغيل السيناريو من جديد.
وفي النهاية، بلغت بابًا ودفعته لأفتحه. في الداخل كانت غرفة هائلة. سيور ناقلة ملتوية معلقة من الأعلى، سلاسل متدلية كأنها أنياب حادة. الأرضية متصدعة، والظلال تتحرك في الزوايا. واصلت السير، مستعينًا بوميض هاتفي الباهت، وإلى جانبه البوصلة.
‘ما دام شخص واحد يموت، تُعاد الحلقة المتكررة بأسرها. و… هناك سجين محكوم بالإعدام بدأ بقتل الكشافة الآخرين.’
ما إن فعلت حتى تمايلت السلاسل فوقي بقوة أشد.
عضضتُ شفتي.
خطو، خطو، خطو—!
هذا السيناريو برمته فاسد.
وإذ فعلت، وقعت عيناي على غرض بعينه.
قاتل متسلسل واحد كان مزعجًا بما يكفي للتعامل معه. لكن الآن لم يعد هناك واحد فقط…؟
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
مغطيًا وجهي، أخرجت كل الأدوات من حقيبتي وألقيت نظرة عليها.
وإذ فعلت، وقعت عيناي على غرض بعينه.
وإذ فعلت، وقعت عيناي على غرض بعينه.
كلانك—!
“…استخدام هذا لا يحتاج إلى تفكير.”
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
التقطت البوصلة وأملتها قليلًا. ارتجف السهم الشمالي، ثم أخذ يتأرجح ببطء نحو الباب، كأنه يرشدني.
تبدلت ملامحي بخفاء عند هذا الإدراك.
‘بهذا، سأتمكن من العثور على المخرج.’
لقد كان—
كنت قد تجنبت استخدام البوصلة من قبل، أملًا في أن أكتسب إحساسًا أفضل بالسيناريو. لكن بعد أن فهمت، حان وقت الاستعانة بها.
خطو.
‘…إن كان موت شخص واحد يعيد المتكرر، فلا بد أن خروج شخص واحد يحرر السيناريو بأسره، أليس كذلك؟’
لم أضع لحظة، وهويت بسكيني.
نهضت من مقعدي.
توك توك—
توك توك—
و…
وكما لو أنه بإشارة، جاء طرق على الباب.
عضضتُ شفتي.
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
مغطيًا وجهي، أخرجت كل الأدوات من حقيبتي وألقيت نظرة عليها.
‘في الجولتين السابقتين، كان القاتل المتسلسل يعثر عليّ في كل مرة بسبب المصباح. تركه هذه المرة قد يمنحني فرصة أفضل في أن أبقى متخفيًا.’
تتبعتها بعيني حتى وقفت عند خطوة بعينها.
أما الظلام، فلم يكن عائقًا بما أن هاتفي كان معي. كان كافيًا ليضيء البوصلة وأنا أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فهي ستقودني إلى الوجهة التي أبتغيها.
رفعت المصباح.
وفي هذه الحالة، كان المخرج.
سرت في طريق لم أسلكه من قبل.
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
خطو.
لماذا بدا وكأنه صار أصعب مما ينبغي أن يكون؟
خطو.
وكما لو أنه بإشارة، جاء طرق على الباب.
وسط الصمت من حولي، بدا صدى الخطوات أعلى من أي وقت مضى بينما كان قلبي يخفق بعنف في عقلي.
تتجه نحوي.
حاولت جاهدًا أن أتجاهل ضربات قلبي المتسارعة وأنا أشق طريقي في متاهة المصنع.
لماذا بدا وكأنه صار أصعب مما ينبغي أن يكون؟
وفي النهاية، بلغت بابًا ودفعته لأفتحه. في الداخل كانت غرفة هائلة. سيور ناقلة ملتوية معلقة من الأعلى، سلاسل متدلية كأنها أنياب حادة. الأرضية متصدعة، والظلال تتحرك في الزوايا. واصلت السير، مستعينًا بوميض هاتفي الباهت، وإلى جانبه البوصلة.
الفصل 260: حلقة [2]
‘يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…’
بخ!
واصلت السير في الصمت، كل صوت يتضخم في عقلي. صرير خافت لآلات عتيقة، تقطر الماء من الهواء الرطب، وحتى وقع خطواتي يرن عاليًا من حولي.
خطوة
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
رفعت المصباح.
كلانك—!
هذا السيناريو برمته فاسد.
“…..!؟”
أما الظلام، فلم يكن عائقًا بما أن هاتفي كان معي. كان كافيًا ليضيء البوصلة وأنا أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فهي ستقودني إلى الوجهة التي أبتغيها.
أجفل بصري عن البوصلة نحو مصدر الصوت. التفت برأسي نحوه، كل عصب في جسدي متأهب.
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
سووش، سووش—!
لم أضع لحظة، وهويت بسكيني.
تجمدت عيناي على السلاسل المعلقة من الأعلى. بضع منها تحركت من تلقاء نفسها، تتمايل وأنا أراقبها، وكأن ريحًا خفية قد مستها.
“…ماذا لو لم يكن القاتل وحده من يستطيع أن يُميت؟”
تسرب برد ما إلى داخلي وأنا أُبقي بصري مصوبًا نحو السلاسل المتأرجحة.
خطو.
وجسدي أخذ يتصلب شيئًا فشيئًا.
أما الظلام، فلم يكن عائقًا بما أن هاتفي كان معي. كان كافيًا ليضيء البوصلة وأنا أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فهي ستقودني إلى الوجهة التي أبتغيها.
‘هناك أحد هنا…’
وبينما أستعيد وعيي، وجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
حدقت بالرجل المغمى عليه أمامي.
اشتدت قبضتي على السكين إذ ظهر ظل طويل شامخ بجانبي.
وكما لو أنه بإشارة، جاء طرق على الباب.
متمسكًا بالسكين، رمقت البوصلة مرة أخرى.
عضضتُ شفتي.
خطوة
تجمدت عيناي على السلاسل المعلقة من الأعلى. بضع منها تحركت من تلقاء نفسها، تتمايل وأنا أراقبها، وكأن ريحًا خفية قد مستها.
خطوت إلى الأمام.
سووش، سووش—!
سووش!
قاضمًا أظافري، بقيت جالسًا في مقعدي وأنا أفرز مجريات الموقف بأسره.
ما إن فعلت حتى تمايلت السلاسل فوقي بقوة أشد.
لم يكن لدي وقت كافٍ لأتفاعل إذ أحسست به يصل إليّ.
خطو، خطو، خطو—!
وقف شعر جسدي كله حين التقت نظراتنا.
وقع خطوات سريعة.
تتجه نحوي.
تتجه نحوي.
عضضتُ شفتي.
بسرعة!
وبدافع غريزي، وجدت نفسي أستدير ببطء.
انفجر ظل من العتمة خلفي، يتحرك بسرعة غير معقولة. ارتطم قلبي بأضلعي وأنا أستدير، وإذا بشخص يتضح أمامي.
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
لقد كان أمامي مباشرة.
تدفقت قطرات العرق على وجهي وأنا أنتزع القناع وأمسح بعيني المكان.
لم يكن لدي وقت كافٍ لأتفاعل إذ أحسست به يصل إليّ.
توك توك—
لكن قبل أن يهاجمني، اندفع ظل آخر أمامه والتصق بجسده.
تتبعتها بعيني حتى وقفت عند خطوة بعينها.
‘الآن!’
توتر جسدي بينما أتابع تحريك المصباح، باحثًا عن أي أثر لحركة. لم أر سوى آلات شاهقة متعرجة، حوافها تتوهج خافتة في الضوء الباهت، تلقي ظلالًا ملتوية عملاقة تتلوى على الجدران كأنها كائنات حيّة.
لم أضع لحظة، وهويت بسكيني.
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
بخ!
‘هناك أكثر من قاتل.’
اندفع الدم ليرشني في تلك اللحظة وأنا أتجمد.
‘هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟’
ثم—
تسرب برد ما إلى داخلي وأنا أُبقي بصري مصوبًا نحو السلاسل المتأرجحة.
غشي بصري الظلام.
إن كان كذلك…؟
وبينما أستعيد وعيي، وجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
“ماذا—!؟”
وهناك أدركت.
توقفت فجأة، فكرة ما اجتاحت عقلي بينما غطيت فمي وجلست ببطء على مقعدي.
أنا…
“ماذا—!؟”
لقد قتلتُ أحدهم للتو.
أجفل بصري عن البوصلة نحو مصدر الصوت. التفت برأسي نحوه، كل عصب في جسدي متأهب.
‘بهذا، سأتمكن من العثور على المخرج.’
ابتلعت ريقي بعصبية.
