حلقة [2]
الفصل 260: حلقة [2]
لقد كان—
“….”
نهضت من مقعدي.
حدقت بالرجل المغمى عليه أمامي.
كلانك—!
لم أجد أيّ كلمات. قبل أن تسنح لي فرصة الحديث معه، سقط فاقدًا للوعي أمام عيني.
غشي بصري الظلام.
‘هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟’
تجمدت عيناي على السلاسل المعلقة من الأعلى. بضع منها تحركت من تلقاء نفسها، تتمايل وأنا أراقبها، وكأن ريحًا خفية قد مستها.
ممسكًا بالمصباح وهو يتأرجح أمامي، فكرت بالقناع الذي يغطي وجهي. سرعان ما انبثق الإدراك في داخلي.
في هذا الوضع…
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
في هذه الحالة…
ومع ذلك، دفعتُ المصباح إلى الأمام محاولًا التفرس فيه أكثر.
تتبعتها بعيني حتى وقفت عند خطوة بعينها.
تحت ضوء المصباح الأزرق الخافت، برز وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف نحيل، شفتان متقشرتان يابستان… غير أنّ ما أسرني حقًا كانت علامات الأظافر المحفورة في جلده. بدت طازجة، كأنها قد غُرست في جسده بيأس. هل فعل ذلك بنفسه… أم أن شيئًا آخر قد فعله به؟
“ماذا—!؟”
تفحصته بدقة، ثم حولت نظري إلى ثيابه. كان يرتدي بذلة سوداء أنيقة، حتى أنها جعلت بذلاتي تبدو مثيرة للشفقة. أملت جسده قليلًا، متتبعًا خطوط القماش حتى استقرت عيناي على جيب صدره، حيث لمع رمز ذهبي تحت الضوء الباهت.
قاتل متسلسل واحد كان مزعجًا بما يكفي للتعامل معه. لكن الآن لم يعد هناك واحد فقط…؟
كان يُصوّر مسلة، وما إن وقعتُ عليه حتى أدركتُ فورًا من أين أتى.
التقطت البوصلة وأملتها قليلًا. ارتجف السهم الشمالي، ثم أخذ يتأرجح ببطء نحو الباب، كأنه يرشدني.
‘إنه من المكتب.’
خطو.
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
خطو.
تبدلت ملامحي بخفاء عند هذا الإدراك.
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
ابتلعت ريقي بعصبية.
في هذه الحالة…
‘هل يُحتمل أن لا يكون هناك قاتل متسلسل واحد فقط هنا، أليس كذلك…؟’
في هذا الوضع…
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
‘هل يُحتمل أن لا يكون هناك قاتل متسلسل واحد فقط هنا، أليس كذلك…؟’
“ما الذي يحدث؟ لماذا عدتُ إلى هنا؟”
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
تحت ضوء المصباح الأزرق الخافت، برز وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف نحيل، شفتان متقشرتان يابستان… غير أنّ ما أسرني حقًا كانت علامات الأظافر المحفورة في جلده. بدت طازجة، كأنها قد غُرست في جسده بيأس. هل فعل ذلك بنفسه… أم أن شيئًا آخر قد فعله به؟
شعرت بجوّ المكان يتبدل في تلك اللحظة وأنا أواصل التحديق من حولي.
أجفل بصري عن البوصلة نحو مصدر الصوت. التفت برأسي نحوه، كل عصب في جسدي متأهب.
بدا أن الحرارة تهبط، وقد أحسستُ بنظرة ما موجهة إليّ.
‘هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟’
توتر جسدي بينما أتابع تحريك المصباح، باحثًا عن أي أثر لحركة. لم أر سوى آلات شاهقة متعرجة، حوافها تتوهج خافتة في الضوء الباهت، تلقي ظلالًا ملتوية عملاقة تتلوى على الجدران كأنها كائنات حيّة.
غاية السيناريو كانت يسيرة. أن أعثر على المخرج وأغادر. كان هناك قاتل متسلسل، ومهمته أن يطاردني أو يطارد أيًّا ممن هم داخل السيناريو ويقتلهم قبل أن نبلغ المخرج. وفي اللحظة التي يموت فيها أحد، يُعاد تشغيل السيناريو من جديد.
تسارعت أنفاسي، وبينما كنت أتحسس المكان بناظري، استقر بصري على آثار أقدام على الأرض.
بسرعة!
تتبعتها بعيني حتى وقفت عند خطوة بعينها.
وهناك أدركت.
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
وبدافع غريزي، وجدت نفسي أستدير ببطء.
صرخة مزّقت البعد، صداها يتردد على الجدران ويملأ المصنع بأسره بزئير يقشعر له البدن.
رفعت المصباح.
‘هناك أحد هنا…’
شخص ما يقف أمامي، قناع أبيض فارغ يحجب وجهه، نصف جسده غارق في وهج المصباح الخافت.
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
وقف شعر جسدي كله حين التقت نظراتنا.
‘لستُ الوحيد العالق في هذه الحلقة المتكررة. بل، مما شهدته حتى الآن، هناك آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا جزءًا من السيناريو. في هذه الحالة، هل يُعاد المتكرر كلما مات أحدهم؟’
لكن عندها—
قاتل متسلسل واحد كان مزعجًا بما يكفي للتعامل معه. لكن الآن لم يعد هناك واحد فقط…؟
“هااااا—!”
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
صرخة مزّقت البعد، صداها يتردد على الجدران ويملأ المصنع بأسره بزئير يقشعر له البدن.
“انتظر.”
قبل أن أستوعب الموقف، تبدل العالم من حولي.
‘هناك أكثر من قاتل.’
ضباب بصري، والظلام ابتلع كل ما حولي. وما إن استعدت اتزاني حتى وجدت نفسي عائدًا إلى مكتبي.
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
“ماذا—!؟”
سووش، سووش—!
تدفقت قطرات العرق على وجهي وأنا أنتزع القناع وأمسح بعيني المكان.
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
“ما الذي يحدث؟ لماذا عدتُ إلى هنا؟”
غشي بصري الظلام.
لم يكن لهذا أي معنى. كيف يمكن أن يُعاد المتكرر من جديد؟ القاتل كان أمامي للتو.
لكن عندها—
لقد كان—
‘هناك أكثر من قاتل.’
“انتظر.”
لكن عندها—
توقفت فجأة، فكرة ما اجتاحت عقلي بينما غطيت فمي وجلست ببطء على مقعدي.
توك توك—
“…ماذا لو لم يكن القاتل وحده من يستطيع أن يُميت؟”
‘هناك أكثر من قاتل.’
ابتلعت ريقي بعصبية.
متمسكًا بالسكين، رمقت البوصلة مرة أخرى.
‘لستُ الوحيد العالق في هذه الحلقة المتكررة. بل، مما شهدته حتى الآن، هناك آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا جزءًا من السيناريو. في هذه الحالة، هل يُعاد المتكرر كلما مات أحدهم؟’
حدقت بالرجل المغمى عليه أمامي.
إن كان كذلك…؟
اشتدت قبضتي على السكين إذ ظهر ظل طويل شامخ بجانبي.
ذكريات تلك الصرخة المفجعة، تتردد في أرجاء المصنع، ارتطمت بي بعنف، فغطيت فمي بقوة أكبر.
اندفع الدم ليرشني في تلك اللحظة وأنا أتجمد.
‘هناك أكثر من قاتل.’
“ما الذي يحدث؟ لماذا عدتُ إلى هنا؟”
و…
بخ!
القاتل لم يكن أحد شخصيات السيناريو. بل كان على الأرجح واحدًا من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام.
‘هناك أحد هنا…’
“هـ-هاها.”
كلانك—!
هوى قلبي عند هذه الفكرة.
لقد كان—
ألم يكن من المفترض أن يُعدّل السيناريو وفقًا لقوتي؟
‘الآن!’
لماذا بدا وكأنه صار أصعب مما ينبغي أن يكون؟
ثم—
قاضمًا أظافري، بقيت جالسًا في مقعدي وأنا أفرز مجريات الموقف بأسره.
ممسكًا بالمصباح وهو يتأرجح أمامي، فكرت بالقناع الذي يغطي وجهي. سرعان ما انبثق الإدراك في داخلي.
غاية السيناريو كانت يسيرة. أن أعثر على المخرج وأغادر. كان هناك قاتل متسلسل، ومهمته أن يطاردني أو يطارد أيًّا ممن هم داخل السيناريو ويقتلهم قبل أن نبلغ المخرج. وفي اللحظة التي يموت فيها أحد، يُعاد تشغيل السيناريو من جديد.
بسرعة!
‘ما دام شخص واحد يموت، تُعاد الحلقة المتكررة بأسرها. و… هناك سجين محكوم بالإعدام بدأ بقتل الكشافة الآخرين.’
و…
عضضتُ شفتي.
خطو، خطو، خطو—!
هذا السيناريو برمته فاسد.
وجسدي أخذ يتصلب شيئًا فشيئًا.
قاتل متسلسل واحد كان مزعجًا بما يكفي للتعامل معه. لكن الآن لم يعد هناك واحد فقط…؟
صرخة مزّقت البعد، صداها يتردد على الجدران ويملأ المصنع بأسره بزئير يقشعر له البدن.
مغطيًا وجهي، أخرجت كل الأدوات من حقيبتي وألقيت نظرة عليها.
لقد كان أمامي مباشرة.
وإذ فعلت، وقعت عيناي على غرض بعينه.
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
“…استخدام هذا لا يحتاج إلى تفكير.”
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
التقطت البوصلة وأملتها قليلًا. ارتجف السهم الشمالي، ثم أخذ يتأرجح ببطء نحو الباب، كأنه يرشدني.
بخ!
‘بهذا، سأتمكن من العثور على المخرج.’
لقد كان—
كنت قد تجنبت استخدام البوصلة من قبل، أملًا في أن أكتسب إحساسًا أفضل بالسيناريو. لكن بعد أن فهمت، حان وقت الاستعانة بها.
ومع ذلك، دفعتُ المصباح إلى الأمام محاولًا التفرس فيه أكثر.
‘…إن كان موت شخص واحد يعيد المتكرر، فلا بد أن خروج شخص واحد يحرر السيناريو بأسره، أليس كذلك؟’
و…
نهضت من مقعدي.
‘هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟’
توك توك—
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
وكما لو أنه بإشارة، جاء طرق على الباب.
و…
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
لم أجد أيّ كلمات. قبل أن تسنح لي فرصة الحديث معه، سقط فاقدًا للوعي أمام عيني.
‘في الجولتين السابقتين، كان القاتل المتسلسل يعثر عليّ في كل مرة بسبب المصباح. تركه هذه المرة قد يمنحني فرصة أفضل في أن أبقى متخفيًا.’
هذا السيناريو برمته فاسد.
أما الظلام، فلم يكن عائقًا بما أن هاتفي كان معي. كان كافيًا ليضيء البوصلة وأنا أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فهي ستقودني إلى الوجهة التي أبتغيها.
أما الظلام، فلم يكن عائقًا بما أن هاتفي كان معي. كان كافيًا ليضيء البوصلة وأنا أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فهي ستقودني إلى الوجهة التي أبتغيها.
وفي هذه الحالة، كان المخرج.
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
سرت في طريق لم أسلكه من قبل.
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
خطو.
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
خطو.
‘الآن!’
وسط الصمت من حولي، بدا صدى الخطوات أعلى من أي وقت مضى بينما كان قلبي يخفق بعنف في عقلي.
خطوت إلى الأمام.
حاولت جاهدًا أن أتجاهل ضربات قلبي المتسارعة وأنا أشق طريقي في متاهة المصنع.
وفي هذه الحالة، كان المخرج.
وفي النهاية، بلغت بابًا ودفعته لأفتحه. في الداخل كانت غرفة هائلة. سيور ناقلة ملتوية معلقة من الأعلى، سلاسل متدلية كأنها أنياب حادة. الأرضية متصدعة، والظلال تتحرك في الزوايا. واصلت السير، مستعينًا بوميض هاتفي الباهت، وإلى جانبه البوصلة.
“ما الذي يحدث؟ لماذا عدتُ إلى هنا؟”
‘يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…’
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
واصلت السير في الصمت، كل صوت يتضخم في عقلي. صرير خافت لآلات عتيقة، تقطر الماء من الهواء الرطب، وحتى وقع خطواتي يرن عاليًا من حولي.
‘هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟’
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
في هذه الحالة…
كلانك—!
بدا أن الحرارة تهبط، وقد أحسستُ بنظرة ما موجهة إليّ.
“…..!؟”
سووش!
أجفل بصري عن البوصلة نحو مصدر الصوت. التفت برأسي نحوه، كل عصب في جسدي متأهب.
التقطت البوصلة وأملتها قليلًا. ارتجف السهم الشمالي، ثم أخذ يتأرجح ببطء نحو الباب، كأنه يرشدني.
سووش، سووش—!
وكما لو أنه بإشارة، جاء طرق على الباب.
تجمدت عيناي على السلاسل المعلقة من الأعلى. بضع منها تحركت من تلقاء نفسها، تتمايل وأنا أراقبها، وكأن ريحًا خفية قد مستها.
لم أضع لحظة، وهويت بسكيني.
تسرب برد ما إلى داخلي وأنا أُبقي بصري مصوبًا نحو السلاسل المتأرجحة.
قبل أن أستوعب الموقف، تبدل العالم من حولي.
وجسدي أخذ يتصلب شيئًا فشيئًا.
‘هل يُحتمل أن لا يكون هناك قاتل متسلسل واحد فقط هنا، أليس كذلك…؟’
‘هناك أحد هنا…’
خطوة
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
خطو.
اشتدت قبضتي على السكين إذ ظهر ظل طويل شامخ بجانبي.
توك توك—
متمسكًا بالسكين، رمقت البوصلة مرة أخرى.
تسارعت أنفاسي، وبينما كنت أتحسس المكان بناظري، استقر بصري على آثار أقدام على الأرض.
خطوة
حاولت جاهدًا أن أتجاهل ضربات قلبي المتسارعة وأنا أشق طريقي في متاهة المصنع.
خطوت إلى الأمام.
ذكريات تلك الصرخة المفجعة، تتردد في أرجاء المصنع، ارتطمت بي بعنف، فغطيت فمي بقوة أكبر.
سووش!
توتر جسدي بينما أتابع تحريك المصباح، باحثًا عن أي أثر لحركة. لم أر سوى آلات شاهقة متعرجة، حوافها تتوهج خافتة في الضوء الباهت، تلقي ظلالًا ملتوية عملاقة تتلوى على الجدران كأنها كائنات حيّة.
ما إن فعلت حتى تمايلت السلاسل فوقي بقوة أشد.
‘لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.’
خطو، خطو، خطو—!
‘هل يُحتمل أن لا يكون هناك قاتل متسلسل واحد فقط هنا، أليس كذلك…؟’
وقع خطوات سريعة.
‘يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…’
تتجه نحوي.
‘…إن كان موت شخص واحد يعيد المتكرر، فلا بد أن خروج شخص واحد يحرر السيناريو بأسره، أليس كذلك؟’
بسرعة!
‘هناك أحد هنا…’
انفجر ظل من العتمة خلفي، يتحرك بسرعة غير معقولة. ارتطم قلبي بأضلعي وأنا أستدير، وإذا بشخص يتضح أمامي.
ابتلعت ريقي بعصبية.
لقد كان أمامي مباشرة.
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
لم يكن لدي وقت كافٍ لأتفاعل إذ أحسست به يصل إليّ.
تفحصته بدقة، ثم حولت نظري إلى ثيابه. كان يرتدي بذلة سوداء أنيقة، حتى أنها جعلت بذلاتي تبدو مثيرة للشفقة. أملت جسده قليلًا، متتبعًا خطوط القماش حتى استقرت عيناي على جيب صدره، حيث لمع رمز ذهبي تحت الضوء الباهت.
لكن قبل أن يهاجمني، اندفع ظل آخر أمامه والتصق بجسده.
‘الآن!’
‘يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…’
لم أضع لحظة، وهويت بسكيني.
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
بخ!
“…استخدام هذا لا يحتاج إلى تفكير.”
اندفع الدم ليرشني في تلك اللحظة وأنا أتجمد.
ثم—
ألم يكن من المفترض أن يُعدّل السيناريو وفقًا لقوتي؟
غشي بصري الظلام.
توقفت فجأة، فكرة ما اجتاحت عقلي بينما غطيت فمي وجلست ببطء على مقعدي.
وبينما أستعيد وعيي، وجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
رفعت المصباح.
وهناك أدركت.
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
أنا…
‘الآن!’
لقد قتلتُ أحدهم للتو.
قبل أن أستوعب الموقف، تبدل العالم من حولي.
لكن قبل أن يهاجمني، اندفع ظل آخر أمامه والتصق بجسده.
خطو، خطو، خطو—!
