حلقة [3]
الفصل 261: حلقة [3]
وإن كان قد عاد إلى الحياة من جديد، فلن يغيّر ذلك حقيقة أنّي قد قتلته فعلًا.
“…..”
“…..”
جلست صامتًا وأنا أعيد ببطء شريط الأحداث في ذهني.
نهضتُ من مقعدي وأخرجت البوصلة بينما أحدّق في المصباح أمامي.
أحسست بمقاومة السكين الخفية وهي تنغرس في صدر القاتل، واستحضرت دفء الدماء التي تطايرت على وجهي… فبقيت صامتًا.
لم يستطع مورلاند التحرّك مطلقًا، ووجهه يزداد شحوبًا، وقطرات العرق تتصبّب على جانب وجهه.
أنا…
لم يستطع مورلاند التحرّك مطلقًا، ووجهه يزداد شحوبًا، وقطرات العرق تتصبّب على جانب وجهه.
لقد قتلتُ إنسانًا.
رنّ صوت المهرّج ثانية، فغرق مورلاند في رعب خانق أعمق.
هذا الأمر صار جليًّا لي.
ترنّح مورلاند عبر المصنع المهجور، عيناه تتنقلان بين آلات محطمة، وأحزمة صدئة، وزوايا غارقة في الظل. كل صرير يصدر من الأرض تحت قدميه كان يجعله يرتجف. ألصق جسده بالجدران، منزلقًا خلف رُزم الصناديق، باحثًا عن مخبأ يقيه من نظرات المهرّج.
لم يكن القاتل المتسلسل في السيناريو، بل شخصًا حقيقيًا.
غطّيت فمي بكفّي.
وإن كان قد عاد إلى الحياة من جديد، فلن يغيّر ذلك حقيقة أنّي قد قتلته فعلًا.
“…..”
“…..”
هذا الوضع برمّته…
ومع ذلك—
وهكذا—
عدا عن الصدمة الأولى لذلك الإدراك، لم أشعر بالكثير.
“…ربما لأنهم لا يموتون حقًا، ولكن حتى لو ماتوا حقيقة، أشك أنني سأشعر بالكثير.”
’هل لأنني شهدتُ أمورًا تفوق الوصف…؟ أم أنّ الأمر لشيء آخر؟ نعم، لقد حاول قتلي هو أيضًا. كنت فقط أدافع عن نفسي.’
خطوة
كنت أتوقع أن أشعر بما هو أعظم، غير أنّي كنت أكثر لامبالاة مما توقعت في البدء.
’لا، لا، لا، لا، لا…’
“…ربما لأنهم لا يموتون حقًا، ولكن حتى لو ماتوا حقيقة، أشك أنني سأشعر بالكثير.”
“هاااااااك—!”
لم أدرِ كيف أتعامل مع ذلك. صرت أعي أكثر فأكثر التغيّرات التي تطرأ على جسدي.
رمش مورلاند بعينيه من الدهشة. هل سيتركه هكذا؟
لم يكن الأمر مجرّد لحظات أفقد فيها مشاعري أحيانًا، بل إنّ اللامبالاة بدأت تتسلّل إلى نواحي عديدة من حياتي.
تنهدت، وقد اشتد صداع رأسي أكثر. لكنني في الوقت ذاته أيقنت أنّ هذا ما يجب أن أفعله. كي أتجاوز هذا السيناريو، وجب عليّ أن أصير ‘شذوذًا’ بحق.
هل كان ذلك بسبب العقدة في رأسي؟
ببطء، مدّ المهرّج المصباح إلى الأمام حتى التقت عيناهما.
غطّيت فمي بكفّي.
الفصل 261: حلقة [3]
’ينبغي لي حقًا أن أجد وسيلة لشفاء كسري. إن استمرّ الأمر هكذا، لا أعلم إلى ماذا سيتحوّل كياني.’
تجمّد جسده، وكل عصب يصرخ.
كان الكسر أمرًا، لكن الشظية الإدراكية كانت أيضًا مشكلة جسيمة. إن كان أحدهما يغيّرني ببطء، فإنّ الآخر يفتك بي تمامًا.
لقد قتلتُ إنسانًا.
“مهما يكن، فليس هذا أمرًا سيئًا الآن.”
قفز قلب مورلاند من صدره محاولًا أن يتفاعل، غير أنّ ظلًا مظلمًا انقضّ خلفه وثبّت جسده.
هذا الباب كان واحدًا من تلك التي يُختبر فيها العقل أقصى اختبار. بابٌ يحطّم عقول كل من يدخله.
تمزّق صراخٌ عبر الأرجاء.
تلك اللامبالاة…
“أوكه!!”
لم تكن بالضرورة شيئًا سيئًا.
ترنّح مورلاند عبر المصنع المهجور، عيناه تتنقلان بين آلات محطمة، وأحزمة صدئة، وزوايا غارقة في الظل. كل صرير يصدر من الأرض تحت قدميه كان يجعله يرتجف. ألصق جسده بالجدران، منزلقًا خلف رُزم الصناديق، باحثًا عن مخبأ يقيه من نظرات المهرّج.
بل لعلها الأفضل، فقد شعرت أنّها ضرورة لأجل اجتياز هذا الباب.
سواء أكان ‘القاتل’ من قبل أم القاتل المتسلسل الحقيقي، لم أكن واثقًا، غير أنّ عليّ بطريقة ما أن أصل إلى المكان قبل أن يموت أحد.
نهضتُ من مقعدي وأخرجت البوصلة بينما أحدّق في المصباح أمامي.
’ينبغي لي حقًا أن أجد وسيلة لشفاء كسري. إن استمرّ الأمر هكذا، لا أعلم إلى ماذا سيتحوّل كياني.’
’إن لم تضلّني البوصلة في المرة السابقة، فباتّباعي ذات الطريق من جديد أستطيع البحث عن المخرج. وعلى الأرجح سيكون ثمة من ينتظرني هناك.’
ومع ذلك—
سواء أكان ‘القاتل’ من قبل أم القاتل المتسلسل الحقيقي، لم أكن واثقًا، غير أنّ عليّ بطريقة ما أن أصل إلى المكان قبل أن يموت أحد.
ومع تعطل جميع أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه مطلقًا.
“ذلك أيسر قولًا من فعله.”
رنّ صوت المهرّج ثانية، فغرق مورلاند في رعب خانق أعمق.
فكل دورة كانت تختلف قليلًا عن الأخرى. لم يكن لديّ وقت محدد لموت أحدهم. بل لم أكن أعلم حتى عدد الموجودين.
لم يكن الأمر مجرّد لحظات أفقد فيها مشاعري أحيانًا، بل إنّ اللامبالاة بدأت تتسلّل إلى نواحي عديدة من حياتي.
هذا الوضع برمّته…
كان يعلم أنّ المكتب قد أرسل بعض الأشخاص للتفقد، لكن على الأرجح قد واجهوا المشكلة نفسها.
كان معقدًا إلى حد يفوق الوصف. لحلّ هذا السيناريو، كان عليّ أن أجد كل من هم هنا وأتأكد ألّا يموت منهم أحد. فبموت أي منهم، يعود السيناريو من بدايته. لم يكن يُسمح بموت أحد.
شخـب—!
“…..”
احتضن الظلامُ مورلاند من كل الجهات. كافح ليبقي رأسه ثابتًا فيما بدأ اليأس يتسلّل إلى عقله.
شعرت بصداع لمجرّد التفكير في ذلك.
اندسّ في فجوة ضيقة بين آلتين شاهقتين، فابتلعته الظُلمة بالكامل تقريبًا. ولما سمح لنفسه بلحظة وجيزة من الارتياح—
’يمكنني أن أتجول وأسأل، لكن هل سيجيبون أصلًا؟ أستطيع أن أظهر بشكلي الحقيقي، لكن بما أنهم كشافون من المكتب، أفضل أن أتجنب ذلك. في تلك الحال…؟’
كان الكسر أمرًا، لكن الشظية الإدراكية كانت أيضًا مشكلة جسيمة. إن كان أحدهما يغيّرني ببطء، فإنّ الآخر يفتك بي تمامًا.
توقفت لحظة وحدّقت في القناع فوق المكتب.
’إن لم تضلّني البوصلة في المرة السابقة، فباتّباعي ذات الطريق من جديد أستطيع البحث عن المخرج. وعلى الأرجح سيكون ثمة من ينتظرني هناك.’
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
“…هل لا خيار لي سوى التجول متظاهرًا بأنني شذوذ آخر؟”
كم عدد ماذا؟؟
تنهدت، وقد اشتد صداع رأسي أكثر. لكنني في الوقت ذاته أيقنت أنّ هذا ما يجب أن أفعله. كي أتجاوز هذا السيناريو، وجب عليّ أن أصير ‘شذوذًا’ بحق.
لم يكن الأمر مجرّد لحظات أفقد فيها مشاعري أحيانًا، بل إنّ اللامبالاة بدأت تتسلّل إلى نواحي عديدة من حياتي.
’مجرد أن أتظاهر بشذوذ آخر وأرعبهم حتى يكشفوا لي كل شيء.’
ومع ذلك—
لم أكن أعلم إن كان هذا الحل الأمثل، لكنه يستحق المحاولة.
’إن لم تضلّني البوصلة في المرة السابقة، فباتّباعي ذات الطريق من جديد أستطيع البحث عن المخرج. وعلى الأرجح سيكون ثمة من ينتظرني هناك.’
وهكذا—
وسرعان ما—
أمسكت بالمصباح، واتجهت نحو الباب، محاولًا ما استطعت تبديد الخوف الذي ينهشني.
كان يعلم أنّ المكتب قد أرسل بعض الأشخاص للتفقد، لكن على الأرجح قد واجهوا المشكلة نفسها.
’لا تخف. لا تخف. لا تخف.’
شعرت بصداع لمجرّد التفكير في ذلك.
طق طق—
كان يعلم أنّ المكتب قد أرسل بعض الأشخاص للتفقد، لكن على الأرجح قد واجهوا المشكلة نفسها.
دوّى الطرق، فبلغتُ الباب قبل أن أتوقف. وفي النهاية، وضعت القناع على وجهي وفتحت الباب.
“ذلك أيسر قولًا من فعله.”
كراااااك!
رمش مورلاند بعينيه من الدهشة. هل سيتركه هكذا؟
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
***
’لا، لا. عليّ أن أختبئ. يجب أن أختبئ حتى تصل النقابات.’
“هذا مستحيل. هذا مستحيل. هذا مستحيل…”
اندسّ في فجوة ضيقة بين آلتين شاهقتين، فابتلعته الظُلمة بالكامل تقريبًا. ولما سمح لنفسه بلحظة وجيزة من الارتياح—
انكمش مورلاند في الزاوية، قابضًا رأسه، ووجهه شاحب خاوي، بينما ذكريات الدورات السابقة تغمره من جديد.
ومع تعطل جميع أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه مطلقًا.
’لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. كان من المفترض أن يكون هناك شذوذ واحد فقط. من أين جاء آخر؟!’
ببطء، مدّ المهرّج المصباح إلى الأمام حتى التقت عيناهما.
احتضن الظلامُ مورلاند من كل الجهات. كافح ليبقي رأسه ثابتًا فيما بدأ اليأس يتسلّل إلى عقله.
وكأنها كانت تدرك مكانه، اقتربت الخطوة أكثر فأكثر.
بدا الموقف بالفعل وكأنه مستحيل الحل، ومع ذلك ازداد سوءًا على نحوٍ ما.
بل لعلها الأفضل، فقد شعرت أنّها ضرورة لأجل اجتياز هذا الباب.
كان يتوق بشدّة إلى إبلاغ المكتب عمّا يجري، غير أنّ البوابة أصابها خلل. لم يستطع أن يجد طريق الخروج إطلاقًا. ولا أيّ من الأدوات كان يعمل.
ترنّح مورلاند عبر المصنع المهجور، عيناه تتنقلان بين آلات محطمة، وأحزمة صدئة، وزوايا غارقة في الظل. كل صرير يصدر من الأرض تحت قدميه كان يجعله يرتجف. ألصق جسده بالجدران، منزلقًا خلف رُزم الصناديق، باحثًا عن مخبأ يقيه من نظرات المهرّج.
كان يعلم أنّ المكتب قد أرسل بعض الأشخاص للتفقد، لكن على الأرجح قد واجهوا المشكلة نفسها.
أمسكت بالمصباح، واتجهت نحو الباب، محاولًا ما استطعت تبديد الخوف الذي ينهشني.
’عليّ فقط أن أصمد حتى تصل النقابات. فقط أصمد حتى ذلك الحين. فقط—’
“هاه… هاه…”
خطوة
***
“…..!؟”
انكمش مورلاند في الزاوية، قابضًا رأسه، ووجهه شاحب خاوي، بينما ذكريات الدورات السابقة تغمره من جديد.
شقّ صوتُ الخطوة المفاجئ أفكارَ مورلاند، فشحب وجهه إذ قبض عليه الذعر. تجمّد في مكانه، حابسًا أنفاسه، ملتصقًا بالآلات، واضعًا يده المرتجفة على فمه، في محاولة يائسة ليبقى مختفيًا.
“…..”
لكن—
رمش مورلاند بعينيه من الدهشة. هل سيتركه هكذا؟
خطوة
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وتعابير مورلاند تزداد يأسًا.
وكأنها كانت تدرك مكانه، اقتربت الخطوة أكثر فأكثر.
وسرعان ما—
تصلّب جسد مورلاند بأسره.
’هل انتهى؟ هل ابتعد…؟ هل—!؟’
خطوة. خطوتان.
صمت.
ثلاث خطوات.
لم يكن يعلم.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وتعابير مورلاند تزداد يأسًا.
أُعيد الزمن.
حتى—
كم عدد…؟
صمت.
هذا الوضع برمّته…
خيم السكون على الأرجاء، وتوقفت الخطوات.
قفز قلب مورلاند من صدره محاولًا أن يتفاعل، غير أنّ ظلًا مظلمًا انقضّ خلفه وثبّت جسده.
مرّت دقيقة كاملة وهو يحاول أن يبقي أنفاسه متوازنة.
’لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. كان من المفترض أن يكون هناك شذوذ واحد فقط. من أين جاء آخر؟!’
’هل انتهى؟ هل ابتعد…؟ هل—!؟’
كم عدد ماذا؟؟
فجأة، انبعث ضوءٌ أزرق أمام مورلاند، فارتسمت على وجهه صدمة مذعورة إذ تجسّد قناع أبيض، تدقّ أجراسه الصغيرة في رنينٍ مروّع مع حركة المهرّج.
نهضتُ من مقعدي وأخرجت البوصلة بينما أحدّق في المصباح أمامي.
قفز قلب مورلاند من صدره محاولًا أن يتفاعل، غير أنّ ظلًا مظلمًا انقضّ خلفه وثبّت جسده.
لم أدرِ كيف أتعامل مع ذلك. صرت أعي أكثر فأكثر التغيّرات التي تطرأ على جسدي.
“——!”
’عليّ فقط أن أصمد حتى تصل النقابات. فقط أصمد حتى ذلك الحين. فقط—’
لم يستطع مورلاند التحرّك مطلقًا، ووجهه يزداد شحوبًا، وقطرات العرق تتصبّب على جانب وجهه.
تلاشى بصره بعدها بقليل.
ببطء، مدّ المهرّج المصباح إلى الأمام حتى التقت عيناهما.
وإن كان قد عاد إلى الحياة من جديد، فلن يغيّر ذلك حقيقة أنّي قد قتلته فعلًا.
وأخيرًا…
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
“كم عددهم؟”
لماذا؟ لأي سبب…؟
اخترق الهواء صوتٌ باردٌ مبحوح صدر عن المهرّج. وما إن سمعه مورلاند حتى شعر وكأنّه يُسحب إلى أعماق المحيط، أصابع جليدية تطبق على جسده من كل جهة، تخنقه.
خطوة
فتح فمه، لكنه كان عاجزًا عن التنفس.
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
صحيح أنّه كان كشافًا، لكن وظيفته لم تتجاوز الاستكشاف والهرب عند أول إشارة خطر!
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
ومع تعطل جميع أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه مطلقًا.
وأخيرًا…
“كم عددهم…؟”
ببطء، مدّ المهرّج المصباح إلى الأمام حتى التقت عيناهما.
رنّ صوت المهرّج ثانية، فغرق مورلاند في رعب خانق أعمق.
مرّت دقيقة كاملة وهو يحاول أن يبقي أنفاسه متوازنة.
لكنّه هذه المرة لم يُغشَ عليه. وهو يحدّق في المهرّج، وقناعه يتلألأ نصفه بضوء المصباح الباهت، ابتلع مورلاند ريقه.
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
كم عدد…؟
شعرت بصداع لمجرّد التفكير في ذلك.
كم عدد ماذا؟؟
ومع ذلك—
تخبّط عقله في محاولة لفهم الموقف، متعثرًا في استيعاب مطلب المهرّج. وقبل أن يتمكن من استيعابه، نطق المهرّج مجددًا.
عدا عن الصدمة الأولى لذلك الإدراك، لم أشعر بالكثير.
“كم عدد الأشخاص هنا؟”
“…..”
عند سماع السؤال، تجمّد مورلاند إذ استوعب أخيرًا المقصود. كم عدد الأشخاص؟ يريد أن يعرف عدد الأشخاص؟
“…..”
لماذا؟ لأي سبب…؟
خطوة
فتح فمه محاولًا الكلام، لكنه عجز عن النطق. وفي النهاية، هز رأسه.
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
لم يكن يعلم.
عند سماع السؤال، تجمّد مورلاند إذ استوعب أخيرًا المقصود. كم عدد الأشخاص؟ يريد أن يعرف عدد الأشخاص؟
…ولم يكن ينوي أن يُفصح.
أنا…
لماذا يتحدث فجأة إلى شذوذ؟
لم يكن القاتل المتسلسل في السيناريو، بل شخصًا حقيقيًا.
“…..”
عدا عن الصدمة الأولى لذلك الإدراك، لم أشعر بالكثير.
حدّق فيه المهرّج صامتًا، ثم تراجع خطوة.
وإن كان قد عاد إلى الحياة من جديد، فلن يغيّر ذلك حقيقة أنّي قد قتلته فعلًا.
رمش مورلاند بعينيه من الدهشة. هل سيتركه هكذا؟
“كم عددهم؟”
لكن لماذا؟ لماذا الـ—
غطّيت فمي بكفّي.
شخـب—!
وأخيرًا…
“أوكه!!”
فتح فمه محاولًا الكلام، لكنه عجز عن النطق. وفي النهاية، هز رأسه.
شعر ببرودة تخترق صدره، فنظر إلى الأسفل برعب، محدقًا في اليد التي اخترقت جسده.
“كم عددهم؟”
تحرّفت ملامح مورلاند في تلك اللحظة، وقبل أن يبتلع الظلام رؤيته، سمع صوت المهرّج يتردّد في أذنيه ثانية.
لماذا يتحدث فجأة إلى شذوذ؟
“سأجدك مجددًا. وأتوقّع إجابة مناسبة.”
كم عدد ماذا؟؟
تلاشى بصره بعدها بقليل.
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
أُعيد الزمن.
فتح فمه، لكنه كان عاجزًا عن التنفس.
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
“…..!؟”
“هاه… هاه…”
بدا الموقف بالفعل وكأنه مستحيل الحل، ومع ذلك ازداد سوءًا على نحوٍ ما.
ارتفع صدره وهبط مع كل نفس متقطع، بينما قبضت يده على صدره، والألم العالق يلسع ذاكرته. كانت قطرات العرق تتدفق على وجهه، وصورة المهرّج تعاود الظهور في ذهنه مرارًا.
شقّ صوتُ الخطوة المفاجئ أفكارَ مورلاند، فشحب وجهه إذ قبض عليه الذعر. تجمّد في مكانه، حابسًا أنفاسه، ملتصقًا بالآلات، واضعًا يده المرتجفة على فمه، في محاولة يائسة ليبقى مختفيًا.
’لا، لا. عليّ أن أختبئ. يجب أن أختبئ حتى تصل النقابات.’
حدّق فيه المهرّج صامتًا، ثم تراجع خطوة.
ترنّح مورلاند عبر المصنع المهجور، عيناه تتنقلان بين آلات محطمة، وأحزمة صدئة، وزوايا غارقة في الظل. كل صرير يصدر من الأرض تحت قدميه كان يجعله يرتجف. ألصق جسده بالجدران، منزلقًا خلف رُزم الصناديق، باحثًا عن مخبأ يقيه من نظرات المهرّج.
“…..”
“هنا.”
وأخيرًا…
اندسّ في فجوة ضيقة بين آلتين شاهقتين، فابتلعته الظُلمة بالكامل تقريبًا. ولما سمح لنفسه بلحظة وجيزة من الارتياح—
فتح فمه محاولًا الكلام، لكنه عجز عن النطق. وفي النهاية، هز رأسه.
خطوة
بل لعلها الأفضل، فقد شعرت أنّها ضرورة لأجل اجتياز هذا الباب.
دوّى وقع الخطوة عاليًا في فضاء المصنع الكهفي.
أمسكت بالمصباح، واتجهت نحو الباب، محاولًا ما استطعت تبديد الخوف الذي ينهشني.
تجمّد جسده، وكل عصب يصرخ.
تلاشى بصره بعدها بقليل.
’لا، لا، لا، لا، لا…’
’لا، لا، لا، لا، لا…’
بدت الظلال من حوله تتمدد، تضغط عليه وكأنها حيّة، ورائحة الصدأ المعدنية اختلطت بذعره.
هذا الوضع برمّته…
وسرعان ما—
’لا، لا، لا، لا، لا…’
ظهر ضوء أزرق باهت، وتجسّد المهرّج.
خطوة
“…وجدتك.”
جلست صامتًا وأنا أعيد ببطء شريط الأحداث في ذهني.
“هاااااااك—!”
غطّيت فمي بكفّي.
تمزّق صراخٌ عبر الأرجاء.
صمت.
حدّق فيه المهرّج صامتًا، ثم تراجع خطوة.
“…وجدتك.”
