حلقة [3]
الفصل 261: حلقة [3]
“هنا.”
“…..”
“أوكه!!”
جلست صامتًا وأنا أعيد ببطء شريط الأحداث في ذهني.
“هاه… هاه…”
أحسست بمقاومة السكين الخفية وهي تنغرس في صدر القاتل، واستحضرت دفء الدماء التي تطايرت على وجهي… فبقيت صامتًا.
حدّق فيه المهرّج صامتًا، ثم تراجع خطوة.
أنا…
فتح فمه، لكنه كان عاجزًا عن التنفس.
لقد قتلتُ إنسانًا.
سواء أكان ‘القاتل’ من قبل أم القاتل المتسلسل الحقيقي، لم أكن واثقًا، غير أنّ عليّ بطريقة ما أن أصل إلى المكان قبل أن يموت أحد.
هذا الأمر صار جليًّا لي.
مرّت دقيقة كاملة وهو يحاول أن يبقي أنفاسه متوازنة.
لم يكن القاتل المتسلسل في السيناريو، بل شخصًا حقيقيًا.
وأخيرًا…
وإن كان قد عاد إلى الحياة من جديد، فلن يغيّر ذلك حقيقة أنّي قد قتلته فعلًا.
“…..”
“…..”
لماذا يتحدث فجأة إلى شذوذ؟
ومع ذلك—
’ينبغي لي حقًا أن أجد وسيلة لشفاء كسري. إن استمرّ الأمر هكذا، لا أعلم إلى ماذا سيتحوّل كياني.’
عدا عن الصدمة الأولى لذلك الإدراك، لم أشعر بالكثير.
تجمّد جسده، وكل عصب يصرخ.
’هل لأنني شهدتُ أمورًا تفوق الوصف…؟ أم أنّ الأمر لشيء آخر؟ نعم، لقد حاول قتلي هو أيضًا. كنت فقط أدافع عن نفسي.’
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
كنت أتوقع أن أشعر بما هو أعظم، غير أنّي كنت أكثر لامبالاة مما توقعت في البدء.
ومع تعطل جميع أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه مطلقًا.
“…ربما لأنهم لا يموتون حقًا، ولكن حتى لو ماتوا حقيقة، أشك أنني سأشعر بالكثير.”
’لا تخف. لا تخف. لا تخف.’
لم أدرِ كيف أتعامل مع ذلك. صرت أعي أكثر فأكثر التغيّرات التي تطرأ على جسدي.
لكن—
لم يكن الأمر مجرّد لحظات أفقد فيها مشاعري أحيانًا، بل إنّ اللامبالاة بدأت تتسلّل إلى نواحي عديدة من حياتي.
مرّت دقيقة كاملة وهو يحاول أن يبقي أنفاسه متوازنة.
هل كان ذلك بسبب العقدة في رأسي؟
لم يستطع مورلاند التحرّك مطلقًا، ووجهه يزداد شحوبًا، وقطرات العرق تتصبّب على جانب وجهه.
غطّيت فمي بكفّي.
طق طق—
’ينبغي لي حقًا أن أجد وسيلة لشفاء كسري. إن استمرّ الأمر هكذا، لا أعلم إلى ماذا سيتحوّل كياني.’
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
كان الكسر أمرًا، لكن الشظية الإدراكية كانت أيضًا مشكلة جسيمة. إن كان أحدهما يغيّرني ببطء، فإنّ الآخر يفتك بي تمامًا.
“ذلك أيسر قولًا من فعله.”
“مهما يكن، فليس هذا أمرًا سيئًا الآن.”
كان يتوق بشدّة إلى إبلاغ المكتب عمّا يجري، غير أنّ البوابة أصابها خلل. لم يستطع أن يجد طريق الخروج إطلاقًا. ولا أيّ من الأدوات كان يعمل.
هذا الباب كان واحدًا من تلك التي يُختبر فيها العقل أقصى اختبار. بابٌ يحطّم عقول كل من يدخله.
“…..”
تلك اللامبالاة…
’لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. كان من المفترض أن يكون هناك شذوذ واحد فقط. من أين جاء آخر؟!’
لم تكن بالضرورة شيئًا سيئًا.
“…..!؟”
بل لعلها الأفضل، فقد شعرت أنّها ضرورة لأجل اجتياز هذا الباب.
فجأة، انبعث ضوءٌ أزرق أمام مورلاند، فارتسمت على وجهه صدمة مذعورة إذ تجسّد قناع أبيض، تدقّ أجراسه الصغيرة في رنينٍ مروّع مع حركة المهرّج.
نهضتُ من مقعدي وأخرجت البوصلة بينما أحدّق في المصباح أمامي.
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
’إن لم تضلّني البوصلة في المرة السابقة، فباتّباعي ذات الطريق من جديد أستطيع البحث عن المخرج. وعلى الأرجح سيكون ثمة من ينتظرني هناك.’
’عليّ فقط أن أصمد حتى تصل النقابات. فقط أصمد حتى ذلك الحين. فقط—’
سواء أكان ‘القاتل’ من قبل أم القاتل المتسلسل الحقيقي، لم أكن واثقًا، غير أنّ عليّ بطريقة ما أن أصل إلى المكان قبل أن يموت أحد.
فجأة، انبعث ضوءٌ أزرق أمام مورلاند، فارتسمت على وجهه صدمة مذعورة إذ تجسّد قناع أبيض، تدقّ أجراسه الصغيرة في رنينٍ مروّع مع حركة المهرّج.
“ذلك أيسر قولًا من فعله.”
’هل انتهى؟ هل ابتعد…؟ هل—!؟’
فكل دورة كانت تختلف قليلًا عن الأخرى. لم يكن لديّ وقت محدد لموت أحدهم. بل لم أكن أعلم حتى عدد الموجودين.
كم عدد…؟
هذا الوضع برمّته…
“…..”
كان معقدًا إلى حد يفوق الوصف. لحلّ هذا السيناريو، كان عليّ أن أجد كل من هم هنا وأتأكد ألّا يموت منهم أحد. فبموت أي منهم، يعود السيناريو من بدايته. لم يكن يُسمح بموت أحد.
’لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. كان من المفترض أن يكون هناك شذوذ واحد فقط. من أين جاء آخر؟!’
“…..”
الفصل 261: حلقة [3]
شعرت بصداع لمجرّد التفكير في ذلك.
“هاه… هاه…”
’يمكنني أن أتجول وأسأل، لكن هل سيجيبون أصلًا؟ أستطيع أن أظهر بشكلي الحقيقي، لكن بما أنهم كشافون من المكتب، أفضل أن أتجنب ذلك. في تلك الحال…؟’
شعر ببرودة تخترق صدره، فنظر إلى الأسفل برعب، محدقًا في اليد التي اخترقت جسده.
توقفت لحظة وحدّقت في القناع فوق المكتب.
“أوكه!!”
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
صحيح أنّه كان كشافًا، لكن وظيفته لم تتجاوز الاستكشاف والهرب عند أول إشارة خطر!
“…هل لا خيار لي سوى التجول متظاهرًا بأنني شذوذ آخر؟”
نهضتُ من مقعدي وأخرجت البوصلة بينما أحدّق في المصباح أمامي.
تنهدت، وقد اشتد صداع رأسي أكثر. لكنني في الوقت ذاته أيقنت أنّ هذا ما يجب أن أفعله. كي أتجاوز هذا السيناريو، وجب عليّ أن أصير ‘شذوذًا’ بحق.
تلك اللامبالاة…
’مجرد أن أتظاهر بشذوذ آخر وأرعبهم حتى يكشفوا لي كل شيء.’
تحرّفت ملامح مورلاند في تلك اللحظة، وقبل أن يبتلع الظلام رؤيته، سمع صوت المهرّج يتردّد في أذنيه ثانية.
لم أكن أعلم إن كان هذا الحل الأمثل، لكنه يستحق المحاولة.
وسرعان ما—
وهكذا—
شخـب—!
أمسكت بالمصباح، واتجهت نحو الباب، محاولًا ما استطعت تبديد الخوف الذي ينهشني.
خطوة
’لا تخف. لا تخف. لا تخف.’
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وتعابير مورلاند تزداد يأسًا.
طق طق—
“هذا مستحيل. هذا مستحيل. هذا مستحيل…”
دوّى الطرق، فبلغتُ الباب قبل أن أتوقف. وفي النهاية، وضعت القناع على وجهي وفتحت الباب.
أحسست بمقاومة السكين الخفية وهي تنغرس في صدر القاتل، واستحضرت دفء الدماء التي تطايرت على وجهي… فبقيت صامتًا.
كراااااك!
أنا…
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
“هنا.”
***
“…ربما لأنهم لا يموتون حقًا، ولكن حتى لو ماتوا حقيقة، أشك أنني سأشعر بالكثير.”
“هذا مستحيل. هذا مستحيل. هذا مستحيل…”
جلست صامتًا وأنا أعيد ببطء شريط الأحداث في ذهني.
انكمش مورلاند في الزاوية، قابضًا رأسه، ووجهه شاحب خاوي، بينما ذكريات الدورات السابقة تغمره من جديد.
فتح فمه، لكنه كان عاجزًا عن التنفس.
’لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. كان من المفترض أن يكون هناك شذوذ واحد فقط. من أين جاء آخر؟!’
’إن لم تضلّني البوصلة في المرة السابقة، فباتّباعي ذات الطريق من جديد أستطيع البحث عن المخرج. وعلى الأرجح سيكون ثمة من ينتظرني هناك.’
احتضن الظلامُ مورلاند من كل الجهات. كافح ليبقي رأسه ثابتًا فيما بدأ اليأس يتسلّل إلى عقله.
اندسّ في فجوة ضيقة بين آلتين شاهقتين، فابتلعته الظُلمة بالكامل تقريبًا. ولما سمح لنفسه بلحظة وجيزة من الارتياح—
بدا الموقف بالفعل وكأنه مستحيل الحل، ومع ذلك ازداد سوءًا على نحوٍ ما.
ارتفع صدره وهبط مع كل نفس متقطع، بينما قبضت يده على صدره، والألم العالق يلسع ذاكرته. كانت قطرات العرق تتدفق على وجهه، وصورة المهرّج تعاود الظهور في ذهنه مرارًا.
كان يتوق بشدّة إلى إبلاغ المكتب عمّا يجري، غير أنّ البوابة أصابها خلل. لم يستطع أن يجد طريق الخروج إطلاقًا. ولا أيّ من الأدوات كان يعمل.
خيم السكون على الأرجاء، وتوقفت الخطوات.
كان يعلم أنّ المكتب قد أرسل بعض الأشخاص للتفقد، لكن على الأرجح قد واجهوا المشكلة نفسها.
انكمش مورلاند في الزاوية، قابضًا رأسه، ووجهه شاحب خاوي، بينما ذكريات الدورات السابقة تغمره من جديد.
’عليّ فقط أن أصمد حتى تصل النقابات. فقط أصمد حتى ذلك الحين. فقط—’
كم عدد ماذا؟؟
خطوة
بل لعلها الأفضل، فقد شعرت أنّها ضرورة لأجل اجتياز هذا الباب.
“…..!؟”
تحرّفت ملامح مورلاند في تلك اللحظة، وقبل أن يبتلع الظلام رؤيته، سمع صوت المهرّج يتردّد في أذنيه ثانية.
شقّ صوتُ الخطوة المفاجئ أفكارَ مورلاند، فشحب وجهه إذ قبض عليه الذعر. تجمّد في مكانه، حابسًا أنفاسه، ملتصقًا بالآلات، واضعًا يده المرتجفة على فمه، في محاولة يائسة ليبقى مختفيًا.
لكن لماذا؟ لماذا الـ—
لكن—
لماذا؟ لأي سبب…؟
خطوة
“هاه… هاه…”
وكأنها كانت تدرك مكانه، اقتربت الخطوة أكثر فأكثر.
“…..”
تصلّب جسد مورلاند بأسره.
“هذا مستحيل. هذا مستحيل. هذا مستحيل…”
خطوة. خطوتان.
سواء أكان ‘القاتل’ من قبل أم القاتل المتسلسل الحقيقي، لم أكن واثقًا، غير أنّ عليّ بطريقة ما أن أصل إلى المكان قبل أن يموت أحد.
ثلاث خطوات.
أحسست بمقاومة السكين الخفية وهي تنغرس في صدر القاتل، واستحضرت دفء الدماء التي تطايرت على وجهي… فبقيت صامتًا.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وتعابير مورلاند تزداد يأسًا.
انكمش مورلاند في الزاوية، قابضًا رأسه، ووجهه شاحب خاوي، بينما ذكريات الدورات السابقة تغمره من جديد.
حتى—
فكل دورة كانت تختلف قليلًا عن الأخرى. لم يكن لديّ وقت محدد لموت أحدهم. بل لم أكن أعلم حتى عدد الموجودين.
صمت.
فجأة، انبعث ضوءٌ أزرق أمام مورلاند، فارتسمت على وجهه صدمة مذعورة إذ تجسّد قناع أبيض، تدقّ أجراسه الصغيرة في رنينٍ مروّع مع حركة المهرّج.
خيم السكون على الأرجاء، وتوقفت الخطوات.
اخترق الهواء صوتٌ باردٌ مبحوح صدر عن المهرّج. وما إن سمعه مورلاند حتى شعر وكأنّه يُسحب إلى أعماق المحيط، أصابع جليدية تطبق على جسده من كل جهة، تخنقه.
مرّت دقيقة كاملة وهو يحاول أن يبقي أنفاسه متوازنة.
“أوكه!!”
’هل انتهى؟ هل ابتعد…؟ هل—!؟’
فجأة، انبعث ضوءٌ أزرق أمام مورلاند، فارتسمت على وجهه صدمة مذعورة إذ تجسّد قناع أبيض، تدقّ أجراسه الصغيرة في رنينٍ مروّع مع حركة المهرّج.
ومع تعطل جميع أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه مطلقًا.
قفز قلب مورلاند من صدره محاولًا أن يتفاعل، غير أنّ ظلًا مظلمًا انقضّ خلفه وثبّت جسده.
حدّق القناع فيّ بدوره بينما أغمضت عينيّ ببطء لأستشعر حالتي الذهنية.
“——!”
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
لم يستطع مورلاند التحرّك مطلقًا، ووجهه يزداد شحوبًا، وقطرات العرق تتصبّب على جانب وجهه.
’عليّ فقط أن أصمد حتى تصل النقابات. فقط أصمد حتى ذلك الحين. فقط—’
ببطء، مدّ المهرّج المصباح إلى الأمام حتى التقت عيناهما.
’عليّ فقط أن أصمد حتى تصل النقابات. فقط أصمد حتى ذلك الحين. فقط—’
وأخيرًا…
ومع ذلك—
“كم عددهم؟”
وهكذا—
اخترق الهواء صوتٌ باردٌ مبحوح صدر عن المهرّج. وما إن سمعه مورلاند حتى شعر وكأنّه يُسحب إلى أعماق المحيط، أصابع جليدية تطبق على جسده من كل جهة، تخنقه.
عدا عن الصدمة الأولى لذلك الإدراك، لم أشعر بالكثير.
فتح فمه، لكنه كان عاجزًا عن التنفس.
لكن لماذا؟ لماذا الـ—
صحيح أنّه كان كشافًا، لكن وظيفته لم تتجاوز الاستكشاف والهرب عند أول إشارة خطر!
“هاااااااك—!”
ومع تعطل جميع أدواته، لم يكن يختلف عن شخص عادي. ولهذا لم يستطع إخفاء خوفه مطلقًا.
لم يكن يعلم.
“كم عددهم…؟”
لماذا؟ لأي سبب…؟
رنّ صوت المهرّج ثانية، فغرق مورلاند في رعب خانق أعمق.
…ولم يكن ينوي أن يُفصح.
لكنّه هذه المرة لم يُغشَ عليه. وهو يحدّق في المهرّج، وقناعه يتلألأ نصفه بضوء المصباح الباهت، ابتلع مورلاند ريقه.
“سأجدك مجددًا. وأتوقّع إجابة مناسبة.”
كم عدد…؟
لماذا يتحدث فجأة إلى شذوذ؟
كم عدد ماذا؟؟
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
تخبّط عقله في محاولة لفهم الموقف، متعثرًا في استيعاب مطلب المهرّج. وقبل أن يتمكن من استيعابه، نطق المهرّج مجددًا.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وتعابير مورلاند تزداد يأسًا.
“كم عدد الأشخاص هنا؟”
كان الكسر أمرًا، لكن الشظية الإدراكية كانت أيضًا مشكلة جسيمة. إن كان أحدهما يغيّرني ببطء، فإنّ الآخر يفتك بي تمامًا.
عند سماع السؤال، تجمّد مورلاند إذ استوعب أخيرًا المقصود. كم عدد الأشخاص؟ يريد أن يعرف عدد الأشخاص؟
“——!”
لماذا؟ لأي سبب…؟
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، وتعابير مورلاند تزداد يأسًا.
فتح فمه محاولًا الكلام، لكنه عجز عن النطق. وفي النهاية، هز رأسه.
“…..”
لم يكن يعلم.
خطوة. خطوتان.
…ولم يكن ينوي أن يُفصح.
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
لماذا يتحدث فجأة إلى شذوذ؟
“هاااااااك—!”
“…..”
وكأنها كانت تدرك مكانه، اقتربت الخطوة أكثر فأكثر.
حدّق فيه المهرّج صامتًا، ثم تراجع خطوة.
فجأة، انبعث ضوءٌ أزرق أمام مورلاند، فارتسمت على وجهه صدمة مذعورة إذ تجسّد قناع أبيض، تدقّ أجراسه الصغيرة في رنينٍ مروّع مع حركة المهرّج.
رمش مورلاند بعينيه من الدهشة. هل سيتركه هكذا؟
“سأجدك مجددًا. وأتوقّع إجابة مناسبة.”
لكن لماذا؟ لماذا الـ—
“…وجدتك.”
شخـب—!
“هنا.”
“أوكه!!”
بل لعلها الأفضل، فقد شعرت أنّها ضرورة لأجل اجتياز هذا الباب.
شعر ببرودة تخترق صدره، فنظر إلى الأسفل برعب، محدقًا في اليد التي اخترقت جسده.
’فلأنجز هذا قبل أن يمضي وقت طويل.’
تحرّفت ملامح مورلاند في تلك اللحظة، وقبل أن يبتلع الظلام رؤيته، سمع صوت المهرّج يتردّد في أذنيه ثانية.
لم أدرِ كيف أتعامل مع ذلك. صرت أعي أكثر فأكثر التغيّرات التي تطرأ على جسدي.
“سأجدك مجددًا. وأتوقّع إجابة مناسبة.”
هذا الباب كان واحدًا من تلك التي يُختبر فيها العقل أقصى اختبار. بابٌ يحطّم عقول كل من يدخله.
تلاشى بصره بعدها بقليل.
جلست صامتًا وأنا أعيد ببطء شريط الأحداث في ذهني.
أُعيد الزمن.
فتح فمه، لكنه كان عاجزًا عن التنفس.
…ووجد مورلاند نفسه واقفًا في نفس الموضع الذي ظهر فيه مئات المرات من قبل.
لم يكن يعلم.
“هاه… هاه…”
“هنا.”
ارتفع صدره وهبط مع كل نفس متقطع، بينما قبضت يده على صدره، والألم العالق يلسع ذاكرته. كانت قطرات العرق تتدفق على وجهه، وصورة المهرّج تعاود الظهور في ذهنه مرارًا.
عند سماع السؤال، تجمّد مورلاند إذ استوعب أخيرًا المقصود. كم عدد الأشخاص؟ يريد أن يعرف عدد الأشخاص؟
’لا، لا. عليّ أن أختبئ. يجب أن أختبئ حتى تصل النقابات.’
خطوة
ترنّح مورلاند عبر المصنع المهجور، عيناه تتنقلان بين آلات محطمة، وأحزمة صدئة، وزوايا غارقة في الظل. كل صرير يصدر من الأرض تحت قدميه كان يجعله يرتجف. ألصق جسده بالجدران، منزلقًا خلف رُزم الصناديق، باحثًا عن مخبأ يقيه من نظرات المهرّج.
رنّ صوت المهرّج ثانية، فغرق مورلاند في رعب خانق أعمق.
“هنا.”
’إن لم تضلّني البوصلة في المرة السابقة، فباتّباعي ذات الطريق من جديد أستطيع البحث عن المخرج. وعلى الأرجح سيكون ثمة من ينتظرني هناك.’
اندسّ في فجوة ضيقة بين آلتين شاهقتين، فابتلعته الظُلمة بالكامل تقريبًا. ولما سمح لنفسه بلحظة وجيزة من الارتياح—
ببطء، مدّ المهرّج المصباح إلى الأمام حتى التقت عيناهما.
خطوة
’لا، لا، لا، لا، لا…’
دوّى وقع الخطوة عاليًا في فضاء المصنع الكهفي.
هذا الأمر صار جليًّا لي.
تجمّد جسده، وكل عصب يصرخ.
“هاااااااك—!”
’لا، لا، لا، لا، لا…’
’لا تخف. لا تخف. لا تخف.’
بدت الظلال من حوله تتمدد، تضغط عليه وكأنها حيّة، ورائحة الصدأ المعدنية اختلطت بذعره.
هذا الأمر صار جليًّا لي.
وسرعان ما—
…ولم يكن ينوي أن يُفصح.
ظهر ضوء أزرق باهت، وتجسّد المهرّج.
بدا الموقف بالفعل وكأنه مستحيل الحل، ومع ذلك ازداد سوءًا على نحوٍ ما.
“…وجدتك.”
الفصل 261: حلقة [3]
“هاااااااك—!”
وإن كان قد عاد إلى الحياة من جديد، فلن يغيّر ذلك حقيقة أنّي قد قتلته فعلًا.
تمزّق صراخٌ عبر الأرجاء.
تخبّط عقله في محاولة لفهم الموقف، متعثرًا في استيعاب مطلب المهرّج. وقبل أن يتمكن من استيعابه، نطق المهرّج مجددًا.
حتى—
خطوة
