رعب زاحف [4]
الفصل 416: رعب زاحف [4]
’غريب.’
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
تلفّتُّ حولي. الضوء الخافت المتسلل من الأعلى، وهيئة المصنع الشاهقة أمامي.
الفصل 416: رعب زاحف [4]
كل شيء…
في تلك الحالة…؟
كان تمامًا كما كان في البداية.
’هل يمكنني الوثوق به؟ لست متأكدًا من أنني أستطيع. ولكنه يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه قبل ذلك. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل أستمر في مراقبته؟ نعم، لعلّ ذلك هو الطريق.’
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان الحدادة الميتة. يقولون إنه ما يزال يطنّ في الليل… كأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم أنه لا توجد طاقة تغذّيها. و، آه…” أطلق جيمي ضحكة عصبية، “بعض أفراد الطاقم القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون في الأعلى يديرون نوعًا من ’عملية التصفية التجريبية.’ شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
حتى الكلمات التي كان جيمي يقولها كانت هي نفسها كما في المرة السابقة.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان الحدادة الميتة. يقولون إنه ما يزال يطنّ في الليل… كأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم أنه لا توجد طاقة تغذّيها. و، آه…” أطلق جيمي ضحكة عصبية، “بعض أفراد الطاقم القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون في الأعلى يديرون نوعًا من ’عملية التصفية التجريبية.’ شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
’هل سافرت عبر الزمن؟ حلقة؟’
وبطاقة الهوية بيدي، خرجت من غرفة التحكّم.
هذه لم تكن المرة الأولى التي أمرّ فيها بشيء كهذا. لذا، بعد أن انقضت الموجة الأولى من الارتباك، تماسكت وتمكّنت من استعادة هدوئي.
كل شيء…
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
وام!
مرّ الخاطر في ذهني لحظة، لكن بعد النظر إلى جيمي، بدأت أصدّق أن الأمر ربما ليس كذلك.
وووووو—!
’كان هناك وقد لاحظ الأمور الغريبة. ولكن بما أن حديثه هادئ، لا يبدو أنه يتذكر أيًّا مما حدث.’
’…فلأخرج من هنا.’
في تلك الحالة…؟
“لا، أنا بخير.”
“…ربما سنعثر على شيء مذهل يهزّ الأرض! اجلس مرتاحًا وشاهدنا نحن الاثنين نقوم بالاستكشاف نيابة عنك.”
تلفّتُّ حولي. الضوء الخافت المتسلل من الأعلى، وهيئة المصنع الشاهقة أمامي.
توقّف جيمي ثم التفت لينظر إليّ.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
“هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو شاردًا.”
“آه؟”
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
حدقت بالبطاقة لحظة طويلة قبل توجيه انتباهي إلى تسجيل الطائرة بدون طيار. أعَدْت تشغيل الفيديو، مركزًا على الانعكاس كما فعلت سابقًا. لكن هذه المرة، كان مختلفًا. الانعكاس كان طبيعيًا.
“لا، أنا بخير.”
الفصل 416: رعب زاحف [4]
أنا لست كذلك.
===
“أوه، جيد. لنذهب.”
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
توقّف جيمي ثم التفت لينظر إليّ.
“نعم، أعلم.”
ذلك يمنع ’الطائفة’ من اتخاذ أي إجراءات متطرفة.
لم يكن يحتاج أن يقول ذلك.
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
كنت أعلم مسبقًا.
“هل تعتقد أنها غرافيتي، أم—هييك!”
“هذا جيد. لنذهب. المشاهدون بدأوا يفقدون صبرهم.”
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
“…حسنًا.”
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
تابعنا المسير إلى الأمام، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما من قبل.
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
===
كنت أعلم مسبقًا.
ملووال لإنتاج الصلب — منطقة الأفران C
إن كنت مخطئًا، فقد كنت أنوي الاعتذار.
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
===
“هذا جيد. لنذهب. المشاهدون بدأوا يفقدون صبرهم.”
كرييييييك!
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
’بالطبع، قد تكون لديهم طريقة لإيقاف الكاميرات، لكن لديّ طرقًا لمنع ذلك.’
“يا للسماء.”
“هل تعتقد أنها غرافيتي، أم—هييك!”
تمتم تحت أنفاسه، أنفه ينكمش.
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
إن كنت مخطئًا، فقد كنت أنوي الاعتذار.
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
ممسكًا بمصباحي اليدوي، دخلت ومررت شعاع الضوء عبر الجدران. وكما توقعت، كانت الرموز هناك مرة أخرى، منقوشة على السطح كما كانت من قبل، خطوطها الداكنة تلتف بخفوت تحت الضوء.
’كليمنت وايت؟’
“آه؟”
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
اقترب جيمي، ينظر إلى الرموز بعبوس.
“…ربما سنعثر على شيء مذهل يهزّ الأرض! اجلس مرتاحًا وشاهدنا نحن الاثنين نقوم بالاستكشاف نيابة عنك.”
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
“ربما.”
“…حسنًا.”
حافظت على ملامحي محايدة، وعينيّ مثبتتين على جيمي. الأفكار السابقة ما تزال عالقة في ذهني، وكلما طالت مراقبته، ازداد ثقل القلق داخلي.
فجأة، توقفت.
’…نادراً ما أخطئ في أفكاري. هناك خطب ما بشأن جيمي.’
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
طرقتُ الأرض بقدمي، وارتجفت يدَيّ قليلًا.
كما توقعت، التعليقات كانت تنفجر كالعادة.
’هل يمكنني الوثوق به؟ لست متأكدًا من أنني أستطيع. ولكنه يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه قبل ذلك. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل أستمر في مراقبته؟ نعم، لعلّ ذلك هو الطريق.’
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
“ما رأيك؟”
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
“…حسنًا.”
“هل تعتقد أنها غرافيتي، أم—هييك!”
كرييييييك!
وام!
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
ركلتُ جيمي مباشرة في رأسه، مجبرةً إياه على الارتطام بالجدار قبل أن ينزلق عليه بعد لحظة.
“…”
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
تحوّل كل شيء من حولي إلى صمت مطبق.
—هههههه. هل تعتقدون جميعًا أن هذا مشهد تمثيلي؟ لا بد أنه كذلك!!
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
متوقفًا لحظة، ازداد العبوس على وجهي عمقًا.
’نادراً ما أخطئ في مشاعري. من الأفضل أن أفعل هذا قبل فوات الأوان.’
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
إن كنت مخطئًا، فقد كنت أنوي الاعتذار.
===
…إن كان ذلك سينفع.
’كليمنت وايت؟’
وووووو—!
ممسكًا بمصباحي اليدوي، دخلت ومررت شعاع الضوء عبر الجدران. وكما توقعت، كانت الرموز هناك مرة أخرى، منقوشة على السطح كما كانت من قبل، خطوطها الداكنة تلتف بخفوت تحت الضوء.
حلّقت الطائرة بثبات في الهواء، أزيزها الخافت يملأ الصمت. بقيت الكاميرا مثبتة عليّ، ضوءها الأحمر الصغير يومض، يسجل ويلتقط كل ثانية.
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
معدّلاً نظارتي، ابتعدت عن جيمي وتوجهت أعمق في المصنع.
“…”
وفي الوقت نفسه، خطر خاطر في ذهني.
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
’لقد بدأتُ أركل الناس كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟ أتساءل من أين اكتسبت هذه العادة.’
كان تمامًا كما كان في البداية.
خطوة، خطوة—
كرييييييك!
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
ذلك يمنع ’الطائفة’ من اتخاذ أي إجراءات متطرفة.
خطوة، خطوة—
’بالطبع، قد تكون لديهم طريقة لإيقاف الكاميرات، لكن لديّ طرقًا لمنع ذلك.’
’هل سافرت عبر الزمن؟ حلقة؟’
مضيّقًا عينيّ، دخلت غرفة التحكّم، والهواء فيها ثقيل تمامًا كما من قبل. متوجهًا مباشرة إلى الأدراج، فتحت أحدها وأخرجت بطاقة الهوية.
“كيف…؟”
’كليمنت وايت؟’
متوقفًا لحظة، ازداد العبوس على وجهي عمقًا.
محدقًا في البطاقة، وضعتها في جيبي.
وفي الوقت نفسه، خطر خاطر في ذهني.
وقبل المغادرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات.
تحوّل كل شيء من حولي إلى صمت مطبق.
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
ذلك يمنع ’الطائفة’ من اتخاذ أي إجراءات متطرفة.
—هذا الرجل مجنون تمامًا!
ممسكًا بمصباحي اليدوي، دخلت ومررت شعاع الضوء عبر الجدران. وكما توقعت، كانت الرموز هناك مرة أخرى، منقوشة على السطح كما كانت من قبل، خطوطها الداكنة تلتف بخفوت تحت الضوء.
—هههههه. هل تعتقدون جميعًا أن هذا مشهد تمثيلي؟ لا بد أنه كذلك!!
دفعت القلق جانبًا وواصلت التقدم، مجبرًا نفسي على التوغّل أعمق في الظلال.
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
هذه لم تكن المرة الأولى التي أمرّ فيها بشيء كهذا. لذا، بعد أن انقضت الموجة الأولى من الارتباك، تماسكت وتمكّنت من استعادة هدوئي.
—نعم، لقد طال الأمر. بدأت أتعب من كل الثرثرة. لم يكن يضيف الكثير للبث على أي حال، والكيمياء لم تكن جيدة. لم يحب أحد هراء ’قراءة الأفكار’. أعتقد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
“هذا جيد. لنذهب. المشاهدون بدأوا يفقدون صبرهم.”
—ما يزال يبدو كتمثيل مثل كل ما رأيناه حتى الآن. أعني، هيا… لا يمكن أن تحدث مثل هذه المصادفات في الوقت نفسه.
—نعم، لقد طال الأمر. بدأت أتعب من كل الثرثرة. لم يكن يضيف الكثير للبث على أي حال، والكيمياء لم تكن جيدة. لم يحب أحد هراء ’قراءة الأفكار’. أعتقد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
كما توقعت، التعليقات كانت تنفجر كالعادة.
’كان هناك وقد لاحظ الأمور الغريبة. ولكن بما أن حديثه هادئ، لا يبدو أنه يتذكر أيًّا مما حدث.’
حدقت بالبطاقة لحظة طويلة قبل توجيه انتباهي إلى تسجيل الطائرة بدون طيار. أعَدْت تشغيل الفيديو، مركزًا على الانعكاس كما فعلت سابقًا. لكن هذه المرة، كان مختلفًا. الانعكاس كان طبيعيًا.
في تلك الحالة…؟
’غريب.’
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
وضعت الهاتف جانبًا، موجّهًا نظري نحو الشاشات.
وووووو—!
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
أنا لست كذلك.
الشيء الوحيد الذي كان يبرز هو الرموز، منقوشة على الجدران، الأرض، حتى الطاولة، كل واحد منها يتلوى نحوي، يحدّق من كل اتجاه.
—هذا الرجل مجنون تمامًا!
’…فلأخرج من هنا.’
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
وبطاقة الهوية بيدي، خرجت من غرفة التحكّم.
“لا، أنا بخير.”
خارج غرفة التحكّم، عاد المصنع إلى سكونه التام.
وام!
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
“ما رأيك؟”
الردهة الممتدة أمامي كانت جدارًا من الظلام. كل خطوة هبطت بصوت ثقيل مكتوم، أعلى مما يجب، والبرد، الضاغط من كل جانب، صار أشد حدة، أثقل، يكاد يخنق.
“ربما.”
دفعت القلق جانبًا وواصلت التقدم، مجبرًا نفسي على التوغّل أعمق في الظلال.
تحوّل كل شيء من حولي إلى صمت مطبق.
’إن انعطفت يسارًا، يجب أن أصل إلى منطقة الموظفين. هناك مصعد يمكنني استخدامه للوصول إلى الطوابق السفلية. هذا هو المكان الذي يجب أن أذهب إليه من أجل—’
“آه؟”
فجأة، توقفت.
’إن انعطفت يسارًا، يجب أن أصل إلى منطقة الموظفين. هناك مصعد يمكنني استخدامه للوصول إلى الطوابق السفلية. هذا هو المكان الذي يجب أن أذهب إليه من أجل—’
متوقفًا لحظة، ازداد العبوس على وجهي عمقًا.
حلّقت الطائرة بثبات في الهواء، أزيزها الخافت يملأ الصمت. بقيت الكاميرا مثبتة عليّ، ضوءها الأحمر الصغير يومض، يسجل ويلتقط كل ثانية.
“كيف…؟”
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
كيف كنت أعرف كل هذا؟
كيف كنت أعرف كل هذا؟
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
’هل يمكنني الوثوق به؟ لست متأكدًا من أنني أستطيع. ولكنه يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه قبل ذلك. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل أستمر في مراقبته؟ نعم، لعلّ ذلك هو الطريق.’
