رعب زاحف [4]
الفصل 416: رعب زاحف [4]
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
خطوة، خطوة—
تلفّتُّ حولي. الضوء الخافت المتسلل من الأعلى، وهيئة المصنع الشاهقة أمامي.
كنت أعلم مسبقًا.
كل شيء…
حدقت بالبطاقة لحظة طويلة قبل توجيه انتباهي إلى تسجيل الطائرة بدون طيار. أعَدْت تشغيل الفيديو، مركزًا على الانعكاس كما فعلت سابقًا. لكن هذه المرة، كان مختلفًا. الانعكاس كان طبيعيًا.
كان تمامًا كما كان في البداية.
تمتم تحت أنفاسه، أنفه ينكمش.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان الحدادة الميتة. يقولون إنه ما يزال يطنّ في الليل… كأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم أنه لا توجد طاقة تغذّيها. و، آه…” أطلق جيمي ضحكة عصبية، “بعض أفراد الطاقم القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون في الأعلى يديرون نوعًا من ’عملية التصفية التجريبية.’ شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
في تلك الحالة…؟
حتى الكلمات التي كان جيمي يقولها كانت هي نفسها كما في المرة السابقة.
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
’هل سافرت عبر الزمن؟ حلقة؟’
كيف كنت أعرف كل هذا؟
هذه لم تكن المرة الأولى التي أمرّ فيها بشيء كهذا. لذا، بعد أن انقضت الموجة الأولى من الارتباك، تماسكت وتمكّنت من استعادة هدوئي.
===
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
كان تمامًا كما كان في البداية.
مرّ الخاطر في ذهني لحظة، لكن بعد النظر إلى جيمي، بدأت أصدّق أن الأمر ربما ليس كذلك.
متوقفًا لحظة، ازداد العبوس على وجهي عمقًا.
’كان هناك وقد لاحظ الأمور الغريبة. ولكن بما أن حديثه هادئ، لا يبدو أنه يتذكر أيًّا مما حدث.’
“آه؟”
في تلك الحالة…؟
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
“…ربما سنعثر على شيء مذهل يهزّ الأرض! اجلس مرتاحًا وشاهدنا نحن الاثنين نقوم بالاستكشاف نيابة عنك.”
طرقتُ الأرض بقدمي، وارتجفت يدَيّ قليلًا.
توقّف جيمي ثم التفت لينظر إليّ.
كرييييييك!
“هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو شاردًا.”
طرقتُ الأرض بقدمي، وارتجفت يدَيّ قليلًا.
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
كل شيء…
“لا، أنا بخير.”
“ربما.”
أنا لست كذلك.
أنا لست كذلك.
“أوه، جيد. لنذهب.”
“أوه، جيد. لنذهب.”
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
تابعنا المسير إلى الأمام، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما من قبل.
“نعم، أعلم.”
“كيف…؟”
لم يكن يحتاج أن يقول ذلك.
“ما رأيك؟”
كنت أعلم مسبقًا.
كيف كنت أعرف كل هذا؟
“هذا جيد. لنذهب. المشاهدون بدأوا يفقدون صبرهم.”
…إن كان ذلك سينفع.
“…حسنًا.”
معدّلاً نظارتي، ابتعدت عن جيمي وتوجهت أعمق في المصنع.
تابعنا المسير إلى الأمام، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما من قبل.
كنت أعلم مسبقًا.
===
—ما يزال يبدو كتمثيل مثل كل ما رأيناه حتى الآن. أعني، هيا… لا يمكن أن تحدث مثل هذه المصادفات في الوقت نفسه.
ملووال لإنتاج الصلب — منطقة الأفران C
“آه؟”
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
توقّف جيمي ثم التفت لينظر إليّ.
===
وضعت الهاتف جانبًا، موجّهًا نظري نحو الشاشات.
كرييييييك!
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
“يا للسماء.”
تمتم تحت أنفاسه، أنفه ينكمش.
خارج غرفة التحكّم، عاد المصنع إلى سكونه التام.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
“أوه، جيد. لنذهب.”
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
’كان هناك وقد لاحظ الأمور الغريبة. ولكن بما أن حديثه هادئ، لا يبدو أنه يتذكر أيًّا مما حدث.’
ممسكًا بمصباحي اليدوي، دخلت ومررت شعاع الضوء عبر الجدران. وكما توقعت، كانت الرموز هناك مرة أخرى، منقوشة على السطح كما كانت من قبل، خطوطها الداكنة تلتف بخفوت تحت الضوء.
“…حسنًا.”
“آه؟”
اقترب جيمي، ينظر إلى الرموز بعبوس.
مضيّقًا عينيّ، دخلت غرفة التحكّم، والهواء فيها ثقيل تمامًا كما من قبل. متوجهًا مباشرة إلى الأدراج، فتحت أحدها وأخرجت بطاقة الهوية.
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
===
“ربما.”
—هذا الرجل مجنون تمامًا!
حافظت على ملامحي محايدة، وعينيّ مثبتتين على جيمي. الأفكار السابقة ما تزال عالقة في ذهني، وكلما طالت مراقبته، ازداد ثقل القلق داخلي.
كيف كنت أعرف كل هذا؟
’…نادراً ما أخطئ في أفكاري. هناك خطب ما بشأن جيمي.’
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
طرقتُ الأرض بقدمي، وارتجفت يدَيّ قليلًا.
وقبل المغادرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات.
’هل يمكنني الوثوق به؟ لست متأكدًا من أنني أستطيع. ولكنه يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه قبل ذلك. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل أستمر في مراقبته؟ نعم، لعلّ ذلك هو الطريق.’
كرييييييك!
“ما رأيك؟”
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
مرّ الخاطر في ذهني لحظة، لكن بعد النظر إلى جيمي، بدأت أصدّق أن الأمر ربما ليس كذلك.
“هل تعتقد أنها غرافيتي، أم—هييك!”
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
وام!
—نعم، لقد طال الأمر. بدأت أتعب من كل الثرثرة. لم يكن يضيف الكثير للبث على أي حال، والكيمياء لم تكن جيدة. لم يحب أحد هراء ’قراءة الأفكار’. أعتقد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
ركلتُ جيمي مباشرة في رأسه، مجبرةً إياه على الارتطام بالجدار قبل أن ينزلق عليه بعد لحظة.
لم يكن يحتاج أن يقول ذلك.
“…”
حتى الكلمات التي كان جيمي يقولها كانت هي نفسها كما في المرة السابقة.
تحوّل كل شيء من حولي إلى صمت مطبق.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان الحدادة الميتة. يقولون إنه ما يزال يطنّ في الليل… كأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم أنه لا توجد طاقة تغذّيها. و، آه…” أطلق جيمي ضحكة عصبية، “بعض أفراد الطاقم القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون في الأعلى يديرون نوعًا من ’عملية التصفية التجريبية.’ شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
كنت أعلم مسبقًا.
’نادراً ما أخطئ في مشاعري. من الأفضل أن أفعل هذا قبل فوات الأوان.’
أنا لست كذلك.
إن كنت مخطئًا، فقد كنت أنوي الاعتذار.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
…إن كان ذلك سينفع.
وبطاقة الهوية بيدي، خرجت من غرفة التحكّم.
وووووو—!
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
حلّقت الطائرة بثبات في الهواء، أزيزها الخافت يملأ الصمت. بقيت الكاميرا مثبتة عليّ، ضوءها الأحمر الصغير يومض، يسجل ويلتقط كل ثانية.
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
معدّلاً نظارتي، ابتعدت عن جيمي وتوجهت أعمق في المصنع.
وفي الوقت نفسه، خطر خاطر في ذهني.
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
’لقد بدأتُ أركل الناس كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟ أتساءل من أين اكتسبت هذه العادة.’
“يا للسماء.”
خطوة، خطوة—
…إن كان ذلك سينفع.
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
الردهة الممتدة أمامي كانت جدارًا من الظلام. كل خطوة هبطت بصوت ثقيل مكتوم، أعلى مما يجب، والبرد، الضاغط من كل جانب، صار أشد حدة، أثقل، يكاد يخنق.
ذلك يمنع ’الطائفة’ من اتخاذ أي إجراءات متطرفة.
وفي الوقت نفسه، خطر خاطر في ذهني.
’بالطبع، قد تكون لديهم طريقة لإيقاف الكاميرات، لكن لديّ طرقًا لمنع ذلك.’
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
مضيّقًا عينيّ، دخلت غرفة التحكّم، والهواء فيها ثقيل تمامًا كما من قبل. متوجهًا مباشرة إلى الأدراج، فتحت أحدها وأخرجت بطاقة الهوية.
مرّ الخاطر في ذهني لحظة، لكن بعد النظر إلى جيمي، بدأت أصدّق أن الأمر ربما ليس كذلك.
’كليمنت وايت؟’
“آه؟”
محدقًا في البطاقة، وضعتها في جيبي.
’نادراً ما أخطئ في مشاعري. من الأفضل أن أفعل هذا قبل فوات الأوان.’
وقبل المغادرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات.
’كان هناك وقد لاحظ الأمور الغريبة. ولكن بما أن حديثه هادئ، لا يبدو أنه يتذكر أيًّا مما حدث.’
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
“هل تعتقد أنها غرافيتي، أم—هييك!”
—هذا الرجل مجنون تمامًا!
“نعم، أعلم.”
—هههههه. هل تعتقدون جميعًا أن هذا مشهد تمثيلي؟ لا بد أنه كذلك!!
…إن كان ذلك سينفع.
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
وبطاقة الهوية بيدي، خرجت من غرفة التحكّم.
—نعم، لقد طال الأمر. بدأت أتعب من كل الثرثرة. لم يكن يضيف الكثير للبث على أي حال، والكيمياء لم تكن جيدة. لم يحب أحد هراء ’قراءة الأفكار’. أعتقد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
’…نادراً ما أخطئ في أفكاري. هناك خطب ما بشأن جيمي.’
—ما يزال يبدو كتمثيل مثل كل ما رأيناه حتى الآن. أعني، هيا… لا يمكن أن تحدث مثل هذه المصادفات في الوقت نفسه.
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
كما توقعت، التعليقات كانت تنفجر كالعادة.
===
حدقت بالبطاقة لحظة طويلة قبل توجيه انتباهي إلى تسجيل الطائرة بدون طيار. أعَدْت تشغيل الفيديو، مركزًا على الانعكاس كما فعلت سابقًا. لكن هذه المرة، كان مختلفًا. الانعكاس كان طبيعيًا.
الشيء الوحيد الذي كان يبرز هو الرموز، منقوشة على الجدران، الأرض، حتى الطاولة، كل واحد منها يتلوى نحوي، يحدّق من كل اتجاه.
’غريب.’
“هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو شاردًا.”
وضعت الهاتف جانبًا، موجّهًا نظري نحو الشاشات.
وقبل المغادرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات.
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
الشيء الوحيد الذي كان يبرز هو الرموز، منقوشة على الجدران، الأرض، حتى الطاولة، كل واحد منها يتلوى نحوي، يحدّق من كل اتجاه.
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
’…فلأخرج من هنا.’
دفعت القلق جانبًا وواصلت التقدم، مجبرًا نفسي على التوغّل أعمق في الظلال.
وبطاقة الهوية بيدي، خرجت من غرفة التحكّم.
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
خارج غرفة التحكّم، عاد المصنع إلى سكونه التام.
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
الردهة الممتدة أمامي كانت جدارًا من الظلام. كل خطوة هبطت بصوت ثقيل مكتوم، أعلى مما يجب، والبرد، الضاغط من كل جانب، صار أشد حدة، أثقل، يكاد يخنق.
—هذا الرجل مجنون تمامًا!
دفعت القلق جانبًا وواصلت التقدم، مجبرًا نفسي على التوغّل أعمق في الظلال.
فجأة، توقفت.
’إن انعطفت يسارًا، يجب أن أصل إلى منطقة الموظفين. هناك مصعد يمكنني استخدامه للوصول إلى الطوابق السفلية. هذا هو المكان الذي يجب أن أذهب إليه من أجل—’
===
فجأة، توقفت.
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
متوقفًا لحظة، ازداد العبوس على وجهي عمقًا.
حلّقت الطائرة بثبات في الهواء، أزيزها الخافت يملأ الصمت. بقيت الكاميرا مثبتة عليّ، ضوءها الأحمر الصغير يومض، يسجل ويلتقط كل ثانية.
“كيف…؟”
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
كيف كنت أعرف كل هذا؟
لم يكن يحتاج أن يقول ذلك.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
