رعب زاحف [4]
الفصل 416: رعب زاحف [4]
“يا للسماء.”
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
تلفّتُّ حولي. الضوء الخافت المتسلل من الأعلى، وهيئة المصنع الشاهقة أمامي.
تمتم تحت أنفاسه، أنفه ينكمش.
كل شيء…
كرييييييك!
كان تمامًا كما كان في البداية.
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان الحدادة الميتة. يقولون إنه ما يزال يطنّ في الليل… كأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم أنه لا توجد طاقة تغذّيها. و، آه…” أطلق جيمي ضحكة عصبية، “بعض أفراد الطاقم القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون في الأعلى يديرون نوعًا من ’عملية التصفية التجريبية.’ شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
تابعنا المسير إلى الأمام، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما من قبل.
حتى الكلمات التي كان جيمي يقولها كانت هي نفسها كما في المرة السابقة.
“لا، أنا بخير.”
’هل سافرت عبر الزمن؟ حلقة؟’
“…ربما سنعثر على شيء مذهل يهزّ الأرض! اجلس مرتاحًا وشاهدنا نحن الاثنين نقوم بالاستكشاف نيابة عنك.”
هذه لم تكن المرة الأولى التي أمرّ فيها بشيء كهذا. لذا، بعد أن انقضت الموجة الأولى من الارتباك، تماسكت وتمكّنت من استعادة هدوئي.
وام!
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
مرّ الخاطر في ذهني لحظة، لكن بعد النظر إلى جيمي، بدأت أصدّق أن الأمر ربما ليس كذلك.
’…نادراً ما أخطئ في أفكاري. هناك خطب ما بشأن جيمي.’
’كان هناك وقد لاحظ الأمور الغريبة. ولكن بما أن حديثه هادئ، لا يبدو أنه يتذكر أيًّا مما حدث.’
’لقد بدأتُ أركل الناس كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟ أتساءل من أين اكتسبت هذه العادة.’
في تلك الحالة…؟
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
“…ربما سنعثر على شيء مذهل يهزّ الأرض! اجلس مرتاحًا وشاهدنا نحن الاثنين نقوم بالاستكشاف نيابة عنك.”
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
توقّف جيمي ثم التفت لينظر إليّ.
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
“هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو شاردًا.”
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
’كليمنت وايت؟’
“لا، أنا بخير.”
’هل يمكنني الوثوق به؟ لست متأكدًا من أنني أستطيع. ولكنه يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه قبل ذلك. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل أستمر في مراقبته؟ نعم، لعلّ ذلك هو الطريق.’
أنا لست كذلك.
كما توقعت، التعليقات كانت تنفجر كالعادة.
“أوه، جيد. لنذهب.”
الردهة الممتدة أمامي كانت جدارًا من الظلام. كل خطوة هبطت بصوت ثقيل مكتوم، أعلى مما يجب، والبرد، الضاغط من كل جانب، صار أشد حدة، أثقل، يكاد يخنق.
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
“نعم، أعلم.”
توقّف جيمي ثم التفت لينظر إليّ.
لم يكن يحتاج أن يقول ذلك.
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
كنت أعلم مسبقًا.
’…فلأخرج من هنا.’
“هذا جيد. لنذهب. المشاهدون بدأوا يفقدون صبرهم.”
معدّلاً نظارتي، ابتعدت عن جيمي وتوجهت أعمق في المصنع.
“…حسنًا.”
ملووال لإنتاج الصلب — منطقة الأفران C
تابعنا المسير إلى الأمام، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما من قبل.
خارج غرفة التحكّم، عاد المصنع إلى سكونه التام.
===
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
ملووال لإنتاج الصلب — منطقة الأفران C
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
’إن انعطفت يسارًا، يجب أن أصل إلى منطقة الموظفين. هناك مصعد يمكنني استخدامه للوصول إلى الطوابق السفلية. هذا هو المكان الذي يجب أن أذهب إليه من أجل—’
===
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
كرييييييك!
وقبل المغادرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات.
انفتح الباب تمامًا كما في السابق، مفاصله الصدئة تطلق أنينًا خشنًا عميقًا. ومع تأرجحه إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية، وتجهم وجه جيمي.
“آه؟”
“يا للسماء.”
وام!
تمتم تحت أنفاسه، أنفه ينكمش.
“…”
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
كرييييييك!
لم يتغير شيء بعد هذه النقطة.
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
ممسكًا بمصباحي اليدوي، دخلت ومررت شعاع الضوء عبر الجدران. وكما توقعت، كانت الرموز هناك مرة أخرى، منقوشة على السطح كما كانت من قبل، خطوطها الداكنة تلتف بخفوت تحت الضوء.
اقترب جيمي، ينظر إلى الرموز بعبوس.
“آه؟”
معدّلاً نظارتي، ابتعدت عن جيمي وتوجهت أعمق في المصنع.
اقترب جيمي، ينظر إلى الرموز بعبوس.
—نعم، لقد طال الأمر. بدأت أتعب من كل الثرثرة. لم يكن يضيف الكثير للبث على أي حال، والكيمياء لم تكن جيدة. لم يحب أحد هراء ’قراءة الأفكار’. أعتقد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
“هذه تبدو جديدة. غرافيتي؟”
فجأة، توقفت.
“ربما.”
“…”
حافظت على ملامحي محايدة، وعينيّ مثبتتين على جيمي. الأفكار السابقة ما تزال عالقة في ذهني، وكلما طالت مراقبته، ازداد ثقل القلق داخلي.
===
’…نادراً ما أخطئ في أفكاري. هناك خطب ما بشأن جيمي.’
…إن كان ذلك سينفع.
طرقتُ الأرض بقدمي، وارتجفت يدَيّ قليلًا.
…إن كان ذلك سينفع.
’هل يمكنني الوثوق به؟ لست متأكدًا من أنني أستطيع. ولكنه يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه قبل ذلك. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل أستمر في مراقبته؟ نعم، لعلّ ذلك هو الطريق.’
دفعت القلق جانبًا وواصلت التقدم، مجبرًا نفسي على التوغّل أعمق في الظلال.
“ما رأيك؟”
’نادراً ما أخطئ في مشاعري. من الأفضل أن أفعل هذا قبل فوات الأوان.’
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
تمتم تحت أنفاسه، أنفه ينكمش.
“هل تعتقد أنها غرافيتي، أم—هييك!”
وضعت الهاتف جانبًا، موجّهًا نظري نحو الشاشات.
وام!
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
ركلتُ جيمي مباشرة في رأسه، مجبرةً إياه على الارتطام بالجدار قبل أن ينزلق عليه بعد لحظة.
“كيف…؟”
“…”
اقترب جيمي، ينظر إلى الرموز بعبوس.
تحوّل كل شيء من حولي إلى صمت مطبق.
كيف كنت أعرف كل هذا؟
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
ركلتُ جيمي مباشرة في رأسه، مجبرةً إياه على الارتطام بالجدار قبل أن ينزلق عليه بعد لحظة.
’نادراً ما أخطئ في مشاعري. من الأفضل أن أفعل هذا قبل فوات الأوان.’
ملووال لإنتاج الصلب — منطقة الأفران C
إن كنت مخطئًا، فقد كنت أنوي الاعتذار.
’نادراً ما أخطئ في مشاعري. من الأفضل أن أفعل هذا قبل فوات الأوان.’
…إن كان ذلك سينفع.
===
وووووو—!
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
حلّقت الطائرة بثبات في الهواء، أزيزها الخافت يملأ الصمت. بقيت الكاميرا مثبتة عليّ، ضوءها الأحمر الصغير يومض، يسجل ويلتقط كل ثانية.
كان تمامًا كما كان في البداية.
معدّلاً نظارتي، ابتعدت عن جيمي وتوجهت أعمق في المصنع.
“…”
وفي الوقت نفسه، خطر خاطر في ذهني.
’…هل يمكن أن تكون حلقة مثل بوّابة الساعة الرملية؟’
’لقد بدأتُ أركل الناس كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟ أتساءل من أين اكتسبت هذه العادة.’
خطوة، خطوة—
خطوة، خطوة—
’لقد بدأتُ أركل الناس كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟ أتساءل من أين اكتسبت هذه العادة.’
مشيت بصمت، متوغّلًا أعمق داخل المصنع. لم أتحدث، ولم ألتفت. واصلت السير نحو غرفة التحكّم. بصراحة، لم أعد أهتم بالبث على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه يعمل هو أنه، في مكان كهذا، وجود أعين تراقبني كان أشبه بوسيلة الحماية الوحيدة.
“نعم، أعلم.”
ذلك يمنع ’الطائفة’ من اتخاذ أي إجراءات متطرفة.
حوّل جيمي انتباهه نحوي بينما قرفص ليرى ’الغرافيتي’ على الجدران.
’بالطبع، قد تكون لديهم طريقة لإيقاف الكاميرات، لكن لديّ طرقًا لمنع ذلك.’
’لقد بدأتُ أركل الناس كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟ أتساءل من أين اكتسبت هذه العادة.’
مضيّقًا عينيّ، دخلت غرفة التحكّم، والهواء فيها ثقيل تمامًا كما من قبل. متوجهًا مباشرة إلى الأدراج، فتحت أحدها وأخرجت بطاقة الهوية.
تلفّتُّ حولي. الضوء الخافت المتسلل من الأعلى، وهيئة المصنع الشاهقة أمامي.
’كليمنت وايت؟’
لم يكن يحتاج أن يقول ذلك.
محدقًا في البطاقة، وضعتها في جيبي.
حلّقت الطائرة بثبات في الهواء، أزيزها الخافت يملأ الصمت. بقيت الكاميرا مثبتة عليّ، ضوءها الأحمر الصغير يومض، يسجل ويلتقط كل ثانية.
وقبل المغادرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات.
طرقتُ الأرض بقدمي، وارتجفت يدَيّ قليلًا.
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
’هل سافرت عبر الزمن؟ حلقة؟’
—هذا الرجل مجنون تمامًا!
حافظت على ملامحي محايدة، وعينيّ مثبتتين على جيمي. الأفكار السابقة ما تزال عالقة في ذهني، وكلما طالت مراقبته، ازداد ثقل القلق داخلي.
—هههههه. هل تعتقدون جميعًا أن هذا مشهد تمثيلي؟ لا بد أنه كذلك!!
’بالطبع، قد تكون لديهم طريقة لإيقاف الكاميرات، لكن لديّ طرقًا لمنع ذلك.’
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
خطوة، خطوة—
—نعم، لقد طال الأمر. بدأت أتعب من كل الثرثرة. لم يكن يضيف الكثير للبث على أي حال، والكيمياء لم تكن جيدة. لم يحب أحد هراء ’قراءة الأفكار’. أعتقد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
“…ربما سنعثر على شيء مذهل يهزّ الأرض! اجلس مرتاحًا وشاهدنا نحن الاثنين نقوم بالاستكشاف نيابة عنك.”
—ما يزال يبدو كتمثيل مثل كل ما رأيناه حتى الآن. أعني، هيا… لا يمكن أن تحدث مثل هذه المصادفات في الوقت نفسه.
—…كِك! هذا كان مضحكًا بحق اللعنة!
كما توقعت، التعليقات كانت تنفجر كالعادة.
’ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
حدقت بالبطاقة لحظة طويلة قبل توجيه انتباهي إلى تسجيل الطائرة بدون طيار. أعَدْت تشغيل الفيديو، مركزًا على الانعكاس كما فعلت سابقًا. لكن هذه المرة، كان مختلفًا. الانعكاس كان طبيعيًا.
’هل سافرت عبر الزمن؟ حلقة؟’
’غريب.’
“…حسنًا.”
وضعت الهاتف جانبًا، موجّهًا نظري نحو الشاشات.
ملووال لإنتاج الصلب — منطقة الأفران C
داخل العالم المزرق للنظارات، تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وحين مسحت المكان بنظري، لم أشعر بأي حضور آخر غير البرودة.
“…”
الشيء الوحيد الذي كان يبرز هو الرموز، منقوشة على الجدران، الأرض، حتى الطاولة، كل واحد منها يتلوى نحوي، يحدّق من كل اتجاه.
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
’…فلأخرج من هنا.’
—كان يجب أن يفعلها قبل ذلك لول. لقد انتظر طويلًا.
وبطاقة الهوية بيدي، خرجت من غرفة التحكّم.
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
خارج غرفة التحكّم، عاد المصنع إلى سكونه التام.
…إن كان ذلك سينفع.
ذلك الطنين الذي تبعني منذ المدخل اختفى، ولم يبق سوى الهسيس الخافت لمراوح الطائرة بدون طيار.
خطوة، خطوة—
الردهة الممتدة أمامي كانت جدارًا من الظلام. كل خطوة هبطت بصوت ثقيل مكتوم، أعلى مما يجب، والبرد، الضاغط من كل جانب، صار أشد حدة، أثقل، يكاد يخنق.
حتى هاتفي صمت بينما أحدّق في جيمي المغمى عليه.
دفعت القلق جانبًا وواصلت التقدم، مجبرًا نفسي على التوغّل أعمق في الظلال.
[الموظفون المصرّح لهم فقط]
’إن انعطفت يسارًا، يجب أن أصل إلى منطقة الموظفين. هناك مصعد يمكنني استخدامه للوصول إلى الطوابق السفلية. هذا هو المكان الذي يجب أن أذهب إليه من أجل—’
متوقفًا لحظة، أشار للطائرة بدون طيار أن تبتعد قليلًا بينما همس، “لا تدع التعليقات تؤثر عليك. هم عادة هكذا دائمًا.”
فجأة، توقفت.
نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي.
متوقفًا لحظة، ازداد العبوس على وجهي عمقًا.
“لا، أنا بخير.”
“كيف…؟”
كنت أعلم مسبقًا.
كيف كنت أعرف كل هذا؟
فجأة، توقفت.
“كيف…؟”
تابعنا المسير إلى الأمام، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما من قبل.
