الاتصال [2]
الفصل 420: الاتصال [2]
خطوة—
حدّقتُ في السكّين التي في يدي بذهول.
وأثناء التحديق في السائل، أدركت سريعًا أنه ليس ماءً.
هل ينبغي لي أن…؟ أم لا ينبغي؟
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما حدث، ابتلعتني الجدران من الخلف. وفي اللحظة التي استعدت فيها بصري، وجدت نفسي في غرفة أخرى.
“…..”
بدأ نفسي يضيق.
بدا الصمت من حولي كأنّه يتمدّد. السكّين في يدي أخذت تتكاثر، تظهر في بصري كأنّها عدّة سكاكين.
بدا الصمت من حولي كأنّه يتمدّد. السكّين في يدي أخذت تتكاثر، تظهر في بصري كأنّها عدّة سكاكين.
عبستُ، وأنا أشعر بخفقانٍ نابضٍ في رأسي مرّةً أخرى.
“أظن أنها… تتحرك. العيون… إنها تتحرك!”
لم أكن غبيًّا.
بدأت الأضواء فوقي تتغيّر.
كنتُ أفهم جيّدًا أنّ عقلي يتعرّض في هذه اللحظة لتأثيرٍ ما.
تحرك الظل مجددًا.
من فقدان الذاكرة العابر، إلى الاتصالات، إلى الوقائع الغريبة مع جيمي… كلّ ذلك كان فوضى متشابكة لا أفهمها، وفوضى جعلتني حذرًا على نحوٍ مفرط.
كانت هذه المهمة أعلى من الرتبة الرابعة.
’ما الذي يحدث؟ لماذا أتصرف هكذا؟ لا شيء من هذا منطقيّ إطلاقًا. لماذا لا أستطيع الإحساس بأيّ شيء على الإطـ—’
كنتُ أفهم جيّدًا أنّ عقلي يتعرّض في هذه اللحظة لتأثيرٍ ما.
اندفاع—!
اشتد تنفسي بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسها.
“هاه؟”
طلبتُ الرقم نفسه كما في المرّة السابقة.
حين عدتُ إلى وعيي، كانت السكّين في يدي قد اندفعت بالفعل إلى الأمام، مغروسةً في صدر تابع الطائفة.
وميض! وميض!
فرغ ذهني عند المنظر.
عليّ فقط أن أعود إلى المصعد.
“…..”
—هاا… هاا… هاا…
هذا… هذا…
الخروج.
دكّ!
“…..”
بسقوطٍ ثقيل، هوى الجسد أرضًا، وبقيتُ واقفًا في مكاني وفمي مفتوح، أُصارع لفهم ما حدث.
بسقوطٍ ثقيل، هوى الجسد أرضًا، وبقيتُ واقفًا في مكاني وفمي مفتوح، أُصارع لفهم ما حدث.
قطرة! قطرة…!
توصلت أيضًا إلى استنتاج.
كان صوت القطرات الخافت المتساقطة من السكّين هو ما أعادني إلى الواقع، وحينها بدأ صدري يعلو ويهبط بوتيرة أسرع.
وميض. وميض!
“هاا… هاا…”
كان هناك شيءٌ ما يضغط على صدري في هذه اللحظة بالذات.
الخروج.
حدّقتُ في السكّين التي في يدي بذهول.
كنتُ بحاجةٍ إلى الخروج.
تحركت نحو الحائط القريب، واضعًا يدي على سطح الممر الخشن وأنا أمعن النظر في الرمز.
كنتُ بحاجةٍ إلى مغادرة هذا المكان.
قطرة! قطرة…!
كلّما طالت إقامتي هنا، ازداد شعوري بأنّني أبدأ بفقدان ذاتي. لم أفهم سبب ذلك، لكنّني كنتُ أعلم أنّه لا يمكنني البقاء أطول.
لكن بعد لحظةٍ واحدة فقط…
من دون تفكيرٍ ثانٍ، فعّلتُ عقدتي الثانية.
كان داكنًا جدًا ليكون ماءً.
[نقل السمة]
ضاغطًا بيدي على جانب الجدار، خرجتُ من الغرفة.
كنتُ أخطّط لاستخدام مهارة السائر بين العوالم للفرار، لكن…
وقفتُ في منتصف الممرّ، أرمش بعيني ببطء.
“…ماذا؟”
رنّ الهاتف. واستمرّ الرنين لعدّة ثوانٍ.
رفضت العقدة أن تتفعّل.
اندفاع—!
أغمضتُ عيني بقوّة، والتوت معدتي، ثم حاولتُ تفعيل العقدة الثانية مرّةً أخرى. لكن في اللحظة نفسها، اخترق ألمٌ حادٌّ لاذع جمجمتي، فحبس أنفاسي في حلقي.
نقرة!
“تبًّا…!”
[المترجم: ساورون/sauron]
وسرعان ما أدركتُ بعد لحظة أنّني لا أستطيع استخدام عقدتي.
—أنا…
شيءٌ ما… كان يمنعني من ذلك، بينما كان الألم في رأسي يشتدّ تدريجيًّا.
تجاهلتُ كلّ ذلك، وواصلتُ السير.
’لا، لنهدأ.’
خفتت، وشرعت في الوميض.
أسندتُ يدي إلى الجدار محاولًا الحفاظ على هدوئي.
كنتُ أعرف الطريق للعودة.
كنتُ أعرف الطريق للعودة.
كلانك!
عليّ فقط أن أعود إلى المصعد.
لا، ليس بالضبط…
ضاغطًا بيدي على جانب الجدار، خرجتُ من الغرفة.
ثم—
كانت الأضواء تومض من الأعلى وأنا أتقدّم، والممرّ يضيق أكثر مع كلّ خطوة أخطوها.
حدّقتُ في السكّين التي في يدي بذهول.
وميض! وميض!
أين…
تجاهلتُ كلّ ذلك، وواصلتُ السير.
نظرتُ حولي وبدأتُ أصف ما يحيط بي.
’فقط استمرّ في التقدّم. يجب أن أواصل التقدّم.’
عيون.
كرّرتُ الكلمات نفسها في ذهني مرارًا وتكرارًا، محاولًا إرغام نفسي على السير في الاتجاه الصحيح، حتّى وإن بدأتُ أنسى.
“رائحته…”
ظننتُ أنّ الأمر سينجح.
كان صوت القطرات الخافت المتساقطة من السكّين هو ما أعادني إلى الواقع، وحينها بدأ صدري يعلو ويهبط بوتيرة أسرع.
أقسم أنّني ظننتُ ذلك.
لا، ليس بالضبط…
لكن بعد لحظةٍ واحدة فقط…
وجوه نصف مشكَّلة ضمن الأوساخ، نظراتها الجوفاء تتبع كل خطوة أخطوها. كل خطوة إلى الأمام شعرت وكأنني أغوص أعمق في شيء لم يعد مجرد ممر، بل حلق يغلق حولي ببطء.
“…”
أنّرتُ متألّمًا، ممسكًا برأسي، بينما أخرجتُ الهاتف القابل للطي من جيبي.
وقفتُ في منتصف الممرّ، أرمش بعيني ببطء.
شعرت بالعيون التي ظهرت في كل مكان، وبالسائل الداكن الذي تناثر، فتجرأ جسدي على التحرك وحده.
اشتدّ الألم في رأسي وأنا أنظر حولي.
[المترجم: ساورون/sauron]
“أين… أين…؟”
وميض! وميض!
أمسكتُ برأسي وواصلتُ التحديق في أرجاء المكان.
هل ينبغي لي أن…؟ أم لا ينبغي؟
لكن كلّما نظرتُ أكثر، ازددتُ ارتباكًا.
“…تحرّكتُ،”
لا شيء من هذا بدا مألوفًا.
كان صوت القطرات الخافت المتساقطة من السكّين هو ما أعادني إلى الواقع، وحينها بدأ صدري يعلو ويهبط بوتيرة أسرع.
ألم أكن في غرفة؟
ومضت الأضواء مرّةً أخرى، وثقل صدري يزداد.
أين…
وميض. وميض!
“أوخ!”
دون تردد، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت حلوى صغيرة.
أنّرتُ متألّمًا، ممسكًا برأسي، بينما أخرجتُ الهاتف القابل للطي من جيبي.
“إنها تلتف إلى الداخل، لكنها مسننة، غير متساوية… ومكسورة في بعض المواضع، كأن أحدهم نحتها على عجل.”
طلبتُ الرقم نفسه كما في المرّة السابقة.
كانت الأضواء تومض من الأعلى وأنا أتقدّم، والممرّ يضيق أكثر مع كلّ خطوة أخطوها.
رنّ الهاتف. واستمرّ الرنين لعدّة ثوانٍ.
وأثناء التحديق في السائل، أدركت سريعًا أنه ليس ماءً.
لكن سرعان ما رُفِع الخطّ.
كان صوت القطرات الخافت المتساقطة من السكّين هو ما أعادني إلى الواقع، وحينها بدأ صدري يعلو ويهبط بوتيرة أسرع.
نقرة!
اندفاع—!
“…تحرّكتُ،”
هذه المرة، في الاتجاه المعاكس.
همستُ في الهاتف، وصوتي بالغ الخفوت.
ما الذي كان يحدث لي؟
—أنا…
من فقدان الذاكرة العابر، إلى الاتصالات، إلى الوقائع الغريبة مع جيمي… كلّ ذلك كان فوضى متشابكة لا أفهمها، وفوضى جعلتني حذرًا على نحوٍ مفرط.
توقّفتُ.
كنتُ أفهم جيّدًا أنّ عقلي يتعرّض في هذه اللحظة لتأثيرٍ ما.
كان هناك شيءٌ ما يضغط على صدري في هذه اللحظة بالذات.
بدأت الجدران على الجانبين بالانحراف إلى الداخل، الخرسانة تصدر أنينًا كما لو كانت تتنفس.
بدأ نفسي يضيق.
بدأت الصور تتدفق في ذهني في تلك اللحظة بينما استعدت وعيي بعد الحيرة.
“لا أدري إن كان ذلك تصرّفًا ذكيًّا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا في ممرّ الآن.”
بدت أشبه بالكتابات على الجدران أكثر من كونها رموزًا، لكنني كنت أعلم…
نظرتُ حولي وبدأتُ أصف ما يحيط بي.
اشتدّ الألم في رأسي وأنا أنظر حولي.
“الجدران… نفسها. خرسانة. خشنة… باردة. تقترب منّي، أضيق من ذي قبل. الأرض… مبلّلة. أسمع قطرات تتساقط من الأعلى.”
كانت مبتلة.
قطرة! قطرة—!
خطوة واحدة.
رفعتُ رأسي، فسقطت قطرة على وجهي.
شيءٌ ما… كان يمنعني من ذلك، بينما كان الألم في رأسي يشتدّ تدريجيًّا.
لسببٍ ما، ورغم أنّ أحدًا لم يكن يتحدّث، وجدتُ نفسي أصف محيطي.
كانت هذه المهمة أعلى من الرتبة الرابعة.
“لا أستطيع الرؤية بعيدًا. توجد أضواء هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة.”
عليّ فقط أن أعود إلى المصعد.
وميض! وميض!
اشتد يأسّي، وركضت إلى الأمام بكل قوتي بينما كنت أنظر حولي في هلع.
بدأت الأضواء فوقي تتغيّر.
كنتُ أفهم جيّدًا أنّ عقلي يتعرّض في هذه اللحظة لتأثيرٍ ما.
خفتت، وشرعت في الوميض.
شعرت بموجة من القلق مع اقتراب الظل.
ومع الوميض، بدأ ظلّي هو الآخر يرتعش.
خطوة، خطوة—
“أظنّها… أضواء فلوريّة. لكنّها لا تطنّ كما ينبغي. تومض كأنّها… كأنّها تلهث.”
ثقل الهواء من حولي فجأة. خطوط النقوش بدت وكأنها تبتلع الضوء، تاركة بريقًا خافتًا ينبض كل بضع ثوانٍ، كأنه نبض قلب.
وميض. وميض!
“إنها تشبه الحديد. مثل الصدأ…”
ومضت الأضواء مرّةً أخرى، وثقل صدري يزداد.
دون تردد، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت حلوى صغيرة.
—….
بدت أشبه بالكتابات على الجدران أكثر من كونها رموزًا، لكنني كنت أعلم…
[المترجم: ساورون/sauron]
“أو ربما ليست صدأً. هناك رائحة أخرى… حاضرة. متعفنة؟ هـ-هاا… أأأين بحق الجحيم أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.”
لكن تلك كانت أيضًا اللحظة التي لاحظت فيها شيئًا ما.
“لا أستطيع الرؤية بعيدًا. توجد أضواء هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة.”
“أرى… علامة محفورة على الحائط.”
رفعتُ رأسي، فسقطت قطرة على وجهي.
تحركت نحو الحائط القريب، واضعًا يدي على سطح الممر الخشن وأنا أمعن النظر في الرمز.
“هاا… هاا…”
“تبدو… هاا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات تبدو باهتة.”
شعرت بالعيون التي ظهرت في كل مكان، وبالسائل الداكن الذي تناثر، فتجرأ جسدي على التحرك وحده.
سحبت يدي للخلف، ثم نظرت إليها مجددًا.
حبست أنفاسي، محاولًا بأقصى جهدي تقليل ظهوري إلى الحد الأدنى.
كانت مبتلة.
بدأت الجدران على الجانبين بالانحراف إلى الداخل، الخرسانة تصدر أنينًا كما لو كانت تتنفس.
بينما ترتجف شفتي، بدأت أصف الرموز.
“هاه؟”
“إنها تلتف إلى الداخل، لكنها مسننة، غير متساوية… ومكسورة في بعض المواضع، كأن أحدهم نحتها على عجل.”
عيون.
كانت الرموز غريبة.
حين عدتُ إلى وعيي، كانت السكّين في يدي قد اندفعت بالفعل إلى الأمام، مغروسةً في صدر تابع الطائفة.
لم أستطع تمامًا أن أفهم ما هي.
بدأ نفسي يضيق.
بدت أشبه بالكتابات على الجدران أكثر من كونها رموزًا، لكنني كنت أعلم…
: حلوى متوهجة على شكل حلقة تصدر همهمة خافتة قبل أن تذوب على اللسان. لمدة خمس دقائق، تنحني الاحتمالات برفق لصالح المستخدم — الرميات العالية للنرد، الأبواب تفتح بسهولة أكبر، ويبدو أن الرصاصات تخطئ الهدف. وعند انتهاء التأثير، يتبعها مصيبة تساوي وزن الحظ المكتسب فورًا.
كنت أعلم من مجرد نظرة واحدة أنها ليست شيئًا بسيطًا.
فرغ ذهني عند المنظر.
“لا تبدو كأنها أنماط. لا أستطيع التمييز. شيء مثل…”
“إنها تشبه العيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. ولا تنظر بعيدًا أبدًا.”
توقفت لحظة، ولاحظت الرموز أمامي تتحرك.
ما هذه الطائفة بحق الجحيم؟
عيون.
ثم—
ارتجفت شفتي مجددًا.
—….
“إنها تشبه العيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. ولا تنظر بعيدًا أبدًا.”
ارتجفت شفتي مجددًا.
ثقل الهواء من حولي فجأة. خطوط النقوش بدت وكأنها تبتلع الضوء، تاركة بريقًا خافتًا ينبض كل بضع ثوانٍ، كأنه نبض قلب.
طلبتُ الرقم نفسه كما في المرّة السابقة.
كلما طالت نظرتي، أصبحوا أوضح. العيون…
أمسكتُ برأسي وواصلتُ التحديق في أرجاء المكان.
كانت تحدق بي مباشرة. ليس واحدة، بل جميعها. كل واحدة تتبع إيقاعًا، تومض ذهابًا وإيابًا مع ومضات الأضواء.
“أو ربما ليست صدأً. هناك رائحة أخرى… حاضرة. متعفنة؟ هـ-هاا… أأأين بحق الجحيم أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.”
تقطر…! تقطر—!
تمامًا حين لم يعد قلبي يحتمل، حدث شيء.
تسربت المياه على الحائط بجانبها، متتبعة كل علامة كالأوردة، ومظلمةً الأخاديد المحفورة.
توقّفتُ.
وأثناء التحديق في السائل، أدركت سريعًا أنه ليس ماءً.
حبست أنفاسي، محاولًا بأقصى جهدي تقليل ظهوري إلى الحد الأدنى.
كان داكنًا جدًا ليكون ماءً.
خطوة، خطوة—
“أنا…”
اندفاع—!
اشتد تنفسي بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسها.
ثم—
شعرت بالعيون التي ظهرت في كل مكان، وبالسائل الداكن الذي تناثر، فتجرأ جسدي على التحرك وحده.
بدأت الأضواء فوقي تتغيّر.
“غادر… يجب أن أغادر قبل فوات الأوان. هاا…!”
ضاغطًا بيدي على جانب الجدار، خرجتُ من الغرفة.
با… دق! با… دق!
في تلك اللحظة، تجمد جسدي كله بينما اجتاحني شعور ببرودة قارس.
بدأت الجدران على الجانبين بالانحراف إلى الداخل، الخرسانة تصدر أنينًا كما لو كانت تتنفس.
من دون تفكيرٍ ثانٍ، فعّلتُ عقدتي الثانية.
من زوايا بصري، تحركت أشكال.
وجوه نصف مشكَّلة ضمن الأوساخ، نظراتها الجوفاء تتبع كل خطوة أخطوها. كل خطوة إلى الأمام شعرت وكأنني أغوص أعمق في شيء لم يعد مجرد ممر، بل حلق يغلق حولي ببطء.
كلّما طالت إقامتي هنا، ازداد شعوري بأنّني أبدأ بفقدان ذاتي. لم أفهم سبب ذلك، لكنّني كنتُ أعلم أنّه لا يمكنني البقاء أطول.
يحاول ابتلاعي بالكامل.
با… دق! با… دق!
“…..!!”
تمامًا حين لم يعد قلبي يحتمل، حدث شيء.
“أظن أنها… تتحرك. العيون… إنها تتحرك!”
لكن بعد لحظةٍ واحدة فقط…
بدأت العيون على الجدران تتحرك.
تسربت المياه على الحائط بجانبها، متتبعة كل علامة كالأوردة، ومظلمةً الأخاديد المحفورة.
بدأ كل شيء يتحرك.
كانت هذه المهمة أعلى من الرتبة الرابعة.
“يجب أن أتعجل. يجب أن أغادر هذا المكان… أأأين المخرج؟ أين المخرج؟”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما حدث، ابتلعتني الجدران من الخلف. وفي اللحظة التي استعدت فيها بصري، وجدت نفسي في غرفة أخرى.
اشتد يأسّي، وركضت إلى الأمام بكل قوتي بينما كنت أنظر حولي في هلع.
ومضت الأضواء مرّةً أخرى، وثقل صدري يزداد.
شعرت بشدة اليأس في صدري.
“…”
لكن هذا لم يكن كل شيء.
اشتد تنفسي بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسها.
“رائحته…”
“أين… أين…؟”
تجهم أنفي بينما اندفعت إلى الأمام.
وميض! وميض!
بدأت رائحة معينة تتسلل في الأجواء المحيطة.
لم أكن غبيًّا.
“إنها تشبه الحديد. مثل الصدأ…”
لم أستطع تمامًا أن أفهم ما هي.
لا، ليس بالضبط…
—….
“أو ربما ليست صدأً. هناك رائحة أخرى… حاضرة. متعفنة؟ هـ-هاا… أأأين بحق الجحيم أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.”
كلما بقيت هنا، شعرت وكأن عقلي يُبتلع.
تمسكت بقميصي، وأحسست بمعدتي تتقلب أكثر فأكثر.
أثناء تحديقي في اتجاه الظل ومشاهدته يقترب شيئًا فشيئًا، بدأ قلبي يدق بقوة في صدري.
زاد شعور اليأس كلما تعمقت في الممر، ومع ثقل تنفسي، توقفت فجأة عن السير.
“…..”
—….!؟
أسندتُ يدي إلى الجدار محاولًا الحفاظ على هدوئي.
خطوة—
تمسكت بقميصي، وأحسست بمعدتي تتقلب أكثر فأكثر.
كان صوت خطوة واحدة فقط.
’لا، لنهدأ.’
في تلك اللحظة، تجمد جسدي كله بينما اجتاحني شعور ببرودة قارس.
هذه المهمة…
—هاا… هاا… هاا…
بدأ نفسي يضيق.
اشتد تنفسي بينما توتر جسدي كله.
خطوة—
قبل أن أدرك، بدأ تنفسي يتزامن مع الشخص على الطرف الآخر من الهاتف بينما أدر رأسّي ببطء.
نقرة!
ثم—
تمسكت بقميصي، وأحسست بمعدتي تتقلب أكثر فأكثر.
دو. دو!
’لا شك في ذلك.’
انقطع الاتصال الهاتفي فجأة.
أمسكتُ برأسي وواصلتُ التحديق في أرجاء المكان.
بدأت الصور تتدفق في ذهني في تلك اللحظة بينما استعدت وعيي بعد الحيرة.
وجوه نصف مشكَّلة ضمن الأوساخ، نظراتها الجوفاء تتبع كل خطوة أخطوها. كل خطوة إلى الأمام شعرت وكأنني أغوص أعمق في شيء لم يعد مجرد ممر، بل حلق يغلق حولي ببطء.
دون تردد، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت حلوى صغيرة.
“…”
وضعتها في فمي بعد لحظة.
اشتد يأسّي، وركضت إلى الأمام بكل قوتي بينما كنت أنظر حولي في هلع.
[هالة الحظ]
“تبًّا…!”
: حلوى متوهجة على شكل حلقة تصدر همهمة خافتة قبل أن تذوب على اللسان. لمدة خمس دقائق، تنحني الاحتمالات برفق لصالح المستخدم — الرميات العالية للنرد، الأبواب تفتح بسهولة أكبر، ويبدو أن الرصاصات تخطئ الهدف. وعند انتهاء التأثير، يتبعها مصيبة تساوي وزن الحظ المكتسب فورًا.
شعرت بالعيون التي ظهرت في كل مكان، وبالسائل الداكن الذي تناثر، فتجرأ جسدي على التحرك وحده.
كانت الحلوى حلوة المذاق، وذابت بمجرد أن وضعتها في فمي.
اشتد تنفسي بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسها.
با… دق! با… دق!
وميض! وميض!
أثناء تحديقي في اتجاه الظل ومشاهدته يقترب شيئًا فشيئًا، بدأ قلبي يدق بقوة في صدري.
“تبًّا…!”
’هل نجح؟ هل يعمل؟’
“أوخ!”
شعرت بموجة من القلق مع اقتراب الظل.
ومضت الأضواء مرّةً أخرى، وثقل صدري يزداد.
خطوة، خطوة—
توقّفتُ.
خطوة واحدة.
تجهم أنفي بينما اندفعت إلى الأمام.
خطوتان.
لا، ليس بالضبط…
تمامًا حين لم يعد قلبي يحتمل، حدث شيء.
“إنها تشبه العيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. ولا تنظر بعيدًا أبدًا.”
كلانك!
“هاا… هااا…”
كان صوتًا معدنيًا عالٍ.
ضاغطًا بيدي على جانب الجدار، خرجتُ من الغرفة.
كان مكتومًا قليلًا، لكنه تردد بقوة عبر المحيط.
اشتد تنفسي بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسها.
في اللحظة التي صدر فيها الصوت، توقف الظل، ملتفتًا في اتجاه الضوضاء.
توقّفتُ.
حبست أنفاسي، محاولًا بأقصى جهدي تقليل ظهوري إلى الحد الأدنى.
[نقل السمة]
ثم—
“تبًّا…!”
خطوة، خطوة—
لم أكن غبيًّا.
تحرك الظل مجددًا.
“أوخ!”
هذه المرة، في الاتجاه المعاكس.
أغمضتُ عيني بقوّة، والتوت معدتي، ثم حاولتُ تفعيل العقدة الثانية مرّةً أخرى. لكن في اللحظة نفسها، اخترق ألمٌ حادٌّ لاذع جمجمتي، فحبس أنفاسي في حلقي.
كانت تلك اللحظة التي استطعت فيها أخيرًا التنفس مرة أخرى وأنا أتكىء على الحائط.
“أو ربما ليست صدأً. هناك رائحة أخرى… حاضرة. متعفنة؟ هـ-هاا… أأأين بحق الجحيم أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.”
“هاا… هااا…”
“هاا… هااا…”
على الرغم من أنني كنت قادرًا على مواجهة أي شيء كان الظل عليه، وبالنظر إلى أن العقد الخاصة بي لم تكن تعمل تمامًا، لم أشعر بثقة كبيرة.
كنتُ أخطّط لاستخدام مهارة السائر بين العوالم للفرار، لكن…
أخذت عدة أنفاس إضافية، محاولًا استجماع نفسي.
خطوة واحدة.
لكن بينما أفعل ذلك، سمعت صوت طحن عالٍ يأتي من خلفي.
ثقل الهواء من حولي فجأة. خطوط النقوش بدت وكأنها تبتلع الضوء، تاركة بريقًا خافتًا ينبض كل بضع ثوانٍ، كأنه نبض قلب.
“هاه؟”
بدت أشبه بالكتابات على الجدران أكثر من كونها رموزًا، لكنني كنت أعلم…
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما حدث، ابتلعتني الجدران من الخلف. وفي اللحظة التي استعدت فيها بصري، وجدت نفسي في غرفة أخرى.
“إنها تشبه الحديد. مثل الصدأ…”
“…..”
’هل نجح؟ هل يعمل؟’
رمشت بعيني بحيرة، وأنا أنظر حولي.
“إنها تلتف إلى الداخل، لكنها مسننة، غير متساوية… ومكسورة في بعض المواضع، كأن أحدهم نحتها على عجل.”
’هل كان هذا من حظي، أم سوء حظ؟’
لا، ليس بالضبط…
لا، لكن…
على الرغم من أنني كنت قادرًا على مواجهة أي شيء كان الظل عليه، وبالنظر إلى أن العقد الخاصة بي لم تكن تعمل تمامًا، لم أشعر بثقة كبيرة.
ما الذي كان يحدث لي؟
ضاغطًا بيدي على جانب الجدار، خرجتُ من الغرفة.
ما هذه الطائفة بحق الجحيم؟
’لا، لنهدأ.’
كلما بقيت هنا، شعرت وكأن عقلي يُبتلع.
ثقل الهواء من حولي فجأة. خطوط النقوش بدت وكأنها تبتلع الضوء، تاركة بريقًا خافتًا ينبض كل بضع ثوانٍ، كأنه نبض قلب.
هذه المهمة…
انقطع الاتصال الهاتفي فجأة.
توصلت أيضًا إلى استنتاج.
بدأت رائحة معينة تتسلل في الأجواء المحيطة.
’لا شك في ذلك.’
’فقط استمرّ في التقدّم. يجب أن أواصل التقدّم.’
كانت هذه المهمة أعلى من الرتبة الرابعة.
فرغ ذهني عند المنظر.
لم أستطع تمامًا أن أفهم ما هي.
