الجزار [7]
الفصل 481: الجزار [7]
قالت كاثرين بإطراء، وهي جالسة فوق صندوقٍ في البعيد، مبتسمةً للحاضرين جميعًا. كان بعضهم يشعر بقليلٍ من الإرهاق، لكن الجميع، بوجهٍ عام، كانوا في حالةٍ جيدة. ولم تكن البوابة قد انحرفت بعد عن نمطها المعتاد.
طَق!
والسكين في يدي، اتبعت المسارات التي حفظتها بدقةٍ تامة.
تشققت الأرض بينما اندفع الشذوذ الذي يرتدي رأس حصان إلى الأمام، وهوى بجسده الضخم المفتول على الأرض بضربةٍ هادرة.
كانت كاثرين تحفظ جميع قواعد البوابة وبنيتها عن ظهر قلب.
لم أنجُ من هجومه إلا بالكاد، وقبل أن أستعيد توازني انقضَّ عليَّ صاحب رأس الخنزير؛ وكانت حركاته بالسرعة نفسها التي تحرك بها صاحب رأس الحصان.
…كنت آمل ذلك حقًا.
ششش!
وكان عليها أن—
تراجعت خطوة إلى الوراء وسحبت بطني إلى الداخل، فلم يكد النصل يلامس مئزري إلا مسًّا خفيفًا، بينما ألقى ظلٌّ بنفسه خلفي. شعرت بوجود الشذوذ الآخر وهو يحاول الإمساك بي من الخلف، لكن قبل أن تنغلق ذراعاه عليَّ، فعَّلت [نقل السمات] مرةً أخرى، فانضغط بردٌ قارص عليَّ من جميع الجهات.
فهذه لم تكن المرة الأولى التي تدخل فيها هذه البوابة، بل كانت على درايةٍ كبيرة بها. ولذلك لم تكن قلقةً إطلاقًا. بل إن نقاطها كانت الأقل بين الجميع. لكن الجميع كانوا يعلمون، بطبيعة الحال، أن السبب لم يكن افتقارها إلى المهارة.
تبدلت البيئة المحيطة، وتلاشت الشذوذات.
ولم ألتفت حتى إلى الشذوذ الآخر. فما إن وجهت الضربات إلى المواضع التي أردتها، حتى استخدمت ما تبقى لدي من قوة لأندفع مبتعدًا.
لقد… أصبحت الآن في العالم الآخر.
ارتطام!
ومن دون أن أُضيع ثانيةً واحدة، استدرت ورفعت يدي، وهوَيت بكل قوتي، وفي اللحظة نفسها عطَّلت [نقل السمات]، فعاد العالم إلى حاله السابقة، وأصبح ظهر الشذوذ مواجهاً لي.
كان يقف غير بعيدٍ عني، محدقًا فيَّ، بينما تلألأت عيناه تحت الأضواء الخافتة للمسلخ. وبينما كنت أحدق فيه، اغتنمت سكونه فرصةً لالتقاط أنفاسي.
ناف!
لكن ذلك كان يصب في مصلحتي.
اندفع الدم في جميع الاتجاهات، بينما امتصَّ السكين الدم بهدوء، وتألق بصري عند هذا المشهد، كما ازدادت أنفاسي خشونةً.
“…..”
ولسوء الحظ، لم يكن ذلك الهجوم كافيًا للقضاء على الشذوذ.
“لا يمكن… أليس كذلك؟”
فعلى الرغم من إصابته المروعة، استطاع أن يدير رأسه، والتوى جسده المحطم على نحوٍ غير طبيعي، كاشفًا عن رأس بقرة. وانفتح فمه مصدراً صريرًا منخفضًا متثاقلًا، وكأن شيئًا في داخله كان يُجبر فكيه على الانفراج.
ارتطام!
ثم—
فالشذوذ… الذي كان يحدق بي بضراوة قبل لحظات، استدار فجأةً، وانطلق هاربًا، متجاوزًا السلاسل الكثيرة.
“هيهيهي~”
ربما لم تستغرق سلسلة الأحداث بأكملها أكثر من بضع ثوانٍ، لكن تلك الثواني القليلة استنزفت قدرًا كبيرًا من طاقتي، ولا سيما عقدتي، إذ بدأت أشعر بوضوح بالألم الذي يعصف بعقلي.
انفجرت ضاحكًا، مُحبطًا أيَّ ‘هجوم’ كان يحاول شنه، بينما وجهت نصلي إلى عنقه، ثم هويت به ضربةً نظيفة.
ولم يلبث أن دوى صوت الارتطام المنتظر، معلنًا سقوط الشذوذ.
ارتطام!
وكان ذلك أمرًا جيدًا.
ومع صوت ‘ارتطام’ خافت، سقط الرأس، ولحق به الجسد بعده مباشرةً.
أطلقت كاثرين زفرةً عميقة، وهي تنظر إلى الجميع من حولها.
انتشر الدم فوق الأرض، بينما أمسكت فمي، محاولًا كبح ابتسامتي، وأنا أشعر بوخزةٍ مفاجئة في منتصف صدري.
كان هذا القدر لا يزال مقبولًا. كنت قادرًا على مواصلة القتال لعدة جولات أخرى. وبعد أن التقطت أنفاسي، شددت قبضتي على السكين.
‘ليس الآن. ليس الآن.’
لكنني لم أكن بحاجة إلى التفكير أصلًا، إذ كنت أعرف بالفعل ما ينبغي عليَّ فعله، بينما نظرت إلى صاحب رأس الحصان، وقد رفع ذراعه، جامعًا زخمًا كافيًا ليهوِي عليَّ.
عندما نظرت إلى السكين، أدركت أن تأثيره كان يزداد قوة.
فهذه لم تكن المرة الأولى التي تدخل فيها هذه البوابة، بل كانت على درايةٍ كبيرة بها. ولذلك لم تكن قلقةً إطلاقًا. بل إن نقاطها كانت الأقل بين الجميع. لكن الجميع كانوا يعلمون، بطبيعة الحال، أن السبب لم يكن افتقارها إلى المهارة.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
ناف!
كان رأسي… مختلًا. كنت أعلم ذلك.
خفض إلياس سلاحه، وهو ينظر إلى الشذوذات الكثيرة المبعثرة حوله.
أما السكين فكان… يمنحني فحسب حرية الانفلات.
ولم يلبث أن دوى صوت الارتطام المنتظر، معلنًا سقوط الشذوذ.
ششش!
لقد كان عنصرًا لا غنى عنه في فريقها.
لم تمنحني الشذوذات فرصةً للتفكير. فما إن سقط أحدها حتى اندفع الآخران نحوي. أحدهما من اليسار، والآخر من اليمين. لم يكن لدي وقتٌ للتفكير.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة.
لكنني لم أكن بحاجة إلى التفكير أصلًا، إذ كنت أعرف بالفعل ما ينبغي عليَّ فعله، بينما نظرت إلى صاحب رأس الحصان، وقد رفع ذراعه، جامعًا زخمًا كافيًا ليهوِي عليَّ.
لكن ذلك كان يصب في مصلحتي.
هذه المرة…
“هاا…! هاا!”
لم أستطع كبح ابتسامتي.
“15. ليس سيئًا.”
[نقل السمات]
“…كم أصبح العدد؟”
تباطأ الزمن فجأةً.
أما السكين فكان… يمنحني فحسب حرية الانفلات.
حدقت في الشذوذ، بينما اشتدت قبضتي على السكين، وظهرت عدة نقاط وخطوط حمراء فوق جسده المندفع. حفظت كل خطٍّ بعناية، ثم ألقيت نظرةً خلفي، مسجلًا مسار هجوم الشذوذ الآخر.
وبالطبع، كنت أميل أكثر إلى الاعتقاد بأنه كان يقودني نحو فخ.
كنت أشعر بعقدتي تُستنزف تحت الاستعمال المكثف لـ [نقل السمات]، لكنني لم أُعر ذلك اهتمامًا يُذكر. وسرعان ما عاد الزمن إلى سرعته الطبيعية، فانطلقت إلى الأمام، مستغلًا كل ذرةٍ من التوتر المتراكم في عضلاتي، مندفعًا نحو شذوذ رأس الحصان.
تبدلت البيئة المحيطة، وتلاشت الشذوذات.
والسكين في يدي، اتبعت المسارات التي حفظتها بدقةٍ تامة.
فاجأني المشهد تمامًا، فأخذت أرمش ببطء، محاولًا استيعاب ما الذي يجري.
شششش!
وكان عليها أن—
ومع تلك الدفعة المفاجئة من السرعة، ابتعدت بالقدر الكافي لتفادي هجوم صاحب رأس الخنزير، وفي الوقت نفسه اقتربت بما يكفي من شذوذ رأس الحصان لأوجه ضربةً إلى إبطه وعدة مواضع قاتلة في جسده.
“…..”
ناف!
“…كم أصبح العدد؟”
لم يستغرق الأمر سوى لحظة.
فالشذوذ… الذي كان يحدق بي بضراوة قبل لحظات، استدار فجأةً، وانطلق هاربًا، متجاوزًا السلاسل الكثيرة.
ولم ألتفت حتى إلى الشذوذ الآخر. فما إن وجهت الضربات إلى المواضع التي أردتها، حتى استخدمت ما تبقى لدي من قوة لأندفع مبتعدًا.
والأمر نفسه ينطبق على أندرياس وماركوس.
“هاا…! هاا!”
“هم؟”
احترقت رئتاي وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي، بينما انهمر العرق على جانبي وجهي، وتقطر الدم من جانب نصلي.
لقد كان عنصرًا لا غنى عنه في فريقها.
ارتطام!
لقد كان عنصرًا لا غنى عنه في فريقها.
ولم يلبث أن دوى صوت الارتطام المنتظر، معلنًا سقوط الشذوذ.
طَق!
‘…لم ينتهِ الأمر بعد. لم ينتهِ بعد.’
“15. ليس سيئًا.”
ومن دون إضاعة الوقت، استدرت لأواجه الشذوذ الأخير.
لكن بعد قليلٍ من التفكير، أدركت أن ذلك ممكن. فبعد بلوغ مستوى معين، لم تعد الشذوذات مجرد وحوشٍ عديمة العقل. لقد أصبحت قادرةً على التفكير بنفسها، ولم يكن من المستبعد أن تهرب مني.
صاحب رأس الخنزير.
ناف!
“…..”
ششش!
كان يقف غير بعيدٍ عني، محدقًا فيَّ، بينما تلألأت عيناه تحت الأضواء الخافتة للمسلخ. وبينما كنت أحدق فيه، اغتنمت سكونه فرصةً لالتقاط أنفاسي.
ولسوء الحظ، لم يكن ذلك الهجوم كافيًا للقضاء على الشذوذ.
ربما لم تستغرق سلسلة الأحداث بأكملها أكثر من بضع ثوانٍ، لكن تلك الثواني القليلة استنزفت قدرًا كبيرًا من طاقتي، ولا سيما عقدتي، إذ بدأت أشعر بوضوح بالألم الذي يعصف بعقلي.
توقفت أفكار كاثرين فجأةً.
ومع ذلك…
احترقت رئتاي وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي، بينما انهمر العرق على جانبي وجهي، وتقطر الدم من جانب نصلي.
‘لا يزال بإمكاني الاستمرار.’
وبالطبع، كنت أميل أكثر إلى الاعتقاد بأنه كان يقودني نحو فخ.
كان هذا القدر لا يزال مقبولًا. كنت قادرًا على مواصلة القتال لعدة جولات أخرى. وبعد أن التقطت أنفاسي، شددت قبضتي على السكين.
‘…لم ينتهِ الأمر بعد. لم ينتهِ بعد.’
واستعددت للتخلص من آخر شذوذ.
أما السكين فكان… يمنحني فحسب حرية الانفلات.
لكن—
“هم؟”
انتشرت رائحة البارود في الهواء، بينما سقط جسدٌ على الأرض، وظل صدى الطلقة يتردد مدةً أطول مما ينبغي.
وفي اللحظة التي هممت فيها بالتحرك، حدث أمرٌ غير متوقع.
ارتطام!
فالشذوذ… الذي كان يحدق بي بضراوة قبل لحظات، استدار فجأةً، وانطلق هاربًا، متجاوزًا السلاسل الكثيرة.
لكن—
“…..”
لقد كان عنصرًا لا غنى عنه في فريقها.
فاجأني المشهد تمامًا، فأخذت أرمش ببطء، محاولًا استيعاب ما الذي يجري.
“احذروا.”
لكن سرعان ما خطر لي خاطرٌ معين، وأنا أحدق في الاتجاه الذي فرَّ إليه الشذوذ.
[نقل السمات]
‘أهو فخ، أم…؟ هل هرب بالفعل؟’
كانت كاثرين تحفظ جميع قواعد البوابة وبنيتها عن ظهر قلب.
“لا يمكن… أليس كذلك؟”
تراجعت خطوة إلى الوراء وسحبت بطني إلى الداخل، فلم يكد النصل يلامس مئزري إلا مسًّا خفيفًا، بينما ألقى ظلٌّ بنفسه خلفي. شعرت بوجود الشذوذ الآخر وهو يحاول الإمساك بي من الخلف، لكن قبل أن تنغلق ذراعاه عليَّ، فعَّلت [نقل السمات] مرةً أخرى، فانضغط بردٌ قارص عليَّ من جميع الجهات.
لكن بعد قليلٍ من التفكير، أدركت أن ذلك ممكن. فبعد بلوغ مستوى معين، لم تعد الشذوذات مجرد وحوشٍ عديمة العقل. لقد أصبحت قادرةً على التفكير بنفسها، ولم يكن من المستبعد أن تهرب مني.
***
وبالطبع، كنت أميل أكثر إلى الاعتقاد بأنه كان يقودني نحو فخ.
ومع صوت ‘ارتطام’ خافت، سقط الرأس، ولحق به الجسد بعده مباشرةً.
لكن ذلك كان يصب في مصلحتي.
واستعددت للتخلص من آخر شذوذ.
وأنا قابضٌ على السكين، تبعته.
تباطأ الزمن فجأةً.
‘آمل أن يقودني مباشرةً إلى الــزعــيــم.’
ضمت كاثرين شفتيها، وهي تسجل كل شيء، وفي الوقت نفسه تراقب بقية الأعضاء. فمن أجل المؤتمر العالمي، كانت بحاجةٍ إلى أفضل فريقٍ متاح إذا أرادت تحقيق ترتيبٍ متقدم.
…كنت آمل ذلك حقًا.
تردد صوتها في أرجاء المكان الهادئ، بينما استعاد عقلها هدوءه، فقد كانت قد أخذت مثل هذه المواقف في الحسبان منذ زمن.
***
وبالطبع، كنت أميل أكثر إلى الاعتقاد بأنه كان يقودني نحو فخ.
دوي!
“لا يمكن… أليس كذلك؟”
انتشرت رائحة البارود في الهواء، بينما سقط جسدٌ على الأرض، وظل صدى الطلقة يتردد مدةً أطول مما ينبغي.
وأنا قابضٌ على السكين، تبعته.
“انتهى الأمر.”
فهذه لم تكن المرة الأولى التي تدخل فيها هذه البوابة، بل كانت على درايةٍ كبيرة بها. ولذلك لم تكن قلقةً إطلاقًا. بل إن نقاطها كانت الأقل بين الجميع. لكن الجميع كانوا يعلمون، بطبيعة الحال، أن السبب لم يكن افتقارها إلى المهارة.
خفض إلياس سلاحه، وهو ينظر إلى الشذوذات الكثيرة المبعثرة حوله.
“…..”
“…كم أصبح العدد؟”
ششش!
“15. ليس سيئًا.”
كانت كاثرين تحفظ جميع قواعد البوابة وبنيتها عن ظهر قلب.
قالت كاثرين بإطراء، وهي جالسة فوق صندوقٍ في البعيد، مبتسمةً للحاضرين جميعًا. كان بعضهم يشعر بقليلٍ من الإرهاق، لكن الجميع، بوجهٍ عام، كانوا في حالةٍ جيدة. ولم تكن البوابة قد انحرفت بعد عن نمطها المعتاد.
فهذه لم تكن المرة الأولى التي تدخل فيها هذه البوابة، بل كانت على درايةٍ كبيرة بها. ولذلك لم تكن قلقةً إطلاقًا. بل إن نقاطها كانت الأقل بين الجميع. لكن الجميع كانوا يعلمون، بطبيعة الحال، أن السبب لم يكن افتقارها إلى المهارة.
وكان ذلك أمرًا جيدًا.
اندفع الدم في جميع الاتجاهات، بينما امتصَّ السكين الدم بهدوء، وتألق بصري عند هذا المشهد، كما ازدادت أنفاسي خشونةً.
“لقد أحصيت بالفعل جميع النقاط الخاصة بالجميع. هناك عددٌ منكم يحتاج إلى حصد بعض القتلات بسرعة، وإلا فقد يتم استبعاده. لكن حتى الآن، كل شيء يسير على ما يرام. لنأخذ قسطًا من الراحة قبل الانتقال إلى الغرفة التالية. وما إن نجتاز عددًا كافيًا من الغرف، حتى سترتفع درجة الصعوبة.”
‘دُم!’ ‘دُم!’ ‘دُم!’
كانت كاثرين تحفظ جميع قواعد البوابة وبنيتها عن ظهر قلب.
ولم ألتفت حتى إلى الشذوذ الآخر. فما إن وجهت الضربات إلى المواضع التي أردتها، حتى استخدمت ما تبقى لدي من قوة لأندفع مبتعدًا.
فهذه لم تكن المرة الأولى التي تدخل فيها هذه البوابة، بل كانت على درايةٍ كبيرة بها. ولذلك لم تكن قلقةً إطلاقًا. بل إن نقاطها كانت الأقل بين الجميع. لكن الجميع كانوا يعلمون، بطبيعة الحال، أن السبب لم يكن افتقارها إلى المهارة.
وأنا قابضٌ على السكين، تبعته.
بل إنها… لم تكن تنوي القيام بأي شيء حتى النهاية.
ارتطام!
‘يبدو أن إلياس قد أصبح أقوى.’
لم يستغرق الأمر سوى لحظة.
راقبت كاثرين إلياس بعناية، بينما اختفى السلاح من يده. لقد كان عضوًا استثنائيًا في فريقها، ومن أتباع مرسوم التجسيد التصوري. وبفضل قدراته، كان قادرًا على ابتكار أسلحةٍ نارية تكفي قوتها لقتل الشذوذات.
هذه المرة…
لقد كان عنصرًا لا غنى عنه في فريقها.
لكن سرعان ما خطر لي خاطرٌ معين، وأنا أحدق في الاتجاه الذي فرَّ إليه الشذوذ.
والأمر نفسه ينطبق على أندرياس وماركوس.
كان رأسي… مختلًا. كنت أعلم ذلك.
“همم.”
بل إنها… لم تكن تنوي القيام بأي شيء حتى النهاية.
ضمت كاثرين شفتيها، وهي تسجل كل شيء، وفي الوقت نفسه تراقب بقية الأعضاء. فمن أجل المؤتمر العالمي، كانت بحاجةٍ إلى أفضل فريقٍ متاح إذا أرادت تحقيق ترتيبٍ متقدم.
ربما لم تستغرق سلسلة الأحداث بأكملها أكثر من بضع ثوانٍ، لكن تلك الثواني القليلة استنزفت قدرًا كبيرًا من طاقتي، ولا سيما عقدتي، إذ بدأت أشعر بوضوح بالألم الذي يعصف بعقلي.
وكان عليها أن—
كنت أشعر بعقدتي تُستنزف تحت الاستعمال المكثف لـ [نقل السمات]، لكنني لم أُعر ذلك اهتمامًا يُذكر. وسرعان ما عاد الزمن إلى سرعته الطبيعية، فانطلقت إلى الأمام، مستغلًا كل ذرةٍ من التوتر المتراكم في عضلاتي، مندفعًا نحو شذوذ رأس الحصان.
توقفت أفكار كاثرين فجأةً.
حدقت في الشذوذ، بينما اشتدت قبضتي على السكين، وظهرت عدة نقاط وخطوط حمراء فوق جسده المندفع. حفظت كل خطٍّ بعناية، ثم ألقيت نظرةً خلفي، مسجلًا مسار هجوم الشذوذ الآخر.
ولم تكن وحدها؛ فقد توقف كثيرون أيضًا، واستدار الجميع نحو اتجاهٍ معين.
تبدلت البيئة المحيطة، وتلاشت الشذوذات.
‘دُم!’ ‘دُم!’ ‘دُم!’
كان يقف غير بعيدٍ عني، محدقًا فيَّ، بينما تلألأت عيناه تحت الأضواء الخافتة للمسلخ. وبينما كنت أحدق فيه، اغتنمت سكونه فرصةً لالتقاط أنفاسي.
دوى صوت ارتطامٍ ثقيل من مكانٍ بعيد، وأخذ يزداد ارتفاعًا وثقلًا مع كل ثانيةٍ تمر، بينما كان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
صاحب رأس الخنزير.
أطلقت كاثرين زفرةً عميقة، وهي تنظر إلى الجميع من حولها.
كان هذا القدر لا يزال مقبولًا. كنت قادرًا على مواصلة القتال لعدة جولات أخرى. وبعد أن التقطت أنفاسي، شددت قبضتي على السكين.
“احذروا.”
تشققت الأرض بينما اندفع الشذوذ الذي يرتدي رأس حصان إلى الأمام، وهوى بجسده الضخم المفتول على الأرض بضربةٍ هادرة.
تردد صوتها في أرجاء المكان الهادئ، بينما استعاد عقلها هدوءه، فقد كانت قد أخذت مثل هذه المواقف في الحسبان منذ زمن.
خفض إلياس سلاحه، وهو ينظر إلى الشذوذات الكثيرة المبعثرة حوله.
“…كونوا في غاية الحذر. هناك شيءٌ يقترب منا. لا تذعروا، وارفعوا أسلحتكم. واجهوه مواجهةً مباشرة.”
لقد كان عنصرًا لا غنى عنه في فريقها.
طَق!
لكن—
