الجزار [8]
الفصل 482: الجزار [8]
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
دَوِيّ!
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
دَوِيّ! دَوِيّ!
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
وظلَّت جميع الأعين مُثبَّتةً على مصدر الصوت، بينما أخذ يقترب أكثر فأكثر.
الفصل 482: الجزار [8]
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
دَوِيّ انفجار!
ظلَّ الجميع في كامل تركيزهم، متأهِّبين، ومستعدِّين للاستجابة لأيِّ شيءٍ يخرج عن توقُّعاتهم.
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
دَوِيّ انفجار!
رغم الوضع الراهن، ظلَّت كاثرين مبتسمة. كانت عيناها ضيِّقتين، وكانت نبرتها جادَّة، لكن رغم ذلك كلِّه، لم تفارق الابتسامة وجهها قط. ولعلَّ تلك الابتسامة هي التي بثَّت شيئًا من السكينة في نفوس المجموعة، بينما انتظر الجميع بصبرٍ ما كان يقترب منهم.
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
وسرعان ما—
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
“تأهَّبوا!!”
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
دَوِيّ انفجار!
طَقّ!
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
دوَّى الصياح بعد لحظة، بينما أشار ماركوس نحو عدة نقاط داخل سحابة الغبار، بعدما ظهرت عدة نقاطٍ حمراء في مجال رؤيته. وإلى جواره، تقدَّم إلياس خطوةً إلى الأمام ومدَّ يده، فتجلَّت أجزاء بندقيةٍ من العدم، وسرعان ما التحمت ببعضها، وما إن اكتمل تشكيلها حتى أطلق النار في اللحظة ذاتها.
هــيــئــة…
بانغ! بانغ! بانغ!
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
وتردَّد في الأرجاء صوت تمزُّق اللحم وتناثر الدم، ومع ذلك…
سحق!
دَوِيّ! دَوِيّ!
“إنها ستفعلها!!”
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
“خـ… خنزير؟”
بل على العكس، ازداد اندفاعًا، حتى لم يجد أندرياس خيارًا سوى التقدُّم إلى الأمام، فاصطدمت قفَّازاه المدرَّعان ببعضهما، بينما أطلق همهمةً غليظة قبل أن يندفع مباشرةً نحو الغبار.
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
دَوِيّ!
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
الــــجــــزار.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي تمكَّن فيها الجميع من رؤية ما كان يهاجم الفريق.
‘…قد يؤلمني هذا.’
“خـ… خنزير؟”
خُطوة.
“…هاه؟”
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
“ماذا؟”
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
“أنا أفعل!”
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
دَوِيّ! دَوِيّ!
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
“آخ!”
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
ومع اختفاء ابتسامتها، أدارت كاثرين رأسها ببطء نحو البعيد، نحو الفتحة في الجدار.
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
“خـ… خنزير؟”
“انتظر، ماذا؟”
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
“لا، أنا بخير.”
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
‘…هذا لا يُعقل حقًّا. صحيحٌ أنهم أقوياء، لكنهم عادةً ما يكونون محصورين في المناطق الأعمق. وظهورهم الآن يعني بوضوح أن شيئًا ما قد اختلَّ داخل البوابة.’
دَوِيّ انفجار!
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
أصابها هذا الإدراك بسرعة، فتضاءلت ابتسامتها أكثر.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
“إنها ستفعلها!!”
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
دَوِيّ انفجار!
ما سبب أفعالهم؟
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
أغمضت كاثرين عينيها، ووصلت عقلها بعُقَدها. تشكَّلت شبكةٌ من البُنى المتشابكة عبر مجال رؤيتها، بينما ربطت كلَّ مسارٍ بآخر، واتصلت عدة عُقَد في آنٍ واحد. وما إن فتحت عينيها مجددًا، حتى لمع بريقٌ في عينيها الزمرديتين، وبدأ جسدها ينقسم.
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
صوت خطوة.
وكان ذلك بسبب مرسومها.
خُطوة.
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
مرسوم [المُحاكي].
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
رَشَق!
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
خائف.
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
“آخ!”
بل بسبب الاهتزازات المنبعثة من الأرض.
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
رَشَق!
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
“اذهبوا.”
“إنها ستفعلها!!”
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
“آخ!”
طَقّ!
“وأنا أيضًا.”
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
“انتظر، ماذا؟”
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
رَشَق!
هــيــئــة…
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه.
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
ما سبب أفعالهم؟
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
بانغ! بانغ! بانغ!
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
“انتظر، ماذا؟”
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
“…هاه؟”
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
“آخ!”
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
“آخ…!”
دَوِيّ!
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
دَوِيّ!
“آه!”
“…يبدو هذا مثيرًا للشفقة حقًّا. ماذا يحاول أن يفعل؟”
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
رَشَق!
‘…قد يؤلمني هذا.’
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
وفي النهاية، وبعد أن أشارت إلى الآخرين ببضع إشاراتٍ سريعة، بدأت عُقدتها الخامسة بالدوران، وتجمدت نسخها في أماكنها. وبعد لحظة، بدأت أجسادها تنتفخ، مما أجبر أفراد المجموعة على التراجع بسرعة، بينما كان كلٌّ منهم يغطي الآخر.
خائف.
“تراجعوا بسرعة!”
“آه!”
“إنها ستفعلها!!”
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
“أقيموا درعًا!”
طَقّ!
“أنا أفعل!”
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
دَوِيّ انفجار!
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
الــــجــــزار.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
هــيــئــة…
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
“…..!”
‘…قد يؤلمني هذا.’
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
“هل أنتِ بخير؟”
أصابها هذا الإدراك بسرعة، فتضاءلت ابتسامتها أكثر.
“هل—”
رَشَق!
“لا، أنا بخير.”
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
سحق… سحق…
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
بل كان متعلقًا بكونها قائدة.
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
“تراجعوا بسرعة!”
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي تمكَّن فيها الجميع من رؤية ما كان يهاجم الفريق.
وسرعان ما، ومع انفجار آخر نسخة، خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء. وما إن انقشع الغبار أخيرًا، حتى انكشفت أطرافٌ ممزقةٌ ودماءٌ متناثرة.
“…..!”
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
الفصل 482: الجزار [8]
سحق… سحق…
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
سحق!
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
طَقّ!
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
صوت خطوة.
“…يبدو هذا مثيرًا للشفقة حقًّا. ماذا يحاول أن يفعل؟”
ما سبب أفعالهم؟
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
وسرعان ما جفَّ ريقها، وتوقفت حتى عن الرمش، بينما بقي بصرها مُثبتًا بإحكام على الجدار المُحطَّم.
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
“وأنا أيضًا.”
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
وبينما كانت الحيرة لا تزال تسيطر على المجموعة، ظلَّت نظرة كاثرين مُثبَّتةً على الشذوذ وهو يزحف مبتعدًا عنهم أكثر فأكثر. كانت تحدق فيه وهو يحاول بيأسٍ أن يبتعد عنهم، وكأنه…
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
خائف.
“وأنا أيضًا.”
‘الخوف…؟’
خُطوة.
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
“لا، أنا بخير.”
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
ومع اختفاء ابتسامتها، أدارت كاثرين رأسها ببطء نحو البعيد، نحو الفتحة في الجدار.
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
لم يكن يبدو أن هناك أي شيءٍ خلف الجدار، لكن بينما كانت تحدق فيه، بدأت تشعر… بشيء.
‘الخوف…؟’
شيءٌ جعل قلبها يتجمَّد.
“خـ… خنزير؟”
وسرعان ما جفَّ ريقها، وتوقفت حتى عن الرمش، بينما بقي بصرها مُثبتًا بإحكام على الجدار المُحطَّم.
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
لكن بعد ذلك بقليل، سمعته.
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
خُطوة.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
صوت خطوة.
الفصل 482: الجزار [8]
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
الــــجــــزار.
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
ذلك.
ما سبب أفعالهم؟
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
“وأنا أيضًا.”
هــيــئــة…
الــــجــــزار.
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
