الجزار [8]
الفصل 482: الجزار [8]
سحق… سحق…
دَوِيّ!
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
دَوِيّ! دَوِيّ!
“لا، أنا بخير.”
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
وظلَّت جميع الأعين مُثبَّتةً على مصدر الصوت، بينما أخذ يقترب أكثر فأكثر.
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
ظلَّ الجميع في كامل تركيزهم، متأهِّبين، ومستعدِّين للاستجابة لأيِّ شيءٍ يخرج عن توقُّعاتهم.
لكن بعد ذلك بقليل، سمعته.
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
“خـ… خنزير؟”
رغم الوضع الراهن، ظلَّت كاثرين مبتسمة. كانت عيناها ضيِّقتين، وكانت نبرتها جادَّة، لكن رغم ذلك كلِّه، لم تفارق الابتسامة وجهها قط. ولعلَّ تلك الابتسامة هي التي بثَّت شيئًا من السكينة في نفوس المجموعة، بينما انتظر الجميع بصبرٍ ما كان يقترب منهم.
وسرعان ما، ومع انفجار آخر نسخة، خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء. وما إن انقشع الغبار أخيرًا، حتى انكشفت أطرافٌ ممزقةٌ ودماءٌ متناثرة.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
وسرعان ما—
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
“تأهَّبوا!!”
‘…قد يؤلمني هذا.’
دَوِيّ انفجار!
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
“اذهبوا.”
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
دوَّى الصياح بعد لحظة، بينما أشار ماركوس نحو عدة نقاط داخل سحابة الغبار، بعدما ظهرت عدة نقاطٍ حمراء في مجال رؤيته. وإلى جواره، تقدَّم إلياس خطوةً إلى الأمام ومدَّ يده، فتجلَّت أجزاء بندقيةٍ من العدم، وسرعان ما التحمت ببعضها، وما إن اكتمل تشكيلها حتى أطلق النار في اللحظة ذاتها.
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
بانغ! بانغ! بانغ!
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
وتردَّد في الأرجاء صوت تمزُّق اللحم وتناثر الدم، ومع ذلك…
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
دَوِيّ! دَوِيّ!
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
بل على العكس، ازداد اندفاعًا، حتى لم يجد أندرياس خيارًا سوى التقدُّم إلى الأمام، فاصطدمت قفَّازاه المدرَّعان ببعضهما، بينما أطلق همهمةً غليظة قبل أن يندفع مباشرةً نحو الغبار.
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
دَوِيّ!
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي تمكَّن فيها الجميع من رؤية ما كان يهاجم الفريق.
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
“خـ… خنزير؟”
“وأنا أيضًا.”
“…هاه؟”
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
“ماذا؟”
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
دَوِيّ! دَوِيّ!
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
“آخ!”
وسرعان ما جفَّ ريقها، وتوقفت حتى عن الرمش، بينما بقي بصرها مُثبتًا بإحكام على الجدار المُحطَّم.
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
بانغ! بانغ! بانغ!
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
“انتظر، ماذا؟”
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
أصابها هذا الإدراك بسرعة، فتضاءلت ابتسامتها أكثر.
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
‘…هذا لا يُعقل حقًّا. صحيحٌ أنهم أقوياء، لكنهم عادةً ما يكونون محصورين في المناطق الأعمق. وظهورهم الآن يعني بوضوح أن شيئًا ما قد اختلَّ داخل البوابة.’
“…هاه؟”
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
أصابها هذا الإدراك بسرعة، فتضاءلت ابتسامتها أكثر.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
ما سبب أفعالهم؟
“…..!”
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
“آخ…!”
أغمضت كاثرين عينيها، ووصلت عقلها بعُقَدها. تشكَّلت شبكةٌ من البُنى المتشابكة عبر مجال رؤيتها، بينما ربطت كلَّ مسارٍ بآخر، واتصلت عدة عُقَد في آنٍ واحد. وما إن فتحت عينيها مجددًا، حتى لمع بريقٌ في عينيها الزمرديتين، وبدأ جسدها ينقسم.
“وأنا أيضًا.”
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
وكان ذلك بسبب مرسومها.
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
مرسوم [المُحاكي].
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
وبينما كانت الحيرة لا تزال تسيطر على المجموعة، ظلَّت نظرة كاثرين مُثبَّتةً على الشذوذ وهو يزحف مبتعدًا عنهم أكثر فأكثر. كانت تحدق فيه وهو يحاول بيأسٍ أن يبتعد عنهم، وكأنه…
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
دَوِيّ! دَوِيّ!
بل بسبب الاهتزازات المنبعثة من الأرض.
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
رَشَق!
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
“اذهبوا.”
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
طَقّ!
وسرعان ما—
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
دَوِيّ! دَوِيّ!
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
“…يبدو هذا مثيرًا للشفقة حقًّا. ماذا يحاول أن يفعل؟”
رَشَق!
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه.
“…..!”
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
صوت خطوة.
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
“أقيموا درعًا!”
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
“انتظر، ماذا؟”
“آخ…!”
دوَّى الصياح بعد لحظة، بينما أشار ماركوس نحو عدة نقاط داخل سحابة الغبار، بعدما ظهرت عدة نقاطٍ حمراء في مجال رؤيته. وإلى جواره، تقدَّم إلياس خطوةً إلى الأمام ومدَّ يده، فتجلَّت أجزاء بندقيةٍ من العدم، وسرعان ما التحمت ببعضها، وما إن اكتمل تشكيلها حتى أطلق النار في اللحظة ذاتها.
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
“آه!”
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
‘…قد يؤلمني هذا.’
وفي النهاية، وبعد أن أشارت إلى الآخرين ببضع إشاراتٍ سريعة، بدأت عُقدتها الخامسة بالدوران، وتجمدت نسخها في أماكنها. وبعد لحظة، بدأت أجسادها تنتفخ، مما أجبر أفراد المجموعة على التراجع بسرعة، بينما كان كلٌّ منهم يغطي الآخر.
وفي النهاية، وبعد أن أشارت إلى الآخرين ببضع إشاراتٍ سريعة، بدأت عُقدتها الخامسة بالدوران، وتجمدت نسخها في أماكنها. وبعد لحظة، بدأت أجسادها تنتفخ، مما أجبر أفراد المجموعة على التراجع بسرعة، بينما كان كلٌّ منهم يغطي الآخر.
خُطوة.
“تراجعوا بسرعة!”
“وأنا أيضًا.”
“إنها ستفعلها!!”
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
“أقيموا درعًا!”
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
“أنا أفعل!”
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
“إنها ستفعلها!!”
دَوِيّ انفجار!
خائف.
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
“اذهبوا.”
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
بل كان متعلقًا بكونها قائدة.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
خائف.
“…..!”
‘…قد يؤلمني هذا.’
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
“هل أنتِ بخير؟”
“اذهبوا.”
“هل—”
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
“لا، أنا بخير.”
بل كان متعلقًا بكونها قائدة.
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء.
ما سبب أفعالهم؟
بل كان متعلقًا بكونها قائدة.
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
وظلَّت جميع الأعين مُثبَّتةً على مصدر الصوت، بينما أخذ يقترب أكثر فأكثر.
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
وسرعان ما، ومع انفجار آخر نسخة، خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء. وما إن انقشع الغبار أخيرًا، حتى انكشفت أطرافٌ ممزقةٌ ودماءٌ متناثرة.
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
بانغ! بانغ! بانغ!
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
ما سبب أفعالهم؟
سحق… سحق…
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
سحق!
رَشَق!
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
“آخ!”
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
الــــجــــزار.
“…يبدو هذا مثيرًا للشفقة حقًّا. ماذا يحاول أن يفعل؟”
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
“وأنا أيضًا.”
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
وبينما كانت الحيرة لا تزال تسيطر على المجموعة، ظلَّت نظرة كاثرين مُثبَّتةً على الشذوذ وهو يزحف مبتعدًا عنهم أكثر فأكثر. كانت تحدق فيه وهو يحاول بيأسٍ أن يبتعد عنهم، وكأنه…
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
خائف.
بل على العكس، ازداد اندفاعًا، حتى لم يجد أندرياس خيارًا سوى التقدُّم إلى الأمام، فاصطدمت قفَّازاه المدرَّعان ببعضهما، بينما أطلق همهمةً غليظة قبل أن يندفع مباشرةً نحو الغبار.
‘الخوف…؟’
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء.
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
“تراجعوا بسرعة!”
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
ومع اختفاء ابتسامتها، أدارت كاثرين رأسها ببطء نحو البعيد، نحو الفتحة في الجدار.
هــيــئــة…
لم يكن يبدو أن هناك أي شيءٍ خلف الجدار، لكن بينما كانت تحدق فيه، بدأت تشعر… بشيء.
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
شيءٌ جعل قلبها يتجمَّد.
بانغ! بانغ! بانغ!
وسرعان ما جفَّ ريقها، وتوقفت حتى عن الرمش، بينما بقي بصرها مُثبتًا بإحكام على الجدار المُحطَّم.
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
لكن بعد ذلك بقليل، سمعته.
رَشَق!
خُطوة.
“اذهبوا.”
صوت خطوة.
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
ذلك.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
وتردَّد في الأرجاء صوت تمزُّق اللحم وتناثر الدم، ومع ذلك…
هــيــئــة…
“وأنا أيضًا.”
الــــجــــزار.
“لا، أنا بخير.”
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
