أونوغ
بينما توقف الحصانان أمام بوابة المدينة، رفع الرجلان رأسيهما نحو السماء.
كانت هناك جزيرة واحدة يريد العثور عليها.
كانت غيوم سوداء تتجمع في الأفق البعيد، وتقترب ببطء من نيڤيريا، كأنها تنذر بشتاء قاسٍ يوشك أن يحل.
“معك حق. لكنني لا أفهم ما الذي يفكر فيه السيد سكوادر حين أرسلنا إلى العاصمة. كيف يُفترض بنا العثور على ذلك الصبي في مدينة بهذا الحجم؟”
“هذه مدينة نوبا، وتقع في إقليم نوباريس.”
تأمل مانيس السماء للحظات، ثم قال:
“أعرف ذلك. الحقول التي زرعناها هذا العام تلفت قبل أوانها، وحتى الحيوانات التي كانت تعتمد عليها لم تجد ما تأكله. بعضها هجر الإقليم بحثًا عن الطعام، والبعض الآخر لم يصمد طويلًا.”
“الشتاء على الأبواب، ومخزوننا من الموارد يتناقص بسرعة. لا أعرف كيف سنتمكن من تجاوز هذه المرة.”
انحنى فورتكس فوق الخريطة، وأخذ يتفحصها بعناية.
ألقى دونتيس نظرة نحوه.
“معك حق. لكنني لا أفهم ما الذي يفكر فيه السيد سكوادر حين أرسلنا إلى العاصمة. كيف يُفترض بنا العثور على ذلك الصبي في مدينة بهذا الحجم؟”
تنهد فورتكس ووضع كوبه جانبًا.
أجاب مانيس بنبرة حازمة:
“حسنًا، هذا ليس شأننا. ما دمنا سننفذ أمر الزعيم في النهاية، فلا بأس إن لم نجد شيء.”
“لا يمكننا عصيان أمر الزعيم. ما دام الأمر قد صدر منه، فعلينا تنفيذه دون تذمر.”
تنهد دونتيس، ثم أعاد نظره إلى السماء.
“قبيلة ماكنزي، وقبيلة سربيل، وقبيلة صوفي، وقبيلة كبيمار…” قال مانيس، وهو يعدّد أسماءها بصوت منخفض. “نحن الأربعة الأكثر تضررًا من هذا الوضع.”
“أما إقليم كوردو، فيشتهر بسلاسله الجبلية الغنية بالخامات المعدنية، حيث تنتشر المناجم بين المرتفعات والوديان الصخرية. وتضم مناطقه بعض السهول والمراعي، لكن ثروته الحقيقية تكمن في باطن أرضه، مما جعله مصدرًا مهمًا للمعادن وموضع تنافس بين القبائل.”
“أنا لا أعترض على البحث عن الصبي. العثور عليه ليس المشكلة بالنسبة إليّ. ما يقلقني حقًا هو مخزوننا. نحن نستهلك ما لدينا، لكننا لا نملك ما يكفي لتعويضه.”
“هذه مدينة نوبا، وتقع في إقليم نوباريس.”
ساد الصمت بينهما للحظات، بينما أخذت الرياح الباردة تمر عبر بوابة المدينة.
ألقى دونتيس نظرة نحوه.
ثم التفت مانيس إلى رفيقه وسأله:
“برأيك، ماذا سيحدث إذا استمر الوضع على هذا النحو؟”
لم يُجب مانيس مباشرة. ظل يراقب حركة الناس عند البوابة، قبل أن يقول:
قطب دونتيس حاجبيه قليلًا.
انتقل نظر نومريس إلى علامة حمراء في شرق إقليم بيلي كوسمو.
ظل فورتكس صامتًا للحظات، ثم مرر إصبعه على الحدود المحيطة بالجزر الأربع.
“لا أحتاج إلى التخمين. القبائل المجاورة تعاني من المشكلة نفسها، وإقليم كوردو بأكمله يمر بأزمة.”
“لا أعتقد ذلك.”
“قبيلة ماكنزي، وقبيلة سربيل، وقبيلة صوفي، وقبيلة كبيمار…” قال مانيس، وهو يعدّد أسماءها بصوت منخفض. “نحن الأربعة الأكثر تضررًا من هذا الوضع.”
تعال هنا بما انك لا تفقه شيء في المملكة.
انحنى فورتكس فوق الخريطة، وأخذ يتفحصها بعناية.
أومأ دونتيس.
ثم استقام في وقفته، وأردف:
رفع نومريس رأسه، مستعيدًا ذكرياته القديمة.
“أعرف ذلك. الحقول التي زرعناها هذا العام تلفت قبل أوانها، وحتى الحيوانات التي كانت تعتمد عليها لم تجد ما تأكله. بعضها هجر الإقليم بحثًا عن الطعام، والبعض الآخر لم يصمد طويلًا.”
نظر دونتيس إليه باهتمام.
أطلق مانيس زفرة طويلة، ثم قال:
أشار بإصبعه إلى الجزء الشمالي الغربي من الخريطة.
بينما توقف الحصانان أمام بوابة المدينة، رفع الرجلان رأسيهما نحو السماء.
“وإذا لم نتمكن من تأمين ما يكفي من الطعام، فلن تكون لدينا مشكلة في البقاء وحدنا فحسب. القبائل الأخرى تواجه المصير نفسه، وكل واحدة منها ستبحث عن طريقة لإنقاذ نفسها.”
توقف قليلًا عند اسم المدينة المثبت على الخريطة، ثم تابع:
“أتظن أن الأمر قد يصل إلى الحرب؟”
“لقد عشت فيها أكثر من خمسة عشر عامًا. من المستحيل أن أنسى اسم موطني.”
لم يُجب مانيس مباشرة. ظل يراقب حركة الناس عند البوابة، قبل أن يقول:
أجابه فورتكس:
“الحروب متوقفة الآن، لكن هذا لا يعني أنها انتهت. عندما يصبح الطعام نادرًا، لن تكفي الاتفاقيات القديمة لمنع الجميع من القتال.”
أجاب فورتكس:
صمت قليلًا، ثم تابع:
“أما الأقاليم الثلاثة المتبقية، فهي نوباريس وثالاس وبيلي كوسمو. وتختلف طبيعة أراضيها ومواردها من إقليم إلى آخر.”
“وماذا عن هذه المدينة؟”
“في الواقع، كنت أفكر في أمر أريد مناقشته مع الزعيم عندما نعود.”
“إلى الغرب، تقع جزيرة الغراب، وإلى شمالها جزيرة لوسي. أما في أقصى الشمال، فتقع جزيرة سيتوشي، حيث تجتمع عدة قبائل في مستوطنات متفرقة. وفي الشمال الشرقي، توجد جزيرة أون…”
نظر دونتيس إليه باهتمام.
“لا يمكننا عصيان أمر الزعيم. ما دام الأمر قد صدر منه، فعلينا تنفيذه دون تذمر.”
“وما هو؟”
كانت هناك جزيرة واحدة يريد العثور عليها.
“أفكر في إرسال قافلة تجارية إلى إقليم سيتان فري.”
“إذًا، هناك حرب ضخمة تدور داخل المملكة نفسها.”
رفع دونتيس حاجبيه.
تعال هنا بما انك لا تفقه شيء في المملكة.
“قافلة تجارية؟ نحن لم نمارس التجارة من قبل.”
ومع ذلك، لم يكن كل ما رآه على الخريطة يعنيه بالقدر نفسه.
انتقل إصبعه إلى الإقليم التالي.
“أعرف ذلك.”
“إذًا، ما الذي يجعلك تعتقد أن الأمر سينجح؟”
“حسنًا، هذا ليس شأننا. ما دمنا سننفذ أمر الزعيم في النهاية، فلا بأس إن لم نجد شيء.”
“أفكر في إرسال قافلة تجارية إلى إقليم سيتان فري.”
أجاب مانيس بهدوء:
تضم المملكة سبعة أقاليم، ولكل إقليم تضاريسه وموارده التي تميزه عن غيره.”
“وإذا لم نتمكن من تأمين ما يكفي من الطعام، فلن تكون لدينا مشكلة في البقاء وحدنا فحسب. القبائل الأخرى تواجه المصير نفسه، وكل واحدة منها ستبحث عن طريقة لإنقاذ نفسها.”
“لأن البقاء على ما نحن عليه لن ينفعنا. إذا استطعنا الحصول على الطعام والموارد من خارج الإقليم، فقد نتمكن من تجاوز الأزمة، وربما نوسّع نفوذ القبيلة أيضًا.”
تأمل نومريس الخريطة قليلًا، ثم أشار إلى اسم مدينة نوبا.
تردد دونتيس للحظة، ثم قال:
“التجارة ليست بالأمر البسيط. سنحتاج إلى بضائع نستطيع مبادلتها، وطريق آمن، وأشخاص نثق بهم. وإذا بدأت الحرب مجددًا، فقد تتحول القافلة إلى هدف سهل.”
في تلك اللحظة، تدخل أحد رجال الكنيسة لدى الحراس، فتحركت قافلة العبيد من جديد، وبدأ الازدحام ينفرج تدريجيًا.
بدأ يقرأ الأسماء المثبتة على الخريطة:
“لهذا السبب أريد مناقشة الأمر مع الزعيم أولًا. لن نتمكن من ضمان سلامة الطريق، لكن يمكننا على الأقل الاستعداد لما قد يأتي.”
“نيبون… أين أنت الآن، وماذا تفعل؟”
هز مانيس كتفيه بلا اكتراث.
لم يُبدِ دونتيس اعتراضًا آخر. بدا أن الفكرة تستحق التفكير، حتى وإن لم تكن خالية من المخاطر.
في تلك الأثناء، كانت البوابة أمامهما مكتظة بالناس والعربات. امتد صف طويل من المسافرين والتجار، ينتظرون دورهم للعبور، بينما راحت أصوات الحراس تتعالى بين الحين والآخر لتنظيم حركة الدخول.
“سننتظر حتى يوم مغادرة المدينة. لا أريد أن يشغلنا أمر شراء العبد عن مهمتنا الأساسية، خصوصًا أننا لا نعرف كم من الوقت سنحتاج إليه للعثور على الصبي.”
غير أن ما تسبب في تعطيل الجميع لم يكن الازدحام وحده.
انتقل نظر نومريس إلى علامة حمراء في شرق إقليم بيلي كوسمو.
كانت قافلة العبيد تقف أمامهما، وقد توقفت حركتها منذ عدة دقائق، بعدما انشغل برادو جون بالحديث مع الحراس.
ظل فورتكس صامتًا للحظات، ثم مرر إصبعه على الحدود المحيطة بالجزر الأربع.
راقب مانيس القافلة بفتور، ثم قال:
لوّح فورتكس بيده في ضيق.
ساد الصمت بينهما للحظات، بينما أخذت الرياح الباردة تمر عبر بوابة المدينة.
“هل سنذهب إلى سجن العبيد الليلة؟ لقد طلب منا السيد سكوادر شراء عبد له، أليس كذلك؟”
“أما الأقاليم الثلاثة المتبقية، فهي نوباريس وثالاس وبيلي كوسمو. وتختلف طبيعة أراضيها ومواردها من إقليم إلى آخر.”
أجاب دونتيس:
“معك حق. لكنني لا أفهم ما الذي يفكر فيه السيد سكوادر حين أرسلنا إلى العاصمة. كيف يُفترض بنا العثور على ذلك الصبي في مدينة بهذا الحجم؟”
“نعم، سنذهب لإلقاء نظرة، لكننا لن نشتري أحدًا الآن.”
التفت مانيس إليه مستفسرًا.
“لماذا؟”
“سننتظر حتى يوم مغادرة المدينة. لا أريد أن يشغلنا أمر شراء العبد عن مهمتنا الأساسية، خصوصًا أننا لا نعرف كم من الوقت سنحتاج إليه للعثور على الصبي.”
“قبيلة ماكنزي، وقبيلة سربيل، وقبيلة صوفي، وقبيلة كبيمار…” قال مانيس، وهو يعدّد أسماءها بصوت منخفض. “نحن الأربعة الأكثر تضررًا من هذا الوضع.”
ابتسم دونتيس ابتسامة باهتة، ثم أضاف:
“حسنًا، هذا ليس شأننا. ما دمنا سننفذ أمر الزعيم في النهاية، فلا بأس إن لم نجد شيء.”
“مع أنني لا أعتقد أننا سنعثر عليه أصلًا.”
هز مانيس كتفيه بلا اكتراث.
تامل فورتكس في نومريس قليلا:
“قبل أن نقتل ذلك النذل، يجب أن أسأله عن أمي… أين هي؟ لا يمكنه الموت قبل أن أعرف ذلك.”
“حسنًا، هذا ليس شأننا. ما دمنا سننفذ أمر الزعيم في النهاية، فلا بأس إن لم نجد شيء.”
ثم انتقل بإصبعه إلى الجنوب.
في تلك اللحظة، تدخل أحد رجال الكنيسة لدى الحراس، فتحركت قافلة العبيد من جديد، وبدأ الازدحام ينفرج تدريجيًا.
ظل نومريس يحدق في العلامة الحمراء.
ظل نومريس يحدق في العلامة الحمراء.
تابع مانيس القافلة بعينيه حتى اختفت عرباتها خلف بوابة المدينة.
تأمل نومريس الخريطة قليلًا، ثم أشار إلى اسم مدينة نوبا.
“حسنًا، عندما نمسك بذلك الوغد، سيكون العثور على إجابات أكثر سهولة.”
ثم شدّ قبضته على لجام حصانه وقال:
تامل فورتكس في نومريس قليلا:
“هيا بنا. كلما أنهينا مهمتنا مبكرًا، استطعنا العودة ومناقشة أزمة الموارد مع الزعيم.”
اقترب نومريس من فورتكس وبدأ يطالع في الخريطة.
“هذه الجزيرة واسعة للغاية. هل كانت هناك قبائل أخرى تعيش معكم؟”
أومأ دونتيس، ودفع حصانه إلى الأمام.
لقد حلّ الشتاء أخيرًا.
“أظن أنها كانت قرية أونوغ… أو ربما جزيرة أونوغ.”
شق الرجلان طريقهما بين المسافرين، ثم تجاوزا الحارسين عند البوابة، واختفيا خلف الأسوار العالية لنيڤيريا.
شق الرجلان طريقهما بين المسافرين، ثم تجاوزا الحارسين عند البوابة، واختفيا خلف الأسوار العالية لنيڤيريا.
ــــ
عاد فورتكس إلى الخريطة، وراح يتأمل مساحة الجزيرة التي تحمل اسم أون.
الضاحية الجنوبية، الشارع الخامس.
جلس نومريس متكئًا على الكرسي الخشبي، يراقب السماء خلف النافذة، حيث تجمعت الغيوم السوداء وحجبت ضوء النهار.
لقد حلّ الشتاء أخيرًا.
“تلك مدينة بيلي كوسمو. إنها تحت الغزو الآن، وتحاصرها قوات مملكة أخرى منذ عشر سنوات.”
رفع نومريس نظره إليه.
لاحظ فورتكس شرود نومريس، فقال:
“يبدو أنك تفكر في شيء ما.”
التفت مانيس إليه مستفسرًا.
أدار نومريس رأسه نحوه دون أن يغيّر وضعية جلوسه.
“يبدو أنها ستمطر اليوم.”
رفع دونتيس حاجبيه.
ابتسم فورتكس.
“نعم.
“أليس هذا جيدًا؟”
“جيد؟ لماذا؟”
“أخبرني أولًا، أين كنت تعيش قبل أن تُهاجَم قريتك؟”
“التحرك تحت المطر سيمنحنا حرية أكبر في تنفيذ مهمتنا. سيغطي صوت هطوله على خطواتنا، ويجعل من الصعب على أحد ملاحظة تحركاتنا.”
أومأ نومريس برأسه، ثم أعاد نظره إلى السماء. لكن قبل أن يتحركا، كان هناك أمر لا بد أن يعرف إجابته.
التفت نومريس إليه.
“قبل أن نقتل ذلك النذل، يجب أن أسأله عن أمي… أين هي؟ لا يمكنه الموت قبل أن أعرف ذلك.”
“الشتاء على الأبواب، ومخزوننا من الموارد يتناقص بسرعة. لا أعرف كيف سنتمكن من تجاوز هذه المرة.”
حدّق فورتكس فيه للحظة، ثم قال بنبرة مستنكرة:
“أأنت غبي أم ماذا؟”
“بل حرب استنزاف طويلة. عشر سنوات من القتال كافية لتدمير مدن وتهجير سكانها، ومع ذلك لم يتمكن أي طرف من تحقيق النصر.”
التفت نومريس إليه.
“لماذا؟”
لوّح فورتكس بيده في ضيق.
“هل تعرف كم شخصًا باعه ذلك الوغد طوال حياته؟ هل تظن أنه يتذكر مصير كل عبد مرّ بين يديه؟”
أدار نومريس كرسيه نحوه، بينما كان فورتكس يرتشف من كوبه، ثم سأله:
“وكيف لي أن أعرف أين هي؟”
“أعرف ذلك.”
تنهد فورتكس ووضع كوبه جانبًا.
عاد فورتكس إلى الخريطة، وراح يتأمل مساحة الجزيرة التي تحمل اسم أون.
“أخبرني أولًا، أين كنت تعيش قبل أن تُهاجَم قريتك؟”
“حسنًا، هذا ليس شأننا. ما دمنا سننفذ أمر الزعيم في النهاية، فلا بأس إن لم نجد شيء.”
جزيرة أونوغ.
رفع نومريس رأسه، مستعيدًا ذكرياته القديمة.
“أظن أنها كانت قرية أونوغ… أو ربما جزيرة أونوغ.”
رفع نومريس رأسه، مستعيدًا ذكرياته القديمة.
توقفت يد فورتكس في منتصف الطريق نحو الكوب.
“سننتظر حتى يوم مغادرة المدينة. لا أريد أن يشغلنا أمر شراء العبد عن مهمتنا الأساسية، خصوصًا أننا لا نعرف كم من الوقت سنحتاج إليه للعثور على الصبي.”
كانت هناك جزيرة واحدة يريد العثور عليها.
“جزيرة أونوغ؟”
“وما هو؟”
راح يردد الاسم في نفسه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح تفكير عميق، كأن الاسم أيقظ في ذاكرته شيئًا قديمًا لم يستطع استحضاره.
حرّك إصبعه نحو الشرق.
نهض فجأة من مقعده وقال:
“انتظر هنا. لدي خريطة للمملكة، فلنرَ إن كانت هذه الجزيرة موجودة عليها.”
“هذه مدينة نوبا، وتقع في إقليم نوباريس.”
توجه إلى أحد الرفوف المكتظة بالكتب، وأخذ يفتش بينها حتى عثر على خريطة مطوية بعناية. عاد بها إلى الطاولة الدائرية، ثم فردها فوق سطحها، كاشفًا عن خريطة مملكة نيڤيريا بأقاليمها وجزرها ومدنها.
انحنى فورتكس فوق الخريطة، وأخذ يتفحصها بعناية.
هز مانيس كتفيه بلا اكتراث.
تنهد دونتيس، ثم أعاد نظره إلى السماء.
“هممم…”
تعال هنا بما انك لا تفقه شيء في المملكة.
سبعة أقاليم، لكل واحد منها أرضه وموارده وقبائله، ولكل منها مشكلاته وصراعاته الخاصة.
مرر إصبعه على الجزء الشمالي منها، ثم قال:
ثم أشار إلى الأقاليم الأخرى دون أن يتوقف عندها طويلًا.
“توجد أربع جزر رئيسية شمال المملكة. إن كان موطنك الأصلي جزيرة، فلا بد أنها واحدة من هذه الجزر.”
“لماذا؟”
بدأ يقرأ الأسماء المثبتة على الخريطة:
“إلى الغرب، تقع جزيرة الغراب، وإلى شمالها جزيرة لوسي. أما في أقصى الشمال، فتقع جزيرة سيتوشي، حيث تجتمع عدة قبائل في مستوطنات متفرقة. وفي الشمال الشرقي، توجد جزيرة أون…”
“وما هو؟”
أومأ فورتكس، ثم أشار إلى المنطقة المحيطة بالمدينة.
توقف قليلًا، ثم أمال رأسه وهو يتأمل الاسم.
تأمل نومريس الخريطة قليلًا، ثم أشار إلى اسم مدينة نوبا.
“أون… لكنها ليست أونوغ.”
رفع عينيه نحو نومريس.
“هل أنت متأكد من أن اسمها أونوغ؟”
غير أن ما تسبب في تعطيل الجميع لم يكن الازدحام وحده.
أومأ نومريس بثقة.
“لقد عشت فيها أكثر من خمسة عشر عامًا. من المستحيل أن أنسى اسم موطني.”
عاد فورتكس إلى الخريطة، وراح يتأمل مساحة الجزيرة التي تحمل اسم أون.
“أما إقليم فالاريس، فتغطي الغابات الكثيفة مساحات شاسعة من أراضيه، وتتخللها بحيرات عذبة ومستنقعات واسعة، بينما تمتد التلال المكسوة بالأشجار في شماله والسهول المنخفضة في جنوبه. وتُعد أخشابه وموارده الطبيعية من أهم ما يميزه، لكن مستنقعاته وطرقه الموحلة تجعل عبوره أمرًا صعبًا.”
“هذه الجزيرة واسعة للغاية. هل كانت هناك قبائل أخرى تعيش معكم؟”
“لا أعتقد ذلك.”
رفع دونتيس حاجبيه.
ظل فورتكس صامتًا للحظات، ثم مرر إصبعه على الحدود المحيطة بالجزر الأربع.
توقف قليلًا، ثم أمال رأسه وهو يتأمل الاسم.
“هذه الجزيرة واسعة للغاية. هل كانت هناك قبائل أخرى تعيش معكم؟”
“تقع هذه الجزر جميعها ضمن إقليم شابوندي. وبما أن أونوغ ليست مدرجة على الخريطة، فمن المحتمل أن تكون اسمًا محليًا لجزيرة أون، أو أن الخرائط التي نملكها لا تتضمن جميع الجزر الصغيرة. في كلتا الحالتين، أصبح لدينا خيط يمكننا تتبعه.”
“لنبدأ بإقليم شابوندي. كما أخبرتك يضم اربع جزر.
ثم استقام في وقفته، وأردف:
“حسنًا، عندما نمسك بذلك الوغد، سيكون العثور على إجابات أكثر سهولة.”
انتقل إصبعه إلى الإقليم التالي.
تابع مانيس القافلة بعينيه حتى اختفت عرباتها خلف بوابة المدينة.
اقترب نومريس من الطاولة، وألقى نظرة على الخريطة الممتدة أمامه.
أجابه فورتكس:
“هل هذه الخريطة تمثل مملكة نيڤيريا بأكملها؟”
أجابه فورتكس:
“نعم.
أدار نومريس رأسه نحوه دون أن يغيّر وضعية جلوسه.
تامل فورتكس في نومريس قليلا:
تعال هنا بما انك لا تفقه شيء في المملكة.
ثم التفت مانيس إلى رفيقه وسأله:
بينما توقف الحصانان أمام بوابة المدينة، رفع الرجلان رأسيهما نحو السماء.
اقترب نومريس من فورتكس وبدأ يطالع في الخريطة.
“قبل أن نقتل ذلك النذل، يجب أن أسأله عن أمي… أين هي؟ لا يمكنه الموت قبل أن أعرف ذلك.”
تضم المملكة سبعة أقاليم، ولكل إقليم تضاريسه وموارده التي تميزه عن غيره.”
سبعة أقاليم، لكل واحد منها أرضه وموارده وقبائله، ولكل منها مشكلاته وصراعاته الخاصة.
“لا يمكننا عصيان أمر الزعيم. ما دام الأمر قد صدر منه، فعلينا تنفيذه دون تذمر.”
أشار بإصبعه إلى الجزء الشمالي الغربي من الخريطة.
“لنبدأ بإقليم شابوندي. كما أخبرتك يضم اربع جزر.
ساد الصمت بينهما للحظات، بينما أخذت الرياح الباردة تمر عبر بوابة المدينة.
حرّك إصبعه نحو الشرق.
سبعة أقاليم، لكل واحد منها أرضه وموارده وقبائله، ولكل منها مشكلاته وصراعاته الخاصة.
“أما إقليم كوردو، فيشتهر بسلاسله الجبلية الغنية بالخامات المعدنية، حيث تنتشر المناجم بين المرتفعات والوديان الصخرية. وتضم مناطقه بعض السهول والمراعي، لكن ثروته الحقيقية تكمن في باطن أرضه، مما جعله مصدرًا مهمًا للمعادن وموضع تنافس بين القبائل.”
توقف قليلًا عند اسم المدينة المثبت على الخريطة، ثم تابع:
“حسنًا، عندما نمسك بذلك الوغد، سيكون العثور على إجابات أكثر سهولة.”
ثم انتقل بإصبعه إلى الجنوب.
تضم المملكة سبعة أقاليم، ولكل إقليم تضاريسه وموارده التي تميزه عن غيره.”
“إلى الجنوب من كوردو، يقع إقليم سيتان فري. تمتد فيه السهول العشبية والغابات المتفرقة، وتخترقه الأنهار المنحدرة من المرتفعات الشمالية، بينما تنتشر التلال الصخرية قرب أطرافه. وتمنح أراضيه الخصبة بعض مناطقه ميزة زراعية، كما تساعد طرقه الطبيعية على ربط المستوطنات الداخلية بالساحل.”
“لا أعتقد ذلك.”
توقف قليلًا عند اسم المدينة المثبت على الخريطة، ثم تابع:
“أما إقليم كوردو، فيشتهر بسلاسله الجبلية الغنية بالخامات المعدنية، حيث تنتشر المناجم بين المرتفعات والوديان الصخرية. وتضم مناطقه بعض السهول والمراعي، لكن ثروته الحقيقية تكمن في باطن أرضه، مما جعله مصدرًا مهمًا للمعادن وموضع تنافس بين القبائل.”
“أما إقليم فالاريس، فتغطي الغابات الكثيفة مساحات شاسعة من أراضيه، وتتخللها بحيرات عذبة ومستنقعات واسعة، بينما تمتد التلال المكسوة بالأشجار في شماله والسهول المنخفضة في جنوبه. وتُعد أخشابه وموارده الطبيعية من أهم ما يميزه، لكن مستنقعاته وطرقه الموحلة تجعل عبوره أمرًا صعبًا.”
“وتقع مدينة سيتان في هذا الإقليم، وهي أصغر مدن المملكة.”
انتقل إصبعه إلى الإقليم التالي.
راقب مانيس القافلة بفتور، ثم قال:
“أما إقليم فالاريس، فتغطي الغابات الكثيفة مساحات شاسعة من أراضيه، وتتخللها بحيرات عذبة ومستنقعات واسعة، بينما تمتد التلال المكسوة بالأشجار في شماله والسهول المنخفضة في جنوبه. وتُعد أخشابه وموارده الطبيعية من أهم ما يميزه، لكن مستنقعاته وطرقه الموحلة تجعل عبوره أمرًا صعبًا.”
ثم أشار إلى الأقاليم الأخرى دون أن يتوقف عندها طويلًا.
“هممم…”
“أما الأقاليم الثلاثة المتبقية، فهي نوباريس وثالاس وبيلي كوسمو. وتختلف طبيعة أراضيها ومواردها من إقليم إلى آخر.”
“معك حق. لكنني لا أفهم ما الذي يفكر فيه السيد سكوادر حين أرسلنا إلى العاصمة. كيف يُفترض بنا العثور على ذلك الصبي في مدينة بهذا الحجم؟”
تأمل نومريس الخريطة قليلًا، ثم أشار إلى اسم مدينة نوبا.
نهض فجأة من مقعده وقال:
أجاب فورتكس:
“وماذا عن هذه المدينة؟”
“لا يمكننا عصيان أمر الزعيم. ما دام الأمر قد صدر منه، فعلينا تنفيذه دون تذمر.”
أجابه فورتكس:
نظر دونتيس إليه باهتمام.
“هذه مدينة نوبا، وتقع في إقليم نوباريس.”
انتقل نظر نومريس إلى علامة حمراء في شرق إقليم بيلي كوسمو.
توقف قليلًا، ثم أمال رأسه وهو يتأمل الاسم.
ألقى دونتيس نظرة نحوه.
“وهنا، لماذا توجد علامة حمراء؟”
بينما توقف الحصانان أمام بوابة المدينة، رفع الرجلان رأسيهما نحو السماء.
أجاب فورتكس:
“لا يمكننا عصيان أمر الزعيم. ما دام الأمر قد صدر منه، فعلينا تنفيذه دون تذمر.”
“تلك مدينة بيلي كوسمو. إنها تحت الغزو الآن، وتحاصرها قوات مملكة أخرى منذ عشر سنوات.”
رفع نومريس نظره إليه.
“عشر سنوات؟ وما زالت الحرب مستمرة؟”
“هممم…”
أومأ فورتكس، ثم أشار إلى المنطقة المحيطة بالمدينة.
“الحروب متوقفة الآن، لكن هذا لا يعني أنها انتهت. عندما يصبح الطعام نادرًا، لن تكفي الاتفاقيات القديمة لمنع الجميع من القتال.”
“نعم. تحيط بها مرتفعات صخرية وأودية ضيقة، مما جعلها موقعًا دفاعيًا مهمًا لكلا الجيشين. وقد تحولت المناطق المحيطة بها إلى ساحة قتال طويلة، يتبادل فيها الطرفان السيطرة على المواقع الاستراتيجية دون أن يتمكن أحدهما من حسم الحرب.”
“لماذا؟”
ظل نومريس يحدق في العلامة الحمراء.
“إذًا، هناك حرب ضخمة تدور داخل المملكة نفسها.”
“وإذا لم نتمكن من تأمين ما يكفي من الطعام، فلن تكون لدينا مشكلة في البقاء وحدنا فحسب. القبائل الأخرى تواجه المصير نفسه، وكل واحدة منها ستبحث عن طريقة لإنقاذ نفسها.”
“أخبرني أولًا، أين كنت تعيش قبل أن تُهاجَم قريتك؟”
“بل حرب استنزاف طويلة. عشر سنوات من القتال كافية لتدمير مدن وتهجير سكانها، ومع ذلك لم يتمكن أي طرف من تحقيق النصر.”
تنهد دونتيس، ثم أعاد نظره إلى السماء.
عاد نومريس إلى مقعده، لكنه لم يرفع عينيه عن الخريطة.
قطب دونتيس حاجبيه قليلًا.
“أتظن أن الأمر قد يصل إلى الحرب؟”
سبعة أقاليم، لكل واحد منها أرضه وموارده وقبائله، ولكل منها مشكلاته وصراعاته الخاصة.
مرر إصبعه على الجزء الشمالي منها، ثم قال:
ومع ذلك، لم يكن كل ما رآه على الخريطة يعنيه بالقدر نفسه.
أدار نومريس كرسيه نحوه، بينما كان فورتكس يرتشف من كوبه، ثم سأله:
كانت هناك جزيرة واحدة يريد العثور عليها.
“وماذا عن هذه المدينة؟”
توقفت يد فورتكس في منتصف الطريق نحو الكوب.
جزيرة أونوغ.
“لا أعتقد ذلك.”
“لا يمكننا عصيان أمر الزعيم. ما دام الأمر قد صدر منه، فعلينا تنفيذه دون تذمر.”
ففي مكان ما هناك، قد يكون أحد أفراد عائلته عاد من صفره.
توقف قليلًا، ثم أمال رأسه وهو يتأمل الاسم.
توقفت يد فورتكس في منتصف الطريق نحو الكوب.
ظل نومريس غارقًا في أفكاره طويلًا، قبل أن يهمس ببطء:
“برأيك، ماذا سيحدث إذا استمر الوضع على هذا النحو؟”
“نيبون… أين أنت الآن، وماذا تفعل؟”
“هذه الجزيرة واسعة للغاية. هل كانت هناك قبائل أخرى تعيش معكم؟”
عاد فورتكس إلى الخريطة، وراح يتأمل مساحة الجزيرة التي تحمل اسم أون.
نهاية الفصل
رفع نومريس نظره إليه.
