إمكانيات جديدة
الفصل 16 — إمكانيات جديدة
أستطيع أن أعود وألقي نظرة على مكاتب الشؤون المساعدة بحثًا عن بعض أدوات صياغة العظام.
تسارع نبضي وأنا أنزل الدرج وأقترب من جثة الغول المهشم. خطوة. اثنتان.
توقفتُ في ردهة قسم الموارد البشرية، حائرًا إلى أين أذهب أو ماذا أفعل. ما زال جسدي يتذكر آلام الوهم، ورغم أن لحظات الغول الأخيرة لم تعد تلوح في الأفق، إلا أنها عادت إلى ذهني. رغبةً مني في الجلوس، تجولتُ نحو أنظف زاوية في الغرفة، ووضعتُ قضيب المدفأة شبه عديم الفائدة تحت ذراعي لأرفع كمّي وأضغط على ساعدي. جلستُ على الحائط، ووضعتُ رأسي بين يدي لألتقط أنفاسي وأفكر في خطة.
وما فائدة هذا في مواجهة حشدٍ منهم؟ ردّ صوتٌ آخر، أشبه بصوت سيث، قائلًا:
تهادت الروح نحوي، مُواكبةً خطواتي وأنا أقطع المسافة المتبقية للقاءها. لا عودة الآن. عليّ أن أعرف إن كانت مرتبطة بالرون، وكيف.
في ذهني. صيد جيد.
ترك الحزن أطرافًا خشنة على الذكرى، لكنها انفجرت بالحياة إلى درجةٍ جعلتني أبتسم رغم لسعة الدموع في عيني. كنت أستطيع أن أشعر بالهواء على وجهي، وأسمع النبض من مكبرات الصوت، وأرى خطوط العبوس العميقة تتشكل بين حاجبي سيث في المرآة الأمامية وهو يتمتم: “مرة أخرى؟” كلما مدّ جايس يده نحو زر المذياع. لكنه لم يُغيّر المحطة قط.
تسللت الطاقة الغائمة عبر قميصي إلى جسدي. شددت فكي، واستعديت لما سيأتي، لكن عندما باغتتني، لم أكن مستعدًا على الإطلاق. في السابق، كان الألم نارًا عاتية. الآن أصبح نابالمًا.
و ماذا أصيغ رغم ذلك؟
[[⌐☐=☐: مادة هُلاميَّة نفْطِية تحترق احتراقًا شديدًا وتُستعمل في صُنع القنابل.]]
مزّق الألم بطني كما لو أنها شُقّت بسكين، والأحشاء تقذف نارًا عبر صدري. انحنيت عند الخصر، بالكاد أبقيت قدمي ثابتتين بفضل سيخ المدفأة الذي استخدمته كعصا. ترنحت مبتعدًا عن الجثة، مبتعدًا عن الدرج الذي كنت أعلم أنني لن أصعده الآن، أبحث عن مكان أتكور فيه وأختبئ حتى ينتهي الأمر.
غربلتُ محتويات المجموعة الأخيرة، وألقيتُ زجاجتين وإسفنجة صنفرة كانت قد التصقت ببعضها البعض لتُشكّل كتلةً صلبة كالصخر. امتصّت الإسفنجة معظم السوائل المسكوبة، مُنقذةً الأدوات من أضرار جسيمة. حسنًا، كل شيء باستثناء أداة اللحام. حشرتها في كومة الأدوات الأخرى: تفتّتت بلاستيكيتها الهشة، وأصبحت العبوات الداخلية فارغة. لم أسمع حتى صوت أزيز غاز عندما ضغطتُ على الزناد.
عضضتُ لساني لأكبح صرخةً، وامتلأ فمي بالدم والصفراء بينما انقبض حجابي الحاجز. صرخات مكتومة تهسهس من بين أسناني المكشوفة كحيوان محاصر. لو أطلقتُ صرخةً واحدةً، لَمُت.
مزّق الألم بطني كما لو أنها شُقّت بسكين، والأحشاء تقذف نارًا عبر صدري. انحنيت عند الخصر، بالكاد أبقيت قدمي ثابتتين بفضل سيخ المدفأة الذي استخدمته كعصا. ترنحت مبتعدًا عن الجثة، مبتعدًا عن الدرج الذي كنت أعلم أنني لن أصعده الآن، أبحث عن مكان أتكور فيه وأختبئ حتى ينتهي الأمر.
جمعت كل قدر ومقلاة استطعت العثور عليها. كان لبعض الأواني الحديدية قيعان مثقوبة، لكنني لم أكن بحاجة لها لتحتوي شيئًا — كل ما أردته هو أن تُحدث ضجيجًا، الكثير من الضجيج، إن كنت أنوي جذب الغيلان.
اندفعت وجبة الإفطار من حلقي كنافورة حارة، لكنني واصلت السير خلالها، أبحث عن باب، عن زاوية مظلمة هادئة.
لكن بينما صارت ذكريات الغول الميت ملكي، غشّت رؤيتي صورة مشوشة لممر ضيق مغطى بالعفن الأسود، مما جعل من الصعب عليّ تمييز الاتجاه الذي أسير فيه عبر الردهة. وعندما نظرت إلى حذائي، غطته صورة قدَمين طويلتي الأصابع. كان الدم يتقطر إلى الأرض من جرح في بطني —في بطن الغول— تركته مخالب فريسة لم تكن ميتة كما ظننت.
عندما وضعتُ غنائمي المُستعادة في حلقة صغيرة حولي، كان معي حجرا شحذ، ورؤوس مطرقتي حدادة، وإزميل، ومثقبتان مختلفتا الحجم، ومبرد، وبكرتان من جلد وحش متحول المستخدم في مقابض شفرات العظام. للأسف، كان الجلد يتشقق بشدة، ولم تكن أي من الأدوات مزودة بمقابض، وكانت جميع أجزائها مصنوعة من المتحول. بدون الإشعاع، ستكون هشة للغاية وتنكسر تحت ضغط شديد إذا لم أكن حذرًا. ومع ذلك، ظهرت بالفعل استخدامات عديدة لها جميعًا.
أصاب الذعر جمجمتي وأنا أحاول نطق اسمي.
لست أنا. الغول.
انشق الجلد. سمعتُ صوته، وشعرتُ بتمزق بطني. اتسع فمي، لكن الألم كان مُريعًا لدرجة أنني لم أستطع إصدار صوت في البداية، مجرد أنين حنجري بينما تيبس عمودي الفقري، واشتدت عضلات رقبتي، وبرزت عيناي من رأسي. وضعتُ ساعدي في فمي في الوقت المناسب لأُحكم قبضتي وأستخدم سترتي ككمامة عندما انطلقت الصرخة الأولى.
لكنني استطعت رؤيتها بوضوح شديد: عينان صفراوان تندفعان نحوي بينما أنحني لأعضّ لحمًا متقشرًا.
انشق الجلد. سمعتُ صوته، وشعرتُ بتمزق بطني. اتسع فمي، لكن الألم كان مُريعًا لدرجة أنني لم أستطع إصدار صوت في البداية، مجرد أنين حنجري بينما تيبس عمودي الفقري، واشتدت عضلات رقبتي، وبرزت عيناي من رأسي. وضعتُ ساعدي في فمي في الوقت المناسب لأُحكم قبضتي وأستخدم سترتي ككمامة عندما انطلقت الصرخة الأولى.
هززت رأسي، فتلاشت الصورة الغريبة بما يكفي لأن أجد طريقي إلى الممر المجاور، متجهًا نحو ثقب مظلم كنت آمل أن يكون بابًا. كل شيء بدأ يتلاشى عند الحواف.
رغم كل الألم الذي سببته لي في الدقائق الأولى، كانت الأرواح تشفيني! كمشع! حسنًاا.. نوعًا ما. لم تكن جروحي تلتئم تمامًا أمام عيني، لكنها كانت تتحسن بشكل لم يسبق له مثيل. وبدا أنها تتحسن مع كل روح.
تسللت عيون بيضاء من خلف الزاوية أمامي، وكنت سأصرخ رغم كل شيء لولا موجة أخرى من حمض المعدة تحرق حلقي. انتفضت للخلف، وتعثرت، وسقطت بقوة على مؤخرتي. تلاشت رؤية غول يزحف نحوي. ليس هناك حقًا، حاولت أن أطمئن نفسي. مجرد جزء من الذكرى. ليس هنا حقًا.
اصطدم كتفي بشيءٍ قوي، ثم سقطتُ، وسقط الجدار الجبس فوق رأسي. اصطدم ظهري بشيءٍ صلب، فدفعني الألم إلى الوراء، فانصفى بصري بما يكفي لأرى أنني سقطتُ من ثقبٍ متعفنٍ في الجدار. جلستُ ملتصقًا بعارضةٍ معدنية، وساقاي لا تزالان في الردهة. دسستهما وزحفتُ أعمق داخل الممر الضيق بين الجدران، وعيناي تدمعان من الألم، وكل عضلةٍ في جسدي ترتعش وأنا أصارع روحي.
نهضتُ بقوة إرادتي، وأغمضتُ عينيّ بسرعة لأتخلص من اللحظات المروعة الأخيرة للغول، لكن الصورة لم تفارقني. بل ازدادت رسوخًا، وطغت على حواسي حتى أصبحت مرساة الواقع الوحيدة هي راحة يدي على الحائط.
أمامي، في رواق مختلف تمامًا، غول منحني، يزحف على أربع، مرفقاه منحنيان على جانبي رأسه الأصلع. كانت كشاكش أسفل ظهره متضررة، كاشفة عن جرح قديم في عموده الفقري. خلفه، تسللت أنثى، أسنانها تسيل لعابًا، متلهفة للدم الذي يسيل على ساقيّ. كانت إحدى ذراعيها جذعة عند المرفق. زوجان جريحان، عظامهما بارزة تكشف عن جوعهما.
تركت لخيالي العنان ليتخيل الاحتمالات.
كان أنفاسي تصفر في رئتيّ، ونبضي يزمجر في أذنيّ. كانوا سيصطادونني. يعضّونني. يمزقونني. يأكلونني.
رفعتُ مخالبي حين اندفعا معًا، تقطعان وتعضّان. قفزتُ جانبًا، متفاديًا أنياب الذكر التي تعضّ فخذي…
اصطدم كتفي بشيءٍ قوي، ثم سقطتُ، وسقط الجدار الجبس فوق رأسي. اصطدم ظهري بشيءٍ صلب، فدفعني الألم إلى الوراء، فانصفى بصري بما يكفي لأرى أنني سقطتُ من ثقبٍ متعفنٍ في الجدار. جلستُ ملتصقًا بعارضةٍ معدنية، وساقاي لا تزالان في الردهة. دسستهما وزحفتُ أعمق داخل الممر الضيق بين الجدران، وعيناي تدمعان من الألم، وكل عضلةٍ في جسدي ترتعش وأنا أصارع روحي.
اصطدم كتفي بشيءٍ قوي، ثم سقطتُ، وسقط الجدار الجبس فوق رأسي. اصطدم ظهري بشيءٍ صلب، فدفعني الألم إلى الوراء، فانصفى بصري بما يكفي لأرى أنني سقطتُ من ثقبٍ متعفنٍ في الجدار. جلستُ ملتصقًا بعارضةٍ معدنية، وساقاي لا تزالان في الردهة. دسستهما وزحفتُ أعمق داخل الممر الضيق بين الجدران، وعيناي تدمعان من الألم، وكل عضلةٍ في جسدي ترتعش وأنا أصارع روحي.
رغم كل الألم الذي سببته لي في الدقائق الأولى، كانت الأرواح تشفيني! كمشع! حسنًاا.. نوعًا ما. لم تكن جروحي تلتئم تمامًا أمام عيني، لكنها كانت تتحسن بشكل لم يسبق له مثيل. وبدا أنها تتحسن مع كل روح.
ولكنه كان منتصرًا، وكان رعبه يغوص عميقًا في عظامي بينما كانت صرخات مهاجميه الوحشية تتردد في أذني.
إذن، ماذا بعد؟
انشق الجلد. سمعتُ صوته، وشعرتُ بتمزق بطني. اتسع فمي، لكن الألم كان مُريعًا لدرجة أنني لم أستطع إصدار صوت في البداية، مجرد أنين حنجري بينما تيبس عمودي الفقري، واشتدت عضلات رقبتي، وبرزت عيناي من رأسي. وضعتُ ساعدي في فمي في الوقت المناسب لأُحكم قبضتي وأستخدم سترتي ككمامة عندما انطلقت الصرخة الأولى.
رفعتُ مخالبي حين اندفعا معًا، تقطعان وتعضّان. قفزتُ جانبًا، متفاديًا أنياب الذكر التي تعضّ فخذي…
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
وبذراعي الأخرى، كنت أضرب مثل حيوان مسجون، وأقاتل من أجل حياتي.
وما فائدة هذا في مواجهة حشدٍ منهم؟ ردّ صوتٌ آخر، أشبه بصوت سيث، قائلًا:
زحفتُ للخارج واستعدتُ عودتي من على الأرض، متجاهلًا حكة شديدة في ساعدي، بينما أشق طريقي عائدًا إلى الدرج. بما أن وجهتي الآن على الأرجح تعجّ بالغيلان المتعثرة، عليّ أن أُعيد تنظيم شتاتي. ثنيتُ شفتي، وتجنّبتُ قيئي وبركة دم الغول ، ثم ركض إلى أعلى الدرج اثنين في كل مرة.
أنا بخير. هذا لا يحدث حقًا. أنا…
تهادت الروح نحوي، مُواكبةً خطواتي وأنا أقطع المسافة المتبقية للقاءها. لا عودة الآن. عليّ أن أعرف إن كانت مرتبطة بالرون، وكيف.
عليّ أن أقاتل. إنهم يلاحقونني. عليّ أن أعضّ وأخدش.
لن أضطر بعد الآن إلى الاختباء والتفادي. لن أهرب بعد الآن من أصغر الوحوش المتحولة. لن أشعر بعد الآن كحشرة في كل مرة يحاول فيها أحدهم أن يدوس على الخاملين.
توقف. أنا لست غولًا، أنا…
————————
توقفتُ في ردهة قسم الموارد البشرية، حائرًا إلى أين أذهب أو ماذا أفعل. ما زال جسدي يتذكر آلام الوهم، ورغم أن لحظات الغول الأخيرة لم تعد تلوح في الأفق، إلا أنها عادت إلى ذهني. رغبةً مني في الجلوس، تجولتُ نحو أنظف زاوية في الغرفة، ووضعتُ قضيب المدفأة شبه عديم الفائدة تحت ذراعي لأرفع كمّي وأضغط على ساعدي. جلستُ على الحائط، ووضعتُ رأسي بين يدي لألتقط أنفاسي وأفكر في خطة.
أصاب الذعر جمجمتي وأنا أحاول نطق اسمي.
تسللت الطاقة الغائمة عبر قميصي إلى جسدي. شددت فكي، واستعديت لما سيأتي، لكن عندما باغتتني، لم أكن مستعدًا على الإطلاق. في السابق، كان الألم نارًا عاتية. الآن أصبح نابالمًا.
تورين. هذا كل شيء. كررتها كتعويذة، لتعيدني إلى جسدي المرتجف. كانت رطوبة الجدران تُهدئ بشرتي المتوردة وأنا مستلقٍ في وضعية الجنين، أحتضن معدتي، بينما يتلاشى الألم الأبيض الساخن إلى نبضات باهتة مع دقات قلبي.
الفصل 16 — إمكانيات جديدة
وما فائدة هذا في مواجهة حشدٍ منهم؟ ردّ صوتٌ آخر، أشبه بصوت سيث، قائلًا:
أخيرًا، استقرّ تنفسي، لكن يداي لا تزالان ترتجفان. هذا الخوف، على الأقل، كان لي تمامًا. كانت روح الغول أقوى بكثير من روح فأر الريشة. كادت أن تسيطر عليّ، أنسى من أنا.
تركت لخيالي العنان ليتخيل الاحتمالات.
وقد قمت بذلك في أسوأ وقت ممكن وفي أسوأ مكان ممكن.
تسللت الطاقة الغائمة عبر قميصي إلى جسدي. شددت فكي، واستعديت لما سيأتي، لكن عندما باغتتني، لم أكن مستعدًا على الإطلاق. في السابق، كان الألم نارًا عاتية. الآن أصبح نابالمًا.
لن أضطر بعد الآن إلى الاختباء والتفادي. لن أهرب بعد الآن من أصغر الوحوش المتحولة. لن أشعر بعد الآن كحشرة في كل مرة يحاول فيها أحدهم أن يدوس على الخاملين.
آمل أن يكون الأمر يستحق ذلك.
بعد أن فرغتُ طاقتي، جمعتُ بقايا المجموعة الأخيرة الممزقة، ورميتُ كرة الألياف الصناعية المتفتتة عديمة الفائدة في كومة من خمس مجموعات أخرى. كانت هذه أفضل ما وجدتُ في مخزنٍ وجدتُه. دُمّرت معظمها تمامًا بسبب عوامل الربط والمحاليل الكيميائية الأخرى التي انسكبت من الزجاجات المتحللة.
أحتاج إلى سلاح أفضل، فكرت.
بتنهيدة عميقة، تسللتُ عائدًا نحو ثقب الجدار، ونظرتُ منه كالفأر، ناظرًا في كلا الاتجاهين، منصتًا باهتمام. هدأ القتال في الطابق التالي. انتهى الأمر.
أنا بخير. هذا لا يحدث حقًا. أنا…
وما فائدة هذا في مواجهة حشدٍ منهم؟ ردّ صوتٌ آخر، أشبه بصوت سيث، قائلًا:
زحفتُ للخارج واستعدتُ عودتي من على الأرض، متجاهلًا حكة شديدة في ساعدي، بينما أشق طريقي عائدًا إلى الدرج. بما أن وجهتي الآن على الأرجح تعجّ بالغيلان المتعثرة، عليّ أن أُعيد تنظيم شتاتي. ثنيتُ شفتي، وتجنّبتُ قيئي وبركة دم الغول ، ثم ركض إلى أعلى الدرج اثنين في كل مرة.
ربما عليّ استبدال الفطور الذي فقدته. مع أنني لم أشعر
الفصل 16 — إمكانيات جديدة
بالجوع.
أخيرًا، استقرّ تنفسي، لكن يداي لا تزالان ترتجفان. هذا الخوف، على الأقل، كان لي تمامًا. كانت روح الغول أقوى بكثير من روح فأر الريشة. كادت أن تسيطر عليّ، أنسى من أنا.
إذن، ماذا بعد؟
أخيرًا، استقرّ تنفسي، لكن يداي لا تزالان ترتجفان. هذا الخوف، على الأقل، كان لي تمامًا. كانت روح الغول أقوى بكثير من روح فأر الريشة. كادت أن تسيطر عليّ، أنسى من أنا.
توقفتُ في ردهة قسم الموارد البشرية، حائرًا إلى أين أذهب أو ماذا أفعل. ما زال جسدي يتذكر آلام الوهم، ورغم أن لحظات الغول الأخيرة لم تعد تلوح في الأفق، إلا أنها عادت إلى ذهني. رغبةً مني في الجلوس، تجولتُ نحو أنظف زاوية في الغرفة، ووضعتُ قضيب المدفأة شبه عديم الفائدة تحت ذراعي لأرفع كمّي وأضغط على ساعدي. جلستُ على الحائط، ووضعتُ رأسي بين يدي لألتقط أنفاسي وأفكر في خطة.
تركت لخيالي العنان ليتخيل الاحتمالات.
من الواضح أن الطابق المخصص للتكنولوجيا الاستراتيجية كان محظورًا في الوقت الحالي، ولكني الآن تمكنت من الوصول إلى عدد قليل من الطوابق التي لم أستكشفها بعد.
لست أنا. الغول.
أستطيع أن أعود وألقي نظرة على مكاتب الشؤون المساعدة بحثًا عن بعض أدوات صياغة العظام.
إذا واصلتُ جمع المزيد من أرواح الوحوش، فمن يعلم ما سأكون قادرًا على فعله.
و ماذا أصيغ رغم ذلك؟
كنتُ أقوم بهذه الرحلة من مكتب المنسق إلى الردهة كلما تقدمتُ بطلب نقل من فريق تنظيف ما بعد الشق. اليوم، يبدو المكان وكأنه يعجّ بفئران الريش التي تركض بلا مبالاة ودون خوف، لكن الحذر واجب.
أحتاج إلى سلاح أفضل، فكرت.
جمعت كل قدر ومقلاة استطعت العثور عليها. كان لبعض الأواني الحديدية قيعان مثقوبة، لكنني لم أكن بحاجة لها لتحتوي شيئًا — كل ما أردته هو أن تُحدث ضجيجًا، الكثير من الضجيج، إن كنت أنوي جذب الغيلان.
وما فائدة هذا في مواجهة حشدٍ منهم؟ ردّ صوتٌ آخر، أشبه بصوت سيث، قائلًا:
نهضتُ بقوة إرادتي، وأغمضتُ عينيّ بسرعة لأتخلص من اللحظات المروعة الأخيرة للغول، لكن الصورة لم تفارقني. بل ازدادت رسوخًا، وطغت على حواسي حتى أصبحت مرساة الواقع الوحيدة هي راحة يدي على الحائط.
لم أكن لأدخل غرفة الاتصالات وأنا أتصرف كالمشع. عليّ أن أمرّ من أمامهم دون أن يروني… بطريقة ما.
بالجوع.
آه. متى كان سيحدث شيء ما على ما يرام؟ ولماذا أشعر بكل هذه الحكة!
اصطدم كتفي بشيءٍ قوي، ثم سقطتُ، وسقط الجدار الجبس فوق رأسي. اصطدم ظهري بشيءٍ صلب، فدفعني الألم إلى الوراء، فانصفى بصري بما يكفي لأرى أنني سقطتُ من ثقبٍ متعفنٍ في الجدار. جلستُ ملتصقًا بعارضةٍ معدنية، وساقاي لا تزالان في الردهة. دسستهما وزحفتُ أعمق داخل الممر الضيق بين الجدران، وعيناي تدمعان من الألم، وكل عضلةٍ في جسدي ترتعش وأنا أصارع روحي.
رفعتُ ساعدي إلى وجهي. رمشتُ وأنا أرى القشور تتقشر من ثقوب الريش. كنتُ قد سحبتُ القليل من الدم من خدشي الشديد، لكن الجروح التي كشفتها تحت القشور المتشققة بدت… رائعة. وردية اللون، وصحية، وأقل عمقًا مما توقعت.
كانت الأغنية من نوع بديل للروك، لإحدى الفرق ذات الأغنية الواحدة التي ظلت تُبثّ طوال صيفٍ واحد. سيث سئمها بسرعة، لكن جايس كان دائمًا يرفع الصوت إلى أقصاه، يهز رأسه ويقرع طبولًا وهمية بالذراع التي كان يُدليها من النافذة.
مثل ساقي.
الفصل 16 — إمكانيات جديدة
انفرجت شفتاي حين أدركت أنني ركضت طابقين دون أي مشكلة، وقفتُ واختبرتُ وزني الكامل على ساقي. قبل لقائي بروح فأر الريشة، كانت ساقي تؤلمني وترتجف. لكن عندما استيقظتُ، شعرتُ وكأنها تتعافى منذ أسابيع، رغم يومين، أو ربما ثلاثة، من التجوال في بؤسٍ بلا دواء. الآن، بعد أن امتصصتُ روح الغول، وقفتُ ثابتًا. بدون أي عرج. انحنيتُ، وأصابعي تفك الضمادة. الجرح لا يزال موجودًا، يبدو تمامًا كما كان عندما استيقظتُ، لكن عندما وخزته، لم يكن الألم أسوأ من كدمة بسيطة.
بتنهيدة عميقة، تسللتُ عائدًا نحو ثقب الجدار، ونظرتُ منه كالفأر، ناظرًا في كلا الاتجاهين، منصتًا باهتمام. هدأ القتال في الطابق التالي. انتهى الأمر.
لقد أصابني شعور بالدوار وأنا أعيد لف الجرح.
و ماذا أصيغ رغم ذلك؟
رغم كل الألم الذي سببته لي في الدقائق الأولى، كانت الأرواح تشفيني! كمشع! حسنًاا.. نوعًا ما. لم تكن جروحي تلتئم تمامًا أمام عيني، لكنها كانت تتحسن بشكل لم يسبق له مثيل. وبدا أنها تتحسن مع كل روح.
كانت آلة المشروبات التي حاولت تحريكها لا تزال مائلة على الحائط، قاعدتها مرفوعة جزئيًا فوق رافعة المنصات المكسورة. وبجوارها، بدأ تَلّ الكوليبس يُظهر علامات حياة من جديد. لم تتمكن الجرذان الشائكة من الحفر بعمق كافٍ للوصول إلى الملكة، وها هي الطائرات العاملة منهم تعود لترميم التل، تومض بطونها بخفوت متتالٍ.
إذا واصلتُ جمع المزيد من أرواح الوحوش، فمن يعلم ما سأكون قادرًا على فعله.
ربما عليّ استبدال الفطور الذي فقدته. مع أنني لم أشعر
تركت لخيالي العنان ليتخيل الاحتمالات.
لكن بينما صارت ذكريات الغول الميت ملكي، غشّت رؤيتي صورة مشوشة لممر ضيق مغطى بالعفن الأسود، مما جعل من الصعب عليّ تمييز الاتجاه الذي أسير فيه عبر الردهة. وعندما نظرت إلى حذائي، غطته صورة قدَمين طويلتي الأصابع. كان الدم يتقطر إلى الأرض من جرح في بطني —في بطن الغول— تركته مخالب فريسة لم تكن ميتة كما ظننت.
اصطدم كتفي بشيءٍ قوي، ثم سقطتُ، وسقط الجدار الجبس فوق رأسي. اصطدم ظهري بشيءٍ صلب، فدفعني الألم إلى الوراء، فانصفى بصري بما يكفي لأرى أنني سقطتُ من ثقبٍ متعفنٍ في الجدار. جلستُ ملتصقًا بعارضةٍ معدنية، وساقاي لا تزالان في الردهة. دسستهما وزحفتُ أعمق داخل الممر الضيق بين الجدران، وعيناي تدمعان من الألم، وكل عضلةٍ في جسدي ترتعش وأنا أصارع روحي.
لن أضطر بعد الآن إلى الاختباء والتفادي. لن أهرب بعد الآن من أصغر الوحوش المتحولة. لن أشعر بعد الآن كحشرة في كل مرة يحاول فيها أحدهم أن يدوس على الخاملين.
إذا واصلتُ جمع المزيد من أرواح الوحوش، فمن يعلم ما سأكون قادرًا على فعله.
بجانب الرون هذا، قد أحظى فعلًا بفرصة للخروج من هذا البرج الملعون، ومن هذه المدينة المدمّرة.
كان أنفاسي تصفر في رئتيّ، ونبضي يزمجر في أذنيّ. كانوا سيصطادونني. يعضّونني. يمزقونني. يأكلونني.
ولأتأكد من أن سيث لم يمت عبثًا.
————
بالجوع.
كنت جالسًا متربعًا على أرض مكتب واسع لأحد منسقي الوحدات الفرعية، حين وجدت نفسي أدندن بلحن ما. كانت بقايا عدة أطقم شقوقٍ لصائغي العظام متناثرة حولي، والشمس تدفئ ظهري، فشعرت براحة غريبة… لكنني سرعان ما سكنت.
توقف. أنا لست غولًا، أنا…
كانت الأغنية من نوع بديل للروك، لإحدى الفرق ذات الأغنية الواحدة التي ظلت تُبثّ طوال صيفٍ واحد. سيث سئمها بسرعة، لكن جايس كان دائمًا يرفع الصوت إلى أقصاه، يهز رأسه ويقرع طبولًا وهمية بالذراع التي كان يُدليها من النافذة.
وبذراعي الأخرى، كنت أضرب مثل حيوان مسجون، وأقاتل من أجل حياتي.
أحتاج إلى سلاح أفضل، فكرت.
ترك الحزن أطرافًا خشنة على الذكرى، لكنها انفجرت بالحياة إلى درجةٍ جعلتني أبتسم رغم لسعة الدموع في عيني. كنت أستطيع أن أشعر بالهواء على وجهي، وأسمع النبض من مكبرات الصوت، وأرى خطوط العبوس العميقة تتشكل بين حاجبي سيث في المرآة الأمامية وهو يتمتم: “مرة أخرى؟” كلما مدّ جايس يده نحو زر المذياع. لكنه لم يُغيّر المحطة قط.
لن أضطر بعد الآن إلى الاختباء والتفادي. لن أهرب بعد الآن من أصغر الوحوش المتحولة. لن أشعر بعد الآن كحشرة في كل مرة يحاول فيها أحدهم أن يدوس على الخاملين.
ولأتأكد من أن سيث لم يمت عبثًا.
سمحت لنفسي أن أعيش تلك اللحظة قليلًا، أترك الحزن يتدفق، ثم يتراجع إلى ذكرى شجية. لم يعد التفكير في سيث يؤلمني كما كان، لأنني الآن لم أعد مضطرًا للاختباء والتفادي فقط. أصبحت أملك فرصة أفضل لتحقيق أمنيته الأخيرة —أن أنجو. وربما، فقط ربما، صرت أملك فرصة حقيقية لأن أفي بقسَمي… أن أصلح كل ما فسد.
بتنهيدة عميقة، تسللتُ عائدًا نحو ثقب الجدار، ونظرتُ منه كالفأر، ناظرًا في كلا الاتجاهين، منصتًا باهتمام. هدأ القتال في الطابق التالي. انتهى الأمر.
بعد أن فرغتُ طاقتي، جمعتُ بقايا المجموعة الأخيرة الممزقة، ورميتُ كرة الألياف الصناعية المتفتتة عديمة الفائدة في كومة من خمس مجموعات أخرى. كانت هذه أفضل ما وجدتُ في مخزنٍ وجدتُه. دُمّرت معظمها تمامًا بسبب عوامل الربط والمحاليل الكيميائية الأخرى التي انسكبت من الزجاجات المتحللة.
عندما اقتربتُ من الردهة، انحنيتُ إلى الحمام، منشغلًا بأمورٍ أكثر إلحاحًا. كان البلاط في معظمه ركامًا، وكانت جميع المراحيض قد سقطت عن الجدران وتحطمت، لكنني أردتُ استعادة بعض كرامتي بعد يومين من التبول في الزوايا.
كان أنفاسي تصفر في رئتيّ، ونبضي يزمجر في أذنيّ. كانوا سيصطادونني. يعضّونني. يمزقونني. يأكلونني.
غربلتُ محتويات المجموعة الأخيرة، وألقيتُ زجاجتين وإسفنجة صنفرة كانت قد التصقت ببعضها البعض لتُشكّل كتلةً صلبة كالصخر. امتصّت الإسفنجة معظم السوائل المسكوبة، مُنقذةً الأدوات من أضرار جسيمة. حسنًا، كل شيء باستثناء أداة اللحام. حشرتها في كومة الأدوات الأخرى: تفتّتت بلاستيكيتها الهشة، وأصبحت العبوات الداخلية فارغة. لم أسمع حتى صوت أزيز غاز عندما ضغطتُ على الزناد.
عضضتُ لساني لأكبح صرخةً، وامتلأ فمي بالدم والصفراء بينما انقبض حجابي الحاجز. صرخات مكتومة تهسهس من بين أسناني المكشوفة كحيوان محاصر. لو أطلقتُ صرخةً واحدةً، لَمُت.
مثل ساقي.
عندما وضعتُ غنائمي المُستعادة في حلقة صغيرة حولي، كان معي حجرا شحذ، ورؤوس مطرقتي حدادة، وإزميل، ومثقبتان مختلفتا الحجم، ومبرد، وبكرتان من جلد وحش متحول المستخدم في مقابض شفرات العظام. للأسف، كان الجلد يتشقق بشدة، ولم تكن أي من الأدوات مزودة بمقابض، وكانت جميع أجزائها مصنوعة من المتحول. بدون الإشعاع، ستكون هشة للغاية وتنكسر تحت ضغط شديد إذا لم أكن حذرًا. ومع ذلك، ظهرت بالفعل استخدامات عديدة لها جميعًا.
عليّ أن أقاتل. إنهم يلاحقونني. عليّ أن أعضّ وأخدش.
في ذهني. صيد جيد.
جمعت غنائمي في جيوبي العديدة، وسرت بخطى غير مقيدة، لا أزال هادئًا ويقظًا، لكنني لم أعد أضيع الوقت في التسلل.
انشق الجلد. سمعتُ صوته، وشعرتُ بتمزق بطني. اتسع فمي، لكن الألم كان مُريعًا لدرجة أنني لم أستطع إصدار صوت في البداية، مجرد أنين حنجري بينما تيبس عمودي الفقري، واشتدت عضلات رقبتي، وبرزت عيناي من رأسي. وضعتُ ساعدي في فمي في الوقت المناسب لأُحكم قبضتي وأستخدم سترتي ككمامة عندما انطلقت الصرخة الأولى.
كنتُ أقوم بهذه الرحلة من مكتب المنسق إلى الردهة كلما تقدمتُ بطلب نقل من فريق تنظيف ما بعد الشق. اليوم، يبدو المكان وكأنه يعجّ بفئران الريش التي تركض بلا مبالاة ودون خوف، لكن الحذر واجب.
عندما اقتربتُ من الردهة، انحنيتُ إلى الحمام، منشغلًا بأمورٍ أكثر إلحاحًا. كان البلاط في معظمه ركامًا، وكانت جميع المراحيض قد سقطت عن الجدران وتحطمت، لكنني أردتُ استعادة بعض كرامتي بعد يومين من التبول في الزوايا.
عليّ أن أقاتل. إنهم يلاحقونني. عليّ أن أعضّ وأخدش.
ولكن يا رجل، أنا بحاجة إلى الاستحمام.
كانت الغرفة الخالية من النوافذ كئيبة، وفي الجدار البعيد، بعد الأكشاك مباشرةً، فجوةٌ واسعةٌ تتناثر منها أنابيب الإشعاع الصدئة. ظننتُ أنني ما زلتُ أستطيع الاستفادة من الأنابيب، فبدأتُ بالسير في ذلك الاتجاه عندما أوقفتني المرآة.
أنا بخير. هذا لا يحدث حقًا. أنا…
بين بقع الماء العسر والأوساخ، كان الوجه الذي يحدق بي غريبًا ومألوفًا في آن واحد. كانت الشامات تحت عيني اليسرى نصف ضائعة في كدمات خضراء صفراء مرقطة، بفضل كولتر. لمست خطًا ورديًا على ذقني، محفورًا بالبلاط في محطة لومن. كانت ملابسي مليئة بالتمزقات ومغطاة ببقع القيء، وشعري الأشعث متشابكًا بالدم والأوساخ. أبدو فظيعًا، ومع ذلك… لست كذلك. بينما تعلقت ملابسي عليّ، لم يتدلى جسدي معها. وقفت هناك مفتونًا بنظرتي، أحاول تحديد ما الذي تغير. هل هو يقين، ربما؟ أم حزن شديد؟ لم أتردد كثيرًا، ولم أسرع في إبعاد نظري، مع أن التعبير الذي تجسد في تلك النظرة الأكثر ثباتًا لم يكن واضحًا.
ولكن يا رجل، أنا بحاجة إلى الاستحمام.
كانت آلة المشروبات التي حاولت تحريكها لا تزال مائلة على الحائط، قاعدتها مرفوعة جزئيًا فوق رافعة المنصات المكسورة. وبجوارها، بدأ تَلّ الكوليبس يُظهر علامات حياة من جديد. لم تتمكن الجرذان الشائكة من الحفر بعمق كافٍ للوصول إلى الملكة، وها هي الطائرات العاملة منهم تعود لترميم التل، تومض بطونها بخفوت متتالٍ.
لكن بينما صارت ذكريات الغول الميت ملكي، غشّت رؤيتي صورة مشوشة لممر ضيق مغطى بالعفن الأسود، مما جعل من الصعب عليّ تمييز الاتجاه الذي أسير فيه عبر الردهة. وعندما نظرت إلى حذائي، غطته صورة قدَمين طويلتي الأصابع. كان الدم يتقطر إلى الأرض من جرح في بطني —في بطن الغول— تركته مخالب فريسة لم تكن ميتة كما ظننت.
ابتعدت عن لغز المرآة، ووقفت أمام مبولة مقلوبة على الأرض لأقضي حاجتي، ثم بدأت أفتّش في شبكة الأنابيب عن أكبر القطع المفككة. وبينما أجمع بعضها بين ذراعي، عثرت على كنز صغير مخبّأ بينها —مطرقة معدنية كانت ممددة على البلاط، كما لو أنها سقطت من صندوق أدوات عامل نظافة. في يديّ الخاليتين من الإشعاع، ستكون أكثر صلابة من مطارق الصياغة التي وجدتها من قبل. علّقتها مع سيخ المدفأة في الحلقات الجانبية لبدلتي، ثم توجهت عائدًا إلى الكافتيريا.
بين بقع الماء العسر والأوساخ، كان الوجه الذي يحدق بي غريبًا ومألوفًا في آن واحد. كانت الشامات تحت عيني اليسرى نصف ضائعة في كدمات خضراء صفراء مرقطة، بفضل كولتر. لمست خطًا ورديًا على ذقني، محفورًا بالبلاط في محطة لومن. كانت ملابسي مليئة بالتمزقات ومغطاة ببقع القيء، وشعري الأشعث متشابكًا بالدم والأوساخ. أبدو فظيعًا، ومع ذلك… لست كذلك. بينما تعلقت ملابسي عليّ، لم يتدلى جسدي معها. وقفت هناك مفتونًا بنظرتي، أحاول تحديد ما الذي تغير. هل هو يقين، ربما؟ أم حزن شديد؟ لم أتردد كثيرًا، ولم أسرع في إبعاد نظري، مع أن التعبير الذي تجسد في تلك النظرة الأكثر ثباتًا لم يكن واضحًا.
رغم كل الألم الذي سببته لي في الدقائق الأولى، كانت الأرواح تشفيني! كمشع! حسنًاا.. نوعًا ما. لم تكن جروحي تلتئم تمامًا أمام عيني، لكنها كانت تتحسن بشكل لم يسبق له مثيل. وبدا أنها تتحسن مع كل روح.
كانت آلة المشروبات التي حاولت تحريكها لا تزال مائلة على الحائط، قاعدتها مرفوعة جزئيًا فوق رافعة المنصات المكسورة. وبجوارها، بدأ تَلّ الكوليبس يُظهر علامات حياة من جديد. لم تتمكن الجرذان الشائكة من الحفر بعمق كافٍ للوصول إلى الملكة، وها هي الطائرات العاملة منهم تعود لترميم التل، تومض بطونها بخفوت متتالٍ.
تسللت عيون بيضاء من خلف الزاوية أمامي، وكنت سأصرخ رغم كل شيء لولا موجة أخرى من حمض المعدة تحرق حلقي. انتفضت للخلف، وتعثرت، وسقطت بقوة على مؤخرتي. تلاشت رؤية غول يزحف نحوي. ليس هناك حقًا، حاولت أن أطمئن نفسي. مجرد جزء من الذكرى. ليس هنا حقًا.
أبقيت الآلة المعدنية بيني وبين الكومة بينما انحنيت لأفتح الباب الجانبي لها. لم يبقَ من أكياس الشراب سوى بقع داكنة على المعدن الصدئ من الداخل. حشوت أنابيب الإشعاع داخلها، ثم زحفت بمحاذاة الحافة الداخلية للمنضدة لأصل إلى غرفة الإمدادات دون أن أزعج الكوليبس… بعد.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
جمعت كل قدر ومقلاة استطعت العثور عليها. كان لبعض الأواني الحديدية قيعان مثقوبة، لكنني لم أكن بحاجة لها لتحتوي شيئًا — كل ما أردته هو أن تُحدث ضجيجًا، الكثير من الضجيج، إن كنت أنوي جذب الغيلان.
وما فائدة هذا في مواجهة حشدٍ منهم؟ ردّ صوتٌ آخر، أشبه بصوت سيث، قائلًا:
بدت الفوضى الصاخبة والمفاجئة وكأنها تجذبهم. لقد هرعوا إلى المعركة مع وحش الجحيم، ثم إلى القتال مرة أخرى في طابق التكنولوجيا الإستراتيجية.
رغم كل الألم الذي سببته لي في الدقائق الأولى، كانت الأرواح تشفيني! كمشع! حسنًاا.. نوعًا ما. لم تكن جروحي تلتئم تمامًا أمام عيني، لكنها كانت تتحسن بشكل لم يسبق له مثيل. وبدا أنها تتحسن مع كل روح.
لو سارت الأمور على ما يرام، ففي مثل هذا الوقت من الغد، سيبحثون عن مصدر الضجة التي كنت أنوي إحداثها، وسأكون في غرفة الاتصالات أطلب سيارةً للخروج من هنا. لم يتبقَّ سوى بضع خطوات أخرى من الخطة لتنفيذها.
عضضتُ لساني لأكبح صرخةً، وامتلأ فمي بالدم والصفراء بينما انقبض حجابي الحاجز. صرخات مكتومة تهسهس من بين أسناني المكشوفة كحيوان محاصر. لو أطلقتُ صرخةً واحدةً، لَمُت.
————————
[[⌐☐=☐: مادة هُلاميَّة نفْطِية تحترق احتراقًا شديدًا وتُستعمل في صُنع القنابل.]]
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
أنا بخير. هذا لا يحدث حقًا. أنا…
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
