أجهزة الأمان
الفصل 32 — أجهزة الأمان
“حسنًا، لقد ذهبت الخطة إلى الجحيم،” قال تاج بحدّة.
لقد تصلبتُ، واشتدّ نظري مع احتدام طنين السرب في رأسي بالأدرينالين. التقطتُ نظرةً إلى تاج، الذي كان يقدّم لي واحدًا من سيفين متطابقين من قرون الأودوكو. تقبّلتُ السلاح، ثمّ، إذ لم أكن أعلم إن كنّا سنعود، أمسكتُ بقوسي وبالساعد الوحيد المنتهي قبل أن أتبعه إلى الخارج.
هززت رأسي، أسناني مطبقة.
“النار،” هممتُ بالقول، ثمّ رأيتُه قد جرف التراب فوقها بالفعل، وبقايا حسائه تنسكب من وعاء قرعيّ مقلوب.
“هم في كل مكان،” تمتم تاج، معانقًا الجذع ومخفضًا رأسه بينما طنّت المزيد من الدبابير النساجة بقرب شجرتنا. “يجب أن نخرج.”
بينما كنتُ أشدّ الساعد على ذراعي الخالية من السيف، استدرتُ نحو عش الدبابير النساجة لكنّي لم أستطع رؤية شيء عبر الأشجار المتقاربة.
انحرف حوله في الثانية الأخيرة، لكنّي ركضت مباشرة نحوه، مميّزًا حبل الكرمة المشنقة بين الشجيرات بفضل بتلات الزمرد التي نثرتها فوقه. كوا، وقد فهمت، فعلت المثل، زادت من توهّج إشعاعها لإغراء الغيلان بشراهة محمومة. قفزنا فوق المشنقة، متابعين دون توقف.
“العباءتان!” انتزعتُهما من حيث تعلّقا بأغصان المأوى وناولته عباءته. كنتُ قد طوّرتُ ذيول الأودوكو بإضافة مشابك عظمية، تسمح لنا بتثبيتها حول أعناقنا. “خذ أي شيء لا تريد خسارته، في حال كانوا هم،” قلتُ له، مشيرًا بذقني إلى عدّة صياغته.
قرص الجوع عاليًا في أحشائي. اشتعل الأدرينالين في مجرى دمي وترك مذاقًا لاذعًا على لساني جعلني أسيل لعابًا. كان النصر قريبًا بما يكفي لاستشعاره، مرسلاً نشوة عارمة عبر دماغي. ثم جاءت القفزة، والألم، حادًّا وشرسًا. قاتلت لأكتم زمجرة عميقة، لكنّها انتهت بعدها، بالسرعة التي جاءت بها. موت نظيف، سريع، وارتداد أكثر قابلية للتحكم بكثير.
ألقى الحقيبة الصغيرة على كتفيه وواجهني، عيناه واسعتان لكنّ فكّه كان مُطبقًا.
“العباءتان!” انتزعتُهما من حيث تعلّقا بأغصان المأوى وناولته عباءته. كنتُ قد طوّرتُ ذيول الأودوكو بإضافة مشابك عظمية، تسمح لنا بتثبيتها حول أعناقنا. “خذ أي شيء لا تريد خسارته، في حال كانوا هم،” قلتُ له، مشيرًا بذقني إلى عدّة صياغته.
“قد تكون هذه هي،” قلتُ، بعد أن تفقّدتُ تثبيت طبقات حريري المضفورة فوق شراييني.
هززت رأسي. “قد تُبعدهم دبابير النسّاج.”
أومأ تاج وعدّل قبضته على سيفه. “لنفعلها.”
حاولت أن ألين ملامح وجهي بينما انتظرته ليفكّر في الأمر. لن يساعدنا الشجار، ورغم ما قلته، لم أرد رؤيته يرحل. كانت فرصنا أفضل بكثير هنا إذا بقينا نحن الثلاثة معًا.
بحثتُ عن كوا بعيني، فإذا بها تتحرّك بالفعل عبر حقل الزهور، مطاردةً الذبول التدريجي لصوت السرب. انطلقنا في أثرها، وسرعان ما صرنا الثلاثة نهرول في خطّ واحد، سيوفنا تشقّ مسارات عبر الحرير، حريصين على عدم لمس أي زهرة. وبينما اجتزنا عش الدبابير النساجة، تغيّر صوت الأزيز البعيد. تركنا لحواس كوا المتفوّقة أن تقودنا، فعدّلنا مسارنا نحو الشمال الشرقي.
فتحت فمي لكنّ صوتًا لم يخرج. كان تاج قد شحب. بدا الزمن وكأنّه توقّف، تاركًا إيانا معلّقين في الفراغ لثانية طويلة.
كنت قد نصبت ثلاث نقاط إنذار على طول المحيط الشمالي. لا بد أنّ هذه هي الوسطى. استعرضت في ذهني حفنة أفخاخ خططي الاحتياطية، محتسبًا أيّها الأقرب، وأيّ طريق نسلك إن رُصدنا. طبعًا، قد يكون مجرّد أودوكو أو وحش متحول آخر غير مدرك، وفي هذه الحالة، كنّا قد اتّفقنا على أن نبقى في الخلف فقط، ندع الطبيعة تأخذ مجراها، ونجمع أي أجزاء – وأرواح – قد توفّرها الدبابير النساجة. قلتُ لنفسي إنّ هذا هو السيناريو الأكثر ترجيحًا، ولو فقط لأهدّئ من خفقان قلبي المدوّي. إن احتمال رؤية كولتر، احتمال أن أتراجع وأراقبه بدلاً من أن أشرخه بهذا السيف في صدره كما فعل هو بآخرين، كان يترك طعمًا مرًّا في فمي.
كان هناك شرخ شعريّ يمتد عبر النصل. لا بد أنّه حدث في تلك الضربة الأخيرة. ربّما أصبت الرأس الزائف أو إحدى الزعانف – شيئًا صلبًا للغاية.
أصبح طنين السرب كأزيز سلك كهربائي حادّ ونحن نقترب من الطريق السريع المهجور، لكنّي ما زلت لا أستطيع رؤية رقعة الزهور حيث نصبت إنذار الغدة.
قبضت على سيفي بكلتا يديّ، دقّات قلبي في أذنيّ. جعلني زمجرة منخفضة متقرقرة ألتفت فوق كتفي، لأدور في اللحظة المناسبة والسيف موجه نحو الخارج. طعن غول نفسه على النصل بينما كان يندفع نحونا، وشعرت بطرف النصل يخدش عظمة ضلع. حتى مع تدفّق دمه على يديّ، انزلق وجهه الزائف للخلف ليهاجم تاج بفكيه، برأسه اللحمي عديم الملامح المليء بالأسنان. مع صرخة عالية، طعن تاج سيفه الخاص عبر عنق الوحش الشبه.
“يبدو أنّنا قريبون منهم جدًا،” همس تاج بينما خفّفنا السرعة جميعًا بشكل غريزي.
انحرف حوله في الثانية الأخيرة، لكنّي ركضت مباشرة نحوه، مميّزًا حبل الكرمة المشنقة بين الشجيرات بفضل بتلات الزمرد التي نثرتها فوقه. كوا، وقد فهمت، فعلت المثل، زادت من توهّج إشعاعها لإغراء الغيلان بشراهة محمومة. قفزنا فوق المشنقة، متابعين دون توقف.
“يمكننا الاختباء هناك،” تمتمتُ، مشيرًا إلى شجرة عجوز محتضرة كنت قد استكشفتها من قبل. كان جذعها المشقوق يشكّل تجويفًا واسعًا. “ننتظر تحت العباءتين ونراقبهم. أو يمكننا الالتفاف حولهم، محاولين الاقتراب أكثر للنظر.”
لفّ عينيه. “لديك إجابة لكل شيء، أليس كذلك؟”
ماتت استجابة تاج على شفتيه بينما ومض ضوء كالبرق عبر الأشجار أمامنا. سبق الطقطقة الكهربائية المرافقة صرخة وحشية.
فتحت فمي لكنّ صوتًا لم يخرج. كان تاج قد شحب. بدا الزمن وكأنّه توقّف، تاركًا إيانا معلّقين في الفراغ لثانية طويلة.
فتحت فمي لكنّ صوتًا لم يخرج. كان تاج قد شحب. بدا الزمن وكأنّه توقّف، تاركًا إيانا معلّقين في الفراغ لثانية طويلة.
كنت قد نصبت ثلاث نقاط إنذار على طول المحيط الشمالي. لا بد أنّ هذه هي الوسطى. استعرضت في ذهني حفنة أفخاخ خططي الاحتياطية، محتسبًا أيّها الأقرب، وأيّ طريق نسلك إن رُصدنا. طبعًا، قد يكون مجرّد أودوكو أو وحش متحول آخر غير مدرك، وفي هذه الحالة، كنّا قد اتّفقنا على أن نبقى في الخلف فقط، ندع الطبيعة تأخذ مجراها، ونجمع أي أجزاء – وأرواح – قد توفّرها الدبابير النساجة. قلتُ لنفسي إنّ هذا هو السيناريو الأكثر ترجيحًا، ولو فقط لأهدّئ من خفقان قلبي المدوّي. إن احتمال رؤية كولتر، احتمال أن أتراجع وأراقبه بدلاً من أن أشرخه بهذا السيف في صدره كما فعل هو بآخرين، كان يترك طعمًا مرًّا في فمي.
انفجرت العشرات من الزئير الصاخب عبر الغابة.
جلس. “عندما وقعت، كنت أحاول الوصول إليك، صحيح؟ لكن اثنان منهم تقدما نحوي.”
“الغول،” قلتُ أخيرًا، وذلك عندما اندفع أحدها محطّمًا عبر الحرير الممدود بين الأشجار، يتخبّط وهو يحاول الهرب من عدة دبابير نساجة.
نظرة واحدة إلى ساعدي النازف، وعرفت ما عليّ فعله. حصلت على سبيكة جديدة بالفعل – على الأقل، كنت واثقًا إلى حدّ ما من نظريتي حول كيفيّة تكوّنها.
سقط في الشجيرات الصغيرة، متعثرًا بساقيه المخدرتين، وانقضت عليه الدبابير النساجة. أضاء الحرير الممتدّ على صدره، مما جعله يتشنج، مخلفًا بطنه الهزيل مكشوفًا لفكوك ممزقة.
“وهذا سبب إضافي للمغادرة.”
جهّزت كوا سلاحها، إشعاع خافت يتوهج على طوله، لكنّي دفعت تاج المتجمّد على كتفه. “تحرك،” همستُ على عجل مع جولة أخرى من الومضات الكهربائية المتفرقعة التي تركت خطوطًا على بصري. “إلى الشجرة.”
ساد صمت ثقيل بيننا، لكن الغابة لم تهدأ أبدًا، مليئة بالصراخ الجهنمي، الطنين المستمر للأجنحة الحشرية، ورعد الحوافر المتسارعة.
لكن ما إن خطا الثلاثة منّا بضع خطوات حتى ظهر اثنان آخران من الغيلان، مغطّيان بشرائط الحرير وعصارات خضراء وفتات من الزهور الزمردية عالقة بالرحيق اللامع على أذرعهما النحيلة وصدريهما. ترنّحا كالسكارى، متعثرين في طريقنا، مما جعلنا نلتفّ عائدين، لولا أننا اصطدمنا بآخر. كانت النتوءات بارزة بشكل صارخ على جسده الشاحب، لكنّه شرخ بمخالبه الملطخة بالدماء الدبابير النساجة التي كانت تمزّق الغول الساقط. تطايرت أرجل مشعرة وانفجرت بطون كحبات العنب. فتح الغول وجهه الزائف وقطع رأس دبّور نساج في قضمة نهمة واحدة.
انفجرت العشرات من الزئير الصاخب عبر الغابة.
قبضت على سيفي بكلتا يديّ، دقّات قلبي في أذنيّ. جعلني زمجرة منخفضة متقرقرة ألتفت فوق كتفي، لأدور في اللحظة المناسبة والسيف موجه نحو الخارج. طعن غول نفسه على النصل بينما كان يندفع نحونا، وشعرت بطرف النصل يخدش عظمة ضلع. حتى مع تدفّق دمه على يديّ، انزلق وجهه الزائف للخلف ليهاجم تاج بفكيه، برأسه اللحمي عديم الملامح المليء بالأسنان. مع صرخة عالية، طعن تاج سيفه الخاص عبر عنق الوحش الشبه.
أشرت لتاج للنهوض ببطء معي. لصقت كوا بجانبي بينما بدأنا بالتراجع بعيدًا عن الحفرة، متجهين نحو زهرتين زمرديتين متناثرتين قريبًا. ما أن وصلنا إلى غطائهما حتى أدرنا ظهورنا وسرّعنا الخطى، نمشي بأسرع ما نجرؤ، لا نجرى تمامًا، متجهين إلى المخيّم.
ضرب الدم وجهي في دفقة، فأدرتُ رأسي، مزيلاً نصلي من جسد الغول المترهل لأمسح عيني اليسرى المحترقة بكمّ سترتي. اصطدم بي غول آخر من الجانب. ارتطمت بالأرض بشدة، أتدحرج مع الوحش المتحول. لم أر سوى لحم شاحب وأوراق متطايرة لتلك الثانية المرعبة المذهلة، ثمّ توقفت وهو فوقي، سيفي لم يعد في قبضتي، قوسي يغوص في ظهري. انقضّت أسنانه نحو رقبتي، فرفعت ذراعي. حكّت الأنياب العلوية عبر الساعد، بينما مزّق الصف السفلي سترتي وتمزّق في ساعدي. ابيضّت رؤيتي حول الحواف مع وصول الألم. سمعت تاج يصرخ بلعنات محمومة والغيلان تزأر. كان أزيز السرب كصافرة غلاية، وظلّ سحابتهم الداكنة الدوامة يخيّم علينا جميعًا.
لقد تصلبتُ، واشتدّ نظري مع احتدام طنين السرب في رأسي بالأدرينالين. التقطتُ نظرةً إلى تاج، الذي كان يقدّم لي واحدًا من سيفين متطابقين من قرون الأودوكو. تقبّلتُ السلاح، ثمّ، إذ لم أكن أعلم إن كنّا سنعود، أمسكتُ بقوسي وبالساعد الوحيد المنتهي قبل أن أتبعه إلى الخارج.
انغرست شظية عظمية لامعة عبر اللحم الطري للوجه الحقيقي للغول، فارتعش وهو فوقي. قفزت كوا عن ظهر الغيلان، وظهر تاج إلى جانبي، يساعدني في ركل ثقله عنّي، وذلك عندما بدأت خصلات روح متصاعدة تتدفّق من الجثة.
“نحن بحاجة إلى طعام وأسـلحة. هل تريد الرحيل بعباءاتنا فقط؟ كان لدينا خطة.”
دفع تاج ظهري صارخًا، “اهرت!” لكنّي صرخت، “سيفي،” أمسح الأرض بحثًا عنه.
“مهلاً، لقد نجحت الخطة، أليس كذلك؟” قلت لتاج، راميًا سيفي خارج الحفرة بينما استدرت لأصل إلى الحافة وأسحب نفسي للخارج، لا أريد امتصاص الروح هناك بالأسفل.
“اتركه!” كان صوت تاج يبدو بعيدًا بالفعل.
“قد تكون هذه هي،” قلتُ، بعد أن تفقّدتُ تثبيت طبقات حريري المضفورة فوق شراييني.
كان روح الغول الآخر الميت يتماوج باتجاهي، ضوءه يلمع في الدم الأسود الذي يغطي نصل سيفي الساقط. صفعت الكرة وأنا أمدّ يدي للسيف، غير مستعدّة للارتداد. تبعثرت إلى خصلات رأيتها تتسرّب إلى نبض معصمي بينما انغلقت أصابعي على مقبض السيف القرني.
أحدثت معدتي أشدّ خفيف وأنا استقيم، أدرت ظهري وركضت بأقصى سرعة. كان تاج بعيدًا أمامي، يركض كالمجنون عائدًا من حيث أتينا. كان الإشعاع يضيء حول ساقيه، لكنّ سيفه لم يكن في الأفق. حافظت كوا على وتيرتها معي، جسدها كله يتلألأ بالإشعاع ليمنع بقايا الحرير الساقط من الالتصاق بفرائها.
دفع تاج ظهري صارخًا، “اهرت!” لكنّي صرخت، “سيفي،” أمسح الأرض بحثًا عنه.
نظرت فوق كتفي فرأيت ما لا يقل عن نصف دستة من الغيلان تتقاتل مع السرب الآن: بعضها يزحف على الأرض، فكوكها تحفر في ظهورها؛ وآخرون ما زالوا قادرين على القفز بأقدامهم طويلة الأصابع وانتزاع الدبابير النساجة من السماء. كانت خيوط الحرير الصفراء تنبض بالحياة في طقطقات حادّة متفرقة تشحن الهواء. لكن وسط كلّ هذه الفوضى، انفصل غولان عن القتال ليطاردا الرائحة الجديدة للإشعاع، ألسنتهما تطلّ عبر شقوق في وجهيهما الزائفين.
انحرف حوله في الثانية الأخيرة، لكنّي ركضت مباشرة نحوه، مميّزًا حبل الكرمة المشنقة بين الشجيرات بفضل بتلات الزمرد التي نثرتها فوقه. كوا، وقد فهمت، فعلت المثل، زادت من توهّج إشعاعها لإغراء الغيلان بشراهة محمومة. قفزنا فوق المشنقة، متابعين دون توقف.
“اللعنة. تاج، الطريق ب!”
أشرت لتاج للنهوض ببطء معي. لصقت كوا بجانبي بينما بدأنا بالتراجع بعيدًا عن الحفرة، متجهين نحو زهرتين زمرديتين متناثرتين قريبًا. ما أن وصلنا إلى غطائهما حتى أدرنا ظهورنا وسرّعنا الخطى، نمشي بأسرع ما نجرؤ، لا نجرى تمامًا، متجهين إلى المخيّم.
نظر إلى الخلف، وكادت عيناه تخرجان من محجريهما. كنت أسمع وقع أقدام الغيلان يقترب بينما انحرف تاج يمينًا. اندفعت بسرعة، فخذاي ورئتاي دافئتان ولكن لم تحترقا بعد. بدأت تظهر علامات المسار المليء بالأفخاخ – علامات سكين طويلة تركت في اللحاء الأبيض، ملطخة بعصارة كهرمانية. كانت بارزة كل بضع أقدام، ترشدنا على طول الطريق.
فركت وجهي بيدي وتنهدت. “أنا أسمعك، حقًا. لكنّي أسألك أيضًا، لماذا نندفع إلى منطقة جديدة خطرة بنفس القدر إن لم يكن علينا ذلك؟”
“انتبه للفخ!” صرخت بينما كان تاج يتجه، دون قصد، مباشرة نحو الغصن الصغير المثني والمربوط بكروم ذهبية.
“الغول،” قلتُ أخيرًا، وذلك عندما اندفع أحدها محطّمًا عبر الحرير الممدود بين الأشجار، يتخبّط وهو يحاول الهرب من عدة دبابير نساجة.
انحرف حوله في الثانية الأخيرة، لكنّي ركضت مباشرة نحوه، مميّزًا حبل الكرمة المشنقة بين الشجيرات بفضل بتلات الزمرد التي نثرتها فوقه. كوا، وقد فهمت، فعلت المثل، زادت من توهّج إشعاعها لإغراء الغيلان بشراهة محمومة. قفزنا فوق المشنقة، متابعين دون توقف.
قفزنا الثلاثة معًا، نركض على الهواء بينما اتّجهنا نحو الزهرة المزيّفة. انهارت تحت ثقلنا، وقفزت معدتي إلى حلقي بينما هبطنا مسافة قصيرة على رفّ ضيق منحوت – المساحة الآمنة الوحيدة في الحفرة العميقة المخفيّة. أرسل الارتطام موجات صادمة عبر كاحليّ، لكنّي أوقفت نفسي على الجانب الترابي من الحفّة.
سمعت الطقطقة المُرضية عندما سُحبت العقدة على عصا الزناد وحرّرت الغصن الصغير. نظرت إلى الخلف لأرى غولًا يُجرّ عبر الشجيرات، قدمه مشدودة في الهواء. أمّا رفيقه، فلم يبطئ حتى. كان على بعد بضعة ياردات فقط ويقترب بسرعة.
“نحن بحاجة إلى طعام وأسـلحة. هل تريد الرحيل بعباءاتنا فقط؟ كان لدينا خطة.”
لكن أمامنا، لمحت ذيل الأودوكو الثالث الذي حصلنا عليه، منشورًا كزهرة ذهبية. أبطأ تاج عندما رآه، ماسحًا الأرض. نظر إليّ، تعبيره غير متأكد.
وخزت نبرته الساخرة أعصابي المتوترة، وطحنت أسناني لأمنع نفسي من الصراخ. “أتريد الذهاب؟ حسنًا.” رفعت ذراعيّ. “لا تتردد. ليس عليك البقاء. لكن أخبرني، إلى أين تحديدًا ستذهب؟ أين هذا المكان الآمن الممتاز الذي تظنّ أنّك ستجده قبل حلول الظلام؟”
كان كل نفس يحرق الآن، لكنّي شعرت بانسياب هواء عندما كشطني الغول على ظهري. أرجحت سيفي بشكل أعمى إلى الخلف وشعرت به يصطدم بقوة كافية ليرسل اهتزازًا لأعلى ذراعي. زمجر الغول لكنّه واصل التقدم.
كنت قد نصبت ثلاث نقاط إنذار على طول المحيط الشمالي. لا بد أنّ هذه هي الوسطى. استعرضت في ذهني حفنة أفخاخ خططي الاحتياطية، محتسبًا أيّها الأقرب، وأيّ طريق نسلك إن رُصدنا. طبعًا، قد يكون مجرّد أودوكو أو وحش متحول آخر غير مدرك، وفي هذه الحالة، كنّا قد اتّفقنا على أن نبقى في الخلف فقط، ندع الطبيعة تأخذ مجراها، ونجمع أي أجزاء – وأرواح – قد توفّرها الدبابير النساجة. قلتُ لنفسي إنّ هذا هو السيناريو الأكثر ترجيحًا، ولو فقط لأهدّئ من خفقان قلبي المدوّي. إن احتمال رؤية كولتر، احتمال أن أتراجع وأراقبه بدلاً من أن أشرخه بهذا السيف في صدره كما فعل هو بآخرين، كان يترك طعمًا مرًّا في فمي.
اندفعت بقوة، ماسكًا بمرفق تاج عندما وصلت إليه. “اقفز!”
انغرست شظية عظمية لامعة عبر اللحم الطري للوجه الحقيقي للغول، فارتعش وهو فوقي. قفزت كوا عن ظهر الغيلان، وظهر تاج إلى جانبي، يساعدني في ركل ثقله عنّي، وذلك عندما بدأت خصلات روح متصاعدة تتدفّق من الجثة.
قفزنا الثلاثة معًا، نركض على الهواء بينما اتّجهنا نحو الزهرة المزيّفة. انهارت تحت ثقلنا، وقفزت معدتي إلى حلقي بينما هبطنا مسافة قصيرة على رفّ ضيق منحوت – المساحة الآمنة الوحيدة في الحفرة العميقة المخفيّة. أرسل الارتطام موجات صادمة عبر كاحليّ، لكنّي أوقفت نفسي على الجانب الترابي من الحفّة.
ومع أوّل طعنة كالجمرة الملتهبة تخترق أحشائي، حثثته بصمت برفع حاجب مقوّس.
لم يكن الغول محظوظًا كذلك. قفزته التالية أوقعته على ما ظنّه أرضًا ثابتة، لكنّه سقط عبر رقاع حرير واسعة مفكوكة مشدودة فوق الحفرة ومغطاة بطبقة خفيفة من الأوراق. تحوّلت صرخته المفاجئة إلى قرقرة وهو يهوي على عظام الأودوكو المدبّبة المثبتة في الأرض. اختُرقت فكوكه المفاجئة على جدار الأوتاد المائلة البارزة من رفّنا المحمي. حدّقت في عينيه الغائرتين بينما انطفأ ضوءهما الأبيض المخيف. انزلق الوجه الزائف للخلف، مستسلمًا للجاذبية مع استسلام عضلاته. نهضت خصلات الروح من جسده فورًا.
غاص الروح في صدري، وسألت بسرعة، “ماذا حدث لسيفك؟” قبل أن تبدأ التشنّجات بتغيير صوتي. لقد تعلّمت أنّه إذا جعلته يروي قصّة، سأحظى بوقت أطول قليلاً للتعافي من الارتداد.
نظرة واحدة إلى ساعدي النازف، وعرفت ما عليّ فعله. حصلت على سبيكة جديدة بالفعل – على الأقل، كنت واثقًا إلى حدّ ما من نظريتي حول كيفيّة تكوّنها.
لقد تصلبتُ، واشتدّ نظري مع احتدام طنين السرب في رأسي بالأدرينالين. التقطتُ نظرةً إلى تاج، الذي كان يقدّم لي واحدًا من سيفين متطابقين من قرون الأودوكو. تقبّلتُ السلاح، ثمّ، إذ لم أكن أعلم إن كنّا سنعود، أمسكتُ بقوسي وبالساعد الوحيد المنتهي قبل أن أتبعه إلى الخارج.
“كان هذا أقرب من اللازم بكثير،” قال تاج، يلهث بشدّة إلى جانبي، غافلاً عن الكرة المتجمعة.
“أرجوحات شبكية. هناك وفرة من الحرير.”
على جانبي الآخر، كانت كوا قد سكنت بشكل زائد، أذناها منتصبتان للأمام، عيناها مثبتتان على الموقع التقريبي للروح.
سقط في الشجيرات الصغيرة، متعثرًا بساقيه المخدرتين، وانقضت عليه الدبابير النساجة. أضاء الحرير الممتدّ على صدره، مما جعله يتشنج، مخلفًا بطنه الهزيل مكشوفًا لفكوك ممزقة.
“مهلاً، لقد نجحت الخطة، أليس كذلك؟” قلت لتاج، راميًا سيفي خارج الحفرة بينما استدرت لأصل إلى الحافة وأسحب نفسي للخارج، لا أريد امتصاص الروح هناك بالأسفل.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“بصعوبة،” تذمّر تاج بينما سحب نفسه للخارج ورائي. “لا أعرف إن كان المشعون سيكونون بهذا الغباء. يجب حقًا أن نبتكر شيئًا أفضل.”
وخزت نبرته الساخرة أعصابي المتوترة، وطحنت أسناني لأمنع نفسي من الصراخ. “أتريد الذهاب؟ حسنًا.” رفعت ذراعيّ. “لا تتردد. ليس عليك البقاء. لكن أخبرني، إلى أين تحديدًا ستذهب؟ أين هذا المكان الآمن الممتاز الذي تظنّ أنّك ستجده قبل حلول الظلام؟”
أصدرت تذمّرًا غير ملزم، وأنا أراقب الروح يتماوج باتجاهي. استلقى على ظهره، يلهث ويهزّ رأسه نحو السماء وهو يتمتم، “كان هذا جنونًا.”
كانت الأودوكو تتحرّك. انضمّت ثغاؤهم الخائف إلى الضجيج، يندفعون في مكان ما غربًا هربًا من الفوضى – أو ربّما تُصطاد من قبل الغيلان. إذا وجدت الغيلان مصدر غذاء موثوقًا في الأودوكو، فهل ستبقى وتخاطر بالدبابير النساجة؟
غاص الروح في صدري، وسألت بسرعة، “ماذا حدث لسيفك؟” قبل أن تبدأ التشنّجات بتغيير صوتي. لقد تعلّمت أنّه إذا جعلته يروي قصّة، سأحظى بوقت أطول قليلاً للتعافي من الارتداد.
عندما ظهرت أضواء الشفق المنعكسة على عش الدبابير النساجة الضخم فوق رؤوسنا، توقفت، عابسة. ما زال أزيز السرب الغاضب يتردّد عبر الغابة. “لا أعرف إن كان من الحكمة الاقتراب من العش الآن،” قلت لتاج. “ربّما يجب أن نأخذ الطريق الأطول.”
“غرزته في أحد الغيلان.”
كان هناك شرخ شعريّ يمتد عبر النصل. لا بد أنّه حدث في تلك الضربة الأخيرة. ربّما أصبت الرأس الزائف أو إحدى الزعانف – شيئًا صلبًا للغاية.
ومع أوّل طعنة كالجمرة الملتهبة تخترق أحشائي، حثثته بصمت برفع حاجب مقوّس.
نظرت إلى تاج وأشرت إلى الأعلى، سؤال في عينيّ. بإيماءة، قفز نحو أدنى غصن، ممسكًا به وأرجح ساقيه للأعلى. بمجرد أن أخلَى الغصن، تبعته، مستخدمين أنا والاثنان مسار كوا المختار كدليل حتى وصلنا إلى ارتفاع كافٍ لنرى لمحة من الجدول. جثث دبابير نساجة وغيلان تطفو في مياهه، عالقة بالصخور، ملطخة المنحدرات البلورية بالأسود.
“ألم تر؟”
جلس. “عندما وقعت، كنت أحاول الوصول إليك، صحيح؟ لكن اثنان منهم تقدما نحوي.”
هززت رأسي، أسناني مطبقة.
كان هناك شرخ شعريّ يمتد عبر النصل. لا بد أنّه حدث في تلك الضربة الأخيرة. ربّما أصبت الرأس الزائف أو إحدى الزعانف – شيئًا صلبًا للغاية.
جلس. “عندما وقعت، كنت أحاول الوصول إليك، صحيح؟ لكن اثنان منهم تقدما نحوي.”
————————
بدأ بحركات طعن وضرب بيديه، لكنّ صورته تموّهت وصوته تلاشى بينما غمرتني ذكريات الغول عن مطاردتنا عبر الغابة. في رأس الغول، كان تاج يتلألأ، بينما كنت أنا وكوا نفس اللون الرمادي الباهت للغابة. ثم فجأة، عندما ظهر فخ الكرمة، لمعت كوا بألمع ضوء، إشعاعها بدا وكأنّه ينبض بإيقاع قلب.
فركت وجهي بيدي وتنهدت. “أنا أسمعك، حقًا. لكنّي أسألك أيضًا، لماذا نندفع إلى منطقة جديدة خطرة بنفس القدر إن لم يكن علينا ذلك؟”
قرص الجوع عاليًا في أحشائي. اشتعل الأدرينالين في مجرى دمي وترك مذاقًا لاذعًا على لساني جعلني أسيل لعابًا. كان النصر قريبًا بما يكفي لاستشعاره، مرسلاً نشوة عارمة عبر دماغي. ثم جاءت القفزة، والألم، حادًّا وشرسًا. قاتلت لأكتم زمجرة عميقة، لكنّها انتهت بعدها، بالسرعة التي جاءت بها. موت نظيف، سريع، وارتداد أكثر قابلية للتحكم بكثير.
“مهلاً، لقد نجحت الخطة، أليس كذلك؟” قلت لتاج، راميًا سيفي خارج الحفرة بينما استدرت لأصل إلى الحافة وأسحب نفسي للخارج، لا أريد امتصاص الروح هناك بالأسفل.
“فأنا أحاول سحبه، صحيح، لكنّي غرزته عميقًا في صدر هذا الشيء لدرجة أنّه لا يتحرك.” حاكى تاج السحب بكلتا يديه. “لكن بعدها رأيت المزيد منهم يقتربون، وفكّرت، يجب أن ننطلق بسرعة بحق الجحيم من هنا، لذا تركته.”
“نحن بحاجة إلى طعام وأسـلحة. هل تريد الرحيل بعباءاتنا فقط؟ كان لدينا خطة.”
سمعت شخيرًا خافتًا والتقيت عين كوا. لم تصدّقه للحظة.
هززت رأسي. “قد تُبعدهم دبابير النسّاج.”
أمّا أنا، فقد قررت أن أمنحه فائدة الشكّ بأنّ معظم ما قاله صحيح، ناقصًا بعض المبالغات. لقد أحبّ حقًا رواية القصص. “ربّما كان قرارًا صائبًا،” قلت، متفحّصًا سيفي بتجهم. “سأحتاج إلى واحد جديد أيضًا.”
انتصب الوبر على طول ظهرها وهي تحدّق بتركيز بين الأشجار، أذناها تشيران لي كالأيدي لأنظر أيضًا.
كان هناك شرخ شعريّ يمتد عبر النصل. لا بد أنّه حدث في تلك الضربة الأخيرة. ربّما أصبت الرأس الزائف أو إحدى الزعانف – شيئًا صلبًا للغاية.
لم يكن الغول محظوظًا كذلك. قفزته التالية أوقعته على ما ظنّه أرضًا ثابتة، لكنّه سقط عبر رقاع حرير واسعة مفكوكة مشدودة فوق الحفرة ومغطاة بطبقة خفيفة من الأوراق. تحوّلت صرخته المفاجئة إلى قرقرة وهو يهوي على عظام الأودوكو المدبّبة المثبتة في الأرض. اختُرقت فكوكه المفاجئة على جدار الأوتاد المائلة البارزة من رفّنا المحمي. حدّقت في عينيه الغائرتين بينما انطفأ ضوءهما الأبيض المخيف. انزلق الوجه الزائف للخلف، مستسلمًا للجاذبية مع استسلام عضلاته. نهضت خصلات الروح من جسده فورًا.
“يمكننا استخدام عظام ساق الغيلان.” أشرت بذقني إلى الجثة. “ما زلت تحتفظ بسكين النحت الخاص بك، صحيح؟”
انحرف حوله في الثانية الأخيرة، لكنّي ركضت مباشرة نحوه، مميّزًا حبل الكرمة المشنقة بين الشجيرات بفضل بتلات الزمرد التي نثرتها فوقه. كوا، وقد فهمت، فعلت المثل، زادت من توهّج إشعاعها لإغراء الغيلان بشراهة محمومة. قفزنا فوق المشنقة، متابعين دون توقف.
“أجل، لكن يا للهول، تورين، دعنا نلتقط أنفاسنا لثانية.” استلقى ثانية في العشب، لكن كوا قفزت على بطنه، مما أخرج الهواء منه بصوت خفيض.
“غرزته في أحد الغيلان.”
انتصب الوبر على طول ظهرها وهي تحدّق بتركيز بين الأشجار، أذناها تشيران لي كالأيدي لأنظر أيضًا.
ضغط تاج على أسنانه، غائرًا بشكل أضيق في الزاوية بين الغصن والجذع. “حسنًا. لقد فزت.” لكنّ تحت أنفاسه، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه رغم ضجيج الخلفية، تمتم، “أرجوحات شبكية، بحق الخالق، حقًا؟”
دفعها تاج بعيدًا وبدأ ينهض، آخذًا شهيقًا ليزجرها. أسكتُه بوضع يدي على فمه وأشرت إلى شكل شاحب يختفي ويظهر بين أوراق الشجر. كان غول يتهادى خلال الشجيرات الصغيرة، يجرّ قدمًا مشلولة ويضمّ ذراعًا مجروحة إلى جذعه.
ومع أوّل طعنة كالجمرة الملتهبة تخترق أحشائي، حثثته بصمت برفع حاجب مقوّس.
أشرت لتاج للنهوض ببطء معي. لصقت كوا بجانبي بينما بدأنا بالتراجع بعيدًا عن الحفرة، متجهين نحو زهرتين زمرديتين متناثرتين قريبًا. ما أن وصلنا إلى غطائهما حتى أدرنا ظهورنا وسرّعنا الخطى، نمشي بأسرع ما نجرؤ، لا نجرى تمامًا، متجهين إلى المخيّم.
نظرت إلى تاج وأشرت إلى الأعلى، سؤال في عينيّ. بإيماءة، قفز نحو أدنى غصن، ممسكًا به وأرجح ساقيه للأعلى. بمجرد أن أخلَى الغصن، تبعته، مستخدمين أنا والاثنان مسار كوا المختار كدليل حتى وصلنا إلى ارتفاع كافٍ لنرى لمحة من الجدول. جثث دبابير نساجة وغيلان تطفو في مياهه، عالقة بالصخور، ملطخة المنحدرات البلورية بالأسود.
عندما ظهرت أضواء الشفق المنعكسة على عش الدبابير النساجة الضخم فوق رؤوسنا، توقفت، عابسة. ما زال أزيز السرب الغاضب يتردّد عبر الغابة. “لا أعرف إن كان من الحكمة الاقتراب من العش الآن،” قلت لتاج. “ربّما يجب أن نأخذ الطريق الأطول.”
قفزنا الثلاثة معًا، نركض على الهواء بينما اتّجهنا نحو الزهرة المزيّفة. انهارت تحت ثقلنا، وقفزت معدتي إلى حلقي بينما هبطنا مسافة قصيرة على رفّ ضيق منحوت – المساحة الآمنة الوحيدة في الحفرة العميقة المخفيّة. أرسل الارتطام موجات صادمة عبر كاحليّ، لكنّي أوقفت نفسي على الجانب الترابي من الحفّة.
صرخة عالية جعلتني أقفز، والمزيد من الطقطقات الكهربائية أضاءت ظلّة الغابة بينما التففنا حول العش، مبتعدين عنه بمسافة واسعة، ثمّ قطعنا مسارًا مائلًا نحو المخيّم. لكن كلّما اقتربنا، أصبحت زمجرة الغيلان ولغتها الطقطقية أوضح. سمعت صوت طقطقة وسحق أوراق الشجر المتساقطة، صوت تناثر ماء مضطرب. كانت الغيلان تتخبّط في مكان ما إلى الجنوب الغربي، قريبة من الجدول. ملجؤنا أصبح مكشوفًا. تبادلت أنا وتاج النظرات.
على جانبي الآخر، كانت كوا قد سكنت بشكل زائد، أذناها منتصبتان للأمام، عيناها مثبتتان على الموقع التقريبي للروح.
إلى أين نذهب؟
هززت رأسي، أسناني مطبقة.
خدشت مخالب كوا لحاء شجرة قريب بينما تسلّقت الجذع، مفاجئة إيانا كلينا. جثمت على غصن ونظرت إلى الأسفل، رأسها مائل.
بينما كنتُ أشدّ الساعد على ذراعي الخالية من السيف، استدرتُ نحو عش الدبابير النساجة لكنّي لم أستطع رؤية شيء عبر الأشجار المتقاربة.
نظرت إلى تاج وأشرت إلى الأعلى، سؤال في عينيّ. بإيماءة، قفز نحو أدنى غصن، ممسكًا به وأرجح ساقيه للأعلى. بمجرد أن أخلَى الغصن، تبعته، مستخدمين أنا والاثنان مسار كوا المختار كدليل حتى وصلنا إلى ارتفاع كافٍ لنرى لمحة من الجدول. جثث دبابير نساجة وغيلان تطفو في مياهه، عالقة بالصخور، ملطخة المنحدرات البلورية بالأسود.
قرص الجوع عاليًا في أحشائي. اشتعل الأدرينالين في مجرى دمي وترك مذاقًا لاذعًا على لساني جعلني أسيل لعابًا. كان النصر قريبًا بما يكفي لاستشعاره، مرسلاً نشوة عارمة عبر دماغي. ثم جاءت القفزة، والألم، حادًّا وشرسًا. قاتلت لأكتم زمجرة عميقة، لكنّها انتهت بعدها، بالسرعة التي جاءت بها. موت نظيف، سريع، وارتداد أكثر قابلية للتحكم بكثير.
“هم في كل مكان،” تمتم تاج، معانقًا الجذع ومخفضًا رأسه بينما طنّت المزيد من الدبابير النساجة بقرب شجرتنا. “يجب أن نخرج.”
أومأ تاج وعدّل قبضته على سيفه. “لنفعلها.”
هززت رأسي. “قد تُبعدهم دبابير النسّاج.”
“أجل، لكن يا للهول، تورين، دعنا نلتقط أنفاسنا لثانية.” استلقى ثانية في العشب، لكن كوا قفزت على بطنه، مما أخرج الهواء منه بصوت خفيض.
“وماذا لو لم تفعل؟” تحدّاني.
“هم في كل مكان،” تمتم تاج، معانقًا الجذع ومخفضًا رأسه بينما طنّت المزيد من الدبابير النساجة بقرب شجرتنا. “يجب أن نخرج.”
“سيحلّ الظلام خلال ساعة أو ساعتين.”
لفّ عينيه. “لديك إجابة لكل شيء، أليس كذلك؟”
“وهذا سبب إضافي للمغادرة.”
وخزت نبرته الساخرة أعصابي المتوترة، وطحنت أسناني لأمنع نفسي من الصراخ. “أتريد الذهاب؟ حسنًا.” رفعت ذراعيّ. “لا تتردد. ليس عليك البقاء. لكن أخبرني، إلى أين تحديدًا ستذهب؟ أين هذا المكان الآمن الممتاز الذي تظنّ أنّك ستجده قبل حلول الظلام؟”
“نحن بحاجة إلى طعام وأسـلحة. هل تريد الرحيل بعباءاتنا فقط؟ كان لدينا خطة.”
“العباءتان!” انتزعتُهما من حيث تعلّقا بأغصان المأوى وناولته عباءته. كنتُ قد طوّرتُ ذيول الأودوكو بإضافة مشابك عظمية، تسمح لنا بتثبيتها حول أعناقنا. “خذ أي شيء لا تريد خسارته، في حال كانوا هم،” قلتُ له، مشيرًا بذقني إلى عدّة صياغته.
“حسنًا، لقد ذهبت الخطة إلى الجحيم،” قال تاج بحدّة.
سمعت شخيرًا خافتًا والتقيت عين كوا. لم تصدّقه للحظة.
تبادلنا نظرات حانقة.
دفعها تاج بعيدًا وبدأ ينهض، آخذًا شهيقًا ليزجرها. أسكتُه بوضع يدي على فمه وأشرت إلى شكل شاحب يختفي ويظهر بين أوراق الشجر. كان غول يتهادى خلال الشجيرات الصغيرة، يجرّ قدمًا مشلولة ويضمّ ذراعًا مجروحة إلى جذعه.
ساد صمت ثقيل بيننا، لكن الغابة لم تهدأ أبدًا، مليئة بالصراخ الجهنمي، الطنين المستمر للأجنحة الحشرية، ورعد الحوافر المتسارعة.
“مهلاً، لقد نجحت الخطة، أليس كذلك؟” قلت لتاج، راميًا سيفي خارج الحفرة بينما استدرت لأصل إلى الحافة وأسحب نفسي للخارج، لا أريد امتصاص الروح هناك بالأسفل.
كانت الأودوكو تتحرّك. انضمّت ثغاؤهم الخائف إلى الضجيج، يندفعون في مكان ما غربًا هربًا من الفوضى – أو ربّما تُصطاد من قبل الغيلان. إذا وجدت الغيلان مصدر غذاء موثوقًا في الأودوكو، فهل ستبقى وتخاطر بالدبابير النساجة؟
ضغط تاج على أسنانه، غائرًا بشكل أضيق في الزاوية بين الغصن والجذع. “حسنًا. لقد فزت.” لكنّ تحت أنفاسه، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه رغم ضجيج الخلفية، تمتم، “أرجوحات شبكية، بحق الخالق، حقًا؟”
تنهدت. “إذا بقوا هنا في الصباح، سيتعيّن علينا المغادرة.”
“يبدو أنّنا قريبون منهم جدًا،” همس تاج بينما خفّفنا السرعة جميعًا بشكل غريزي.
“يجب أن نغادر الآن.” عقد تاج ذراعيه بنفاد صبر. “أنت فقط عنيدًت جدًا بحيث لا تتخلى عن خطّتك ‘الرائعة’.”
“وهذا سبب إضافي للمغادرة.”
وخزت نبرته الساخرة أعصابي المتوترة، وطحنت أسناني لأمنع نفسي من الصراخ. “أتريد الذهاب؟ حسنًا.” رفعت ذراعيّ. “لا تتردد. ليس عليك البقاء. لكن أخبرني، إلى أين تحديدًا ستذهب؟ أين هذا المكان الآمن الممتاز الذي تظنّ أنّك ستجده قبل حلول الظلام؟”
“أجل، لكن يا للهول، تورين، دعنا نلتقط أنفاسنا لثانية.” استلقى ثانية في العشب، لكن كوا قفزت على بطنه، مما أخرج الهواء منه بصوت خفيض.
“هذه ليست النقطة.” تعمّق عبوسه بينما انحنى على الشجرة، ظهره ملتصق بالجذع ورجلاه تتأرجحان على جانبي الغصن بجانب غصني. “أنت لا تصغي، أنت فقط ترفض أي شيء أقوله،” تذمّر، نظراته تتلاشى في البعيد. “أعني، ماذا سنفعل بين الآن وغدًا؟ كيف سننام؟”
ضرب الدم وجهي في دفقة، فأدرتُ رأسي، مزيلاً نصلي من جسد الغول المترهل لأمسح عيني اليسرى المحترقة بكمّ سترتي. اصطدم بي غول آخر من الجانب. ارتطمت بالأرض بشدة، أتدحرج مع الوحش المتحول. لم أر سوى لحم شاحب وأوراق متطايرة لتلك الثانية المرعبة المذهلة، ثمّ توقفت وهو فوقي، سيفي لم يعد في قبضتي، قوسي يغوص في ظهري. انقضّت أسنانه نحو رقبتي، فرفعت ذراعي. حكّت الأنياب العلوية عبر الساعد، بينما مزّق الصف السفلي سترتي وتمزّق في ساعدي. ابيضّت رؤيتي حول الحواف مع وصول الألم. سمعت تاج يصرخ بلعنات محمومة والغيلان تزأر. كان أزيز السرب كصافرة غلاية، وظلّ سحابتهم الداكنة الدوامة يخيّم علينا جميعًا.
“سننام هنا بالأعلى.”
انفجرت العشرات من الزئير الصاخب عبر الغابة.
“في ماذا، بيت شجرة؟”
“اتركه!” كان صوت تاج يبدو بعيدًا بالفعل.
“أرجوحات شبكية. هناك وفرة من الحرير.”
لم يكن الغول محظوظًا كذلك. قفزته التالية أوقعته على ما ظنّه أرضًا ثابتة، لكنّه سقط عبر رقاع حرير واسعة مفكوكة مشدودة فوق الحفرة ومغطاة بطبقة خفيفة من الأوراق. تحوّلت صرخته المفاجئة إلى قرقرة وهو يهوي على عظام الأودوكو المدبّبة المثبتة في الأرض. اختُرقت فكوكه المفاجئة على جدار الأوتاد المائلة البارزة من رفّنا المحمي. حدّقت في عينيه الغائرتين بينما انطفأ ضوءهما الأبيض المخيف. انزلق الوجه الزائف للخلف، مستسلمًا للجاذبية مع استسلام عضلاته. نهضت خصلات الروح من جسده فورًا.
لفّ عينيه. “لديك إجابة لكل شيء، أليس كذلك؟”
“بصعوبة،” تذمّر تاج بينما سحب نفسه للخارج ورائي. “لا أعرف إن كان المشعون سيكونون بهذا الغباء. يجب حقًا أن نبتكر شيئًا أفضل.”
أطلقت زفيرًا خشنًا. “انظر، تاج، أنا فقط أحاول إيجاد حلول هنا.”
هززت رأسي، أسناني مطبقة.
“ما رأيك فيما أفعله أنا؟” ردّ بحدة.
دفع تاج ظهري صارخًا، “اهرت!” لكنّي صرخت، “سيفي،” أمسح الأرض بحثًا عنه.
فركت وجهي بيدي وتنهدت. “أنا أسمعك، حقًا. لكنّي أسألك أيضًا، لماذا نندفع إلى منطقة جديدة خطرة بنفس القدر إن لم يكن علينا ذلك؟”
“يمكننا الاختباء هناك،” تمتمتُ، مشيرًا إلى شجرة عجوز محتضرة كنت قد استكشفتها من قبل. كان جذعها المشقوق يشكّل تجويفًا واسعًا. “ننتظر تحت العباءتين ونراقبهم. أو يمكننا الالتفاف حولهم، محاولين الاقتراب أكثر للنظر.”
حاولت أن ألين ملامح وجهي بينما انتظرته ليفكّر في الأمر. لن يساعدنا الشجار، ورغم ما قلته، لم أرد رؤيته يرحل. كانت فرصنا أفضل بكثير هنا إذا بقينا نحن الثلاثة معًا.
“يمكننا استخدام عظام ساق الغيلان.” أشرت بذقني إلى الجثة. “ما زلت تحتفظ بسكين النحت الخاص بك، صحيح؟”
ضغط تاج على أسنانه، غائرًا بشكل أضيق في الزاوية بين الغصن والجذع. “حسنًا. لقد فزت.” لكنّ تحت أنفاسه، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه رغم ضجيج الخلفية، تمتم، “أرجوحات شبكية، بحق الخالق، حقًا؟”
لم يكن الغول محظوظًا كذلك. قفزته التالية أوقعته على ما ظنّه أرضًا ثابتة، لكنّه سقط عبر رقاع حرير واسعة مفكوكة مشدودة فوق الحفرة ومغطاة بطبقة خفيفة من الأوراق. تحوّلت صرخته المفاجئة إلى قرقرة وهو يهوي على عظام الأودوكو المدبّبة المثبتة في الأرض. اختُرقت فكوكه المفاجئة على جدار الأوتاد المائلة البارزة من رفّنا المحمي. حدّقت في عينيه الغائرتين بينما انطفأ ضوءهما الأبيض المخيف. انزلق الوجه الزائف للخلف، مستسلمًا للجاذبية مع استسلام عضلاته. نهضت خصلات الروح من جسده فورًا.
————————
نظرت إلى تاج وأشرت إلى الأعلى، سؤال في عينيّ. بإيماءة، قفز نحو أدنى غصن، ممسكًا به وأرجح ساقيه للأعلى. بمجرد أن أخلَى الغصن، تبعته، مستخدمين أنا والاثنان مسار كوا المختار كدليل حتى وصلنا إلى ارتفاع كافٍ لنرى لمحة من الجدول. جثث دبابير نساجة وغيلان تطفو في مياهه، عالقة بالصخور، ملطخة المنحدرات البلورية بالأسود.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
تبادلنا نظرات حانقة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“ألم تر؟”
“الغول،” قلتُ أخيرًا، وذلك عندما اندفع أحدها محطّمًا عبر الحرير الممدود بين الأشجار، يتخبّط وهو يحاول الهرب من عدة دبابير نساجة.
