ضائع في الحساء
الفصل 31 — ضائع في الحساء
هزني مرة أخرى، واختفى الضباب. انزلقت يداي عن ركبتي، وعاد العالم يزمجر من جديد، بصوت عالٍ ورائحة كريهة.
تابعت عيناي دبورًا نساجًا وحيدًا يطن فوق رأسي وأنا أفرد شبكة الحرير، مناولًا تاج الزاويتين اليمنى. وإذ أمسكت بالنهايتين اليسريين، تنحيت جانبًا حتى انبسط بساط الخيوط المنسوجة بيننا. حلق الدبور حول زهرة زمردية، باحثًا عن العنقود الذي يحمل أكبر كمية من الرحيق الملتصق بأسدية ذهبية. انفرج فكاه لتتمكن لغوبه الخشنة من لعق السكر الممزوج بالرادن.
“أجل، بالتأكيد.” رفعت نظارتي الواقية وكبرت إحدى العدسات. “هل يمكنكِ البدء بعمل شق هنا…؟ حوالي سنتيمتر واحد.”
وقفت متأهبًا على أصابع قدمي، أنتظر الدبور النساج حتى يستقر ويشبع. كانت أجنحته القزحية لا تزال مرفوعة، مستعدة للطيران عند أدنى إشارة خطر. وعندما يضعها منبسطة على بطنه المخطط، سأعطي تاج الإشارة ل—
أخفيت ابتسامتي الساخرة وهززت كتفي. “همم، إنه ببساطة ليس خبيرًا في البقاء على قيد الحياة.”
انتفضت الشبكة في يدي عندما اندفع تاج للأمام دون أي حافز، مما أجبرني على الاندفاع معه.
انطلق الدبور في الهواء واتجه يسارًا بينما انطبقت شبكتنا عبثًا حول الأزهار. لعن تاج، لكن كوا انقضت من غصن، وتألقت شظية عظمها بلون الرادن وهي تغرزها في رأسها. سمعت طقطقة حادة من هيكلها الخارجي، ثم ارتطمت بالأرض، وتدحرجت معًا مرة واحدة، ثم استقر الدبور بلا حراك.
لقد فعلتُها…
استند تاج إلى شجرة، وعصابة رأسه داكنة من العرق. قال، “انتبه أثناء نحت هذه الشجرة، من فضلك. لا أريد أن أضطر لملاحقة شجرة أخرى. هذه هي الثالثة اليوم.”
قلت بهدوء، “نعم، كان من المؤسف أن نخسره.”
أزاح عينيه عن عيني، واحمرت أطراف أذنيه.
“تورين، الإنذار! استفق يا رجل!”
قلتُ وأنا أبدأ بطي الشبكة، “لقد أتقنتُ عملية الاستخراج الآن. يمكنك العودة إذا أردت. سأجهزها.”
استدرتُ باحثًا عن السبيكة المعلقة. كانت تدور حولي في حلقةٍ متعرجة. تحولت الصخرة الداكنة إلى نصلٍ بدائي، بفضل ليلتين من العمل الشاق. صحيحٌ أنه باهتةٌ وقبيحةٌ للغاية، لكنه تقدم. أمسكتُ بها وهي تمر أمامي، وأبعدتها عن الظلال، وجلستُ بها، ووضعتها على راحتيّ. بدت كلعبةٍ رديئة الصنع، سميكةً ومتكتلة. رأيتُ آثار راحتيّ على النصل حيث كنتُ أعمل على ترقيقه. حمل المقبض الخشن آثار أصابعي حيث كنتُ أضغطه على شكل أسطوانة.
بالطبع، لم يكن آخر إبداعاتي جاهزًا تمامًا بعد.
“رائع.” فرك يديه معًا وهو ينهض. “سأبدأ بتحضير الغداء.”
انقبض قلبي وشعرت بغثيان شديد، وأنا أحاول جاهدًا طرد تلك الفكرة. لم تُخفف رائحة طعام تاج الشهية التي فاحت مع اقترابنا من المخيم من غثياني. كان يحاول تحضير الشاي منذ أن وجد بعض الأوراق التي عرفها قبل أيام. كانت الزيوت التي استخلصها منها تفوح برائحة السبانخ المعلب.
قلتُ “شكرًا” وأنا أدير ظهري بينما يتجه شمالًا نحو المخيم.
قلت بهدوء، “نعم، كان من المؤسف أن نخسره.”
لقد فعلتُها…
“بالتأكيد.”
في اللحظة التي تلاشت فيها خطواته في الأدغال، وقفت كوا بشكل مستقيم ووضعت كفيها على وركيها. “هذا الرجل عالة.”
“عندما تتضح جميع الحقائق.” مع ذلك، زادت من سرعتها، تاركةً إياي أحدق في مؤخرة رأسها في حيرة.
أخفيت ابتسامتي الساخرة وهززت كتفي. “همم، إنه ببساطة ليس خبيرًا في البقاء على قيد الحياة.”
“تورين، الإنذار! استفق يا رجل!”
تمتمتُ قائلًا، “لا أريد أي حساء”، محاولًا استعادة أنفاسي والعودة إلى العمل.
كان تاج يبدأ يومه دائمًا بحماس. كان يتبادل أطراف الحديث أثناء تناوله فطورًا من بيض الثعابين الطائرة حول ما يجب علينا فعله، لكنه كان عادة ما يصبح متذمرًا في منتصف النهار، عندما تكون الغابة في أشد حالاتها رطوبةً وتبدأ معدته بالقرقعة.
عندما قلبتُ الوحش المجنح على جانبه ومددتُ إحدى ساقيه الخلفيتين المغطاة بالفرو، رفع كوا مخلبًا متوهجًا. “هل تحتاج إلى مساعدة؟”
تمكنت من إبداء ابتسامة.
“أجل، بالتأكيد.” رفعت نظارتي الواقية وكبرت إحدى العدسات. “هل يمكنكِ البدء بعمل شق هنا…؟ حوالي سنتيمتر واحد.”
استند تاج إلى شجرة، وعصابة رأسه داكنة من العرق. قال، “انتبه أثناء نحت هذه الشجرة، من فضلك. لا أريد أن أضطر لملاحقة شجرة أخرى. هذه هي الثالثة اليوم.”
استجابت، ثم جلست تراقبني وأنا أُخرج أداة النحت الدقيقة التي صنعتها من قرن غزال أودوكو. كدتُ أُصاب بنفس القرن وأنا أحاول الإمساك بالحيوان العاشب بحبل من الكرمة، ولكن بمجرد أن بدأنا أنا وتاج بتقطيع الأزهار حول الشجرة التي ربطنا الحبل بها، أكملت دبابير النساج الباقي. لم تكن عملية قتل نظيفة، مع ذلك. كان إخفاء ارتداد الحبل عن تاج صعبًا. كان التالي أسهل. صنعنا فخًا من الأثقال المتساقطة وسيفًا آخر من غزال أودوكو الأول؛ لم يرَ الثاني ما سيحدث.
رددتُ تحيته الودية بتشتت ذهني عندما اقتربت من النار على بعد خطوات قليلة خلف كوا.
كان اصطياد دبابير النساج أصعب بكثير، لكنني كنت مصممًا على معرفة مصدر الكهرباء لديها. اتضح أن لديها غدة في أرجلها الخلفية، وعندما تُحفزها الشعيرات الدقيقة للأرجل، تُولد التيار الكهربائي. كان هذا العضو اللحمي موجودًا داخل كيس مرن، مثل الكيس الذي كنت أنحته الآن، مخبأً بين الشعيرات.
سألت بأسلوبها الهادئ المعتاد، “هل هناك شيء يشغل بالك؟”
“أنا فقط أتساءل كم من الوقت أنت مستعد للانتظار.”
بعد خلع أحدها، بدأت كوا بشق الساق الخلفية الأخرى، مما وفر على أداتي إجهادًا غير ضروري. كنت قد كسرت اثنين بالفعل.
قلتُ لها “شكرًا” عندما انتهت. لم تردّ عليّ ب”عفوًا”، لكنها كانت دائمًا تُبادر للمساعدة دون تذمّر. كما أنها التزمت بخطتي للبقاء في الغابة دون أي اعتراض. بالطبع، لم تُبدِ رأيها في الأمر أيضًا.
“أجل، بالتأكيد.” رفعت نظارتي الواقية وكبرت إحدى العدسات. “هل يمكنكِ البدء بعمل شق هنا…؟ حوالي سنتيمتر واحد.”
ألقيت عليها بضع نظرات خاطفة وأنا أستخرج كيس الغدة الثاني. على الأقل، هكذا ظننت أنني كنت متخفيًا.
سألت بأسلوبها الهادئ المعتاد، “هل هناك شيء يشغل بالك؟”
قلتُ وأنا أبدأ بطي الشبكة، “لقد أتقنتُ عملية الاستخراج الآن. يمكنك العودة إذا أردت. سأجهزها.”
انتظرتُ حتى استخرجتُ غشاء البويضة قبل الرد، محاولًا انتقاء الكلمات المناسبة. ولأنني ظننتُ أنها ستستجيب بشكل أفضل للأسلوب المباشر، نظرتُ إليها وسألتها، “هل أنتِ باقية هنا لأنكِ تعتقدين أنني مُحق بشأن قدوم الجيش؟ أم لأنكِ تعتقدين أن وجهة نظري قد تكون فرصتكِ الوحيدة عندما لا يأتي الجيش؟”
بعد خلع أحدها، بدأت كوا بشق الساق الخلفية الأخرى، مما وفر على أداتي إجهادًا غير ضروري. كنت قد كسرت اثنين بالفعل.
قلتُ لكوا، الواقفة بالقرب مني كحارسة شخصية، ومخالبها ملتفة حول شظية عظمها، “جاهز.” كنتُ أرغب في صنع سلاح أفضل لها، لكنها رفضت مفضلةً إخفاء سرها عن تاج. السلاح الذي تملكه الآن يبدو كأداة بدائية، كعصا قرد، لكن لو وضعت سيفًا حقيقيًا في يدها، لبُنيت لديه أسئلة جدية.
استقامت حاجباها المائلان قليلًا، وانتصبت أذناها الكبيرتان. حدقنا في بعضنا، وشعرتُ بها تُمعن النظر في وجهي بقدر ما كنتُ أحاول فك رموز وجهها.
تجنّبت التعليق على رأيها في الجيش، لكنها قالت ضمنيًا إنها مستعدة للمضي قدمًا… وهذا يعني أنها ما زالت تعتقد أنني أستطيع حلّ مشكلتها الكولوكتوس. شعرتُ بضيق شديد من هذه الفكرة. كانت تعلّق آمالها الكبرى عليّ، وأنا لم أكن قادراً على الوفاء بها. ربما كان الأمر سيهون لو لم أكن أحصل على شيء في المقابل، لكنني في كل يوم، ودون قصد، كنت أشعر بأن ديني لها يزداد ثقلًا.
بعد أن قطعتُ الكيس، جرحتُ إصبعي عمدًا بسكين عظمي جديد، تاركًا بقعة حمراء على الأوراق البيضاء، مُشيرًا إلى مكان إخفاء الغدد. حتى لو جفّ وصدأ، ستظل العلامة التي صنعتها واضحةً لمن يعرف مكانها. سأعرف حينها أين أُوجه أي مطاردين.
وأخيرًا، تنفست الصعداء. “لدينا أفضل فرصة لتحقيق ما نريده إذا بقينا معًا. هذا ما أراه. ولهذا السبب أنا هنا.”
قلتُ “مم”، غير متأكدًا تمامًا مما يجب أن أفهمه من إجابتها.
وأخيرًا، تنفست الصعداء. “لدينا أفضل فرصة لتحقيق ما نريده إذا بقينا معًا. هذا ما أراه. ولهذا السبب أنا هنا.”
تجنّبت التعليق على رأيها في الجيش، لكنها قالت ضمنيًا إنها مستعدة للمضي قدمًا… وهذا يعني أنها ما زالت تعتقد أنني أستطيع حلّ مشكلتها الكولوكتوس. شعرتُ بضيق شديد من هذه الفكرة. كانت تعلّق آمالها الكبرى عليّ، وأنا لم أكن قادراً على الوفاء بها. ربما كان الأمر سيهون لو لم أكن أحصل على شيء في المقابل، لكنني في كل يوم، ودون قصد، كنت أشعر بأن ديني لها يزداد ثقلًا.
نفضتُ عن نفسي قشعريرةً، وأدرتُ ظهري لنفسي، وخطوتُ خطوةً للأمام. انجلتْ ملامح روحي فجأةً، مُزيلةً المأوى تمامًا. وقفتْ روحي وحيدةً، لا يفصلُ عنها سوى الظلال تحت قدميّ. غمرتني رهبةٌ، تتساقطُ على ظهري كالمياه الدافئة.
“ولأنني أعلم أنك تتساءل،” قالت فجأة، بينما كنت أقف وفي يدي أكياس الغدد الكهربائية، “أعتقد أن منطقك سليم.”
كنت قد استقرت للتو في إيقاع معين، محاولًا تشكيل حافة حادة، عندما أمسك شيء ما بكتفي وهزني من جانب إلى آخر.
“هذا آخرهم،” قلتُ وأنا أسير معهم. “الآن علينا فقط أن نتفقدهم بين الحين والآخر للتأكد من عدم وجود أي حيوانات أخرى قد تزعج الحرير.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي من شدة الارتياح، لكن الشعور بالذنب الذي لا يزال يثقل كاهلي منعني من النظر في عينيها، فتابعت سيري نحو الحافة الجنوبية للغابة وهي بجانبي. بعد مسيرة قصيرة، وصلنا إلى بقعة صغيرة مظللة تنمو فيها بعض الزهور الزمردية. وخلفها، بدأت الأشجار تتلاشى، لتحل محلها مبانٍ مهجورة. وبرزت قطع من التيتانيوم والطوب المتداعي من بين التلال وأعمدة اللبلاب.
أبعدتُ نظري وركزتُ على باقة الزهور. على هذه المسافة من العش، كانت دبابير النساج مُهملة في رعايته. كانت الخيوط المُمتدة عبر الزهور مُتقطعة ومتدلية. استغرقتُ بضع دقائق لإصلاحها وتجديدها بمخزون من سترتي، ثم وضعتُ كيسَي الغدد بعناية داخل خطوط مُتراصة من الخيط الأصفر على مستوى الكتف تقريبًا.
أزاح عينيه عن عيني، واحمرت أطراف أذنيه.
لقد تطلّب الأمر الكثير من التجربة والخطأ. فإذا فصلت الغدة عن غلافها الخارجي الغشائي، يصبح التعامل معها خطيرًا، كما تصبح المصائد حساسة للغاية. ولكن إذا قطعت الغلاف الخارجي بحذر لكشف الغدة اللحمية في الداخل، مع الإبقاء على الطبقة الخارجية الواقية، فإن أدنى لمسة من أي فرو أو قماش كفيلة بتحفيز الصدمة.
بعد أن قطعتُ الكيس، جرحتُ إصبعي عمدًا بسكين عظمي جديد، تاركًا بقعة حمراء على الأوراق البيضاء، مُشيرًا إلى مكان إخفاء الغدد. حتى لو جفّ وصدأ، ستظل العلامة التي صنعتها واضحةً لمن يعرف مكانها. سأعرف حينها أين أُوجه أي مطاردين.
نُصبت فخاخ مماثلة على طول المحيط الشمالي. إذا لامسها أي شخص أو شيء وتعرض لصدمة كهربائية مُشلّة، فمن المرجح أن يؤدي ذلك إلى تلف النبات – إما بسقوط الدخيل أو ببدء تقطيع الحرير والنباتات. عندها سينبهنا السرب إلى الموقع. في حال اقترب كولتر أو أي من فريقه من معسكرنا، كنت قد رسمتُ أيضًا مسارًا احتياطيًا للخروج من الغابة، يمر عبر عدة بقع من الزهور، تحسبًا لأي طارئة. كانت هذه هي نقطة الاختناق الأخيرة في طريق الهروب.
بعد أن قطعتُ الكيس، جرحتُ إصبعي عمدًا بسكين عظمي جديد، تاركًا بقعة حمراء على الأوراق البيضاء، مُشيرًا إلى مكان إخفاء الغدد. حتى لو جفّ وصدأ، ستظل العلامة التي صنعتها واضحةً لمن يعرف مكانها. سأعرف حينها أين أُوجه أي مطاردين.
قلتُ لكوا، الواقفة بالقرب مني كحارسة شخصية، ومخالبها ملتفة حول شظية عظمها، “جاهز.” كنتُ أرغب في صنع سلاح أفضل لها، لكنها رفضت مفضلةً إخفاء سرها عن تاج. السلاح الذي تملكه الآن يبدو كأداة بدائية، كعصا قرد، لكن لو وضعت سيفًا حقيقيًا في يدها، لبُنيت لديه أسئلة جدية.
ضحك. “أجل. العمل جارٍ. لكنه يبدو… شيئًا ما. أفضل من الشاي على أي حال.” عبس وهو ينظر إلى مادة لزجة خضراء داكنة داخل علبة الماء بجانبه.
“هذا آخرهم،” قلتُ وأنا أسير معهم. “الآن علينا فقط أن نتفقدهم بين الحين والآخر للتأكد من عدم وجود أي حيوانات أخرى قد تزعج الحرير.”
بعد أن قطعتُ الكيس، جرحتُ إصبعي عمدًا بسكين عظمي جديد، تاركًا بقعة حمراء على الأوراق البيضاء، مُشيرًا إلى مكان إخفاء الغدد. حتى لو جفّ وصدأ، ستظل العلامة التي صنعتها واضحةً لمن يعرف مكانها. سأعرف حينها أين أُوجه أي مطاردين.
حددتُ الجزء الأكثر سمكًا من النصل، ووضعته على فخذي، وانغمستُ في إيقاع العمل المريح. مستخدمًا يدي كحجر شحذ، مررتُ براحة يدي على النصل، ضاغطًا بثبات. تغلغل التوهج الأبيض المنبعث من روحي في السبيكة، مُعيدًا تشكيلها كحرارة الحدادة. حاولتُ طرقها بقبضتيّ كالمطرقة، لكن بدا أن السبائك تحتاج إلى ضغط ثابت. كانت طريقة المطرقة صعبة التحكم، وعادةً ما تترك انبعاجات غريبة، إن نجحت أصلًا.
سألت، “هل تعتقد حقًا أننا سنبقى هنا لفترة كافية تجعل ذلك ضروريًا؟”
استدرتُ باحثًا عن السبيكة المعلقة. كانت تدور حولي في حلقةٍ متعرجة. تحولت الصخرة الداكنة إلى نصلٍ بدائي، بفضل ليلتين من العمل الشاق. صحيحٌ أنه باهتةٌ وقبيحةٌ للغاية، لكنه تقدم. أمسكتُ بها وهي تمر أمامي، وأبعدتها عن الظلال، وجلستُ بها، ووضعتها على راحتيّ. بدت كلعبةٍ رديئة الصنع، سميكةً ومتكتلة. رأيتُ آثار راحتيّ على النصل حيث كنتُ أعمل على ترقيقه. حمل المقبض الخشن آثار أصابعي حيث كنتُ أضغطه على شكل أسطوانة.
هززت كتفي. “أتمنى ألا يحدث ذلك، لكن من الأفضل التخطيط له على أي حال. لماذا؟ هل تعتقدين أنهم سيظهرون قريبًا؟”
عندما قلبتُ الوحش المجنح على جانبه ومددتُ إحدى ساقيه الخلفيتين المغطاة بالفرو، رفع كوا مخلبًا متوهجًا. “هل تحتاج إلى مساعدة؟”
“أنا فقط أتساءل كم من الوقت أنت مستعد للانتظار.”
انقبض قلبي وشعرت بغثيان شديد، وأنا أحاول جاهدًا طرد تلك الفكرة. لم تُخفف رائحة طعام تاج الشهية التي فاحت مع اقترابنا من المخيم من غثياني. كان يحاول تحضير الشاي منذ أن وجد بعض الأوراق التي عرفها قبل أيام. كانت الزيوت التي استخلصها منها تفوح برائحة السبانخ المعلب.
ربما يكون كل من أعرفهم قد ماتوا.
حاولتُ أن أجذب انتباهها، لكنها أبقت نظرها مثبتًا أمامها. “لا أعرف… هل تقترحين بديلًا؟”
تابعت عيناي دبورًا نساجًا وحيدًا يطن فوق رأسي وأنا أفرد شبكة الحرير، مناولًا تاج الزاويتين اليمنى. وإذ أمسكت بالنهايتين اليسريين، تنحيت جانبًا حتى انبسط بساط الخيوط المنسوجة بيننا. حلق الدبور حول زهرة زمردية، باحثًا عن العنقود الذي يحمل أكبر كمية من الرحيق الملتصق بأسدية ذهبية. انفرج فكاه لتتمكن لغوبه الخشنة من لعق السكر الممزوج بالرادن.
“ليس بعد.”
حاولتُ أن أجذب انتباهها، لكنها أبقت نظرها مثبتًا أمامها. “لا أعرف… هل تقترحين بديلًا؟”
عبستُ. “متى إذن؟”
“ما هذا؟” تردد صوتي، رقيقًا وبعيدًا، بينما تلاشى الضوء الأبيض ليتحول إلى ضباب خفيف، وظهرت أمامي معالم تاج محل.
كنت قد استقرت للتو في إيقاع معين، محاولًا تشكيل حافة حادة، عندما أمسك شيء ما بكتفي وهزني من جانب إلى آخر.
“عندما تتضح جميع الحقائق.” مع ذلك، زادت من سرعتها، تاركةً إياي أحدق في مؤخرة رأسها في حيرة.
نفضتُ عن نفسي قشعريرةً، وأدرتُ ظهري لنفسي، وخطوتُ خطوةً للأمام. انجلتْ ملامح روحي فجأةً، مُزيلةً المأوى تمامًا. وقفتْ روحي وحيدةً، لا يفصلُ عنها سوى الظلال تحت قدميّ. غمرتني رهبةٌ، تتساقطُ على ظهري كالمياه الدافئة.
ربما كانت ضفائر الحرير مضيعة للوقت، إن كنت سأستبدلها لاحقًا. انجذبت عيني إلى القوس والنشاب. كان له طرفان متداخلان منحوتان من أضلاع الأودوكو وخشب ربطتهما معًا بأوتار أرجل الأودوكو، لكن الوتر الذي صنعته سميك بعض الشيء. ربما عليّ صنع وتر أفضل. بدا سحبه مرتخيًا قليلًا، لكنني لم أستطع التأكد إلا إذا صنعت بعض السهام. ربما عليّ أن أحضر بعض العصي لأنحتها، كتجربة فقط. لكن التردد شلّني، إذ لم تتوقف الأسئلة عن التدفق.
شربتُ من قربتي المصنوعة من جلد حيوان الأودووكو، والمخيطة بإبرة عظمية وخيوط من الحرير. حرصتُ على عدم إهدار أي جزء من أجزاء الحيوانات التي اصطدناها، فصنعنا بطانيات من الجلود، وعباءات من الذيول، وفخاخًا وأدوات من العظام، بل ونثرنا اللحم على الضفة الأخرى من النهر، على أمل أن يُشبع هذا الحيوان المرقط ويُبعده عن مخيمنا.
قلتُ وأنا أبدأ بطي الشبكة، “لقد أتقنتُ عملية الاستخراج الآن. يمكنك العودة إذا أردت. سأجهزها.”
لقد دخلتُ عالم الروح مباشرةً في وضح النهار. لم يعد عليّ الانتظار والعمل على صياغة السبائك أثناء نومي. وإذا استطعتُ إيجاد طريقة أسرع للدخول إلى عالم الروح، أو تحسين قدرتي على الانغماس في التأمل، فسأتمكن من تكرار ما فعلته بالسن متى شئت.
ساعدني الانشغال على تهدئة أكثر الأسئلة إلحاحًا الدائرة في ذهني باستمرار، ولكن الآن، بعد تردد كوا الغامض في التكهن بشأن الجيش، عادت هذه الأسئلة تُلح عليّ، وتزداد إلحاحًا كلما حاولتُ التخلص منها. لماذا لم تعمل أجهزة الراديو؟ لماذا انتهى بي الأمر أنا وكوا في شقين متداخلين؟ كيف حدث هذا التداخل؟ كم عدد الشقوق الأخرى الموجودة؟ أين الجيش؟ هل انهارت المجموعة؟ ما سبب كل هذا الخراب في جسر الضوء؟
تخليت عن ضبط واقي الذراع، معتقدًا أن وقتي قد يكون أفضل لو قضيته في تجديل الأشرطة التي ستثبت واقيات الذراع في مكانها. كان تاج قد ساعدني بالفعل في صنع الثقوب لها باستخدام مثقابه الذي يعمل بالإشعاع. بدأت في صنع ضفيرتين دقيقتين ووضعهما في الثقوب الأربعة لواقي ذراع واحد، وربطت الأطراف. سيكون الحزام أفضل. لدي بعض شرائح الجلد المدبوغة بجانب النار، لكنها ليست جاهزة بعد.
كان ذلك الأخير هو مصدر المشكلة الحقيقي. ما لم أكن أغفل عاملًا بيئيًا ما، وهو ما بدا أقل احتمالًا يومًا بعد يوم، فإن التحلل يعني الهجران طويل الأمد. لقد شاهدتُ مقابلات مع مشعين تاهوا في عوالم افتراضية وعانوا من اضطرابات زمنية، وخرجوا بعد أسبوع من دخولهم، ظانين أن يومًا أو يومين فقط قد مرا. كانت تحدث أحيانًا اختلافات طفيفة لبضع ساعات أو أيام. لكن ماذا لو كان اصطدام الشقين قد فاقم الاضطراب؟ ماذا لو دخلتُ ذلك الشق قبل أشهر؟ ماذا لو لم نرَ الجيش من قبل، لأنهم كانوا هنا وغادروا؟ ربما نظفوا الجثث…
وأخيرًا، تنفست الصعداء. “لدينا أفضل فرصة لتحقيق ما نريده إذا بقينا معًا. هذا ما أراه. ولهذا السبب أنا هنا.”
ارتجفت أنفاسي التالية، ووضعت القوس أرضًا، وضممت أصابعي حول ركبتي. شهيق لأربع ثوانٍ، ثبات لثانيتين، زفير لثماني ثوانٍ.
ربما يكون كل من أعرفهم قد ماتوا.
انقبض قلبي وشعرت بغثيان شديد، وأنا أحاول جاهدًا طرد تلك الفكرة. لم تُخفف رائحة طعام تاج الشهية التي فاحت مع اقترابنا من المخيم من غثياني. كان يحاول تحضير الشاي منذ أن وجد بعض الأوراق التي عرفها قبل أيام. كانت الزيوت التي استخلصها منها تفوح برائحة السبانخ المعلب.
رددتُ تحيته الودية بتشتت ذهني عندما اقتربت من النار على بعد خطوات قليلة خلف كوا.
قال وهو يقلب مزيجًا في إناء قرع مجوف، “أعتقد أنني صنعت حساءً.”
نهضتُ… أو بالأحرى نهضت روحي. سمعتُ صوت الماء يتدفق حول كاحليّ بينما أنظر إلى صورة جسدي المادي المقلوبة، ما زلتُ أرتدي ملابسي وأجلس متربعًا، وعيناي مغمضتان لكنهما ليستا نائمتين.
توقفت. “أتظن ذلك؟”
توقفت. “أتظن ذلك؟”
ألقيت عليها بضع نظرات خاطفة وأنا أستخرج كيس الغدة الثاني. على الأقل، هكذا ظننت أنني كنت متخفيًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ضحك. “أجل. العمل جارٍ. لكنه يبدو… شيئًا ما. أفضل من الشاي على أي حال.” عبس وهو ينظر إلى مادة لزجة خضراء داكنة داخل علبة الماء بجانبه.
تمكنت من إبداء ابتسامة.
تجنّبت التعليق على رأيها في الجيش، لكنها قالت ضمنيًا إنها مستعدة للمضي قدمًا… وهذا يعني أنها ما زالت تعتقد أنني أستطيع حلّ مشكلتها الكولوكتوس. شعرتُ بضيق شديد من هذه الفكرة. كانت تعلّق آمالها الكبرى عليّ، وأنا لم أكن قادراً على الوفاء بها. ربما كان الأمر سيهون لو لم أكن أحصل على شيء في المقابل، لكنني في كل يوم، ودون قصد، كنت أشعر بأن ديني لها يزداد ثقلًا.
“هل هو جاهز؟”
رددتُ تحيته الودية بتشتت ذهني عندما اقتربت من النار على بعد خطوات قليلة خلف كوا.
“تقريبًا.”
“رائع. سأكون هنا إذا احتجتني.” أشرت إلى الأدغال.
————————
أومأ لي بإبهامه، غافلًا عن كوا التي تشم حساءه. ارتسمت على شفتيها نظرة حادة وهي تتراجع بعيدًا عن البخار، ناظرةً إليّ بتحذير. كتمت ضحكتي خلف سعال، وأمسكتُ بمشروعيّ: القوس والنشاب المصنوع من الشظايا، وواقيين للساعدين كنت قد بدأتُ بصنعهما من صفائح عظمية تحمي أقفاص أضلاع الأودوكو. أردتُ أن أُجري بعض التعديلات، وأن أركز على يديّ بدلًا من الصوت المذعور المتزايد في رأسي وهو يصرخ بأسئلة أخشى ألا أرغب في معرفة إجاباتها.
انحنيتُ داخل المأوى، زاحفًا فوق بطانيات الفرو المفرودة على الأرض الصلبة. جلستُ متربعًا، وأخذتُ بضع دقائق لأُشكّل واقي الساعد الثاني، مُتفحصًا باستمرار ملامحه المُشذّبة على ساعدي. لكن صوت احتكاك العظم بالعظم بدأ يُشبه صوت أظافر تُخدش الخرسانة، مُستحضرًا صورًا لأجساد مُحاصرة داخل مبانٍ مُتهالكة.
انطلق الدبور في الهواء واتجه يسارًا بينما انطبقت شبكتنا عبثًا حول الأزهار. لعن تاج، لكن كوا انقضت من غصن، وتألقت شظية عظمها بلون الرادن وهي تغرزها في رأسها. سمعت طقطقة حادة من هيكلها الخارجي، ثم ارتطمت بالأرض، وتدحرجت معًا مرة واحدة، ثم استقر الدبور بلا حراك.
أين هانا؟
تخليت عن ضبط واقي الذراع، معتقدًا أن وقتي قد يكون أفضل لو قضيته في تجديل الأشرطة التي ستثبت واقيات الذراع في مكانها. كان تاج قد ساعدني بالفعل في صنع الثقوب لها باستخدام مثقابه الذي يعمل بالإشعاع. بدأت في صنع ضفيرتين دقيقتين ووضعهما في الثقوب الأربعة لواقي ذراع واحد، وربطت الأطراف. سيكون الحزام أفضل. لدي بعض شرائح الجلد المدبوغة بجانب النار، لكنها ليست جاهزة بعد.
“رائع. سأكون هنا إذا احتجتني.” أشرت إلى الأدغال.
تخليت عن ضبط واقي الذراع، معتقدًا أن وقتي قد يكون أفضل لو قضيته في تجديل الأشرطة التي ستثبت واقيات الذراع في مكانها. كان تاج قد ساعدني بالفعل في صنع الثقوب لها باستخدام مثقابه الذي يعمل بالإشعاع. بدأت في صنع ضفيرتين دقيقتين ووضعهما في الثقوب الأربعة لواقي ذراع واحد، وربطت الأطراف. سيكون الحزام أفضل. لدي بعض شرائح الجلد المدبوغة بجانب النار، لكنها ليست جاهزة بعد.
هل كانت هانا مستعدة عندما انهارت المدينة؟ ثم، في زاوية أكثر هدوءًا ويأسًا من عقلي، هل سأجدها يومًا ما؟
ربما كانت ضفائر الحرير مضيعة للوقت، إن كنت سأستبدلها لاحقًا. انجذبت عيني إلى القوس والنشاب. كان له طرفان متداخلان منحوتان من أضلاع الأودوكو وخشب ربطتهما معًا بأوتار أرجل الأودوكو، لكن الوتر الذي صنعته سميك بعض الشيء. ربما عليّ صنع وتر أفضل. بدا سحبه مرتخيًا قليلًا، لكنني لم أستطع التأكد إلا إذا صنعت بعض السهام. ربما عليّ أن أحضر بعض العصي لأنحتها، كتجربة فقط. لكن التردد شلّني، إذ لم تتوقف الأسئلة عن التدفق.
أين عثر الجيش على هانا؟ هل كانت تخرج من أنفاق الإخلاء إلى النور؟ أم مدفونة تحت الأنقاض؟
قلتُ لكوا، الواقفة بالقرب مني كحارسة شخصية، ومخالبها ملتفة حول شظية عظمها، “جاهز.” كنتُ أرغب في صنع سلاح أفضل لها، لكنها رفضت مفضلةً إخفاء سرها عن تاج. السلاح الذي تملكه الآن يبدو كأداة بدائية، كعصا قرد، لكن لو وضعت سيفًا حقيقيًا في يدها، لبُنيت لديه أسئلة جدية.
ارتجفت أنفاسي التالية، ووضعت القوس أرضًا، وضممت أصابعي حول ركبتي. شهيق لأربع ثوانٍ، ثبات لثانيتين، زفير لثماني ثوانٍ.
كان هذا أفضل استثمار لوقتي. سيث كان سيقول ذلك. أستطيع سماعه الآن تقريبًا: لماذا أضيع وقتي بقوس ونشاب عديم الفائدة بينما يمكنني تعلم استخراج الأسلحة من ذهني متى شئت؟
استجابت، ثم جلست تراقبني وأنا أُخرج أداة النحت الدقيقة التي صنعتها من قرن غزال أودوكو. كدتُ أُصاب بنفس القرن وأنا أحاول الإمساك بالحيوان العاشب بحبل من الكرمة، ولكن بمجرد أن بدأنا أنا وتاج بتقطيع الأزهار حول الشجرة التي ربطنا الحبل بها، أكملت دبابير النساج الباقي. لم تكن عملية قتل نظيفة، مع ذلك. كان إخفاء ارتداد الحبل عن تاج صعبًا. كان التالي أسهل. صنعنا فخًا من الأثقال المتساقطة وسيفًا آخر من غزال أودوكو الأول؛ لم يرَ الثاني ما سيحدث.
لن يرى هانا مرة أخرى. ربما لن أراها أنا…
انقبض قلبي وشعرت بغثيان شديد، وأنا أحاول جاهدًا طرد تلك الفكرة. لم تُخفف رائحة طعام تاج الشهية التي فاحت مع اقترابنا من المخيم من غثياني. كان يحاول تحضير الشاي منذ أن وجد بعض الأوراق التي عرفها قبل أيام. كانت الزيوت التي استخلصها منها تفوح برائحة السبانخ المعلب.
انقبض قلبي وشعرت بغثيان شديد، وأنا أحاول جاهدًا طرد تلك الفكرة. لم تُخفف رائحة طعام تاج الشهية التي فاحت مع اقترابنا من المخيم من غثياني. كان يحاول تحضير الشاي منذ أن وجد بعض الأوراق التي عرفها قبل أيام. كانت الزيوت التي استخلصها منها تفوح برائحة السبانخ المعلب.
أغمضت عينيّ بشدة. شهيق لأربع ثوانٍ، حبس النفس لثانيتين، زفير لثماني ثوانٍ. كُفّي عن التساؤلات. فكّر في عالم الروح. ماء هادئ، متلألئ. يسطع نور في حجابي الحاجز، يجذبه النفس. ينتقل إلى القلب، ثم إلى قمة الرأس.
أزاح عينيه عن عيني، واحمرت أطراف أذنيه.
كانت أنفاسي تدوي كأمواج المحيط وأنا أكبت الأسئلة التي لم أجد لها إجابة، مركزًا على النور. عادت الكرة الصغيرة إلى مسارها. للداخل، للأعلى، ثم للخارج. للداخل، للعمق. للغوص عميقًا. للعثور على عالم الروح. يرتفع النور. يستقر في قاعدة جمجمتي… ويشع.
استند تاج إلى شجرة، وعصابة رأسه داكنة من العرق. قال، “انتبه أثناء نحت هذه الشجرة، من فضلك. لا أريد أن أضطر لملاحقة شجرة أخرى. هذه هي الثالثة اليوم.”
حوّل الضوء الأبيض جفني إلى اللون الأحمر. خفق قلبي بشدة، ففتحت عينيّ. غطّى ضباب أبيض المكان، كأنّ ضبابًا قد تسلّل أثناء تأملي. امتزجت الأغصان الشاحبة والشجيرات بالبياض الدامس. كانت الأرض تحتي نصفها غطاء من الفرو ونصفها الآخر بحر أبيض لا قعر له. بالكاد استطعت تمييز الظلال الدوّارة، ومن بينها، صورة جسدي المنعكسة رأسًا على عقب تحت السطح.
ارتجفت أنفاسي التالية، ووضعت القوس أرضًا، وضممت أصابعي حول ركبتي. شهيق لأربع ثوانٍ، ثبات لثانيتين، زفير لثماني ثوانٍ.
نهضتُ… أو بالأحرى نهضت روحي. سمعتُ صوت الماء يتدفق حول كاحليّ بينما أنظر إلى صورة جسدي المادي المقلوبة، ما زلتُ أرتدي ملابسي وأجلس متربعًا، وعيناي مغمضتان لكنهما ليستا نائمتين.
نفضتُ عن نفسي قشعريرةً، وأدرتُ ظهري لنفسي، وخطوتُ خطوةً للأمام. انجلتْ ملامح روحي فجأةً، مُزيلةً المأوى تمامًا. وقفتْ روحي وحيدةً، لا يفصلُ عنها سوى الظلال تحت قدميّ. غمرتني رهبةٌ، تتساقطُ على ظهري كالمياه الدافئة.
لقد فعلتُها…
لقد فعلتُها…
بعد خلع أحدها، بدأت كوا بشق الساق الخلفية الأخرى، مما وفر على أداتي إجهادًا غير ضروري. كنت قد كسرت اثنين بالفعل.
شاهدت ابتسامة عريضة تشق وجه انعكاسي. غمرتني السعادة. لقد نجحت!
حاولتُ أن أجذب انتباهها، لكنها أبقت نظرها مثبتًا أمامها. “لا أعرف… هل تقترحين بديلًا؟”
لقد دخلتُ عالم الروح مباشرةً في وضح النهار. لم يعد عليّ الانتظار والعمل على صياغة السبائك أثناء نومي. وإذا استطعتُ إيجاد طريقة أسرع للدخول إلى عالم الروح، أو تحسين قدرتي على الانغماس في التأمل، فسأتمكن من تكرار ما فعلته بالسن متى شئت.
بالطبع، لم يكن آخر إبداعاتي جاهزًا تمامًا بعد.
ارتجفت أنفاسي التالية، ووضعت القوس أرضًا، وضممت أصابعي حول ركبتي. شهيق لأربع ثوانٍ، ثبات لثانيتين، زفير لثماني ثوانٍ.
كنت قد استقرت للتو في إيقاع معين، محاولًا تشكيل حافة حادة، عندما أمسك شيء ما بكتفي وهزني من جانب إلى آخر.
استدرتُ باحثًا عن السبيكة المعلقة. كانت تدور حولي في حلقةٍ متعرجة. تحولت الصخرة الداكنة إلى نصلٍ بدائي، بفضل ليلتين من العمل الشاق. صحيحٌ أنه باهتةٌ وقبيحةٌ للغاية، لكنه تقدم. أمسكتُ بها وهي تمر أمامي، وأبعدتها عن الظلال، وجلستُ بها، ووضعتها على راحتيّ. بدت كلعبةٍ رديئة الصنع، سميكةً ومتكتلة. رأيتُ آثار راحتيّ على النصل حيث كنتُ أعمل على ترقيقه. حمل المقبض الخشن آثار أصابعي حيث كنتُ أضغطه على شكل أسطوانة.
انحنيتُ داخل المأوى، زاحفًا فوق بطانيات الفرو المفرودة على الأرض الصلبة. جلستُ متربعًا، وأخذتُ بضع دقائق لأُشكّل واقي الساعد الثاني، مُتفحصًا باستمرار ملامحه المُشذّبة على ساعدي. لكن صوت احتكاك العظم بالعظم بدأ يُشبه صوت أظافر تُخدش الخرسانة، مُستحضرًا صورًا لأجساد مُحاصرة داخل مبانٍ مُتهالكة.
كان وزنها غير متوازن تمامًا عندما حاولتُ موازنتها على راحة يدي. كيف لها أي كتلة على الإطلاق، باعتبارها تجسيدًا للروح، كان لغزًا محيرًا. هل كانت أي من العيوب التي رأيتها حقيقية أم مجرد تصور عقلي، صائغ العظام، لتفاعل روحي مع روح أخرى؟ قد لا أتأكد أبدًا، لكن ما كنت أعرفه هو أن شيئًا ما في جانبي جعلها ملموسة، سواء في عالم الروح أو خارجه، وأردتُ أن يكون هذا الجانب قابلًا للاستخدام.
ثم سمعت طنينًا – ضجيجًا أبيضًا ثابتًا يزداد علوًا كل ثانية. سربٌ يتحرك.
حددتُ الجزء الأكثر سمكًا من النصل، ووضعته على فخذي، وانغمستُ في إيقاع العمل المريح. مستخدمًا يدي كحجر شحذ، مررتُ براحة يدي على النصل، ضاغطًا بثبات. تغلغل التوهج الأبيض المنبعث من روحي في السبيكة، مُعيدًا تشكيلها كحرارة الحدادة. حاولتُ طرقها بقبضتيّ كالمطرقة، لكن بدا أن السبائك تحتاج إلى ضغط ثابت. كانت طريقة المطرقة صعبة التحكم، وعادةً ما تترك انبعاجات غريبة، إن نجحت أصلًا.
قلتُ لكوا، الواقفة بالقرب مني كحارسة شخصية، ومخالبها ملتفة حول شظية عظمها، “جاهز.” كنتُ أرغب في صنع سلاح أفضل لها، لكنها رفضت مفضلةً إخفاء سرها عن تاج. السلاح الذي تملكه الآن يبدو كأداة بدائية، كعصا قرد، لكن لو وضعت سيفًا حقيقيًا في يدها، لبُنيت لديه أسئلة جدية.
قرّبتُ وجهي قدر استطاعتي من النصل، أراقب بارتياح كيف يختفي أثر راحة يدي. أنا أتحسّن. كان التقدّم تدريجيًا، بدفع كياني الروحي إلى أقصى حدوده، حتى يُنهكني التعب ويُجبرني على التوقف – لكنني معتاد على ذلك. أستمتع به. كم من الساعات الطويلة قضيتها في مختبرات جسر الضوء، غارقًا في متعة اكتشاف صيغ وتصاميم جديدة؟ هنا، في هذا المكان الهادئ، أستطيع استعادة متعة تلك الأيام الخوالي.
تخليت عن ضبط واقي الذراع، معتقدًا أن وقتي قد يكون أفضل لو قضيته في تجديل الأشرطة التي ستثبت واقيات الذراع في مكانها. كان تاج قد ساعدني بالفعل في صنع الثقوب لها باستخدام مثقابه الذي يعمل بالإشعاع. بدأت في صنع ضفيرتين دقيقتين ووضعهما في الثقوب الأربعة لواقي ذراع واحد، وربطت الأطراف. سيكون الحزام أفضل. لدي بعض شرائح الجلد المدبوغة بجانب النار، لكنها ليست جاهزة بعد.
انتظرتُ حتى استخرجتُ غشاء البويضة قبل الرد، محاولًا انتقاء الكلمات المناسبة. ولأنني ظننتُ أنها ستستجيب بشكل أفضل للأسلوب المباشر، نظرتُ إليها وسألتها، “هل أنتِ باقية هنا لأنكِ تعتقدين أنني مُحق بشأن قدوم الجيش؟ أم لأنكِ تعتقدين أن وجهة نظري قد تكون فرصتكِ الوحيدة عندما لا يأتي الجيش؟”
كنت قد استقرت للتو في إيقاع معين، محاولًا تشكيل حافة حادة، عندما أمسك شيء ما بكتفي وهزني من جانب إلى آخر.
ربما يكون كل من أعرفهم قد ماتوا.
تابعت عيناي دبورًا نساجًا وحيدًا يطن فوق رأسي وأنا أفرد شبكة الحرير، مناولًا تاج الزاويتين اليمنى. وإذ أمسكت بالنهايتين اليسريين، تنحيت جانبًا حتى انبسط بساط الخيوط المنسوجة بيننا. حلق الدبور حول زهرة زمردية، باحثًا عن العنقود الذي يحمل أكبر كمية من الرحيق الملتصق بأسدية ذهبية. انفرج فكاه لتتمكن لغوبه الخشنة من لعق السكر الممزوج بالرادن.
“ما هذا؟” تردد صوتي، رقيقًا وبعيدًا، بينما تلاشى الضوء الأبيض ليتحول إلى ضباب خفيف، وظهرت أمامي معالم تاج محل.
لن يرى هانا مرة أخرى. ربما لن أراها أنا…
“تورين!” صرخ بصوت مكتوم كما لو كان يصرخ في وسادة.
تابعت عيناي دبورًا نساجًا وحيدًا يطن فوق رأسي وأنا أفرد شبكة الحرير، مناولًا تاج الزاويتين اليمنى. وإذ أمسكت بالنهايتين اليسريين، تنحيت جانبًا حتى انبسط بساط الخيوط المنسوجة بيننا. حلق الدبور حول زهرة زمردية، باحثًا عن العنقود الذي يحمل أكبر كمية من الرحيق الملتصق بأسدية ذهبية. انفرج فكاه لتتمكن لغوبه الخشنة من لعق السكر الممزوج بالرادن.
هزني مرة أخرى، واختفى الضباب. انزلقت يداي عن ركبتي، وعاد العالم يزمجر من جديد، بصوت عالٍ ورائحة كريهة.
قرّبتُ وجهي قدر استطاعتي من النصل، أراقب بارتياح كيف يختفي أثر راحة يدي. أنا أتحسّن. كان التقدّم تدريجيًا، بدفع كياني الروحي إلى أقصى حدوده، حتى يُنهكني التعب ويُجبرني على التوقف – لكنني معتاد على ذلك. أستمتع به. كم من الساعات الطويلة قضيتها في مختبرات جسر الضوء، غارقًا في متعة اكتشاف صيغ وتصاميم جديدة؟ هنا، في هذا المكان الهادئ، أستطيع استعادة متعة تلك الأيام الخوالي.
تمتمتُ قائلًا، “لا أريد أي حساء”، محاولًا استعادة أنفاسي والعودة إلى العمل.
“تورين، الإنذار! استفق يا رجل!”
في اللحظة التي تلاشت فيها خطواته في الأدغال، وقفت كوا بشكل مستقيم ووضعت كفيها على وركيها. “هذا الرجل عالة.”
ثم سمعت طنينًا – ضجيجًا أبيضًا ثابتًا يزداد علوًا كل ثانية. سربٌ يتحرك.
انقبض قلبي وشعرت بغثيان شديد، وأنا أحاول جاهدًا طرد تلك الفكرة. لم تُخفف رائحة طعام تاج الشهية التي فاحت مع اقترابنا من المخيم من غثياني. كان يحاول تحضير الشاي منذ أن وجد بعض الأوراق التي عرفها قبل أيام. كانت الزيوت التي استخلصها منها تفوح برائحة السبانخ المعلب.
————————
أين عثر الجيش على هانا؟ هل كانت تخرج من أنفاق الإخلاء إلى النور؟ أم مدفونة تحت الأنقاض؟
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
أبعدتُ نظري وركزتُ على باقة الزهور. على هذه المسافة من العش، كانت دبابير النساج مُهملة في رعايته. كانت الخيوط المُمتدة عبر الزهور مُتقطعة ومتدلية. استغرقتُ بضع دقائق لإصلاحها وتجديدها بمخزون من سترتي، ثم وضعتُ كيسَي الغدد بعناية داخل خطوط مُتراصة من الخيط الأصفر على مستوى الكتف تقريبًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ربما يكون كل من أعرفهم قد ماتوا.
هزني مرة أخرى، واختفى الضباب. انزلقت يداي عن ركبتي، وعاد العالم يزمجر من جديد، بصوت عالٍ ورائحة كريهة.
