الفصل 605: هل تعرف كم الساعة؟
وقبل غروب الشمس، كان قد خلع حذاءه واستلقى على السرير. لم يعرف كم نام، لكن من المؤكد أنه لم يكن وقتًا طويلًا، إذ لا يزال الظلام حالكًا في الخارج عندما أيقظه طرق مفاجئ على الباب.
كان تشانغ هنغ قد مشى كثيرًا خلال الأيام الماضية. وعندما وصل إلى الفندق، أول ما فعله كان أخذ حمام ساخن، ليزيل عن نفسه كل الأوساخ والوحل. وأثناء ذلك، غسل ملابسه وعلّقها على حافة النافذة. وبما أن درجة الحرارة في المنطقة مرتفعة، فستجف ملابسه بحلول صباح اليوم التالي. وهكذا، حين يستيقظ، ستكون ملابسه نظيفة ومنعشة.
“أعرف كيف أحمي نفسي،” قالت ويندي بإصرار. وحين رأت أن تشانغ هنغ لا يصدقها، أضافت: “إذا فكّرت في إيذائي، سأصرخ بأعلى صوتي! الفندق مليء بالضيوف، ونحن قريبون من مركز الشرطة أيضًا. الشريف سيصل بسرعة إذا أُثيرت ضجّة. صحيح أنني لست محبوبة في هذه البلدة، لكن الأمر نسبي. وبالطبع، أعتقد أنك رجل صادق وطيب.”
وقبل غروب الشمس، كان قد خلع حذاءه واستلقى على السرير. لم يعرف كم نام، لكن من المؤكد أنه لم يكن وقتًا طويلًا، إذ لا يزال الظلام حالكًا في الخارج عندما أيقظه طرق مفاجئ على الباب.
تهللت ملامح ويندي عندما سمعت رد تشانغ هنغ، ثم دخلت الغرفة بخطوات حذرة كما طُلب منها.
لأول مرة، أمسك تشانغ هنغ بمسدسه من تحت الوسادة واقترب من الباب بحذر.
“أنا، يا سيدي. ويندي. التقينا في متجر البقالة بعد الظهر.”
“من هناك؟”
“لست واثقة من مصداقيتهم،” اعترفت ويندي بعد لحظة صمت. “هناك أمر لم أخبرك به. والدي أساء إلى لورنس جي. مورفي، وهو أقوى رجل في البلدة. جميع محال البقالة والحانات والبنوك والفنادق ملك له. باستثناء الشريف تيريل، يعمل معظم سكان البلدة لحسابه أو يساندونه. لهذا اخترتك أنت. لا أعرف إن كان لاختفاء والدي علاقة بالميجور مورفي، ولا أريد لأحد أن يلاحظ أننا على اتصال مستمر. آخر ما أريده هو أن أثير انتباهه.”
“أنا، يا سيدي. ويندي. التقينا في متجر البقالة بعد الظهر.”
لم يبدُ على تشانغ هنغ الحماسة. “أنا فقط أريد أن أعرف، لماذا تُصرّين على أن أكون أنا من يساعدك؟ كما قلتِ، كان بإمكانكِ استئجار شخص آخر بهذا المبلغ.”
لم يفتح تشانغ هنغ الباب فورًا بعد أن سمع صوتها. عبس قليلًا وسأل، “لماذا أنتِ هنا؟”
______________________________________________
“أعدت… التفكير في عرضك. أعتقد أن كلامك بات منطقيًا الآن،” ردّت ويندي.
“ماذا؟” بدت الحيرة على ويندي، “هل تريد حدوات خيل؟”
“أي كلام؟”
“مع ذلك، الأمر لا يزال خسارة كبيرة بالنسبة لي.” صبّ تشانغ هنغ لنفسه كأس ماء.
مرر تشانغ هنغ يده في شعره الفوضوي، وارتدى سرواله الرطب بسرعة. أما قميصه، فقرر أن يتركه ليجف قليلًا.
مئة وسبعون دولارًا كانت كافية لتجعل تشانغ هنغ يعيد التفكير في المسألة. هذا المبلغ يكفيه ليعيش لمدة عام كامل. وحتى لو لم يشتبك مع مورفي، فسيظل يتعرض للمضايقات بسبب لون بشرته. علاوة على ذلك، كل ما عليه فعله هو البحث عن شخص مفقود.
“قلت إنك لا تحب أن تتلقى الأوامر من طفلة.”
______________________________________________
“نعم، هذا ما قلته. اذهبي وابحثي عن شخص آخر ليساعدك. وبالمناسبة، هل تعرفين كم الساعة الآن؟”
رأت تشانغ هنغ ممسكًا بمسدسه، لكنها لم تستطع منع نفسها من التحديق في جسده شبه العاري لوهلة ثانية.
“الساعة الخامسة صباحًا، يا سيدي،” أجابت ويندي. “فكرت في الأمر بعد حديثنا، وأشعر أن من الأفضل أن تكون أنت من يقود التحقيق. سأكتفي بتقديم الاقتراحات فقط. هل يناسبك هذا الترتيب؟”
لم يعرف تشانغ هنغ كيف سيكون رد فعل رادِش لو سمع تقييم ويندي، لكن ما قالته كان واقعيًا. ومع ذلك، فإن مهارات تشانغ هنغ في ركوب الخيل لم تكن تؤهله لركوب حصان من نوع فاخر.
تثاءب تشانغ هنغ، “ولماذا أتيتِ لمناقشتي بهذا الأمر في الخامسة صباحًا؟”
وقبل غروب الشمس، كان قد خلع حذاءه واستلقى على السرير. لم يعرف كم نام، لكن من المؤكد أنه لم يكن وقتًا طويلًا، إذ لا يزال الظلام حالكًا في الخارج عندما أيقظه طرق مفاجئ على الباب.
“آسفة، سمعت أنك نمت مبكرًا. إذا غادرنا الآن، فقد نصل إلى بلدة غلين عند المساء. أنا فقط أريد أن أجد والدي بأسرع وقت ممكن. فكرة أن يكون مختطَفًا على يد رجال أشرار لا تتركني أنام. أرجوك، ساعدني!”
“ثمانون دولارًا… أنت من يقود هذا التحقيق الآن.” لم ترغب ويندي في الخوض أكثر في هذا الموضوع، فرفعت عرضها مجددًا.
شعرت ويندي وكأنها تنتظر حكمًا بعد حديثها. مرت لحظات ثقيلة قبل أن تسمع صوتًا خلف الباب، حيث نقل تشانغ هنغ الكرسي الذي كان يسند به الباب وقال: “ادخلي، ببطء.”
“في الواقع، المسافة طويلة، وسنصل إلى البلدة التي بيننا وبين وجهتنا بحلول المساء فقط.” تهللت أسارير ويندي، “سأُحضر لك شيئًا لتأكله على الفور.”
تهللت ملامح ويندي عندما سمعت رد تشانغ هنغ، ثم دخلت الغرفة بخطوات حذرة كما طُلب منها.
لم يعرف تشانغ هنغ كيف سيكون رد فعل رادِش لو سمع تقييم ويندي، لكن ما قالته كان واقعيًا. ومع ذلك، فإن مهارات تشانغ هنغ في ركوب الخيل لم تكن تؤهله لركوب حصان من نوع فاخر.
رأت تشانغ هنغ ممسكًا بمسدسه، لكنها لم تستطع منع نفسها من التحديق في جسده شبه العاري لوهلة ثانية.
كان تشانغ هنغ قد مشى كثيرًا خلال الأيام الماضية. وعندما وصل إلى الفندق، أول ما فعله كان أخذ حمام ساخن، ليزيل عن نفسه كل الأوساخ والوحل. وأثناء ذلك، غسل ملابسه وعلّقها على حافة النافذة. وبما أن درجة الحرارة في المنطقة مرتفعة، فستجف ملابسه بحلول صباح اليوم التالي. وهكذا، حين يستيقظ، ستكون ملابسه نظيفة ومنعشة.
وبعد أن تأكد من أن ويندي لم تكن مُتابَعة، وأن لا أحد يختبئ قرب السلالم، أعاد مسدسه إلى مكانه وأغلق الباب.
“الساعة الخامسة صباحًا، يا سيدي،” أجابت ويندي. “فكرت في الأمر بعد حديثنا، وأشعر أن من الأفضل أن تكون أنت من يقود التحقيق. سأكتفي بتقديم الاقتراحات فقط. هل يناسبك هذا الترتيب؟”
“ألم تُعلّمك والدتكِ ألا تدخلي غرفة غرباء؟” سألها.
“أنتِ ساذجة. لو كنت شريرًا، لما أتيحت لكِ الفرصة لتصرخي أصلًا. لا يمكنك الاعتماد على الحظ دائمًا. أفضل وسيلة لحماية نفسك هي ألا تضعي نفسك في الخطر من الأساس.”
“أعرف كيف أحمي نفسي،” قالت ويندي بإصرار. وحين رأت أن تشانغ هنغ لا يصدقها، أضافت: “إذا فكّرت في إيذائي، سأصرخ بأعلى صوتي! الفندق مليء بالضيوف، ونحن قريبون من مركز الشرطة أيضًا. الشريف سيصل بسرعة إذا أُثيرت ضجّة. صحيح أنني لست محبوبة في هذه البلدة، لكن الأمر نسبي. وبالطبع، أعتقد أنك رجل صادق وطيب.”
مرر تشانغ هنغ يده في شعره الفوضوي، وارتدى سرواله الرطب بسرعة. أما قميصه، فقرر أن يتركه ليجف قليلًا.
“أنتِ ساذجة. لو كنت شريرًا، لما أتيحت لكِ الفرصة لتصرخي أصلًا. لا يمكنك الاعتماد على الحظ دائمًا. أفضل وسيلة لحماية نفسك هي ألا تضعي نفسك في الخطر من الأساس.”
“ألم تُعلّمك والدتكِ ألا تدخلي غرفة غرباء؟” سألها.
“ثمانون دولارًا… أنت من يقود هذا التحقيق الآن.” لم ترغب ويندي في الخوض أكثر في هذا الموضوع، فرفعت عرضها مجددًا.
لأول مرة، أمسك تشانغ هنغ بمسدسه من تحت الوسادة واقترب من الباب بحذر.
لم يبدُ على تشانغ هنغ الحماسة. “أنا فقط أريد أن أعرف، لماذا تُصرّين على أن أكون أنا من يساعدك؟ كما قلتِ، كان بإمكانكِ استئجار شخص آخر بهذا المبلغ.”
“لقد استهنت بابنة مزارع. سأركب معك.”
“لست واثقة من مصداقيتهم،” اعترفت ويندي بعد لحظة صمت. “هناك أمر لم أخبرك به. والدي أساء إلى لورنس جي. مورفي، وهو أقوى رجل في البلدة. جميع محال البقالة والحانات والبنوك والفنادق ملك له. باستثناء الشريف تيريل، يعمل معظم سكان البلدة لحسابه أو يساندونه. لهذا اخترتك أنت. لا أعرف إن كان لاختفاء والدي علاقة بالميجور مورفي، ولا أريد لأحد أن يلاحظ أننا على اتصال مستمر. آخر ما أريده هو أن أثير انتباهه.”
______________________________________________
“الآن فهمت لماذا استعنتِ بغريب مثلي،” سخر تشانغ هنغ، “وكم كنتِ تخططين لإخفاء هذا عني؟ هل تظنين أن عرضًا قدره ثمانون دولارًا كافٍ لجعلي أواجه رجلًا بهذه القوة؟ هذه صفقة خاسرة.”
تثاءب تشانغ هنغ، “ولماذا أتيتِ لمناقشتي بهذا الأمر في الخامسة صباحًا؟”
“لا، يا سيدي. كنت سأخبرك بكل شيء لاحقًا، وربما أكثر، خلال طريقنا إلى بلدة غلين. الأمور ليست سيئة كما تظن. مقاطعة لينكول كبيرة فعلًا، لكن نفوذ الميجور مورفي ينحصر في البلدة. خارجها، الكثير من ملاك المزارع والمناجم يعارضونه.”
“ماذا تقصد؟” سألت ويندي بتوتر.
“مع ذلك، الأمر لا يزال خسارة كبيرة بالنسبة لي.” صبّ تشانغ هنغ لنفسه كأس ماء.
شعرت ويندي وكأنها تنتظر حكمًا بعد حديثها. مرت لحظات ثقيلة قبل أن تسمع صوتًا خلف الباب، حيث نقل تشانغ هنغ الكرسي الذي كان يسند به الباب وقال: “ادخلي، ببطء.”
عضّت ويندي على شفتها، ثم قالت: “ماذا لو قدّمت لك حصانًا جيدًا؟ لدينا ثلاثون حصانًا في مزرعتنا، يمكنك اختيار أيّ منها. لاحظت أن حصانك ليس من سلالة نقية، كما أنه كبير في السن.”
مئة وسبعون دولارًا كانت كافية لتجعل تشانغ هنغ يعيد التفكير في المسألة. هذا المبلغ يكفيه ليعيش لمدة عام كامل. وحتى لو لم يشتبك مع مورفي، فسيظل يتعرض للمضايقات بسبب لون بشرته. علاوة على ذلك، كل ما عليه فعله هو البحث عن شخص مفقود.
لم يعرف تشانغ هنغ كيف سيكون رد فعل رادِش لو سمع تقييم ويندي، لكن ما قالته كان واقعيًا. ومع ذلك، فإن مهارات تشانغ هنغ في ركوب الخيل لم تكن تؤهله لركوب حصان من نوع فاخر.
“أنا، يا سيدي. ويندي. التقينا في متجر البقالة بعد الظهر.”
والحصان الجيد ليس رخيصًا، فسعره يتراوح بين ثمانين وتسعين دولارًا. وهكذا، ضاعفت ويندي عرضها، ويبدو أن هذا سيكون عرضها الأخير.
والحصان الجيد ليس رخيصًا، فسعره يتراوح بين ثمانين وتسعين دولارًا. وهكذا، ضاعفت ويندي عرضها، ويبدو أن هذا سيكون عرضها الأخير.
مئة وسبعون دولارًا كانت كافية لتجعل تشانغ هنغ يعيد التفكير في المسألة. هذا المبلغ يكفيه ليعيش لمدة عام كامل. وحتى لو لم يشتبك مع مورفي، فسيظل يتعرض للمضايقات بسبب لون بشرته. علاوة على ذلك، كل ما عليه فعله هو البحث عن شخص مفقود.
رأت تشانغ هنغ ممسكًا بمسدسه، لكنها لم تستطع منع نفسها من التحديق في جسده شبه العاري لوهلة ثانية.
فكر تشانغ هنغ لوهلة، ثم سأل فجأة: “هل تعرفين أين يقع حدوة الحصان المحظوظة؟”
“لا، لا شيء. انسَي الأمر.” سأل هذا السؤال فقط لأن ويندي قالت إن مزرعتهم فيها الكثير من الخيول. لم يتفاجأ حين لم يحصل على إجابة مفيدة. ثم قال: “لنذهب لتناول شيء.”
“ماذا؟” بدت الحيرة على ويندي، “هل تريد حدوات خيل؟”
شعرت ويندي وكأنها تنتظر حكمًا بعد حديثها. مرت لحظات ثقيلة قبل أن تسمع صوتًا خلف الباب، حيث نقل تشانغ هنغ الكرسي الذي كان يسند به الباب وقال: “ادخلي، ببطء.”
“لا، لا شيء. انسَي الأمر.” سأل هذا السؤال فقط لأن ويندي قالت إن مزرعتهم فيها الكثير من الخيول. لم يتفاجأ حين لم يحصل على إجابة مفيدة. ثم قال: “لنذهب لتناول شيء.”
“لا، لا شيء. انسَي الأمر.” سأل هذا السؤال فقط لأن ويندي قالت إن مزرعتهم فيها الكثير من الخيول. لم يتفاجأ حين لم يحصل على إجابة مفيدة. ثم قال: “لنذهب لتناول شيء.”
“ماذا تقصد؟” سألت ويندي بتوتر.
“سننطلق إلى بلدة غلين بعد الإفطار. ألم تقولي إننا سنصل عند المساء؟”
“سننطلق إلى بلدة غلين بعد الإفطار. ألم تقولي إننا سنصل عند المساء؟”
“في الواقع، المسافة طويلة، وسنصل إلى البلدة التي بيننا وبين وجهتنا بحلول المساء فقط.” تهللت أسارير ويندي، “سأُحضر لك شيئًا لتأكله على الفور.”
الفصل 605: هل تعرف كم الساعة؟
“وماذا عنكِ؟ كيف ستصلين؟ هل تحتاجين إلى استئجار عربة؟”
“لقد استهنت بابنة مزارع. سأركب معك.”
عضّت ويندي على شفتها، ثم قالت: “ماذا لو قدّمت لك حصانًا جيدًا؟ لدينا ثلاثون حصانًا في مزرعتنا، يمكنك اختيار أيّ منها. لاحظت أن حصانك ليس من سلالة نقية، كما أنه كبير في السن.”
______________________________________________
لم يعرف تشانغ هنغ كيف سيكون رد فعل رادِش لو سمع تقييم ويندي، لكن ما قالته كان واقعيًا. ومع ذلك، فإن مهارات تشانغ هنغ في ركوب الخيل لم تكن تؤهله لركوب حصان من نوع فاخر.
ترجمة : RoronoaZ
لم يعرف تشانغ هنغ كيف سيكون رد فعل رادِش لو سمع تقييم ويندي، لكن ما قالته كان واقعيًا. ومع ذلك، فإن مهارات تشانغ هنغ في ركوب الخيل لم تكن تؤهله لركوب حصان من نوع فاخر.
والحصان الجيد ليس رخيصًا، فسعره يتراوح بين ثمانين وتسعين دولارًا. وهكذا، ضاعفت ويندي عرضها، ويبدو أن هذا سيكون عرضها الأخير.
