الفصل 604: ويندي
صرخت ويندي بسرعة عندما رأت تشانغ هنغ يبتعد، “ماذا عن سبعين دولارًا؟ أو خمسة وسبعين؟ هذا أقصى ما أستطيع دفعه! إن أردت أكثر، فسأبحث عن شخص آخر. رغم أن الناس في البلدة لا يحبوننا، إلا أنهم لن يرفضوا العمل إن دفعت لهم المال. طالما السعر مناسب، سيوافق أحدهم على أن يكون حارسي الشخصي.”
تحوَّل الرجال الثلاثة الذين كانوا أحياء منذ لحظات إلى جثث في غمضة عين، تتدلى تحت المنصة الخشبية من أعناقهم، بلا حراك، كأنهم سمك مملح مجفف. وللتأكد من وفاتهم، انتظر أفراد الشرطة لوقت طويل قبل أن يفكوا الحبال عن أعناقهم. ثم جُمعت الجثث، ونزل الشريف الثمل عن المنصة ببطء بعد أن أنهى مهمته المجتمعية؛ فتفرق الناس.
“حسنًا، سأقبل بالمهمة،” قال تشانغ هنغ. “ادفعي لي نصف المبلغ كدفعة أولى، ثم اكتبي عقد عمل. أحتاج أيضًا إلى مزيد من المعلومات عن والدك. سأعود حين أكتشف مكانه.”
بينما عادوا إلى منازلهم، ظلوا يتحدثون عما جرى للتو، خصوصًا كلمات الرجل أحادي الذراع الأخيرة. كلماته المقلقة تركت أثرًا لدى الكثيرين، وجعلت الجميع يفكر في سلامتهم الشخصية بقلق بالغ. لذا، لم يعد الرجل الشرقي الجديد في البلدة محور الاهتمام في الوقت الحالي.
“لم نسمع منه شيئًا، وقد مر وقت طويل على انقطاع أخباره. أمي وأنا قلقان جدًا على سلامته.”
ألقى تشانغ هنغ نظرة على لائحة المكافآت المعلّقة على الجدار، لكنه لم يجد أهدافًا مناسبة. وبما أنه لم يكن أمامه خيارات جيدة، بدأ يستحضر من ذاكرته وجوه بعض الخارجين عن القانون الذين ينوي مطاردتهم.
بعد ذلك، خرج تشانغ هنغ برفقة رادِش في جولة إلى متجر البلدة للبقالة. الشخص الذي كان يراقبه من بعيد تبعه أيضًا إلى المتجر. لكنه بدأ يشعر بالقلق عندما لاحظ أن الرجل الآسيوي لم يخرج بعد فترة من الزمن. أراد أن يدخل المتجر ليتحقق، لكنه كان خائفًا من أن يلاحظه تشانغ هنغ. فبما أن حصانه لا يزال خارج المتجر، فمن غير المنطقي أن يختفي فجأة.
“إذًا… كل ما تريدينه هو حارس شخصي؟”
وبينما كان مترددًا، سمع صوتًا من خلفه:
ترجمة : RoronoaZ
“هل تتبعينني؟”
“ذهبت إلى الشريف تيريل. أرسل تلغرافًا إلى مركز الشرطة في تلك البلدة، وأخبروه أن والدي غادرها قبل ستة أيام.”
تفاجأ تشانغ هنغ قليلاً عندما رأى الشخص الذي كان يراقبه. فرغم أنها كانت تحاول جاهدة التظاهر بأنها بالغة، إلا أنها بدت وكأنها في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، وكان وجهها مليئًا بالنمش. ولهذا السبب لم ينتبه لها حين نظر خلفه سابقًا.
“لا، والدي معروف بدقته الشديدة في المواعيد، والبلدة التي ذهب إليها فيها مكتب تلغراف أيضًا. ولو أن شيئًا طارئًا منعه من العودة، لكان أرسل تلغرافًا إلى أمي ولي!”
“هل أنتِ أخت أولئك راعيي البقر؟”
لكن كانت هناك بعض الأمور التي أراد توضيحها مسبقًا. توقف وسأل، “ماذا سيحدث إن وافقت على المهمة، وعاد والدك إلى البيت من تلقاء نفسه؟”
“أي رعاة بقر… آه، تقصد أولئك الرجال. لا، لا علاقة لي بهم يا سيدي،” أجابت الفتاة.
“لا أصدقاء لعائلتنا هنا. أمي مهاجرة إسبانية، ووالدي نصفه من قبيلة الأباتشي. أنت لست أول شخص يشعر بالغربة في هذه البلدة، ولن تكون الأخير،” واصلت ويندي. “أنا أفهم شعورك. رأيت ما فعلته عند دخولك البلدة. أعتقد أنك شخص قوي، مثل والدي. لذلك، أريد أن أقدّم لك عرض عمل، يا سيدي.”
“إذًا لماذا تتبعينني؟” قال تشانغ هنغ وهو يضع بعض الصابون والحاجيات اليومية التي اشتراها من المتجر في أكياس معلقة بجانب السرج.
تفاجأ تشانغ هنغ قليلاً عندما رأى الشخص الذي كان يراقبه. فرغم أنها كانت تحاول جاهدة التظاهر بأنها بالغة، إلا أنها بدت وكأنها في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، وكان وجهها مليئًا بالنمش. ولهذا السبب لم ينتبه لها حين نظر خلفه سابقًا.
“اسمح لي أن أعرّف عن نفسي، أنا… اسمي ويندي، ووالدي يملك مزرعة قريبة من هنا.”
لكن كانت هناك بعض الأمور التي أراد توضيحها مسبقًا. توقف وسأل، “ماذا سيحدث إن وافقت على المهمة، وعاد والدك إلى البيت من تلقاء نفسه؟”
“وماذا بعد؟” رفع تشانغ هنغ حاجبيه.
“حسنًا، سأقبل بالمهمة،” قال تشانغ هنغ. “ادفعي لي نصف المبلغ كدفعة أولى، ثم اكتبي عقد عمل. أحتاج أيضًا إلى مزيد من المعلومات عن والدك. سأعود حين أكتشف مكانه.”
“أظنك تبحث عن عمل. وهذه هي المسألة: قبل أسبوعين تقريبًا، خرج والدي لعقد صفقة عمل مع أحدهم. قال إنه سيعود خلال عشرة أيام على الأكثر، لكن كما ترى، انتهت المهلة ولم يعد بعد.”
“تريدين مني أن أبحث عن والدك؟”
“ربما تأخّر في الطريق لأمر طارئ،” قال تشانغ هنغ. وبما أن الفتاة ذات النمش لا علاقة لها براعيي البقر، لم يكن ينوي إحراجها. فاستدار وهمّ بالمغادرة مع رادِش.
“لا بأس. فكرت في جميع الاحتمالات،” ترددت ويندي ثم قالت، “طالما أنك تستطيع إثبات أنه لم يعد على قيد الحياة، فسأدفع لك الأجر.”
لكن ويندي أسرعت ووقفت أمامه.
“لا، والدي معروف بدقته الشديدة في المواعيد، والبلدة التي ذهب إليها فيها مكتب تلغراف أيضًا. ولو أن شيئًا طارئًا منعه من العودة، لكان أرسل تلغرافًا إلى أمي ولي!”
“ذهبت إلى الشريف تيريل. أرسل تلغرافًا إلى مركز الشرطة في تلك البلدة، وأخبروه أن والدي غادرها قبل ستة أيام.”
“ثم ماذا؟”
“أتفهم قلقكما، لكن أليس من الأفضل أن تذهبي إلى الشريف في البلدة بخصوص هذا الموضوع؟” قال تشانغ هنغ وهو يغيّر مساره ويمشي برفقة رادِش ليتجاوزها.
“لم نسمع منه شيئًا، وقد مر وقت طويل على انقطاع أخباره. أمي وأنا قلقان جدًا على سلامته.”
“أظنك تبحث عن عمل. وهذه هي المسألة: قبل أسبوعين تقريبًا، خرج والدي لعقد صفقة عمل مع أحدهم. قال إنه سيعود خلال عشرة أيام على الأكثر، لكن كما ترى، انتهت المهلة ولم يعد بعد.”
“أتفهم قلقكما، لكن أليس من الأفضل أن تذهبي إلى الشريف في البلدة بخصوص هذا الموضوع؟” قال تشانغ هنغ وهو يغيّر مساره ويمشي برفقة رادِش ليتجاوزها.
“بالطبع! لهذا استأجرتك. وإلا لذهبت بنفسي،” اتسعت عيناها باستغراب.
“ذهبت إلى الشريف تيريل. أرسل تلغرافًا إلى مركز الشرطة في تلك البلدة، وأخبروه أن والدي غادرها قبل ستة أيام.”
“وداعًا.”
“وهكذا حُلّت المشكلة، أليس كذلك؟”
“لا أعلم… لدي شعور سيئ. أظن أن مكروهًا قد أصابه. أخبرت الشريف تيريل عن شعوري، لكنه لم يصدقني، وطلب مني أن أعود إلى البيت وأنتظر بصبر. رجال الشرطة مشغولون في قضايا أخرى، ولا يريدون تخصيص وقت للبحث عن والدي.”
“لا، بالطبع لا. أعتقد أنهم يكذبون. من الواضح أن هناك خطبًا ما. لو أن والدي غادر بالفعل قبل ستة أيام، لكان قد وصل إلى البيت الآن، ولأرسل تلغرافًا قبل أن يغادر على الأقل.”
لم يكن تشانغ هنغ يريد من يُعطّله.
“لكن الشريف قال إنه غادر تلك البلدة.”
“اسمح لي أن أعرّف عن نفسي، أنا… اسمي ويندي، ووالدي يملك مزرعة قريبة من هنا.”
“لا أعلم… لدي شعور سيئ. أظن أن مكروهًا قد أصابه. أخبرت الشريف تيريل عن شعوري، لكنه لم يصدقني، وطلب مني أن أعود إلى البيت وأنتظر بصبر. رجال الشرطة مشغولون في قضايا أخرى، ولا يريدون تخصيص وقت للبحث عن والدي.”
______________________________________________
“أين أصدقاء والدك؟ لماذا لا تطلبين مساعدتهم؟”
“هل تتبعينني؟”
“لا أصدقاء لعائلتنا هنا. أمي مهاجرة إسبانية، ووالدي نصفه من قبيلة الأباتشي. أنت لست أول شخص يشعر بالغربة في هذه البلدة، ولن تكون الأخير،” واصلت ويندي. “أنا أفهم شعورك. رأيت ما فعلته عند دخولك البلدة. أعتقد أنك شخص قوي، مثل والدي. لذلك، أريد أن أقدّم لك عرض عمل، يا سيدي.”
“ذهبت إلى الشريف تيريل. أرسل تلغرافًا إلى مركز الشرطة في تلك البلدة، وأخبروه أن والدي غادرها قبل ستة أيام.”
“تريدين مني أن أبحث عن والدك؟”
“ثم ماذا؟”
“نعم، يمكنني أن أدفع لك ستين دولارًا عند إنجاز المهمة.” نظرت ويندي إلى عيني تشانغ هنغ بقلق. كان هذا العرض مساويًا تقريبًا لقيمة مكافأة عادية. إضافة إلى أن تشانغ هنغ يمكنه استغلال مهاراته التحقيقية في هذه المهمة، ولن يضطر للسفر بعيدًا. ورغم أن التحقيق قد يستوجب مغادرة مقاطعة لينكول لبعض الوقت، إلا أن هذا لا يشكل مشكلة، فهو يملك 24 ساعة إضافية كل يوم. علاوة على ذلك، إن أراد كسب المال، فلا بد له من مغادرة البلدة عاجلًا أو آجلًا.
“ربما تأخّر في الطريق لأمر طارئ،” قال تشانغ هنغ. وبما أن الفتاة ذات النمش لا علاقة لها براعيي البقر، لم يكن ينوي إحراجها. فاستدار وهمّ بالمغادرة مع رادِش.
لكن كانت هناك بعض الأمور التي أراد توضيحها مسبقًا. توقف وسأل، “ماذا سيحدث إن وافقت على المهمة، وعاد والدك إلى البيت من تلقاء نفسه؟”
لكن ويندي أسرعت ووقفت أمامه.
“سأدفع لك المال على أي حال.”
تحوَّل الرجال الثلاثة الذين كانوا أحياء منذ لحظات إلى جثث في غمضة عين، تتدلى تحت المنصة الخشبية من أعناقهم، بلا حراك، كأنهم سمك مملح مجفف. وللتأكد من وفاتهم، انتظر أفراد الشرطة لوقت طويل قبل أن يفكوا الحبال عن أعناقهم. ثم جُمعت الجثث، ونزل الشريف الثمل عن المنصة ببطء بعد أن أنهى مهمته المجتمعية؛ فتفرق الناس.
أومأ تشانغ هنغ برأسه، وقال: “سأقول شيئًا قد لا يعجبك… ماذا إن كان قد حدث أمر سيئ لوالدك؟”
توجّه تشانغ هنغ نحو الفندق برفقة رادِش.
“لا بأس. فكرت في جميع الاحتمالات،” ترددت ويندي ثم قالت، “طالما أنك تستطيع إثبات أنه لم يعد على قيد الحياة، فسأدفع لك الأجر.”
توجّه تشانغ هنغ نحو الفندق برفقة رادِش.
“حسنًا، سأقبل بالمهمة،” قال تشانغ هنغ. “ادفعي لي نصف المبلغ كدفعة أولى، ثم اكتبي عقد عمل. أحتاج أيضًا إلى مزيد من المعلومات عن والدك. سأعود حين أكتشف مكانه.”
“لا، والدي معروف بدقته الشديدة في المواعيد، والبلدة التي ذهب إليها فيها مكتب تلغراف أيضًا. ولو أن شيئًا طارئًا منعه من العودة، لكان أرسل تلغرافًا إلى أمي ولي!”
تهللت ملامح ويندي فرحًا بوعد تشانغ هنغ، لكنها أضافت، “لا داعي لكل هذا التعقيد. سأذهب معك، وسأحدثك عن والدي خلال الطريق. أريد أن أعرف النتائج بأسرع وقت ممكن.”
“حسنًا، سأقبل بالمهمة،” قال تشانغ هنغ. “ادفعي لي نصف المبلغ كدفعة أولى، ثم اكتبي عقد عمل. أحتاج أيضًا إلى مزيد من المعلومات عن والدك. سأعود حين أكتشف مكانه.”
“لحظة. هل قلتِ إنك تريدين مرافقتي في البحث عن والدك؟” عبس تشانغ هنغ.
“لكن تعلمين أننا قد نواجه خطرًا حقيقيًا خارج البلدة.”
“نعم، لا تستخف بي بسبب سني. يمكنني مساعدتك كثيرًا،” أصرت ويندي. “إضافة إلى تقديم المعلومات، لدي مهارات عديدة. روّضت أول مهر لي عندما كنت في السابعة فقط…”
“أتفهم قلقكما، لكن أليس من الأفضل أن تذهبي إلى الشريف في البلدة بخصوص هذا الموضوع؟” قال تشانغ هنغ وهو يغيّر مساره ويمشي برفقة رادِش ليتجاوزها.
“لكن تعلمين أننا قد نواجه خطرًا حقيقيًا خارج البلدة.”
“بالطبع! لهذا استأجرتك. وإلا لذهبت بنفسي،” اتسعت عيناها باستغراب.
لم يكن تشانغ هنغ يريد من يُعطّله.
تفاجأ تشانغ هنغ قليلاً عندما رأى الشخص الذي كان يراقبه. فرغم أنها كانت تحاول جاهدة التظاهر بأنها بالغة، إلا أنها بدت وكأنها في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، وكان وجهها مليئًا بالنمش. ولهذا السبب لم ينتبه لها حين نظر خلفه سابقًا.
“بالطبع! لهذا استأجرتك. وإلا لذهبت بنفسي،” اتسعت عيناها باستغراب.
“بالطبع! لهذا استأجرتك. وإلا لذهبت بنفسي،” اتسعت عيناها باستغراب.
“إذًا… كل ما تريدينه هو حارس شخصي؟”
“أين أصدقاء والدك؟ لماذا لا تطلبين مساعدتهم؟”
“نعم، إن أردت تسميته بذلك.”
“أنا لا يهمني أن أُقاد من طرف طفلة،” قال تشانغ هنغ بلا مبالاة ولوّح بيده، “أتمنى أن تجدي والدكِ قريبًا، يا ويندي.”
“وداعًا.”
“إذًا… كل ما تريدينه هو حارس شخصي؟”
توجّه تشانغ هنغ نحو الفندق برفقة رادِش.
“هل تتبعينني؟”
صرخت ويندي بسرعة عندما رأت تشانغ هنغ يبتعد، “ماذا عن سبعين دولارًا؟ أو خمسة وسبعين؟ هذا أقصى ما أستطيع دفعه! إن أردت أكثر، فسأبحث عن شخص آخر. رغم أن الناس في البلدة لا يحبوننا، إلا أنهم لن يرفضوا العمل إن دفعت لهم المال. طالما السعر مناسب، سيوافق أحدهم على أن يكون حارسي الشخصي.”
“لم نسمع منه شيئًا، وقد مر وقت طويل على انقطاع أخباره. أمي وأنا قلقان جدًا على سلامته.”
“أنا لا يهمني أن أُقاد من طرف طفلة،” قال تشانغ هنغ بلا مبالاة ولوّح بيده، “أتمنى أن تجدي والدكِ قريبًا، يا ويندي.”
“حسنًا، سأقبل بالمهمة،” قال تشانغ هنغ. “ادفعي لي نصف المبلغ كدفعة أولى، ثم اكتبي عقد عمل. أحتاج أيضًا إلى مزيد من المعلومات عن والدك. سأعود حين أكتشف مكانه.”
______________________________________________
“أين أصدقاء والدك؟ لماذا لا تطلبين مساعدتهم؟”
ترجمة : RoronoaZ
“هل تتبعينني؟”
بعد ذلك، خرج تشانغ هنغ برفقة رادِش في جولة إلى متجر البلدة للبقالة. الشخص الذي كان يراقبه من بعيد تبعه أيضًا إلى المتجر. لكنه بدأ يشعر بالقلق عندما لاحظ أن الرجل الآسيوي لم يخرج بعد فترة من الزمن. أراد أن يدخل المتجر ليتحقق، لكنه كان خائفًا من أن يلاحظه تشانغ هنغ. فبما أن حصانه لا يزال خارج المتجر، فمن غير المنطقي أن يختفي فجأة.
