الفصل 611: سررت بلقائك، سيدتي
“خنتنا وطلبت من أحدهم أن ينصب لنا كمينًا؟”
عندما رأت ويندي المشهد أمامها، تغير تعبير وجهها فجأة وحدّقت في راعي البقر العجوز.
لسببٍ ما، جعلتها نظراتها يشعر بالحرج. أدار وجهه وقال: “أنا أفعل هذا لمصلحتكِ. لو كان والدكِ هنا، لوافقني الرأي.”
قالت بسخرية: “أوه، ظننت أنني سأسمع شيئًا جديدًا هذه المرة، لكن يبدو أن الأمر نفسه يتكرر. توقف عن قول إنك تفعل هذا لأجلي. هل تعرف ما أكثر ما يزعج المرأة، أيها الشريف؟”
“وما هو؟”
أجابت بحدة: “الافتراضات. ليس لك الحق في التدخل في حياتي بهذه الطريقة، أيها الشريف.”
قال: “أعلم أنك بارعة في الكلام، لكن لا يهم ما تقولينه، سيدتي، فلن يغيّر ذلك ما سيحدث لاحقًا. سأطلب من جوزيف أن يعيدكِ إلى المنزل، ثم سأدعوكِ أنت وجوناثان للبقاء في البلدة لعدة أيام. سيتمتع السيد تشانغ بكل ما تقدمه بلدة غلين. وبعد أن أنتهي من هذه المسألة، سأساعدك في البحث عن والدك. أما السيد تشانغ، فله حرية الذهاب حيث يشاء.”
صرخت ويندي بغضب: “كيف تجرؤ على فعل هذا؟!”
قال الشريف وهو يلوّح لجوزيف: “أتفهم استياءك وخيبة أملك. أحيانًا، يخيب أملنا في هذا العالم. هذه ضريبة النضوج.”
كان جوزيف لا يزال شابًا صغيرًا بشارب خفيف، لا يتجاوز السابعة عشرة أو الثامنة عشرة. وحين سمع ما قاله الشريف، صفّف شعره ثم نزل عن الجدار الصخري.
قال مبتسمًا: “سررت بلقائك، سيدتي. رغم أن مظهري لا يوحي بذلك، إلا أنني ماهر في استخدام السلاح. تعلمت إطلاق النار على يد الشريف. سأكون مسؤولًا عن سلامتك أثناء عودتك إلى المنزل.”
قال الشريف: “حسنًا، يمكنك أن تخبرها بالباقي أثناء الطريق.”
نظرت ويندي إلى تشانغ هنغ، الذي أومأ لها برأسه.
قال مطمئنًا: “لا تقلقي بشأني. أظن أن قهوة مركز الشرطة ستكون جيدة المذاق. سأقضي…”
قال الشريف: “دولان.”
أكمل تشانغ هنغ مبتسمًا: “سأقضي أسبوعًا لطيفًا مع الشريف دولان.” ثم غمز لويندي.
أخذت نفسًا عميقًا وحدّقت في الشريف: “لن أستسلم بهذه السهولة. راقبني.”
رد الشريف: “مع كامل احترامي، لو كنتِ في سني، لما اهتممتِ بهذه الكلمات الفارغة. بلّغي والدتكِ تحياتي. هيا، حان وقت الذهاب.” ثم أومأ لجوزيف.
ما إن غادرا وادي النهر، حتى استدار الشريف إلى تشانغ هنغ وقال: “أعلم أن البعض لا يحب الرجال ذوي البشرة الصفراء، لكنك محظوظ اليوم، فأنا لست من هذا النوع. طالما أنك تلتزم الصمت وتنفّذ أوامري، سأضمن سلامتك في البلدة. لكن إن تجرأت على اللعب معي… فلا مانع لدي من تحويلك إلى جثة في هذا الوادي. لا أحد هنا سيهتم بمصيرك. ولا تنسَ ما فعلته مع باخوس الليلة الماضية، الجميع في الحانة رأى ذلك. لو متَّ هنا، سيظنون أن رجاله هم من قتلوك.”
قال تشانغ هنغ: “يبدو أنك لست بريئًا كما تبدو، أيها الشريف. عندما ظهرت أمامنا لأول مرة، ظننت أنك رجل قانون نزيه.”
قهقه الشريف وقال: “رجل قانون نزيه؟ لا أحد هنا يمكنه البقاء نزيهًا إلى الأبد. وإلا، لكنت في عداد الموتى منذ زمن. الناس معقدون، ولكل شخص أسرار يريد إخفاءها. وأراهن أنك تملك أسرارك أيضًا… لقد أعدت الفتاة إلى المنزل من أجل مصلحتها، وأقترح عليك أن تصمت من أجل مصلحتك.”
رفع تشانغ هنغ حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا.
ترجّل الشريف عن حصانه واقترب منه، ثم حذره: “جوناثان قنّاص ماهر. يمكنه إصابة أرنب يركض من مسافة خمسين ياردة. لو كنت مكانك، لما اختبرت مهارته.”
نظر تشانغ هنغ إلى الأعلى، فرأى الشاب الممسك ببندقيته.
كان جوناثان متوترًا، يقف كفزاعة، وسلاحه مصوّب نحو تشانغ هنغ. من المحتمل أن الشريف كان يبالغ. تقدم ونزع حزام المسدس من خصر تشانغ هنغ، لكنه عبس فجأة.
“تمهل… أليس لديك مسدسان؟ أين الثاني؟”
أجاب تشانغ هنغ: “لا تريد معرفة الإجابة.” وفي اللحظة التالية، قفز من فوق رادِش واختبأ خلفه.
كان رد فعل الشريف سريعًا. لم يكن لديه وقت لإخراج مسدسه، فسحب مسدس تشانغ هنغ من الحزام وأطلق النار فورًا. لكنه كان فارغًا.
لم يحدث المشهد الذي تخيّله الشريف، حيث يسقط تشانغ هنغ مصابًا. بل على العكس، وضع تشانغ هنغ سكينًا على عنق الشريف.
قال ساخرًا: “هل تظن فعلًا أنني سأعطيك مسدسًا محشوًا، أيها الشريف؟”
وبعد أن أمّن وضعه، اختبأ خلف الشريف. وكان رادِش لا يزال يحجب جوزيف، ما منع الأخير من التصويب نحوه رغم مهارته.
سحب تشانغ هنغ الشريف إلى خلف صخرة كبيرة، وأثناء ذلك استولى على مسدس الشريف.
قال الشريف وهو يلهث: “هل تدرك ما الذي تفعله؟”
رد تشانغ هنغ: “بالطبع، فأنا دائمًا أعرف ما أفعله.”
قال الشريف: “هل أنت مستعد لأن تصبح مجرمًا من أجل فتاة؟”
ضحك تشانغ هنغ: “تخمين جيد. لكن فكر في هذا: عندما أقف أمام القاضي، ألا تظن أن هيئة المحلفين ستكون مهتمة باكتشاف الجانب المظلم من ماضيك؟ لا أعلم ما فعلته مع ماثيو، لكن من الواضح أن ماضيك أقذر من مستقبلي. أنصحك بتحسين مهاراتك في الكذب. وأظنك لن ترغب في تصعيد هذا الأمر… أليس كذلك؟”
لم يرد الشريف بشيء.
قال تشانغ هنغ: “وأيضًا، إن كنت لا تريد رؤية الطفل على الجدار الصخري يُقتل، فأنصحك بأن تأمره بإلقاء سلاحه والاستسلام.”
وبينما أنهى كلامه، سمع صوت حوافر حصان تقترب من بعيد. كانت ويندي و”لايتنغ” قد عادتا إلى مدخل الوادي.
قال الشريف مذهولًا: “كيف حدث هذا؟”
حتى تشانغ هنغ لم يُخفِ دهشته.
أما ويندي، فقد كانت مصدومة بدورها عندما رأت ما يجري، وكادت تسقط المسدس من يدها.
سألها تشانغ هنغ: “ما الذي تفعلينه هنا؟”
قالت بارتباك: “آه، ألم تعطني المسدس كي أعتني بالعدو وأساعدك؟”
صاح تشانغ هنغ: “هل قتلتِ نائب الشريف جوزيف؟! متى طلبتُ منك قتله؟ أعطيتك المسدس للدفاع عن نفسك فقط، تحسّبًا لأي نوايا خبيثة من جانبه.”
قالت ويندي: “غمزتَ لي، فظننتها إشارة لتنفيذ الأمر.”
عجز تشانغ هنغ عن الرد، فقد كان ينوي إنقاذ ويندي بعد أن ينتهي من هذا الموقف. لكنها باغتته وعادت بنفسها.
تابعت ويندي: “وأيضًا، لم أقتله. فقط قيدته وتركتُه في مكان آمن.”
ثم قالت للشريف: “آمل أنك لم تكذب بشأن عدم وجود ذئاب ودببة هنا، وإلا فسيدفع ثمن كذبتك.”
تنفس تشانغ هنغ الصعداء عندما سمع أنها لم تقتل نائب الشريف. ما يعني أن الوقت لا يزال مناسبًا لتغيير الخطة.
أدرك أن ويندي ليست فتاة عادية، ففي مثل هذه الظروف، قد يكتفي الآخرون باستخدام السلاح للدفاع فقط. أما هي، فقد بادرت بالهجوم، بل وعادت لمساعدته. لم يكن بمقدوره أن يلومها، فاكتفى بالتنهيدة.
قال مبتسمًا: “أنتِ أشجع مما توقعت، سيدتي.”
______________________________________________
ترجمة : RoronoaZ
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.