خطة غرفة النوم
السيدة فلامبارد : ” . . . ماذا؟ “
ثم نظر بلاك إلى ريين وتحدث ببطء.
صُدمت فلامبارد ، وتركت الدانتيل الذي كانت تقوم بربطه و سقطت تنورة ريين الداخلية الفضفاضة على الأرض.
بلاك : ” لا يهمني أن يبقى الطفل من آل أرساك “
ريين : ” ما هي المدة التي يستغرقها الطفل بالضبط للبدء بالظهور؟ “
ماسلو : ” الأميرة . . . “
السيدة فلامبارد : ” أوه ، أوه ، حسنًا ، هذا . . . “
دق دق !!
بينما كانت السيدة فلامبارد تكافح للعثور على كلماتها ، طرق الحارس باب ريين .
بينما كانت السيدة فلامبارد تكافح للعثور على كلماتها ، طرق الحارس باب ريين .
دق دق !!
‘ . . . لا ، مستحيل ‘
الحارس : ” رسالة للأميرة , لقد تلقينا خبر عن وصول زعيم تيواكان وهو الآن على البوابات الأمامية . نحن ننتظر أوامر اللورد ويروز قبل السماح له بالدخول “
ريين : ” ما هي المدة التي يستغرقها الطفل بالضبط للبدء بالظهور؟ “
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
ريين : ” . . . افتح البوابات و أخبره أنني سأكون هناك بعد قليل “
فيرموس : ” في مقابل استخدام مرتزقة تيواكان كفرسان ، سيتم منح زعيم تيواكان القدرة على تولي عرش نوك بجانبك بمجرد زواجكما “
بذلك ، سرعان ما بدأت السيدة فلامبارد في ربط فستان ريان .
بلاك : ” . . . اجلس “
على الرغم من أن السيدة فلامبارد طلبت من ريين ألا تبدو جميلة جدًا ، إلا أنها لسوء الحظ بدت متألقة عندما كانت ترتدي مثل هذه الملابس البراقة .
ماسلو : ” الأميرة . . . “
إمتزج جلدها الأبيض بشكل غريب مع رقبتها النحيلة ، مما أعطاها صورة زهرة هشة يمكن أن تنكسر في أي لحظة.
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
***
هكذا قال الرجل الغريب الذي كانت على وجهه أداة غريبة المظهر و مضحكة .
ريين : ” . . . “
بلاك : ” وليس هناك سبب آخر؟ “
نسيت ريين تمامًا الترحيب بضيوفها ، و حدقت بهدوء في التوابيت المغلقة .
يعتبر المرتزقة مقاتلين شرسين خاضوا حروبًا أكثر من الآخرين ، لذلك كانوا بطبيعة الحال بحاجة إلى مبالغ كبيرة من المال لتوظيفهم . إذا أنضم مرتزقة تيواكان إلى جانبهم ، ستصبح مملكة نوك بسهولة الأقوى من بين جميع الممالك الجنوبية الخمسة ، لكن قوتهم ستكون أكثر من اللازم .
هناك ستة توابيت موضوعة في الفناء الأمامي . ملأ الصمت الأجواء ، بإستثناء صوت إرتطام كل منهم بالأرض أثناء وضعها .
بلاك : ” إنه ملكي “
عند النظر إليهم وجدت ريين أن جميعها متشابهات . لم تستطع معرفة أي منهم يحتوى على عشيقها الميت.
بذلك ، سرعان ما بدأت السيدة فلامبارد في ربط فستان ريان .
فيرموس : ” لقد أعدنا الجثث بدون أضرار ، تمامًا كما طلبتِ “
‘ . . . لا ، مستحيل ‘
هكذا قال الرجل الغريب الذي كانت على وجهه أداة غريبة المظهر و مضحكة .
إمتزج جلدها الأبيض بشكل غريب مع رقبتها النحيلة ، مما أعطاها صورة زهرة هشة يمكن أن تنكسر في أي لحظة.
فيرموس : “هذه هدية صغيرة لأميرة نوك ، التي وافقت على عرضنا بلطف “
بلاك : ” فكرِ فيه كهدية خطوبة . إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “
ريين : ” . . . شكرًا لك “
فيرموس : ” أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن نجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا “
كم هذا غريب , أن تتلقى جثة من خطيبها كهدية .
ريين : ” ما هي المدة التي يستغرقها الطفل بالضبط للبدء بالظهور؟ “
عندما أومأت ريين برأسها لقبول الهدية , خطى بلاك خطوة نحوها و نظر إلى وجهها
كان مساعد اللورد تيوكان شخصاً ماهرًا ودقيقًا. لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
شعرت ريين و كأن نظراته تلسع جسدها
كانت التوابيت الستة ، التي يحتوي أحدها على جسد خطيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول لها
ريين : ” شكرًا لكِ للموافقة على طلبي . . . و على التوابيت كذلك “
ريين : ” شكرًا لكِ للموافقة على طلبي . . . و على التوابيت كذلك “
كانت معجزة أن جثث القتلى خلال الهجوم المفاجئ قد أعيدت سليمة ، لكن وضعها بداخل التوابيت لم يكن شرطاً . لابد أن البرابرة أرادوا التعامل بلطف بما إننا الآن مخطوبين .
كان مساعد اللورد تيوكان شخصاً ماهرًا ودقيقًا. لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
الآن ريين في وضع يسمح لها بالإمتنان لهذا النوع من الأشياء فقط .
إقترب زعيم تيواكان خطوة أخرى ، مما جعل ريين ترغب في التراجع خطوة إلى الخلف .
توقف بلاك عن الكلام ، تاركًا جوًا ميتًا للآخرين في التحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته .
بلاك : ” انتهى اليوم “
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
الطريقة التي قالها بها جعل الأمر يبدو و كأن يوم هو وقت طويل جداً ، لكن في الواقع كان يومًا واحدًا فقط منذ وفاة حبيبها .
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
بلاك : ” أريد التحدث عن زواجنا الآن “
هكذا قال الرجل الغريب الذي كانت على وجهه أداة غريبة المظهر و مضحكة .
ريين : ” . . . “
ريين : ” هل تريد مني أن أجعل مرتزقة تيواكان جزءاً من فرسان أرساك هذا شيء , لكن هذا شيء لا يمكن تسويته ببساطة عن طريق استخدام الذهب كهدية “
كانت التوابيت الستة ، التي يحتوي أحدها على جسد خطيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول لها
بلاك : ” إنه ملكي “
لا تشغلِ بالكِ بالحزن و تقومي بنسيان إقتراحي .
ريين : ” . . . “
***
هذا يعني أنها بحاجة إلى النوم مع البربري في أسرع وقت ممكن
قادتهم ريين إلى مكان آخر
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
المكتب كان صغيرًا جدًا ، لكن الكنيسة كانت كبيرة جدًا . في النهاية ، انتهى بهم الأمر بإستخدام غرفة الإستقبال التي تحتوي على أكبر طاولة .
مجرد النظر إليه جعلها تشعر بالقشعريرة في عمودها الفقري .
في وقت سابق ، كانت العائلات الأكثر أهمية في نوك تقوم بزيارات متكررة للملك كل يوم ، لكن مثل هذا التقليد قد تلاشى منذ فترة طويلة .
ولكن مع ذلك ، وبخ ماسلو ريين لكونها متهورة بقدر ما يستطيع بتعبيراته .
جلسوا على جوانب متقابلة من الطاولة ، وجهاً لوجه في غرفة رثة .
فيرموس : ” أنا متأكد من أنكِ يجب أن تكونِ أيضًا في عجلة من أمركِ للزواج حتى تعمدين طفلكِ حديث الولادة “
ويروز و ماسلو فقط من بقوا مع ريين ، لكن لحسن الحظ لم يكن لدى الجانب الآخر الكثير من الأشخاص أيضًا ، بدت الصورة متساوية إلا إن ريين لم تشعر بهذه الطريقة في داخل عقلها .
عندها فقط أدركت ريين أنها كانت تشد قبضتيها تحت الطاولة وعيناها مغمضتان .
حتى لو كان اللورد تيواكان هناك بمفرده ، فلا يزال يتعين على ريين التعامل مع هذا الشعور المحرج الا متناهي من التناقض.
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
فيرموس : ” أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن نجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا “
فالأشياء من هذا القبيل دائماً ما تأتي بثمن.
كان فيرموس أول من تكلم . كان فيرموس معروفًا بأنه الرجل الثاني في قيادة تيواكان ، حيث يعتبر بمثابة اليد اليمنى و مساعد بلاك .
لم تكن هناك من طريقة تُمكنها من الحفاظ على هذه الكذبة .
فيرموس : ” على الرغم من أننا في الجنوب ، إلا أن الجو بدأ في البرودة . قبل ذلك ، يريد مرتزقة تيواكان تفكيك معسكرنا و الإستقرار في مكان ما مع سقف فوق رؤوسنا . و بالنظر لمنصبكِ يا أميرة … “
لم يبدو فيرموس متفاجئاً للغاية لأنه في الواقع كان يتوقع هذا الرد .
توقف فيرموس عن الكلام للحظة ، وابتسم إبتسامة ذات معنى .
ريين : ” نعم ، هذا صحيح “
فيرموس : ” أنا متأكد من أنكِ يجب أن تكونِ أيضًا في عجلة من أمركِ للزواج حتى تعمدين طفلكِ حديث الولادة “
فيرموس : ” نطلب من الأميرة أن توافق هنا . بعد زواجك ، سيتخذ مرتزقة تيواكان اسمًا جديدًا وهو فرسان أرساك “
ماسلو : ” إنتظر . . . المعذرة؟ “
بلاك : ” سأقوم بجهيز الملابس . إذا وجدت الأميرة أي جزء من حفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء, لا أريدكِ أن تجدي أي عذر لتأجيل زواجنا . . . “
قفز ماسلو من كرسيه ووقف على قدميه
حتى لو كان اللورد تيواكان هناك بمفرده ، فلا يزال يتعين على ريين التعامل مع هذا الشعور المحرج الا متناهي من التناقض.
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
بلاك : ” كم من الوقت تحتاجين؟ “
بينما تلعثم ماسلو في كلماته ، تحدث صوتان مختلفان من جانبي الطاولة .
بغض النظر عن السبب ، فإن إستخدام مرتزقة تيواكان كفرسان شيء لا معنى له.
ريين : ” إنه طفلي “
***
بلاك : ” إنه ملكي “
هذا يعني أنها بحاجة إلى النوم مع البربري في أسرع وقت ممكن
كانت كلماتهم متشابهة ، لكن المعنى كان مختلفًا تمامًا .
فيرموس : ” في مقابل استخدام مرتزقة تيواكان كفرسان ، سيتم منح زعيم تيواكان القدرة على تولي عرش نوك بجانبك بمجرد زواجكما “
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
الصندوق ، الذي لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال ، كان ممتلئاً حتى نهايته بالذهب .
أعاد بلاك نظرتها دون أي إحساس بالحرج على وجهه .
في وقت سابق ، كانت العائلات الأكثر أهمية في نوك تقوم بزيارات متكررة للملك كل يوم ، لكن مثل هذا التقليد قد تلاشى منذ فترة طويلة .
بلاك : ” طفلكِ سوف يتعرف علي كوالده البيولوجي بمجرد الزواج “
كانت معجزة أن جثث القتلى خلال الهجوم المفاجئ قد أعيدت سليمة ، لكن وضعها بداخل التوابيت لم يكن شرطاً . لابد أن البرابرة أرادوا التعامل بلطف بما إننا الآن مخطوبين .
نظرًا لأن كلاهما قررا ترك الحمل كما هو ، فقد كان التوصل إلى نتيجة واضح وسهل .
الآن ريين في وضع يسمح لها بالإمتنان لهذا النوع من الأشياء فقط .
ماسلو : ” أوه ، هذا ما كنت قصدته “
وقف ماسلو للمرة الثانية وصرخ
بلاك : ” لا يهمني أن يبقى الطفل من آل أرساك “
بلاك : ” أريدكِ أن تكوني صادقة يا أميرة “
نظر ماسلو يمينًا إلى ريين بعيون متسعة .
هذا يعني أنها بحاجة إلى النوم مع البربري في أسرع وقت ممكن
على الرغم من وجود اختلافات بينه و بين شخص أكثر كفاءة ، إلا أن ماسلو كان لا يزال سياسيًا متمرسًا وعمل منذ فترة طويلة مستشارًا لريين .
بلاك : ” طفلكِ سوف يتعرف علي كوالده البيولوجي بمجرد الزواج “
كان يعرف حقيقة أن ريين لم تسمح أبدًا لعشيقها بالنوم معها ، لذلك عرف على الفور أن إدعاءها بأنها حامل كانت كذبة لرفض الإقتراح .
***
ولكن مع ذلك ، وبخ ماسلو ريين لكونها متهورة بقدر ما يستطيع بتعبيراته .
عندما أومأت ريين برأسها لقبول الهدية , خطى بلاك خطوة نحوها و نظر إلى وجهها
‘. . . أنا أعرف ‘
أومأت ريين ، لكن لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب بعد الآن .
‘ هل تستطيعين حقا الزواج بمثل هذا الرجل و النوم معه؟ ‘
لقد فات الأوان لقول إنها كذبت ؛ مما يعني أنها بحاجة إلى الكذب بشأن إجهاضها عندما يحين الوقت المناسب ، وإلا فلن يكون لديها خيار سوى إنجاب طفل .
فقد نصبوا فخًا بسرعة وبصورة مثالية لدرجة أن ريين لم تستطع الهروب منه.
‘ لكن هذا يعني . . . ‘
بغض النظر عن السبب ، فإن إستخدام مرتزقة تيواكان كفرسان شيء لا معنى له.
أخفت ريين وجهها وعضت على شفتها .
‘ هذا يعني . . . ‘
فيرموس : “هذه هدية صغيرة لأميرة نوك ، التي وافقت على عرضنا بلطف “
هذا يعني أنها بحاجة إلى النوم مع البربري في أسرع وقت ممكن
أوقف صوت المنخفض و الواضح صراخ ماسلو على الفور
‘ لا أستطيع فعل ذلك ‘
فيرموس : ” أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن نجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا “
‘ سيكون هذا واضحا جدا . هو سيلاحظ ‘
فيرموس : ” نطلب من الأميرة أن توافق هنا . بعد زواجك ، سيتخذ مرتزقة تيواكان اسمًا جديدًا وهو فرسان أرساك “
بعد قبول عرضه ، لم يكن لديها مشكلة في النوم معه إذا لزم الأمر بغض النظر عن مدى كرهها لذلك ، فقد كان ذلك ظرفًا لا مفر منه بعد الزواج. ولكن كانت هناك مشكلة أخرى.
بينما كانت السيدة فلامبارد تكافح للعثور على كلماتها ، طرق الحارس باب ريين .
أغمضت ريين عينيها بشكل غريزي
نسيت ريين تمامًا الترحيب بضيوفها ، و حدقت بهدوء في التوابيت المغلقة .
‘ سيلاحظ أنني عديمة الخبرة. سيظن أنه لا توجد طريقة يمكن أن أكون فيها حامل ‘
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
‘ثم ماذا سيحدث؟’
‘ هل تستطيعين حقا الزواج بمثل هذا الرجل و النوم معه؟ ‘
كانت سمعة اللورد تيوكان مليئة بالإشاعات عن وحشيته. كان خيالها جامحًا بأفكار مروعة جعلتها مريضة حتى عند التفكير في الأمر.
ويروز و ماسلو فقط من بقوا مع ريين ، لكن لحسن الحظ لم يكن لدى الجانب الآخر الكثير من الأشخاص أيضًا ، بدت الصورة متساوية إلا إن ريين لم تشعر بهذه الطريقة في داخل عقلها .
فيرموس : ” إذا سمحتِ لي ، يمكنني المساعدة . سيتم ضمان حق الولادة لطفلكِ باسم اللورد تيوكان. إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا حتى توثيق ذلك في تعهد الزواج “
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك . على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلت نظراته ، لم تستطع الإبتعاد .
كان مساعد اللورد تيوكان شخصاً ماهرًا ودقيقًا. لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
لم تكن تكذب بشأن ذلك. كان المال هو المشكلة الاكبر في مملكة نوك ، و هو السبب في اعتبار جنازة خطيبها ترفاً .
فيرموس : ” سيكون من الصعب عليك إخفاء حملكِ بدءًا من شهر أو شهرين ، لذا فإن أفضل خيار لدينا هو إقامة حفل الزفاف في وقت ما خلال الخمسة عشر يومًا القادمة “
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
ماسلو : ” خمسة عشر يومًا؟ هذا قريب جدا ! “
ريين : ” هل . . . تتوقع مني أن أصدق هذا ؟ “
وقف ماسلو للمرة الثانية وصرخ
بلاك : ” سأقوم بجهيز الملابس . إذا وجدت الأميرة أي جزء من حفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء, لا أريدكِ أن تجدي أي عذر لتأجيل زواجنا . . . “
ماسلو : ” لن يكون من الممكن حتى إكمال ثوب الزواج في خمسة عشر يومًا ! “
أغمضت ريين عينيها بشكل غريزي
بلاك : ” . . . اجلس “
كانت التوابيت الستة ، التي يحتوي أحدها على جسد خطيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول لها
أوقف صوت المنخفض و الواضح صراخ ماسلو على الفور
بلاك : ” . . . اجلس “
ماسلو : ” . . . “
ريين : ” إنه طفلي “
بنظرة مُحبطة ، نظر ماسلو إلى بلاك لذي أمره بالجلوس. تعثر ، ماسلو و سقط مرة أخرى على مقعده وهو يواجه تلك العيون الزرقاء .
بينما تلعثم ماسلو في كلماته ، تحدث صوتان مختلفان من جانبي الطاولة .
في النهاية , أصبح وجه المستشار الملكي القديم شاحبًا .
ماسلو : ” أوه ، هذا ما كنت قصدته “
بلاك : ” سأقوم بجهيز الملابس . إذا وجدت الأميرة أي جزء من حفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء, لا أريدكِ أن تجدي أي عذر لتأجيل زواجنا . . . “
عند النظر إليهم وجدت ريين أن جميعها متشابهات . لم تستطع معرفة أي منهم يحتوى على عشيقها الميت.
توقف بلاك عن الكلام ، تاركًا جوًا ميتًا للآخرين في التحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته .
‘ هل تستطيعين حقا الزواج بمثل هذا الرجل و النوم معه؟ ‘
كان لرئيس تيواكان القدرة على إجبار الجميع على الاستماع إلى أوامره. حتى عندما كان صامتًا ، انتظر الجميع بفارغ الصبر كلماته التالية.
بلاك : ” طفلكِ سوف يتعرف علي كوالده البيولوجي بمجرد الزواج “
ثم نظر بلاك إلى ريين وتحدث ببطء.
ماسلو : ” . . . “
بلاك : ” أريدكِ أن تكوني صادقة يا أميرة “
ريين : ” . . . “
شَحُبت ريين عند سماعها لبلاك يتحدث إليها
لا تشغلِ بالكِ بالحزن و تقومي بنسيان إقتراحي .
***
السيدة فلامبارد : ” . . . ماذا؟ “
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم يكن هناك مبرر لذلك سوى أنها لم تكن تريد ذلك .
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك . على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلت نظراته ، لم تستطع الإبتعاد .
مجرد النظر إليه جعلها تشعر بالقشعريرة في عمودها الفقري .
نسيت ريين تمامًا الترحيب بضيوفها ، و حدقت بهدوء في التوابيت المغلقة .
‘ هل تستطيعين حقا الزواج بمثل هذا الرجل و النوم معه؟ ‘
هل يمكن أن تخدعه للإعتقاد بأن الطفل يعود لشخصًا آخر؟ هل يمكن أن تتصرف بشكل جيد بما يكفي لتجعله يعتقد أنها ذات خبرة و كأنها لم تستطع أن تشعر بالألم في المرة الأولى؟
هل يمكن أن تخدعه للإعتقاد بأن الطفل يعود لشخصًا آخر؟ هل يمكن أن تتصرف بشكل جيد بما يكفي لتجعله يعتقد أنها ذات خبرة و كأنها لم تستطع أن تشعر بالألم في المرة الأولى؟
ويروز : ” أميرة . . . “
‘ . . . لا ، مستحيل ‘
فيرموس : ” إذا سمحتِ لي ، يمكنني المساعدة . سيتم ضمان حق الولادة لطفلكِ باسم اللورد تيوكان. إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا حتى توثيق ذلك في تعهد الزواج “
لم تكن هناك من طريقة تُمكنها من الحفاظ على هذه الكذبة .
قفز ماسلو من كرسيه ووقف على قدميه
ويروز : ” أميرة . . . “
‘ سيكون هذا واضحا جدا . هو سيلاحظ ‘
نادى ويروز على ريين بهدوء بعد أن كان صامتًا طوال الوقت .
كان الأمر أشبه بأن شخص ما قام بلعنها و منعها من أبعاد نظرها بعيداً .
عندها فقط أدركت ريين أنها كانت تشد قبضتيها تحت الطاولة وعيناها مغمضتان .
ماسلو : ” إنتظر . . . المعذرة؟ “
يجب عليها أن تعطيه إجابة .
‘ لا أستطيع فعل ذلك ‘
ريين : ” أنا بحاجة إلى بعض الوقت لإعداد نفسي “
بلاك : ” فكرِ فيه كهدية خطوبة . إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “
بلاك : ” كم من الوقت تحتاجين؟ “
كان البرابرة موجزين في كلامهم و أذكياء
حتى عام واحد لن يكون كافيا
بينما كان ماسلو ورين يحدقان في الذهب أمامهما ، فتح فيرموس الورقة في يده و قلبها لكي يتمكنوا من رؤية المحتويات .
ريين : ” الأمر لا يتعلق فقط بإعداد الملابس. أنا متأكد من أنك على علم بالوضع في نوك. ليست لدينا الإمكانيات المالية لتمويل حفل زفاف في خمسة عشر يومًا “
السيدة فلامبارد : ” أوه ، أوه ، حسنًا ، هذا . . . “
لم تكن تكذب بشأن ذلك. كان المال هو المشكلة الاكبر في مملكة نوك ، و هو السبب في اعتبار جنازة خطيبها ترفاً .
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
بلاك : ” المال هو المشكلة؟ “
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
ريين : ” . . . أشعر بالخجل من الإعتراف بذلك ، لكن نعم “
نظرًا لأن كلاهما قررا ترك الحمل كما هو ، فقد كان التوصل إلى نتيجة واضح وسهل .
بلاك : ” وليس هناك سبب آخر؟ “
‘ . . . لا ، مستحيل ‘
عضت ريان شفتها وأجابت.
الصندوق ، الذي لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال ، كان ممتلئاً حتى نهايته بالذهب .
ريين : ” نعم ، هذا صحيح “
التفت بلاك نحو مساعده . وفهم مساعده مباشرة ما كان يقصد لذلك قام بفتح غطاء الصندوق الذي أحضره وأخرج شيئًا . . . قطعة من الورق .
ريين : ” لكن ليس هناك حاجة لمثل هذه القوة القوية في نوك . فلا يوجد شيء ذو قيمة هنا يستحق الحماية إلى هذا الحد “
إعتقدوا أنه سيسلم الورقة إلى بلاك ، لكن ريين تفاجئت قليلاً برؤيته يدفع الصندوق باتجاهه بدلاً من ذلك.
كم هذا غريب , أن تتلقى جثة من خطيبها كهدية .
بلاك : ” فكرِ فيه كهدية خطوبة . إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “
إعتقدوا أنه سيسلم الورقة إلى بلاك ، لكن ريين تفاجئت قليلاً برؤيته يدفع الصندوق باتجاهه بدلاً من ذلك.
الصندوق ، الذي لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال ، كان ممتلئاً حتى نهايته بالذهب .
شَحُبت ريين عند سماعها لبلاك يتحدث إليها
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
صُدم ماسلو لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على لمس إلى صندوق و نظر فقط إلى ريين.
بلاك : ” وليس هناك سبب آخر؟ “
ماسلو : ” الأميرة . . . “
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
كانت ريين مصدومة مثله .
حتى لو كان اللورد تيواكان هناك بمفرده ، فلا يزال يتعين على ريين التعامل مع هذا الشعور المحرج الا متناهي من التناقض.
بينما كان ماسلو ورين يحدقان في الذهب أمامهما ، فتح فيرموس الورقة في يده و قلبها لكي يتمكنوا من رؤية المحتويات .
بلاك : ” . . . اجلس “
فيرموس : ” نطلب من الأميرة أن توافق هنا . بعد زواجك ، سيتخذ مرتزقة تيواكان اسمًا جديدًا وهو فرسان أرساك “
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
لا يزال المرتزقة يملكون عشرة أضعاف عدد القوات الموجودة في نوك .
أخفت ريين وجهها وعضت على شفتها .
ريين : ” معذرة؟ “
أوقف صوت المنخفض و الواضح صراخ ماسلو على الفور
شعرت ريين بالفزع في بادئ الأمر لأنها لم تستطع تصديق هذا الحظ الغير متوقع ، ولكن في الوقت نفسه ، كان هذا الشيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقه .
ريين : ” هل . . . تتوقع مني أن أصدق هذا ؟ “
فالأشياء من هذا القبيل دائماً ما تأتي بثمن.
بنظرة مُحبطة ، نظر ماسلو إلى بلاك لذي أمره بالجلوس. تعثر ، ماسلو و سقط مرة أخرى على مقعده وهو يواجه تلك العيون الزرقاء .
ريين : ” هل تريد مني أن أجعل مرتزقة تيواكان جزءاً من فرسان أرساك هذا شيء , لكن هذا شيء لا يمكن تسويته ببساطة عن طريق استخدام الذهب كهدية “
ريين : ” . . . أشعر بالخجل من الإعتراف بذلك ، لكن نعم “
لم يبدو فيرموس متفاجئاً للغاية لأنه في الواقع كان يتوقع هذا الرد .
ماسلو : ” إنتظر . . . المعذرة؟ “
فيرموس : ” في مقابل استخدام مرتزقة تيواكان كفرسان ، سيتم منح زعيم تيواكان القدرة على تولي عرش نوك بجانبك بمجرد زواجكما “
في النهاية , أصبح وجه المستشار الملكي القديم شاحبًا .
ريين : ” ماذا . . .؟ “
***
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك . على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلت نظراته ، لم تستطع الإبتعاد .
بلاك : ” سأقوم بجهيز الملابس . إذا وجدت الأميرة أي جزء من حفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء, لا أريدكِ أن تجدي أي عذر لتأجيل زواجنا . . . “
كان الأمر أشبه بأن شخص ما قام بلعنها و منعها من أبعاد نظرها بعيداً .
بنظرة مُحبطة ، نظر ماسلو إلى بلاك لذي أمره بالجلوس. تعثر ، ماسلو و سقط مرة أخرى على مقعده وهو يواجه تلك العيون الزرقاء .
ريين : ” هل . . . تتوقع مني أن أصدق هذا ؟ “
نظر ماسلو يمينًا إلى ريين بعيون متسعة .
يعتبر المرتزقة مقاتلين شرسين خاضوا حروبًا أكثر من الآخرين ، لذلك كانوا بطبيعة الحال بحاجة إلى مبالغ كبيرة من المال لتوظيفهم . إذا أنضم مرتزقة تيواكان إلى جانبهم ، ستصبح مملكة نوك بسهولة الأقوى من بين جميع الممالك الجنوبية الخمسة ، لكن قوتهم ستكون أكثر من اللازم .
أغمضت ريين عينيها بشكل غريزي
بغض النظر عن السبب ، فإن إستخدام مرتزقة تيواكان كفرسان شيء لا معنى له.
التفت بلاك نحو مساعده . وفهم مساعده مباشرة ما كان يقصد لذلك قام بفتح غطاء الصندوق الذي أحضره وأخرج شيئًا . . . قطعة من الورق .
بلاك : ” ليس لدي سبب للكذب على خطيبتي “
فتحت ريين شفتيها في دهشة ، مما جذب انتباه بلاك . عندما كان يحدق فيها ، بدا بإن هناك شعور غريب للجشع في نظرته.
كان هذا جواب بلاك.
حتى لو كان اللورد تيواكان هناك بمفرده ، فلا يزال يتعين على ريين التعامل مع هذا الشعور المحرج الا متناهي من التناقض.
ريين : ” لكن ليس هناك حاجة لمثل هذه القوة القوية في نوك . فلا يوجد شيء ذو قيمة هنا يستحق الحماية إلى هذا الحد “
ماسلو : ” الأميرة . . . “
بلاك : ” و مع ذلك ، كان لديك قائد فرسان أرساك “
على الرغم من أن السيدة فلامبارد طلبت من ريين ألا تبدو جميلة جدًا ، إلا أنها لسوء الحظ بدت متألقة عندما كانت ترتدي مثل هذه الملابس البراقة .
ريين : ” . . . هاه؟ “
السيدة فلامبارد : ” أوه ، أوه ، حسنًا ، هذا . . . “
فتحت ريين شفتيها في دهشة ، مما جذب انتباه بلاك . عندما كان يحدق فيها ، بدا بإن هناك شعور غريب للجشع في نظرته.
بلاك : ” لا يهمني أن يبقى الطفل من آل أرساك “
بلاك : ” شخص ما سيرغب في السيطرة على نوك في المستقبل ، سواء كان ذلك مملكة نوك نفسها أو أنتِ , أميرة “
ريين : ” هل تريد مني أن أجعل مرتزقة تيواكان جزءاً من فرسان أرساك هذا شيء , لكن هذا شيء لا يمكن تسويته ببساطة عن طريق استخدام الذهب كهدية “
ريين : ” . . . “
إمتزج جلدها الأبيض بشكل غريب مع رقبتها النحيلة ، مما أعطاها صورة زهرة هشة يمكن أن تنكسر في أي لحظة.
بينما أصبحت ريين عاجزة عن الكلام ، قام فيرموس بكسر الصمت قبل أن تتمكن من جمع نفسها.
بلاك : ” أريد التحدث عن زواجنا الآن “
فيرموس : ” إذاً لدينا اتفاق . في غضون خمسة عشر يومًا ، سنصدر إعلانًا في موعد أقصاه غروب الشمس غدًا . كما سنترك تنظيم ذلك لقائد حراس نوك . أوه ، و أود أيضا أن أتفقد مقر الفرسان “
بلاك : ” كم من الوقت تحتاجين؟ “
كان البرابرة موجزين في كلامهم و أذكياء
لم يبدو فيرموس متفاجئاً للغاية لأنه في الواقع كان يتوقع هذا الرد .
فقد نصبوا فخًا بسرعة وبصورة مثالية لدرجة أن ريين لم تستطع الهروب منه.
لقد فات الأوان لقول إنها كذبت ؛ مما يعني أنها بحاجة إلى الكذب بشأن إجهاضها عندما يحين الوقت المناسب ، وإلا فلن يكون لديها خيار سوى إنجاب طفل .
فيرموس : ” ليس لدينا الكثير من الوقت ، لذلك يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن . سيستغرق الأمر يومين على الأقل حتى يقوم رجالنا بتفكيك المخيم وبدء مسيرتهم ، وسنحتاج إلى تأجيل مراسم الفروسية إلى ما بعد الزفاف “
ثم نظر بلاك إلى ريين وتحدث ببطء.
إبتسم فرموس وهو يتذكر الترتيب الذي قاموا به. عندها تحققت أخيرًا هاتين الرسالتين اللتان أرسلهما.
ماسلو : ” لن يكون من الممكن حتى إكمال ثوب الزواج في خمسة عشر يومًا ! “
عند النظر إليهم وجدت ريين أن جميعها متشابهات . لم تستطع معرفة أي منهم يحتوى على عشيقها الميت.
***
