و لا حتى للحظة
‘ أشعر بالتوتر ‘
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
ركبت ريين الحصان مع بلاك ، لكنها شعرت بالإحراج. لإنه كان يجلس خلفها.
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
و عدد المرتزقة الذين يرافقونهم الآن إلى القلعة أقل مقارنةً بالعدد الذي رأته في مُلكية كلاينفيلدرز . في المجموع ، كان هناك فقط ثلاثة يُرافقونهم ، لكنهم كانوا بعيدين جداً عنهم ، شعرت ريين بإنها بمفردها مع بلاك .
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
‘ رجل كريم؟ ‘
سألته ريين وهي تبتلع إنزعاجها وتستجمع شجاعتها.
ريين : ” إذا كان من الصعب التمسك بالحبل ، يمكنني أخذه عنك “
ريين : ” إذا كان من الصعب التمسك بالحبل ، يمكنني أخذه عنك “
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
ريين : ” فهمت “
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
ريين : “يا له من شخص وقح “
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
ريين : ” هاه؟ “
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
هل كان كذلك حقاً؟
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
ريين : ” . . . شكرا لك “
ريين : ” لا . . . أنا . . . “
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
هل كان كذلك حقاً؟
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
بلاك : ” إذن لماذا هناك دم؟ “
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
ريين : ” إنه فقط . . . “
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
ريين : ” ماذا؟ “
ريين : ” . . . “
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
فمه كان يرتعش.
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
بلاك : ” هل يمكنني التأكد من ذلك بنفسي؟ “
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
لم تكن مصابة. هذا كان صحيحًا.
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
بلاك : ” افتحي فمك “
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
ريين : ” . . . “
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
هو لم يقبّلها حقًا.
بلاك : ” افتحي فمك “
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
لم تكن قُبلة ، لكن هذا ما جعل الأمر أكثر غرابةً. لم تستطع ريين أن تنطق بكلمة واحدة واحدة حتى.
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
بلاك : ” لا إصابات “
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
بلاك : ” هذا جيد “
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
هل كان كذلك حقاً؟
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
‘ أشعر بالتوتر ‘
كان جسدها يرتجف وشعرت بالدوار ، وحتى النظر إلى بلاك جعلها تتذكر ما حدث للتو ، وهذا الشعور بالدوار يزداد كلما فكرت بالأمر.
ريين : ” إنه فقط . . . “
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
ريين : ” المعذرة؟ “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
بدا صوت ريين متعبًا.
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
قفزت ريين من مقعدها.
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
ريين : ” ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
هو لم يقبّلها حقًا.
ريين : ” إنه ليس من النوع الذي يختفي من دون أي كلمة ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور عليه عندما كنتُ بحاجة إليه. يجب أن يعني ذلك . . . “
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
بلاك : ” لا إصابات “
عليها العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حرس القلعة لاستعادته. إذا حدث أي شيء لـويروز ، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
بلاك : ” لن يكون هذا ضروريًا “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
تراجع بلاك ، مما أبطأ من سيرهم وهو يشير خلفه.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
مرتزقة : ” مولاي “
قفزت ريين من مقعدها.
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
تم تنفيذ الأمر بسرعة ومن دون أي تردد .
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
هذا أسرع بكثير من عودتهم إلى القلعة أولاً و إرسال الحارس.
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
ريين : ” . . . شكرا لك “
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
هو لم يقبّلها حقًا.
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
بل بسبب شيء آخر.
قفزت ريين من مقعدها.
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
بلاك : ” إذن لماذا هناك دم؟ “
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
بل بسبب شيء آخر.
بلاك : ” فعلتُ ما ينبغي علي أن أفعله فقط “
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
ريين : ” لا . . . أنا . . . “
‘ أنا لا أكره هذا. أنا لا أكره هذا على الإطلاق ‘
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
ريين : ” فهمت “
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
* * *
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
ريين : “يا له من شخص وقح “
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
اتسعت عيون ماسلو.
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
ريين : ” أنا لستُ كذلك. لكنه أحضر لي شيئاً ، لذلك هذا عادل “
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
ريين : ” ماذا؟ “
‘ من يأخذ الأشياء مِن مَن الآن؟ ‘
بل بسبب شيء آخر.
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
‘ أشعر بالتوتر ‘
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
ماسلو : ” إنه فقط . . . فيما يتعلق بالمال . . . لم يتبق لدينا الكثير ، أميرة
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
“
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
ريين : ” المعذرة؟ “
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
‘ لا بد انك تمازحني ‘
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
ريين : ” ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
ريين : ” ماذا؟ “
ريين : “يا له من شخص وقح “
قفزت ريين من مقعدها.
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
ريين : ” هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟ “
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
قال ماسلو هذا بينما كان يعض لسانه.
ريين : ” . . . شكرا لك “
ماسلو : ” تتذكرين قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف . . . لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررتِ ، يا أميرة . . . “
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتتنشط ذاكرتها.
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
بل بسبب شيء آخر.
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
“
كان الأمر مهينًا وكانت تعلم أنها ستضطر لدفع الثمن بسبب هذا الاختيار في المستقبل ، لكنها لم تستطع الوقوف متفرجةً و تُشاهد شعبها يموت.
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
بلاك : ” افتحي فمك “
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
ريين : ” فهمت “
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
‘ أشعر بالتوتر ‘
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
ريين : ” . . . “
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
ريين : ” المعذرة؟ “
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
ريين : ” هاه؟ “
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
ريين : ” . . . “
ريين : ” . . . يكفي “
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
بدا صوت ريين متعبًا.
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
‘ رجل كريم؟ ‘
بدا صوت ريين متعبًا.
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
بلاك : ” افتحي فمك “
‘ لن أسمح لنفسي بالإرتباط معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة ‘
‘ أشعر بالتوتر ‘
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
ريين : ” المعذرة؟ “
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها كأميرة نوك.
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
إذا لم يظهر بلاك عندما فعلوا ذلك ، لكانت ستبقى مُحاصرة داخل ذلك المنزل و ستُجبر على الزواج و تحمل الليلة الأولى معه.
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
ماسلو : ” إذا سمحتِ لي يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار “
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
ماسلو : ” تعيش نوك على أموال كلاينفيلدرز منذ سنوات. إذا انقطع فجأة ، سيموت الناس جوعا “
ريين : ” . . . “
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
فمه كان يرتعش.
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
ريين : ” فهمت “
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
‘ من يأخذ الأشياء مِن مَن الآن؟ ‘
ريين : ” حسنًا ، حسنًا . سننسى أمر الهدية “
اتسعت عيون ماسلو.
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
بلاك : ” لن يكون هذا ضروريًا “
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
بل بسبب شيء آخر.
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
ريين : “يا له من شخص وقح “
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
فمه كان يرتعش.
رفعت ريين نفسها من مقعدها.
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
