و لا حتى للحظة
‘ أشعر بالتوتر ‘
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
ركبت ريين الحصان مع بلاك ، لكنها شعرت بالإحراج. لإنه كان يجلس خلفها.
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
و عدد المرتزقة الذين يرافقونهم الآن إلى القلعة أقل مقارنةً بالعدد الذي رأته في مُلكية كلاينفيلدرز . في المجموع ، كان هناك فقط ثلاثة يُرافقونهم ، لكنهم كانوا بعيدين جداً عنهم ، شعرت ريين بإنها بمفردها مع بلاك .
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
سألته ريين وهي تبتلع إنزعاجها وتستجمع شجاعتها.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
ريين : ” إذا كان من الصعب التمسك بالحبل ، يمكنني أخذه عنك “
ريين : ” المعذرة؟ “
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
بلاك : ” لا إصابات “
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
ريين : ” فهمت “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
ماسلو : ” تتذكرين قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف . . . لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررتِ ، يا أميرة . . . “
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
بدا صوت ريين متعبًا.
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
ريين : ” هاه؟ “
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
بلاك : ” هذا جيد “
ريين : ” لا . . . أنا . . . “
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
بلاك : ” إذن لماذا هناك دم؟ “
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
ريين : ” إنه فقط . . . “
ماسلو : ” إنه فقط . . . فيما يتعلق بالمال . . . لم يتبق لدينا الكثير ، أميرة
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
ريين : ” . . . “
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
فمه كان يرتعش.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
لم تكن مصابة. هذا كان صحيحًا.
بلاك : ” هل يمكنني التأكد من ذلك بنفسي؟ “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
لم تكن مصابة. هذا كان صحيحًا.
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
ريين : ” . . . “
بلاك : ” افتحي فمك “
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
ريين : ” . . . “
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
ماسلو : ” تعيش نوك على أموال كلاينفيلدرز منذ سنوات. إذا انقطع فجأة ، سيموت الناس جوعا “
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
هو لم يقبّلها حقًا.
فمه كان يرتعش.
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
لم تكن قُبلة ، لكن هذا ما جعل الأمر أكثر غرابةً. لم تستطع ريين أن تنطق بكلمة واحدة واحدة حتى.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
بلاك : ” لا إصابات “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
بلاك : ” هذا جيد “
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
هل كان كذلك حقاً؟
تراجع بلاك ، مما أبطأ من سيرهم وهو يشير خلفه.
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
كان جسدها يرتجف وشعرت بالدوار ، وحتى النظر إلى بلاك جعلها تتذكر ما حدث للتو ، وهذا الشعور بالدوار يزداد كلما فكرت بالأمر.
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
فمه كان يرتعش.
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
فمه كان يرتعش.
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
ريين : ” . . . يكفي “
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
ريين : ” . . . “
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتتنشط ذاكرتها.
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
قال ماسلو هذا بينما كان يعض لسانه.
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
ماسلو : ” تتذكرين قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف . . . لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررتِ ، يا أميرة . . . “
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
مرتزقة : ” مولاي “
ريين : ” إنه ليس من النوع الذي يختفي من دون أي كلمة ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور عليه عندما كنتُ بحاجة إليه. يجب أن يعني ذلك . . . “
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
عليها العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حرس القلعة لاستعادته. إذا حدث أي شيء لـويروز ، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
فمه كان يرتعش.
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
ريين : ” ماذا؟ “
بلاك : ” لن يكون هذا ضروريًا “
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
تراجع بلاك ، مما أبطأ من سيرهم وهو يشير خلفه.
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
مرتزقة : ” مولاي “
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
و عدد المرتزقة الذين يرافقونهم الآن إلى القلعة أقل مقارنةً بالعدد الذي رأته في مُلكية كلاينفيلدرز . في المجموع ، كان هناك فقط ثلاثة يُرافقونهم ، لكنهم كانوا بعيدين جداً عنهم ، شعرت ريين بإنها بمفردها مع بلاك .
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
ريين : ” . . . “
تم تنفيذ الأمر بسرعة ومن دون أي تردد .
ريين : ” . . . يكفي “
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
هذا أسرع بكثير من عودتهم إلى القلعة أولاً و إرسال الحارس.
ريين : “يا له من شخص وقح “
ريين : ” . . . شكرا لك “
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
بل بسبب شيء آخر.
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
بلاك : ” فعلتُ ما ينبغي علي أن أفعله فقط “
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
‘ أنا لا أكره هذا. أنا لا أكره هذا على الإطلاق ‘
تم تنفيذ الأمر بسرعة ومن دون أي تردد .
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
* * *
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
‘ أشعر بالتوتر ‘
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
اتسعت عيون ماسلو.
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتتنشط ذاكرتها.
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
ريين : ” أنا لستُ كذلك. لكنه أحضر لي شيئاً ، لذلك هذا عادل “
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
‘ من يأخذ الأشياء مِن مَن الآن؟ ‘
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
ريين : ” هاه؟ “
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
بلاك : ” افتحي فمك “
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
ريين : ” هاه؟ “
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
ماسلو : ” إنه فقط . . . فيما يتعلق بالمال . . . لم يتبق لدينا الكثير ، أميرة
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
“
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
ريين : ” المعذرة؟ “
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
‘ لا بد انك تمازحني ‘
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
ريين : ” ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
بلاك : ” هذا جيد “
ريين : ” ماذا؟ “
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
قفزت ريين من مقعدها.
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
ريين : ” هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟ “
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
ريين : ” . . . يكفي “
قال ماسلو هذا بينما كان يعض لسانه.
ريين : ” فهمت “
ماسلو : ” تتذكرين قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف . . . لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررتِ ، يا أميرة . . . “
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
ريين : ” ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتتنشط ذاكرتها.
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
كان الأمر مهينًا وكانت تعلم أنها ستضطر لدفع الثمن بسبب هذا الاختيار في المستقبل ، لكنها لم تستطع الوقوف متفرجةً و تُشاهد شعبها يموت.
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
ريين : ” . . . شكرا لك “
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
ريين : ” . . . “
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
* * *
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
ريين : ” . . . “
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
بلاك : ” افتحي فمك “
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
ريين : ” المعذرة؟ “
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
“
ريين : ” . . . يكفي “
ريين : ” . . . “
بدا صوت ريين متعبًا.
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
‘ رجل كريم؟ ‘
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
‘ لن أسمح لنفسي بالإرتباط معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة ‘
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
هذا أسرع بكثير من عودتهم إلى القلعة أولاً و إرسال الحارس.
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها كأميرة نوك.
‘ لا بد انك تمازحني ‘
إذا لم يظهر بلاك عندما فعلوا ذلك ، لكانت ستبقى مُحاصرة داخل ذلك المنزل و ستُجبر على الزواج و تحمل الليلة الأولى معه.
ريين : ” أنا لستُ كذلك. لكنه أحضر لي شيئاً ، لذلك هذا عادل “
ماسلو : ” إذا سمحتِ لي يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار “
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
ريين : ” إنه فقط . . . “
ماسلو : ” تعيش نوك على أموال كلاينفيلدرز منذ سنوات. إذا انقطع فجأة ، سيموت الناس جوعا “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
ريين : ” . . . “
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
ريين : ” حسنًا ، حسنًا . سننسى أمر الهدية “
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
ريين : “يا له من شخص وقح “
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
تم تنفيذ الأمر بسرعة ومن دون أي تردد .
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
هو لم يقبّلها حقًا.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
رفعت ريين نفسها من مقعدها.
ريين : ” إنه ليس من النوع الذي يختفي من دون أي كلمة ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور عليه عندما كنتُ بحاجة إليه. يجب أن يعني ذلك . . . “
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
