و لا حتى للحظة
‘ أشعر بالتوتر ‘
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
ركبت ريين الحصان مع بلاك ، لكنها شعرت بالإحراج. لإنه كان يجلس خلفها.
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
و عدد المرتزقة الذين يرافقونهم الآن إلى القلعة أقل مقارنةً بالعدد الذي رأته في مُلكية كلاينفيلدرز . في المجموع ، كان هناك فقط ثلاثة يُرافقونهم ، لكنهم كانوا بعيدين جداً عنهم ، شعرت ريين بإنها بمفردها مع بلاك .
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
سألته ريين وهي تبتلع إنزعاجها وتستجمع شجاعتها.
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
ريين : ” إذا كان من الصعب التمسك بالحبل ، يمكنني أخذه عنك “
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
‘ رجل كريم؟ ‘
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
ريين : ” فهمت “
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
ريين : ” حسنًا ، حسنًا . سننسى أمر الهدية “
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
ريين : ” هاه؟ “
سألته ريين وهي تبتلع إنزعاجها وتستجمع شجاعتها.
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
ريين : ” لا . . . أنا . . . “
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
بلاك : ” إذن لماذا هناك دم؟ “
ريين : ” . . . “
ريين : ” إنه فقط . . . “
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
ريين : ” . . . “
ركبت ريين الحصان مع بلاك ، لكنها شعرت بالإحراج. لإنه كان يجلس خلفها.
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
فمه كان يرتعش.
بلاك : ” افتحي فمك “
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
بلاك : ” هل يمكنني التأكد من ذلك بنفسي؟ “
هو لم يقبّلها حقًا.
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
ريين : ” إنه فقط . . . “
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
لم تكن مصابة. هذا كان صحيحًا.
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
ريين : ” فهمت “
بلاك : ” افتحي فمك “
‘ رجل كريم؟ ‘
ريين : ” . . . “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
هو لم يقبّلها حقًا.
بلاك : ” افتحي فمك “
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
لم تكن قُبلة ، لكن هذا ما جعل الأمر أكثر غرابةً. لم تستطع ريين أن تنطق بكلمة واحدة واحدة حتى.
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
بلاك : ” لا إصابات “
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
بلاك : ” هذا جيد “
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
هل كان كذلك حقاً؟
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
كان جسدها يرتجف وشعرت بالدوار ، وحتى النظر إلى بلاك جعلها تتذكر ما حدث للتو ، وهذا الشعور بالدوار يزداد كلما فكرت بالأمر.
“
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
ريين : ” . . . “
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
ريين : ” . . . شكرا لك “
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
ريين : ” إنه ليس من النوع الذي يختفي من دون أي كلمة ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور عليه عندما كنتُ بحاجة إليه. يجب أن يعني ذلك . . . “
ريين : ” فهمت “
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
عليها العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حرس القلعة لاستعادته. إذا حدث أي شيء لـويروز ، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها كأميرة نوك.
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
ريين : ” . . . يكفي “
بلاك : ” لن يكون هذا ضروريًا “
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
تراجع بلاك ، مما أبطأ من سيرهم وهو يشير خلفه.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
مرتزقة : ” مولاي “
ريين : ” . . . يكفي “
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
تم تنفيذ الأمر بسرعة ومن دون أي تردد .
“
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
هذا أسرع بكثير من عودتهم إلى القلعة أولاً و إرسال الحارس.
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
ريين : ” . . . شكرا لك “
ريين : ” ماذا؟ “
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
ريين : ” . . . شكرا لك “
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
بل بسبب شيء آخر.
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
إذا لم يظهر بلاك عندما فعلوا ذلك ، لكانت ستبقى مُحاصرة داخل ذلك المنزل و ستُجبر على الزواج و تحمل الليلة الأولى معه.
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
بلاك : ” فعلتُ ما ينبغي علي أن أفعله فقط “
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
‘ أنا لا أكره هذا. أنا لا أكره هذا على الإطلاق ‘
بلاك : ” لا إصابات “
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
* * *
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
عليها العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حرس القلعة لاستعادته. إذا حدث أي شيء لـويروز ، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها كأميرة نوك.
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
اتسعت عيون ماسلو.
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
ريين : ” أنا لستُ كذلك. لكنه أحضر لي شيئاً ، لذلك هذا عادل “
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
‘ لن أسمح لنفسي بالإرتباط معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة ‘
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
‘ من يأخذ الأشياء مِن مَن الآن؟ ‘
هو لم يقبّلها حقًا.
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
ريين : ” . . . “
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
ريين : ” ماذا؟ “
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
ماسلو : ” إنه فقط . . . فيما يتعلق بالمال . . . لم يتبق لدينا الكثير ، أميرة
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
“
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
ريين : ” المعذرة؟ “
بلاك : ” لا إصابات “
‘ لا بد انك تمازحني ‘
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
ريين : ” ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
ريين : ” ماذا؟ “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
ريين : “يا له من شخص وقح “
ريين : ” ماذا؟ “
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
قفزت ريين من مقعدها.
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
ريين : ” هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟ “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
قال ماسلو هذا بينما كان يعض لسانه.
ريين : ” المعذرة؟ “
ماسلو : ” تتذكرين قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف . . . لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررتِ ، يا أميرة . . . “
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتتنشط ذاكرتها.
بلاك : ” فعلتُ ما ينبغي علي أن أفعله فقط “
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
ريين : ” فهمت “
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
كان الأمر مهينًا وكانت تعلم أنها ستضطر لدفع الثمن بسبب هذا الاختيار في المستقبل ، لكنها لم تستطع الوقوف متفرجةً و تُشاهد شعبها يموت.
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
‘ لن أسمح لنفسي بالإرتباط معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة ‘
ريين : ” . . . “
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
ريين : ” . . . “
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
ماسلو : ” إنه فقط . . . فيما يتعلق بالمال . . . لم يتبق لدينا الكثير ، أميرة
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
لم تكن مصابة. هذا كان صحيحًا.
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
بلاك : ” هل يمكنني التأكد من ذلك بنفسي؟ “
ريين : ” . . . يكفي “
بلاك : ” لا إصابات “
بدا صوت ريين متعبًا.
ريين : ” فهمت “
‘ رجل كريم؟ ‘
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
‘ لن أسمح لنفسي بالإرتباط معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة ‘
ريين : ” أنا لستُ كذلك. لكنه أحضر لي شيئاً ، لذلك هذا عادل “
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها كأميرة نوك.
ريين : ” هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟ “
إذا لم يظهر بلاك عندما فعلوا ذلك ، لكانت ستبقى مُحاصرة داخل ذلك المنزل و ستُجبر على الزواج و تحمل الليلة الأولى معه.
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
ماسلو : ” إذا سمحتِ لي يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار “
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
ماسلو : ” تعيش نوك على أموال كلاينفيلدرز منذ سنوات. إذا انقطع فجأة ، سيموت الناس جوعا “
ريين : ” . . . “
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
ريين : ” حسنًا ، حسنًا . سننسى أمر الهدية “
ريين : ” حسنًا ، حسنًا . سننسى أمر الهدية “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
ريين : “يا له من شخص وقح “
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
رفعت ريين نفسها من مقعدها.
بلاك : ” هذا جيد “
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
رفعت ريين نفسها من مقعدها.
