القائد (1)
وصلت مجموعة “التنين الأحمر” بقيادة رادوريا مباشرة بعد مجموعتي “القمر الأزرق” وديزير. كانت علامات التوتر بادية على وجه رادوريا، ويبدو أنها أدركت مدى خطورة الوضع.
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها: — “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
كان عدد أعضاء مجموعة التنين الأحمر خمسة، ومؤكد أن حال المجموعات الأخرى لن يكون أفضل حالاً. وتلو الآخر، بدأت بقية المجموعات تتدفق إلى القاعة خلف مجموعة التنين الأحمر. وخلال دقائق معدودة، امتلأ المكان الشاغر بالبشر، وارتفع ضجيج الأحاديث الجانبية.
عادت الحيرة لتدب في الحشد، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم. كان المقترح منطقياً للغاية؛ فتشكيل فيلق موحد بدمج مجموعات متعددة في كيان واحد من شأنه أن يرفع فرص نجاتهم بشكل كبير.
شغّل ديزير جهاز الاتصال الخاص به ليتفقد قائمة الصدارة.
صاحت ويلكا—وهي من ذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث وقائدة إحدى المجموعات—مستشيطة غضباً من هذا الاقتراح: — “لا تقبلوا بترهات هذا المجنون أيها الرفاق!”
ولمح على الفور أن إحدى مجموعات “فئة ألفا” قد أُبيدت تماماً؛ لم يكن أعضاؤها غائبين عن هذا التجمع فحسب، بل تم سحق أعضائها الستة جميعاً. وإذا أضفنا إليهم ضحايا مجموعة القمر الأزرق، فإن الحصيلة تصل إلى تسعة قتلى.
هتف ديزير محاولاً السيطرة على الموقف: — “هل يمكنكم الإنصات إليّ للحظة من فضلكم؟”
تجمّدت ملامح ديزير قسوة، وحدث نفسه:
— “انتظر! سيد ألجيريا، ما الذي تتحدث عنه؟”
“لن أسمح بوقوع ضحية واحدة أخرى هنا”.
سأل أحدهم: — “وماذا تقترح إذن؟!”
ربتت أدجيست على كتف ديزير وقالت:
— “يبدو أن كل المجموعات المشاركة في المسابقة قد اجتمعت هنا يا ديزير”.
— “نعم، أظن ذلك”.
صاحت ويلكا—وهي من ذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث وقائدة إحدى المجموعات—مستشيطة غضباً من هذا الاقتراح: — “لا تقبلوا بترهات هذا المجنون أيها الرفاق!”
نهض ديزير واجال بصره في أرجاء القاعة ليجد العشرات من حشد الطلاب. ولحسن الحظ، لم تقع أي تضحيات إضافية بين المجموعات للوصول إلى هنا، والفضل في ذلك يعود إلى خريطة الممر الآمن التي شاركها معهم على عجل.
ومع اتخاذ المحادثة طابعاً شديد الجدية، اندفعت ويلكا نحو كيلت وهزت كتفيه قائلة: — “ما الذي تنظر إليه يا كيلت! هل لديك أي فكرة عما تحاول مجموعتك فعله؟ إنه يريد فعلاً أن يقود العوام النبلاء! افعل شيئاً! من الواضح كيف ستكون ردة فعل البروفيسور بوجمان!”
كان الجميع يتوقون لمعرفة حقيقة ما يجري، وفي الوقت نفسه، بدت على وجوههم ملامح الاستياء.
صاحت ويلكا—وهي من ذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث وقائدة إحدى المجموعات—مستشيطة غضباً من هذا الاقتراح: — “لا تقبلوا بترهات هذا المجنون أيها الرفاق!”
وكان سبب هذا الاستياء بسيطاً؛ فمجموعتا ديزير والقمر الأزرق وصلتا أولاً وكانتا تغلقان مدخل المرحلة الثالثة. ولم يكن بمقدور المجموعات التي لم تستوعب حقيقة الموقف إلا التذمر؛ بل لعلهم كانوا سينتفضون ضد ديزير لولا أنه شاركهم خريطته.
لكن صوته ابتلعه الصخب، حيث احتج شخص آخر ليرتفع صياح الحشد أكثر. تنهد ديزير وقام بتركيب صيغة سحرية أمامه؛ سحر تضخم الصوت. وسرعان ما تردد صوته الجهوري في أرجاء القاعة قاطعاً كل نبرة أخرى:
صاح أحدهم:
— “إلى متى ستحتجزوننا هنا؟”
وقال آخر:
— “لا أفهم ما الذي تفكر فيه!”
صاح أحدهم: — “إلى متى ستحتجزوننا هنا؟” وقال آخر: — “لا أفهم ما الذي تفكر فيه!”
لقد بلغ صبرهم مداه، واختلطت احتجاجاتهم لتخلق جلبة صاخبة وضوضاء عارمة.
— “انتظر! سيد ألجيريا، ما الذي تتحدث عنه؟”
هتف ديزير محاولاً السيطرة على الموقف:
— “هل يمكنكم الإنصات إليّ للحظة من فضلكم؟”
قاطعها طالب آخر من فئة ألفا كان يستمع للحوار: — “ويلكا، أرجوكِ. أنتِ مستعدة للتخلي عن الجميع بمجرد أن تجدي في ذلك مصلحة لكِ. بأي منطق تصفين نفسكِ بالنبيلة؟ لقد تمكنا من الوصول إلى هنا بسلام فقط بفضل المعلومات الموجودة في تلك الخريطة”.
لكن صوته ابتلعه الصخب، حيث احتج شخص آخر ليرتفع صياح الحشد أكثر. تنهد ديزير وقام بتركيب صيغة سحرية أمامه؛ سحر تضخم الصوت. وسرعان ما تردد صوته الجهوري في أرجاء القاعة قاطعاً كل نبرة أخرى:
— “ماذا…؟!”
— “إن كل وسائل الحماية التي كانت تؤمننا هنا قد رُفعت. لم يعد هناك تخفيف للألم، ولا إعلانات استسلام، والأهم من ذلك كله، أُلغي حد الموت! بعبارة أخرى، هذا المكان لا يختلف الآن عن عالم الظل الحقيقي؛ إن متّم هنا، فستفقدون حياتكم فعلياً!”
هتف ديزير محاولاً السيطرة على الموقف: — “هل يمكنكم الإنصات إليّ للحظة من فضلكم؟”
— “ماذا…؟!”
ربتت أدجيست على كتف ديزير وقالت: — “يبدو أن كل المجموعات المشاركة في المسابقة قد اجتمعت هنا يا ديزير”. — “نعم، أظن ذلك”.
توقف أحد الطلاب—الذي كان يصرخ بحدة قبل قليل معترضاً على هذا الحصار—عن الكلام فوراً؛ إذ أدرك من الملامح الجادة المشتركة بين ألجيريا ورادوريا أن هذا الإعلان حقيقي تماماً.
توقف أحد الطلاب—الذي كان يصرخ بحدة قبل قليل معترضاً على هذا الحصار—عن الكلام فوراً؛ إذ أدرك من الملامح الجادة المشتركة بين ألجيريا ورادوريا أن هذا الإعلان حقيقي تماماً.
سكنت الجلبة التي كانت تبدو بلا نهاية فجأة، وعمّ الصمت المكان حتى كاد المرء يسمع دبيب النمل. لم يملك الجميع إلا الصمت والتركيز أمام حقيقة الموت الرهيبة التي أبلغهم بها ديزير.
وهكذا تشكل الفيلق الموحد من عدة مجموعات رفيعة المستوى. والآن، جاء وقت تحديد القائد الذي سيتولى زمام هذا الفيلق.
تابع ديزير:
— “يبدو أن أكاديمية هيبيريون عاجزة عن تقديم المساعدة في هذا الموقف، إذ لم يتغير شيء رغم مرور وقت طويل على بداية هذه الأزمة. أرى أن أملنا الوحيد هو التقدم وتطهير هذا الدهليز. ولكن، إذا استمرت المجموعات في التنافس ضد بعضها البعض كما في السابق، فإن عدد الضحايا سيرتفع لا محالة”.
لقد بلغ صبرهم مداه، واختلطت احتجاجاتهم لتخلق جلبة صاخبة وضوضاء عارمة.
سأل أحدهم:
— “وماذا تقترح إذن؟!”
وبعد برهة من الصمت، فتح أحدهم فمه قائلاً: — “… أليس ألجيريا هو القائد الأنسب؟”
وكأن ديزير كان ينتظر هذا السؤال، فأجاب فوراً:
— “أقترح أن ندمج مجموعاتنا ونشكل فيلقاً موحداً (Raid) لمنع وقوع مزيد من التضحيات”.
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها: — “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
عادت الحيرة لتدب في الحشد، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم. كان المقترح منطقياً للغاية؛ فتشكيل فيلق موحد بدمج مجموعات متعددة في كيان واحد من شأنه أن يرفع فرص نجاتهم بشكل كبير.
— “هه”. ابتسم ديزير بسخرية وقال: — “أنتِ مضحكة حقاً. هل تظنين أنكِ كنتِ ستصلين إلى هذا المكان أصلاً لولا الخريطة التي سلمتها لكِ؟”
ولكن هذا الأمر لم يرق للبعض…
— “هراء!”
نظر إلى ديزير لوهلة ثم التفت نحو الآخرين وتابع: — “ولكن لن أكون أنا من يصدر الأوامر. إذا كان عليّ اختيار الشخص الأنسب لهذا المنصب، فأعتقد أنه يجب أن يكون ديزير أرمان”.
صاحت ويلكا—وهي من ذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث وقائدة إحدى المجموعات—مستشيطة غضباً من هذا الاقتراح:
— “لا تقبلوا بترهات هذا المجنون أيها الرفاق!”
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها: — “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
صرخت وهي توجّه إصبعها نحو ديزير:
— “هل يعقل أن نتعاون مع العوام؟ نحن نضيع وقتنا بسبب حثالة مثلك! كيف تجرؤ على التفكير في فكرة مقيتة كهذه؟”
— “هه”. ابتسم ديزير بسخرية وقال: — “أنتِ مضحكة حقاً. هل تظنين أنكِ كنتِ ستصلين إلى هذا المكان أصلاً لولا الخريطة التي سلمتها لكِ؟”
ثم ضيقت ويلكا عينيها فجأة وقالت:
— “هل هذه هي خطتك؟ هل ظننت أن العوام يمكن أن يتساووا مع النبلاء لمجرد أنك قدمت لنا خريطة؟ سنأخذ فكرتك بتشكيل الفيلق، لكننا لن نتعاون معك أبداً!”
أجاب ألجيريا دون أن تتغير ملامح وجهه: — “أنا جاد تماماً. أعتقد أن الشخص الأفضل لهذه المهمة هو ديزير. إذا تولى القيادة، فسنكون قادرين على تجاوز هذا الموقف”.
— “هه”.
ابتسم ديزير بسخرية وقال:
— “أنتِ مضحكة حقاً. هل تظنين أنكِ كنتِ ستصلين إلى هذا المكان أصلاً لولا الخريطة التي سلمتها لكِ؟”
— “إن كل وسائل الحماية التي كانت تؤمننا هنا قد رُفعت. لم يعد هناك تخفيف للألم، ولا إعلانات استسلام، والأهم من ذلك كله، أُلغي حد الموت! بعبارة أخرى، هذا المكان لا يختلف الآن عن عالم الظل الحقيقي؛ إن متّم هنا، فستفقدون حياتكم فعلياً!”
— “هذا…”
تطلعت عينا برام نحو فتاة تجلس في زاوية القاعة؛ رادوريا فون دوريس، قائدة مجموعة التنين الأحمر. كانت سيدة من العائلة الملكية، ومع ذلك لم يُعهد عنها إظهار أي مشاعر كراهية تجاه العوام، بل كان يمكن رؤيتها الآن وهي تأخذ الإشارات من ديزير، الذي هو من العوام.
قاطعها طالب آخر من فئة ألفا كان يستمع للحوار:
— “ويلكا، أرجوكِ. أنتِ مستعدة للتخلي عن الجميع بمجرد أن تجدي في ذلك مصلحة لكِ. بأي منطق تصفين نفسكِ بالنبيلة؟ لقد تمكنا من الوصول إلى هنا بسلام فقط بفضل المعلومات الموجودة في تلك الخريطة”.
سأل أحدهم: — “وماذا تقترح إذن؟!”
ردت ويلكا ب حنق شديد:
— “ومع ذلك، هل تقترح أن نعمل تحت إمرة مجموعة من العوام؟!”
لقد قاد ديزير قوات سحرية عدة مرات في حياته السابقة، وبدا له هذا الموقف مثيراً للسخرية؛ فبصراحة تامة، سيكون اختراق المرحلتين الثالثة والرابعة من هذا الدهليز بمثابة نزهة سهلة إذا قاد مجموعة بهذا المستوى.
كادت رومانتيكا، التي كانت تستمع بهدوء حتى الآن، أن تفقد أعصابها، وقالت:
— “ألا تفهم هذه الفتاة ما الذي يحدث حولها الآن؟”
— “ماذا…؟!”
أما فريشيل، التي كانت لتموت رعباً في مثل هذه المواقف سابقاً، فتحدثت بثقة الآن:
— “كل من قابلتهم من النبلاء هم على شاكلتها؛ يتصرفون دوماً بالطريقة نفسها. كبرياؤهم وشرفهم المزعوم أهم عندهم من أي شيء آخر”.
ساد الصمت، ولم يسرع أحد برفع يده؛ فالأمر ينطوي على تحمل مسؤولية أرواح العشرات من أعضاء المجموعات وقيادتهم بنجاح لتطهير عالم الظل، وهي مسؤولية لا يمكن الاستهانة بها.
نظر برام إلى جانب من الحشد وقال:
— “أعترف أن الأمر كذلك في الغالب، ولكن ليس الجميع سواء”.
تابع ديزير: — “يبدو أن أكاديمية هيبيريون عاجزة عن تقديم المساعدة في هذا الموقف، إذ لم يتغير شيء رغم مرور وقت طويل على بداية هذه الأزمة. أرى أن أملنا الوحيد هو التقدم وتطهير هذا الدهليز. ولكن، إذا استمرت المجموعات في التنافس ضد بعضها البعض كما في السابق، فإن عدد الضحايا سيرتفع لا محالة”.
تطلعت عينا برام نحو فتاة تجلس في زاوية القاعة؛ رادوريا فون دوريس، قائدة مجموعة التنين الأحمر. كانت سيدة من العائلة الملكية، ومع ذلك لم يُعهد عنها إظهار أي مشاعر كراهية تجاه العوام، بل كان يمكن رؤيتها الآن وهي تأخذ الإشارات من ديزير، الذي هو من العوام.
وكأن ديزير كان ينتظر هذا السؤال، فأجاب فوراً: — “أقترح أن ندمج مجموعاتنا ونشكل فيلقاً موحداً (Raid) لمنع وقوع مزيد من التضحيات”.
اتجهت الأنظار نحو رادوريا بانتظار ردها، لكنها اكتفت بالحدق في ويلكا دون نبس ببنت شفة. ومهما كانت ودودة مع العوام، فإن مكانتها تمنعها عادة من الدفاع عنهم علناً، غير أن نظراتها الحادة الموجهة لويلكا جعلت الجميع يشعرون بأجواء غير عادية تنبعث منها.
— “إن كل وسائل الحماية التي كانت تؤمننا هنا قد رُفعت. لم يعد هناك تخفيف للألم، ولا إعلانات استسلام، والأهم من ذلك كله، أُلغي حد الموت! بعبارة أخرى، هذا المكان لا يختلف الآن عن عالم الظل الحقيقي؛ إن متّم هنا، فستفقدون حياتكم فعلياً!”
بلعت ويلكا ريقها بصعوبة. فرادوريا هي قائدة مجموعة التنين الأحمر التي تمثل الصفوة في أكاديمية هيبيريون، حتى وإن كانت في الصف الثاني فقط. وفضلاً عن أن قدرتها الشخصية تقارن بذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث، فإن نفوذ عائلة دوريس كان هائلاً.
تجمّدت ملامح ديزير قسوة، وحدث نفسه:
وتحت وطأة هذا الضغط الصامت والمستمر، فقدت ويلكا حماستها تماماً.
فكر ديزير في نفسه:
تحول المناخ العام في القاعة بذكاء لصالح الموافقة على مقترح ديزير، نظراً لفضله في مشاركة الخريطة ولامتلاكه مهارة تفرض احترامها على الجميع. وفي تلك اللحظة، لم تجد ويلكا بداً من الانصياع لرأي الأغلبية.
أومأ ألجيريا برأسه وقال: — “نعم، ديزير أكفأ مني. لقد انتزع منا الصدارة وهو يقود قوة ذات إمكانيات أقل بكثير، بل إنني انتهى بي المطاف بتلقي المساعدة منه. كقائد، يجب أن أعترف بأنه أكثر كفاءة مني”.
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت:
— “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
صرخت وهي توجّه إصبعها نحو ديزير: — “هل يعقل أن نتعاون مع العوام؟ نحن نضيع وقتنا بسبب حثالة مثلك! كيف تجرؤ على التفكير في فكرة مقيتة كهذه؟”
وهكذا تشكل الفيلق الموحد من عدة مجموعات رفيعة المستوى. والآن، جاء وقت تحديد القائد الذي سيتولى زمام هذا الفيلق.
— “… ماذا؟! انتظر، ماذا تقول؟!”
ساد الصمت، ولم يسرع أحد برفع يده؛ فالأمر ينطوي على تحمل مسؤولية أرواح العشرات من أعضاء المجموعات وقيادتهم بنجاح لتطهير عالم الظل، وهي مسؤولية لا يمكن الاستهانة بها.
صرخت وهي توجّه إصبعها نحو ديزير: — “هل يعقل أن نتعاون مع العوام؟ نحن نضيع وقتنا بسبب حثالة مثلك! كيف تجرؤ على التفكير في فكرة مقيتة كهذه؟”
فكر ديزير في نفسه:
— “هل يعني هذا أنه أفضل منك؟”
“لو أنني أقود هذه المجموعة لكان الأمر بسيطاً…”
رد ألجيريا: — “إذا كنتِ غير راضية، يمكنكِ محاولة تشكيل فيلق آخر، فالمناقشات الإضافية لا فائدة منها الآن. ولكن دعيني أخبركِ بشيء واحد”.
لقد قاد ديزير قوات سحرية عدة مرات في حياته السابقة، وبدا له هذا الموقف مثيراً للسخرية؛ فبصراحة تامة، سيكون اختراق المرحلتين الثالثة والرابعة من هذا الدهليز بمثابة نزهة سهلة إذا قاد مجموعة بهذا المستوى.
صاح أحدهم: — “إلى متى ستحتجزوننا هنا؟” وقال آخر: — “لا أفهم ما الذي تفكر فيه!”
“يمكنني تطهير هذا المكان بسرعة دون التضحية بأحد”.
ساد الصمت، ولم يسرع أحد برفع يده؛ فالأمر ينطوي على تحمل مسؤولية أرواح العشرات من أعضاء المجموعات وقيادتهم بنجاح لتطهير عالم الظل، وهي مسؤولية لا يمكن الاستهانة بها.
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
وبدون معرفة سبب هذا الخلل الإيجابي في الدهليز، كان من المستحيل التنبؤ بما سيحدث مستقبلاً، وفي مثل هذا الوضع المحفوف بالمخاطر، لن تؤدي النزاعات الإضافية إلا إلى مزيد من الموت. لذا قرر ديزير الاكتفاء بمراقبة كيف ستتطور الأمور أمامه.
ومع ذكر اسمه، تحولت أنظار الجميع نحو ألجيريا، المصنف الأول في الصف الثالث والمُلقب بأقوى سياف في أكاديمية هيبيريون. لقد شارك في عدة حملات لتطهير عوالم الظل، وامتلك خبرة سابقة في قيادة أعداد كبيرة من القوات.
وبعد برهة من الصمت، فتح أحدهم فمه قائلاً:
— “… أليس ألجيريا هو القائد الأنسب؟”
وهكذا، أعلنت مجموعة القمر الأزرق—التي طالما وُصفت بأنها الأقوى—اعترافها بديزير قائداً لها.
ومع ذكر اسمه، تحولت أنظار الجميع نحو ألجيريا، المصنف الأول في الصف الثالث والمُلقب بأقوى سياف في أكاديمية هيبيريون. لقد شارك في عدة حملات لتطهير عوالم الظل، وامتلك خبرة سابقة في قيادة أعداد كبيرة من القوات.
أومأ ألجيريا برأسه وقال: — “نعم، ديزير أكفأ مني. لقد انتزع منا الصدارة وهو يقود قوة ذات إمكانيات أقل بكثير، بل إنني انتهى بي المطاف بتلقي المساعدة منه. كقائد، يجب أن أعترف بأنه أكثر كفاءة مني”.
أدرك ألجيريا الموقف ورفع رأسه قائلاً:
— “يمكنني تولي القيادة”.
تحول المناخ العام في القاعة بذكاء لصالح الموافقة على مقترح ديزير، نظراً لفضله في مشاركة الخريطة ولامتلاكه مهارة تفرض احترامها على الجميع. وفي تلك اللحظة، لم تجد ويلكا بداً من الانصياع لرأي الأغلبية.
نظر إلى ديزير لوهلة ثم التفت نحو الآخرين وتابع:
— “ولكن لن أكون أنا من يصدر الأوامر. إذا كان عليّ اختيار الشخص الأنسب لهذا المنصب، فأعتقد أنه يجب أن يكون ديزير أرمان”.
التفت ألجيريا نحو ديزير وقال بصوت جهوري: — “ألجيريا، قائد مجموعة القمر الأزرق، يسلم قيادة المجموعة إلى ديزير”.
— “انتظر! سيد ألجيريا، ما الذي تتحدث عنه؟”
هتف ديزير محاولاً السيطرة على الموقف: — “هل يمكنكم الإنصات إليّ للحظة من فضلكم؟”
أجاب ألجيريا دون أن تتغير ملامح وجهه:
— “أنا جاد تماماً. أعتقد أن الشخص الأفضل لهذه المهمة هو ديزير. إذا تولى القيادة، فسنكون قادرين على تجاوز هذا الموقف”.
وهكذا تشكل الفيلق الموحد من عدة مجموعات رفيعة المستوى. والآن، جاء وقت تحديد القائد الذي سيتولى زمام هذا الفيلق.
— “هل يعني هذا أنه أفضل منك؟”
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
أومأ ألجيريا برأسه وقال:
— “نعم، ديزير أكفأ مني. لقد انتزع منا الصدارة وهو يقود قوة ذات إمكانيات أقل بكثير، بل إنني انتهى بي المطاف بتلقي المساعدة منه. كقائد، يجب أن أعترف بأنه أكثر كفاءة مني”.
— “هذا…”
عادت ويلكا، التي كانت قد هدأت لتوها، لتشتعل غضباً من جديد:
— “هذا هراء! هل تظن أن المجموعات الأخرى ستوافق على ذلك؟”
تطلعت عينا برام نحو فتاة تجلس في زاوية القاعة؛ رادوريا فون دوريس، قائدة مجموعة التنين الأحمر. كانت سيدة من العائلة الملكية، ومع ذلك لم يُعهد عنها إظهار أي مشاعر كراهية تجاه العوام، بل كان يمكن رؤيتها الآن وهي تأخذ الإشارات من ديزير، الذي هو من العوام.
رد ألجيريا:
— “إذا كنتِ غير راضية، يمكنكِ محاولة تشكيل فيلق آخر، فالمناقشات الإضافية لا فائدة منها الآن. ولكن دعيني أخبركِ بشيء واحد”.
ساد الصمت، ولم يسرع أحد برفع يده؛ فالأمر ينطوي على تحمل مسؤولية أرواح العشرات من أعضاء المجموعات وقيادتهم بنجاح لتطهير عالم الظل، وهي مسؤولية لا يمكن الاستهانة بها.
أخذ ألجيريا نفساً عميقاً وتابع:
— “إن موتكِ هنا أو بقاؤكِ حية لرؤية الغد يعتمد تماماً على القرار الذي تتخذينه الآن”.
“لن أسمح بوقوع ضحية واحدة أخرى هنا”.
ومع اتخاذ المحادثة طابعاً شديد الجدية، اندفعت ويلكا نحو كيلت وهزت كتفيه قائلة:
— “ما الذي تنظر إليه يا كيلت! هل لديك أي فكرة عما تحاول مجموعتك فعله؟ إنه يريد فعلاً أن يقود العوام النبلاء! افعل شيئاً! من الواضح كيف ستكون ردة فعل البروفيسور بوجمان!”
سأل أحدهم: — “وماذا تقترح إذن؟!”
كانت ويلكا تعرف جيداً رأي البروفيسور بوجمان، وكانت واثقة من أن كيلت سينتفض لمعارضة ألجيريا، كما آمنت أن كيلت يملك فرصة لإقناع ألجيريا لكونه ابن دوق.
ردت ويلكا ب حنق شديد: — “ومع ذلك، هل تقترح أن نعمل تحت إمرة مجموعة من العوام؟!”
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها:
— “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
— “… ماذا؟! انتظر، ماذا تقول؟!”
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت: — “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
التفت ألجيريا نحو ديزير وقال بصوت جهوري:
— “ألجيريا، قائد مجموعة القمر الأزرق، يسلم قيادة المجموعة إلى ديزير”.
ومع ذكر اسمه، تحولت أنظار الجميع نحو ألجيريا، المصنف الأول في الصف الثالث والمُلقب بأقوى سياف في أكاديمية هيبيريون. لقد شارك في عدة حملات لتطهير عوالم الظل، وامتلك خبرة سابقة في قيادة أعداد كبيرة من القوات.
وهكذا، أعلنت مجموعة القمر الأزرق—التي طالما وُصفت بأنها الأقوى—اعترافها بديزير قائداً لها.
وكأن ديزير كان ينتظر هذا السؤال، فأجاب فوراً: — “أقترح أن ندمج مجموعاتنا ونشكل فيلقاً موحداً (Raid) لمنع وقوع مزيد من التضحيات”.
نهض ديزير واجال بصره في أرجاء القاعة ليجد العشرات من حشد الطلاب. ولحسن الحظ، لم تقع أي تضحيات إضافية بين المجموعات للوصول إلى هنا، والفضل في ذلك يعود إلى خريطة الممر الآمن التي شاركها معهم على عجل.
