القائد (1)
وصلت مجموعة “التنين الأحمر” بقيادة رادوريا مباشرة بعد مجموعتي “القمر الأزرق” وديزير. كانت علامات التوتر بادية على وجه رادوريا، ويبدو أنها أدركت مدى خطورة الوضع.
أما فريشيل، التي كانت لتموت رعباً في مثل هذه المواقف سابقاً، فتحدثت بثقة الآن: — “كل من قابلتهم من النبلاء هم على شاكلتها؛ يتصرفون دوماً بالطريقة نفسها. كبرياؤهم وشرفهم المزعوم أهم عندهم من أي شيء آخر”.
كان عدد أعضاء مجموعة التنين الأحمر خمسة، ومؤكد أن حال المجموعات الأخرى لن يكون أفضل حالاً. وتلو الآخر، بدأت بقية المجموعات تتدفق إلى القاعة خلف مجموعة التنين الأحمر. وخلال دقائق معدودة، امتلأ المكان الشاغر بالبشر، وارتفع ضجيج الأحاديث الجانبية.
نظر برام إلى جانب من الحشد وقال: — “أعترف أن الأمر كذلك في الغالب، ولكن ليس الجميع سواء”.
شغّل ديزير جهاز الاتصال الخاص به ليتفقد قائمة الصدارة.
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
ولمح على الفور أن إحدى مجموعات “فئة ألفا” قد أُبيدت تماماً؛ لم يكن أعضاؤها غائبين عن هذا التجمع فحسب، بل تم سحق أعضائها الستة جميعاً. وإذا أضفنا إليهم ضحايا مجموعة القمر الأزرق، فإن الحصيلة تصل إلى تسعة قتلى.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
تجمّدت ملامح ديزير قسوة، وحدث نفسه:
بلعت ويلكا ريقها بصعوبة. فرادوريا هي قائدة مجموعة التنين الأحمر التي تمثل الصفوة في أكاديمية هيبيريون، حتى وإن كانت في الصف الثاني فقط. وفضلاً عن أن قدرتها الشخصية تقارن بذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث، فإن نفوذ عائلة دوريس كان هائلاً.
“لن أسمح بوقوع ضحية واحدة أخرى هنا”.
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت: — “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
ربتت أدجيست على كتف ديزير وقالت:
— “يبدو أن كل المجموعات المشاركة في المسابقة قد اجتمعت هنا يا ديزير”.
— “نعم، أظن ذلك”.
ولمح على الفور أن إحدى مجموعات “فئة ألفا” قد أُبيدت تماماً؛ لم يكن أعضاؤها غائبين عن هذا التجمع فحسب، بل تم سحق أعضائها الستة جميعاً. وإذا أضفنا إليهم ضحايا مجموعة القمر الأزرق، فإن الحصيلة تصل إلى تسعة قتلى.
نهض ديزير واجال بصره في أرجاء القاعة ليجد العشرات من حشد الطلاب. ولحسن الحظ، لم تقع أي تضحيات إضافية بين المجموعات للوصول إلى هنا، والفضل في ذلك يعود إلى خريطة الممر الآمن التي شاركها معهم على عجل.
وهكذا، أعلنت مجموعة القمر الأزرق—التي طالما وُصفت بأنها الأقوى—اعترافها بديزير قائداً لها.
كان الجميع يتوقون لمعرفة حقيقة ما يجري، وفي الوقت نفسه، بدت على وجوههم ملامح الاستياء.
أومأ ألجيريا برأسه وقال: — “نعم، ديزير أكفأ مني. لقد انتزع منا الصدارة وهو يقود قوة ذات إمكانيات أقل بكثير، بل إنني انتهى بي المطاف بتلقي المساعدة منه. كقائد، يجب أن أعترف بأنه أكثر كفاءة مني”.
وكان سبب هذا الاستياء بسيطاً؛ فمجموعتا ديزير والقمر الأزرق وصلتا أولاً وكانتا تغلقان مدخل المرحلة الثالثة. ولم يكن بمقدور المجموعات التي لم تستوعب حقيقة الموقف إلا التذمر؛ بل لعلهم كانوا سينتفضون ضد ديزير لولا أنه شاركهم خريطته.
لكن صوته ابتلعه الصخب، حيث احتج شخص آخر ليرتفع صياح الحشد أكثر. تنهد ديزير وقام بتركيب صيغة سحرية أمامه؛ سحر تضخم الصوت. وسرعان ما تردد صوته الجهوري في أرجاء القاعة قاطعاً كل نبرة أخرى:
صاح أحدهم:
— “إلى متى ستحتجزوننا هنا؟”
وقال آخر:
— “لا أفهم ما الذي تفكر فيه!”
نظر إلى ديزير لوهلة ثم التفت نحو الآخرين وتابع: — “ولكن لن أكون أنا من يصدر الأوامر. إذا كان عليّ اختيار الشخص الأنسب لهذا المنصب، فأعتقد أنه يجب أن يكون ديزير أرمان”.
لقد بلغ صبرهم مداه، واختلطت احتجاجاتهم لتخلق جلبة صاخبة وضوضاء عارمة.
وهكذا، أعلنت مجموعة القمر الأزرق—التي طالما وُصفت بأنها الأقوى—اعترافها بديزير قائداً لها.
هتف ديزير محاولاً السيطرة على الموقف:
— “هل يمكنكم الإنصات إليّ للحظة من فضلكم؟”
صاحت ويلكا—وهي من ذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث وقائدة إحدى المجموعات—مستشيطة غضباً من هذا الاقتراح: — “لا تقبلوا بترهات هذا المجنون أيها الرفاق!”
لكن صوته ابتلعه الصخب، حيث احتج شخص آخر ليرتفع صياح الحشد أكثر. تنهد ديزير وقام بتركيب صيغة سحرية أمامه؛ سحر تضخم الصوت. وسرعان ما تردد صوته الجهوري في أرجاء القاعة قاطعاً كل نبرة أخرى:
ساد الصمت، ولم يسرع أحد برفع يده؛ فالأمر ينطوي على تحمل مسؤولية أرواح العشرات من أعضاء المجموعات وقيادتهم بنجاح لتطهير عالم الظل، وهي مسؤولية لا يمكن الاستهانة بها.
— “إن كل وسائل الحماية التي كانت تؤمننا هنا قد رُفعت. لم يعد هناك تخفيف للألم، ولا إعلانات استسلام، والأهم من ذلك كله، أُلغي حد الموت! بعبارة أخرى، هذا المكان لا يختلف الآن عن عالم الظل الحقيقي؛ إن متّم هنا، فستفقدون حياتكم فعلياً!”
“لو أنني أقود هذه المجموعة لكان الأمر بسيطاً…”
— “ماذا…؟!”
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها: — “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
توقف أحد الطلاب—الذي كان يصرخ بحدة قبل قليل معترضاً على هذا الحصار—عن الكلام فوراً؛ إذ أدرك من الملامح الجادة المشتركة بين ألجيريا ورادوريا أن هذا الإعلان حقيقي تماماً.
شغّل ديزير جهاز الاتصال الخاص به ليتفقد قائمة الصدارة.
سكنت الجلبة التي كانت تبدو بلا نهاية فجأة، وعمّ الصمت المكان حتى كاد المرء يسمع دبيب النمل. لم يملك الجميع إلا الصمت والتركيز أمام حقيقة الموت الرهيبة التي أبلغهم بها ديزير.
لقد قاد ديزير قوات سحرية عدة مرات في حياته السابقة، وبدا له هذا الموقف مثيراً للسخرية؛ فبصراحة تامة، سيكون اختراق المرحلتين الثالثة والرابعة من هذا الدهليز بمثابة نزهة سهلة إذا قاد مجموعة بهذا المستوى.
تابع ديزير:
— “يبدو أن أكاديمية هيبيريون عاجزة عن تقديم المساعدة في هذا الموقف، إذ لم يتغير شيء رغم مرور وقت طويل على بداية هذه الأزمة. أرى أن أملنا الوحيد هو التقدم وتطهير هذا الدهليز. ولكن، إذا استمرت المجموعات في التنافس ضد بعضها البعض كما في السابق، فإن عدد الضحايا سيرتفع لا محالة”.
— “هذا…”
سأل أحدهم:
— “وماذا تقترح إذن؟!”
“لن أسمح بوقوع ضحية واحدة أخرى هنا”.
وكأن ديزير كان ينتظر هذا السؤال، فأجاب فوراً:
— “أقترح أن ندمج مجموعاتنا ونشكل فيلقاً موحداً (Raid) لمنع وقوع مزيد من التضحيات”.
ومع اتخاذ المحادثة طابعاً شديد الجدية، اندفعت ويلكا نحو كيلت وهزت كتفيه قائلة: — “ما الذي تنظر إليه يا كيلت! هل لديك أي فكرة عما تحاول مجموعتك فعله؟ إنه يريد فعلاً أن يقود العوام النبلاء! افعل شيئاً! من الواضح كيف ستكون ردة فعل البروفيسور بوجمان!”
عادت الحيرة لتدب في الحشد، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم. كان المقترح منطقياً للغاية؛ فتشكيل فيلق موحد بدمج مجموعات متعددة في كيان واحد من شأنه أن يرفع فرص نجاتهم بشكل كبير.
هتف ديزير محاولاً السيطرة على الموقف: — “هل يمكنكم الإنصات إليّ للحظة من فضلكم؟”
ولكن هذا الأمر لم يرق للبعض…
— “هراء!”
قاطعها طالب آخر من فئة ألفا كان يستمع للحوار: — “ويلكا، أرجوكِ. أنتِ مستعدة للتخلي عن الجميع بمجرد أن تجدي في ذلك مصلحة لكِ. بأي منطق تصفين نفسكِ بالنبيلة؟ لقد تمكنا من الوصول إلى هنا بسلام فقط بفضل المعلومات الموجودة في تلك الخريطة”.
صاحت ويلكا—وهي من ذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث وقائدة إحدى المجموعات—مستشيطة غضباً من هذا الاقتراح:
— “لا تقبلوا بترهات هذا المجنون أيها الرفاق!”
أومأ ألجيريا برأسه وقال: — “نعم، ديزير أكفأ مني. لقد انتزع منا الصدارة وهو يقود قوة ذات إمكانيات أقل بكثير، بل إنني انتهى بي المطاف بتلقي المساعدة منه. كقائد، يجب أن أعترف بأنه أكثر كفاءة مني”.
صرخت وهي توجّه إصبعها نحو ديزير:
— “هل يعقل أن نتعاون مع العوام؟ نحن نضيع وقتنا بسبب حثالة مثلك! كيف تجرؤ على التفكير في فكرة مقيتة كهذه؟”
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت: — “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
ثم ضيقت ويلكا عينيها فجأة وقالت:
— “هل هذه هي خطتك؟ هل ظننت أن العوام يمكن أن يتساووا مع النبلاء لمجرد أنك قدمت لنا خريطة؟ سنأخذ فكرتك بتشكيل الفيلق، لكننا لن نتعاون معك أبداً!”
ربتت أدجيست على كتف ديزير وقالت: — “يبدو أن كل المجموعات المشاركة في المسابقة قد اجتمعت هنا يا ديزير”. — “نعم، أظن ذلك”.
— “هه”.
ابتسم ديزير بسخرية وقال:
— “أنتِ مضحكة حقاً. هل تظنين أنكِ كنتِ ستصلين إلى هذا المكان أصلاً لولا الخريطة التي سلمتها لكِ؟”
بلعت ويلكا ريقها بصعوبة. فرادوريا هي قائدة مجموعة التنين الأحمر التي تمثل الصفوة في أكاديمية هيبيريون، حتى وإن كانت في الصف الثاني فقط. وفضلاً عن أن قدرتها الشخصية تقارن بذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث، فإن نفوذ عائلة دوريس كان هائلاً.
— “هذا…”
“يمكنني تطهير هذا المكان بسرعة دون التضحية بأحد”.
قاطعها طالب آخر من فئة ألفا كان يستمع للحوار:
— “ويلكا، أرجوكِ. أنتِ مستعدة للتخلي عن الجميع بمجرد أن تجدي في ذلك مصلحة لكِ. بأي منطق تصفين نفسكِ بالنبيلة؟ لقد تمكنا من الوصول إلى هنا بسلام فقط بفضل المعلومات الموجودة في تلك الخريطة”.
— “… ماذا؟! انتظر، ماذا تقول؟!”
ردت ويلكا ب حنق شديد:
— “ومع ذلك، هل تقترح أن نعمل تحت إمرة مجموعة من العوام؟!”
صرخت وهي توجّه إصبعها نحو ديزير: — “هل يعقل أن نتعاون مع العوام؟ نحن نضيع وقتنا بسبب حثالة مثلك! كيف تجرؤ على التفكير في فكرة مقيتة كهذه؟”
كادت رومانتيكا، التي كانت تستمع بهدوء حتى الآن، أن تفقد أعصابها، وقالت:
— “ألا تفهم هذه الفتاة ما الذي يحدث حولها الآن؟”
وكان سبب هذا الاستياء بسيطاً؛ فمجموعتا ديزير والقمر الأزرق وصلتا أولاً وكانتا تغلقان مدخل المرحلة الثالثة. ولم يكن بمقدور المجموعات التي لم تستوعب حقيقة الموقف إلا التذمر؛ بل لعلهم كانوا سينتفضون ضد ديزير لولا أنه شاركهم خريطته.
أما فريشيل، التي كانت لتموت رعباً في مثل هذه المواقف سابقاً، فتحدثت بثقة الآن:
— “كل من قابلتهم من النبلاء هم على شاكلتها؛ يتصرفون دوماً بالطريقة نفسها. كبرياؤهم وشرفهم المزعوم أهم عندهم من أي شيء آخر”.
— “هذا…”
نظر برام إلى جانب من الحشد وقال:
— “أعترف أن الأمر كذلك في الغالب، ولكن ليس الجميع سواء”.
— “هل يعني هذا أنه أفضل منك؟”
تطلعت عينا برام نحو فتاة تجلس في زاوية القاعة؛ رادوريا فون دوريس، قائدة مجموعة التنين الأحمر. كانت سيدة من العائلة الملكية، ومع ذلك لم يُعهد عنها إظهار أي مشاعر كراهية تجاه العوام، بل كان يمكن رؤيتها الآن وهي تأخذ الإشارات من ديزير، الذي هو من العوام.
— “هه”. ابتسم ديزير بسخرية وقال: — “أنتِ مضحكة حقاً. هل تظنين أنكِ كنتِ ستصلين إلى هذا المكان أصلاً لولا الخريطة التي سلمتها لكِ؟”
اتجهت الأنظار نحو رادوريا بانتظار ردها، لكنها اكتفت بالحدق في ويلكا دون نبس ببنت شفة. ومهما كانت ودودة مع العوام، فإن مكانتها تمنعها عادة من الدفاع عنهم علناً، غير أن نظراتها الحادة الموجهة لويلكا جعلت الجميع يشعرون بأجواء غير عادية تنبعث منها.
عادت الحيرة لتدب في الحشد، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم. كان المقترح منطقياً للغاية؛ فتشكيل فيلق موحد بدمج مجموعات متعددة في كيان واحد من شأنه أن يرفع فرص نجاتهم بشكل كبير.
بلعت ويلكا ريقها بصعوبة. فرادوريا هي قائدة مجموعة التنين الأحمر التي تمثل الصفوة في أكاديمية هيبيريون، حتى وإن كانت في الصف الثاني فقط. وفضلاً عن أن قدرتها الشخصية تقارن بذوي التصنيف الفردي في الصف الثالث، فإن نفوذ عائلة دوريس كان هائلاً.
فكر ديزير في نفسه:
وتحت وطأة هذا الضغط الصامت والمستمر، فقدت ويلكا حماستها تماماً.
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
تحول المناخ العام في القاعة بذكاء لصالح الموافقة على مقترح ديزير، نظراً لفضله في مشاركة الخريطة ولامتلاكه مهارة تفرض احترامها على الجميع. وفي تلك اللحظة، لم تجد ويلكا بداً من الانصياع لرأي الأغلبية.
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت: — “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت:
— “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها: — “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
وهكذا تشكل الفيلق الموحد من عدة مجموعات رفيعة المستوى. والآن، جاء وقت تحديد القائد الذي سيتولى زمام هذا الفيلق.
أجاب ألجيريا دون أن تتغير ملامح وجهه: — “أنا جاد تماماً. أعتقد أن الشخص الأفضل لهذه المهمة هو ديزير. إذا تولى القيادة، فسنكون قادرين على تجاوز هذا الموقف”.
ساد الصمت، ولم يسرع أحد برفع يده؛ فالأمر ينطوي على تحمل مسؤولية أرواح العشرات من أعضاء المجموعات وقيادتهم بنجاح لتطهير عالم الظل، وهي مسؤولية لا يمكن الاستهانة بها.
لقد قاد ديزير قوات سحرية عدة مرات في حياته السابقة، وبدا له هذا الموقف مثيراً للسخرية؛ فبصراحة تامة، سيكون اختراق المرحلتين الثالثة والرابعة من هذا الدهليز بمثابة نزهة سهلة إذا قاد مجموعة بهذا المستوى.
فكر ديزير في نفسه:
ردت ويلكا ب حنق شديد: — “ومع ذلك، هل تقترح أن نعمل تحت إمرة مجموعة من العوام؟!”
“لو أنني أقود هذه المجموعة لكان الأمر بسيطاً…”
عادت ويلكا، التي كانت قد هدأت لتوها، لتشتعل غضباً من جديد: — “هذا هراء! هل تظن أن المجموعات الأخرى ستوافق على ذلك؟”
لقد قاد ديزير قوات سحرية عدة مرات في حياته السابقة، وبدا له هذا الموقف مثيراً للسخرية؛ فبصراحة تامة، سيكون اختراق المرحلتين الثالثة والرابعة من هذا الدهليز بمثابة نزهة سهلة إذا قاد مجموعة بهذا المستوى.
— “إن كل وسائل الحماية التي كانت تؤمننا هنا قد رُفعت. لم يعد هناك تخفيف للألم، ولا إعلانات استسلام، والأهم من ذلك كله، أُلغي حد الموت! بعبارة أخرى، هذا المكان لا يختلف الآن عن عالم الظل الحقيقي؛ إن متّم هنا، فستفقدون حياتكم فعلياً!”
“يمكنني تطهير هذا المكان بسرعة دون التضحية بأحد”.
أجاب ألجيريا دون أن تتغير ملامح وجهه: — “أنا جاد تماماً. أعتقد أن الشخص الأفضل لهذه المهمة هو ديزير. إذا تولى القيادة، فسنكون قادرين على تجاوز هذا الموقف”.
كانت خبرته كخبير مخضرم في دهاليز الظل هي ركيزة هذه الثقة، ومع ذلك، لم يكن ديزير قادراً على فرض نفسه في هذا الموقف. فالنبلاء تغاضوا بالكاد عن استيائهم من الانضمام إلى فيلق يضم مجموعة ديزير، أما أن يقبلوا بشخص من العوام كقائد لهم؟ فهذا أمر لن يحدث تحت ناظريهم أبداً.
— “هذا…”
وبدون معرفة سبب هذا الخلل الإيجابي في الدهليز، كان من المستحيل التنبؤ بما سيحدث مستقبلاً، وفي مثل هذا الوضع المحفوف بالمخاطر، لن تؤدي النزاعات الإضافية إلا إلى مزيد من الموت. لذا قرر ديزير الاكتفاء بمراقبة كيف ستتطور الأمور أمامه.
— “هذا…”
وبعد برهة من الصمت، فتح أحدهم فمه قائلاً:
— “… أليس ألجيريا هو القائد الأنسب؟”
نظر برام إلى جانب من الحشد وقال: — “أعترف أن الأمر كذلك في الغالب، ولكن ليس الجميع سواء”.
ومع ذكر اسمه، تحولت أنظار الجميع نحو ألجيريا، المصنف الأول في الصف الثالث والمُلقب بأقوى سياف في أكاديمية هيبيريون. لقد شارك في عدة حملات لتطهير عوالم الظل، وامتلك خبرة سابقة في قيادة أعداد كبيرة من القوات.
أدرك ألجيريا الموقف ورفع رأسه قائلاً: — “يمكنني تولي القيادة”.
أدرك ألجيريا الموقف ورفع رأسه قائلاً:
— “يمكنني تولي القيادة”.
ثم ضيقت ويلكا عينيها فجأة وقالت: — “هل هذه هي خطتك؟ هل ظننت أن العوام يمكن أن يتساووا مع النبلاء لمجرد أنك قدمت لنا خريطة؟ سنأخذ فكرتك بتشكيل الفيلق، لكننا لن نتعاون معك أبداً!”
نظر إلى ديزير لوهلة ثم التفت نحو الآخرين وتابع:
— “ولكن لن أكون أنا من يصدر الأوامر. إذا كان عليّ اختيار الشخص الأنسب لهذا المنصب، فأعتقد أنه يجب أن يكون ديزير أرمان”.
أما فريشيل، التي كانت لتموت رعباً في مثل هذه المواقف سابقاً، فتحدثت بثقة الآن: — “كل من قابلتهم من النبلاء هم على شاكلتها؛ يتصرفون دوماً بالطريقة نفسها. كبرياؤهم وشرفهم المزعوم أهم عندهم من أي شيء آخر”.
— “انتظر! سيد ألجيريا، ما الذي تتحدث عنه؟”
قاطعها طالب آخر من فئة ألفا كان يستمع للحوار: — “ويلكا، أرجوكِ. أنتِ مستعدة للتخلي عن الجميع بمجرد أن تجدي في ذلك مصلحة لكِ. بأي منطق تصفين نفسكِ بالنبيلة؟ لقد تمكنا من الوصول إلى هنا بسلام فقط بفضل المعلومات الموجودة في تلك الخريطة”.
أجاب ألجيريا دون أن تتغير ملامح وجهه:
— “أنا جاد تماماً. أعتقد أن الشخص الأفضل لهذه المهمة هو ديزير. إذا تولى القيادة، فسنكون قادرين على تجاوز هذا الموقف”.
— “هه”. ابتسم ديزير بسخرية وقال: — “أنتِ مضحكة حقاً. هل تظنين أنكِ كنتِ ستصلين إلى هذا المكان أصلاً لولا الخريطة التي سلمتها لكِ؟”
— “هل يعني هذا أنه أفضل منك؟”
عادت الحيرة لتدب في الحشد، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم. كان المقترح منطقياً للغاية؛ فتشكيل فيلق موحد بدمج مجموعات متعددة في كيان واحد من شأنه أن يرفع فرص نجاتهم بشكل كبير.
أومأ ألجيريا برأسه وقال:
— “نعم، ديزير أكفأ مني. لقد انتزع منا الصدارة وهو يقود قوة ذات إمكانيات أقل بكثير، بل إنني انتهى بي المطاف بتلقي المساعدة منه. كقائد، يجب أن أعترف بأنه أكثر كفاءة مني”.
عادت ويلكا، التي كانت قد هدأت لتوها، لتشتعل غضباً من جديد: — “هذا هراء! هل تظن أن المجموعات الأخرى ستوافق على ذلك؟”
عادت ويلكا، التي كانت قد هدأت لتوها، لتشتعل غضباً من جديد:
— “هذا هراء! هل تظن أن المجموعات الأخرى ستوافق على ذلك؟”
ومع ذكر اسمه، تحولت أنظار الجميع نحو ألجيريا، المصنف الأول في الصف الثالث والمُلقب بأقوى سياف في أكاديمية هيبيريون. لقد شارك في عدة حملات لتطهير عوالم الظل، وامتلك خبرة سابقة في قيادة أعداد كبيرة من القوات.
رد ألجيريا:
— “إذا كنتِ غير راضية، يمكنكِ محاولة تشكيل فيلق آخر، فالمناقشات الإضافية لا فائدة منها الآن. ولكن دعيني أخبركِ بشيء واحد”.
وبعد تحييد المعترضة، التفتت رادوريا نحو ديزير وقالت: — “… حسناً، أنا أوافق على مقترحك”.
أخذ ألجيريا نفساً عميقاً وتابع:
— “إن موتكِ هنا أو بقاؤكِ حية لرؤية الغد يعتمد تماماً على القرار الذي تتخذينه الآن”.
سكنت الجلبة التي كانت تبدو بلا نهاية فجأة، وعمّ الصمت المكان حتى كاد المرء يسمع دبيب النمل. لم يملك الجميع إلا الصمت والتركيز أمام حقيقة الموت الرهيبة التي أبلغهم بها ديزير.
ومع اتخاذ المحادثة طابعاً شديد الجدية، اندفعت ويلكا نحو كيلت وهزت كتفيه قائلة:
— “ما الذي تنظر إليه يا كيلت! هل لديك أي فكرة عما تحاول مجموعتك فعله؟ إنه يريد فعلاً أن يقود العوام النبلاء! افعل شيئاً! من الواضح كيف ستكون ردة فعل البروفيسور بوجمان!”
شغّل ديزير جهاز الاتصال الخاص به ليتفقد قائمة الصدارة.
كانت ويلكا تعرف جيداً رأي البروفيسور بوجمان، وكانت واثقة من أن كيلت سينتفض لمعارضة ألجيريا، كما آمنت أن كيلت يملك فرصة لإقناع ألجيريا لكونه ابن دوق.
— “هل يعني هذا أنه أفضل منك؟”
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها:
— “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
غير أن إجابة كيلت جاءت أبعد بكثير من توقعاتها: — “… أعتقد أنه خيار حكيم”.
— “… ماذا؟! انتظر، ماذا تقول؟!”
سأل أحدهم: — “وماذا تقترح إذن؟!”
التفت ألجيريا نحو ديزير وقال بصوت جهوري:
— “ألجيريا، قائد مجموعة القمر الأزرق، يسلم قيادة المجموعة إلى ديزير”.
صرخت وهي توجّه إصبعها نحو ديزير: — “هل يعقل أن نتعاون مع العوام؟ نحن نضيع وقتنا بسبب حثالة مثلك! كيف تجرؤ على التفكير في فكرة مقيتة كهذه؟”
وهكذا، أعلنت مجموعة القمر الأزرق—التي طالما وُصفت بأنها الأقوى—اعترافها بديزير قائداً لها.
وكان سبب هذا الاستياء بسيطاً؛ فمجموعتا ديزير والقمر الأزرق وصلتا أولاً وكانتا تغلقان مدخل المرحلة الثالثة. ولم يكن بمقدور المجموعات التي لم تستوعب حقيقة الموقف إلا التذمر؛ بل لعلهم كانوا سينتفضون ضد ديزير لولا أنه شاركهم خريطته.
كان عدد أعضاء مجموعة التنين الأحمر خمسة، ومؤكد أن حال المجموعات الأخرى لن يكون أفضل حالاً. وتلو الآخر، بدأت بقية المجموعات تتدفق إلى القاعة خلف مجموعة التنين الأحمر. وخلال دقائق معدودة، امتلأ المكان الشاغر بالبشر، وارتفع ضجيج الأحاديث الجانبية.
