القائد (2)
هبطت أجواء القاعة فجأة إلى القاع، وبدأت المجموعات تتبادل النظرات الخاطفة، متوجسة من موقف كل طرف تجاه هذه المعضلة الحرجـة.
— “نعم، سريع للغاية. إنهم يتحركون بأكثر من ضعف السرعة التي توقعناها”.
هتفت ويلكا بحنق:
هذه الخبرة جعلته يفهم خصائص أعدائه أكثر من أي شخص آخر، ويتنبأ بالخطوات القادمة بناءً على بضع بيانات شحيحة.
— “أنت… لقد جُننت حتماً! هل شُلّ دماغك من الخوف؟ هل تنوي حقاً ترك العوام يقودوننا؟”
— “ماذا؟”
قاطعتها رادوريا قائلة بنبرة حازمة:
— “نعم، لقد جعلهم يتولون القيادة طوال الوقت”.
— “أليس هذا خيارنا الأفضل؟ إذا كان أحدهم يملك الكفاءة الكافية، فمن الحق أن يتولى القيادة. وبما أنه ديزير، من يُلقب ببطل بريليتشا، فلا داعي لقول المزيد. ما رأيكم أيها الرفاق؟”
علاوة على ذلك، فإن هؤلاء الطلاب الذين يقودهم هم أنفسهم من سيطهرون متاهات الظل في المستقبل؛ لذا كان ديزير على دراية تامة بقدراتهم، نقاط قوتهم، ونقاط ضعفهم، ربما أكثر مما يعرفون هم عن أنفسهم.
لم يجرؤ أحد من أفراد مجموعتها على الاعتراض أو رفع صوته.
— “أعتقد أن المجموعة التي في الطليعة هي نفسها التي عارضت الفيلق في البداية؟”
هزت رادوريا كتفيها ثم تقدمت لتقف خلف ديزير، وتبعتها مجموعة التنين الأحمر دون تردد. الهيبة التي فرضتها بوقوفها هناك حسمت الموقف:
— “سيخترقون الجناح الأيسر قريباً!”
— “رادوريا فون دوريس، قائدة مجموعة التنين الأحمر، تسلم القيادة إلى ديزير أرمان”.
أظهرت شاشة العرض الفيلق الموحد وهو يتقدم في الدهليز بسرعة ثابتة وخاطفة؛ فالوحوش التي تحرس الممرات كانت تذوب تحت ضرباتهم المنسقة، والوجوه تتبدل، والفخاخ تُفكك بسهولة ويسر، حتى بدا الأمر وكأن الفيلق يركض في نزهة خالية من العوائق. بدأت بريدجيت تتساءل إن كانت هذه المرحلة تعادل حقاً متاهة ظل من المستوى الرابع، إذ كان يُفترض بـدهليز كهذا أن يحصد ضحايا كثر.
— “لماذا؟ كيف حدث هذا؟”
— “لم يكن هذا سهلاً، لكنكِ اتخذتِ قراراً صعباً حقاً”. — “حسنًا، نعم. إذن…”
قبل أن يستوعب الحشد ما يجري، كانت مجموعتا “التنين الأحمر” و”القمر الأزرق”—اللتان تتربعان على قمة الأكاديمية—تحت إمرة ديزير تماماً. قبل عام واحد فقط، كان مجرد تخيل هذا الموقف كفيلاً بجعل صاحبه أضحوكة؛ أن تظهر مجموعة من العوام مهارة تفوق النبلاء، بل وأن ينقاد النبلاء طواعية لإمرة عامي! لكن هذا التحول المفاجئ قَلَب الموازين في القاعة رأساً على عقب، وبدأ النبلاء الذين أظهروا ازدراءهم قبل قليل يغيرون آراءهم مجبرين:
لم يجرؤ أحد من أفراد مجموعتها على الاعتراض أو رفع صوته.
— “أليس من الأفضل التعاون معهم؟”
لم يعد أمن الطلاب مهدداً، وتنفست بريدجيت الصعداء أخيراً. ولم يبقَ أمامهم الآن سوى… العثور على الجاني.
— “… إنها مجموعة من العوام، ولكن الانضمام إليهم أكثر أماناً ما دامت مجموعتا القمر الأزرق والتنين الأحمر معهم”. — “لا يعجبني الأمر، لكن لا خيار أمامنا. حياتنا على المحك هنا”.
وحدثت نفسها:
توالى انضمام المجموعات خلف ديزير واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما تشكل الفيلق الموحد، واصطف الطلاب في طابور طويل خلفه.
— “طلاب يطهرون عالم ظل من المستوى الرابع بهذه السرعة؟ هذا أمر غير مسبوق في تاريخ مسابقات المجموعات!”
بالطبع، لم يكن الجميع راضين؛ إذ لم يبقَ في جبهة المعارضة سوى ويلكا وأفراد مجموعتها، حيث وقفوا في الجانب المقابل من القاعة، متمسكين بعنادهم حتى الرمق الأخير.
— “رائع! هاهي ذي!”
حدقت ويلكا في ديزير، وزمّت شفتيها مراراً قبل أن تقترب وتقول بنبرة متعالية:
تجاوز الفيلق الموحد عقبة أخرى، واشتعلت الغرفة بالهتافات والبهجة. ومع تزايد الصياح، أدار البروفيسور الخاتم في إصبعه محاولاً تهدئة قلقه المتصاعد.
— “حسناً، إن كان لا بد أن تكون القائد، فلا بأس. سأسمح لك بالتحكم في مجموعتنا. اعتبر قيادتك لنا شرفاً لك”.
“لا أصدق هذا… هل سيطهرون المرحلة الثالثة فعلاً دون أن يصاب أحد بأذى؟”
ابتسم ديزير وقال:
كانت إمبراطورية هيبيريون قد أدركت خطر “المغتربين” (Outsiders) بعد الأحداث التي جرت في اتحاد الممالك الغربية في بريليتشا. وكتدبير وقائي، وضعت الأكاديمية تعويذة حماية متطورة للغاية شارك في تصميمها وتنفيذها جميع بروفيسورات السحر، بمن فيهم بريدجيت. كانت هذه التعويذة مصممة لتطلق إنذاراً فورياً للبروفيسورات إذا تم تعطيلها أو العبث بها، وكان من المستحيل اختراق هذا الحاجز دون كشف الفاعل.
— “لم يكن هذا سهلاً، لكنكِ اتخذتِ قراراً صعباً حقاً”. — “حسنًا، نعم. إذن…”
وحدثت نفسها:
قاطعها ديزير ببرود:
منذ أن تولى ديزير زمام القيادة، انقلبت الأجواء في غرفة التحكيم رأساً على عقب، ولم يملك البروفيسورات والمشاهدون إلا الهتاف مع تحسن الوضع المستمر.
— “وبما أنكِ اتخذتِ مثل هذا القرار الصعب، فلا يسعني إلا أن أكافئكِ عليه”.
انطلقت الهتافات المدوية في قاعة المراقبة لتهز الأرجاء. شَعرت البروفيسورة بريدجيت بألم في أذنيها من شدة الصخب، لكنها لم تحرك ساكناً لتغطيتها؛ فقد كانت عيناها مسمّرتين على شاشات العرض أمامها، تخشى أن ترمش فوتها تفصيلة واحدة.
— “ماذا؟”
هزت رادوريا كتفيها ثم تقدمت لتقف خلف ديزير، وتبعتها مجموعة التنين الأحمر دون تردد. الهيبة التي فرضتها بوقوفها هناك حسمت الموقف:
— “سأمنحكِ فرصة خاصة جداً لتنالي قسطاً من الشهرة”.
— “أعتقد أن المجموعة التي في الطليعة هي نفسها التي عارضت الفيلق في البداية؟”
— “عاشت الشجاعة! هاهي ذي!”
— “نعم، سريع للغاية. إنهم يتحركون بأكثر من ضعف السرعة التي توقعناها”.
انطلقت الهتافات المدوية في قاعة المراقبة لتهز الأرجاء. شَعرت البروفيسورة بريدجيت بألم في أذنيها من شدة الصخب، لكنها لم تحرك ساكناً لتغطيتها؛ فقد كانت عيناها مسمّرتين على شاشات العرض أمامها، تخشى أن ترمش فوتها تفصيلة واحدة.
— “لماذا لم يتولَ ألجيريا القيادة؟ إذا دخلوا المرحلة الثالثة، فستقع إصابات لا حصر لها!”
وسرعان ما تحولت أجواء الصدمة والرعب السابقة إلى موجة عارمة من الأمل والإيجابية؛ ورغم أن الطلاب في الداخل لا يسمعونهم، إلا أن الهتاف كان كل ما يملكه الحاضرون.
— “عاشت الشجاعة! هاهي ذي!”
حدثت بريدجيت نفسها بذهول:
— “نعم، سريع للغاية. إنهم يتحركون بأكثر من ضعف السرعة التي توقعناها”.
“لا أصدق هذا… هل سيطهرون المرحلة الثالثة فعلاً دون أن يصاب أحد بأذى؟”
— [إنه وحش سام، حافظوا على مسافتكم واستخدموا السحر للتعامل معه].
— “طلاب يطهرون عالم ظل من المستوى الرابع بهذه السرعة؟ هذا أمر غير مسبوق في تاريخ مسابقات المجموعات!”
— “طلاب يطهرون عالم ظل من المستوى الرابع بهذه السرعة؟ هذا أمر غير مسبوق في تاريخ مسابقات المجموعات!”
أظهرت شاشة العرض الفيلق الموحد وهو يتقدم في الدهليز بسرعة ثابتة وخاطفة؛ فالوحوش التي تحرس الممرات كانت تذوب تحت ضرباتهم المنسقة، والوجوه تتبدل، والفخاخ تُفكك بسهولة ويسر، حتى بدا الأمر وكأن الفيلق يركض في نزهة خالية من العوائق. بدأت بريدجيت تتساءل إن كانت هذه المرحلة تعادل حقاً متاهة ظل من المستوى الرابع، إذ كان يُفترض بـدهليز كهذا أن يحصد ضحايا كثر.
توالى انضمام المجموعات خلف ديزير واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما تشكل الفيلق الموحد، واصطف الطلاب في طابور طويل خلفه.
منذ أن تولى ديزير زمام القيادة، انقلبت الأجواء في غرفة التحكيم رأساً على عقب، ولم يملك البروفيسورات والمشاهدون إلا الهتاف مع تحسن الوضع المستمر.
نقلت بريدجيت نظراتها ببطء نحو البروفيسور بيلستار؛ فهو عالم مرجعي في أبحاث عوالم الظل، وبإمكانه إنشاء عوالم ظل افتراضية باستخدام هذه الأحجار السحرية. وفي الواقع، هو من ينظم مسابقة المجموعات كل عام ويصنع عالم الظل الافتراضي الخاص بها. وإذا أراد التلاعب بعالم الظل المستخدم هنا، فإن الأمر يقع تماماً ضمن قدراته.
تردد صوت ديزير عبر الشاشة:
— “عاشت الشجاعة! هاهي ذي!”
— [ستظهر الوحوش قريباً. استعدوا للقتال].
ظلت بريدجيت تراقب الشاشة بصمت، حتى غلبها الفضول فالتفتت إلى البروفيسور بيلستار القريب منها وسألته:
— [إنه وحش سام، حافظوا على مسافتكم واستخدموا السحر للتعامل معه].
توالى انضمام المجموعات خلف ديزير واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما تشكل الفيلق الموحد، واصطف الطلاب في طابور طويل خلفه.
— [هناك فخ عند هذه النقطة. يرجى إعداد سحر الكشف].
— “أليس هذا خيارنا الأفضل؟ إذا كان أحدهم يملك الكفاءة الكافية، فمن الحق أن يتولى القيادة. وبما أنه ديزير، من يُلقب ببطل بريليتشا، فلا داعي لقول المزيد. ما رأيكم أيها الرفاق؟”
كانت قيادة ديزير بارزة عندما كان يقود مجموعة من ستة أعضاء، ولكن عندما تضخم العدد ليصبح فيلقاً، تجلت عبقريته القيادية بشكل أوضح. لم يكن ديزير يملك موهبة فطرية خارقة في توجيه الفيالق، بل كان يملك ما هو أثمن: “الخبرة”. خبرة صُقلت في معارك لا تحصى، حيث كان يضع حياته على المحك ويدفع ثمن الفشل موتاً.
تهامس الطلاب فيما بينهم بكلمات كانت كفيلة بجعل ويلكا يغمى عليها لو سمعتها. فبالرغم من موافقة الجميع على الاتحاد، إلا أن قلة قليلة من المجموعات كانت تنفذ أوامر ديزير في البداية دون تردد؛ إذ سلم معظم القادة القيادة على مضض، معربين عن استيائهم من تراجع ألجيريا، وكانوا يتذمرون من ديزير خلف ظهره معتمدين في نجاتهم على قوة مجموعتي القمر الأزرق والتنين الأحمر. ولكن مع استمرار التقدم، اتضح لهم أن كفاءة ديزير تفوق قدراتهم بمراحل، وبدأوا لا شعورياً يتقبلونه كقائد حقيقي وينفذون تعليماته طواعية وبكل ثقة!
هذه الخبرة جعلته يفهم خصائص أعدائه أكثر من أي شخص آخر، ويتنبأ بالخطوات القادمة بناءً على بضع بيانات شحيحة.
هبطت أجواء القاعة فجأة إلى القاع، وبدأت المجموعات تتبادل النظرات الخاطفة، متوجسة من موقف كل طرف تجاه هذه المعضلة الحرجـة.
— “سيخترقون الجناح الأيسر قريباً!”
— “رادوريا فون دوريس، قائدة مجموعة التنين الأحمر، تسلم القيادة إلى ديزير أرمان”.
علاوة على ذلك، فإن هؤلاء الطلاب الذين يقودهم هم أنفسهم من سيطهرون متاهات الظل في المستقبل؛ لذا كان ديزير على دراية تامة بقدراتهم، نقاط قوتهم، ونقاط ضعفهم، ربما أكثر مما يعرفون هم عن أنفسهم.
بعبارة أخرى، يجب أن يكون الجاني داخل المدرسة بالفعل قبل تفعيل الحاجز السحري. وغالباً ما يكون هذا الجاني من “المغتربين”، مما يجعل كشف هويته أمراً معقداً لدرجة احتمال تنكره في زي شخص آخر.
— “سيد هاريبون، هل يمكنك صد إمدادات العدو على الجناح الأيمن باستخدام سحر [رفع الأرض]؟”
— “حسناً، إن كان لا بد أن تكون القائد، فلا بأس. سأسمح لك بالتحكم في مجموعتنا. اعتبر قيادتك لنا شرفاً لك”.
كان يحدد بدقة مواطن القوة والضعف لكل فرد، ويضع الشخص المناسب في المكان والوقت المناسبين. لقد التزم بأساسيات القيادة فقط، لكنه أداها بمستوى من الإتقان يعجز أي شخص في الأكاديمية عن مجاراته.
لم يجرؤ أحد من أفراد مجموعتها على الاعتراض أو رفع صوته.
ظلت بريدجيت تراقب الشاشة بصمت، حتى غلبها الفضول فالتفتت إلى البروفيسور بيلستار القريب منها وسألته:
— “لماذا؟ كيف حدث هذا؟”
— “أين وصل اختراقهم الآن؟”
ابتسم ديزير وقال:
— “لقد اخترقوا للتو منتصف المرحلة الثالثة”.
تمتم بيلستار بأسى:
— “هذا سريع جداً”.
“ما حققه ديزير مذهل حقاً. لم يوحّد المجموعات فحسب، بل يقودها باقتدار… إذا استمروا بهذه الوتيرة، فسيطهرون الدهليز دون وقوع ضحايا إضافيين”.
— “نعم، سريع للغاية. إنهم يتحركون بأكثر من ضعف السرعة التي توقعناها”.
لكن الآن، يجلس أولئك البروفيسورات صامتين، وأفواههم مغلقة بإحكام وعيونهم شاخصة نحو الشاشات، مذهولين من قيادة ديزير البارعة. وكان البروفيسور بوجمان نيبليكا المثال الأبرز على هذه الحالة؛ إذ نسى ثورته العارمة قبل قليل، وجلس يراقب الفيلق وهو يطهر الدهليز بملامح هادئة.
شعرت بريدجيت بـالثقل الذي كان جاثماً على صدرها يبدأ في التلاشي تدريجياً. فمنذ تشكيل الفيلق، كانوا قد قطعوا نصف المرحلة الثالثة بالفعل، ولم يكن أحد يتوقع أن يتم التطهير بهذه السرعة مهما بلغت درجة تعاون المجموعات.
وحدثت نفسها:
وحدثت نفسها:
ابتسم ديزير وقال:
“والأهم من هذا كله… أن يتحد العوام والنبلاء معاً…”
لم يعد أمن الطلاب مهدداً، وتنفست بريدجيت الصعداء أخيراً. ولم يبقَ أمامهم الآن سوى… العثور على الجاني.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا التلاحم منذ الحرب الأهلية قبل عشر سنوات. في البداية، كانت بريدجيت مشككة عندما اقترح ديزير الاتحاد، وظنت أنه لا يملك أي فرصة للوقوف في وجه النزعة الفوقية للنبلاء التي تغلغل في هيبيريون. ولكن ديزير أثبت جدارته بأفعاله السابقة وحديثه البليغ، وعزز موقفه بدعم من أقوى مجموعتين، لينتهي الأمر بانضمام الجميع إليه، بل وتعيينه قائداً عاماً للفيلق المكون في غالبيته العظمى من النبلاء!
— “كيف حدث هذا؟… كان ينبغي أن يكون الحجر مؤمناً بشكل كامل حتى اليوم الذي سبق المسابقة…”
بعد اختيار ديزير، تعالت احتجاجات ومخاوف كثيرة من البروفيسورات المناهضين للعوام:
لم يجرؤ أحد من أفراد مجموعتها على الاعتراض أو رفع صوته.
— “كيف يكون ذلك العامي هو القائد؟!”
“إنها مسألة وقت فقط قبل أن يبدأوا في التحقيق”.
— “جدوا طريقة للاتصال بمن هم داخل عالم الظل فوراً!”
هبطت أجواء القاعة فجأة إلى القاع، وبدأت المجموعات تتبادل النظرات الخاطفة، متوجسة من موقف كل طرف تجاه هذه المعضلة الحرجـة.
— “لماذا لم يتولَ ألجيريا القيادة؟ إذا دخلوا المرحلة الثالثة، فستقع إصابات لا حصر لها!”
لم يجرؤ أحد من أفراد مجموعتها على الاعتراض أو رفع صوته.
لكن الآن، يجلس أولئك البروفيسورات صامتين، وأفواههم مغلقة بإحكام وعيونهم شاخصة نحو الشاشات، مذهولين من قيادة ديزير البارعة. وكان البروفيسور بوجمان نيبليكا المثال الأبرز على هذه الحالة؛ إذ نسى ثورته العارمة قبل قليل، وجلس يراقب الفيلق وهو يطهر الدهليز بملامح هادئة.
قبل أن يستوعب الحشد ما يجري، كانت مجموعتا “التنين الأحمر” و”القمر الأزرق”—اللتان تتربعان على قمة الأكاديمية—تحت إمرة ديزير تماماً. قبل عام واحد فقط، كان مجرد تخيل هذا الموقف كفيلاً بجعل صاحبه أضحوكة؛ أن تظهر مجموعة من العوام مهارة تفوق النبلاء، بل وأن ينقاد النبلاء طواعية لإمرة عامي! لكن هذا التحول المفاجئ قَلَب الموازين في القاعة رأساً على عقب، وبدأ النبلاء الذين أظهروا ازدراءهم قبل قليل يغيرون آراءهم مجبرين:
وفي داخل الدهليز، لم يكن الوضع مختلفاً عن غرفة المراقبة.
“من المبكر جداً الجزم بأي شيء. أولاً، أحتاج إلى جمع مزيد من الأدلة”.
— “أعتقد أن المجموعة التي في الطليعة هي نفسها التي عارضت الفيلق في البداية؟”
“ما حققه ديزير مذهل حقاً. لم يوحّد المجموعات فحسب، بل يقودها باقتدار… إذا استمروا بهذه الوتيرة، فسيطهرون الدهليز دون وقوع ضحايا إضافيين”.
— “نعم، لقد جعلهم يتولون القيادة طوال الوقت”.
وسرعان ما تحولت أجواء الصدمة والرعب السابقة إلى موجة عارمة من الأمل والإيجابية؛ ورغم أن الطلاب في الداخل لا يسمعونهم، إلا أن الهتاف كان كل ما يملكه الحاضرون.
— “إنهم يبكون! يبدو أنهم سعداء لمجرد حصولهم على فرصة للخروج من هذا الدهليز بأمان”.
ابتسم ديزير وقال:
— “إلى أي درجة يجب أن يكون المرء سعيداً ليبكي من أجل ذلك؟”
— “أعتقد أن المجموعة التي في الطليعة هي نفسها التي عارضت الفيلق في البداية؟”
تهامس الطلاب فيما بينهم بكلمات كانت كفيلة بجعل ويلكا يغمى عليها لو سمعتها. فبالرغم من موافقة الجميع على الاتحاد، إلا أن قلة قليلة من المجموعات كانت تنفذ أوامر ديزير في البداية دون تردد؛ إذ سلم معظم القادة القيادة على مضض، معربين عن استيائهم من تراجع ألجيريا، وكانوا يتذمرون من ديزير خلف ظهره معتمدين في نجاتهم على قوة مجموعتي القمر الأزرق والتنين الأحمر. ولكن مع استمرار التقدم، اتضح لهم أن كفاءة ديزير تفوق قدراتهم بمراحل، وبدأوا لا شعورياً يتقبلونه كقائد حقيقي وينفذون تعليماته طواعية وبكل ثقة!
— “كيف حدث هذا؟… كان ينبغي أن يكون الحجر مؤمناً بشكل كامل حتى اليوم الذي سبق المسابقة…”
تابعت البروفيسورة بريدجيت تأملاتها:
تمتم بيلستار بأسى:
“ما حققه ديزير مذهل حقاً. لم يوحّد المجموعات فحسب، بل يقودها باقتدار… إذا استمروا بهذه الوتيرة، فسيطهرون الدهليز دون وقوع ضحايا إضافيين”.
هزت رادوريا كتفيها ثم تقدمت لتقف خلف ديزير، وتبعتها مجموعة التنين الأحمر دون تردد. الهيبة التي فرضتها بوقوفها هناك حسمت الموقف:
لم يعد أمن الطلاب مهدداً، وتنفست بريدجيت الصعداء أخيراً. ولم يبقَ أمامهم الآن سوى… العثور على الجاني.
— “وبما أنكِ اتخذتِ مثل هذا القرار الصعب، فلا يسعني إلا أن أكافئكِ عليه”.
“المجرم بيننا في هذه الغرفة”.
— “طلاب يطهرون عالم ظل من المستوى الرابع بهذه السرعة؟ هذا أمر غير مسبوق في تاريخ مسابقات المجموعات!”
كانت إمبراطورية هيبيريون قد أدركت خطر “المغتربين” (Outsiders) بعد الأحداث التي جرت في اتحاد الممالك الغربية في بريليتشا. وكتدبير وقائي، وضعت الأكاديمية تعويذة حماية متطورة للغاية شارك في تصميمها وتنفيذها جميع بروفيسورات السحر، بمن فيهم بريدجيت. كانت هذه التعويذة مصممة لتطلق إنذاراً فورياً للبروفيسورات إذا تم تعطيلها أو العبث بها، وكان من المستحيل اختراق هذا الحاجز دون كشف الفاعل.
“إنها مسألة وقت فقط قبل أن يبدأوا في التحقيق”.
بعبارة أخرى، يجب أن يكون الجاني داخل المدرسة بالفعل قبل تفعيل الحاجز السحري. وغالباً ما يكون هذا الجاني من “المغتربين”، مما يجعل كشف هويته أمراً معقداً لدرجة احتمال تنكره في زي شخص آخر.
تردد صوت ديزير عبر الشاشة:
“بما أنهم تلاعبوا بالمتغيرات داخل حجر السحر، فلا بد أن يكون الفاعل خبيراً في التعامل مع هذه الأحجار…”
“والأهم من هذا كله… أن يتحد العوام والنبلاء معاً…”
نقلت بريدجيت نظراتها ببطء نحو البروفيسور بيلستار؛ فهو عالم مرجعي في أبحاث عوالم الظل، وبإمكانه إنشاء عوالم ظل افتراضية باستخدام هذه الأحجار السحرية. وفي الواقع، هو من ينظم مسابقة المجموعات كل عام ويصنع عالم الظل الافتراضي الخاص بها. وإذا أراد التلاعب بعالم الظل المستخدم هنا، فإن الأمر يقع تماماً ضمن قدراته.
قاطعها ديزير ببرود:
تمتم بيلستار بأسى:
— “نعم، سريع للغاية. إنهم يتحركون بأكثر من ضعف السرعة التي توقعناها”.
— “كيف حدث هذا؟… كان ينبغي أن يكون الحجر مؤمناً بشكل كامل حتى اليوم الذي سبق المسابقة…”
بعبارة أخرى، يجب أن يكون الجاني داخل المدرسة بالفعل قبل تفعيل الحاجز السحري. وغالباً ما يكون هذا الجاني من “المغتربين”، مما يجعل كشف هويته أمراً معقداً لدرجة احتمال تنكره في زي شخص آخر.
لكنه بدا صادقاً في لوم نفسه، بل إنه شرع في البكاء عندما بدأت الأحداث تنجلي على الشاشات. هزت بريدجيت رأسها مستبعدة الفكرة مؤقتاً:
— “أليس من الأفضل التعاون معهم؟”
“من المبكر جداً الجزم بأي شيء. أولاً، أحتاج إلى جمع مزيد من الأدلة”.
— “أنت… لقد جُننت حتماً! هل شُلّ دماغك من الخوف؟ هل تنوي حقاً ترك العوام يقودوننا؟”
وفي هذه الأثناء، كان أحد البروفيسورات يجلس وسط الحشد ويحدق في صمت نحو شاشة الاتصال. كانت أمعاؤه تلتوي ارتباكاً وخلف ملامحه تشتعل خيبة الأمل؛ فالأوضاع تسير بشكل مغاير تماماً لما خطط له. تظاهر بالإعجاب بالفيلق، وكان يصفق في الوقت المناسب كي لا يثير الشبهات، لكنه بدأ يشعر بالتوتر من هذه الكفاءة المرعبة.
“بما أنهم تلاعبوا بالمتغيرات داخل حجر السحر، فلا بد أن يكون الفاعل خبيراً في التعامل مع هذه الأحجار…”
“إنها مسألة وقت فقط قبل أن يبدأوا في التحقيق”.
تابعت البروفيسورة بريدجيت تأملاتها:
— “رائع! هاهي ذي!”
هبطت أجواء القاعة فجأة إلى القاع، وبدأت المجموعات تتبادل النظرات الخاطفة، متوجسة من موقف كل طرف تجاه هذه المعضلة الحرجـة.
تجاوز الفيلق الموحد عقبة أخرى، واشتعلت الغرفة بالهتافات والبهجة. ومع تزايد الصياح، أدار البروفيسور الخاتم في إصبعه محاولاً تهدئة قلقه المتصاعد.
توالى انضمام المجموعات خلف ديزير واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما تشكل الفيلق الموحد، واصطف الطلاب في طابور طويل خلفه.
قاطعها ديزير ببرود:
